TOME I

domination spirituelle en recueillant et en nourrissant, pour ainsi dire, dans son sein, ce germe bienfaisant que la Providence avait fait éclore au delà de la mer pour le bonheur de Thumanité. Les philosophes se tourmentent; ils bâtissent des systèmes, mais ils cherchent en vain une meilleure doctrine que celle du christianisme qui a réconcilié Thomme avec lui-même et garanti le repos et Tordre public des peuples, tout aussi bien que le bonheur et l'espérance des individus. »

Les affinités morales attiraient Napoléon vers le christianisme ; sa naissance, son éducation l'appelaient vers la secte principale de ce culte : le catholicisme. C'était chez lui, non seulement une question de tradition, mais une opinion raisonnée dont il a fourni plusieurs fois des motifs intéressants :. « La religion, disait-il, est une partie de la destinée. Elle forme avec le sol, les lois, les mœurs, ce tout sacré qu'on appelle la Patrie et qu'il ne faut jamais déserter. » Et, une autre fois : « Ne voit-on pas ce qu'il y a de violent à vouloir se mettre à la place d'un peuple pour lui créer des goûts, des habitudes, des souvenirs même qu'il n'a pas? Le principal charme d'une religion, c'est celui des souvenirs. »

Il y avait encore une autre raison que celle qui est tirée du sentiment; celle-là, il la trouvait dans ses principes philosophiques, voici comment il la donnait au docteur O'Méara : « Il y a tant de religions différentes ou de modifications dans la religion qu'il est bien difficile de prononcer laquelle est la meilleure. S'il y avait une religion qui existât

PRINCIPES KT SENTIMENTS RELiaiEUX 291

depuis le commencemeiil du monde, je penserais que celle-là est la véritable. Dans Tétat où sont les choses, je pense que chacun doit demeurer dans la religion dans laquelle il a été élevé, dans la religion de ses pères. » Cette réflexion est bizarre dans la bouche de Napoléon. Gomment, lui qui admettait la « mission divine » de Jésus-Christ, qui même, si Ton en croit une parole venue de Sainte- Hélène, croyait à la divinité réelle du Christ (a), comment pouvait-il demander une religion dont la naissance se confondît avec le commencement du monde ? Il y a là une contradiction évidente, comme il s'en produit malheureusement chez les grands esprits aussi bien que dans les plus humbles intelligences. Quoi qu'il en soit de la valeur du motif invoqué. Napoléon tenait tellement à, cette idée que tout homme doit mourir dans la religion de ses ancêtres, qu'il allait jusqu'à en faire une présomption réglementaire : « Tout individu, dit-il, doit être porté à TÉglise du culte qu'il a professé pendant sa vie. (1) »

Il eut, d'ailleurs, l'occasion de fournir personnellement la preuve de l'importance qu'il attachait à sa doctrine ; nous verrons qu'au moment du Concordat, sollicité par quelques-uns d'établir en France le protestantisme, il s y refusa énergiquement. Avant cette époque, il avait déjà montré la même volonté. Nous savons, par ses Mètnoires,

(a) a la On d'une lecture de Tévangile, comme il en faisait souvent, Napoléon se tournant vers sps compagnons leur aurait dit : « Je m y connais en hommes, et je vous dis que Jésus- Christ n était pas un homme ! »

292 l'homme kt le Piin.osopiiR

les soins dont il entourait, en Egypte, la classe sacerdotale, Tenthousiasme qu'il montrait pour le Prophète : « Cette politique, dit-il, avait ses inconvénients. Un jour les cheiks lui demandèrent formellement de se faire musulman. Le général en chef fut étonne. Son opinion invariable était que tout homme doit mourir dans sa t^eligion » (1). Il répondit à ses interlocuteurs par des subtilités et des promesses vagues ; dans ses confidences de Texil, il avoue que Tidée d'une conversion au mahométismefut agitée dans son esprit; s'il n'y donna pas suite, ce fut précisément pour rester fidèle au pi'incipe que nous connaissons. « Si je m'étais fait musulman, disait-il en 1816, je n'aurais fait, après tout, que répéter le « Paris vaut bien une messe » d'Henri IV; car l'Orient valait cela. Et voyez, ajoutait-il, les conséquences. Je prenais l'Europe à revers ; la vieille civilisation européenne demeurait cernée, et qui eût songé alors à inquiéter le cours des destinées de notre France, ou celui de la régénération du siècle? Qui eût osé l'entreprendre? Qui eût pu y parvenir ? »

Napoléon resta catholique ; cela vaut mieux pour sa mémoire. 11 l'a si bien compris, qu'il commence son testament par ces paroles : « Je meurs dans la religion apostolique et romaine, dans laquelle je suis né, »

Gomment l'avait-il pratiquée pendant sa vie, cette religion qu'il proclamait admirable? Ici, le désaccord est absolu entre les principes et les faits. On peut dire que Napoléon ne fut jamais un catholique pratiquant. L'éducation qu'il avait reçue dans sa

famille ne fut que de très courte durée, et nous savons, du reste, que M"* Laetitia, surtout à cette époque de sa vie, n'était pas une catholique fervente ; Tarchidiacrc Lucien s'occupait trop de ses intérêts pécuniaires pour donner beaucoup de temps à la pratique de la religion ; les exemples que Napoléon reçut parmi les siens furent donc de nature à le détourner, plutôt qu'à le rapprocher de la religion. Son passage à Brienne n'est marqué, sous le rapport qui nous occupe, que par sa première communion ; il ne semble pas, d'ailleurs, que les Minimes aient laissé dans leur règlement d'études une lai'ge place à l'accomplissement des devoirs religieux ; cependant, la sentimentalité particulière de Napoléon, l'émotion que lui procureront le son des cloches ou l'assistance à des offices religieux, tout cela date de Brienne ; à la sortie de cette école, il est pris par la vie de garnison, peu favorable aux pratiques du culte ; puis bientôt, le grand jour de la Révolution se lève à l'horizon ; et dans les événements de chaque jour, aumilieudes passions anti-religieuses presque générales, il ne reste plus de temps au lieutenant d'artillerie pour songer à son salut éternel et aux moyens d'y parvenir.

Devenu général. Napoléon épouse Joséphine ; le mariage est civil seulement. Plus tard, lorsqu'en 1804, Pie VII viendra sacrer l'empereur, le souverain pontife exigera que la ratification religieuse soit donnée à cette union; mais la cérémonie sera presque clandestine.

Au sacre, comme plus tard, lors du mariage

avec Marie-Louise, Napoléon, malgré de nombreuses sollicitations, refusera de communier : « Je n*y croyais pas assez., a-t-il dit à Sainte-Hélène, pour que ce pût m'ètre bénéficiel, et je croyais ti'op encore pour m'exposer froidement à un sacrilège. » Ce reste de foi ne viendrait-il pas deTempreinte profonde qu'avait laissée dans son cœur le souvenir de sa première communion ? Il a dit en parlant de ce premier acte de la vie religieuse: « Elle doit être faite ; sinon, c'est manquer à son éducation, et, de la part des maîtres, c'est se rendre coupable vis-à-vis d'elle. » Napoléon reconnaissait sa négligence pour les pratiques de la religion ; avec son besoin de tout expliquer, qui souvent lentraînait dans la voie paradoxale, il prétendait que sa conduite avait pu avoir un bon côté : « D'ailleurs, mon espèce d'incrédulité était un bienfait pour les peuples, de là, ma tolérance, mon équité stricte entre tous les cultes. Gomment aurais-je conservé Tindépendance de ma pensée et de mes mouvements, vsousla suggestion d'un confesseur qui m'aurait gouverné par la crainte de Tenfer? Qui doute que les dernières années de Louis XIV n'eussent été bien différentes avec un autre confesseur ? J'étais tellement pénétré de ces vérités, que je me promettais bien de faire en sorte, autant qu'il eût été en moi, d'élever mon fils dans la même ligne religieuse où je me trouve. » Et cependant, dans les instructions qu'il dictait pour son fils. Napoléon s'exprimait ainsi : « Les idées religieuses ont encore plus d'empire que ne croiiint certains philosophes

PRiNCIPEvS KT SENTIMENTS R^ÎLirtlEUX 295

bornés, elles peuvent rendre de grands services à l'humanité. »

Enfin, à la dernière heure, on sent que la foi est bien près de revenir, avec plus de force que jamais, si Ton en juge par ces paroles : « Le sentiment religieux est si consolant que c est un bienfait du ciel que de le posséder.

» De quelle ressource ne nous serait-il pas ici ? Quelle puissance pourraient avoir sur moi les hommes et les choses, si, prenant en vue de Dieu mes revers et mes peines, j'en attendais le bonheur futur pour récompense !... Je puis paraître devant le tribunal de Dieu ; je puis attendre son jugement sans crainte ; il n'enlraverra jamais au-dedans de moi ridée de l'assassinat, de Tempoisonnement, de la mort injuste ou préméditée, si commune dans les carrières qui ressemblent à la mienne ; je n'ai voulu que la gloire, le lustre de la France. Quelle serait donc ma jouissance, si le charme d'un avenir futur se présentait à moi pour couronner la fin de ma vie ! »

11 n'est pas possible de dire avec certitude si Napoléon s'est confessé et s'il a communié à son lit de mort ; ce qui est certain, c'est qu'il a reçu l'Extrême Onction ; c'est que, dès le 21 avril, en présence d'Antomarchi , il disait à Vignali qu'il voulait remplir tous les devoirs qu'impose la religion et recevoir les secours qu'elle administre ; c'est que les dernières lueurs de son intelligence furent employées à prescrire minutieusement les cérémonies religieuses qui devraient être célébrées après sa mort, dans une chapelle ardente, dont il

296 l'homme et le philosophe

avait même désigné la place. En résumé, si Ton ne peut pas affirmer, bien que certains indices le fassent croire, qu'au sens étroit du mot Napoléon a fini en chrétien, on peut dire cependant qu'il a tenu à s'entourer des consolations de la religion et qu'il est mort en donnant t\ses compagnons, comme à la postérité, une preuve nouvelle de sa foi dans les vérités éternelles qui font le bonheur et la consolation de l'humanité (a).

Il peut-être intéressant de relever ici les idées de Napoléon sur certains dogmes, sur quelques prescriptions de l'Kglise ; elles sont très originales.

(a) L'ouvrage de M. de Beauterne sur les Sentiments religieux de Napoléon, inspiré par une pensée louable, ne peut être considéré comme impartial. L'auteur prête à Napoléon, en maintes circonstances, les sentiments qu'il aurait voulu lui voir: iiotanimenl, en ce qui concerne les derniers moments de Napoléon, il affirme que l'empereur s'est conl'esséet a communié; mais il ne donne aucune preuve à l'appui.

Antomarchi est muet sur Texéculion du vœu qu'il a entendu formuler par l'Empereur le 21 avril. Quanta Montholon, à la dale du 20 avril, il écrit : « Celle nuit, vers une heure, l'Kmpereur m'a exprimé le désir de causer avec l'abbé Vignali et m'a ordonné de le faire appeler ; ajoutant : « Vous nous laisserez, mais vous reviendrezdés qu'il sera sorti de ma chambre. Arrangez -vous de manière à ce que l'on ne sache pas que je l'ai vu celte nuit. »> J'obéis : l'abbé Vignali resta une heure près de l'Empereur. Quand je rentrai, l'Empereur était très calme : sa voix ne témoignait d'aucune émotion. 11 a causé quelques instants religion, m'a demandé sa potion et s'est endormi. » Le !«' mai, « l'empereur m'a dit de lui envoyer Vignali ; une heure après, la chapelle était dressée, et 1 aumônier avait commencé les prières des Quarante heures. » En lin mot, ce qu'on peut affirmer, c'esl que la mort de Napoléon fut grave et diçne de son génie, et que, dans ce dernier acte de l'existence, il se montra supérieur à bien des philosophes cjui, par un de ces mots in extremis qui gâtent les plus belles intelligences, dévoilent, à cette heure suprême, le scepticisme déplorable qui faisait le fonds de leurs doctrines.

très libérales ; c'est faire pressentir qu'elles ne sont pas orthodoxes.

Dans sa lutte avec le Pape, Napoléon fut amené à dire qu'il ne pouvait admettre Finfaillibilité du successeur de saint Pierre. Il semble donc qu'à cinquante ans de distance, TEmpereur ait pressenti les discussions auxquelles ce dogme devait donner lieu, en menaçant de créer un nouveau schisme dans le sein de l'Église catholique romaine.

Les sacrements et les mystères occupent parfois sa pensée ; des uns comme des autres, il tiendra peu de compte, estimant que ces manifestations extérieures ou ces dogmes inexplicables nuisent plutôt à la religion et à l'idée supérieure d'un Dieu qu'elles ne les servent.

Son explication historique du baptême, si elle n'est pas la vraie, n'en est pas moins bizarre et intéressante à signaler : « Au Caire, disait-il dans l'assemblée du Conseil d'Etat, comme dans le désert, les mosquées sont en même temps des auberges ; six mille personnes y sont quelquefois abritées et nourries ; elles y trouvent même une fontaine et de l'eau pour se baigner : de là vient notre cérémonie du baptême. Elle n'a pu prendre naissance dans nos climats ; l'eau n'y est pointassez précieuse. »

Le dogme de la rémission des péchés par la pénitence, quelque indissoluble qu'il soit avec la doctrine du catholicisme dont il est l'essence, ne trouvait pas l'approbation de l'Empereur, qui n'oubliait jamais son rôle de chef civil d'un grand État. « La limite entre les autorités civile et religieuse

est chimérique, disail-il. Le gouvernement civil condamne à mort un criminel : le prêtre lui donne l'absolution et lui promet le paradis. » C'était là une pétition de principes : la limite est très nettement marquée et elle ne saurait mieux l'être que par l'exemple que donne ici Napoléon. Le pouvoir civil, représentant de la société, déclare l'assassin coupable et le condamne à la peine que la société, en état de légitime défense, croit devoir prononcer afin de protéger ses membres contre le retour des crimes ; le pouvoir religieux arrive qui, reconnaissant la peine temporelle dont l'application ne lui revient pas, prononce simplement l'absolution de la faute spirituelle, si le condamné a manifesté le repentir exigé par Dieu ; comme condition de pardon, il n'y a entre les deux pouvoirs, aucune confusion possible. En formulant cette pensée qui lui est échappée au Conseil d'Etat, dans le feu de la discussion et sur une question toute spéciale (1), Napoléon n'a pas pris garde que la logique l'amenait fatalement à la négation du catholicisme qu'il prétendait favoriser et qu'un système de gouvernement basé sur cette idée de confusion qu'il semble souhaiter, entre les pouvoirs civil et religieux, n'aurait été, ni plus ni moins, qu'un pas décisif vers le protestantisme, cette doctrine qu'il déclarait ne pas vouloir établir en France (a).

(a) Nous verrons plus loin les motifs de Napoléon. Signalons ici, abstraction faite des motifs politiques qu'il donnera, la situation intellectuelle bizarre dans laquelle Napoléon nous semble s'être trouvé vis-à-vis du protestantisme. Personne n'ignore que cette doctrine, autant par son origine que par

Le dogme de la résurrection ne semblait pas répugner à son esprit ; il eut Toccasion d*en parler au Conseil d'Etat, le jour où il amena la discussion sur la question de la crémation, dont il se montra, par raison hygiénique surtout, un partisan déterminé. Voici ses paroles : « Quant à la résurrection, elle doit s'accomplir par un miracle ; et il est facile à TEtre qui a le pouvoir de réunir les restes des morts de rassembler aussi leurs cendres, » On se demande en eflfet ce que le clergé catholique peut répondre à un semblable argument, et s'il ne risque pas en persistant dans sa doctrine, de diminuer, dans Tesprit de ses adhérents, Tidée sublime de la toute-puissance de Dieu.

Pour les prescriptions religieuses d'un ordre secondaire. Napoléon se montrait très large dans sa manière de voir. A propos de l'observation du dimanche, il écrivait, le 5 mars 1807, à Portalis : « Dieu a voulu que les hommes travaillassent chaque jour, puisqu'il leur a donné des besoins qui renaissent tous les jours. Il faut distinguer dans ce

ses principes, est marquée au coin d'un libt^ralisme absolu. Chacun est maître do son dogme. Celte habitude d'envisager les questions spirituelles a eu son contre-coup dans le domaine politique. Les nations prolestantes sont républicaines ou n'admettent, tout au moins, que des monarchies tempérées par le droit de libre discussion. A ce litre, Napoléon ne pouvait se sentir attiré vers celle religion.

Mais en retour, dans les pays proleslanls, les ministres du culte détiennent une grande partie de l'aulorilé civile ; le chef de rÉtat est clief du pouvoir civil comme du pouvoir religieux. Cette espèce de théocratie, d'une forme particulière, n'était

J)as faite pour déplaire à l'Empereur qui, à plusieurs reprises, a aissé voir qu'il admirait ce côlé spécial des institutions de l'Angleterre.

qui est prescrit par le clergé les lois véritablement religieuses et les obligations qui n'ont été imaginées que dans la vue crétcndre l'autorité des ministres du culte. La loi religieuse veut que les catholiques aillent tous les dimanches à la messe : et le clergé, pour étendre son autorité, a voulu qu'aucun chrétien ne pût, sans sa permission, travailler le dimanche. Cette permission, il l'accordait ou la refusait à son gré, pour constater son pouvoir, et l'on sait que, dans beaucoup de cas, on l'obtenait avec de l'argent . Encoi'e une fois, ces pratiques étaient superstitieuses et plus faites pour nuire à la véritable religion que pour la servir. N'est-ce pas Bossuet qui disait : « Mangez un bœuf et soyez chrétien » ? L'ob-seroance du maigre le vendredi et celle du repos le jour du dimanclie tie sont que des rèf/les secondaires et très insignifiantes. »

On aime à trouver ces pensées sous la plume de Napoléon. La manière élevée dont l'homme comprend la religion témoigne plus que des pratiques, quelquefois excessives, en faveur de son respect pour la divinité. Cette croyance supérieure en Dieu, cette indifférence pour les articles secondaires, sont bien la caractéristique des opinions religieuses de l'Empereur.

Sans doute, il voyait beaucoup dans la religion le côté ^social, les services politiques qu'elle pouvait rendre ; il se rencontrait là avec le Christ fondateur de la plus humaine et de la plus socialiste des religions ; mais, d'autre part. Napoléon n'appartenait-il pas aussi, par ses convictions personnelles, par ses traditions de naissance, à la

classe des esprits qui regardent les principes religieux comme une aspiration supérieure et comme une consolation dans les heures de tristesse douloureuse ?

Il a dit à Sainte-Hdlène tout ce qu'il avait demandé à la religion comme moyen social ; mais, il y a fait aussi cet aveu très significatif (i) : « C'est un fait constant, qui deviendra démontré tous les jours davantage, que Napoléon aimait sa religiofi^ qu'il voulait la faire prospérer et l'honorer. »

C'est surtout la théorie des philosophes allemands (2) qui considère Napoléon comme un ambitieux pour qui la religion ne peut être qu'un procédé de politique et jamais une conviction. Napoléon semblaitavoir prévu de quel côté viendraient ces attaques contre sa mémoire : il ne se trompait pas, quand il les appelait des rêveurs, ceux qui, en dépit d'une érudition, ordinairement fastidieuse, n'arrivant pas ici à fournir un seul document à l'appui de la thèse qu'ils présentent.

Nous dirons, au contraire, nous qui connaissons, par des textes authentiques, la pensée de Napoléon, que si cet homme qui n'avait eu sous les yeux aucun exemple de dévotion, qui n'avait reçu qu'une instruction religieuse très sommaire, s'est élevé de lui-même, par sa propre pensée, à la conception sublime de la Divinité, cela prouve l'importance qu'il attachait ' personnellement à l'idée de Dieu, pour les satisfactions intimes qu'elle procure ; •cela montre aussi que les idées spiritualistes et religieuses n'ont pas eu de défenseur plus con-

302 l'homme et le philosophe

vaincu, et que c'est à bon droit qu'elles inscrivent le grand Empereur parmi les noms de leurs plus illustres partisans.

§ 2. — Politique religieuse de Napoléon

Napoléon regrettait vivement, nous l'avons vu, la conduite de certains prêtres dont toutes les actions, dans le domaine temporel, tendent à rabaisser la religion et fournissent à ses adversaires des arguments presque invincibles. Ce n'est pas tant la conduite privée du clergé qui trouvait, dans l'Empereur, un adversaire infatigable: sans doute, il s'en préoccupe, parce que après tout, c'est la dignité de TEglise qui est en jeu ; mais la tendance qui ne trouve pas grâce devant lui, c'est la propension du prêtre en général, du prêtre catholique plus spécialement, à se mêler des choses de la terre, à s'occuper de politique, à sortir constamment du domaine spirituel pour rentrer par tous les moyens dans les intérêts temporels.

C'est ainsi que le 1" janvier 1797, à propos de la modération montrée par l'évêque de Bergame et son clergé, lors de l'entrée des Français dans cette ville, il fut amené à donner son opinion sur les vices et les désordres du clergé français, à la veille de la Révolution : « Je me convaincs tous les jours d'une vérité bien démontrée à mes yeux : c'est que si le clergé de France avait été aussi sage, aussi modéré, aussi attaché aux principes de FKvangile, la religion romaine n'aurait subi aucun

changement en France. Mais la corruption de la monarchie avait infecté jusqu'à la classe des ministres de la religion ; Ton n y voyait plus des hommes d'une vie exemplaire et d'une morale pure, tel que le cardinal Mattéi, le cardinalarchevêque de Bologne, Tévêque de Modène, Tévêque de Pavie, l'archevêque de Pise. Je croyais quelquefois, en discourant avec ces personnages respectables, me retrouver aux premiers siècles de l'Église. »

Sans doute, le clergé de France avait justifié la sévérité de cette appréciation : que dire, cependant, de cette comparaison trop flatteuse pour les prêtres Italiens ? Ne sent-on pas ici le système de politique que Napoléon cherche toujours à faire prévaloir, et qui l'entraîne parfois dans des compromissions indignes de son caractère ? Sans doute, il ne pouvait dire aux Italiens ce qu'il pensait de leur clergé; c'eût été leur faire insulte. Mais ce n'était pas une raison suffisante pour rabaisser le clergé français devant des étrangers envieux de notre pays.

Mais, encore une fois, l'immoralité du clergé français n'était rien à côté de ses aspirations vers le pouvoir. A chaque instant, on rencontre des traces de l'opinion de Napoléon sur ce sujet : c( Tout prêtre qui se mêle dos affaires politiques, écrit-il dès 1796 au cardinal Mattéi, ne mérite point les égards qui sont dus à son caractère. » Et le 6 mai 1797, il écrivait à l'évêque de Côme: « Jetez de l'eau et jamais de l'huile sur les passions des hommes ; dissipez les préjugés et com-

bâtiez avec ardeur les faux prôlres qui ont dégradé la religion en en faisant Tinstrument de Tambition des puissants et des rois. La morale deTEvangile est celle de TP^galité et, dès lors, elle est plus favorable au gouvernement républicain que va, désormais, avoir votre patrie. » A quelques mois de là, il fait à Tarchevêque de Gènes ce portrait du prêtre qui n'est occupé que de soucis temporels: « Jésus-Christ mourut plutôt que de confondre ses ennemis autrement que par la foi; le prêtre réprouvé, au contraire, a Tœil hagard, il prêche la révolte, le meurtre, le sang; il est payé par Tor du riche ; il a vendu, comme Judas, le pauvre peuple. Purgez-en votre Eglise et faites tomber sur eux ranatheme et la malédiction du ciel. »

Malheureusement, ce vice est pour ainsi dire constitutionnel dans l'Eglise. Napoléon le disait admirablement, au Conseil d'Etat, quand il soutenait la nécessité de donner aux professeurs de l'Université de beaux traitements. « Je ne connais, disait-il, pour constituer l'Université, que des liens célestes ou des liens terrestres. Le clergé, autrefois, ne jouissait d'autant de considération, que parce qu'il était riche. Qu'on examine ainsi les liens prétendus célestes, on les trouvera tout aussi terrestres. »

En tous cas, le prêtre ne doit pas compter sur son caractère pour rencontrer chez les magistrats une bienveillance exceptionnelle. Au contraire, et voici les motifs qu'en donne Napoléon : « Un prêtre abuse de son caractère et mérite moins d'in-

ï>OLITIQUE RELIGIEUSE DE NAPOLÉON 30o

dulgence qu'un autre lorsqu'il prêche la guerre et la désobéissance à la puissance temporelle, et lorsqu'il sacrifie le spirituel aux intérêts de ce monde que l'Évangile dit n'être pas le sien... » Et le 26 juin 1808, il répondait à Fesch qui avait cru devoir défendre certains prêtres animés d'un esprit déplorable : « Soyez convaincu que tous les mauvais sujets, je les ferai poursuivre s'ils sont prêtres, avec plus de rigueur que les autres citoyens, parce qu'ils sont plus instniils et que leur caractère est plus saint. »

Il est encore deux autres défauts inhérents aux prêtres de toutes les religions indistinctement que Napoléon ne peut excuser : c'est le fanatisme et l'intolérance. Pour lui, qui ne comprenait que le fanatisme militaire (a), il n'y avait qu'un moyen d'en débarrasser le clergé national ; comme plusieurs prêtres français étaient invités à se rendre en Amérique, le ministre demandait à l'Empereur ce qu'il fallait faire de ce mouvement d'émigration. « L'encourager tant qu'on pourra, répondait l'Empereur, y envoyer les prêtres les plus fanatiques. »

(a) Napoléon disait au Conseil d'État : « Le fanatisme militaire est le seul qui soit bon pour quelque chose. Il en faut pour se faire tuer. » El c'est du même fanatisme qu'il écrivait dans ses mémoires : « Il n'y a pas de petits moyens en fait de fanatisme ; ce sont ceux qui sont à la portée du peuple qui sont les meilleurs. » Quant au fanatisme religieux, qu'il avait été étudier pour ainsi dire à sa source, dans la religion mahomélane, voici ce qu'il écrivait d'Egypte, le 19 juin 1799 : « Dans les tètes fanatisées, il n'y a pas d'organes par où la raison puisse pénétrer » Et dans ses conseils àKléber, le 21 aoiU de la môme année : « ]1 faut endormir le fanatisme afin de pouvoir le déraciner. »