TOME I

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meilleurs généraux , et tous les soldats un camarade aussi intrépide que sévèrepour la discipline.»)

Les vivants sont appréciéspar lui avec une équité sans limites. Le 6 mai 1796, il écrit au Directoire pour lui faire Téloge des qualités de son chef d*état-major, le laborieux Berthier;il termine par cette phrase : « Je lui ai, à juste titre, rendu la moitié des choses flatteuses et honorables que vous m'exprimez dans vos lettres! » Ce n'est pas là le langage d'un homme qui ne peut supporter que quelqu'un s'élève auprès de lui; il y pousse, au contraire, quand, à propos de Murât, qui vient de se distinguer à la bataille d'Aboukir, il écrit au Directoire. « Le gain de celte bataille qui aura tant d'influence sur la gloire de la République est du principalement SiU général Murât, je vous demande pour lui le grade de général de division. »

Si prodigue de louanges pour ceux qui les méritaient, il ne trouvait que de l'indulgence pour ceux qui le trahissaient ou qui cherchaient à lui faire du tort. Nous connaissons déjà sa belle et généreuse lettre à Salîcetti{l) ; nous savons comment, à Sainte-Hélène, il s'ingéniait à excuser toutes les trahisons qui l'avaient perdu en 1814 ou en 1815; Marmont, le plus coupable, n'avait été flétri que par ces mots qui n'indiquaient que de la bonté, sans ombre de rancune : « Le malheureux ! il est plus à plaindre que moi ! »

Tous les autres pouvaient, bien que rarement, être blâmés dans ses conversations ou dans ses entretiens intimes ; mais dès que Napoléon parlait pour l'histoire , dans ces dictées immortelles, le

narrateur impartial survivait seul ; qu'on lise le récit de ses campaj^nes, des événements auxquels tant de personnalités furent mêlées, on ne trouvera jamais trace de ses jrriefs personnels : c'est la véritable impartialité, idéal de tout historien (1).

Tandis que Napoléon , dédaignant les marques d'une vaine popularité, se faisait précéder par le coi'ps de Davoiit, à l'entrée dans Berlin, nous trouvons, sous sa plume, au lendemain de Marengo, celte lettre à Lucien : « Mon intention est de n'avoir ni arcs de triomphe, ni aucune espèce de cérémonie. J'ai trop bonne opinion de moi pour estimer beaucoup de pareils colifichets. Je ne connais pas d'autres triomphes que la satisfaction publique. »

C'est que, chez lui, la confiance dans sa propre valeur, la conscience de son génie n'excluaient pas cette modestie, ce dédain des jouissances vulgaires, qui sont les marques d'une àme élevée audessus de la foule. Quelquefois, il se plaisait à constater les erreurs, qui se rencontrent infailliblement dans les appréciations humaines : il le faisait sans fausse honte, presque gaiement, avec une franchise qui l'honore. « Je n'aurais pas cru, ditil, les Autrichiens aussi décidés; mais je me suis tant trompé en ma vie que je n'en rougis pas. »>

Après le reproche de jalousie, dont je crois avoir démontré Tinanilé, on est habitué encore à trouver que Napoléon fut cruel et lâche. Cruel dans l'affaire des pestiférés de Jaifa ; lâche dans son départ de l'armée d'Egypte ou au lendemain de la Bérésina.

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La première accusation paraît aujourd'hui, abandounëe par les détracteurs les plus violents de Napoléon. Les ouvrajjres de Desgenettes et de Larrev ont montré toute la fausseté de celle calomnie. La cause est jugée, puisque ceux qui auraient été non seulement les témoins, mais même les exécuteurs de la mesure, fournissent la preuve invincible qu'elle n'a pas été prise; qu'ils n'onl jamais reçu d'ordres dans ce sens, et que, s'ils en avaient reçus, ils se seraienl refusés à les exécuter.

Si Napoléon quitta l'armée d'Egypte, assuma la responsabilité d'une véritable désertion, c'est parce qu'il avait des ordres ; de nouveaux travaux {[) ont victorieusement démontré qu'il n'avait pu s'y soustraire. Déjà, l'ouvrage, aujourd'hui ancien, de M. de Méneval ne laissait plus de doutes à cet égard. Il a donné le texte même des lettres que les directeurs Treilhard, La Réveillère-Lepeaux et Barras écrivaient à Bonaparte. Pour qui veut lire, sans parti-pris aveugle de nier quand même, la preuve était faite depuis 184-4 (2).

Quant au départ de Napoléon pour Paris, au lendemain de la Bérésina, il faudrait savoir si le courage n'était pas plus grand à rentrer dans une capitale afioléepar les désastres, plutôt qu'à rester au centre* d'une armée, malheureuse sans doute, mais toujoui's fidèle. De plus, le devoir de l'Empereur vis-à-vis de la France n'était-il pas plutôt au c(Mitre de l'empire où il pourrait trouver les moyens d'arrêter la défaite, qu'à l'armée où il laissait de bons généraux, animés de son esprit ?

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C'eût él(5 cran courafre vulgaire de rester à Tarmée; c'était d'une résolution héroïque d'affronter les mutineries prévues d'une* capitale en délir(^

L'équité et Tesprit de justice qui emploient comme auxiliaires la fermeté et la sévérité, pnV)ccui)aient beaucoup l'Empereur; tantôt nous le voyons accorder des récompcuisc^s à des serviteurs méritants (1) ; tantôt nous le trouvons en train de rechercher les mc^sures disciplinaires qu'il croit de nature à produire un bon effet; c'est ainsi qu'à son arrivée à la tête de l'armée d'Italie, trouvant le désordre* dans l'administration, l'indiscipline dons les rangs des soldats, une demi-brigade qui a été jusqu'à se révolter, il décide que les •principauxmeneurspasseront en (lonseilde guerre: Les officiers et les sous-officiers, coupables seulement d'inertie, seront licenciés sur-le-champ et renvoj'és chez eux. Les soldats seront incoporés, à Marseille, danslaquatr(»-viugt-troisième demi-brigade (lettre à B(4lhier du 29 mars 1796). Bonaparte fit mettre ces dispositions à l'ordre de l'armée et, depuis, il n'eut plus l'occasion de répriuKTde semblables révoltes qui ne sont pas dans les habitudes del'armée française. D'ailleurs, préoccupé de la justice, Bonaparte demandait aussitôt à Berthier un rapport sur la conduite de cluicun des officiers et sous-officiers, afin de ne pas frapper des innocents et de rendre à ceux-ci une position qui fiit l'équivalente d(* celle qu'ils avaient perdue.

Les situations les plus élevées ne lui en imposent pas, et c'est aussi bien aux têtes couronnées qu'aux premiers dignitaires de l'Empire qu'il adresse des

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leçons dont le Ion est souvent bien loin de Tamabililé la plus vulgaire. Un jour, il écrit au roi de Prusse, sans y mettre beaucoup plus de formes que s'il correspondait avec un de ses maréchaux : a Mes drapeaux ne sauraient supporter la honte, lui dit-il. Il n'est aucun Français qui ne préfère la mort. Votre Majesté peut, par ses résolutions actuelles,puissamment aider les armées russes ; mais, j'ose ledire à Votre Majesté, les conséquences en seront funestes pour toute TEurope et surtout pour les voisins de la Russie. »

Il écrit à Melzi,lepremierpersonnagederitalie, après le vice-roi : « Je suis à concevoir comment un homme de votre prudence peut en mettre si peu dans ses relations les plus importantes. Mon intention est que vous répariez cette inconvenance. » Et à Eugène quiavait pris sur lui certaines choses que Napoléon s*était réservées, il donne celle leçon : « Je suis moins affligé du peu de considération que vous avez pour mon autorité que du peu de cas que vous faites de mesavis. Jen*écris pas par passe-temps et je n'ai pas l'habitude d'écrire vainement. Je vous donnerai mes avis, et, quand ils parviendront, vous aurez décidé... Ne croyez pas que ceci m'empêche de rendre justice à la bontcde votre cœur ; mais je ne veux pas avoir mauvaise opinion de votre caractère. » D'ailleurs, quelques jours après, Napoléon lui écrivait ces lignes d'adoucissement : « Je vous ai grondé dans mes dernières lettres; mais, vous sentez qu'il faut que, pour tout ce qui a besoin de ma décision, vous ne décidiez pas avant le départ du courrier. »

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Nous savons que Napoléon exigeait toujours de son entourage une dignité de conduite particulière. Il le faisait quelquefois avec sévérité, et c'est ainsi qu'il écrit à Berthier (1) : « Votre passion a duré trop longtemps ; elle est devenue ridicule et j'ai droit d'espérer que celui que j'ai nommé mon compagnon d'armes (2), que la postérité mettra partout à côté de moi, ne restera pas plus longtemps abandonné à une faiblesse sans exemple. Je veux donc que vous vous mariiez ; sans cela, je ne vous verrai plus. Vous avez cinquante ans, mais vous êtes d'une race où l'on vit quatre-vingts, et ces trente années sont celles où les douceurs du mariage vous sont le plus nécessaires. Vous savez que la première condition de mon amitié est qu'elle soit subordonnée à mon estime. Vous l'avez méritée jusqu'ici. Continuez à vous en rendre digne en concourant à mes projets et en devenant la souche d'une grande et bonne famille. »

Bernadotte s'était attribué à lui seul le succès de la journée de Wagram; l'esprit d'équité de Napoléon lui dicte la sortie suivante contre le maréchal (3) : « C'est un homme usé qui veut de l'argent, des plaisirs, des grandeurs, mais ne veut pas les acheter par les dangers et les fatigues de la guerre. La vérité est que « cette colonne de granit » a été constamment en déroute... Sa Majesté désire que ce témoignage de son mécontentement serve d'exemple pour qu'aucun maréchal ne s'attribue la gloire qui appartient aux autres (4) ».

S'agit-il de ses frères, Napoléon se montrera plus sévère encore. Louis avait cru devoir créer des ma-

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réchaux hollandais. Inimédiatoment Napoléon lui écrit : « Croyez-vous qu'un général de division français voudrait être commandé par un maréchal hollandais? ..Cola a rinconvénient de donner bien des prétentions à des hommes qui ont fait peu de chose. »

Napoléon, dans toutes les circonstances, recommande la plus grande sévérité ; soit qu'il s'agisse de la révolte d'une ville d'Allemagne, soit qu'il écrive : « Mon inlention est que l'on fasse des exemples sévères qui contiennent la turbulence delà jeunesse. » Quant à lui, il se chargera d'appliquer sa sévérité a ceux qui en sont justiciables; et rien n'est plus instructif, dans ce sens, que les lettres qui précédèrent et annoncèrent à Fouchéla disgrâce qui le frappait.

Avec ses généraux, il cache le blâme derrière l'ironie : le 2 avril 1<S06, il écrivait à Junot : a Où est donc le temps on, avec une colonne mobile de trois cents hommes et deux pièces de canon, j'aurais fait trembler neuf millions d'individus ? Mais on est devenu trop grand seigneur. On ne se remue pas ; on dort, et il ne faut pas dormir. » Ce genre de reproches lui plaît assez : <( Que font donc Régnier et 8aint-(]yr ? Dorment-ils ? C'est là une nouvelle manière de servir. »

Nouvelle ironie, bien justifiée : « Je ne sais pourquoi on a mis des prisonniers anglais à Arras: sans doute on a voulu les mettre à portée de chez eux pour se sauvfîr. »

Le général César Ijerthier avait cru pouvoir venir à Paris pourles couches de sa femme. Na-

polëon écrit à son frère, le maréchal : « Je tiens à déshonneur qu*un général quitte ses troupes. Quant à des couches de femme, je n'entre pas dans ces détails-là ; ma femme aurait pu mourir à Munich ou à Strasbourg", cela n'aurait pas dérangé d'un quart d'heure l'exécution de mes projets ou de mes vues... mais, le militaire tombe en quenouille etje veux être inflexible. »

Napoléon se vantait ici d'une fermeté qui ne fut pas la sienne, au moment de la naissance du roi de Rome : cela, d'ailleurs, lui fait hoimeur, et il ne peut venir à aucun esprit Tidéede Ten blâmer.

Il n'en est pas de même du ton excessif et amer qu'il apportait parfois dans ses reproches ; de même que, lorsque la colère l'aveuglait, il se laissait aller jusqu'à des expressions d'une trivialité particulière, de même, ce qui est plus grave, dans sa correspondance il oubliait parfois toute, mesure. Une lettre au cardinal Fesch, datée du 26 juin 1808, en est un exemple frappant : « Quant au reste de votre lettre, lui dit-il, je n'y ai vu que l'effet d'une imagination en délire et je conseille à vous et à tous ceux qui croient ainsi aux monstres qui n'existent que dans leur imagination de prendre les bains froids. »

Nous retrouvons, ailleurs, des traces de cette vulgarité ; mais avant de signaler les défauts et les vices di; caractère de Napoléon, ombres de ce tableau qui sans cela serait trop éblouissant, il faut relater une des qualités essentielles qui honoraient sa personnalité ; nous l'avons déjà entrevue, cette qualité, quand parlant des seules traces

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queThérédité maternelle avait empreintes chez lui, nous disions que Napoléon appartenait à la classe des hommes rangés, ordonnés et économes.

Econome, il Tétait plus encore des deniers de l'État que des siens propres. Si Napoléon n'était pas parvenu au rang suprême qu'il a occupé, nul doute qu'il n'ait été économe pour lui-même; mais, chef d'État comme il le fut, il plaçait, avant tout, la fortune du pays qu'il considérait comme la sienne ; c'est ainsi qu'il disait : « Chacun a ses idées relatives : j'avais le goût de la fondation et non celui de la propriété. Ma propriété à moi était dans la gloire et la célébrité. Le Simplon, pour les peuples ; le Louvre, pour les étrangers m'étaient plus à moi une propriété que des domaines extraordinaires. »

Sans doute, Napoléon était de bonne foi, quand il se dépeignait ainsi ; on ne peut nier cependant qu*il était économe jusque dans les plus petits détails. D'une décision du 30 septembre 1807 qui, d'un trait de plume, enlevait plus de deux cent mille francs par an à Junot sur ses seuls appointements, on passe non sans étonnement aux plus petites dépenses de la maison impériale, jusqu'au règlement des comptes de la garde-robe de l'Empereur (1).

On se rappelle ce fait que Napoléon exigeait que ses appointements de membre de Tlnstitut figurassent en tête du budget de sa cassette privée.

Mais ce qui démontre mieux encore son esprit d'ordre et d'économie, c'est le soin qu'il prenait

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de se faire rendre compte de la valeur réelle des objets qu'il achetait. <( L'impératrice, écrivait-il un jour, a fait présent à la vice-reine d'Italie d'une guirlande d'hortensias. Je désire que, sans que la princesse en sache rien, vous la fassiez estimer par de bons bijoutiers et que vous me fassiez connaître cette estimation pour que je voie de combien ces messieurs ont l'habitude de me voler, » Ce n'était pas une pure satisfaction platonique qu'il recherchait ainsi ; car nous trouvons dans la correspondance (1) l'ordre de punir un manufacturier de Lyon qui avait livré à l'Empereur un objet de mauvaise qualité.

Aucun détail n'échappait à la perspicacité de son esprit ; comme un simple particulier, il s'occupait de faire produire les terres qui environnaient les châteaux de Saint-Gloud et de Rambouillet. Voici ses raisons. « Ce sera à la fois un embellissement et un profit ; car quel plus bel ornement de la campagne que les moissons et les détails de l'agriculture. » Puis, une autre raison, la principale sans doute dans son esprit : « Ce n'est qu'en réunissant tous les moyens de mes domaines que je puis avoir la faculté de les entretenir et d'en tirer le revenu convenable. »

Le génie, on le voit, s'accorde très bien avec l'ordre et l'économie, etce n'est pas une marquede faiblesse que cette tendance à ne rien dissiper inutilement. Âlais, si Napoléon avait la qualité, il n'en avait pas l'abus, et ses sentiments étaient assez élevés pour faire taire le principe quand il jugeait que, dans l'intérêt public, il fallaity porter

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alteinte. De là ces embellissements de Paris et des grandes villes ; de là aussi ces magnifiques dotations qu'il ne regardait que comme une rémunération généreuse que la France devait à ses défenseurs.

Si des qualités de ce caractère dont certaines parties sont presque au-dessus deThumanité, nous passons à Texamen de ses défauts, nous allons y trouver encore ce coté excessif qui, dans le bien comme dans le mal, est une des marques de son individualité.

M. Thiers a justement résumé en un seul mot la caractéristique particulière de ces défauts ; il rappelle Tintempérance morale, mot profond qui contient en lui comme le résumé de tout cet ensemble défectueux.

Qu 'est-il besoin de revenir sur cette ambition exagérée que, d'après certains historiens, Lannes lui aurait si cruellement reprochée quelques heures avant sa mort? Nous en avons longuement parlé, sans qu'on puisse, dans nos paroles, relever une seule excuse de ce vice dominant qui devait perdre l'empereur et, malheureusement, la France avec lui.

Un autre défaut, dont les conséquences politiques ont été moins graves, mais qui diminue singulièrement la valeur morale de l'homme, c'est ce penchant à la dissimulation et à la ruse, qu'on ne saurait excuser en disant que c'était un résultat du coté italien de son caractère. Car, quelle valeur consc^rverait la responsabilité humaine, si pour innocenter l'individu, il suffisait

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(le constater ses liens de patrie et de famille. Or, c'est là précisément le propre de la vertu que la victoire sur les tendances mauvaises de la nature pour y substituer Tamour de la vérité et du bien.

Napoléon ne parait pas avoir suffisamment compris la réforme qu*il avait de ce côté à accomplir sur lui-même. Qu'il ait raconté dans ses mémoires le fait suivant : « Le général Provera avait été pris à Cossaria, le lendemain de Millésimo; il avait fait preuve de peu de talent, ce qui fut la véritable raison qui engagea Napoléon à Texalter, afin de Faccréditer. Cela lui réussit. Provera fut réemployé et se laissa prendre pour la seconde fois à la Favorite; » on peut dire qu'il n'y a là qu'une ruse de guerre, parfaitement licite et que c'est à l'enftemi à se tenir sur ses gardes, ainsi que Napoléon lui en donne immédiatement la leçon: « 11 faut donc tenir pour suspectes les louanges de ses ennemis, à moins qu'elles ne soient données après la cessation des hostilités. »

Passe encore, bien qu'il y ait là une forte absence de tact; passe encore qu'après avoir comblé le Pape de témoignages de respect dans les lettres qu'il lui écrivait, on l'appelle par derrière le vieux renard! — Qu'on cache ses intentions sur l'Espagne, en disant à qui veut l'entendre qu'on va assiéger Gibraltar et que, de là, on se rendra en Afj-ique (1); cela peut encore s'expliquer.

Mais ce qui ne peut plus s'excuser, c'est de

déclarer coupable une ville qui ne Test pas et de profiter de cette erreur volontaire pour la menacer d'une ruine complète.

Beaulieu s'était emparé par surprise de la ville dePeschiera; il avait demandé à la République de Venise de le laisser passer avec cinquante hommes seulement et, au lieu de cela, il s'était établi et fortifié dans la ville : Bonaparte savait parfaitement que les Vénitiens avaient été dupés dans cette circonstance, il écrit même ce mot que « Beaulieu les a trompés lâchement » ; et cependant, quand il a repris Peschiera sur Beaulieu, quand il admet les députés de Venise à son quartier général, lui qui sait que le gouvernement de la République vénitienne n'est pas coupable, il reçoit avec colère les envoyés du sénat, afin, comme il le dit au gouvernement de Paris, de ménager au Directoire un moyen de rupture ou, tout au moins, le droit de demander cinq ou six millions. Aucun procédé, militaire ou diplomatique, n'autorise une pareille ruse qui est un déshonneur pour le caractère qui l'a conçue (1).

Napoléon se laissait facilement emporter par une colère terrible; il a prétendu que ces éclats de caractère étaient toujours raisonnes de sa part. Il est bien difficile d'affirmer le contraire, lorsqu'un homme comme lui met à nu devant l'obsej*vateur ses mobiles et ses pensées secrètes. Mais, ce que l'on peut dire, c'est qu'en tant que résultat voulu, ces colères dépassaient souvent leur but; elles étaient donc impolitiques; de plus, elles avaient comme conséquence de rabaisser

TEmpereur plutôt que de Télever aux yeux de ceux qui en étaient témoins.

Voici comment Napoléon s'exprime sur ses colères calculées : « Quand un de mes ministres ou quelque autre grand personnage avait fait une faute grave, qu'il y avait vraiment lieu à me fâcher, que je devais vraiment me mettre en colore, être furieux, alors, j'avais toujours le soin d'admettre un tiers à cette scène; j'avais pour règle que, quand je me décidais à frapper, le coup devait porter sur beaucoup à la fois. Celui qui le recevait ne m'en voulait ni plus, ni moins, et celui qui en était le témoin, dont il eût fallu voir la figure et Tembarras, allait discrètement transmettre au loin ce qu'il avait vu et entendu. Une terreur salutaire circulait de veine en veine dans le corps social; les choses en marchaient mieux; je punissais mieux et je recueillais infiniment, sans avoir fait beaucoup de mal (1) (a). »

(a) Un jour après une de ces explosions, Napoléon dit à l'abbé de Pradt: « Vous m'avez cru bien en colère; délrompez-vous: chez moi, la colère n*a jamais dépassé çà, » et il montrait son cou.

Lord Whitworth, dans ses dépêches, a raconlé une anecdote qui est non moins curieuse. Lors de la rupture de la paix d'Amiens, Napoléon se trouvait un jour au milieu de la cour consulaire: il causait et badinait de Taîr le plus dégagé. <c Tout à coup, on vint l'avertir que le cercle était formé. Sa physionomie se transforme, comme celle d'un acteur, par un changement à vue. Son teint parut presque pâlir à sa volonté ; ses traits se contractèrent, » il se leva, marcha précipitamment vers l'ambassadeur anglais et fulmina pendant deux heures devant deux cents personnes.

Quant à Tintroduction voulue des tiers au moment de ses colères, en voici un exemple frappant. Lors du divorce, Napoléon fit à Talleyrand une scène qui eut pour témoins Maret et Segur, qui, tous deux. Tout racontée depuis. Napoléon reprochait

Une des sc(>nes les plus célèbres dans ce genre fut celle du cabaret de porcelaine de M. de Cobentzel; il faut la lire, racontée par Napoléon lui-même, dans le tome XXIX** de ses œuvres (1).

Le lendemain de Tattentat de nivôse, Napoléon en accuse les jacobins, toujours poussés par les métaphysiciens; il fait une sortie terrible contre ce pauvre Truguet qui n'en pouvait mais. Ce qu'il y eut de plus grave, c'est que lorsqu'on apprit que les royalistes étaient les seuls coupables, la déportation qui avait été prononcée contre les jacobins ne fut pas rapportée.

Une autre scène légendaire est celle qui se passa au Conseil d'Etat dans la séance du 5 janvier 1811. Napoléon chassa de la salle le comte Portalis coupable d'avoir connu les menées de Tabbé d'Astros et d'avoir gardé le silence. « Sortez, Monsieur, lui dit TEmpereur. Ne reparaissez jamais ici. J'en suis navré, car j'ai présents la mémoire et les services de votre père. » Et, quand Portalis fut sorti, l'Empereur reprit : « J'espère

au prince sa conduite lors de l'affaire du duc d'Ëiighicn et de la révolution d'Espagne, ses vols, ses sourdes intrigues, pécuniaires et autres, toujours en train. Talleyrand baissa la l»^te; des lettres sévères lui montrèrent que Napoléon n'avait pas pardonné et cependant, celui-ci, comme s'il eût intérêt à ménager Talleyrand, presque comme s'il eiH eu peur de lui, n'osa jamais rompre complètement avec Tancien ministre des relations extt'rieures; le :ii janvier 1812, il lui donna un million deux cent quatre-vingt mille francs pour payer le palais de la rue Saint-Florentin. — Les Mémoires du célèbre ministre qui sontattendus avec tant d'impatience seraient, dit-on, absolument dénués d'intérêt et ce n'est que pour cela que cette publication, dernière mystification de Talleyrand, serait relardée.

qu*une pareille scène ne se renouvellera jamais; elle m'a fait trop de mal. Je ne suis pas défiant; je pourrais le devenir. Je me suis entoure de tous les partis ;j*ai mis auprès de ma personne jusqu'à des émigrés, des soldats de T armée de Condé, bien qu'on voulût qu'ils m'eussent assassiné. Je dois être juste; ils m'ont été fidèles. Depuis que je suis au gouvernement, voilà le premier individu auprès de moi qui m'ait trahi. » Et, se tournant vers Locré : « Vous écrirez « trahi », entendezvous (a).»

Le moindre inconvénient de ces fâcheux éclats élait de lui faire prononcer des paroles dont il ne tardait pas à regretter la trivialité. Tn jour, au Conseil d'État, peu après l'attentat de nivôse, il se tourne vers (^ambacérès et lui dit : « Gitoven Cambacérès, si j'avais été tué, il aurait fallu avoir des... et vous n'êtes pas fort sur vos étriers(l). »

Tel fut, avec ses lumières et ses ombres, le caractère de Napoléon. Il n'est pas besoin défaire le portrait physique de TEmpereur : de montrer dans « ses yeux d'acier » les reflets de cette âme dont nous avons cherché à pénétrer les secrets; de rappeler ce sourire dont M. Mole disait qu'il n'en avait jamais vu de plus aimable, ou du moins, de plus distingué et de plus fin; la gra-

(a) (xxxii, p. 353.) Napoléon, à Sainto-Uélène, regretta cette scène. Il se disait qu'il n'aurait pas dû aller jusqu'à chasser Portalis et il ajouta : « Le souverain a toujours tort de parler en colère. Peut-être étais-je excusable dans mon conseil : j'y étais en fimille ; ou bien, peut-être encore, cela demeure-t-il un vrai tort de ma part : on a ses défauts, la nature a ses droits. »