SPÉCIALEMENT AU « MONITEUR

Napoléon a beaucoup écrit dans les journaux qui parurent sous la Révolution et sous TEmpire. Les bulletins de ses armées étaient un moyen de communication directe et avouée avec le public : ses articles de journaux étaient un nouveau mode d'influence, anonyme celui-là, qu'il se réservait sur ses contemporains. Son public de lecteurs, dansles deux cas, était loin de s'arrêter aux limites de la France, quelque étendues qu'elles fussent alors. Ses bulletins, aussi bien que les articles du Moniteur^ étaient répandus, distribués gratuitement dans toute l'Europe. Pendant les diverses campagnes et jusqu'aux premiers désastres de la guerre de Russie, des courriers, venant de France, chargés des correspondances officielles ou privées, avaient en outre pour mission de répandre dans les bivouacs de la Grande Armée, des liasses de numéros du Moniteur.

Non seulement les soldats étaient instruits ainsi de tout ce qui pouvait les intéresser, mais l'Empereur employait le même système pour tenir les généraux en chef au courant de sa politique. Il écrit, à Berthier, le 9 avril i'811 : « Je désire que vous fassiez partir ce soir le fils du sénateur Lecouteulx, aide de camp du prince d'EssIîng ; il sera porteur de plusieurs exemplaires du Moni-

teur d'aujourd'hui, que vous adresserez au prince. d'Essling, au duc d'Istrie et au général Gaffarelli . » ( Mémoires et correspondance du roi Joseph , t. VII, p. 505). Le 19 novembre de la même année, il s'adresse encore au même correspondant: « Envoyez au duc de Raguse les Moniteurs d'un mois; il y verra que les Anglais ont dix liuit mille malades et paraissent décidés à rester sur la défensive. » (Id., t. VIII, p. 104.)

Ainsi, ses soldats apprenaient de lui, ses pensées sur la politique générale, sur la guerre, sur les divers faits qui se produisaient en France, en même temps que l'Europe anxieuse y cherchait à lire ses futures destinées arrêtées d'avance dans l'esprit du vainqueur. Dans cette direction qu'il donnait ainsi à l'opinion publique, Napoléon mit tout son esprit et toute 'sa stratégie, et il est à remarquer que là , comme sur les champs de bataille, il réussit presque toujours.

Ainsi que j'ai eu l'occasion de le faire remarquer pour les bulletins de la Grande Armée, le style de Napoléon, toutes les fois qu'il s'adressait au public, était particulièrement correct et châtié; cela est aussi vrai pour les écrits de Sainte- Hélène que pour les articles du Moniteur où, malgré l'absence, dans la plupart des cas, de toute trace authentique de la collaboration de l'Empereur, il est facile do retrouver le style et la façon du maître, à cette vigueur correcte et fougueuse à la fois, où Sainte-Beuve prétendait reconnaître toujours « la griflTedu Lion. »

C'est à ce procédé, toujours difficile à employer,

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dangereux toutes les fois qu'il s'agit d'un autre écrivain, que nous avons eu recours pour retrouver les articles dictés et corrigés par l'Empereur.

Par une sorte de fatalité, les articles dont il s'agit; que la commission devait publier, dans les œuvres complètes, ainsi qu'elle le dit formellement dans son rapport du 20 janvier 1858 (a), furent brûlés ou disparurent lors de l'incendie des ateliers et de l'hôtel du Moniteur U^iiversel en 1858.

De cette absence de documents authentiques ne saurait résulter toutefois le moindre doute sur la collaboration de Napoléon au Moniteur. Elle est universellement affirmée par les auteurs les plus divers (1), et, M. Thi^rs, dans un article du National^ le 24 juin 1830, écrivait : « Nous connaissons, dans le Moniteur de 1800 à 1803, des articles écrits par lui pour répondre aux attaques des journaux étrangers, qui sont des chefs-d'œuvre de raison, d'éloquence et de style. » Dans le

(a) 11 convient toutefois de remarquer que le Président de la seconde coQimission, le Prince Napoléon, s'est montré opposé à cette publication ; tout en reconnaissant qu*au moment de Tassassinat de Paul l" et des pourparlers de la paix d'Amiens, Napoléon avait fourni des arlirles au Moniteur il prétendit que ces écrits ne sauraient figurer dans les œuvres de Napoléon : Les articles de Journaux, disait-il, ont, d'une façon générale, un caractère qui ne permet pas de les considérer commnie reprtîsentant Topinion permanente de l'écrivain, et, par conséquent, leur place n'était pas dans un recueil destiné à conserver à l'histoire des documents invariables; de plus, presque ordinairement. Napoléon se bornait à corriger auelques mots. L'article en réalité n'était pas de lui. 11 n v a donc là qu'un très petit fragment de la pensée de l'Empereur. — Tout en faisant les réserves les plus absolues sur cette manière de voir, l'auteur doit à la vérité de dire que cette opinion, soutenue de 1864 à 1869 par le prince Napoléon, est encore celle qu'il professe aujourd'hui.

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tome III de son Histoire du Consulat et de C Empire ^ il a donné un résumé de ces divers articles.

M. le comte Rapetti, secrétaire des deux commissions successives de publication, dont les recherches ont été aussi approfondies que possible sur tout ce qui avait trait aux écrits de l'Empereur, a dit, dans la Nouvelle biographie générale^ à Tarticle « Napoléon », dont il est Tauteur: « On conserva au Moniteur ^ jusqu'à Tincendie de 1858, de nombreuses épreuves portant des corrections de la main de Napoléop. » Que la destruction de ces épreuves soit le résultat de Tincendie ou qu'on se soit aperçu de leur disparition à cette époque seulement, ce n'est là qu'une question de détail peu intéressante, puisque malheureusement le résultat est le même et que ces documents si curieux et si importants paraissent à jamais perdus pour les lettres et pour l'histoire (1).

D'un autre côté, des épreuves corrigées de la main de Gambacérès, sur l'ordre de Napoléon, qui toutes étaient relatives aux discussions qui eurent lieu au Conseil d'Etat lors de la confection du Gode Civil, étaient conservées dans les archives du Conseil d'Etat où elles ont été anéanties par l'incendie criminel de mai 1871.

Enfin pour achever les preuves irréfutables de la collaboration de l'Empereur au Moniteur, il suffit de rappeler qu'à Sainte-Hélène, il défendit, devant ses compagnons de captivité, les articles qu'il avait écrits dans ce journal. Cet aveu sorti de la bouche du principal intéressé, serait de nature à lever tous les doutes, s'il pouvait en subsister encore (2), TOME u. 28

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Active pendant le Consulat et les premiers jours de l'Empire, la collaboration de Napoléon fut bientôt remplacée par une simple direction donnée dans ses grandes lignes par TEmpereur dont Maret reste toujours Tinterraédiaire.

D'autres journaux avaient reçu, pendant la Révolution, des articles de Napoléon: Ce furent le Rédacteur^ journal officiel du Directoire, qui contient les bulletins des opérations militaires de Tarmée d'Italie, œuvre que Napoléon n'eût confiée à personne ; le Journal de Milan, courrier de l'armée d'Italie; le Patriote Français qui paraissait à Milan pendant les premières campagnes d'Italie; et enfin la Décade philosophique et le Courrier d'Egypte {l) qui parurent au Caire. En ce qui concerne spécialement ces deux derniers journaux, ce fut Napoléon qui les fonda et les dirigea d'une façon effective pendant les premiers temps de leur existence.

Napoléon possédait le véritable esprit delà polémique. En dehors même des journaux, il trouve la vraie note. C'est ainsi que dans diverses parties de ses œuvres, nous rencontrons des phrases comme celles-ci : « Que l'inquiétude générale du danger saisisse ce squelette de François II que le mérite de ses ancêtres a placé sur le trône, » (XI. 84) ou le i" septembre 1805: « D'ici peu de jours nous verrons qui aura les rieurs de son côté, de la cour de Vienne ou de moi. m Quelquefois, ce sont dans sa correspondance de véritables leçons : « Pour être mère d'un Empereur de Russie, on n'en doit pas moins se souvenir de la maison d'où

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Ton sort, » (XL 419) ou cette phrase à Joséphine: « Si la reine de Prusse veut voir une bataille, elle aura ce cruel plaisir. » (XIII. 344) (1)

Ainsi donc, non content de surveiller la presse comme il le lit pendant tout son règne, Napoléon trouva même le temps de l'inspirer (2), et ce n'est pas une chose des moins curieuses, après avoir vu la manière dont il la comprenait, que de savoir, comment il mettait lui-même ses vues en pratique.