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Tracy formaient, dans le Sénat, un petit noyau d'opposition ; mais il y avait aussi quelques esprits rêveurs et spéculatifs incapables de se rendre à une idée simple et pratique (a). Vis-à-vis de ceuxci, Napoléon avait parfaitement raison. D'ailleurs, comme Ta très bien dit un historien de Napoléon législateur (1), « les antipathies de Napoléon contre les idéologues trouvaient un contre-poids dans d'autres préventions non moins fortes contre les hommes d'affaires exclusifs et les praticiens. »

On peut dire, en résumé, que Napoléon a toujours dissimulé ceux de ses sentiments, même les meilleurs, dont la nature, dévoilée, aurait pu nuire à son prestige ou à son rôle. De tout ce qu'il a dit des idéologues, il ne faut retenir qu'une chose : c'est que, même en comptant de Maistre qu'il feignait d'oublier, il n'y eut sous son règne aucun philosophe digne de ce nom. Le grand mouvement des Royer-GoUard, Maine de Biran, Cousin, etc., ne date que de la Restauration. L'Empereur ne trouvait en face de lui que de pâles imitateurs de Rousseau ou des matérialistes comme Dupuy et Volney . Profondément religieux, non seulement par raison politique, mais encore par sentiment intime, il ne pouvait, pas plus en

(a) Voici ce qu'il en disait, non sans raison, à Sainte-Hélène: « Ces hommes qu'il ne faut pas combattre par des paroles, car ils en ont toujours de plus ronflantes que les vôtres, mais à la Faconde desquels il faut opposer un raisonnement serré et logique, lour force est dans le vague, et si on les ramène dans la réalité des faits, la pratique les tue. Au Conseil d*Ètat. il y avait des hommes [)eaucoup plus éloquents que moi : Je les battais toujours par ce simple argument : deux et deux font quatre. » (Montholon, Récits ae la captivité, t. U, p. 522.)

religion et en philosophie qu'ailleurs, supporter la contradiction. De là ses boutades contre les athées de son temps, dont malheureusement il généralisait trop les personnalités dans ses critiques. Quant à l'influence de la philosophie allemande, on peut dire qu'elle fut nulle sur lui. Il était Italien de race et de sentiments intellectuels, et, comme tel, ennemi de l'Allemagne, aussi bien en musique qu'en philosophie. Dans son entrevue avec Gœthe, il ne fut question que de littérature ; les sujets philosophiques ne furent, par une sorte de convention tacite, qu'effleurés. Napoléon fut amené par nécessité de gouvernement à condamner les penseurs; s'il n'admettait pas, en politique, qu'il y eût un autre pouvoir à ccMé du sien, le même fait se produisait en philosophie. Il lui semblait que le peuple lui avait abandonné le soin de vouloir et de penser pour lui. Toutes les idées qui ne sortaient pas de son puissant cerveau lui semblaient un véritable empiétement sur son domaine; et de cette erreur funeste devaient naître la compression à outrance, Tesprit d'autorité sans contrôle qui am(>neraient fatalement l'oubli des principes si nobles et si grands qu'il avait posés en matière de morale privée.

Aussi, n'est-ce pas sans un vif sentiment de tristesse qu'arrivé à la conclusion de ce chapitre, nous sommes obligés de signaler cet écart entre les principes et les faits. Il nous faut citer une phrase de Napoléon, avec laquelle il a su mettre d'accord sa conduite politique : c'est dire les fautes immenses qui sont nées de cette grave erreur.

" Il faul distinfruor. dil rEnipereur, les ac*^^^ du souverain qui ajril coUeclivemenl de ceux ^/ rhommo privé que rien ne gène dans son se)^^^' ment ; la politique admet chez l'un et lui ordon ^^^ même des choses qui seraient sans excuse d^ ^^ l'autre. » A un moment critique de son règim ^' Napoléon a joint l'exemideà la théorie d'une faç^^^^ frajjpante. Il s'agit de Tenlèvement du Pape. Nap ^ léon aditqu'il n'avait jamais donné Tordre d'arre^^*' talion ; il ne nous trompait pas en faisant cet . affirmation. L(» fait est prouvé aujourd'hui, ma ^^ il est certain que des serviteurs zélés savaient pa

faitement qu'ils ne serraient pas désagréables '

l'Empereur : de plus, le Pape une fois arrêté c^^^ transféré à Fontainebleau, Napoléon ne donna pa^- ^^ Tordie de l'élargir, on peut donc dire qu'enagissan ^ ainsi il assumait sinon la responsabilité de l'arrcs tation, du moins celle de la captivité; or, s'iln reculait pas devant celle-ci comme souverain, il déclare du moins formellement à Sainte-Hélène que : comme homme et comme officier^ il n aurait pas hésité à refuser de garder le pape.

Voici donc la morale publiqtie mise en opposition avec la morale privée ; Napoléon, quand il la définit cherche bien à s'en défendre ; mais on peut lui répondre, comme il le faisait si bien en matière de droit des gens maritime: Il n'y a qu'une seule morale, et la morale publique qui ne s'appuierait pas sur la vertu (»l riionnêtelé ne mérite plus de l)orler ce titre qu'elle d(\shonore.

Sans doute, nous avons trouvé encore sur cette matière quelques belles et nobles paroles, quelques

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lents élevés ; raais on sent que la conviction faut: jamais on ne pourra etfacer cette triste 16 : « La politique admet chez le souverain, i ordonne même des choses qui seraient sans \ chez rhomme privé. » Le lecteur ne sent-il e nous touchons ici à l'explication de ce procomplexe, présenté par Napoléon dans is circonstances de sa carri(>re ? Cet homme ées sublimes, à la conscience foncièrement ;e, en arrive, par suite des événements extéauxquels il se trouve mêlé, à commettre lent les erreurs les plus g-rossières, les fautes s graves. Les deux termes discordants de la Ml n'expliquent-ils pas l'impuissance où se ni le philosophe et l'historien quand ils veuàlyser d'après les règles ordinaires, la vie et es de l'Empereur. Cette dualité du bon et du is principe qui peut coexister dans une âme, endant la faiblesse n'avait pas d'empire, ne Mi apprend-elle pas plus sur cet homme que les explications élogieuses ou pamphlétaires, acun, suivant son esprit, a voulu donner? j voulais en fournir une preuve convaincante, rais qu'à rappeler les heures de la jeunesse, ue l'ambition n'a pas encore pénétré cette ît les tristes années de l'exil où cette maiadorée n'a plus aucune part (a). C'est là que, ontesle, nous retrouvons le Napoléon sujue la politique n'a pas encore entraîné dans

ins mon chapitre sur les phases diverses de la vie lie Napoléon, j'avais déjà fait pressentir l'imporlance ait attacher aux manifestations si variables du carac*

262 i/hOMMR et le PHn.OSOPHE

son tourbillon verlifrineux , ou celui qu'elle laissé sans passion et sans pouvoir, comme c^^ vaisseaux dont TOcéan rejette sur ses bords l6^^ épaves désemparées.

A ces deux époques de sa carrière, soit que nou envisagions le jeune rêveur dont les sentiment^^ bouillonnent à la vue de cette société qui a soif d^^ progrès, soit que nous le regardions chef d'État vaincu qui a commencé par les enivrements de la-^ gloire pour finir dans les humiliations de la défaite, à ces deux dates, c'est la même noblesse de principes, de sentiments et de conduite. On peut dire que son âme, après un rêve trop long, rentre dans la pleine possession d'elle-même d'où elle n'aurait jamais dû sortir.

Pendant la période de pouvoir, au contraire, au milieu de beaucoup de bien, ce sont les contradictions philosophiques ou religieuses les plus étranges, les jugements violés ; c'est le règne de l'arbitraire sans limite; c'est la domination du verlige, — qui ne l'aurait pas eu — ; c'est l'emportement sans frein des jouissances du pouvoir et Taveuglement des folles ambitions réalisées.

Sainte-Hélène est venue après cela pour donner la seule leçon qui pouvait suivre une pareiUe existence; leçon nécessaire, s'il en fut jamais, non seulement pour les hommes, mais encore pour la victime. C'est en exil que l'Empereur devait écrire la

iôre privé do l'Empereur; je ne pouvais pas, à celte place, tirer In conclusion que je donne ici et qui ne pouvait venir qu'après avoir indiqui^ les principes de Napoh^on en matière de morale privée et publique.

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confession de sa vie, c'est d'uneîle perdue au milieu de rOcéan qu'il devait révéler aux hommes le remords de ses fautes noblement avouées ; c'est delà qu'il devait envoyer à son fils ces conseils sublimes ■qui rachètent bien des fautes, ces belles paroles qui seront la conclusion de ce chapitre : « Que mon fils lise et médite souvent l'histoire ; c'est là la seule véritable philosophie ; mais, tout ce que vous lui direz, tout ce qu'il apprendra, lui servira peu, .s'il n'a pas au fond du cœur ce feu sacré, cet amour du bien qui seul fait faire les grandes choses, »