CHAPITRE I

Napoléon a été son propre éducateur. Quittant son pays et les siens à Tâge de neuf ans, il n'a plus, dès cette époque, subi aucune de ces influences de la famille qui laissent une trace si puissante dans la vie tout entière d'un homme. Du reste, tout enfant, il perdait son père, sans que cette mort ait eu pour lui de funestes conséquences; Charles Bonaparte, esprit léger et superficiel, n'aurait pas su comprendre les grandes idées que la Révolution apportait avec elle; il n'aurait pu diriger son fils dans ce dédale d'événements où il fallait plus que le bon sens ordinaire pour savoir se conduire. Napoléon s'en est rendu compte, et s'il avait pour la mémoire de son père tout le respect qu'on peut attendre d'un bon fils, ses sentiments n'allèrent jamais au delà.

Tout autre aurait été Tinfluencc de M"'' Laetitia,

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si le jeune Corse avait pu la subir plus longtemps; les circonstances en décidèrent autrement. Elevé loin de cette mère, à Tesprit supérieur, au courage antique, Napoléon n'a pas reçu ses leçons; mais les lois mystérieuses de l'hérédité devaient combler ce vide et, tandis que Napoléon n'empruntait à son père qu'une prédisposition physiologique à la maladie d'estomac, nous voyons revivre en lui, non seulement les traits, mais encore les qualités et certaines habitudes de caractère qu'il tient de D^tilia Bonaparte. C'est ainsi que la parcimonie excessive de la mère de l'Empereur, pour n'en citer qu'un exemple, s'était transformée chez Napoléon en esprit d'ordre et d'économie, bien rare chez ceux qui occupent des positions aussi élevées. Nous aurons à revenir sur cette particularité, mais il fallait signaler en passant cet exemple curieux de transmission hiM'éditaire.

A Brienne, les Pères Minimes ont pu lui donner une instruction plusou moins solidequ'il sera obligé de compléter lui-même dans ses premières garnisons ; quant à son éducation, ils Font négligée. Ce qu'il sait, c'est à lui seul qu'il le devra, et non pas à ses professeurs dont il n'a conservé sous ce rapport qu'un fâcheux souvenir, si nous en croyons l(»s paroh^s que, premier (iOnsul, il prononçait au Conseil d'Etat (a).

A seize ans, Bonaparte, officier sans fortune,

(a) Cela no r<a pas nnipôclié, comme nous le verrons, de témoigner (l*imc façon pratique, on maintes circonstances, et avec gcnérosilé, toute la reconnaissance qu'il croyait, malgré tout, devoir à ses anciens maîtres.

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presque sans noblesse, est jeté dans les luttes terribles (le la vie. Quand il retournera en Corse, ce ne sera pas pour y recevoir les exemples et les leçons delà famille; au contraire, il devra prendre, quoique tout jeune, la place du pore absent au foyer. Sa mère, absorbée par ses jeunes enfants, par les nécessités de l'existence, reconnaissait elle-même la supériorité précoce de son fils ; et loin de le guider, (le le diriger, c'est elle qui subissait son influence. Aussi, de ce jour, ce qui domine dans la vie de Napoléon, c'est l'autorité sans contnMe, l'esprit de commandement. Il va l'exercer, parmi les siens, en attendant qu'il le fasse vis-à-vis de ses colhVgues de l'armée et de ceux qui détiennent à Tintorieur le suprême pouvoir ; suivant l'expression de Si(>yès, on sent qu'il est fait pour être le maître partout.

Ainsi donc, peu ou point d'influence héréditaire, aucune de ces notions acquises qui dérivent ordinairement de l'éducation reçue ; nous sommes pour ainsi dire en présence de ce phénomf'^ne, rêvé par les philosophes et dont peut-être ils ne sont jamais approchés d'aussi près : la table y^asc.

Voyons donc ce que les événements ont fait de ce génie extraordinaire et tout personnel.

Ses défauts et ses qualités, accentur^s dans des proportions grandioses, ne l'empêcht^nt pas d'être un homme dans toute la force de ce mot; et comme tel. Napoléon est très explicable, si l'on veut se tenir à égale distance des admirations injustifiées et des attaques du parti pris.

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§ 1. — Caractères psychologiques du génie

de Napoléon.

Napolëon avait reçu de la nature les deux qualités qui constituent le génie complet : l'intuition, faculté puissante, que l'étude et le travail ne sauraient donner, et la déduction, cette force du raisonnement, que la pratique des sciences exactes peut développer, mais qui doit être, elle aussi, toujours et avant tout, un don précieux, une qualité primordiale. A la façon dont ces deux éléments se réunissent et se combinent dans le génie, à la vue de réquilibre puissant, qui, au début, sait les maintenir dans leur sphère réciproque, on reconnaît facilement combien la Providence s'est montré prodigue vis-à-vis de Napoléon.

Dans les temps modernes, deux génies seuls peuvent être sinon comparés, du moins rapprochés de celui de l'Empereur : Pascal et Voltaire possèdent,à un degré mpins parfait, mais dans des proportions encore admirables, cette union intime de a prescience intellectuelle avec le raisonnement et le jugement.

Pascal sm*tout montre à l'observateur des points nombreux de la rencontre de ces mêmes qualités chez deux êtres que les événements ont éloigné dans leurs destinées. Ils appartiennent, comme intelligence, à la même famille. Chez tous deux, Timagination puissante entraîne cette vue d'ensemble, ce coup d'œil supérieur qui leur permet de s'élever jusqu'aux sphères sublimes de l'idéal ; en même

temps que leur esprit scientifique et rationnel, par une sorte de retour sur lui-même, de seconde opération, les force à descendre dans l'analyse des choses, et à plonger dans les abîmes que la science peut évoquer, sans parvenir toujours à les pénétrer.

Qu'on imagine un instant les rôles renversés, qu'on abandonne les souvenirs de l'histoire. Le voyez-vous transformé en général, ce philosophe qui d'un seul coup d'œil aurait, lui aussi, précisé le point du combat et gagné la bataille? Son esprit n'aurait-il pas admirablement compris quelle est l'importance des détails pour arriver h la réalisation du succès entrevu ? Et, en retour, que dire de Napoléon enfermé dans un cercle dont il n'aurait pu sortir; quelles idées, quelles découvertes ce profond penseur n'aurait-il pas inscrites à Tactif de la science! Quand on suit la marche de son esprit au milieu d'une carrière où pas un instant ne pouvait être donné à la réflexion, où le moment fugitif disparaissait aussitôt qu'il était né, et quand on voit les résultats obtenus par ce véritable philosophe, on a le droit de se demander les progrès qu'il eût fait faire à l'humanité et à la politique, cette science des hommes, s'il avait profité de son expérience, et si le temps ne lui avait pas manqué dans cette marche où son génie semblait lui commander de ne s'arrêter jamais.

Il y a, cependant, entre ces deux esprits dont les affinités s'imposent, entre ces deux hommes dont le style, le goût pour les mathématiques et jusqu'à la forme de récriture sont les mêmes, une grande difiiérence. Qu'elle soit née, en grande partie, des

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circonstances, c'est possible; mais, dans la distribution des qualités et des faiblesses, chacun avait été créé pour le rôle qu'il devait remplir : au penseur qui devait s'éteindre dans la fleur de Tàgc, la puissance et la persévérance du travail et de l'étude ; à celui qui devait conquérir le monde, pacifier et fusionner la France, incarner la plus grande révolution qui ait bouleversé l'humanité, le coup d'œil qui voit la situation des choses, l'esprit qui conçoit l'action et la volonté qui l'exécute, sans jeter un ref^ard en arrière, lorsque la détermination est prise. Telle est sur Pascal la supériorité incontestable de Napoléon ; TEmpereur fut un homme d'action. Avant d'écrire ses victoires, il les avait gagnées. Avant de formuler ses pensées sublimes qui permettent de Tinscrire au nombre des philosophes, il avait vécu au milieu des événements, non pas pour les suivre, mais pour les dompter et les diriger à sa guise.

Combien plus grande est la différence qui sépare Napoléon (h Voltaire; sans doute, on trouve chez celui-ci l'intuition et le raisonnement : mais, comme l'équilibre est mal gardé dans cette union trop souvent momentanée. La profondeur a manqué à cet esprit encyclopédique, admirablement préparé pour la mission qu'il avait à remplir, mais borné par là même à l'usage de certaines facultés. Le souffle puissant a fini par manquer au philosophe de Ferney. Qu'il en est autrement de Pascal et de Napoléon! celui-ci, enchaîné et impuissant, alors qu'il se sentait encore capable de gagner sur luimême un second Marengo et de refaire une France

nouvelle telle qu'il nous Ta montrée dans ses révélations (le Texil; celui-là, mourant avec la douleur de laisser son œuvre inachevée et de sentir que l'humanité marcherait longtemps encore avant de lui trouver un héritier. Et puis, une consécration devait manquer au génie de Voltaire qui se trouverait dans les existences de Pascal et de Napoléon. S'il est vrai que les nations heureuses n'ont pas d'histoire, combien cela n'est-il pas encore plus exact quand il s'agit des individus ! Voltaire mourant, accablé de triomphes, adulé par les grands, populaire dans le peuple à une époque où la popularité n'était pas aussi commune qu'elle l'est devenue depuis, a manqué du sceau qui marque à jamais le souvenir de Pascal et de Napoléon. L'Empereur, homme d'action, s'éteint, privé d'air et d'espace, dans une petite île de l'océan ; le philosophe disparaît, emportant avec lui dans la tombe, le secret de son génie, et ne laissant que la mémoire sympathique et attristée d'une existence où le malheur a seul empreint sa trace.

Cependant, l'ensemble radieux des deux qualités naturelles qui font le génie harmonique de Napoléon fut troublé par les circonstances et par les événements politiques. Ce n'est pas en vain que l'on s'élève de la position crofficicr d'artillerie au plus grand tronc de l'univers ; quelque solide qu'elle soit, quelle est la tétc qui i)Ourrail résister au verlige? Et si, poursuivant dans cette voie triomphale, on ne rencontre sur sa route que des peuples humiliés et vaincus, des hommes sans dignité et iiu.*apables de résistance, comment s'étonner qu'à un

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moment la folie arrive et s'empare du génie qui, ne voyant plus rien entre lui et Dieu, est tenté (Foublier un instant les lois naturelles et contingentes pour s'imaginer à son tour qu'il possède un pouvoir surhumain que rien ne pourra arrêter dans son expansion orgueilleuse.

C'est à rheure où le génie de Napoléon se montre dans toute sa plénitude et son harmonie, qu'il faut l'envisager à loisir. Avant les années du Consulat, on peut dire que Napoléon cherche encore sa voie; tout est en germe chez lui ; bien des projets n'ont pu éclore, parce qu'il n'est pas encore le maître ; après 1810, s'il est le maître des choses, il ne l'est plus de lui-même. C'est donc entre ces deux époques qu'il faut se placer pour l'étudier dans toute sa gloire et dans toute sa possession.

Nous avons déjà parlé, nous aurons à revenir souvent sur les modifications qui précèdent ou qui suivent cette époque ; elles tiennent toutes à l'ambition naissante ou à l'orgueil qui ne sait plus se contenir ; cette part faite au côté contingent de la nature humaine, il n'en reste pas moins une figure unique sur laquelle il est possible de porter un jugement d'ensemble, en s'inspirant de ses actes et de ses propres paroles.

Les philosophes, quand ils étudient Thomme pensant dans ses rapports avec la nature ou le monde matériel et avec Dieu ont l'habitude de décomposer en trois parties les fonctions de l'àme humaine.

Les objets qui frappent nos sens émeuvent notre àme de difi'érentes façons ; le mouvement produit

parcelle sensalion des choses extérieures se traduit par la sensibilité , et, du plus ou moins d'énergie avec laquelle s'opère cette répercussion du monde extérieur sur l'âme individuelle, résultent les passions. Aux tempéraments sensibles, impressionnés par chaque chose, etqui ne donnent pas à la réflexion le temps de corriger le premier effet, correspondent les gens passionnés.

Mais, le moindre examen, l'observation la plus superficielle, démontrent que ce mouvement ne saurait être toute l'âme humaine ; s'il en était ainsi, l'homme n'occuperait dans Téchelle même des animaux qu'un rang très secondaire. Aussi la sensation, première impression du monde extérieur, est suivie ou accompagnée d'une opération spéciale de l'esprit. L'entendement est là, pour faire surprendre la parole que l'être intime répond à Timpression physique extérieure. Cette voix qui produit déjà dans notre âme tout un mouvement bien différent de celui que nous avons analysé tout à l'heure est la conscience qui va nous permettre, par une opération subséquente, d'où dépendent toutes les manifestations de l'esprit, déjuger, de comparer, en un mot de raisonne?'.

Enfin, dernière opération, après avoir perçu, puis raisonné, il faut se décider ; c'est là la volonté.

Telles sont, très résumées, les trois fonctions

de Tâme humaine : leur réunion, opérée par la

synthèse, forme la véritable caractéristique de

chaque individu.

Après avoir insisté, comme nous l'avons fait

déjà, sur la fusion harmonique dans le génie de Napoléon, des deux manières d'être spéciales de Fentendemenl humain, il faut voir où Texcès même de ces facultés peu-t conduire celui qui les possède quand l'équilibre vient à se rompre. L'intuition, cette flamme intérieure, sorte de prescience qui permet d'embrasser d'un seul coup d'œil tous les rapports des choses, conduit fatalement, si on lui laisse toute latitude, à l'utopie et à la rêverie ; si, au contraire, l'esprit de déduction, c'est-à-dire le raisonnement, l'emporte sans contre-poids, nous sommes en face des sophistes, race qui n'est autre que celle des rêveurs ou idéologues, comme Napoléon les appelait en leur appliquant un nom qui a besoin d'être bien défini pour qu'on ne fasse pas de ses paroles une fausse application.

Mais si la proportion persiste, si l'harmonie est maintenue, on a les esprits équilibrés qui sont les plus puissants, et quand ces deux modes de l'esprit atteignent les dimensions où on les rencontre chez Napoléon, c'est le génie créateur, puissance admirable, qui saisit immédiatement, sans réflexion, la mesure dans laquelle doivent s'unir le réel et Tidéal ; la résultante se trouve alors dans la force de la volonté qui exécute immédiatement la conception de l'esprit qui a ainsi préparé tout le travail.

Il n'est pas besoin de connaître beaucoup l'histoire de Napoléon, il suffit d'avoir réfléchi quelques instants pour se rendre un compte exact des dons que l'Empereur avait reçus sous ce rapport. Qu'on se rappelle ce coup d'œil d'ensemble, cette vue pénétrante qui lui faisaient apercevoir dans

chaque chose, mais surtout surle champ de bataille, le nœud de la question : si la rectitude de Tesprit etdu jugement vient s'ajouter à cette vivacité de la conception, et c'était toujours son cas quand il se trouvait pour la première fois en présence d'un fait nouveau, on a la plénitude de Tintuition, du g(5nie(A) ; il faut alors, sous peine de voir cette brillante qualité anéantie, qu'une nouvelle opération, acquise celle-là, mais cependant presque aussi inconsciente que la première, vienne la parfaire et 1 achever. Quand on a bien vu une chose dans son ensemble, il faut l'analyser, l'étudier dans tous ses Jélails ; il faut calculer, raisonner, ne rien laisser au hasard. N'est-ce pas là ce que faisait Napoléon? Les mathématiques chez ceux qui ont le goût de celle science, prédisposent à cette qualité ; et l'on sailquel'Empereur fût un grand mathématicien (1). Ces deux caractères psychologiques une fois étudiés ( non pas que ce fût l'ordre logique, mais à cause de leur prédominance dans l'àme de Napoléon), il nous reste à voir le rôle philosophique des passions et des idées dans cette grande nature. La volonté, avec son caractère d'activité libre et personnelle, devra nous occuper aussi ; mais, nous

(a) La nature de l'homme est essentiellement imparfaite ; de l'union de Tàme et du corps, éléments si distincts, naissent souvent des relations forcées et obligatoires pour chacun. Par suite de la faiblesse humaine, Tintuition, ce don tout immatériel, devient pour ainsi dire sans objet chez l'homme qui n*a pas toute la jouissance de ses sens. QuVsl-ce qu'un myope sur le ohamp de bataille? On doil reconnaître que Davoût qui, malgré l«»ul, est encore le plus grand des maréchaux de TEmpire, aurait élé un ^rand homme do guerre, s'il n'avait pas eu cette malheureuse infirmité !