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adressait au Directoire avant de partir pour cette lointaine conquête (a).

S'agit-il de la campagne de 1805, Napoléon écrira à Joséphine : <( J'ai détruit Tannée autrichienne par de simples marches ; j'ai fait soixante miUe prisonniers, pris cent-vingt pièces de canon, plus de quatre-vingt-dix drapeaux et plus de trente généraux. Je vais me porter sur les Russes ; ils sont perdus. Je suis content de mon armée ; je n'ai perdu que quinze cents hommes. »

Un des traits particuliers des récits de Napoléon

(a) Quelles sont les traces qui subsistent aujourd'hui en Egypte de notre ancienm*. domination? Au nord-ouest d'Alexandrie, le fort Mapoléon ; au sud de cette ville, le fort Cafarelli. — Parmi les indigènes, aucun souvenir. — Nulle trace du système administratif introduit par la conquête. — L'institut d'Egypte actuel ne fait rien de sérieux, il se compose de quelques rares indigènes très ignorants et d'un plus grand nombre d'étrangers parmi lesquels il convient de citer, en première ligne, notre compatriote Mariette- Pactia, Egyptologue distingué.* C'est à peine si l'Institut d'Egyple se réunit deux fois par an. Une communication faite par M. Octave Borclli, à l'Institut d'Egypte, dans la séance du 4 mars 1887, et imprimée au Caire en 1888, montre bien la pénurie complète des archives égyptiennes en ce qui concerne Jes souvenirs restés là-bas de notre conquête.

Sur les antiques constructions de Thèbcs, à Karnac et à Louqsor, on retrouve des inscriptions tracées par nos soldats avec la pointe de leurs baïonnettes, de leurs sabres ou de leurs couteaux. Il y a aussi une grande inscription officielle, gravée au nom de l'armée française, sur Tune des faces du grand pylône du temple de l'île de Philoë. Elle csl sculptée dans la pierre et vivra autant de siècles que le monument sur lequel elle est profondément et correctement gravée. Elle rappelle le débarquement et les victoires de larinée française, commandée par Bonaparte, et elle garde pour la postérité les noms des généraux qui l'ont aidé dans ccltt; vaste entreprise. Et voilà tout ce qu'il reste aujourd'hui de celte grande idée! L'oubli est venu. Le désert n'a pas conservé l'empreinte des pas du sultan de feu; les institutions sont rentrées dans le néant; son souvenir y est elfacé, comme les traces des caravanes sont bientôt recouvertes par le sable éternel et toujours mobile !

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c'est qu'il excelle à raconter ses manœuvres avec une clarté qui permet aux esprits légers comme aux natures les moins instruites de comprendre toute sa tactique, comme si elle avait été conçue par le lecteur lui-même.

Qu'on lise la relation russe d'Austerlitz et les réponses de Napoléon aux allégations de ses ennemis : c'est une véritable leçon d'art militaire à laquelle rien ne manquera : l'orgueil des Russes est rabattu et la conclusion est fournie par une comparaison magistrale entre les deux armées (1).

S'il raconte avec complaisance les difficultés de la campagne d'Ejlau, c'est encore pour fournir une leçon et pour bien montrer, comme il le disait à Joseph, que, « la guerre est une chose sérieuse » : « J'ai moi-même été quinze jours sans ôter mes bottes. Au milieu de la neige et de la boue, sans vin, sans eau-de-vie, sans pain, mangeant des pommes de terre. Dans le beau pays de Naples on a du vin, de l'huile, du pain, du drap, des draps de. lit, de la société et même des femmes... Ici nous faisons la guerre dans toute sa force et sa rigueur (2). »

A propos de la bataille de Friedland, où il nous montre dans son style lapidaire « Tennerai confondu, abattu, extrêmement affaibli », j'insisterai sur les mots qui terminent cette lettre à Joséphine : ils empruntent à la langue latine une concision qui n'est pas dans le génie habituel du français : « Mes enfants ont dignement célébré l'aimi versaire delabataille de Marengo, la bataille de

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Friedland sera aussi célèbre et aussi glorieuse pour mon peuple. C'est une digne sœur de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna. J'ai manœuvré rennemi^yec succès (1). »

Il faut reconnaître que si Napoléon pouvait à bon droit se féliciter de ses soldats, jamais armée ne fut à meilleure école. Il avait fait de ses conscrits des hommes admirables comme instruction et comme discipline : il ne leur ménageait pas les compliments et c'était justice.

Le 13 août 1805 il écrit: « Je veux quel' Autriche désarme. Si elle ne le fait pas j'irai avec deux cent mille hommes lui faire une bonne visite dont elle se souviendra longtemps. Il faudrait être bien fou pour me faire la guerre. Certes, il n'y a pas en Europe une plus belle armée que celle que j'ai aujourd'hui. » Et, en efïet, au début de cette campagne de 1805, à quelques jours dé là, il se félicite de nouveau de ses soldats : « Le bon esprit de l'armée, son désir d'en venir à des affaires sérieuses et sa patience à supporter les fatigues sont de très bons présages (2). »

S'il rend justice aux qualités ordinaires de la Grande Armée, il reste toujours impartial et c'est ainsi qu'il constate que les Guérillas ne se sont formés en Espagne que deux ans après son départ et cela par l'effet des désordres et des abus qui s'étaient introduits dans les troupes, excepté dans le corps de Suchet qui occupait le royaume de Valence.

Enfin, Napoléon n'a pas assez d'éloges pour la garde impériale. Les autres nations seraient inca-

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pables d'en former une semblable : « Une vieille armée, dit-il, peut recruter une garde comme la garde impériale et rend naturel le bon sort fait à de vieux soldats. C'est une récompense. D*ici à vingt ans le royaume d'Italie n'aura pas de vieille armée (1). »

Il faut entendre Napoléon, quand il parle de la conduite de cette garde à Ghampaubert, à Montmirail et à Château -Tbierry ; c'est un père qui est fier de ses enfants ; « La vieille garde a de beaucoup surpassé tout ce que je pouvais attendre d'une troupe d'élite. C'était absolument la tête de Méduse (2) ! »

Au moment du camp de Boulogne, Napoléon disait : « Je n'ai d'autre intérêt après avoir été général de terre que d'être amiral (3). » Ce serait se tromper étrangement que de croire que Napoléon se soit désintéressé de la marine sous son règne. Il la proclamait « une belle carrière » (4) et, de même qu'il avait tracé les règles tactiques de l'armée de terre, de même il s'était occupé de stratégie navale et à Sainte-Hélène, il en fixait les principes à l'usage des amiraux de l'avenir.

Dès l'Empire, il avait dit à Decrès : « Il me semble que vous n'avez pas l'esprit assez exclusif pour une grande opération. C'est un défaut dont il faut vous corriger, car c'est là l'art des grands succès et des grandes affaires (5). »

Autre prescription générale à l'usage des officiers de marine : « Le contre-amiral Allemand est trop dur. Les capitaines et ses officiers ne l'aiment

pas et le quittent. Tâchez de lui faire comprendre qu'il est avantageux pour le bien du service d'être aimé (1). »

Tandis que ses opérations personnelles lui semblaient à Tabri de toute critique ; pendant qu'il s'étendait avec plaisir sur ce camp de Boulogne, avec lequel il avait trompé l'Angleterre en lui faisant croire qu'il voulait forcer le passage, alors qu'il n'avait qu'un but : dissimuler Timmense force qu'il comptait réunir un moment dans le détroit ; — pendant qu'il se posait ainsi, suivant son rêve, en véritable amiral, il n'avait pour les fautes des amiraux de profession que du mépris et de la colère. « Ces imbéciles de marins, disait-il, cela n'est pas du malheur, mais d'une bêtise et d'une fatalité qui n'a pas d'exemple (2). »

Mais tout en s'en prenant ainsi aux personnes, il conservait et il exigeait pour la marine le même respect que pour l'armée de terre. « Il serait convenable, prescrivait-il, que pour tous les vaisseaux portant des noms significatifs, vous me présentiez une légende qui serait inscrite sur une petite table de marbre dans la chambre du capitaine (3). »

Aux marins de l'escadre de Brueys, il disait dans une proclamation : « Sans vous, nous ne pourrions porter la gloire du nom français que dans un petit coin du continent ; avec vous, nous traverserons les mers, et la gloire nationale verra les régions les plus éloignées. »

Le 29 avril 1805, il écrivait à Decrès : « Les hommes qui restent à Paris ne peuvent se comparer aux hommes qui s'exposent à tous les dangers qu'on

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court à la mer ; et dès qu'ils s'élèvent jusqu'à se comparer à eux, il faut le leur rappeler et les faire rentrer en eux-mêmes. »

Napoléon avait pour l'avenir de la marine française de grandes pensées : le temps lui a manqué pour réaliser ses projets. Il disait qu'il voulait faire de Cherbourg une merveille de puissance qui se dresserait toujours en face de l'Angleterre et pourrait la contenir d'abord, la vaincre ensuite.

Il voulait aussi créer un conseil de construction pour les vaisseaux ; en 1811, on le voit se préoccuper de la conservation des forêts de la France précisément en vue des intérêts de la marine nationale.

La fortune et la prospérité de la France sont la préoccupation constante de l'Empereur ; cette grande pensée survit chez lui à tous les malheurs et à tous les désastres de la patrie. Il en porte une grande part de responsabilité et ce n'est pas lui qui s'y dérobera. Mais avant de dormir son dernier sommeil, il réclamera pour cette armée qui l'a soutenu dans toutes ses luttes et qui, elle, n'est coupable d'aucune faute, l'admiration delà postérité. C'est dans les derniers jours de sa vie qu'il s'exprime dans ces termes sur lesquels il nous plaît de terminer cette partie toute militaire de notre étude (1). « La bataille de la Moskowa est l'action de guerre la plus glorieuse, la plus difficile et la plus honorable pour les Gaulois, dont l'histoire ancienne et moderne fasse mention... Intrépides héros ! Murât, Ney, Poniatowski c'est à vous que la gloire en est due ! Que de grandes, que de

belles actions Thistoire aurait à recueillir ^, Hélas ! Cette armée n'a plus de patrie ! Ses faits héroïques sont calomniés dans des libelles soldés par le gouvernement même ! Quelque parcelle de sa gloire parviendra-t-elle aux siècles à venir? Le mensonge, la calomnie, le crime, prévaudront-ils donc ? »