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M"' de Staël dans les salons de Talleyrand. A celle époque, elle écrivait de lui : « Chaque fois que je Tentends parler, je suis frappée de sa supériorité qui n'a aucun rapport avec celle des hommes instruits et cultivés par l'étude ou la société ; mais ses discours indiquent le tact des circonstances comme le chasseur a celui de sa proie (a). »

On connaît ces mots militaires où il excellait. Quand Ney, sur le champ de bataille de Friedland, accomplissait ses traits de bravoure restés légendaires, Napoléon s'écriait : «Cet homme est un lion. » Et ce cri devait trouver un écho dans ces paroles bien françaises adressées un jour à Murât, au moment où il chargeait à la tête de la cavalerie les derniers escadrons de la garde russe : « Allons, sire, coupe-moi ça en deux. »

Mais, c^ ne serait pas assez de ces anecdotes pour justifier la réputation d'esprit de l'Empereur. Les lettres à Joséphine, ses correspondances de famille fourmillent de mots plaisants ; tantôt il annonce à l'impératrice son prochain retour, dans des termes où perce une ironique gaieté ; quelquefois, il se vante de s'y connaître admirablement en fait de toilettes ; puis, ce sont des conseils déguisés qu'il adresse à des alliés trop zélés : « Je désire que l'électeur attende ma lettre pour rentrer à Munich ; je sais qu'il veut venir avec sa

(a) a ce propos^ il n'est pas sans intérêt de rappeler que l*École Polytechnique, toujours si frondeuse, subit, depuis Auslerlilz et jusqu'à la fin deTempire, cet ascendant que tous les contemporains ont constaté maintes fois. Elle fut entièrement dévouée à Napoléon dans lesjoursde gloire comme au moment des revers I

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famille ; je suis trop galant pour vouloir exposer ses dames. » Et, une autre fois : « Puisque le prince de Bade veut venir avec moi, qu'il vienne. Je suis cependant fàchë qu'il n'aille pas faire un enfant à sa femme (1). »

Ses plaisanteries heureusement n'ont pas toujours ce ton vulgaire. Il excelle dans la polémique ; ses articles au Moniteur nous le montreront sous ce nouveau jour.

Mais, il ne réservait pas pour cette feuille officielle toutes ses mordantes réparties. Dans plusieurs de ses lettres, on sent bien qu'il veut en imposer à ses adversaires, autant par son esprit que par ses armes. N'est-ce pas lui qpi écrivait, le G juillet 1796, à Garnot, à propos d'une victoire que les gazettes allemandes attribuaient à tort à l'Autrichien Beaulieu : « Je trouve que ces messieurs ont raison de clu^rcher à se consoler par le seul moyen qui leur reste : les rêves ont toujours été la consolation des malheureux. » . Quelquefois aussi la plaisanterie n'est, de sa part, qu'une manière détournée de faire un compliment. Le 19 avril 1799, il écrit à Desaix pour lui annoncer la victoire du Mont-Thabor et comme Desaix faisait, en ce moment, sa belle campagne de la Haule-Égyple, Napol(?on ajoute : « Au reste, par vos lettres je vois que nous n'avons rien à vous conter que vous n'ayez à nous répondre. »

A un général de cavalerie légère qui venait de faire des prisonniers, il écrivait cette lettre de félicitations : « Je verrai avec plaisir vos cent vingt gros cuirassierâ pris par les petits chasseursi »

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Il poursuit les Russes de ses sarcasmes ; il y en a de nombreuses preuves dans les articles du Moniteur, Eu voici une nouvelle dans cette lettre : « Parlez-moi aussi positivement de ces célèbres Russes. J'attendrai cela pour prendre un parti. J'irai à eux avec quatre-vingt-dix mille hommes et j'espère, avec Taide de Dieu, leur faire continuer leur route pour la France. »

En revanche, dans la conversation, Napoléon se montrait parfois assez désagréable, comme dans cette histoire de la présentation de M. de Glermont-Tonnerre. Monge avait dit à TErapereur : a Sire, je vous présente M. de Glermont-Tonnerre qui est un officier distingué. — Vous n'avez pas fait la guerre, répond l'Empereur à celui qui lui est présenté. — Non, Sire. — Eh bien ! il n'y a d'officiers distingués que sur les champs de bataille. »

Mais, d'autre part, que de fois il semait la causerie de traits charmants et spirituels. On a cité plusieurs de ces mots qui rappellent ceux de Voltaire : « Quand M"* deGenlis veut définir la vertu, elle en parle toujours comme d'une découverte. » A propos de M"^ de Staël : « Cette femme apprendrait à penser à ceux qui ne s'en aviseraient pas ou qui l'avaient oublié ; » il disait de Delille qu'il « radotait l'esprit » et à propos de Pasquier et Mole, que lui Napoléon « il exploitait Tun et créait l'autre ».

Dans la vie de tous les jours nous trouvons encore de nouvelles marques de cette disposition à la plaisanterie qui, sans lui être à proprement

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dire habituelle, ne lui était cependant pas étrangère.

Un jour, on soumit à TEmpereur le dessin très surchargé de la croix de Westphalie ; et, comme Jérôme avait été un peu prodigue de la nouvelle décoration, Napoléon exprima ainsi son opinion sur le dessin qui lui était présenté : « Il y a bien des bêtes dans cet ordre-là ! »

Souvent aussi, la plaisanterie sortait du domaine de la conversation pour entrer dans celui des actes. C'est ainsi que Uohan, premier aumônier, ayant félicité Napoléon de son mariage avec Marie- Louise, l'Empereur le récompensa de ce qui, chez le noble prêtre, n'était qu'une bassesse en lui donnant une gratification de douze mille francs qui, disait-il dans sa décision, serait prise .ytir la caisse des Théâtres [1).L2l leçon était dure pour le prélat, l'Empereur avait jugé qu'elle était méritée.

L'esprit de l'Empereur pouvait être agréable ; il pouvait charmer ses interlocuteurs ; mais, bien que la légende lui attribue une fable qui figure dans les œuvres de sa jeunesse, ainsi qu'un madrigal qu'il aurait composé pour une actrice quelques années plus tard, son esprit n'était rien moins que poétique : dans cette volumineuse correspondance, occupée, nous devons le reconnaître, par des sujets beau30up plus graves, on ne trouve qu'une fois la trace des impressions de la nature ; encore est-ce bien laconique et même assez froid : « Le printemps se montre enfin et les feuilles commencent à pousser (2). »

Mais, à défaut de poésie, le côté théâtral tenait

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une grande place dans son esprit. II en sentait toute Tiniportance pour le vulgaire et il n'était pas loin de partager ce sentiment pour lui-même. Nous en avons une preuve dans le parti qu'il fit prévaloir au moment du sacre ; on hésitait entre Notre- Dame et les Invalides. Napoléon insista vivement pour que le couroimement eut lieu dans l'église métropolitaine, et voici la raison qu'il en donna: « Notre-Dame vaudra mieux. Elle est plus vaste ; elle a aussi ses souvenirs qui parlent davantage à l'imagination; elle donnera à la solennité un caractère plus auguste. »

Mais, c'est surtout quand il s'agissait de toucher le peuple ou l'armée qu'il donnait libre carrière à son goût pour la représentation et le grandiose. Celui qui disait en montrant les décorations de l'ambassadeur Lucchesini : ce Cela impose ; il faut de ces choses-là pour le peuple, » était bien près de fonder la Légion d'honneur, en appuyant cette institution sur les secrets penchants du cœur humain. N'était-ce pas le même sentiment qui lui dictait son ordre du jour à Tarmée à l'occasion de la mort de Washington ? En Egypte, la fête du Nil, à laquelle il prenait part avec tout son étatmajor, avait-elle un autre but?

Du fond de la Pologne, le 12 décembre 1806, Napoléon ordonnait le rétablissement, à Beauvais, de la fête commémorative de la délivrance de cette ville par l'héroïque Jeanne Hachette.

On ne cesse de trouver des preuves constantes de. cette disposition de son esprit ; faut-il rappeler les paroles qu'il prononçait à l'occasion de la re-

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mise aux Invalides des décorations et de Tépée du grand Frédéric ? Cette croix d'honneur qu'il donnait, à Tilsitt, à un simple soldat de la garde russe demandant qu^une croix russe fût en retour, remise à un soldat français ? Et cette lettre à l'archiduc Charles en lui envoyant à la fois le grand cordon et la croix de chevalier : « L'un, disait-il, est un hommage à son génie comme général et l'autre à sa rare valeur comme soldat. »

Le même sentiment lui dictait, au lendemain d'une de ses victoires, une mise en scène curieuse ; « Vous pouvez faire imprimer le bulletin et le faire lire dans tous les théâtres. »

Il comptait beaucoup aussi, c'est lui qui le déclare (1), sur Tetret que produirait en Europe, la réunion à Dresde, en 1813, des comédiens ordinaires de sa maison. Cela, dans sa pensée, devait montrer aux puissances coalisées combien ses afïaires étaient loin de l'état précaire dans lequel on les supposait.

Il n'est pas jusqu'aux détails les plus insignifiants en apparence où ne perce cette préoccupation ; au Conseil d'État, lors de la discussion de la loi organisatrice de l'Université, il exprimait le désir de voir les professeurs rester célibataires autant que possible : a Ils épouseront, dit-il, l'instruction publique comme leurs devanciers épousaient l'Eglise. Je veux qu'on mette quelque solennité dans cette prise d'habit, tout en l'appelant d'un autre nom. »

On ne saurait contester la grandeur de vues, la

connaissance du cœur humain que dénote une semblable tendance ; de pareils sentiments chez ceux qui sont ji la tête du gouvernement trahissent de leur part une grande élévation de pensées. Ils sont de nature à moraliser les peuples en leur faisant toucher du doigt par un signe sensible ce qu'il y a de beau et de noble dans le mépris du danger, dans la satisfaction du devoir accompli.

Dans Tordre militaire, y a-t-il une mesure qui puisse rivaliser avec celle que le Premier Consul avait prise pour honorer la mémoire du brave Latour d'Auvergne ! Napoléon avait confié au plus ancien soldat du régiment le cœur du héros renfermé dans une boîte de plomb. Il avait ordonné que son nom serait toujours prononcé à Tappel comme s'il était présent. Celui qui portait le cœur deLatour d'Au vergue répondait: « Mort au champ d'honneur ! »

Mise en sc^ne théâtrale, si Ton veut, mais profondément touchante, et dont Tertet souhaité par le Premier Consul devait être atteint, en inspirant aux camarades du héros le désir de Timiter et de le venger ; en léguant à ses successeurs le souvenir d'une belle vie couronnée par une mort plus belle encore (a).

(a) Gel usage a survécu aux bouleverst^ments politiques et à toutes les révolutions. \\ y a quelques années encore, l'auteur a vu le cœur de celui que iNapoléon avait appelé le *< premier grenadier de France », aUaclié à la hampe du drapeau du 40*^ régiment d'infanterie de ligne. Dans toutes les prises d'armes solennelles, on appelle encore le nom du héros et il est répondu fi cet appel d après les prescriptions du Premier Consul.

D'ailleurs, le souvenir de Malo Corhet de la Tour d'Auvergne

Une autre caractéristique toute spéciale deTesprit de TEmpercur et qui tient essentiellement à la nature de son génie, c*est le côté prophétique.

Sans doute, on ne peut appeler de ce nom le plan militaire qui lui faisait tracer vingt-cinqjours à Tavance Tensenible des opérations qui détermineront la capitulation d'Ulm, le 17 octobre 1805; pas plus que cette lettre à Eugène, dans laquelle, au lendemain de ce succès, devançant Tavenir, il lui annonçait la prochainevictoired'Austerlitz(i).

C'est là simplement du coup d'oeil militaire, résultat d'une faculté spéciale. Il n'en est pas de môme quand nous le voyons discuter en Egypte les avantages du canal de Suez ; quand nous le contemplons, à Saint-Jean-d'Acre, pensant déjà à quitter l'armée pour se jeter dans cet océan d'événements qui se prés(Mitait à sa pensée.

Cette allure prophétique qu'on ne saurait nier aurait du avoir pour résultat de le prémunir contre les entraînements et les fautes ; il n'en fut rien. Et cependant, quel génie a mieux sondé son avenir que celui qui, en novembre 1807, disait: « 11 faudra donc vingt ans pour finir le canal de Saint-Quentin ; que ne se passera-t-il pas pendant ce temps? Des guerres et des hommes ineptes arriveront [2) , » Et le 8 janvier 1809 (3), il répondait à des souhaits de bonne année : « J'espère

est resté vivant dans l'année. A Carhaix, son pays natal, on lui a dressé une statue sur la plac»3 dite du « Champ de bataille », et lorsqu'un régiment en manœuvres ou on changement de garnison passe par ceUe petite ville, il va toujours rendre les honneurs militaires au pied delà statue.

que le même compliment se renouvellera encore une trentaine de fois ; mais pour cela il faut-être un peu sage, »

Cette prescience de son avenir augmente la responsabilité de l'Empereur; quelle excuse peuton invoquer en sa faveur, lui qui, sur le trône, au sommet du pouvoir, jugeait si sévèrement la conduite qu'il allait tenir.

Ce don de seconde vue n'abandonne pas Napoléon, alors que, tombé du trône, il semble n'avoir plus à s'occuper que de lui-même et de son passé : n'est-elle pas étrange, dans sa précision, cette prophétie qu'il faisait à Sainte-Hélène : « Les Bourbons commettent de grandes fautes ; ils seront remplacés par les d'Orléans ; puis, après, le tour de ma famille pourrait bien venir. »

Ce n'est pas seulement à lui-même ou à sa dynastie que s'appliquent les prophéties de Napoléon : il y en a d'étranges et de l'authenticité desquelles on pourrait douter, si nous n'avions sous les yeux les originaux des documents dans lesquels elles sont inscrites.

C'est dès 1805que, dansunelettreàBerthier(l), Napoléon présageait la capitulation de Sedan: « Si l'ennemi était en mesure d'y arriver, il s'en emparerait facilement. Nous perdrions une garnison, une artillerie nombreuse, et cette prise ferait un très mauvais eifet moral par l'opinion d'avoir perdu une place depuis longtemps connue. »

Et dans les dictées de Sainte-Hélène (2), Napoléon prédisait un jour l'unité de l'Italie. Il développait les motifs logiques qui feraient choisir

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Rome pour la capitale du nouvel Etat et il concluait: « Ainsi, quoiqu'elle n'ait pas toutes les qualités désirables, Rome est, sans contredit, la capitale que les Italiens choisiront un jour. »

Et le Tonkin lui-même n'a-t-il pas été prévu, quand Napoléon dictait pour son fils des conseils suprômes, parmi lesquels on peut relever celui-ci: « Que mon fils évite par-dessus tout d'entrer en guerre avec l'empereur de la Chine (1). »

Il n'est pas jusqu'à Fange El-Madhy, qui dans ces dernières années, a donné tant de préoccupations à l'Angleterre, dont on ne retrouve le portrait sous la plume de Napoléon. Dans le rapport qu'il adressait au Directoire, le 19 juin 171^)9, le général Bonaparte décrivait avec détails cet insaisissable ennemi ; il donnait sur la manière de le poursuivre et de le vaincre des leçons dont nos voisins auraient pu faire leur profit.

Tel est l'intérêt qui s'attache à cette œuvre immense de la Correspondance de Napoléon qu'après soixante-dix ans écoulés tous les faits contemporains y retrouvent un écho. Aucune situation qui n'ait été prévue et pour laquelle le lumineux esprit de l'Empereur n'ait laissé une solution.

Les historiens, comme les hommes d'Etat, les littérateurs comme les militaires, y trouvent à glaner ; et ce n'est pas une des faces les moins curieuses du génie de Napoléon que cette sorte de seconde vue qui lui a permis de se survivre à lui-même et de rester, quoi qu'on fasse, le maître incontesté de la postérité, comme il l'avait été de ses contemporains.

Dès son enfance, Napoléon montra pour Télude et l'application aux sciences mathématiques des dispositions toutes particulières ; il faisait sa lecture des ouvrages les plus arides sur cette matière. Le pouvoir ne lui fît pas oublier ce qui avait été le charme de sa jeunesse ; le duc de Broglie dans ses « souvenirs » en a conservé la trace. Voici ce qu'il raconte : « L'Empereur Napoléon passant à Bologne et visitant TL^niversité, s'amusait à interroger les écoliers sur divers sujets et en particulier sur les sciences mathématiques et physiques. Le corps des professeurs lui présente un jeune homme (c'était Rossi), doué, disaient-ils, des facultés les plus rares et les plus précoces. L'Empereur lemit sur la sellette, le pressa de questions et fut charmé de ses réponses. Toutefois, durant le cours d'une démonstration épineuse et compliquée, un chiffre échappa au jeune adepte; TEmpereur, après l'avoir laissé continuer quelques instants, le voyant dans l'embarras, lui tira doucement l'oreille et, lui indiquant du bout du doigt l'omission, lui suggéra un expédient pour y parer. »

11 est très important pour l'étude analytique de l'esprit de Napoléon, d'insister sur cette prédisposition spéciale ; elle explique bien des manières de voir ; elle cadre absolument avec le système philosophique que nous connaissons ; elle a de nombreux rapports avec le style de l'Empereur qu'un bon juge, Sainte-Beuve, comparait précisément au style de Pascal, quand il disait que, dans tous les deux, il y avait de la géométrie.

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Gomme tous les hommes qui sont profondément xîonvaincus d'une vérité philosophique, qui sont imbus de l'excellence d'une théorie, ce n'est pas seulement pour lui-môme et par pure satisfaction individuelle que Napoléon cultivait et aimait les sciences ; il leur faisait dans son estime une place très grande et très légitime. Il en rêvait la divulgation ; il se préoccupait d'assurer le sort des savants malheureux (1).

Sur la recommandation de l'inventeur de la vaccine, le docteur Jenner, nous le voyons renvoyer dans leur patrie deux Anglais prisonniers.

A l'Institut, il donne l'ordre de placer dans la salle des séances la statue de d'Alembert, « celui des mathématiciens français qui, dans le siècle dernier, a le plus contribué à l'avancement de cette première des sciences. » Ce sera une preuve de l'intérêt qu'il porte aux travaux de l'Institut, « travaux qui importent tant à la prospérité et au bien de nos peuples. »

Ses correspondances avec Laplace sont aussi très instructives ; le 26 novembre 1802, après avoir lu une partie de son ouvrage La Mêcaniqtie céleste, il regrette de ne pas pouvoir donner à cette œuvre tout le temps et toute l'attention qu'elle mérite et il ajoute : « G'esl pour moi une nouvelle occasion de m'affliger de la force des circonstances qui m'a dirigé dans une autre carrière, où je me trouve si loin de celle des sciences. Je vous remercie de votre dédicace que j'accepte avec grand plaisir, et je désire que les générations futures, en lisant votre Mécanique céleste n'oublient pas l'estime et

l'ami lié que j'ai portées à son auteur. » A la suite de la publication d'un autre ouvrage, nouvelle lettre de Napoléon : « Je reçois avec plaisir, lui dit-il, votre traité du calcul des probabilités. Il est un temps où je l'aurais lu avec intérêt ; aujourd'hui, je dois me borner à vous témoigner la satisfaction que j'éprouve toutes les fois que je vous vois donner de nouveaux ouvrages qui perfectionnent et étendent cette première des sciences. Ils contribuent à Tillustration de la nation. L'avancement el la perfection des matliématiques sont intimement liés à la prospérité de l'Etat. »

Et, en effet. Napoléon, esprit toujours pratique, se préoccupe d'utiliser immédiatement pour le bien général les découvertes nouvelles. Dans les premiers jours de son arrivée en Egypte, il trace •son programme qui paraît être un des points importants de la conquête : « Un de mes premiers soins, dit-il, sera de rassembler l'Institut (d'Egypte) et de voir si nous pouvons parvenir à avancer d'un pas les connaissances humaines. »

N'est-ce pas dans ce but que quelques années plus tard, il répondait à Daru qui lui proposait l'acquisition d'un miroir ardent : « Approuvé. On ne doit pas laisser échapper l'occasion d'avoir un objet utile aux sciences. »

N'est-ce pas lui, aussi, qui écrivait à Berthollet : <( Est-il vrai qu'un nommé Achard ait fait, à Berlin, de bon sucre avec de l'érable? et qu'on puisse également faire avec des navets du sucre qui est fort bon? »

Voilà comment les sciences sont utiles à une

nation. Il les esliinail, autant qu'il en comprenait Tulilité. Car c est lui qui parlait à Lalande de cette (c heureuse République, où les hommes sont souvent comme dans les autres, en proie aux passions et à Tenvie, mais où la gloire est accordée au mérite et au génie qui Tobticnnent sans I)artage ! »

Quand il écrivait ces nobles paroles qui Thonorent. Napoléon ne restreignait pas cette belle définition au vseul monde scientifique, il y comprenait aussi les arts et les belles-lettres, ces autres manifestations du génie de Thomme, qu'il déclarait hautement supérieures aux sciences proprement dites. Nous aurons à revenir sur cette opinion de Napoléon qui, pour étrange qu'elle puisse paraître dans la bouche de ce grand mathématicien, n'en est pas moins authentique, l'Empereur ayant pris la peine de préciser avec détails les motifs de cette préférence.

Si, de l'étude de son esprit, nous passons à celle de son caractère, nous entrerons, avec lui, dans le vif même de sa personnalité.

Napoléon était d'un tempérament trop observateur pour ne pas chercher à s'étudier lui-même. Est-il parvenu à se bien définir? L'orgueil humain ne l'a-t-il pas aveuglé? Nous allons le voir, en relevant ce qu'il pensait de son être moral.

« Je suis d'un caractère bien singulier sans doute, disait-il un jour; mais l'on ne serait point extraordinaire si Ion n'était d'une trempe à part (a).

(a) Celte propositiona quelque chose de naïf qu*on est étonné de trouver dans la bouche de Napoiéoni

Ceux qui avaient la c\6 de mon caractère savaient qu'avec moi, dans quelque disposition que je fusse contre eux, c'ëlait comme au jeu de barres, la partie était gagnée dès qu'on avait pu toucher le but. Aussi, n'avais-je d'autre moyen, si je voulais résister, que de refuser de les voir. »

Napoléon, qui, dans cette profession de foi, paraît se méfier de sa bonté instinctive et naturelle, ne tient pas suffisamment compte des nécessités politiques devant lesquelles il est certain qu'aucune puissance extérieure, qu'aucune faiblesse personnelle ne purent le faire fléchir. Aussi, cette définition qu'il donnait au Conseil d'État, dans un de ces moments d'abandon qui lui étaient familiers, vient-elle compléter ce qui manque dans la précédente : « Je suis quelquefois renard, mais je sais être lion, » disait-il (1). C'est la forme concrète de cotte autre pensée qui est également de lui : <( Le vrai caractère perce toujours dans les grandes circonstances. Il ne faut pas s'y méprendre. Il est des dormeurs dont le réveil est terrible. Kléber était d'habitude un endormi ; mais dans l'occasion et toujours, au besoin, il avait le réveil du lion. »

Je ne crois pas que Napoléon ait jamais pu s'imaginer qu'il était un endormi ; dans maintes circonstances, notamment à Sainte-Hélène, quand il parlait du travail prodigieux qu'il avait dû fournir pendant les Gent-Jours, Napoléon s'est défendu contre le reproche de paresse et de sommeil. Et si, dans sa conversation avec Benjamin Constant, celui-ci a pu reproduire cette

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phrase : « Qu'on y prenne garde ; le vieux bras de l'Empereur pourrait encore se faire sentir, » c'était une allusion aux difficultés de la situation parlementaire du moment; ce n'était pas un aveu de faiblesse ou d'affaiblissement.

Il semble que, dès 1797 (1 ), Napoléon avait tracé la règle de caractère qu'il comptait suivre pour arriver à l'accomplissement de ses destinées ; heureux s'il ne s'en était pas écarté ! « Ce n'est qu'avec de la prudence, de la sagesse, beaucoup de dextérité que l'on parvient à de grands buts et que l'on surmonte tous les obstacles; autrement, on ne réussit a rien. »

Si cet idéal qu'il se formait du caractère lui réussit aussi longtemps qu'il le respecta, on ne peut nier que dans les nécessités quotidiennes de la vie, dans les heures moins solennelles de l'existence. Napoléon n'ait montré parfois quelque chose de cette faiblesse indulgente dont il regrettait tout à l'heure, sans amertume, du reste, les manifestations bienveillantes.

En tous cas. Napoléon possédait d'instinct une grande qualité que l'exercice du pouvoir détruisit presque entièrement, c'était la modération; nous verrons qu'il continuait à l'aimer, sans en profiter et, cependant, dans les moments fugitifs où elle reprenait ses droits, elle embellissait tellement tous ses actes que le soin de sa gloire aurait dû lui conseiller de ne jamais s'en écarter. Quoi de plus. digne et de plus charmant à la fois que cette scène où quelqu'un qui venait de le contredire longuement s'en ej^cusait à la fin, et à qui