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c'est du sang répandu inutilement... Donnez des nouvelles à Maret; écrivez-en à Paris; » et il ajoute avec cette délicatesse que nous avons déjà signalée : « Ne parlez pas de la bataille, car ce serait trop inquiéter ma femme. »

C'est à Fouché qu'il écrira quelques jours avant léna: « Les fatigues et les périls ne sont rien pour moi. Je regretterais la perte de mes soldats si Finjustice de la guerre que je suis obligé de soutenir ne faisait retomber tous les maux que Thumanité va encore éprouver sur les rois faibles qui se laissent conduire par tant de brouillons vendus. »

Et le 14 février 1807, le lendemain d'Eylau, il écrit à Joséphine cette lettre mélancolique où Tassurance du succc^s remporté n'est pas suffisante pour lui faire oublier les grandes pertes de son armée: « La victoire m'est restée, dit-il, mais j'ai perdu bien du monde. La perte de l'ennemi qui est plus considérable encore ne me console pas. » Deux jours aprt^s, il écrit encore à l'Impératrice: « Ce pays est couvert de morts et de blessés, ce n'est pas la belle partie de la guerre ; l'on souffre et l'âme est oppressée de voir tant de victimes. »

Ce spectacle lui avait fait une impression profonde et durable; il y pensait encore, le 26 février, quand il écrivait au roi de Prusse : « J'aurais horreur de moi d'être la cause de l'effusion de tant de sang; mais, si l'Angleterre croit cette effusion de sang utile à ses projets et à son monopole, qu'y puis-je? »

Sont-ce là les paroles d'une âme cruelle qui ne désire que la continuation de la guerre, qui aime

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à repaître ses yeux de la vue des morts et des blesses?

Au souvenir des malheurs d*un gén(3ral espagnol et de sa fille, Napoléon ne laissait-il pas échapper ce cri d'un cœur sensible: « Qu'ils sont coupables ceux qui exposent tant de citoyens paisibles, tant d'infortunés habitants d'une grande capitale à tant de malheurs (1)! »

Le voilà celui qu'on a dépeint sous des couleurs si terribles et si fausses, nous pouvons le dire à présent. Pourquoi ses adversaires n'ont-ils pas produit au procès toutes les pièces que nous venons de donner? Pourquoi n'ont-ils pas dit sa préoccupation constante du sort des blessés, même avant la bataille (2)? Pourquoi n'avoir pas reproduit ces paroles aux représentants de la ville de Brescia, le 12 août 1796 : « Les malades qui sont dans les hôpitaux de Brescia manquent de tout. Il faut que, dans la journée, vous leur procuriez tous les secours possibles; la nécessité, l'humanité et la religion l'ordonnent. » Encore faut-il savoir que dans ces hôpitaux il y avait au moins autant de blessés autrichiens que de blessés français. N'est-ce pas là l'humanité largement et noblement entendue, celle qui, après la lutte loyale, ne connaît plus la nationalité des belligérants et se porte indifféremment partout où il y a une douleur à calmer, une consolation à distribuer.

Ce n'est pas à dire que dans le cœur de Napoléon, il n'ait pas fait une place spéciale aux défenseurs de la France, à ceux qu'il appelait ses enfants. Qui pourrait lui en faire un crime? Qui

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trouverait à redire à ces paroles : « Il est horrible de penser que nos frères d'armes, tourmentés par la maladie le sont encore par le besoin » (1).

Les morts et les blesses ne sont pas les seuls résultats désastreux des luttes armées: il y a les exécutions nécessaires, Tindiscipline, le pillage. Là encore Napoléon se montrera profondément affecté de tous les désordres, de toutes les conséquences de la guerre.

Quand il faudra frapper, il n'hésitera pas à le faire; il sait que la fermeté est le .soutien nécessaire des armées en pays ennemi. Il n'en déplorera pas moins la sévérité qu'il est obligé de montrer.

Lors de Texpédition contre Rome, qui devait être terminée par le traité de Tolentino, la ville de Faenza, placée sur les derrières de Tannée française, s'était révoltée contre nos troupes. Napoléon écrit au Directoire, le 3 février 1797: « Les lois de la guerre m'autorisaient à mettre cette ville au pillage; mais comment se résoudre à punir aussi sévèrement toute une ville pour le crime de quelques prêtres? » Et plus loin: « Il est déplorable de penser que cet aveuglement coûte le sang des pauvres peuples, innocents instruments et, de tous temps, victimes des théologiens, » et des révolutionnaires, aurait-il pu ajouter aussi, car nous verrons que telle était bien son opinion sur le compte de ceux qui profitent du désordre pour chercher à asseoir d'une façon durable leur pouvoir aussi anarchique qu'éphémère.

Si ce sont ses propres soldats qui se livrent au pillage, il n'aura pas de repos qu'il n'ait rétabli

dans les rangs Tordre et la discipline. C'est sa première préoccupation en prenant le commandement de Tarmëe. Témoin cet ordre du 22 avril 1796 : « Le général en chef voit avec horreur le pillageaftrcux auquel selivrent les hommes pervers qui n'arrivent à leur corps qu'après la bataille pour se livrer aux excès les plus déshonorants pour l'armée et le nom français. »

Mais, pour exiger du soldat Tordre et la discipline, il faut qu'il ne manque de rien; quand le soldat est habitué à ce qu'on prenne soin de lui, il s'attache à ses chefs, et il continue à lutter avec enthousiasme et dévouement, alors même qu'il ne sera plus possible de lui procurer la [satisfaction . de tous ses besoins.

En Russie, les vieux soldats conservèrent une apparence de discipline ; tandis que, parmi les jeunes recrues, tous ceux qui ne périssaient pas se laissaient aller à la désertion et au pillage.

Aussi voyons-nous, dès le commencement de la campagne d'Italie, Bonaparte se plaindre amèrement au Directoire du dénuement de Tarmée. Le 24 avril 1796, il écrit : « Le soldat, sans pain, se porte à des excès qui font rougir d'être homme... Je ramènerai Tordre ou je cesserai de commander à ces brigands. » Et cependant ces soldats «dénués de tout », comme il disait dans sa proclamation du 26 avril, trouvent, jusqu'à un certain point, grâce devant ses yeux. C'est ainsi qu'à cette même date du 26 avril, il écrit au Directoire: « Le pillage est moins fort. Cette première soif d'une armée manquant de tout s'étanche. Les

malheureux sont excusables; après avoir soupiré trois ans du sommet des Alpes, ils arrivent à la terre promise et ils en veulent goûter. » Puis il revient quelques lignes plus bas sur son horreur invincible du pillage : « Gela me coûte infiniment de peine, dit-il, et me fait passer de très mauvais moments : il a été commis des horreursqui me font frémir. »

Si Tindiscipline du soldat trouve une certaine excuse dans son dénuement, c'est alors le chef qui en devient responsable ; il doit procurer à ses hommes au moins le nécessaire. Bonaparte s'y applique, pour sa part, avec courage et, grâce à ses qualités d'organisateur, il arrive bientôt au résultat qu'il désire.

En dehors du pillage, il est d'autres causes d'indiscipline. La moralité de Napoléon ne devait pas les supporter, parce qu'elles sont aussi bien une honte pour l'humanité qu'une plaie terrible pour les pays conquis.

Napoléon résumait ainsi la situation qu'il avait reçue : « La misère de l'armée y a autorisé l'indiscipline, et sans discipline point de victoire (1).»

Pour arrêter le piUagc, nous avons vu ce qu'il avait fait; dans un autre ordre d'idées, voici ce qu'il prescrivait le il mai 1796 : « Il est expressément défendu à tout officier, de quelque grade qu'il soit, d'avoir des femmes avec lui. » Un an après, le mal n'était pas encore enrayé, puisque, à la date du 7 avril 1797, nous trouvons cet ordre à l'armée : « Les femmes seront arrêtées par les soins des chefs de bataillons, barbouillées de noir

et exposées pendant deux heures sur la place publique. Le général en chef est instruit que les désordres qui se commettent sont excités par ces femmes abominables qui engagent les soldats au pillage. »

Ces mesures ne rappellent-elles pas la parole qui faisait sourire quand Bonaparte enfant renvoyait la concierge de Brienne qui cherchait à vendre aux jeunes élèves des gâteaux et des friandises?

Sous le Consulat et pendant les premières campagnes de TEmpire, Napoléon n'eut plus à relever aucun acte d'indiscipline ou de pillage dans ses nombreuses armées : sa sévérité bien connue, son exemple d'incorruptibilité, dans toutes les circonstances, avaient produit leur résultat.

11 faut passer à la fin de 1812, au milieu des horreurs de la défaite, pour retrouver, dans la bouche de Napoléon, ce cri d'angoisse qui devait lui rappeler les premiers jours de son commandement: « Des vivres, des vivres, des vivres! sans cela, il n'y a pas d'horreurs auxquelles cette masse indisciplinée ne se porte contre cette ville (1). »

On peut donc dire de Napoléon qu'il a considéré toutes les horreurs de la guerre, et que s'il l'a fait avec sang-froid, ce n'a jamais été avec indifférence mais, au contraire, avec le désir formel de toujours en atténuer les maux dans la limite de ses moyens.

Le 6 mai 1802, dans ce trop court instant où la France jouissait de la paix sur toutes ses frontières, Napoléon exprimait merveilleusement ce qui faisait le fond de son opinion sur cette question:

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« Bien des années s'écouleront pour nous, désormais, sans victoires, sans triomphes, sans ces négociations éclatantes qui font les destinées des États. » On sent, dans ces paroles, une nuance de regret à peine dissimulée; mais, il ajoutait aussitôt ce correctif: <( Mais d'autres succès doivent mar({uer Texistence des nations. »

Ainsi donc le goût personnel, et cela s'explique car la gloire est enivrante, l'attirait vers la guerre et ses triomphes; la raison, au contraire, lui dictait un autre langage, d'autres sentiments.

S'il eût été secondé par l'Angleterre, la raison l'aurait emporté; il semble, au contraire, que celte puissance, profitant de ses dispositions et de son goût naturel, ait pris à tâche de toujours le relancer dans ces péripéties et dans ces luttes, où la raison finirait par sombrer; où, de la défensive, l'Empereur passerait à l'attaque, et où il entraînerait après lui, dans l'abîme, la nation qui avait remis ses destinées entre ses mains !

Ce n'est pas seulement quand il s'agissait de la guerre et de ses terribles conséquences que l'humanité trouvait un écho dans son cœur. La situation des malades et des indigents tenait une grande place dans ses pensées ; nous verrons comment il organisa, par voie administrative, les établissements d'enfants assistés. Contentons-nous de le suivre ici dans le domaine des idées humanitaires qu'il est du devoir du gouvernement de faire passer dans la réalité.

C'est dès le début de sa carrière que cette préoccupation vient s'emparer de son esprit. Le 2 juil-

lel 1796, il écrivait au Directoire: «J'ai vu à Florence la célèbre Vénus qui manque à notre muséum et une collection d'analomie en cire qu'il ne serait pas indifférent d'avoir. Le célèbre Fontana, qui dirige le cabinet, se chargerait de nous en faire une copie, si nous le lui demandions. Gela coûterait peu de chose et serait d'un grand secours pour cette partie si essentielle à Thumanité. »

C'est dans le même esprit de philanthropie qu'il envisage la mortdeBichatqui, dit-il, « eût agrandi le domaine de cette science si iin})ortante et si chère à l'humanité, si l'impitoyable mort ne l'eût frappé à vingt-huit ans (1). »

A la suite de la mort du petit Napoléon, fils de Louis et de la reine Hortense, il créait un prix de douze mille francs pour récompenser le meilleur mémoire sur le croup et la manière de le traiter (2).

Quant aux déshérités delà fortune, le respect de leur dignité individuelle tenait, dans son esprit, autant de place que le désir d'assurer leur sort matériel.

C'est Napoléon qui eut la première idée des fourneauxéconomiques, auxquels il donnait le nom de soupes à la Rumford: « Il faudrait introduire à Paris l'usage de les vendre, ce qui devrait être absolument séparé de la distribution gratuite. D'ailleurs, l'ouvrier qui a un peu d'aisance peut rougir d'aller à la charité, tandis qu'il peut trouver commode, surtout pour ses enfants, d'en acheter à bon marché... On peut se vanter aujourd'hui qu'aucun habitant de la capitale ne souffre de la faim (3) . »

Mais la vertu dominante de Napoléon, celle que ses adversaires les plus acharnés (1) ont été obligés de reconnaître, c'est la mémoire du cœur, la reconnaissance.

Les preuves s'en trouvent à toutes les lignes de ce beau testament, qui n'est qu'un écho aflaibli de tous les souvenirs affectueux que Napoléon avait su graver dans son cœur.

Depuis sa nourrice, dont pendant son règne il avait assuré le sort, jusqu'aux enfants du brave Girard, qui avait été blessé mortellement àLigny, partout on retrouve la trace de ce sublime sentiment qui est d'autant plus admirable qu'il est plus rare.

Ses maîtres de Brienne ne seront pas oubliés au jour de sa puissance. Consul, il faisait une pension de mille francs à l'ancien aumônier et il lui écrivait une lettre qui contraste singulièrement avec les paroles qu'il prononça au Conseil d'Etat sur le souvenir qu'avait laissé dans son esprit l'éducation monacale : « Je n'ai point oublié, lui dit-il, que c'est à votre vertueux exemple et à vos sages leçons que je dois la haute fortune à laquelle, je suis arrivé. Sans la religion, il n'est point de bonheur, point d'avenir possible. Je me recommande à vos prières (2). »

Quant à Dupuis, l'ancien principal, il fut appelé comme bibliothécaire particulier de Napoléon à la Malmaison et, quand Napoléon apprit son décès, il écrivit à Joséphine : « Parle-moi de la mort de ce pauvre Dupuis ; fais dire à son frère que je veux lui faire du bien (3). »

Le Père Patrault, professeur de mathématiques,

appelé en Italie lors de la première campagne, montra, dit le Mémorial^ àMontenotte,à MiÛésimo et à Dëgo, la poltronnerie d'un enfant : <* Il était plus propre à calculer la courbe des projectiles qu'à en braver les effets. » Nommé administrateur des domaines à Milan, puis, ruiné par sa faute, le Père Patrault soUicita de nouvelles faveurs : le Premier Consul se borna à lui accorder une modeste pension.

Les Pères Berton et Bouquet, employés dans l'université impériale, reçurent aussi des témoignages du souvenir de TEmpereur; personne ne fut oublié, ni le professeur d'écriture, qui touchait une pension de douze cents francs, accordée d'une façon si originale ; ni le concierge Haute et sa femme, si malmenée autrefois : ces deux braves gens furent placés à la Malmaison.

Le comte de Marbeuf, gouverneur de la Corse, avait été le premier protecteur de Napoléon. En 1805, son fils fut nommé officier au 25® régiment de dragons : l'Empereur lui accorda une pension de six mille francs et un don de douze mille francs pour son équipement. Il accompagnait ces générosités d'une lettre dans laquelle il lui rappelait « le bon souvenir qu'il avait conservé des services reçus de son père dont la mémoire lui était chère (1) ».

Les moindres faits restent inscrits dans son cœur; il en témoignait parfois sa gratitude, avec une élévation de pensées qui lui était toute personnelle. C'est ainsi qu'il donnait à des rues de Paris, pour conserver le souvenir des braves,

les noms des généraux et des soldats qui avaient été tués sur le champ de bataille.

Une fois, il manifesta sa reconnaissance pour ses compagrnons d'armes crune façon bien touchante. Trois jours après Waterloo, alors que sa pensée aurait pu être bien loin, il fit écrire par Davoiit au général Girard qui venait d'être blessé à mort : « L'Empereur, Général, à été satisfait de votre conduite à la bataille de Lifrny, sous Fleurus ; Sa Majesté estime que si chacun avait fait son devoir comme vous, nous n'aurions éprouvé aucun revers. Au milieu des préocupationslesplus tristes et les plus importantes, TEmpereur a songé à reconnaître votre dévouement et vous a nommé duc deLigny . » Girard mourutle 23juin. Napoléon n'attendait plus rien de ce mourant; et cependant, il n'hésita pas à adoucir ses derniers moments. Le dernier duc créé par l'Empereur vaincu est un mourant; comme si la Providence avait voulu que cette dernière création ne survécut pas au pouvoir de celui qui la faisait I

Chose bien rare, c'est surtout dans la mauvaise fortune que l'Emi^ereur se montrait le plus reconnaissant : cela suffît bien pour démontrer qu'il ne mettait aucun égoïsme dans les manifestations de sa gratitvule. Chez lui aucune arrièrepensée. Sa délicatesse de cœur ne s'inquiétdit que d'une chose, c'est qu'il n'aurait pas le moyen de manifester sa reconnaissance d'une façon aussi effective qu'il l'aurait désiré; que de fois ne l'a-t-ilpas répété à ses compagnons d'exil! Et faut-il voir ailleurs que dans ce sentiment le

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soin qu'il prenait dans son testament d'assurer, à côté des témoignages de sa gratitude, les moyens matériels de les acquitter.

Les deux dernières lettres qu'il écrivit avant de quitter la France, en 1814, sont adressées, la première àCorvisart; pour le remercier « de sa bonne conduite dans ces temps où tant d'autres se sont mal conduits » ; la seconde à M. Aume, pour lui dire combien il avait été touché de ses bons procédés vis-à-vis de Pauline : « Vos attentions dans un moment de crise pour celui qui a voulu faire de la France le premier pays du monde, mais [qui n y a pas réussi, sont autant de titres qui vous donnent droit à ma reconnaissance. » C'est donc avec raison que l'on peut dire que cette vertu fut la qualité maîtresse de Napoléon (a); alors que son esprit et son caractère subissent parfois des éclipses momentanées, il n'en est pas de même de son cœur qui garde toujours la trace d'une douceur indulgente, d'une bonté infinie et d'une reconnaissance à toute épreuve.

C'est là, certes, la marqued'une âme élevée, chez laquelle les sentiments les plus nobles ne sauraient étonner ; cette élévation se manifeste dans mille circonstances. Qu'il s'agisse de son enthousiasme ou de sa générosité; de son respect pour les vaincus, comme de sa sympathie pour les natures droites et honnêtes ; de son patriotisme ou de son

(a) Dans une lettre à Joséphine (XIV, p. 124) Napoléon lui dit: (( Quant à moi, je méprise l'ingratitude comme le plus grand défaut du cœur. »

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amour pour les gloires passées ; qu'il aime sa famille, ses amis ou ses soldats; qu'il cherche à consoler les victimes de la guerre ou qu'il sonde les problèmes les plus ardus de la science sociale; partout, c'est la même grandeur, la même noblesse de sentiments, fruits d'une âme que l'immensité du pouvoir a été impuissante à corrompre et à détruire.

Cette élévation de sentiments, où irait-on mieux la chercher que dans ce soin constant de confondre la gloire et la fortune de la France avec sa gloire et sa fortune personnelle.

(( La meilleure manière de me louer, disait-il le 12 janvier 1806, est de faire des choses qui inspirent des sentimentshéroïques,àla nation, à la jeunesse, à l'armée. » Revenant sur cette idée sous une autreforme,ildisaitàSaint-Gloud,le 15 août 1811, qu'il ne voudrait pas de feux d'artifices ; mais que l'époque d'un événement heureux, la célébration d'une fête mémorable devrait être marquée par l'érection d'un monument qui en conserverait la date. Et encore à Sainte-Hélène, il disait : « J'achetais des diamants à la couronne, je réparais les palais du souverain, je les encombrais de mobilier, et je me surprenais parfois à trouver que les dépenses de Joséphine, dans ses serres ou sa galerie, étaient un véritable tort pour mon jardin des Plantes ou mon musée de Paris.

Cette élévation se traduisait encore dans la plupart de ses actes, les plus importants comme les plus minimes. Dans les honneurs mortuaires qu'il faisait rendre à Washington (1), comme dans les

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considérants du décret qui rappelait M"™* de Gesvres de Texil, en lui accordant une pension, parce qu'elle descendait de du Guesclin, « de glorieuse mémoire » . Une bonne action faite vis-à-vis de ses ennemis, il la faisait récompenser (1), de même qu'il exigeait toujours qu'on eut pour les vieiUards le plus grand respect (2).

Lui, si économe et si rangé, il trouvait que la dignité devait toujours présider au règlement des affaires d'argent: « Chez les hommes bien nés, disait-il, des affaires d'argent ne méritent jamais qu'on se porte à cet excès. » Combien il se montrait plus difficile encore pour la délicatesse que l'on doit apporter dans ces rapports lorsque les choses se passent en famille (3) .

Le 11 juin 1815, — qu'on remarque bien cette date, — il accorde une pension à la veuve d'Aubry, celui qui l'avait, en 1795, mis en réforme et qui avait failli briser sa carrière.

Son indulgence, cependant, n'allait jamais jusqu'à lui faire oublier le soin de sa propre dignité; comme Lucien, ambassadeur à Madrid, lui demandait son portrait que Godoï avait manifesté le désir d'avoir. Napoléon lui répond: « Je n'enverrai jamais mon portrait à un homme qui tient son prédécesseur au cachot et qui emploie les moyens de l'inquisition. Je puis m'en servir, mais je ne lui dois que du mépris (A), » C'est le même sentiment qu'il pratiquait à l'égard de la police ; à propos de Lagarde, il écrivait: « C'est un homme qui a joué beaucoup de rôles ; enfin un homme de police. Tenez-vous à distance de lui et ne communiquez

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avec lui que par Mëjean. Tenez-vous-en à ce que je vous dis et non à votre cœur de vingt ans. Depuis quatre ans, je Tai beaucoup employé en police et je ne Tai jamais vu. Gardez-vous de laisser pénétrer votre opinion; il faut, au contraire, qu'il croie que vous faites cas de lui (1). »

Dans un domaine moins élevé et à un autre point de vue, nous trouvons une décision qui ne lui fait pas moins d'honneur: « Il ne faut pas, dit-il, donner du pain de munition aux chiens de chasse ; il sera fait exprès du pain de son. Je ne fajs pas cela par économie, mais pour la décence. »

Napoléon qui disait quelquefois que Tenthousiasme des autres se refroidissait, cherchait par tous les moyens à le provoquer chez ses serviteurs; il voulait aussi Tinspirer à la postérité. Cette idée que son martyre aurait sur l'imagination des peuples une puissance incalculable, Taidait à passer les heures douloureuses de Texil ; elle lui faisait percevoir nettement la légende qui allait se former autour de son nom et qui le présenterait à rhisloire sous une figure où toutes les faiblesses humaines auraient presque disparu.

Cet enthousiasme, il s'en sert comme un auteur se sert de ses moyens pour inspirer au spectateur les sentiments qui Taniment. Dans les tristes jours de 1814, il écrit: « Dites au duc de Castiglione d'oublier ses cinquante-six ans et de se souvenir des beaux jours de Castiglione, » et, pour que l'effet soit plus grand encore, il écrit au maréchal lui-même; il lui cite son propre exemple, et il termine ainsi • « Si vous êtes toujours TAugereau de

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Castigrlione, gardez le conimandement ; si vos soixante ans pèsent sur vous, quittez-le et remettezle au plus ancien de vos ofliciers généraux. Soyez le premier aux balles. 11 n'est plus question d'agir comme dans les derniers temps, mais il faut reprendre ses bottes et les résolutions de 93. »

Peine perdue! Tenthousiasme ne devait plus avoir de prise sur la nature molle et affaiblie du duc de Castiglionel Napoléon pensait, avec raison, d'ailleurs, qu'il n'en serait pas de même avec Ney. Au début des Cent Jours, quand le maréchal était encore [hésitant, incertain sur l'accueil qui lui serait fait. Napoléon trouvait le mot juste qui devait lever les derniers doutes : « Venez me joindre à Ghàlons, lui écrit-il, je vous recevrai comme le lendemain de la bataille de la Moskowal »

Cette grande qualité, plus objective que personnelle, il la portait dans son style. Qu'on lise ce passage du récit de la première campagne d'Italie : « Le col de Tende d'où, au soleil levant, il découvrit les belles plaines qui, déjà, étaient l'objet de ces méditations : Italiaut Hlaliam! » Et, après ce chant triomphal, cette appréciation si juste delà situation politique et sociale de TKgypte: « Que serait ce beau pays, après cin([uante ans de prospérité et de bon gouvernement? L'imagination se complaît dans un tableau aussi enchanteur (1). »

Cette campagne d'Egypte et le camp de Boulogne sont d'ailleurs les deux circonstances de sa carrière où Napoléon a laissé le champ le plus libre à son enthousiasme.