TOME

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On ne sait jusqu'où les événements vont l'emporter; en quittant la France, il ne rêve rien moins que la conquête de Tlnde. Ce n'est pas une supposition : des documents formels et authentiques en font foi. Qu'on lise cette lettre du 5 avril 1798 au ministre de la guerre : « Le général on chef Bonaparte est instruit qu'il existe au dépôt de la guerre des exemplaires de l'atlas du Bengale du major Rennel et des cartes particulières du cours du Gange, publiées par les Anglais. Il vous prie de les faire mettre à sa disposition. Elles seront réintégrées dans le dépôt lorsqu'elles auront servi au but auquel on les destine (1). »

Le soleil de l'Orient fascine Napoléon, même après qu'il a quitté la terre d'Egypte. Empereur, il écrit ces lignes au shah de Perse : « On te nomme en Occident l'épée et le bouclier de la Perse et l'on attend de toi de nouveaux efforts, de nouvelles victoires. La fortune est pour les braves (2.) »

Au czar Alexandre, il propose une expédition aux Indes. Toujours le même enthousiasme : « Alors,les Anglais, menacés dans les Indes, chassés du Levant, seront écrasés sous le poids des événements dont l'atmosphère sera chargée. Il faut être plus grands, malgré nous. Il est de la sagesse et de la politique de faire ce que le destin ordonne et d'aÛer où la marche irrésistible des événements nous conduit (3). » Notons, en passant, cette nouvelle réfutation par Napoléon luimême de ce prétendu fatalisme qu'on lui a tant reproché; il agit ainsi, mais il reconnaît formel-

lemenl qu'on pourrait ne pas le faire. Ce n'est plus dès lors qu'une manière déparier^ et nullement un système philosophique.

En dehors de quelques circonstances (1) dans lesquelles Napoléon a encore montré son enthousiasme, au point de devenir presque un prophète, il faut passer au camp de Boulogne pour retrouver les principales manifestations de celte tournure qu'il laissait prendre k ses sentiments.

Cet ordre du jour du 18 juin 1799, quelque temps avant de quitter la terre d'Egypte, n'est-il pas étrangement prophétique? Ne peut-on pas y lire, sous sa forme où l'enthousiasme déborde, quelle va être l'histoire de la carrière et du règne de Napoléon : « Le général en chef fera connaître à l'armée tous les officiers qui, par leur conduite, oublieraient qu'ils sont citoyens de la première nation du monde, laquelle, après avoir, en peu d'années, soumis le continent, vient, en jetant le fondement de sa puissance sur le Nil, saper la puissance gigantesque de l'Anglais dans l'Inde ; nation pour laquelle il n'a dans ses sollicitudes qu'une seule crainte, c'est qu'elle n'arrive trop promptement au maximum de gloire et de prospérité, après lequel, dansles combinaisons des choses humaines, tout décline. »

Si maintenant nous passons sur le rivage qui regarde la côte anglaise, nous allons sentir l'enthousiasme de la future conquête, dont il se croit sûr, dans ces mots qu'il écrit à Villeneuve : « L'Europe est en suspens dans l'attente du grand événement qui se prépare. Nous attendons tout de

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votre bravoure et de votre habileté! 1). » Et le 4 août 1805, le jeune empereur laisse échapper ce cri : « Si nous sommes maîtres douze heures de la traversée, l'Angleterre a vécu. »

C'est encore à Villeneuve qu'il adresse cet appel suprême : « Jamais pour un plus grand but une escadre n'aura couru quelques hasards, et jamais mes soldats de terre et de mer n'auront pu répandre leur sang pour un plus grand et un plus noble résultat. Pour le grand objet de favoriser une descente chez cette puissance qui, depuis six siècles, opprime la France, nous pourrions tous mourir sans regretter la vie. » Et à Decrès : « Élevez-vous à la hauteur des circonstances et de la situation où se trouvent la France et l'Angleterre. Pour moi, je n'ai qu'un besoin, c'est celui de réussir. »

Puis il écrit à Ganteaume : « Partez et venez ici. Nous aurons vengé six siècles d'insultes et de hontes. Jamais pour un plus grand objet, mes soldats de terre et de mer n'auront exposé leur vie, »

Au fur et à mesure que le temps marche, les dépêches se pressent; les ordres deviennent des prières. C'est encore à Villeneuve qu'il écrit : « Partez, ne perdez pas un moment; avec mes escadres réunies, entrez dans la Manche. L'Angleterre est à nous. Nous sommes tous prêts. Tout est embarqué. Paraissez vingt-quatre heures et tout est terminé. »

Jusqu'à la dernière minute, Tenthousiasme aveugle Napoléon sur les difficultés de l'entre-

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prise, sur rincapacité de Villeneuve. N'avait-il pas, le 28 juin, écrit à Berlhier : «J'aurai lesièfje du château de Douvres, de Chatham, peut-être de Portsmouth à faire; causez-en avec Marescot. Il est possible que j'aie assez de troupes pour les faire tous trois à la fois; il ne s'agit donc pas de si, de mais, de car; les cas sont prévus. Qu'on embarque donc beaucoup d'outils à manche, et qu'on fasse en sorte qu'il ne man({ue rien. » Puis, quand il ne pense plus qu'à la campagne contre l'Autriche et la Russie, il écrit le 29 août, à Decrès : « Quelle chance a manqué là Villeneuve. Voilà cependant ces Anglais dont on vante tant les manœuvres et les combinaisonsi Quand la France aura trois ou quatre amiraux qui voudront mourir, ils deviendront bien petits. »

Son 'élévation de sentiments se traduit encore dans ses rapports avec les vaincus. Il trace de la dignité qui doit leur être particulière un tableau qui lui fait honneur : « Les gentillesses et les traitements honnêtes, dit-il, n'honorent que le vainqueur : ils déshonorent le vaincu : il doit avoir de la réserve et de la fierté (1). »

Sa bonté envers les vaincus ne saurait être assez admirée. Le 7 mai 1796, il écrit au ministre d'Espagne, à Parme : « Gomme il n'est pas dans mon cœur ni dans l'intention du peuple français de faire du mal sans but et de nuire en rien aux peuples, je consens à suspendre toute hostilité contre le duc de Parme. »

Le 3 février de l'année suivante, après avoir accordé à Wurmser une capitulation aussi gêné-

rouse que possible, il écrit au Directoire : « Je me suis attaché à montrer la générosité française visà-vis de Wurmser, général âgé de soixante-dix ans, envei'squi la fortune a été, cette campagne-ci, très cruelle, mais qui n'a pas cessé de montrer une constance et un courage que l'histoire reraar- ({uera. » Puis, après avoir rapidement rappelé les titres de Wurmser, il ajoute, avec cette profonde connaissance du cœur humain qu'il possédait déjà : « Ce grand nombre d'hommes qui s'attachent toujours à calomnier le malheur ne manqueront pas de chercher à persécuter Wurmser. »

Il n'est pas jus(iu'aux chefs vendéens qui, s'ils ne trouvent pas grâce devant lui, obtiennent du moins son admiration : u MM. de Lescure et de la Rochejacquelin ont fait la guerre avec un tel talent militaire qu'ils auront une page dans l'histoire et ils conserveront quelque attachement dans le pays (Ij. »)

La protection qu'il accorde aux artistes, aux littérateurs, aux savants, montre que son âme était susceptible de toutes les grandeurs. Tantôt il fait donner à Volta qui se trouvait dans une situation malheureuse une somme de six mille francs (2) ; tantôt il écrit à Lalande (3) : « Toutes les fois ([U(^ je puis être utile aux sciences et aux hommes qui les cultivent avec autant de succès, je suis mon inclination et je sems que je m'honore. » Il veut bien recommander à l'Institut M. Denina; mais il n'a pas la prétention d'imposer ses vues : « (Test une très simple recommandation que je veux donner à M. Denina. Si les membres de Tins-

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titut, qui sont meilleurs juges que moi, ne le trouvent pas digne , je n'ai rien à dire de plus (1). »

Nouvelle pension accordée à Volta ; même mesure pour le savant Scarpa : « Mon intention aussi est d'accorder à ces Messieurs et quelques autres principaux savants des Universités, la décoration de la Légion d'honneur (2). »

Il faut lire aussi les motifs de la sauvegarde qu'il accorde à l'Université d'Heidelberg : « Voulant donner une nouvelle preuve de la protection spéciale qu'il accorde aux sciences et à ceux qui les cultivent (3). »

Nous avons signalé déjà à maintes reprises la sympathie que Napoléon portait aux natures droites et homiêles ; l'horreur que lui inspiraient les malhonnêtes gens. Quelques anecdotes doivent trouver leur place ici. L'Empereur recommande à Junot de donner l'exemple de la plus grande pureté : « Il vaut mieux, lui dit-il, avoir une fortune noblement acquise, que vous pourrez avouer et que vous tiendrez de mes mains, qu'une fortune illégitime et honteuse (4). »

Quant à ceux qu'il emploie, il exige de leur part une honnêteté au-dessus de tout soupçon, témoin cette lettre (XI, p. 3) : « Plusieurs de ces officiers ont été admis à mon service, ce qui a été fait contre ma volonté, car jamais il n'est entré dans mes projets d'employer des hommes qui ont livré nos ports aux Anglais. »

Le 14 juillet 1812, du fond de la Russie^ Napoléon portait sur le patriotisme ce beau jugement :

" L'amour de la pairie est la première vertu de rhomme civilisé. »

La France n'était pour lui que la patrie d'adoption et si, dans les premières années de son séjour sur le continent, il se montra souvent, sinon absolument hostile, du moins très indifférent au sort de la France, cela tenait évidemment à la situation toute spéciale de la Corse qui, au moment de la naissance de Napoléon, sortait à peine des convulsions terribles de la guerre de Tlndépendance. Cependant, peu à peu, les bienfaits de la Mère Patrie, rhabitude de son lanjrage, la fréquentation de ses habitants avaient diminué la sourde avei-sion du jeune Bonaparte.

Lorsfjue la Révolution éclata, à l'époque où la vie active allait réellement commencer pour lui, le jeune Corse était définitivement et à tout jamai t conquis.

Dès lors, il no parlera plus de la France que dans des termes respectueux, qui deviendront bientôt admiratifs lorsque Bonaparte commencera à sentir que la {grandeur de la France et la sienne propre sont indissolublement unies l'une à l'autre.

Le 2J mars 1790, il écrit au citoven Chauvet : « Le gouvernement attend de celte armée de grandes choses; il faut les réaliser et tirer la patrie de la grande crise où elle se trouve. »

Le G mai 1796, Bonaparte écrit encore au Directoire : « Quant à moi, rien, depuis longtemps, ne peut ajouter à l'estime cl au dévouement que je montrerai dans toules les occasions pour la Constitution et le gouvernement. Je l'ai vu s'établir au

milieu des passions les plus dégoûtantes, toutes tendant ëgalement à la destruction de la République et de TEmpire français; j'ai même été de quelque utilité par mon zèle et les circonstances à ses premiers pas : ma devise sera toujours celle de mourir pour le soutenir. »

A Garnot, quelques jours après : « Je vous jure que je n'ai vu en cela que la Patrie. Au reste, vous me trouverez toujours dans la ligne droite. Que je fasse la guerre ici ou ailleurs, cela m'est indifférent : servir la patrie, mériter de la postérité une feuille de notre histoire, voilà toute mon ambition. »

Pendant la campagne d'Égj-pte, même langage: « Nous attendons des nouvelles de France et d'Europe; c'est un besoin vif pour nos âmes, car si la gloire nationale avait besoin de nous, nous serions inconsolables de n'y pas être (1). »

Napoléon, qui appelait la France la gi^ande nation, trouvait des paroles magnifiques pour apprécier la qualité de citoyen français : « Ce simple titre vaut bien celui de royaliste, de jacobin, de feuillant et ces mille et une dénominations qu'enfante l'esprit de faction et qui, depuis dix ans, tendent à précipiter la nation dans un abîme d'où il est temps enfin qu'elle soit tirée pour toujours (a).»

Le 7 mai 180è, le Premier Consul disait au Tri-

(a) VI, p. i2. Kt au Conseil d'Étal: « Le plus beau lilre sur la terre c'est d't^lre Français ; c'est un titre dispensé par le ciel qu'il ne devrait être permis à personne de retirer. Je voudrais qu'un Français d'origine, fut-il à la dixième génération, se trouvât encore Français s'il le réclamait (c'était la porte rouverte

Si± L HOMME ET LE PHIL^'iSOPHE

bonat : - Je De désire d*aatre gloire que celle d'avoir rempli tout entière la tâche qui m'est imposée. Je n'ambitioiiDe d'autre rêc<:»mpeit$e qae l'adêction de mes coDcilOTens, heureux s'ils soot bien convaincus que les maux qu'ils pourraient éprouver seront toujours pour moi les maux les plus sensibles : que la vie ne m'est chère que par les services que je puis rendre à la Patrie : que la mort même n'aura pas d'amertume pour moi « si mes derniers regards peuvent voir le bonheur de la République aussi assuré que sa gloire. •

En même temps qu'il ?'élève au pouvoir suprême, le sentiment de la Patrie s'agrandit et s'épure dans l'âme de Napoléon. C'est qu'il s'est si bien identifié à la France qu'il comprend qu*aux veux de l'histoire leur ^oire, leur grandeur communes ne font qu'un. Cette fusion lui inspire les plus nobles paroles de ses bulletins ou de ses proclamations : et plus tard, quand les heures de la défaite vont sonner, quand * l'inviolabilité du territoire sacré • 1 • » sera menacée, quand l'Empereur assistera impassible à la ruine de sa grandeur, s'il a un regret, un découragement, un chagrin, c'est pour la gloire et la fortune de la France qui disparaissent, pour quelques années du moins, en même temps que lui.

C'est qu'il pressent les réactions violentes de la restauration, les faiblesses d'un gouvernement qui

aux émigrés de la RéTocaUon de ledit de Nantes . Je veux élever U gloire du nom français si haut quU devienne Ven%ki des nalioDs. Je veux un jour. Dieu aidant, qu un Français Tova«eant en burope. croie se trouver toujours chez loi ! »

n'est pas digne de ce nom ! La France, chassée des conseils de l'Europe ! voilà ce qu'il voit dans le retour de ces Bourbons qui vont occuper avec médiocrité, vice impardonnable pour un gouvernement, ce pouvoir qu'il avait fait si grand, qu'il avait su mettre au-dessus des factions et des partis, ne voyant partout et toujours que l'image sublime de la patrie !

Napoléon qui, lors de la mort de Washington, avait si bien montré quels devaient être les sentitiments d'un pays quand il perd un de ses grands hommes, était respectueux au suprême degré des gloires du passé, partout où il les rencontrait, soit chez les nations amies, soit sur la route de ses armées.

Les gloires nationales, celles même les plus glorieuses pour l'ancien régime, n'évoquaient chez lui aucune idée de jalousie ; il les considérait comme le patrimoine de la France; il les revendiquait comme telles.

Le 19 juin 1797, il écrivait au gouvernement de Gênes pour lui donner une sévère leçon dans ce sens : « J'apprends avec le plus grand déplaisir que, dans un moment de chaleur, on a renversé la statue d'André Doria.

« André Doria fut un grand marin et homme d'État ; l'aristocratie était la liberté de son temps. L'Europe entière envie à votre ville le précieux avantage d'avoir donné le jour à cet homme célèbre. Vous vous empresserez, je n'en doute pas, de relever sa statue. »

« L'aristocratie était la liberté de son temps, »

52i l'homme et le philosophe

irest-ce pas là la preuve de la connaissance approfondie de la grande histoire ? Gela ne montret-il pas que, derrière les faits et les événements. Napoléon saisissait le rapport des choses et la loi du progrès qui sont les bases de cette science toute moderne : la philosophie de Thistoire.

C'est dès Tépoque du Consulat que Napoléon se préoccupe du respect qui est dû aux anciennes gloires nationales ; c'est à cette date qu'il faut remonter pour trouver et la restauration du monument de d'Aguesseau (a), et le rétablissement, à Orléans, de la fête de Jeanne d'Arc, abrogée par la Convention. Voici ce qu'il écrit et ce qu'il fait insérer dans le Moniteur pour cette circonstance : « L'illustre Jeanne d'Arc a prouvé qu'il n'est pas de miracle que le génie français ne puisse produire dans les circonstances où l'indépendance nationale est menacée.

<( Unie, la nation française n'a jamais été vaincue; mais nos voisins, plus calculateurs et plus adroits, abusant de la franchise et de la lovauté de notre caractère, semèrent constamment parmi nous ces dissensions d'où naquirent les calamités de cette époque et tous les désastres que rappelle notre histoire (1). »

A quelques mois de distance. Napoléon écrivait

(a) Ce monument, sorte de pyramide, surmontée d*une croix, existe encore aujourd'hui sur la place d'Auleuil. Sur l'une des faces, on lit ces mots: « Aux mânes de d'Aguesseau, — monument restauré par ordredu gouvernemenf, — an IX; » sur Tau Ire : « La nature ne fait que prêter les grands hommes à la terre; ils s'élèvent, brillent, disparaissent. Leur exemple et leurs ouvrages restent. »

à François de Neiifchâioau, président du Sénat : « Si vous pensez qu'il n y ait pas d'inconvénient à provoquer une discussion au Sénat sur les statues à élever aux hommes qui ont illustré la nation et répandu les lumières et la gloire sur notre époque, pour en décorer son palais, cela, ne pourra que m'étre extrêmement agréable. N'en occupez le Sénat de votre propre mouvement qu'autant que cette discussion ne puisse réveiller aucune passion et n'avoir aucun inconvénient notable (1). »

Un descendant direct de Vauban, petit-fils de Malesherbes, demandait la radiation sur la liste des émigrés de ses enfants. Napoléon lui fait répondre par Fouché qu'il l'accorde de grand cœur : et il dicte cette phrase : « Vous jugez combien les vertus rappelées par de tels noms inspirent d'intérêt au Premier Consul [2). »

Peu de temps avant (3), un petit-fils de Buffon avait été assuré de toute la bienveillance de Bonaparte et de la protection qu'il serait heureux de lui accorder.

S'agit-il des souverains de l'ancienne monarchie, tantôt Napoléon écrira : « Ce n'est pas ainsi que not7^e bon Henri IV; » tantôt prescrivant la composition de divers ouvrages destinés à l'éducation des militaires, il ordonnera qu'on y rappelle l'exemple des rois Jean et François I". « Lorsqu'on fait comme François I", ajoute-t-il, on peut au moins dire comme lui : Tout est perdu, fors l'honneur (4). » C'était une allusion directe à la capitulation récente de Baylen.

D'ailleurs, quand nous envisagerons Napoléon

o26 L^HOMME ET LE PHILOSOPHE

comme historien, nous aurons Toccasion de signaler la haute impartialité avec laquelle TEmpereur jugeait, parmi ses prédécesseurs sur le trône, ceux-là même dont le souvenir aurait pu lui porter le plus d'ombrage.

Les sentiments, dont nous avons étudié jusqu'à présent la manifestation dans le cœur de Napoléon, appartiennent presque complètement à la catégorie des phénomènes subjectifs ; Napoléon était bon, clément, humain, reconnaissant; il avait une réelle élévation de sentiments. C'étaient là des qualités intrinsèques de son âme, dont ses semblables ne recevaient de bénéfice qu'indirectement; ils n'en étaient pas le véritable objet. La bonté, par exemple, est une qualité qui est douce pour celui qui la cultive ; elle lui fait honneur et cependant, le concours des circonstances peut faire que la volonté de faire du bien à autrui ne soit pas suivie d'effet, ou produise un effet tout contraire. De même pour l'humanité : Napoléon est ici un exemple frappant de cette vérité philosophique. Il était certainement humain et philanthrope; et cependant, son rôle a-t-il été celui-là sur la terre ? Poser la question, c'est la résoudre.

On peut être respectueux des gloires du passé ; c'est un sentiment essentiellement honorable. Mais, en dehors du bon exemple dont il peut être pour le vulgaire, c'est un sentiment absolument négatif, improductif.

Combien il en est autrement quand il s'agit des manifestations qui ne pourraient pas se produire si un être différent n'en était l'objet nécessaire ;

dans cette catégorie, il faut faire rentrer les affections de famille, les sympathies du cœur, les tendances, les amitiés. C'est le domaine essentiel de la sensibilité.

Napoléon était exceptionnellement sensible et rarement la politique prenait le pas sur cette sensibilité. Il a analysé ce sentiment avec une finesse d'observation particulière, etpour bien le connaître, il n'y a rien de mieux à faire que de lui laisser la parole.

A Sainte-Hélène, Napoléon racontait que lui qui, si souvent, avait ordonné des batailles sans émotion, il avait été remué, en parcourant un soir un champ de bataille d'Italie, de voir un chien resté auprès de son maître. La pauvre bête avait l'air, disait l'Empcreuf , de chercher vengeance et aussi de demander du secours. « Je me sentais ému, ajoutait-il, j'étais remué par les cris et la douleur d'un chien. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en ce moment j'eusse été plus traitable pour un ennemi suppliant. Je concevais mieux Achille rendant le corps d'Hector aux larmes de Priam. »

Au début de sa carrière, dans un de ces moments de plus en plus rares où la mélancolie de sa première jeunesse apparaissait encore, Bonaparte, fatigué de la gloire, lassé des jalousies dont il était l'objet, écrivait à Barras pour lui demander d'appuyer sa démission et il terminait ainsi : « Je suis esclave de ma manière de sentir et d'agir et j'estime le cœur bien plus que la tête (1). »

Ne venait-il pas d'en donner la preuve dans ce fait qu'il rappelle le 1" juin 1796 au Directoire.

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Le village de Binasco, où les paysans révollés des environs de Pavie s'étaient retranchés, devait, d'après les lois de la guerre, être brûlé. « Quoique nécessaire, cet exemple, dit Napoléon, n'en était pas moins horrible. » 11 en était douloureusement ati'eclé, mais il prévoyait « que des malheurs plus grands menaçaient encore la ville de Pavie ». (Test par un hasard providentiel que cette ville fut sauvée ; et aussi. parce que, -comme Napoléon le déclare lui-même, <( trois fois Tordre de mettre le feu à la ville expira sur ses lèvres. »

Que de fois encore il la montra, cette sensibilité ; et pour la mort de Lannes, pour celle de Duroc et surtout quand mourut le petit Napoléon, dont le décès lui arrachait des larmes que ne pouvaient sécher les succès de la brillante campagne de 1806(1). « Pauvre petit Napoléon ! » s'écria-t-il plusieurs fois. S'il attectc du courage, ce n'est que vis-à-vis de Joséphine ou d'IIortense, afin de tacher de les remonter par son exemple. De là, cette lettre à l'Impératrice où perce cependant sa douleur : « Je conçois tout le chagrin que doit te causer la mort de ce pauvre Napoléon. Tu peux comprendre la peine que j'éprouve. Je voudrais être près de toi pour que tu fusses modérée et sage dans ta douleur. Tu as eu le bonheur de ne jamais perdre d'enfant, mais c'est une des conditions et des peines attachées à notre misère humaine (2). »

N'éclate-t-elle pas à toutes les lignes, sa sensibilité, dans ces lettres de consolation et d'encouragement qu'il adressait aux veuves de Brueys et de Wuiron; témoignage de véritîible aflection, puis-

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qu'il parlait à ces deux femmes le seul langage qui put adoucir leur douleur, en leur rappelant qu'elles retrouveraient un jour leur époux et qu'en attendant elles se devaient conserver pour leurs enfants, dont elles cultiveraient la jeunesse en leur donnant comme exemple le souvenir d'un père tombé glorieusement (1); témoignagesaussi desa profonde sensibilité, puisqu'il terminait sa lettre à M"'Rrueys par ces mots : « Après avoir rattaché votre âme au monde par l'amour maternel, appréciez pour quelque chose l'amitié et le vif intérêt que je prendrai toujours à la femme de mon ami. Persuadez- TOUS qu il est des hommes, en petit nombre, qui méritent d'être l'espoir de la douleur, parce qu'ils sentent avec chaleur les peines de Tâme (2). »

Avec l'âge et le pouvoir, elle s'était modifiée de façon à devenir raisonnable, cette sensibilité qui, dans son enfance, était tellement excessive qu'elle était un véritable travers. La susceptibilité qu'il montrait à Brienne, cette crainte de tout et de tous, n'était que l'exagération d'une qualité. Dans sa jeunesse, il en avait conservé la marque : l'esprit du temps pouvait y contribuer, mais cependant on ne pourrait assigner d'autre cause que la sensibilité excessive à cette théorie qu'il prêchait, dans un de ses premiers écrits, je veux dire le partage des biens des riches entre tous les citoyens du pays I

Il est intéressant de passer maintenant à l'étude de Napoléon considéré dans ses rapports de famille et d'amitié. Que fut le père? L'époux? Le fils? Nous avons ébauché déjà ce sujet lorsque, suivant

Toy£ I. 34

«.rr- J

Napoléon dans les phusos diverses de sa vie morale, nous Tavons vu modifiant ses sentiments ext<v rieurs suivant les exifj'ences de la politique, mais cependant, restant foncièrement attaché aux affections de sa famille ou à celles que la vie lui avait créées. Si ces sentiments ont changé, ce n'est que dans TapparcMice. Aussi, il ne sera que plus intéressant de bien établir le fond et le détail.

Le ton des premières lettnîs adressées par Napoléon à Joséi)hine est celui d'un amour ardent et passionné, auquel la future impératrice ne répondait pas sans réserve. Les expressions employées par Bonaparte sont parfois d'une telle violence que ces lettres lues à dislance étonnent et déroutent le hîcteur. Dans ses Lettres à trne inconnue (1), Mérimée s'exprimait ainsi sur ce sujet : « Hier, j'ai reçu la visite d'une damcî et de son mari qui m'apportaient des lettres autojjrraphes de Tempereur Napoléon à Joséphine. On voudrait les vendre. Elles sont fort curieuses; car, il n'y est question que d'amour. Tout c(Ua est très authentique avec du papier à tète et les timbres de la poste. Ge que je comprends difficilement, c'est que Joséphine ne les ait pas brûlées aussitôt après les avoir lues. »

On a déjà pu jujJter du ton de ces lettres par les quelques extraits que nous en avons donné; il faut encore dire, ici quelques mots de cette correspondance amoureuse, dons Inquellele gcMiéral ou l'empereur oubliait son vww^ pour s'abandonner tout entier à la passion la plus débordante (2j.

Le y mai 17t)(), il disnit a Carnot, à propos de Joséphine : « Je vous dois des remerciements par-

ticuliers pour les attentions que vous voulez bien avoir pour ma femme. Je vous la recommande : elle est patriote sincère et je Taime à la folie. »

Le 15 juin, c'est à Joséphine elle-même qu'il écrit ( i) : « Je t'accuse de rester à Paris et tu y étais malade. Pardonne-moi, ma bonne amie. L'amour que tu m'as inspiré m'ôte la raison. Je ne la retrouverai jamais. L'on ne se guérit pas de ce mal là. Wurmser va me payer cher les larmes qu'il te coûte. »

Avec le mois de juillet, même langage. De Marmirolo, le 17 : « Depuis que je te connais, je t'adore tous les jours davantage, (^ela prouve combien la maxime de La Bruyère, que l'amour vient tout d'un coup est fausse. »

Le 19, il s'excuse d'une façon touchante de ce qu'il regarde comme une indélicatesse: « Il y avait deux lettres pour toi. Je les ai lues. Cependant^ bien que cette action me paraisse toute simple et que tu m'en aies donné la permission l'autre jour, je crains que cela ne le fâche et cela m'afflige bien. J'aurais voulu les recacheter : fi ! ce serait une horreur ; si je suis coupable, je le demande grâce. »

Napoléon ne cesse de se plaindre de la réserve de Joséphine qui répond très mal à son amour; de Modène, à la fin de septembre 1796, il lui écrit : <( Tes lettres sont froides comme cinquante ans : elles ressemblent à quinze ans de ménage. On y voit l'amitié et les sentiments de cet hiver de la vie. »

Quelquefois, cependant, Napoléon descend des

sphères de Tamour pour donner à sa femme les conseils que comporte la situation ; telle , cette lettre datée de Castiglione, 22 juillet : « Aie soin de rendre à Tadjudant général MioUis la boîte de médailles qu'il m'écrit t'avoir remises. Les hommes sont si mauvaises langues et si méchants qu'il faut se mettre en règle sur tout. »

Avec le temps, l'amour fait place à un sentiment moins ardent, mais aussi noble, dont Joséphine ne sut pas plus se montrer digne qu'elle n'avait su répondre à l'amour des premiers temps de son mariage. Les lettres du Consul ou de l'Empereur sont moins passionnées, mais elles sont plus intéressantes.

Le 1^' juillet 1803, de Malmaison, il écrit : « Hortense a joué hier Rosine dans le Barbie?^ de Séville avec son intelligence ordinaire. »

Pendant ses campagnes, il ne manque pas de tenir Joséphine au courant de ses faits et gestes ; il lui donne des conseils ; il cherche à la rassurer sur les aventures galantes qu'elle lui reproche ; un jour, il lui dit : « Je vois avec satisfaction que mes sentiments te font plaisir. Tu as tort de penser qu'ilspuissent ôtre flattés; je t'ai parlé de toi comme je te vois (1). » Et pendant cette campagne de Pologne, où M"* Walewska allaitdevenirsamaîtresse: a Toutes ces Polonaises sont Françaises. Il n'v a qu'une femme pour moi. La connaîtrais-tu ? Je te ferais bien son portrait. Mais il faudrait trop la flatter pour que tu te re(*onnusses. Cependant mon cœur n'aurait que de bonnes choses à te dire. Ces nuits-ci sont longues tout seul (2). » Et à quelques

jours de là : « Je vois avec plaisir que tu es plus gaie. Adieu, mon amie, je t'aime et te veux voir heureuse (1). »

Quelques jours après, même soin de rassurer encore la jalousie de Joséphine, qui avait cependant si peu de droits de se montrer ainsi : « J'ai bien ri en recevant tes dernières lettres. Tu te fais des belles de la Grande Pologne une idée qu'elles ne méritent pas. J'ai eu deuxou trois jours le plaisir d'entendre Paër et deux chanteuses qui m'ont fait de la très bonne musique (2). »

Toujours des conseils de tenue, des encouragements à la gaieté : « Paris te réclame. Vas-y; c'est mon désir. Je suis plus contrarié que toi. J^eusse aimé à partager les longues nuits de cette saison avec toi, mais il faut obéir aux circonstances. » Et dans une autre lettre : « L'on me dit que tu pleures toujours. Fil quecela est laid! Situpleures toujours, je te croirai sans courage et sans caractère; je n'aime pas les lâches. Une impératrice doit avoir du cœur (3). »

« Il y a deux ou trois jours que je ne t'ai écrit. Je me le reproche. Je connais tes inquiétudes... » Et à propos du pays où il tient ses quartiers : « Cela ne vaut pas la grande ville (4). »

Au- commencement de 1807 : « Ta lettre du 20 janvier est trop triste ; voilà le mal de ne pas être un peu dévote! Tu me dis que ton bonheur fait ta gloire; cela n'est pas généreux. Il faut dire: le bonheur des autres fait ma gloire; cela n'est pas conjugal. 11 faut dire : le bonheur de mon mari fait ma gloire ; cela n'est pas maternel. Il faut dire :

le bonheur de mes enfants fait ma gloire... José phine, votre cœur est excellent et votre raison faible; vous sentez à merveille, mais vous raisonnez moins bien ( 1 ) . »

Parfois, il redevient caressant ; mais le sentiment nous parait moins ëpuré que par le passé. L'idée du divorce hante déjà T esprit de Napoléon; on dirait, dans ces lettres si affectueuses, qu'il cherche déjà à se faire pardonner. « Je n'aime que ma petite Joséphine, lui écrit-il un jour (2), bonne, boudeuse et capricieuse, qui sait faire une querelle avec grâce, comme tout ce qu'elle fait : car elle est toujours aimable, hors cependant quand elle estjalouse; alors, elle devient toute diablesse. » Il simule parfois une gaieté qui, dans le fond, n'est plus la sienne : « Il se peut qu'une de ces belles nuits je tombe à Saint-Gloud comme un jaloux, je t'en préviens (3). »

Avec 1809, voici le divorce, dont, la première idée remonte déjà à plusieurs années (a). Quelques jours après cet acte, Napoléon écrit à Joséphine des lettres où perce, sous une mélancolie profonde, la préoccupation constante de consoler cette ancienne épouse ; Napoléon rappelle les doux souve-

(a) XVI, p. 184. Le rùlo de Foiiché, dans toule cette affaire, est des plus obscurs. Ce fut lui qui, le premier, en répandit le bruit. Cepi'ndant, il y avait entre Joséphine et Fouché une de ces associations mystérieuses que l'histoire n'a pu encore cclaircir (V. Thibaudcau, mémoires sur le Consulat, pp. 28, 143, 273, 327, 329). Quoi qu'il en soit, Joséphine avait pour le duc d'Otrante un véritable attachement. Rlledisaitde son mari: t< Il est perdu s'il renvoie Fouché; » et dans une autre circonstance elle, s'exprimait ainsi : « Je viens de voir Fouché; je n'ai pu m'empécherde pleurer. »

nirs de la Malniaison ; il orifre pour Joséphine, — dernière faiblesse», — la terre de Navarre, près d'Evreux, en un duché dont elle portera le titre. Puis, après le mariaj^re avec Marie-Louise, les lettres écrites sur un ton affectueux et bon continuent, quoique plus rares. L'F]mpereur exhorte son ancienne compagne à la tranquillité, à la joie. Il ne peut cependant oublier un des défauts qui le blessait particulièrement chez la première Impératrice : le désordre et la prodigalité, et plusieurs lettres portent la trace du désir qu'aurait TEmpereuF de voir Joséphine réformer de ce côté sa manière de vivre (I).

Quelle qu'ait été la faiblesse de Napoléon pour cette femme qui avait su le captiver, on se rappelle que lors de l'expédition d'Égvpte (2), Joséphine avait, par sa conduite plus que légère, provoqué la jalousie de son époux. Faut-il aussi voir des traces de ce sentiment dans les lettres par lesquelles, dès 17î:K), Napoléon demandait au Directoire son rappel d'Italie (3). On Ta prétendu ; mais sans pouvoir en fournir tl'autre preuve que l'inconduite de Joséphine, qui, à cette date, était inconnue de Napoléon.

On peut dire que le jugement porté par TEmpereur, à Sainte-Hélène, sur la première Imi)ératrice est empreint delà plus grandes indulgence, parce que, s'il reconnaît quelques-uns de ses défauts il s'abstient dumoinsde signaler celui qui, aux yeux d'un mari, ne saurait jamais trouver d'excuse. « Joséphine, disait-il, était la grâce personnifi<M» ; mais elle était dépensière. Elle était bonne, mais jalouse. J'aurais

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aime avoir un fils d'elle ; cela eût empêché le divorce. Je n'aurais pas mis le pied sur Tabîme couvert de fleurs qui m'a perdu. Et qu'on médite après sur la sagesse des combinaisons humaines ! Qu'on ose prononcer avant la fin sur ce qui est heureux ou malheureux ici-bas ! »

Bien différente fut l'affection portée par Napoléonà l'Impératrice Marie-Louise; plus de ces éclats de passion que la jeunesse excusait avec Joséphine, mais une affection sincère, véritable, un peu paternelle. On dirait que, dans tous ses rapports avec Marie-Louise, Napoléon est, sinon timide, sentiment qu'il ignorait, du moins, un peu gêné ; Tofficier de fortune, monté par son génie sur le plus beau trône de l'Univers, semble peu à son aise en face delà fille des Césars. Et cependant, son affection est aussi grande que possible; il voit, en elle, avant et par-dessus tout, la mère du roi de Rome. Jamais leur sort n'est séparé dans son esprit ou dans son cœur.

Pendant que l'Impératrice met au monde le fils du grand Napoléon, celui-ci est agité, nerveux^ inquiet ; il se montre préoccupé comme le dernier des bourgeois ; et lui, l'homme laborieux par excellence, qu'aucun événement n'a jamais pu distraire de ses occupations, il passe cette nuit de douleurs, silencieux et inactif, sans autre préoccupation que le désir de voir l'Impératrice heureusement délivrée.

La lettre qu'il écrivait, le soir même de ce jour, à son frère Joseph, fait foi de toutes ces préoccupations. Il entre dans les plus grands détails; le

soin qu'il y met prouve la force même de son affection. «... raccouchement eut lieu dans les plus grandes angoisses, mais avec le plus grand succès. L'enfant se porte parfaitement bien; l'Impératrice est aussi bien que le comporte son état; elle a déjà un peu dormi, après avoir pris quelque nourriture (1). »

Au moment de partir pour Tîle d'Elbe, deux lettres, l'une du 19, l'autre du 20 avril, montrent que Taffection de Napoléon n'a pas diminué (2). Il compte sur l'Impératrice, il se plaint d'être resté deux jours sans recevoir de ses nouvelles; il la charge de donner un baiser « au petit roi ». Et quand il est arrivé dans l'endroit où se passera son premier exil, il écrit de nouveau : « Le plus vif de mes vœux est d'y revoir bientôt l'objet de mes plus douces affections, mon épouse et mon fils... Accélérer les instants de la réunion d'une femme avec son mari et d'un iîls avec son père, » lui semble la plus grande des consolations qu'il pourrait éprouver maintenant (3).

» Cependant, Napoléon ne veut pas devoir à la politique ce qu'il réclame de la pure affection : quelques jours avant son départ pour l'île d'Elbe, il écrit : « Je ne veux pas être protégé par ma femme. Cette idée la gâterait et nous brouillerait. » Il restera fidèle à ce principe ; de là, sa solitude à Porto-Longone, à Paris, pendant les Cent jours, à Sainte-Hélène ; de là, sa mort loin de son lils, loin de son épouse qui n'aura pas attendu son décès pour se montrer infidèle à sa mémoire.

A Sainte-Hélène, Napoléon qui ignorait la con-

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duile do Marie-Louise, qui pouvait croire qu'elle aurait voulu rester digue du nom glorieux de son époux, portait sur elle un jugement aussi favorable que celui qu'il émettait sur Joséphine; il comparait ainsi les deux Impératrices : « L^une, disait-il, était Tart et les grâces; Taulre, Tinnocence et la simple nature; et chacune avait bien son prix. Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, fort attachées à leur mari. » Et il ajoutait qu'il les avait toujours trouvées de Thumeur la plus égale et d'une complaisance absolue.

La paternité est un sentiment qui est développé chez Napoléon d'une façon bien particulière. Il en comprenait les devoirs aussi bien que les joies; longtemps avant d'en jouir par lui-même, n'avaitil pas dit, à propos d'un vieillard, cette belle parole : « La plus grande consolation qu'on puisse avoir à son âge est d'avoir des enf^mts aimables et bons (1). »

Quand son fils fut né, ce sentiment prit une forme plus personnelle : dans aucune circonstance Napoléon n'attire plus la sympathie que lorsqu'il parle de cet enfant appelé, d'après les prévisions humaines, aux plus hautes destinées, condamné par les événements et par les fautes de son père, à une existence malheureuse que la politique devait encore abréger.

Quoi de plus touchant que la sollicitude qu'il montra dès les premiers jours de cette courte vie? « Qu'on forme de bonne heure la constitution du roi par un régime solide (2). » Et cette préoccupation presque maternelle au début de la cam-

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pagne de Russie : « J*cspère que vous m'apprendrez bientôt qu« les quatre dernières dents sont faites. J'ai accordé à la nourrice tout ce que vous m'avez demandé (1). »

Et comme la gouvernante, M"*'' de Montesquiou, mnmnn quiou — comme l'appelait Tenfant qui faisait ainsi la plus sanglante critique de Tindiffërence maternelle, — remerciait l'Empereur des bontés qu'il lui prodiguait, Napoléon lui répondait avec délicatesse : <* C'est moi qui vous suis tout à fait redevable pour les soins si vrais que vous prenez du petit roi; j'en suis très reconnaissant; j'entends avec plaisir parler des espérances qu'il donne (2). »

C'est à cette époque qu'une lettre du maréchal Davoût à sa femme nous montre que Napoléon ne savait pas dissimuler ses sentiments à son entourage, malgré le soin constant qu'il prenait de toujours paraître froid et impassible. La lettre est datée du 22 septembre 1812, de Moscou; le maréchal s'exprime ainsi : a J'ai vu le portrait du roi de Rome. Je ne puis porter un jugement sur la ressemblance, n'ayant jamais vu ce jeune prince ; mais la peinture m'a semblé admirable. L'Empereur m'a paru examiner et voir ce portrait avec bien du plaisir, et beaucoup plus qu'on ne pouvait le supposer au milieu de ses grandes occupations. Cette remarque m'a fait plaisir (3). »

Voici TEmpereur pris sur le vif et peint par une plume qui, pour n'être pas hostile, avait du moins su garder, dans le cercle de la famille, tout son franc parler et toute son indépendance.

Cet amour paternel ne Taveuglait pas cependant, et le brave général Friant a raconté qu'un jour, au mois de janvier 1813, comme il se trouvait dans le cabinet de TEmpereur, le royal enfant vint à entrer dans la pièce où se trouvait l'Empereur et le général. Friant, quoique blessé, voulut se lever : mais l'Empereur lui posant la main sur l'épaule : « Restez, général, de vieux soldats comme nous ne se dérangent pas pour un enfant; ce n'est pas à vous à donner cet exemple, on me le gâtera assez tôt. »

Lorsque les événements se précipitent, Napoléon se préoccupe encore plus de son fils que lorsqu'il était à l'apogée de sa grandeur : on peut dire que la pensée de cet enfant ne le quitte plus. Il le voit aux mains des alliés et voici son langage : « Je préférerais qu'on égorgeât mon fils plutôt que de le voir élevé à Vienne, comme prince autrichien... Je n'ai jamais vu représenter Andromaque que je n'aie plaint le sort d'Astyanax, survivant à sa maison et que je n'aie regardé comme un bonheur pour lui de ne pas survivre à son père (1). »

La comparaison hante son cerveau; car, à quelques jours de là, nous retrouvons encore les paroles suivantes sous la plume de Napoléon : <( Ne quittez pas mon fils et rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans les mains des ennemis delà France. Le sort d'Astyanax, prisonnier des Grecs, m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire (2). »

Comme si Tinnoceace de l'enfant pouvait fléchir

la colère divine, il fait vendre une gravure représentant le roi de Rome agenouillé, avec ces mots comme légende : « Je prie Dieu pour mon père et pour la France (i). »

Dès Tîle d'Elbe, Napoléon réclame son fils avec la plus grande insistance ; si on ne veut pas lui accorder la consolation de le voir et de Tembrasser, du moins qu'on ne refuse pas de lui donner de ses nouvelles (2). »

Vingt fois, il demandera à Sainte-Hélène ce que devient son enfant et toujours on le laissera dans la m Ame incertitude.

Cette mauvaise volonté, qui est l'action la plus criminelle que l'on puisse reprocher à l'Angleterre, ne parviendra jamais à étouffer les sentiments de l'Empereur; on dirait au contraire qu'elle les aiguise. 11 ne manque aucune occasion de faire un éloge sincère de la conduite de M"* de Montesquiou (3), qui se montra si attachée auroi de Rome. Sa préoccupation constante est non seulement de tracer pour son fils des règles de conduite politique, mais encore de lui donner ces conseils pratiques qu'un bon père doit laisser à son enfant.

A la fin d'avril 1821, toutes les conversations de l'Empereur roulent sur ce sujet. Bertrand les transmit plus tard au roi Joseph, alors réfugié en Amérique, à Point-Breeze (4). Napoléon demandait, entre autres choses, à M'"*' Mère de laisser à son fils une somme supérieure à celle qu'elle abandonnerait aux autres membres de sa famille. En tous cas, disait Napoléon, que jamais ce fils ne se fasse

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prêtre, son devoir étant de se réserver pour la France.

Gomme on le voit, la pensée du roi de Rome occupe les dernii^rs instants de TEmpereur : de la paternité, il n'a connu que les tristesses, les préoccupations et les devoirs, car c'est à peine si Tenfant a souri quelques minutes à ce père qui Tadorait, et qui, à ses derniers moments, ne parlait plus et ne pensait plus que pour lui.

Napoléon, époux et père, a connu toutes les douleurs ; son cœur en a été déchiré ; dans les dernières années de sa vie, pas un rayon de joie ou d'affection n'est venu embellir la fin d'une existence naguère si glorieuse et si enviable.

L'Empereur avait pour sa mère une affection respectueuse; on pourrait dire que, tout en portant sur elle un jugement dans lequel il montrait qu'il connaissait ses défauts, il s'est signalé toujours comme un fils respectueux, presque enthousiaste de celle qui lui avait donné le jour.

Dans le Mèworial, nous trouvons ce jugement: « M™" Mère était trop parcimonieuse ; c'en était ridicule. Néanmoins, elle aurait tout donné pour préparer mon retour. C'est que chez elle, le grand l'emportait encore sur le ])elit ; la fierté, la noble ambition marchaient avant l'avarice. »

Dans toutes fees conversations, il revenait avec plaisir sur cette mère qu'il proclamait « digne de tous les genres de vénération ». Il aimait à rappeler les circonstances qui avaient précédé ou accompagné sa naissance ; la guerre de l'Indépendance, pendant laquelle, enceinte de Napoléon, elle

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parcourait, à la suite de son mari, les montagnes de la Corse; il admirait son courage, sa force d'âme dans ces circonstances. « Les pertes, les privations, les fatigues, elle supportait tout , bravait tout ; c'était une tête d'iiomme sur un corps de femme. »

Napoléon racontait les luttes de sa patrie pour ne pas devenir anglaise comme Paoli Taurait voulu. Là encore, M*"* Lœtitia montra ce qu'elle était et sa réponse à Paoli prouve, dès cette époque, son amour pour la France : « Madame répondit en héroïne et comme eût fait Gornélie, disait Napoléon, qu'elle ne connaissait pas deux lois ; qu'elle, ses enfants, sa famille ne connaissaient que celles du devoir et de Thonneur. »

Napoléon conforma toujours sa conduite à ce respect, mêlé d'admiration affectueuse, qu'il professait pourellc.

M"'* Laetitia aimait également tous ses enfants ; aussi, dans la brouille qui sépare Napoléon de Lucien, c'est surtout le souvenir de sa mère qui préoccupe l'Empereur.

Jamais il n'a douté d'elle^ ni de son affection ; il le répète souvent à Sainte-Hélène et il a raison dans sa confiance, carM'"^ LaHitia ne manqua pas une occasion de montrer combien le sort de son fils Napoléon l'affligeait et empoisonnait ses jours.

Les démarches offlcielhîs de la mère de l'Empereur, aussi bien que ses entretiens privés, en sont des preuves irréfutables (a).

(a) XXXir, p. 398. Lotire d ; M'»- Mère. — Mômevol. pp. 460 et 461, lettres du roi Jérùine et de sa femme qui demandent à

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Pendant son règne, Napoléon avait donné à sa mère des preuves de son affection ; dès les campagnes d'Italie, il prélevait sur sa solde l'argent nécessaire pour faire vivre Laetitia et soutenir sa famille; plus tard, il lui assurait une position pécuniaire des plus brillantes ; une situation hors de pair dans la nouvelle cour.

Par une délicatesse raffinée, c'est à sa mère qu'il confiait la présidence des œuvres et des communautés charitables qu'il patronnait ; c'est sous la protection de cette vertueuse femme qu'il voulait mettre les pauvres et les malades de son Empire. Sans cesse, il s'étudie à lui éviter, ou du moins à diminuer tous ses chagrins ; il « sait combien sa mère est disposée à s'alarmer (1)» , aussi, quand Louis quitte en fugitif le trône de Hollande, dès que Napoléon parvient à découvrir le lieu de refuge de son frère, c'est à sa mère qu'il pense aussitôt. Il veut qu'on la prévienne de suite de l'endroit où se trouve Louis; qu'on lui donne de ses nouvelles (2).

Sous cet aspect encore, Napoléon s'est donc montré digne de tous. les éloges et de toutes les sympathies ; jamais, dans aucune circonstance, aucun mot ne sortit de sa bouche qui pût paraître une attaque au caractère de sa mère (a).

partager le sort de Napoléon. Où M. Jung a-t-il vu que Napoléon avait été abandonné par les siens? — Et Joseph qui, à Hocheforl, avait proposé à Napoléon de se mettre à sa place, comme le raconte Montholon dans un des premiers chapitres de son ouvrage !

(a) C'est M'"'Laîlitia qui réconcilia Joséphine avec Napoléon quand, à son retour d'Egypte, celui-ci était pressé par Lucien

•* mnt

Ses relations avec ses frères, sous des apparences quelquefois brusques et sévères, contiennent toujours un grand fond de bonté et d'indulgence, qu'il pouvait faire taire quand sa politique était en jeu, mais qui reprenait le dessus lorsque la crise était passée, quand Thomme prenait là place de TEmpereur.

Sur le même rang que ses frères, bien que toujours il se soit montré plus bienveillant vis-à-vis d'eux, il faut placer les enfants adoptifs de Napoléon, son beau-fils et sa belle-fille, Eugène et Hortense de Beauharnais.

Quant à Tautre fille adoptive de Napoléon, Stéphanie de Beauharnais, il la maria, en 1806, avec le prince héréditaire de Bade ; avant comme après son mariage, il lui prodigua maints témoignages de son atïection ; mais, sans que ce sentiment ait jamais pris chez TEmpereur une place qui en motiverait ici Texamen et Tanalyse (1).

Pour Hortense, nous connaissons Tintérêt qu'il lui portait ; l'idée qu'il avait eue d'adopter pour la succession au trône impérial le fils aîné de son frère Louis prouve la force de son afïection. Une preuve nouvelle pourrait en être relevée dans les pamphlets indignes que publièrent les Anglais et les royalistes quand ils représentaient l'Empereur comme l'amant de sa belle-fille. Est-il besoin de dire que la conduite de Napoléon, jugée avec im-

et par ses sœurs de divorcer: « Simple pendant son élévation, Hère après ses revers, M"»' Laetitia est un des beaux caractères de t'emme que l*on puisse tracer. )>