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pas ici en accord avec les idées modernes, terminait son discours en faisant une sortie contre la Prussomanie qui, disait-il, avait amené notre défaite à Rosbach.

Napoléon semblait, d'ailleurs, satisfait des principes qu'il avait fait mettre en pratique, car, un jour, dans un moment d'expansion, il s'écriait : « Il n'y a rien de si brave et de si exemplaire que cette jeunesse do Fontainebleau (i). »

Il entrait dans son système pour rehausser l'armée à ses propres yeux, pour inspirer à la nation tout entière un sentiment de respect léf^itime, de ne manquer aucune occasion de relever la dignité du costume militaire. C'est ainsi qu'il écrivait à Fouché : << Le garçon boulanger qui a insulté à la grille des Tuileries une sentinelle, mérite une sévère punition. La raison d'ivresse n'est pas une excuse. L'excès auquel il s'est porté est le plus grand crime que puisse commettre un citoyen (2). »

Quand la conscription lui a livré des soldats, Napoléon s'occupe immédiatement de les mettre en valeur ; il connaît le prix du temps, surtout à la guerre. Il exige d'abord que les conscrits soient bien traités, « car on doit leur rendre facile le premier pas dans la carrière militaire (3). »

Cette prescription une fois faite, il ne s'occupera plus que de Tinstruction qu'il convient de leur donner, des règles de discipline qu'il faudra

de la question sociale, et que ses idées étaient d'accord ici avec la doctrine libérale la plus pure et la plus sage.

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leur inculquer. Le 16 août 1806, il écrit à Joseph: « Ce n'est pas avec un grand nombre de troupes, mais avec des troupes bien ordonnées et bien disciplinées que Ton obtient des succès à la guerre. » Au prince Eugène, mêmes prescriptions et même leçon : <» Songez que le nombre des soldats n'est rien etgue ce n'est que lorsque les officiers et les sous-officiers ont conscience qu'ils manœuvrent qu'on peut attendre quelque chose d'eux. Ce sont les camps de Boulogne où les corps ont été exercés constamment pendant deux ans qui m'ont valu les succès de la Grande-Armée (1). »

Mais la discipline, qui doit être sévère, n'est pas inflexible, et Napoléon admet lui-même qu'il est des cas où le général en chef doit, de sa propre autorité, y apporter des tempéraments (2).

Napoléon comprenait bien que plus il se montrait sévère pour les soldats qui sont sous les drapeaux, plus il exigeait d'eux, plus, en revanche, il s'obligeait à assurer l'avenir de ces vieux serviteurs ; il ne manquait aucune occasion de distraire l'armée en campagne ; il lui assurait des retours dont les pompes triomphales sont restées légendaires. Il avait même, nous l'avons déjà dit, de réelles faiblesses pour les soldats dont la conduite sur le champ de bataille avait été héroïque. C'est ainsi que, comme le ministre de la guerre lui proposait de réformer sans traitement un sous-lieutenant d'infanterie soupçonné d'escroquerie au jeu, Napoléon demandait, avant de prendre une décision : « S'est-il battu ? A-t-il été blessé? Était ilàAusterlitz(3)?»

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S'il se montrait aussi indulgent pour ceux qui étaient coupables, quels ne devaient pas être ses sentiments pour les autres : « Un officier réformé, écrit-il un jour, porte un caractère respectable... Pensez-vous qu'il y ait un seul de ces officiers, fût-il mauvaise tête, qui ne soit prêt à exposer sa vie pour vous donner un avis utilç, pour garder un poste ou faire une commission dangereuse (1). »

Ce serait une erreur de croire que sa prévoyance s'arrêtait aux officiers ; elle s'étendait encore aux soldats : « Il n'y a rien de plus malheureux que de voir d'anciens soldats mendier ; cela décourage et nuit beaucoup à l'esprit militaire [2) . »

Dans un ordre d'idées moins tristes, s'il s'agit de donner des fêtes en l'honneur du retour de l'armée, c'est Napoléon lui-même qui en tracera le programme : « Quelques combats de taureaux à la mode d'Espagne ou des combats de bêtes féroces seraient, dans ces circonstances, des amusements qui plairaient à des guerriers. Enfin, il faut que tout excite l'enthousiasme et donne un nouvel éclat à l'esprit militaire (3). »

Suivons maintenant l'Empereur dans les principes qu'il donne aux armées en campagne : « Il y a à redouter à la guerre, dit-il dans ses mémoires, les faux rapports sur la marche, sur les forces de l'ennemi. Aussi une armée doit être prête à toute heure à opposer toute la résistance dont elle est capable. Chaque arme sera approvisionnée. Les marches seront ordonnées en prévision d'une bataille immédiate, c'est-à-dire que : 1" les flancs