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Dans le système régalien, préconisé seulement par les apôtres extatiques du droit royal divin, le Pape est sujet du roi. C'était le rêve de Napoléon; ce n'avait pas même été celui de Charlemagne qui laissait coexister les pouvoirs spirituel et temporel, dans une indépendance réciproque.

Le grand Frédéric, dans une lettre à Voltaire, répondait par avance à Tutopic de Napoléon. Ces deux génies aux prises sont curieux à étudier : la philosophie du monarque allemand remporte la victoire de la froide raison ; Timagination du grand Empereur porte, jusque dans ses erreurs, le cachet grandiose, la marque sublime de son génie. Voici les paroles de Frédéric: « Aucun des potentats de TEurope ne voulant reconnaître un vicaire de Jésus-Christ soumis à un autre souverain, tous se seraient créé un patriai'che, chacun pour son propre Etat. Peu à peu, chacun se serait éloigné de Tunité de TEglise et aurait fini par avoir, dans son royaume, une religion ainsi qu'une langue à part. »

Napoléon, en invoquant, pour enlever Rome à Pie VII, rimpossibilité de réunir sur une seule tête les pouvoirs spirituel et temporel, ne prenait pas garde qu'en retour cette incompatibilité existait tout aussi bien pour sa part que du coté du Pape. A défaut delà raison pratique, il savait, du moins, animer des plus brillantes couleurs le tableau de la Papauté qu'il rêvait : « J'allais, dit-il, relever le Pape outre mesure , Tentourer de pompe et d'hommages. Je l'eusse amené à ne plus regretter son temporel; j'en aurais fait une idole : il fût demeuré près de moi. Paris fût devenu la capitale du

monde chrétien et j'aurais dirigé le monde religieux ainsi que le monde politique. C'était un moyen de plus de resserrer toutes les parties fédéra tives de TEmpire et de contenir en paix tout ce qui demeurait en dehors. J'aurais eu mes sessions religieuses comme mes sessions législatives ; mes conciles eussent été la représentation de la chrétienté, les Papes n'en eussent été que les présidents ; j'eusse ouvert et clos ces assemblées, approuvé et publié leurs décisions, comme l'avaient fait Constantin et Charlemagne(l).)) Et ailleurs (2): « En 1813, sans les événements de Russie, le Pape eût été évêque de Rome et de Paris, logé à l'archevêché : le Sacré-Collège, la Daterie , la Pénitencerie , les Missions, les Archives eussent été placés autour de Notre-Dame et dans Tîle Saint-Louis : Rome eût été transportée dans l'ancienne Lutèce.

« L'établissement de la cour de Rome dans Paris eiit été fécond en grands résultats politiques. . . Napoléon eût tout fait pour la propagande , les missions étrangères, et pour étendre, accroître la puissance du clergé. Déjà, il avait recoimu les cardinaux comme les premiers de l'Etat ; ils avaient le pas dans le palais sur tout le monde. Tous les agents de la cour papale eussent été dotés avec magnificence, de manière qu'ils n'eussent rien à regretter de leur existence passée.

(( C'est par une suite de tout cela que Napoléon était sans cesse occupé de l'amélioration de Paris ; ce n'était pas seulement par amour des arts, mais aussi par une suite de son système. Il fallait que Paris fût la ville unique, sans comparaison avec

les autres capitales, que les chefs-d'œuvre des sciences et des arts, les musées, tout ce qui avait illustré les siècles passés s j trouvât réuni: les palais, les théâtres devaient être au-dessus de tout ce qui existe. Napoléon regrettait de ne pouvoir y transporter Téglise de Saint- Pierre de Rome ; il était choqué delà mesquinerie de Notre-Dame. »>

Mais tout cela n'était qu'un beau rêve que le coup de tonnerre de nos premiers désastres devait anéantir à jamais.

Au lendemain de la campagne de Russie, le 25 janvier 1813, Napoléon se déclarait satisfait du nouveau Concordat qui ne contenait pas la résidence de Paris, mais celle d'Avignon, que le Pape, d'ailleurs, n'acceptait que provisoirement. Cet acte incomplet, dont les autres dépositions n'ont pas reçu plus d'exécution que celle-ci, fut accepté avec regret par le Pape; au contraire, il remplissait l'Empereur de satisfaction. Napoléon a dit à Sainte-Hélène ( 1 ) : « Les cardinaux et les domestiques reçurent de magnifiques présents. Tous furent comblés de mes bienfaits ; j'amnistiai les cardinaux prisonniers ou exilés. La réconciliation semblait complète : elle rélaitdemajjart. » Rome, au contraire, ne désarma pas; l'Empereur avait été joué par la duplicité légendaire de son ennemi, dont il ne semble pas, dans cette circonstance, s'être méfié suffisamment.

En 1814 et en 1815, Rome sera accueillie, écoutée dans les conseils des ennemis de la France ; Napoléon qui avait fait pour la religion ce que personne n'aurait pu ou osé faire, tombait victime

des gouvernements catholiques qui allaient bientôt former la Sainte- Alliance.

Quoi qu'il en soit du résultat de cette lutte, où Rome à la tète de toute la contre-révolution européenne, avait remporté une victoire qui ne pouvait être que de courte durée, on ne peut pas s'empêcher de reconnaître que Napoléon s'était placé du coté dés idées grandes et libérales ; il avait pressenti l'unité de Tltalie, la perte du pouvoir temporel des papes ; plongeant dans l'avenir, il avait entrevu la cour de Rome abandonnée par tous les gouvernements; il avait affirmé qu'il n'y avait plus de place en Europe que pour une Eglise, sans intérêts temporels, dirigée par des esprits libéraux et indépendants ; il avait rêvé pour la France un culte national, rattaché à l'Eglise catholique romaine par ces grands principes, bases du bonheur et de la tranquillité des peuples, mais un culte indépendant pour tout ce qui n'était pas une question de dogme ou de croyance. N'est-ce pas ainsi qu'il comprenait le rôle du gouvernement futur de la France, quand il traçait, pour son fils, ces dernières instructions : « Les idées religieuses ont encore plus d'empire que ne croient certains philosophes; elles peuvent rendre de grands services à l'humanité. En étant bien avec le Pape, on domine encore aujourd'hui la conscience de cent millions d'hommes... De fatales circonstances ont brouillé nos cabinets ; je le regrette vivement. Fesch ne me comprenait pas : il soutenait les ultramontains, ennemis de la vraie religion en France. »