LA FAMILLE BONAPARTE

femme s'appelait Laetitia ou Letizia Ramolino. Après la guerre, ils revinrent à Ajaecio, couverts par l'amnistie de la réconciliation : Napoléon naquit quelques jours après, le 15 août 1769 (1).

i^a famille Buonaparte ou Bonaparte était une des plus anciennes

Fig. 1. — Le g^ii.i... i .V-. .w i .i.„i. iy ..près un document du temps.

de la Corse. Les recherches généalogiques, inspirées par la flatterie, après l'apparition de Napoléon en Italie et surtout après son élévation au consulat, aboutirent aux plus curieux résultats. Les uns voulaient rattacher ce nom à celui de M. de Bonj^art, gouver-

(1) Cette date a été contestée. D semblerait résulter de certaines pièces que Napoléon était né au commencement de 1768; mais, qu'ayant tenu à naître sous la domination française, il aurait dans la suite placé sa naissance à une date postérieure à la réunion de la Corse à la France; mais c'est lA une supposition gratuite. 1» Cette supercherie était inutile. D'après rancien droit français, les Corses nés avant la réunion de l'île à la France étaient français au même titre que leurs compatriotes nés après cette réunion. 2" L'acte de baptême fourni par Charles Bonaparte pour l'admission de son fils Napoléon à l'Ecole de Brienne porte positivement que Napoléon est né le l.j août ITfiit. Or cet acte fut admis sans contestation jmr M. d'Hozier de Serigny, juge d'armes de la noblesse de France, et il faut surtout remarquer qu'au moment où il fut produit, Charles Bonaparte n'avait aucun intérêt à présenter une date fausse. Quant aux sentiments de Napoléon lui-même, on verra qu'ils étaient alors fort hostiles à la France. Notre pays n'était alors à ses yeux que l'oppresseur du sien. 3» Le frère aîné de Napoléon, Joseph Bonaparte, était né à Corte le 7 janvier l'tix, et cette date n'a pas été contestée (v. Rapetti, Napoléon, dans la hiograplàe générale). L'opinion contraire a été soutenue particulièrement par M. Yung.

neur de la prison où fut enfermé le Masque de fer. On supposa que le personnage connu sous ce nom légendaire était un frère jumeau de Louis XIV, et qu'il avait épousé la fille du gouverneur. Les enfants nés de cette union auraient porté le nom de leur mère et auraient commencé ainsi la famille Bonaparte. D'autres même, en meilleurs courtisans, la firent descendre de la gens Uljna et de la (jens Julia, qui avaient donné des empereurs à Rome et à Constantinople. Napoléon dédaignait cette érudition mensongère. A l'époque de l'Empire, il témoigna, par un article inséré au Moniteur, du cas qu'il faisait de ces flatteries :

« Ces recherches sont bien puériles : à tous ceux qui demanderaient de quel temps date la maison Bonaparte, la réponse est bien facile : « Elle date du 18 brumaire. » « Comment, dans le siècle où nous sommes, peut-on être assez ridicule pour amuser le public de pareilles balivernes ! » Et plus tard il disait à l'empereur d'Autriche, qui reprochait à son futur gendre de taire trop modestement ses nobles origines : « Que voulez- vous ? je ne tiens qu'à être le Habsbourg de ma race. t>

Il est certain cependant que le nom de Bonaparte a été porté au moyen âge par de nombreuses familles italiennes : la branche napoléonienne descend de la maison des Cadolinger, fidèle alliée de l'empire germanique du onzième au quatorzième siècle, rattachée alors à la cause populaire, aux communes, à l'aifrancliissement, <( au bon parti » : et c'est de là que lui vint le surnom de « buonaparte ». Après sa conversion aux idées d'indépendance, elle perdit son crédit et sa grandeur : quelques-uns de ses membres prirent du service au compte de la Banque de Saint-Georges et passèrent en Corse pour les affaires de cette riche compagnie génoise.

En 1767, cette famille, dont Charles de Bonaparte était le chef, se composait d'un oncle, archidiacre, nommé Lucien, d'un demi-frère maternel qui fut le cardinal Fesch. Dé son mariage avec Lœtitia Ramolino, célébré en 1767, Charles Bonaparte eut treize enfants, dont huit survécurent. Joseph, l'aîné, a régné sur Naples et sur l'Espagne ; le second est l'empereur Napoléon; le troisième, Lucien, fut prince de l'Empire; mais, bientôt disgracié, il n'eut pas de titre royal; les