MORT DE NAPOLÉON (5 MAI

aussi des instnictions à ses compagnons pour leur conduite à tenir lorsqu'ils seraient de retour en Europe ; puis le délire vint s'emparer du mourant. Un ouragan des plus violents s'abattait, le 4 mai, sur l'île où agonisait celui qu'on avait appelé le maître du monde ; Hudson Lowe, ému, effrayé, empruntant le langage d'un poète anglais, en

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lii^-icui. — I A.^-a)it.- uu i-uiLtïit.- uitu? ita* Cfaamps-Élysées, 15 décembre 1840. D'après an dessin de Ferogio et Girard.

parle ainsi : « Au milieu des fureurs et des hurlements de la tempête, on eût dit que l'esprit des orages, porté sur les ailes du vent, courait apprendre au monde qu'un être puissant venait de descendre dans les sombres abîmes de la nature et de la mort ! »

Le 5 mai, à cinq heures de l'après-midi, on l'entendit murmurer quelques mots à peine intelligibles : « Tête... année... Mon Dieu! » « Napoléon touche à sa fin : il est six heures moins onze minutes, ses lèvres se couvrent d'une légère écume : il n'est plus (1). »

L'autopsie prouva qu'un cancer à l'estomac avait été la cause principale de sa mort. L'examen de son corps permit de remarquer huit

(1) Antommarchi, Derniers Moments de Napoléon. XAPOLBOX i"'.

cicatrices, dont la plupart provenaient sans doute de blessures reçues à la guerre. Le 8 mai son cercueil fut déposé à Hutt's Gâte, près d'une source qu'il aimait. Des saules ombragèrent la pierre, sur laquelle l'Angleterre défendit de graver aucun nom. C'est ce que rappelle Lamartine :

Sur un éciieil battu par la vague plaintive. Le nautonnier au loin voit blanchir sur la rive Un tombeau...

Ici GIT... Point de nom! Demandez à la terre.

Mais la France ne pouvait se. désintéresser de cette dépouille. Les gouvernements de l'Europe semblaient d'ailleurs n'avoir plus rien à craindre de la race de Napoléon. Son seul héritier direct, le Roi de Rome, devenu le duc de Reichstadt, était mort « en exilé », comme son père, le 27 juillet 1832, dans tout le charme de la jeunesse, miné par la mélancolie profonde d'avoir entrevu ime grande destinée, de s'en sentir digne et de ne pouvoir l'accomplir. Le gouvernement de Louis-Philippe, qui d'ailleurs consacrait Versailles à toutes les gloires de la France, qui avait déjà replacé Napoléon (1833) sur la colonne de la la Grande Armée (1) et terminé (1836) Tare de triomphe de l'Etoile, obtenait de l'Angleterre (12 mai 1840), après l'avoir plusieurs fois réclamé, que les cendres de Napoléon fussent rendues à la France. Le prince de Joinville, parti le 7 juillet avec la frégate la Belle Poule et la corvette la Favorite, arrivait à James-Town le 8 octobre 1840. Le 15 décembre, les cendres de Napoléon étaient solennellement transportées aux Invalides (2).

(1) TJn concours avait été ouvert, et le prix fut accordé à Emile Seurre, frère du sculpteur qui a fait le Molière de la fontaine de la rue Richelieu. La statue de Seurre, qui représente Napoléon dans son costume populaire, fut transportée à Courbevoie, en 181)4, et remplacée par une statue de Dumont, reproduisant le Napoléon en costume romain de Chaudet, détruit en 1814.

(2) Après un concours, l'exécution du tombeau tut confiée à Visconti. Plusieurs juges regrettèrent que l'on n'eût pas préféré le projet de Baltard. Parmi les monuments élevés ^ Napoléon, à sa famille, & ses principaux lieutenants, nous citerons, outre ceux qui ont été rappelés plus haut, le monument de Fixin (Côte-d'Or), sculpté par Eude sur la demande d'un ancien officier de la Grande Armée ; à Ajaccio. le monument de la famille Bonaparte élevé sur la place Diamant, d'après le projet de ViolIet-le-Duc (la statue équestre de Napoléon est de Barye), et la statue du Premier Consul par Laboureur, sur la fontaine de la place du Marché ; à Eueil, les tombeaux de la reine Hortense et de Joséphine, par Barre, Cartellier et Cortot ; à Cherbourg la statue équestre, de Leviel ; à Lyon, la statue équestre par de Nieuwerkerke ; le mausolée du prince Eugène de Beauharnais, dans l'église Saint-Michel , de Munich, par Thorwaldsen. On a admiré, à l'exposition de 18G7, le Napoléon mourant de l'Italien Vêla, et une statue drapée à rantique de l'Empereur, entourée des bustes du héros aux diverses périodes de sa vie, chefs-d'œuvre de