TOME IL

2!^6 L^ORATEUÎl ET L^écRlVAlN

poléon commence, sans préambule, par ce coup de tonnerre : « Le peuple français , pour être libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une Constitution fondée sur la raison, il y avait dix huit siècles de préjugés à vaincre. La Constitution de Tan III et vous, avez triomphé de tous ces obstacles... De la paix que vous venez de conclure date Fère des gouvernements représentatifs. » Les critiques ont reproché, non sans raison, le mépris de Thistoire et de la tradition qui perce dans chacune de ces paroles. C'était, a-t-on dit, effacer Fempire de Rome et les grands jours du moyen-àge; c'était aussi oublier la Constituante, la Législative, Fa Convention qui, cette dernière au moins, ne furent que trop des gouvernements représentatifs. Mais toute critique disparaît devant la suite de ce discours : « Vous êtes parvenus à organiser la grande nation dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé elle-même les limites. Vous avez fait plus. Les deux plus belles parties de FEurope jadis si célèbres par les arts, les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau voient, avec les plus belles espérances, le génie de la Liberté sortir des tombeaux de leurs ancêtres. »

L'année 1798 le voit partir pour FÉgypte. Il va adresser aux peuples de ce pays des proclamations enflammées par le soleil d'Orient ; son style est à la fois mystique et rempli d'imagination; sous ses paroles, on pressent une connaissance, aussi précoce que profonde, du cœur de Fhomme dans tous

L^ORATEUR 2â7

les pays : « Quelle sagesse, quels taleuls, quelles vertus distinguent les mamelucks pour qu'ils aient exclusivement tout ce qui rend la vie aimable et douce? Y a-t-il une belle terre ; elle appartient aux mamelucks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison ; cela appartient aux mamelucks. Si rÉgypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait ! »

Ces paroles étaient d'un politique raffiné ; celles qui vont suivre ne devaient pas être moins profitables à sa cause. C'est aux habitants du Caire qu'il s'adresse : « Faites connaître au peuple que, depuis que le monde existe, il était écrit qu'après avoir détruit les ennemis de l'Islamisme, fait abattre les croix, je viendrais, du fond de l'Occident, remplir la tâche qui m'a été imposée. Faites voir au peuple que, dans le saint Livre du Koran, dans plus de vingt passages, ce qui arrive a été prévu... Que les vrais croyants fassent des vœux pour la prospérité de nos armes !

« Je pourrais demander compte â chacun de vous des sentiments lés plus secrets de son cœur ; car je sais tout, même ce que vous n'avez dit à personne. Mais un jour viendra que tout le monde verra avec évidence que je suis conduit par des ordres supérieurs et que tous les efforts humains ne peuvent rien contre moi. Heureux ceux qui, de bonne foi, seront les premiers à se mettre avec moi (a). )•

(a) Nous avons déjà parlé de celle indifférence politique de Napoléon sur la valeur respective des religions. Devait-elle aller jusqu'à renier i^histoire de la civilisation, comme il le fait

228 L^ORATEUR ET L^EGRIVAIN

Mais voici le retour d'Egypte et cette grande ' date du 18 brumaire qui compte dans l'histoire de Téloquence de Napoléon aussi bien que dans Tensemble de toute sa carrière. Il n'a jamais cherché à dissimuler la timidité qui s'était emparée de lui dans cette circonstance, pas plus que la difficulté d'élocution qui en était résultée. Tous les historiens l'ont -constatée aussi (1). Son discours aux Anciens mérite cependant qu'on s'y arrête, ne fût-ce que pour établir qu'après certaines défaillances, Napoléon avait trouvé à deux ou trois reprisesToccasiou de se relever de ses chutes et de ses faiblesses.

Le 18 brumaire, les quelques paroles qu'il prononce ne sont l'objet d'aucune manifestation contre sa personne. Ce n'est qu'une déclaration de principes ; il se met, ainsi que Tarmée, au service des Anciens ; il ne le fait pas sans prononcer quelques paroles énergiques: « Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples qui pourraient retarder votre marche. Rien, dans l'histoire, ne ressemble à la fin du xviii^ siècle ; rien dans la fin du xviii* siècle ne ressemble au moment actuel.

« Votre sagesse a rendu ce décret (la translation des Anciens à Saint-Cloud) ; nos bras sauront l'exécuter. »

Mais la journée difficile est celle du lendemain, 19 brumaire; après avoir soutenu, contre toute

dans cette IcUre du 12 septembre 1 798 au pacha d'Alep: '< Nous ne sommps plus de ces infidèles des temps barbares qui venaient combattre votre foi; nous la reconnaissons sublime; nous y adhérons et l'instant est arrivé où tous les Français régénérés deviendront aussi vrais croyants. »

l'orateur 229

évidence, qu'il ne prétendait pas à la dictature, il est accusé d'avoir violé la Constitution. Sa répartie est audacieuse, le mouvement oratoire est bon. On sent Timprovisation chaleureuse qui puise dans la sincérité de la conviction les éléments de la véritable éloquence: « La Constitution ! vous n'en avezplus. Vous Tavez violée au 18 fructidor, quand le gouvernement a attenté à Findépendance du Corps Législatif ; vous Tavez violée, au 22 floréal, quand, par un décret sacrilège, le gouvernement et le Corps Législatif ont attenté à la souveraineté du peuple en cassant les élections faites par lui ; vous l'avez violée au 30 prairial, quand le Corps Législatif a attenté à l'indépendance du gouvernement. LaConstitution ! . . . elle est invoquée par toutes les factions, et elle a été violée par toutes ; elle est méprisée par toutes; elle ne peut ôtre pour nous un moyen de salut, parce qu'elle n'obtient le respect de personne. Il faut un nouveau pacte, il faut de nouvelles garanties. »

L'avantage qu'il vient de remporter, il le reperd en parlant des propositions secrètes qui lui ont été faites; en trahissant Moulins et Barras. Il y a encore une réelle éloquence dans le mouvement oratoire où il flétrit les révolutionnaires du Conseil des Cinq-Cents. Néanmoins, il sent bien qu'il fait, de nouveau, fausse route et, alors, il appelle à lui la force armée. Comme s'il perdait la vision de la réalité, il se livre ; il dévoile ses projets que la politique aurait du lui faire dissimuler quelques instants encore. Ce n'est plus aux représentants qu'il s'adresse, c'est à ses soldats : « Si quelque

Î30 l'orateur et l'écrivain

orateur soldé par l'étranger ose prononcer contre votre général les mots : Hors la loi, que la foudre de la guerre l'écrase à l'instant. Souvenez-vous que je marche accompagné du Dieu de la guerre et de la fortune. »

On sait le reste : la démarche de Napoléon au Conseil des Cinq-Cents, les dangers qu'il y court, Tinvasion de la force armée dans le sanctuaire des lois, la fuite des députés, rétablissement du gouvernement consulaire.

Le jour morne une proclamation faisait connaître au peuple français le récit détaillé de ces deux journées; et, à quelque temps de là, une déclaration des Consuls, œuvre exclusive de Bonaparte, annonçait en ces termes, d'une opposition voulue, Tavènement du nouveau régime : « Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée. Elle est finie. » -

Les années heureuses du Consulat ont laissé peu de traces dans la carrière oratoire de Napoléon. Nous ne saurions cependant passer sous silence les communications que le Premier Consul croyait devoir faire au Corps Législatif au moment de l'ouverture des sessions.

Au mois de novembre 1800, Champagny avait été chargé de la rédaction du discours qui devait être prononcé le 23; son projet est soumis au Premier Consul qui va en modifier la forme et le fond. Ce document intéressant se trouve à sa date dans le VP volume de la Correspondance ; pour inspirer au lecteur le désir de s'y reporter, nous allons mentionner quelques unes des réflexions ou

l'orateur 231

des corrections du Premier Consul. Nous sommes là bien réellement en face d'une œuvre toute personnelle et qui, à ce titre, mérite toute notre attention. Ghampagny faisait dire à l'orateur: « Au souvenir du bien que le Corps Législatif a fait dans la session précédente, s'il est encore dans la Républtqice des hommes souffrants par le vice ou Tinsuffisance des lois (a), aujourd'hui, ils entrevoient la fin de leurs maux. » Napoléon écrit en marge ; « Il y a encore trop de citoyens souffrants pour se permettre cette phrase. » Plus bas, le rédacteur disait: « Dès ce jour, les moyens du gouvernement égalent son zèle et les besoins de rÉtat. » Et Napoléon de répondre : « Cela n'est pas exact ; c'est trop. » L'emphase de l'époque commandait ce passage: « Pourquoi ce jour despéy^ance^pour toits les citoyens, d'une vie nov.velle pour la République entière et dune force plu^active dans son gouvernement, n'est-il pas pour tous un jour de fête ou de solennité publique ? Pourquoi le canon qui annonce aux habitants de Paris la rentrée du Coyys Législatifs répété dans toute la France, ne vort-il pas porter partout le désir, Vallégresse et Vespèrance? » Napoléon écrit en marge : « C'est trop, les maux des assemblées sont encore trop récents. » Les promesses de la fin ne plaisaient pas plus au Premier Consul : « Vous avez pu juger par votre expérience les lois qv£ vous avez faites; vous en avez porté le

(a) Les passages imprimés on italique ont été soulignés par le premier Consul.

232 L*OR\TEUR ET l'ÉGRIVAIN

salutaire joug. Vos înéditations solitaires ont ajouté à votre expérience. Le gouvernement s' eynpressera d'en recueillir les fruits; il vous communiquera avec confiance les mesures nouvelles dont il croit l'adoption nécessaire. » Et comme semblable engagement répugne à Napoléon, il fait cette réflexion: « Gela n'est pas bon à dire. »

En dehors des assemblées politiques, Napoléon adressera la parole au peuple français soit pour lui annoncer, le 20 mars 1801, la signature de la paix d'Amiens, et alors.il en profitera pour conseiller à tous Tunion et la concorde ; soit pour lui faire connaître, au mois d avriè 1802, la conclusion du Concordat, ce qui lui permettra d'exprimer ce vœu plein de grandeur: « Que cette religion qui a civilisé l'Europe soit encore le lien qui en rapproche les habitants, et que les vertus qu'elle exige soient toujours associées aux lumières qui nous éclairent ! »

Les grands travaux du Consulat, son œuvre de régénération sociale et de fusion politique étaient admirablement indiqués par celui qui en était l'auteur, dans son message du 20 mai 1802, au Corps Législatif. C'est dans un langage empreint de la plus grande modestie, que Napoléon résumait ainsi les grandes choses qu'il avait faites : « Le cours de notre Révolution, si féconde, d'ailleurs, en vicissitudes, n'a point offert de période marquée par des événements plus mémorables et en même temps plus rapprochés. Dans l'espace de peu de jours, vous avez élevé des monuments qui

doivent influer sur les deslins d'une longue postérité. »

Nous passerons rapidement sur les discours prononcés pas Napoléon soit au moment du Consulat à vie^ soit lors de la proclamation de TEmpire. Ce ne sont là que des paroles officielles qui ne nous apprennent rien sur les sentiments intimes de l'Empereur. Nous avons hâte de Técouler au Tribunal, au Corps Législatif ou au Sénat, quand, au lendemain de ses victoires, il venait faire un récit enflammé des exploits de son armée ou une critique éloquente de la politique Européenne.

On se rappelle ces paroles mélancoliques au Sénat, après Tattentat de nivôse qui devait provoquer le Consulat à vie : « La fortune est inconstante et combien d'hommes qu'elle avait comblés de ses faveurs ont vécu trop de quelques années. » On sait rengagement qu'il prenait : « Quelle que soit ma destinée, consul ou citoyen, je n'existerai que pour la grandeur et la félicité de la France. » Enfin, pour terminer cette période, si pure et si glorieuse, bornons-nous à rappeler le vœu qu'il formulait devant le Tribunal, le 17 floréal, quand il déclarait qu'il ne désirait qu'une chose, que « ses derniers regards puissent voir le bonheur de la République aussi assuré que sa gloire. »

L'Empereur est au camp de Boulogne ; il ne pense qu'à franchir le détroit, quand il apprend les armements de l'Autriche. Il faut changer tous les projets ; la grande armée va être portée sur le Rhin. Ces événements ont leur contre-coup dans les paroles de l'Empereur et le projet du discours

234 l'orateur et i/égrivain

que Napoléon devait prononcer le 23 septembre se terminait sur ces mots pleins de menace : « Nos ennemis reconnaîtront peut-être que nous n'avons pas dégénéré (1). »

Au moment de partir pour l'armée, le 23 septembre 1805, Napoléon s'adressait en ces termes aux membres du Sénat Impérial: « Je gémis du sang qu'il va en coûter à l'Europe ; mais le nom français en obtiendra un nouveau lustre... Dans cette circonstance si importante pour sa gloire et la mienne, il continuera de mériter le nom de Grand Peuple dont je le saluais au milieu des champs de bataille. Français, votre Empereur fera son devoir, mes soldats feront le leur, vous ferez le vôtre ! »

Au lendemain des premières victoires, le 18 octobre 1805, c'est encore vers le Sénat que Napoléon tourne les yeux. Voici les principales parties de son message: « Sénateurs, je vous envoie quarante drapeaux conquis par mon armée... C'est un hommage que moi et mon armée faisons aux sages de TEmpire , c'est un présent que des enfants font à leurs pères... Les injustes agresseurs ont été frappés comme de la foudre et, avec l'aide de Dieu, j'espère dans un court espace de temps, triompher de mes autres ennemis. »

Le 7 janvier 1806, nouveau message au Sénat: « Mon arrivée au milieu de mon peuple sera retardée de quelques jours. Ces jours paraîtront longs à mon cœur : mais, après avoir été sans cesse livré aux devoirs d'un soldat, j'éprouve un tendre délassement à m'occuper des détails et des devoirs d'un père de famille. »

l'orateur • 235

Tous les actes politiques de Napoléon se retrouvent dans les discours ou les messages qu'il adresse aux diverses assemblées. S'agit-il de radoption du prince Eugène, vice-roi d'Italie, il en tracera, le 12 janvier 1806, ce portrait au Sénat : « Ce jeune prince qui, dans des circonstances si orageuses et surtout dans ces premiers moments si difficiles même pour les hommes expérimentés, a su gouverner par l'amour et faire chérir nos lois. »

Le 5 mars 1806, l'exposé de la situation de l'Empire débute par une apothéose qui n'a d'excuse que dans ce fait que le discours fut lu par Ghampagny et non par l'Empereur qui, dans ces paroles officielles, était proclamé « sembable à cette âme-invisiblequi gouvernele monde etquel'onneconnaît que par sa puissance et ses bienfaits. » Mais, le silence de TEmpereur n'empêche pas qu'il était, sinon Tauteur, du moins l'inspirateur et le correcteur des documents de ce genre. Il est d'autant moins facile des'y tromper que les éditeurs de la Correspondance ont compris, sans hésitation, ce morceau dans les œuvres personnelles de l'Empereur.

Le document comprenait le récit de ce qui avait été fait pour les travaux publics, pour l'encouragement des lettres, pour les filles des légionnaires; il exprimait des vœux et des promesses pacifiques ; il se terminait, enfin, par un exposé de la situation de la France, au lendemain d'Austerlitz, comparée à la France d'avant le 18 brumaire et d'après Marengo.

C'est, à la même date, qu'ouvrant la session au

236 • l'orateur et l'écrivain

Corps législatif, Napoléon disait aux députés : (( Mes armées n'ont cessé de vaincre que lorsque je leur ai ordonné' de ne plus combattre. La presqu'île de l'Italie tout entière fait partie du grand Empire. D'ailleurs, les hautes destinées de ma couronne ne dépendent pas des sentiments et des dispositions des cours étrangères.., nourri dans les camps et dans des camps toujours triomphants, je dois dire, cependant, que, dans ces dernières circonstances, mes soldats ont surpassé mon attente. Je désire la paix avec l'Angleterre. »

Un message au Sénat lui faisait connaître les considérants de la constitution des fiefs de l'Empire, en même temps qu'une cérémonie publique investissait le roi de Hollande, en présence de toute la cour, de sa nouvelle dignité. Gomme autrefois Louis XIV adressait à son petit-fils partant pour l'Espagne des paroles qui sont restées dans toutes les mémoires, Napoléon disait à son frère Louis : « Soyez l'effroi des méchants et le père des bons. C'est le caractère des grands rois. » Cette cérémonie avait son écho dans les salles du Sénat et Napoléon lui donnait ce beau commentaire: « Ainsi, le service de la Patrie appelle loin de nous nos frères et nos enfants ; mais le bonheur et les prospérités de nos peuples composent aussi nos plus chères affections. »

Il faut suivre l'Empereur dans sa course précipitée à travers l'Europe. Le 7 octobre 1806, il est à Bamberg, d'où il adresse au Sénat une belle proclamation ; la guerre nouvelle est injuste, il serait impossible d'en préciser les causes ; mais Napoléon

l/oRATEUR 237

n'a pas voulu se laisser surprendre et son armée occupe dès aujourd'hui des positions stratégiques qui lui promettent la victoire. « Toutefois, nous devons le dire, notre cœur est péniblement affecté de cette prépondérance constante qu'obtient en Europe le génie du mal occupé sans cesse à traverser les desseins que nous formons pour la tranquillité de l'Europe, le repos et le bonheur de la génération présente, assiégeant tous les cabinets par tous les genres de séductions et égarant ceux qu'il n'a pu corrompre, les aveuglant sur leurs véritables intérêts, et les lançant au milieu des partis sans autre guide que les passions qu'il a su leur inspirer. »

Pendant la campagne, lesdéputations se pressent au bivouac de l'Empereur ; il recevra les Polonais, leur faisant ces promesses vagues dont nous avons parlé, évitant avant tout de prendre un engagement formel (1).

Puis, il expliquera dans un nouveau message au Sénat, les considérations qui lui ont fait décréter le blocus continental. « Nous avons ordonné contre les Iles britanniques des dispositions qui répugnaient à notre cœur. Il nous en a coûté de faire dépendre les intérêts des particuliers de la querelle des rois et de revenir, après tant d'années de civilisation, aux principes qui caractérisent la barbarie des premiers âges des nations. » Il profite de la circonstance pour demander au Sénat, dès novembre iSOt) l'appel delà conscription de septembre 1807 : « Dans quel plus beau moment pourrions-nous appeler aux armes les jeunes Français? Ils auront à traverser, pour se rendre à leurs drapeaux, les capitales de

Î38 L*ORATEUll ET L*ÉCRIVA1N

nos ennemis et les champs de bataille illustrés par les victoires de leurs aînés. » C'est encore au Sénat qu'il s'adresse ainsi : « Témoin dès les premiers temps de notre jeunesse de tous les maux que produit la guerre, notre bonheur, notre gloire, notre ambition, nous les avons placés dans les conquêtes et les travaux de la paix. » C'est à cela qu'il faut s'appliquer sans trêve, ni merci, car « si dans cette lutte trop tardive, l'Europe civilisée venait à périr, notre coupable inditférence exciterait justement les plaintes de la postérité et serait un litre d'opprobre "dans l'histoire (1). »

A une députation italienne, il répondait : « Pour la première fois depuis bien des siècles, les Italiens se sont montrés avec honneur sur le grand théâtre du monde. Les femmes elles-mêmes renverront d'auprès d'elles cette jeunesse oisive qui languit dans leurs boudoirs, ou, dumoins, ne les y recevront que lorsqu'ils seront couverts d'honorables cicatrices. »>

Le clergé est accueilli par les paroles qui lui conviennent : « Monsieur l'Archevêque, dit Napoléon, tout vient de Dieu : il m'a donné de grandes victoires. »

Le 16 août 1807, il répondait ainsi aux félicitations du Corps Législatif : « Dans tout ce que j'ai fait, j'ai eu uniquement en vue le bonheur de mes peuples, plus cher à mes yeux que ma propre gloire. Français, je me suis senti lier d'être le premier parmi vous. Vous êtes un bon et grand peuple. »

L'exposé de la situation de l'Empire, en 1807, préparé comme d'habitude par l'Empereur lui-

même, terminé par une belle péroraison, parlait dans un beau langage de la littérature et des écrivains de Tépoque Impériale : « Qu'à la voix d'un prince généreux s'allume dans leurs âmes laflamme créatrice de toutes les grandes conceptions ; qu'ils soient les dignes témoins d'un tel siècle. Us mériteront d'en être les peintres et de passer avec lui à la dernière postérité ( 1 ) . »

Avec les députés Italiens, son langage reste toujours sévère : « Que de choses, leur dit-il, il reste encore à faire pour effacer les fautes de vos pères et vous rendre dignes des destins que je vous prépare. La patrie fut déshéritée de son rang et de sa dignité, elle qui, dans des siècles plus éloignés, avait porté si loin l'honneur de ses armes et l'éclat de ses vertus. »

Pour l'Institut, comme ses paroles sont différentes : « Si la langue française est devenue une langue universelle, c'est aux hommes de génie qui ont siégé ou qui siègent parmi vous que nous en sommes redevables. J'attache du prix au succès de vos travaux; ils tendent à éclairer mes peuples et sont nécessaires à la gloire de ma couronne. »

Mêmes encouragements à l'adresse des artistes : « Athènes et Rome sont encore célèbres parleurs succès dans les arts : l'Italie, dont les peuples me sont chers à tant de titres, s'est distinguée la première parmi les nations modernes. J'ai à cœur de voiries artistes français effacer la gloire d'Athènes et de l'Italie. »

Mais, revenons avec 1808 à cette politique bel- Uqueuse et envahissante qui va nous plonger dans

240 L*ORATEUR ET l'eGRIVAIN

la guerre désastreuse d'Espagne. Napoléon en dit d'abord quelques mots au Sénat (1), pour se montrer ensuite plus explicite avec le Corps Législatif: « Vous avez, dit il aux députés, la force et l'énergie de l'Hercule des anciens ! Lorsque je me montrerai au delà des Pyrénées le Léopard épouvanté cherchera l'Océan pour éviter la honte, la défaite et la mort. Le triomphe de mes armes sera le triomphe du génie du bien sur celui du mal, de la modération, de l'ordre, de la morale, sur la guerre civile, l'anarchie et les passions malfaisantes. »>

Nous ne citerons pas les discours, les proclamations de Napoléon pendant cette campagne : c'est en vain qu'il s'adresse aux Espagnols et aux habitants de la capitale, en vain qu'il demande aux magistrats de l'aider dans son œuvre ; il aura beau dire : « Gomme il n'y a qu'un Dieu, il n'y a dans un État qu'une justice. » Paroles vaines qui ne seront pas même écoutées (2).

Mais l'Espagne ne suffit pas à son activité. Les affaires intérieures de l'Empire, les questions religieuses, les accroissements de territoire, le divorce et le mariage avec Marie-Louise sollicitent tour à tour son attention et provoquent, de sa part, de nombreux discours : le 25 octobre 1808, avant de partir pour l'Espagne, il dit au Corps Législatif: « La vue de cette grande famille française, naguère déchirée par les opinions et les haines intestines, aujourd'hui tranquille, prospère et unie, a sensiblement ému mon âme. J'ai senti que, pour être heureux, il me fallait d'abord l'assurance que la France fut heureuse (3). »

Napoléon ne se contente pas de communiquer avec le Sénat français, il adresse des messages au Sénat italien : <( La Providence m'a réservé la singulière consolation de voir l'Italie réunie sous nos lois, renaître aux idées grandes et libérales que nos ancêtres, les premiers entre les modernes, proclamèrent après les âges de la barbarie. »

Le Senatus-consulte qui réunissait à TEmpire français le domaine temporel des Papes (1), avait été préparé, nous le savons, par une politique qui remontait à plusieurs années. Il s'en trouve des échos nombreux dans les discours de cette époque : le plus célèbre est ce fameux discours du 16 mai 1810, adressé au clergé de la Dyle, pendant le voyage en Belgique, au lendemain du second mariage de Napoléon (2).

Mais bien avant cette époque, l'Empereur en recevant certaines députations avait manifesté plusieurs fois la sourde irritation qui germait en lui contre les procédés du Pape à son égard. A des députés Italiens il avait dit, dès le mois d'octobre 1808 : « Les ecclésiastiques doivent se renfermer dans le gouvernement des affaires du ciel. La théologie qu'ilsapprennentdansleurenfanceleur donne des règles sûres pour le gouvernement spirituel mais ne leur en donne aucune pour le gouvernement dos armées et pour l'administration. » Dans une autre circonstance : «Je n'entends pas qu'il soit porté aucun changement à la religion de nospères; fils aîné de l'Église, je ne veux point sortir de son sein. Votre évoque est le chef spirituel de l'Église, comme j'en suis l'Empereur. Je rends à Dieu ce TOME II. 16

242 l'oR/VTEur et l'écrivain

qui est à Dieu et à César ce qui est à César. » Aux députés du Léman, il affirmait à la même époque qu'il saurait maintenir intacts les droits de TÊglise Gallicane.

Ces réponses aux députations introduites auprès de TEmpereur frappent généralement par la façon dont Napoléon sait parler à chacune le langage qui peut lui convenir et la flatter.

Aux députés de Montenotle, il rappellera, avec ses premières victoires remportées dans leur pays, le souvenir de ses plus anciens compagnons d'armes ; à ceux de la Roër, il dira : « Votre pays est celui de Charlemagne. Vous faites aujourd'hui comme alors partie du Grand Empire. »

Mais, quelquefois aussi, c'est l'événement politique du jour qui trouve un écho dans ces harangues ; les délégués de la Loire-Inférieure sont reçus par une violente sortie contre la journée de Baylen.

Le plus souvent, Napoléon se plait à constater le chemin parcouru depuis la Révolution ; c'est ainsi qu'il dit aux délégués de Saône-et-Loire : « Il ne faut conserver le souvenir du passé que pour connaître la grandeur du danger que la Patrie a couru. La monarchie et ce trône sont aussi nécessaires à l'existence et au bonheur de la France que le soleil qui nous éclaire; sans eux, tout est trouble, anarchie ou confusion. »Une autre fois, il affirmera, en ces termes, aux habitants delà Dordogne, la vitalité delà France : « L'Empire français a la vie de la jeunesse. Il ne peut que croître et se consolider. Celui de mes ennemis est à son

l'orateur 243

arrit^re saison, tout en présage la décroissance. » |

Le 16 juin 1811, en ouvrant la session du Corps i

Législatif, Napoléon revenait sur cette malheureuse j

affaire d'Espagne qui devait consumer toutes les I

forces de cette France Impériale qu'il prétendait I

si vivace : « Cette lutte contre Carthage qui paraissait devoir se décider sur les champs do bataille de rOcéan au delà des mers, le sera donc dans les plaines des Espagnes ! Lorsque TAngleterre sera épuisée, qu'elle aura enfin ressenti les maux qu'avec tant de cruauté elle verse depuis vingt ans sur le continent, que la moitié de ses familles seront couvertes du voile funèbre, un coup de tonnerre mettra fin aux affaires de la péninsule, aux destins de ses armées et vengera l'Europe et l'Asie en terminant cette seconde guerre punique. » Quand il reviendra de Moscou, au lieu d'épancher son indignation contre la conduite des autorités dans l'affaire Malet, ainsi qu'il le fit au Conseil d'État, Napoléon dira au Corps Législatif que l'hiver a été la cause de tout ce désastre : au Sénat, il s'efforcera de donner une leçon qui sera inutile : « La plus belle mort, dit-il, serait celle d'un soldat qui meurt au champ d'honneur, si la mort d'un magistrat périssant en défendant le souverain, le trône et les lois n'était plus glorieuse encore... Nos pères avaient pour cri de ralliement : « Le roi est mort ! Vive le roi !.. . »

A la fin de 1813, les événements ont marché : Napoléon, le 14 novembre, constate au Sénat la . situation qui est faite à la France et au Trône Impérial : <* Toute l'Europe, dira-t-il, marchait avec

244 l'orateur et L KCRIVArX

nous, il y a un an; toute TEurope marche aujourd'hui contre nous. C'est que Topinion du monde est faite par la France ou par l'Angleterre. La postérité dira que si de grandes et critiques circonstances se sont présentées, elles n'étaient pas au-dessus de la France et de moi. »

Le discours du 19 décembre 1813, à l'ouverture du Corps Législatif, produisit sur les assistants nne émotion incomparable dont les récits des auditeurs nous ont gardé le souvenir. Les circonstances étaient critiques ; on prévoyait les aveux de l'Empereur, les nouveaux sacrifices qu'il allait demander. Le silence le plus absolu régnait dans l'auditoire quand commença ce discours d une beauté monumentale : « D'éclatantes victoires ont illustré les armes françaises dans cette campagne ; des défections sans exemple ont rendu ces victoires inutiles. Tout a tourné contre nous. Je n'ai jamais été séduit par la prospérité. L'adversité me trouverait au-dessus de ses atteintes.

« J'ai, plusieurs fois, donné la paix aux nations lorsqu'elles avaient tout perdu. D'une part de mes conquêtes, j'ai élevé des trônes pour des rois qui m'ont abandonné.

« J'avais conçu et exécuté de grands desseins pour la prospérité et le bonheur du monde. Monarque et père, je sens ce que la paix ajoute à la sécurité des trônes et à celle des familles.

« . . C'est à regret que je demande à ce peuple généreux de nouveaux sacrifices, mais ils sont commandés par ses plusnobleset ses plus chers intérêts. J'ai dû renforcer mes armées par de nombreuses

h ORATEUR 245

levées : les nations ne traitent avec sécurité qu'en déployant toutes leurs forces. Un accroissement dans les recettes devient indispensable. Ce que mon Ministre des finances vous proposera est conforme au système de finances que j'ai établi. Nous ferons face à' tout sans emprunt qui consomme Tavenir, et sans papier-monnaie qui est le plus grand ennemi de Tordre social. . .

« Mes peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur Empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon côté, j'ai la confiance que les Français seront constamment dignes d'eux et de moi. »

Napoléon continuait la série de ses humiliations et de ses aveux, quand il disait au Sénat, le 30 décembre de celte même année 1813: « Ma vie n'a qu'un but : le bonheur des Français... Il n'est plus question de recouvrer les conquêtes que nous avions faites... w

Mais le caractère de l'Empereur et sa légitime fierté reprenaient le dessus quand, voyant la résistance antipatriotique du Corps Législatif, il adressait aux députés ces paroles virulentes ( 1 j : « Messieurs, je vous ai appelés pour m'aider à sauver la France. Vous dites et faites ce qu'il faut pour seconder l'étranger: au lieu de nous réunir, vous noiis divisez... Dans une monarchie, le trône et le monarque ne se séparenl point... Qu'est-ce qu'un trône ? un morceau de bois recouvert de velours : dans la langue politique, le trône c'est moi. Vous parlez du peuple; mais nen suis-je pas le premier représentant ? N'est-ce pas à moi qu'il a donné quatre millions de sutîrages ? On ne peut m'atta-

246 l'orateur et l'écrivain

quer sans attaquer la nation. S'il y a quelque abus, est-ce le moment de me faire des remontrances quand deux cent mille cosaques franchissent nos frontières ? Quand il s'agit de sauver la liberté politique et l'indépendance nationale, est-ce le moment de disputer sur les libertés et les sûretés individuelles ? Vos idéologues demandent des garanties contre le pouvoir: dans ce moment, la France ne m'en demande que contre l'ennemi. »

L'Empereur est vaincu, il part pour l'île d'Elbe. On sait son retour miraculeux et cette proclamation qu'il adresse au peuple en touchant le rivage français : « Dans mon exil, j'ai entendu vos plaintes et vos vœux. Vous accusiez mon long sommeil. Vous me reprochiez de sacrifier à mon repos les grands intérêts de la patrie. Il est des événements d'une telle nature qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d'un prince régent d'Angleterre. »

Dans cette marche triomphale, où, suivant son expression, l'aigle allait voler de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame, Napoléon prononça de nombreux discours ; il répondit maintes fois aux députations qui se pressaient sur son passage. •

C'est, sans contredit, l'époque où Napoléon a pris le plus souvent la parole, et sans préparation. En dépit de la nature toute spéciale des harangues qu'il avait à prononcer, l'Empereur atteignit souvent à la véritable éloquence. Nous renvoyons le lecteur à l'ouvrage de Fleury de Chaboulon sur

les Gent-Jours; dans ces deux volumes, on trouvera tous les discours de l'Empereur que nous ne pouvons pas citer ici. Il faut cependant conserver celui qu'il adressait aux habitants de l'Isère, parce qu'il résume la pensée générale qui présidait à toutes ces paroles : « Ce que j'ai vu m'a convaincu qu'il était toujours digne de ce nom de Grand Peuple dont je le saluai, il y a plus de vingt ans. »

Napoléon est à Paris, il est absorbé par les préparatifs de la lutte suprême qu'il va soutenir contre l'Europe tout entière. Il trouve cependant le temps de recevoir les députés des collèges électoraux et de se rendre dans le sein de son Conseil d'État, où il expose quelles seraient sa politique et sa ligne de conduite si l'Europe voulait avoirconfiance dans ses promesses : « J'ai renoncé, dit-il, aux idées du grand Empire dont, depuis quinze ans, je n'avais encore que posé les bases. »

Avant de partir pour l'armée, Napoléon disait aux Chambres: « Les hommes sont impuissants pour assurer l'avenir ; les institutions seules fixent les destinées des nations. » Et il répondait en ces termes à l'adresse de la Chambre des Pairs : « L'entraînement de la prospérité n'est pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C'est sous les fourches caudines que les étrangers veulent nous faire passer !.. . C'est dans les temps difficiles que les grandes nations comme les grands hommes déploient toute l'énergie de leur caractère et deviennent un objet d admiration pour la postérité. »

Voici Waterloo et l'écroulement de la fortune impériale. Au lendemain de ce désastre, Napoléon

248 l'or\tkur et l*égrivain

s'adresse en ces termes au peuple français : « En commençant la guerre pour soutenir Findépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés et le concours de toutes les autorités nationales ; j'étais fondé à en espérer le succès et j'avais bravé tontes les déclarations des puissances contre moi...

« Les circonstances me paraissent changées. Je m offre en sacrifice à la haine des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations et n'en avoir voulu réellement qu'à ma personne.

« Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, Empereur des Français...

« Unissez-vous tous pour le salut public et pour rester une nation indépendante. >>

L'éloquence délibérative est une autre forme de l'éloquence politique ; nous n'aurons pas à en parler ici, car nous avons déjà montré l'Empereur au Conseil d'Etat, charmant ses auditeurs par la familiarité de son langage et la vivacité de ses réparties ; passant avec une égale facilité de la haute discussion des lois civiles et politiques aux détails minutieux d'une ordonnance d'habillement de la marine ou d'un règlement sur la boulangerie (1).

Ce qu'il nous reste à considérer dans la carrière oratoire de Napoléon est précisément le genre dans lequel excellait son génie; nous voulons dire l'éloquence militaire qui commence à ces mots dits

sur le champ de bataille pour se continuer dans ces harangues, véritables fanfares de guerre, chefsd'œuvre d'un genre spécial dans lequel Napoléon n'a pas encore trouvé de rivaux.

Ils sont dans toutes les mémoires, ces mots militaires que Napoléon laissait échapper et qui enflammaient le soldat.

Au commissaire de la Convention, il disait à Toulon : « Mêlez-vous de votre métier de représentant et laissez-moi faire le mien d'artilleur. »

En Egypte : « Soldats, du haut de ces Pyramides, quarante siècles vous contemplent. »

ALéoben: « La République française, est comme le soleil ; aveugle, qui ne la voit pas ! »

Le matin de Marengo : « Soldats, rappelez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. »

Parcourant le bivouac d'Austerlitz, il disait au 28% recruté dans le Calvados: « J'espère que les Normands se distingueront aujourd'hui», et au 57^ : « Souvenez-vous qu'il y a longtemps que je vous ai surnommé le Terrible. »

A Montereau, exposé à la mitraille : « Mes enfants, le boulet qui doit me tuer n'est pas encore fondu (a), w

Mais ces paroles ne sont rien à côté des proclamations à Farmée et des harangues militaires du général Bonaparte ou de TEmpereur Napoléon.

(a) a la bataille de Navarin, le commandant de Rigny voit son épauletle emportée par un boulet. 11 dit ce mot qui rappelle bien l'éloquence napoléonienne : (f Mes amis, jamais boulet de reunemi n'a dégradé un ot'iicier français ! »

250 l'orateur et i/écrivain

Il semblerait qu'elles doivent être admirées sans esprit de parti, comme le faisaient ces grands critiques qui se nommaient Sainte-Beuve et Villemain ; comme ces historiens : Thiers, Guizot, Segur ; comme ces républicains d'autrefois : les Armand Garrel et les Mignet. Il n'en est rien ; nous trouverons sur notre route des critiques amères qui délonnent de la part d'écrivains français. C'est que, comme l'a si bien dit Gormenin, « le langage figuré de Napoléon prendrait mal aujourd'hui et toucherait presque au ridicule ; on n'aime plus les fanfares de guerre. » *

Napoléon avait-il le pressentiment de ce déni de justice qui serait fait à son génie par une certaine ' partie de la postérité, héritière des pamphlétaires gagés de la Restauration, on est en droit de le croire, si l'on veut se rappeler qu'un soir, à Sainte- Hélène, après avoir relu à haute voix quelquesunes des proclamations de l'armée d'Italie, il s'était montré tellement ému qu'il n'avait pu que prononcer ces paroles: « Et dire qu'ils ont prétendu que je ne savais pas écrire ! »

Tandis qu'un auteur, justement célèbre et particulièrement compétent en cette matière, porte sur les proclamations de Bonaparte ce jugement qui n'est, après tout, que celui de l'histoire: « On n'avait jamais parlé à des soldats français un tel langage. Ils étaient fous de lui. Il les aurait conduits au bout du monde. C'était déjà ce qu'il rêvait et ce rêve de son imagination il le faisait passer dans leur âme (1) ; » un de nos contemporains veut, au contraire, que ces harangues ne soient que « l'é-

l'orateur 251

closion d'un système ; Tère des pronunciamentos qui s'ouvre. » (1) Sans insister plus longtemps sur celte théorie qui ne répond pas à l'histoire et qui attribue à la France des procédés politiques qui, jusque dans leur nom, sont l'apanage d'un autre pays, il faut répondre à une autre critique que le même auteur adresse à toutes les proclamations du général Bonaparte: « La première, dit-il, est toute une révélation ; ce n'est pas aux nobles sentiments des soldats qu'il s'adresse, ce n'est ni l'amour du prochain, ni celui de la patrie qu'il cherchée éveiller dans leur âme, c'est l'intérêt qu'il met en jeu, c'est la soif des richesses qu'il excite (a). »

Il faut la citer cette proclamation du 27 mars 1796 pour y rechercher ce que le critique lui rereproche. « Soldats, vous êtes nus, mal nourris... Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers sont admirables ; mais ils iie vous ^procurent aucune gloire : aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les

(a) Michelet, dans son « Histoire du xix« siècle », pamphlet indigne de son talent, adresse la même critique, presque dans les mêmes termes aux premières proclamations de Napoléon. Tous les républicains ne se sont pas montrés d'une partialité aussi révoltante. Un contemporain de Napoléon, Marie-Joseph Chénier, disait au Conseil d'Blat, le 27 février 1808 : « Dans les camps naquit une autre éloquence, inconnue jusqu'alors aux peuples modernes. Elles partirent deFarmée dllalie,ces belles proclamations où le vainqueur de Lodi et d'Arcole, en même temps qu'il créait un nouvel art de la guerre, créa Téloquence militaire dont il restera le modèle. » Et, de nos jours, Lanfrey, dans son histoire de Napoléon, a reconnu, non sans regret, qir « on ne saurait itier le souffle poétique des proclamations. Bonaparte, si inférieurà César par le bon sens, par l'esprit pratique, par ce sens exquis de la mesure et du possible qui fait seul les grands génies politiques, possédait à un bien plus haut degré que lui le don de saisir et de frapper les imaginations. »

252 l'orateur et L^ÉGRIVAIN

plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir. Vous y troiwey^ez honneur y gloire et richesses. Soldats dltalie, manqueriez-vous de courage ou de constance? » Quel autre langage un général quel qu'il soit aurait-il pu tenir à une semblable armée que le gouvernement avait volontairement négligée depuis de longs mois. Les appels à la gloire et à rhonneur n y tiennent-ils pas la première place ? Et si, après cela, Bonaparte promet aux troupes qu'elles seront récompensées matériellement de leurs etforts, n'est-ce pas là une application universellement reconnue des lois de la guerre ? Bien plus, n'est-ce pas le premier devoir du général d'assurer le bien-être de ses soldats, surtout quand il est pris aux dépens de Tennemi? N'est-ce pas élever la question, et une parole de Napoléon devenu Empereur nous montre qu'il l'avait fait, que de considérer que ce que le soldat rapporte ainsi de ses conquêtes augmentera la fortune de la France et le patrimoine national? Ne répondait-il pas directement à ce reproche de vouloir corrompre ses soldats par l'appât de lor, ce Premier Consul qui, pour justifier la création de la Légion d'honneur, disait au Conseil d'Etat que l'argent est impuissant pour faire naître les grands sentiments et qu'il n'y a qu'un pouvoir qu'on puisse invoquer pour cela, c'est celui de Thonneur et de la Patrie?

Le 20 avril, moins d'un mois 'après cette première proclamation qui avait marqué le début de la nouvelle campagne, le général résumait les

l'oratet'r 253

premiers travaux de celte armée héroïque dont chaque soldat pourrait dire glorieusement en rentrant dans ses foyers : « J étais de Tarmée conquérante de rilalie. »

Dans ce mois, Bonaparte et son armée avaient réalisé la parole de Tacite : « On combattait pour Texistence, bientôt, on combattit pour la victoire (1). » Voici ce que le général disait à ses compagnons d'armes : « Soldats, vous avez, en quinze jours, remporté six victoires, pris vingtet-un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes, conquis la partie la plus riche du Piémont ; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de dix mille hommes. Vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain... Mais, soldats, vous n'avez rien fait puisqu'il vous reste encore à faire. » Et il leur trace alors les étapes de leurs victoires; il leur rappelle la discipline qu'il faut observer ; il leur recommande d éviter le pillage qui, de libérateurs des peuples, les transformerait en féaux,

Thiers a fait observer que, à cette époque, « Bonaparte n'est pas encore débarrassé de ce ton un peu déclamatoire, reste d'habitude particulière à tous les enfants de la Révolution française (2). » L'observation est juste et l'on s'étonne que, pour indiquer la conquête de Rome à ces soldats qui appartiennent en masse à la catégorie des ignorants de la nation, il leur dise que « les cendres des vainqueurs de Tarquin sont encore foulées

254 l/ORATRUR ET l'ÉCRIVAIN

par les assassins de Basseville (a)... » C'est encore la même influence qui tente de percer, dans ces mots : « Tous, ils veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de leur donner des fers. »

Le 20 mai, nouvelle proclamation. Napoléon ne parle pas qu'à Tarmée ; il écrivait le lendemain à Faypoult pour lui indiquer quel était son but : « Vous trouverez ci-joint, lui dit-il, une proclamation à l'armée. Je préfère cette tournure à celle d'écrire aux peuples. » C'est bien à ceux-ci pourtant qu'elle s'adressait, du moins daiis ces premières lignes : « Que les peuples soient sans inrquiétudes. Nous sommes amis de tous les peuples et, plus particulièrement, des descendants des Bru tus, des Scipion et des grands hommes que nous avons pris pour modèles... Le peuple français libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six

(a) Ces citations historiques ne restaient pas, cependant, sans eflet. Pdleport^ que nous avons déjà cité, disait que « ces /egréonsromames» qu'ils avaient imitées,mais pas encore égalées, préoccupaient les soldats qui se promettaient bien de les égaler un jour. Kt comme, à Gaza, quelques soldats étaient venus se plaindre, Bonaparte leur dit « qu'ils n'égaleraient jamais les Romains qui, dans ces mômes lieux, ^avaient mangé leurs sacs de peau ». « Général, ils n'en portaient pas, vos Romains, » lui répondit un orateur. Cette répartie fit rire et les murmures s'apaisèrent. »

On continua à parler longtemps des Romains dans Tarmée. Je n'en veux d'autre preuve que cette phrase du môme Pelleport à propos de la retraite de Russie : « Je crois, tout amourpropre de côté, que nous avons, en celte circonstance, laissé bien loin de nous les Romains dont l'Empereur parlait tant en Italie et en Egypte. >•

l'orateur 255

ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers et vos concitoyens diront en vous montrant : Il était de Tarmée d'Italie ! » Titre de gloire au-dessus duquel Bonaparte n'en plaçait pas d'autre, car le 6 novembre 1796, la division Vaubois ayant abandonné un village, Napoléon fait écrire sur ses drapeaux : « Ils ne sont plus de l'armée dltalie! »

Quelquefois, cependant, Napoléon s'adresse directement aux populations ; il leur parlera toujours le langage le mieux approprié à leurs mœurs. Il le fera en Egypte ; nous le voyons en Italie : « L'armée française respecte et aime tous les peuples, mais plus particulièrement les habitants simples et vertueux des montagnes (1). »

Trois jours avant Arcole, il adresse à l'armée ce langage superbe dans son laconisme : « Lorsque le tambour du combat aura battu et qu'il faudra marcher droit à l'ennemi, la baïonnette en avant et dans ce morne silence, garant de la victoire, soldats, songez à être dignes de vous ! »

Avant la marche sur Léoben, voici comment il résume la campagne : « Vous avez remporté la victoire dans quatorze batailles rangées et soixantedix combats ; vous avez fait plus de cent mille prisonniers ; pris *à l'ennemi cinq cents pièces de canons de campagne, deux mille de gros calibre, quatre équipages de ponts... Vous avez conquis à la République les plus belles contrées de l'Europe. . . Mais vous n'avez pas encore tout achevé. Une grande destinée vous est réservée ; c'est en vous que la Patrie met ses plus chères espérances ; vous continuerez à en être dignes... » Gomme toujours,

il recommande à ses soldats la modération vis-àvis des vaincus et il leur montre ce qui leur reste à faire : c'est au cœur de TEmpire, à Vienne, que Ton trouvera la paix.

Le i" vendémiaire de Tan VI, il adressait à l'armée cette belle proclamation : « C'est de ce jour que date la fondation de la République, l'organisation de la Gravide nation^ et la grande nation est appelée par le destin à étonner et à consoler le monde. »

Quand l'armée s'embarque pour TÉgypte, ce sont les souvenirs de l'antiquité que la parole du général va évoquer devant ses soldats éblouis : « Les légions Romaines que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Garthage tour à tour sur cette même mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais, parce que, constamment, elles furent braves, patientes à supporter les fatigues, disciplinées et unies entre elles. »

Au moment de mettre le pied sur la terre des Pharaons, le 2:2 juin 1798, Bonaparte trace à ses soldats des règles de conduite où la morale la plus pure, la politique la plus sévère, ne trouveraient rien à dire. Cette proclamation seule suffirait à répondre victorieusement aux critiques dont nous parlions tout à l'heure et qu'il serait impossible de justifier par un seul fait ; par un seul mot : « Nous livrerons plusieurs combats ; nous réussirons dans toutes nos entreprises. Les destins sont pour nous... Ayez pour les cérémonies que prescrit TAlcoran, pour les Mosquées, la même tolérance

l'orateur 257

que vous avez eue pour les couvents, pour les synagogues, pour la religion de Moïse et de Jésus- Clirist. Les légions Romaines protégeaient toutes les religions.

« Vous trouverez ici des usages différents de ceux de FEurope. Il faut vous y accoutumer. Les peuples chez lesquels nous allons traitent les femmes différemment que nous; mais, dans tous les pays, celui qui viole est un monstre.

« Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes; il nous déshonore; il détruit nos res-. sources ; il nous rend ennemis les peuples qu'il est de notre intérêt d'avoir pour amis.

« La première ville que nous allons rencontrer a été bâtie par Alexandre ; nous trouverons à chaque pas des souvenirs dignes d'exciter l'émulation des Français. »

C'est, en Egypte, qu'à l'occasion du 1" vendémiaire an VIII, Napoléon rappelait aux soldats tout le chemin parcouru par les armées de la République; s'identifiant déjà à l'armée et à la France, c'est au siège de Toulon qu'il fixait le début de cette marche victorieuse.

Six mois avant Marengo, le 25 décembre 1799, Napoléon adressait à ses soldats ces paroles pleines de promesses et qui devaient les remplir de joie : « Soldats, lorsqu'il en sera temps, je serai au milieu de vous, et l'Europe se souviendra que vous êtes de la race des braves. »

Le 30 septembre 1805, il disait à la grande armée : « Soldats, votre Empereur est au milieu de vous. Vous n'êtes que l'avant-garde du grand

TOUH II. 17

258 L*OR\TEUR ET l'eCRIVAIN

peuple. S'il est nécessaire, il se lèvera tout entier à ma voix, pour confondre et dissoudre cette nouvelle ligue, qu'ont tissue la haine etTor de l'Angleterre. »

Le 10 octobre, il adressait ces paroles aux Bavarois, ses alliés. « Vous serez ftdèles à la mémoire de vos ancêtres qui, quelquefois opprimés, ne furent jamais abattus et conservèrent toujours leur indépendance, leur existence politique, premiers biens des nations, comme la fidélité à la maison Palatine est le premier de vos devoirs. Je connais votre bravoure, je me flatte qu'après la première bataille, je pourrai dire à votre prince et à mon peuple, que vous êtes dignes de combattre dans les rangs de la grande armée. »

A la veille de la journée d'Ulm, Napoléon s'adresse de nouveau à ses soldats : mais, ses paroles sont plus encore pour l'Autriche et pour la coalition : « Soldats, il y a un mois que nous étions campés sur les bords de l'Océan, en face de l'Angleterre, mais une ligue impie nous a ordonné de voler sur le Rhin. Sans cette armée que vous avez devant vous, nous serions aujourd'hui à Londres ; nous eussions vengé six siècles d'outrages et rendu la liberté aux mers. Soldats, la journée de demain, sera cent fois plus célèbre que celle de Marengo... Souvenez-vous que la postérité la plus reculée, tiendra note de ce que chacun de vous fera dans cette mémorable journée. Ce sera l'objet perpétuel de l'entretien de vos neveux, et vous serez cités d'âge en âge, à l'admiration des générations futures. » Cette belle proclamation se

L*OR VTEUR 259

terminait par les reproches que TEmpereur adressait à l'Autriche sur sa perfidie.

Le 21 octobre, c'est, encore une fois, beaucoup plus à l'Europe qu'à ses soldats, qu'il s'adresse ainsi : « Cette armée qui, avec autant d'ostentation que d'imprudence, était venue se placer sur nos frontières, est anéantie. Mais qu'importe à l'Angleterre? Son but est rempli. Nous ne sommes plus à Boulogne, et son subside ne sera ni plus, ni moins grand. Soldats, je vous avais annoncé une grande bataille... »

Elle n'a pas eu lieu, la capitulation d'Ulm l'a remplacée et « ce qui est sans exemple dans l'histoire des nations, un aussi grand résultat ne nous affaiblit pas de plus de quinze cents hommes hors de combat, mais nous ne nous arrêterons pas là. » On avait tant vanté l'infanterie des coalisés, que Napoléon ajoute : « Au combat est attaché plus spécialement la gloire de l'infanterie. » Il termine par l'assurance de l'intérêt qu'il porte aux soldats : « Il n'y a pas de généraux contre lesquels je puisse avoir de la gloire à acquérir. Tout mon soin sera d'obtenir la victoire avec le moins possible d'efiusion de sang ; mes soldats sont mes enfants. »

Nous arrivons au bivouac d'Austerlitz et à cette proclamation entraînante dans laquelle l'Empereur annonce à ses soldats la manœuvre du lendemain : « Les positions que nous occupons sont formidables, et pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me présenteront le flanc. Si la victoire était un moment incertaine, vous verriez votre

260 l'orateur et l'écrivain

Empereur s'exposer aux premiers coups, car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de l'honneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'honneur de toute la nation. Alors, la paix que je ferai sera digne de mon peuple, de vous et de moi. »

Le lendemain de la bataille, écoutez cette fanfare retentissante : « Soldats, je suis content de vous. Vous avez décoré vos aigles d'une gloire immortelle. . . Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nous braver et de nous menacer que de nous vaincre. Mon peuple vous reverra avec joie et il vous suffira de dire : Tétais à la bataille d'Avbsterlitz^ pour que l'on réponde : Voilà un brave I »

Le 27 décembre, il annonce à l'armée que la paix va être signée : « Vous avez vu votre Empereur partager avec vous vos périls et vos fatigues ; je veux aussi que vous veniez le voir, entouré de la grandeur et de la splendeur qui appartient au sourain du premier peuple de l'Univers... Soyez le modèle de toutes les armées. Ce ne sont plus des preuves de courage et d'intrépidité que vous êtes appelés à donner, mais d'une sévère discipline. »

Quand Napoléon quitte Vienne, il dit aux Viennois ces paroles qui sont restées gravées dans leur cœur : « Je vous ai donné un exemple inouï jusqu'à présent dans l'histoire des nations... En vous quittant, recevez comme un présent qui vous prouve mon estime, votre arsenal intact que les lois de la guerre ont rendu ma propriété . »

Aux soldats qui vont conquérir le royaume de Naples, pour en mettre la couronne sur le front du

l'orateur 261

frère aîné de l'Empereur, celui-ci adressera cette proclamation énergique et mystique à la fois : « La dynastie de Naples a cessé de régner. Son existence est incompatible avec le repos de l'Europe et l'honneur de ma couronne. Soldats, marchez, précipitez dans les flots, si tant est qu'ils vous attendent, ces débiles bataillons des tyrans des mers. Ne tardez pas à m'apprendre que la sainteté des traités est vengée et que les mânes de mes braves soldats égorgés dans les ports de Sicile, à leur retour d'Egypte, après avoir échappé aux périls des naufrages, des déserts et des combats, sont enfin apaisés. »

C'est dans ces proclamations écrites sous rinfluence même des sentiments et des événements de chaque jour que se retrouvent, mieux que dans les histoires les plus parfaites, les différentes étapes de l'épopée impériale.

Manifestation grandiose, un peu théâtrale peutêtre, mais à cause de cela même, d'autant plus exacte, souvenir de toute une époque où l'on ne vivait qu'au son des trompettes de guerre, au bruit des canons annonçant les victoires, au milieu des fêtes qui accompagnaient le retour des guerriers !

Le 6 octobre 1806, à quelques jours d'Iéna : « Ils veulent que nous évacuions l'Allemagne à l'aspect de leurs armes, les insensés ! Soldats, il n'est aucun de vous qui veuille retourner en France par un autre chemin que par celui de l'honneur. Nous ne devons y rentrer que sous des arcs de triomphe. Qu'ils apprennent que, s'il est facile

262 l'orateur et l'écrivain

d'acquérir un accroissement de domaine et de puissance avec l'amitié du grand peuple. Son inimitié, que l'on ne peut provoquer que par l'abandon de tout esprit de sagesse et de raison, est plus terrible que les tempêtes de l'Océan 1 »

Il parle à ses alliés le langage qu'ils comprendront le mieux. Aux Saxons : « Votre constitution, votre indépendance, votre liberté n'existeraient plus alors qu'en souvenir et les mânes de vos ancêtres, des braves Saxons, s'indigneraient de vous voir réduits, sans résistance, par vos rivaux, à un esclavage préparé depuis si longtemps, et votre pays si rabaissé jusqu'à devenir une province prussienne. » Aux Hessois: « Votre religion, vos lois, vos mœurs, vos privilèges seront respectés. La discipline sera maintenue. De votre côté, soyez tranquilles. Ayez confiance au grand souverain dont dépend votre sort. »

Le26octobre, après léna, Napoléon dit à l'armée: « Vous êtes les dignes défenseurs de l'honneur de ma couronne et de la gloire du grand peuple Soldats, je ne puis mieux vous exprimer les sentiments que j'ai pour vous qu'en vous disant que je vous porte dans mon cœur l'amour que vous me montrez tous les jours. »

Le 2 décembre: « Soldats, il y a aujourd'hui un an, à cette heure même, que vous étiez sur le champ mémorable d'Austerlitz. L'aigle française plane sur la Vistule. Le brave et infortuné Polonais, en vous voyant, croit revoir les légions de Sobieski de retour de leur mémorable expédition... Nous avons conquis sur l'Elbe et l'Oder, Pondichéry,

l'or\tbur 263

nos établissements des Indes, le cap de Bonne-Espérance et les colonies Espagnoles.

« Qui donnerait aux Russes le droit d^espérer de balancer les destins ? Qui leur donnerait le droit de renverser de si justes desseins? Eux et nous, ne sommes-nous pas les soldats d'Austerlitz ? »

Et après Eylau : « Qui osera troubler le repos de nos cantonnements s'en repentira ! Car au-delà de la Vistule, comme au-delà du Danube, au milieu des frimas de Thiver, comme au commencement de l'automne, nous serons toujours les soldats français et les soldats français de la Grande Armée! »

Après Friedland, le 22 juin 1807 : « L'ennemi s'est aperçu trop tard que notre repos était celui du lion. U se repent de l'avoir troublé!.. Des bords de la Vistule, nous sommes arrivés sur ceux du Niémen avec la rapidité de l'aigle. »

En arrivant en Espagne, il s'adresse ainsi aux habitants du pays : « Votre monarchie est vieille ; ma mission est de la rajeunir... Espagnols, souvenez-vous de ce qu'ont été vos pères ; voyez ce que vous êtes devenus... Je veux que vos derniers neveux conservent mon souvenir et disent : U est le régénérateur de notre patrie ! »

A l'armée, ces paroles où Ion retrouve les mêmes figures que celles ^u'il avait employées au Sénat: « La présence hideuse du Léopard souille les continents d'Espagne et de Portugal... Qu'à votre aspect, il fuie épouvanté ! Portons nos aigles triomphantes jusqu'aux colonnes d'Hercule : là aussi nous avons des outrages à venger. Avez-

264 l'orateur et l'écrivain

vous égalé la gloire des armées de Rome qui, dans une même campagne, triomphaient sur le Rhin et sur TEuphrate, en Illyrie et sur le Tage? »

Quand il arrive à l'armée : « J'arrive au milieu de vous avec la rapidité de Taigle. Nos succès passés nous sont un sûr garant de la victoire qui nous attend. »

Après les premières batailles : « Vous avez suppléé au nombre par votre bravoure. Vous avez glorieusement marqué la différence qui existe entre les soldats de César et les cohues armées de Xerxès. »

Pendant la campagne de 1809, voici ce que Napoléon dit à ses soldats : « En fuyant de Vienne, leurs adieux à ses habitants ont été le meurtre et rincendie. Gomme Médée, ils ont, de leurs propres mains, égorgé leurs enfants... Ne conservons aucun orgueil de nos succès : voyons-y une preuve de cette justice divine qui punit l'ingrat et le parjure. »

C'est à cette époque qu'il rappelle aux Hongrois les souvenirs les plus glorieux de leur histoire : « Réunissez-vous en diète nationale, dans les champs de Rakos, à la manière de vos aïeux (a) et faites-moi connaître vos résolutions. »

En partant pour la campagne de Russie, nous trouvons dans la proclamation de l'Empereur une nouvelle preuve de cet esprit de vertige qui le saisit à cette époque; nous en avons déjà parlé

(a) C'est le classi(^uc : « More maj'orum » d'un des meilleurs auteurs de Tantiquité latine.

dans une autre partie de cet ouvrage. « La Russie, dit-il à ses soldats, est entraînée par la fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés ? Ne serions-nous plus les soldats d'Austerlitz? »

Au matin de la Moskowa: « Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée ; que Ion dise devons : Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou. »

Voici Tannée 1813, avec ses alternatives de succès et de revers ; après Lutzen : « Nous rejetterons ces Tartares dans leur affreux climat qu'ils ne doivent pas franchir. Qu'ils restent dans leurs déserts glacés, séjour d esclavage, de barbarie et de corruption, où l'homme est ravalé à Tégal de la brute ! »

Après Leipzig, il dit aux Polonais de la Grande Armée : « Craignez que vos frères, que la postérité n'aient à vous reprocher que la Pologne n'existe plusl Je crois que malgré les désastres qui ont eu lieu, je suis encore le plus grand monarque de l'Europe. »

Le 3 avril 1814, Napoléon espère encore et il dit à la vieille garde : « Nous irons leur prouver que la nation française doit être maîtresse chez elle ; que si nous l'avons été longtemps chez les autres nous le serons toujours chez nous et, qu enfin, nous sommes capables de défendre notre cocarde, notre indépendance et l'intégrité de notre territoire. »

Puis, quand tout est fini, c est encore Tarmée

qu'il choisit pour être la confidente de ses tristesses et de ses désillusions. « Le soldat, dit-il, suit la fortune etTinfortune de son général; son honneur est sa religion. Un signe était un ordre pour le Sénat qui, toujours, faisait plus qu'on ne désirait de lui... Si l'Empereur avait méprisé les hommes comme on le lui a reproché, le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. »

Enfin pour terminer cette première partie de l'épopée grandiose, ce sont les adieux .de Fontainebleau, modèle parfait d'éloquence pathétique et vigoureuse : « Vous, mes amis, continuez de servir la France. Son bonheur était mon unique pensée. Il sera toujours l'objet de mes vœux... Si j'ai consenti à me survivre, c'est pour servir encore à votre gloire. Je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble... » Et comme il embrassait l'aigle du Drapeau : n Mes vieux compagnons, que ce dernier baiser passe dans vos cœurs ! »

Qui ne comprendrait après cela, l'enthousiasme surhumain que Napoléon avait su inspirer à ses soldats?

Les discours et les proclamations de 1815 répondent à la situation. Pas une fois l'Empereur ne se laissera aller au découragement. Dès son débarquement, il prévoit sa marche triomphale : « Prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards ? Arrachez ces couleurs. Arborez cette cocarde tricolore ; vous la portiez dans nos grandes

l'orateur 267

journées. La victoire marchera au pas de charge. L'aigle , avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre- Dame. »

C'est à l'armée qu'il parlera le langage de la politique : « Le trône des Bourbons est incompatible avec les nouveaux intérêts comme avec la gloire du peuple français. » C'est à la garde nationale qu'il dira quelle va être sa conduite vis-à-vis de TEurope : « Je ne me mêlerai point des aiFaires des autres nations ; malheur aux gouvernements qui se mêleraient des nôtres. »

Puis, quand les hostilités vont reprendre, c'est le langage des anciens jours qui se retrouve sur ses lèvres : « Soldats, c'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland. Les insensés ! Pour tout Français qui a du cœur le moment est arrivé de vaincre ou de périr. »

Quand la grande défaite a détruit le trône impérial, de la Malmaison, le 25 juillet, au moment de quitter la France, l'Empereur adresse à ses soldats ses derniers adieux : « Vous et moi, nous avons été calomniés. Soldats, encore quelques efforts et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups que vous allez porter. Sauvez l'honneur, l'indépendance des Français. Soyez jusqu'à la fin tels que je vous ai connus depuis vingt ans et vous serez invincibles. »

N'étai t-ce pas une digne fin de cette grande carrière que ces conseils désintéressés qu'il adressait à ses compagnons de gloire. Son sort personnel ne saurait le toucher ; le seul sentiment qui l'anime c'est

268 l'orateur et l'écrivain

son « ardent amour pour la France » ; ce qu'il veut, c'est la voir, même sous les Bourbons, grande et prospère ; ce qu'il souhaitera encore sur le rocher de Sainte-Hélène c'est qu'elle reste ce qu'il l'avait faite, la Grande Nation.

N'est-ce pas là d'ailleurs ce qui ressort de tous ces discours politiques, de ces belles harangues militaires qu'il est si consolant de relire après les années écoulées et les désastres nouveaux qui ont frappé la patrie.

Si ce talent oratoire de Napoléon n'est pas son plus grand titre de gloire devant la postérité, on ne saurait cependant lui refuser d'avoir fait souvent vibrer les cœurs et d'avoir, par conséquent, rempli le double but de tout orateur qui est de charmer et de persuader.