III. — LES ARTICLES DE NAPOLÉON AU MONITEUR

Presque tous les articles qui, dans le Moniteur^ sont dûs à la plume de Napoléon ont rapport aux premiers jours de la lutte qui arma la France contre l'Angleterre pendant les quinze premières années de ce siècle.

De 1800 à 1803, pendant les préliminaires de la paix d'Amiens et les courts instants qui suivirent cette pacification, le Premier Consul fournit presque tons les jours des articles au Moniteur. C'est à peine si la^ Campagne de Marengo interrompt pendant quelques mois la polémique engagée.

Ces articles, très soignés dans la forme (2),

sont presque toujours censés venir de Londres, sous forme de lettres, partiales bien entendu, en faveur de la France; le correspondant est du parti de Fox, ennemi par conséquent du ministère des Pitt et des Windham (1).

C'est à ceux-ci, comme à leur organe le « Times » qu'il s'attaque avec le plus de verve: « Comme le monde dans ce pays est déterminé à soumettre ses volontés et ses opinions à celles du ministre du jour, il faut attendre avec une pieuse résignation que son auguste personne soit lasse de la guerre ; il faut attendre de nouvelles expéditions, de nouvelles capitulations bien honteuses, de nouveaux désastres, des revers plus terribles encore que ceux que nous avons éprouvés ; alors, nous verrons peut-être tourner à la paix la girouette plantée sur la Trésorerie... » (N** du 29 frimaire, an VIII.) Et ailleurs : « S. M. le peuple anglais s'est avisé cependant de se fâcher contre le premier ministre de Georges III. Au retour de M. Pitt du parlement, un détachement nombreux du peuple a suivi sa voiture, en le huant et le sifflant. Il est fâcheux que notre souverain, le seigneur roi, ne soit pas de la même opinion que notre souverain John Bull... » (N** du 21 thermidor, an VIII.)

La polémique prend parfois un ton d'aigreur des plus vifs; un entrefilet est consacré, dans le Moniteur du 5 prairial an IX, aux dettes de M. Pitt et il montre à quel point d'acrimonie les relations étaient arrivées entre les deux gouvernements; une autre fois, c'est la plaisanterie qui TOME If. S9

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domine: « Nouvelle intéressante: un lièvre de M. Pitt s'est échappé de son hôtel par les derrières de Dowing-Street. Poursuivi par un basset il s'est réfugié chez M. Dundas, d'où on l'a rapporté avec empressement à son maître. . » (N** du 21 nivôse, an VIII.)

Nelson n'est pas oublié, et à propos de la bataille avec la flotte danoise, le Moniteur du 16 floréal an IX, s'exprime ainsi : « Le nom ne fait rien à la chose et on est bien le maître de décorer du nom de victoire cet événement, remarquable par une bravoure extrême des deux parts, mais dans lequel on ne dirait jamais que les Danois se soient montrés inférieurs aux Anglais, tandis qu'on pourra observer que notre brave Nelson y a bien laissé quelques petites taches sur sa bonne foi. »

Quelquefois, négligeant les personnalités, l'illustre rédacteur s'attaque aux procédés mêmes du gouvernement de ses ennemis; c'est ainsi que, dans le numéro du 12 prairial an XIII (l"juin 1805) il dénonce le système qui consiste à donner de fausses nouvelles, quitte à les démentir bientôt, tout cela pour soutenir le change pendant quelques jours; « on va de la sorte tout aussi longtemps que l'on peut aller, et l'on ira en effet jusqu'à l'inévitable catastrophe qui fera sentir au peuple anglais le vide et les conséquences funestes d'un tel système (1). » Il reprochait aussi à l'Angleterre la politique religieuse qu'elle pratiquait en Irlande, sachant bien quel embarras il créait à ses ennemis: « Vous avez réuni le parlement de l'Irlande à votre parlement, et vous lui refusez

Texercice de sa religion ! Vous savez pourtant bien que la chose la plus sacrée parmi les hommes, c'est la conscience et que Fhomme a une voix secrète qui lui crie que rien sur la terre ne peut l'obliger à croire ce qu'il ne croit pas. La plus horrible de toutes les tyrannies est celle qui oblige les dix-huit vingtièmes d'une nation à embrasser une religion contraire à leur croyance, sous peine de ne pouvoir ni exercer les droits de citoyens, ni posséder aucun bien, ce qui est la même chose que de n'avoir plus de patrie sur la terre ^ » (Moniteur dix 10 vendémiaire, an XII.)

Contre le Times y il s'exprime ainsi: « Le Tiïnes, que Ton dit être sous la surveillance ministérielle, se répand en invectives perpétuelles contre la France. Deux de ses quatre mortelles pages sont tous les jours employées à accréditer de plates calomnies. Tout ce que Timagination peut se peindre de bas, de vil, de méchant, le misérable l'attribue au gouvernement français. Quel est son but?.. Qui le paye?.. Sur qui veut-on agir?.. » (20 thermidor anX.)

Quelquefois la famille royale d'Angleterre ellemême n'est pas épargnée; témoin cet article peu généreux du 17 ventôse an XII: « Le Premier Consul, supérieur à tous les événements, tranquille au milieu de toutes ces vaines conjurations, tout entier aux travaux de la guerre et de l'administration est plus en état que jamais d'accomplir l'ordre des destinées et de venger le droit des nations, le droit des gens si souvent violé, tandis que le roi d'Angleterre, frappé le jour même qu'il avait

marqué pour Tassassinat du Premier Consul, environné d'un crêpe funèbre, déjà privé de sa raison, se débat entre la démence et la mort; que sa nation est en proie aux divisions et aux alarmes; que, dans -sa famille, le frère s'arme contre le frère, la mère contre son fils aîné!!.. A la vue de ces preuves éclatantes de l'existence d'une Providence divine et juste, on se rappelle les tableaux les plus sublimes des prophéties d'Isaïe, on dit avec Daniel: Mane, Thecel, Phares. »

Poui; obtenir la paix que le Premier Consul désirait tant il oppose le triste tableau de l'Angleterre à la brillante situation de la France sous le Consulat; tantôt, c'est la politique de FAngleterre qu'il attaque en ces termes : « Votre seule politique, le Grand Frédéric l'a dit il y a longtemps, est d'aller frapper à toutes les portes uhe bourse à la main... » (N** du 12 ventôse an X.); tantôt, comme dans un article du 6 brumaire an XI, il montre le peu de surface que présente l'alliance de r Angle terre. Plus la situation de l'Angteterre est mauvaise, plus la paix lui est nécessaire. « Le mécontentement répandu dans toutes les classes de la Société, la dette toujours croissante de l'État, la surcharge insupportable des taxes publiques, la stagnation du commerce, la cherté excessive du pain et des denrées de première nécessité..., ne sont-ce pas là des matériaux combustibles qui n'attendent qu'une étincelle pour s'embraser et dévorer l'Angleterre?.. »

Pour ramener la prospérité, « le plus puissant de tous les moyens, le seul peut-être qui soit effi-

NAPOLEON POLÉMISTE 4o3

cace, c/est la paix! » (N° du 26 brumaire an VIII.) Sur le même sujet, il s'écrie, le 24 nivôse: a Ah ! ne la contrarions pas cette paix et croyons qu'enfin les deux gouvernements la veulent, parce que c'est leur intérêt et qu'ils sont éclairés, » Il ajoute aussitôt avec malignité : « A la lettre du Consul Bonaparte en était jointe une autre du Ministre des Relations extérieures, le citoyen Talleyrand au lord Grenville. On dit que la première était adressée à S. M. et portait derrière: A S. M. le Roi de la Grande Bretagne et de Tlrlande. L'ancien titre de Roi de France était omis. Grand sujet d'étonnement sans doute. »

Dans le Monitew^ du 2 pluviôse de la même année, il revient encore sur ce besoin de paix qui se fait universellement sentir: « Kotzebue et Schiller, ces deux grands auteurs dramatiques allemands, se sont réunis à Wec... Ils se sont donné rendezvous, dit-on, pour composer une pièce en société. Les deux plus grands gouvernements de TEurope ne se réuniraient-ils point pour lui donner la paix ? Nous aurions un chef-d'œuvre de plus... »

Mais il faut bien qu'on sache que ce désir de la paix n'est pas le résultat de la crainte ; jamais les alfaires de la France n'ont été plus brillantes. L'illustre rédacteur se charge de défendre son gouvernement et d'en montrer tous les avantages. Le 18 frimaire an VIII, il fait l'éloge « des hommes qui se trouvent chargés en ce moment de fixer enfin les destinées de la France, de ces hommes courageux qui, au milieu de la tempête, ont saisi le gouvernail pour conduire le bâtiment au port... »

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Puis, c'est une apologie directe et personnelle : « Quelle que soit ici la diversité des opinions sur le Consul Bonaparte, tout le monde est d'accord sur ses rares talents, sur son intrépidité dans l'exécution de ses plans, la fermeté de son caractère et sa constance dans ses principes : depuis qu'il a été nommé au commandement des armées, il n'a cessé de montrer une énergie que les obstacles n'ont fait qu'accroître, et une activité qui a déconcerté toutes les mesures de l'ennemi. Toujours actif, toujours Bonaparte, soit qu'il combatte ou qu'il négocie, soit qu'il récompense ou qu'il punisse, se décider est pour lui l'affaire d'un moment, d'un mot, tant son esprit est prompt et juste. Partout où il rencontre le nœud gordien, il s'arme* de l'épée d'Alexandre et le tranche, sans s'amuser à le défaire. Lorsque Bonaparte s'est écrié : « Le xviii* siècle ne ressemble point au xiv% ni la fin de celui-ci à son commencement », il a donné à quiconque a bien lu l'histoire, la mesure de son ambition et de ses lumières, comme il en a fait connaître le véritable caractère. » (Numéro du 14 nivôse an VIII) (1.)

Et, quelques jours après, le 21 nivôse, le Afonitewr disait encore : « Il ne faut pas se le dissimuler, le gouvernement actuel de la France est régi par des hommes très capables et qui paraissent bien convaincus que la force permanente d'un peuple est dans son humanité et sa justice. »

Du mois de pluviôse à la fin de thermidor an VllI, Napoléon garde le silence au Moniteur : Il est question de la paix avec l'Angleterre, le pre-

mier Consul ne veut pas en compromettre les chances par des articles violents. Puis, c'est la Campagne de Marengo, pendant laquelle Napoléon n'a pas le temps de s'occuper de polémique dans les journaux.

Le nouveau Ministère, qui amenait Fox au pouvoir, arrive enfin ; Napoléon va le saluer et le caresser, mais, d'abord, il veut décocher un dernier trait à l'adresse de Pitt : « M. Pitt se retire ; si l'on peut appeler se retirer que de passer d'une rue dans celle qui est à côté. » (Numéro du 6 germinal an IX.)

Puis, il admire dans les nouveaux ministres anglais « un langage modéré et tout à fait convenable à une nation éclairée et puissante, langage qui contraste en tout avec celui de leurs prédécesseurs. » (23 prairial an IX.)

Bientôt, c'est le congrès d'Amiens, qu'il qualifie ainsi : « Les relations de la France avec l'Angleterre sont le traité d'Amiens, tout le traité d'Amiens, rien que le traité d'Amiens. » (6 brumaire an XI.) Cette paix tant désirée, la voilà enfin obtenue ; Napoléon en vante les bienfaits. Le Moniteur du 13 mars 1802 s*exprimait ainsi : « Les détails du congrès d'Amiens mis au grand jour, la nation anglaise qui tient un rang si distingué dans le monde par son sens droit et profond et la liberté de ses idées, aurait envers le Premier Consul un nouveau mouvement d'estime et de bienveillance parce qu'elle verrait qu'il n'aurait pas dépendu de lui que la paix fut prompte, honorable et éternelle. » Mais, rapidement, tout se brouille à nouveau.

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Les anciens Ministres soudoient une presse haineuse contre laquelle Napoléon ne cesse de protester dans le Moniteur : « Que Ton compare le ton sage et mesure que prennent tous les écrivains français avec le ton furibond, dégoûtant et mal intentionné qu'ont le plus grand nombre des feuilles anglaises, et Ton reconnaîtra que les uns expriment les sentiments d'un peuple qui aime et qui veut la paix, qui cherche à seconder les intentions de son gouvernement et que les autres soutiennent un parti ennemi de la paix du monde, des plus simples convenances. » (13 prairial an X) (1). Il reproche à l'Angleterre la faveur dont elle entoure les Français criminels qui se sont réfugiés sur son territoire pour y tramer des conspirations contre la tranquillité de la France et, dans son indignation, il maudit, avec éloquence, « les hommes qui voudraient faire renaître pour l'Angleterre, pour la France, pour l'Europe, pour le monde, l'horrible fléau de la guerre. Ces hommes, qui mettent toutes leurs voiles dehors pour retourner au sein des tempêtes, comme les autres pour rentrer dans le port. » (1 germinal an X.)

Fox est renversé, Pitt rentre aux affaires ; le sort en est jeté : il faut que la guerre recommence entre les deux peuples. Ce n'est pas la France qui est ambitieuse, c'est l'Angleterre ; ou plutôt, c'est son gouvernement, car sous les Pitt et les Windham, l'Angleterre n'est pas libre (2).

Il est curieux de lire les articles qui précèdent la reprise des hostilités. Les menaces, d'abord dissimulées, deviennent chaque jour plus violentes.

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Un jour (7 brumaire an XI), Napoléon se borne à montrer la France dans l'altitude constante que les Athéniens ont donnée à Minerve : « Le casque en tête et la lance en arrêt. » Une autre fois, il faut, en attendant que le bon vent souffle (tout le camp de Boulogne est en germe dans cette idée), attaquer l'Angleterre partout où elle peut être atteinte. (25 prairial an XI.) Puis, en fin, croyant, en franchise, «^u'il ne fait qu'escompter l'avenir, le Moniteur reconnaît que « Les courtauts de Westminster » peuvent avoir « assez bonne mine dans leur uniforme rouge ; mais si les légions de César ajustent au visage, gare que cette belle troupe ne s'occupe bientôt de pourvoir à sa sûreté individuelle. » (17 brumaire an XII.)

La guerre a donc recommencé et « l'Angleterre offre de nouveau l'image d'un vaisseau naviguant dans des mers nouvelles et en proie à un genre de tempêtes inconnu aux pilotes qui tiennent le gouvernail. Ces pilotes mal habiles, incertains dans leur marche, divisés sur la route qu'ils doivent tenir, sont de l'espèce de ceux qui perdent les navires. » (6 pluviôse an XII.)

Pour en finir avec les péripéties curieuses de cette polémique, et revenant de quelques années en arrière, il faut lire, dans le numéro du 20 pluviôse an IX, un article qui, intitulé « de l'Angleterre », contenait, sous ce titre, un résumé des griefs du monde entier contre l'ennemie de la France et de Napoléon.

Après avoir dépeint, dans un style remarquable, Torgueil et la cupidité de son ennemie, Napoléon,

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plongeant dans l'avenir, indiquait deux moj'^ens pour détruire la Grande Bretagne. Le blocus continental qui lui fermerait r Europe et le percement de risthme de Suez qui la ruinerait dans Tlnde. « Ce but important pourrait être atteint, si quelque jour TEgypte rouvrait la route de l'ancien monde à tous les peuples de l'Europe. Alors, les richesses de l'Inde, exploitées par des nations rivales, deviendraient leur commun partage... »

Le blocus continental excitait parfois la verve de l'Empereur. A la fin de 1808, les gazettes anglaises annoncent que les marchands de la Cité vont envoyer des habits aux. Espagnols qui luttent contre Napoléon. Le Moniteur reproduit la nouvelle avec ce commentaire de l'Empereur : « Nous avons déjà une grande quantité d'habits, de gibernes, de fusils, de tonneaux dépendre, de munitions de toute espèce qui avaient été apportées par les Anglais. MM. les principaux marchands et les principaux personnages distingués qui se. sont réunis à eux feront grand plaisir à notre armée en faisant de nouveaux envois. Les fournitures sont belles et la prohibition des marchandises anglaises ne s'étend pas jusque là (1). »

M. Thiers ne pouvait passer sous silence une série de documents si importants pour l'histoire de la lutte de la France et de l'Angleterre, sous le premier Empire.

Dans le livre XP de son Histoire du Consulat et de V Empire (2), il donne un résumé rapide de ces articles, « modèles de polémique nette et pressante, dévorés par les lecteurs de toutes lés nations, atten-

NAPOLÉON POLEMISTE 459

tives à cette scène singulière... Remarquables par une logique vigoureuse, par un style passionné, ils attiraient Tattention générale et produisaient sur les esprits une sensation profonde. Jamais gouvernement n*avait tenu ce langage ouvert et saisissant... »

Napoléon eut encore Toccasion de faire connaître son opinion d'une façon suivie, par la voie de la presse, dans deux autres circonstances : au début de sa carrière politique et militaire, attaqué par les clubs de Paris, il croit devoir se défendre à la fois contre les énergumènes révolutionnaires et contre les royalistes déguisés de CUchy.

De Milan, Bonaparte écrit un article qui est inséré au Moniteur du 25 ventôse an V : « Comment, pourra-t-on espérer la liberté sans révolurtian, selon le juste désir de Bonaparte, si ceux qui sont chargés de rétablir trahissent impunément ses intérêts. Nous avons déjà des Gazalès, des Maury qui bravent le juste ressentiment des patriotes indignés de lire, au lieu des actes majestueux de rassemblée régénératrice de l'Italie, les subtilités, les sophismes d'avocats payés pour soutenir la "prepotenza de quelques individus et perpétuer l'avilissement du grand nombre. Ils veulent nous enchaîner une seconde fois pour prix de leur avoir confié l'auguste mission de fonder une seule nation de plusieurs peuples comprimés par la tyrannie et à qui la fortune présente la liberté. »

Le tome III de la Correspondance, pp. 156, 159 et 161 contient trois notes, dont une est écrite en entier de la main de Bonaparte et les deux autres

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sont dictées par lui, en juin et juillet 1797, pour répondre à des brochures publiées à Paris, qui attaquaient son rôle dans les événements militaires d'Itfidie. Ces notes sont de la véritable polémique: Tauteur s'y défend. La note personnelle est très accentuée. Dans Tune d'elles, prenant à parti les Messieurs de Glichy, comme il les appelle, il les menace de venir les trouver dans leur club et il leur dit : « Si vous y obligez, les soldats d'Italie viendront à la barrière de Glichy avec leur général : mais, malheur à vous ! »

Dans l'autre, il raille ainsi l'auteur de la brochure : a M. Dunan trouve donc que l'armée d'Italie n'a pas assez fait. Elle devait sortir des champs clos de l'Italie! Peste! Il paraît que M. Dunan a une carte d'une échelle bien petite ! ...» Et plus loin, cette phrase qui montre que Napoléon connaissait déjà son génie : « Vous pensez donc que si César, Turenne, MontécucuUi, le grand Frédéric ressuscitaient sur la terre, ils seraient vos écoliers?...

« Que Ton fasse l'honneur d'accorder à Bonaparte quelque vaillance et la fougue de trente ans, qu'on le fasse spadassin, joueur de cartes ou écolier, sa gloire est dans la postérité, dans l'estime de ses frères d'armes, de ses ennemis mêmes... » Il commence en ces termes la troisième note : « Quelle est la chose ridicule et improbable que l'on ne fasse pas croire aux habitants d'une grande ville; ou plutôt, quel intérêt peuvent avoir des hommes d'esprit, à chercher, avec autant de mauvaise foi, à obscurcir la gloire nationale?... » et c est par une définition magistrale qu'il la ter-

mine : « L'art de la guerre consiste, avec une armée inférieure, à avoir toujours plus de forces que son ennemi sur le point que Ton attaque ou sur le point qui est attaqué; mais cet art ne s'apprend ni dans les livres, ni par l'habitude ; c'est un tact de conduite qui, proprement, constitue le génie de la guerre. » La marque du caractère de Napoléon n'est-elle pas imprimée dans toutes ces lignes, et le général n'y prouve-t-il pas, aussi bien que dans ses articles au Moniteur , que l'esprit de discussion et de polémique était inné chez lui?

Napoléon s'occupa aussi de la Russie que l'Angleterre tenait à sa solde en 1799. 11 est facile de suivre, dans les articles du Moniteur, la marche des relations du Premier Consul avec le Gzar Paul 1". Ce sont d'abord des attaques non dissimulées ; puis le Czar est adroitement flatté, et lorsqu'il est assassiné. Napoléon, dans un article de deux lignes, en jette avec éclat toute la responsabilité sur l'Angleterre.

Le 7 frimaire an VIII, le correspondant qui n'est autre, nous l'avons déjà dit, que Napoléon, écrit de Londres, à propos du séjour des Russes dans cette ville et dans ses environs : « Malgré la bonne envie qu'avaient nos Ministres de les garder dans notre île, il paraît que, craignant le mauvais effet que pourrait produire sur Tesprit ombrageux des Anglais le séjour de ces hordes étrangères, ils se sont décidés aies envoyer attendre à Jersey et à Guernesey les ordres de leur souverain. »

Et quelques jours après, le 28 frimaire : « Nos

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ministériels publient que Paul I*' est plus que jamais voué à la coalition ; que les revers que ses armes ont essuyés, soit en Hollande, soit en Helvétie, ne sont pas capables d'ébranler cet intrépide vengeur du trône et de l'autel ; qu'il est déterminé à sacrifier de nouvelles armées pour le succès de la cause commune ; que pourvu que nous lui donnions de l'or, nous en aurons des hommes autant que' nous voudrons, car le sang de ses sujets ne coûte pas plus à l'Empereur russe que nos guinées ne coûtent à M. Pitt.. » Quelque cruelles que soient ces paroles, il faut dire cependant que, dès 1797 (23 ventôse an V), au moment où la Russie refusait de reconnaître le gouvernement de la République Française, Napoléon avait cru devoir faire appel au caractère qu'avait annoncé le Czar, « pour faire cesser ces petites subtilités politiques que le rôle qu'il est appelé à jouer, sur le théâtre de l'Europe, doit lui faire dédaigner... »

On sait le reste : la sympathie qui rapprocha le Gzaret le Premier Consul, l'entrée de Paul I" dans la ligue des Neutres, enfin son assassinat. Le Moniteur l'annonçait ainsi : « Paul I" est mort dans la nuit du 24 au 25 mars !

« L'escadre anglaise a passé le Sund, le 31 !

« L'histoire nous apprendra les rapports qui peuvent exister entre ces deux événements ! » (27 germinal an IX.)

Quel coup de tonnerre dans ces quelques lignes ! Quelle allusion terrible pour l'Angleterre !

Après la mort de Paul P', Napoléon parla, deux fois encore delà Russie, dans les colonnes du Mo-

7nteur. En 1803(1), c'est pour démontrer que la Russie ne doit pas intervenir dans les aifaires du midi de TEurope : « Quelque puissants que soient les monarques, quelques braves que soient les soldats, ce sont des hommes ; ils ne peuvent rien au delà des limites marquées par la nature des choses humaines. » N'est-ce pas au nom du même principe, qu'àErfurth, Napoléon s'entendait avec le czar Alexandre pour avoir le droit d'agir seul et à sa guise dans cette malheureuse Espagne qui devait être le tombeau de ses armées et de sa grandeur.

Au mois d'avril 1804, le Moniteur contenait une note des plus curieuses, signée par Talleyrand, mais que Napoléon avait dictée tout entière, à propos de l'intervention de la Russie dans l'affaire du duc d'Enghien : « D'où vient cette étrange prétention de la Russie ?... Lorsque l'Empereur Paul tomba sous les coups de ses assassins vendus à l'Angleterre, la France s'avança-t-elle pour exercer un droit politique d'examen dans ce mystère d'iniquité ? Et si l'on avait fait arrêter les auteurs du complot à deux lieues de la frontière russe, le cabinet de Saint-Pétersbourg aurait-il vu de bon œil qu'on lui demandât des explications sur cette violation de territoire?.. » Sans juger ici la question de fonds, n'est-il pas permis de faire remarquer la force immense et la logique de l'argumentation de Napoléon ?

On trouve encore épars dans le Moniteur quelques articles dus à la plume de l'Empereur.

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Ils se produisent au fur et à mesure des causes qui les font naître ; mais ils ne forment pas une suite régulière comme ceux que nous venons de voir; ce n'est plus une polémique d'ensemble, mais quelques vues sur divers sujets, et à cause même de cette diversité, ces écrits sont fort intéressants : la forme seule n'a pas varié. C'est toujours la même vivacité, la même précision de stj'le. Les articles sont courts et dans ces quelques lignes, la polémique se montre supérieure. Rien n'est omis. Tout mot porte.

C'est ainsi qu'entre Ulm et Austerlitz, Napoléon rédige lui-même des articles et même de simples notes (Lettres à Joseph de Brunn, 24 novembre 1805). « Vous ferez mettre dans le Moniteur l'article suivant : etc. ...»

Quelquefois, après avoir montré comment se forment les coalitions, il fait ressortir les avantages que la France a retirés de celles qui ont été faites contre elle (1). Puis, c'est un jugement porté sur les levées en masse et sur les dangers révolutionnaires qu'elles amènent (2).

En apprenant la capitulation de Dupont, à Baylen , il s'écrie (3) : « Il y a peu d'exemples d'une conduite aussi contraire à tous les principes de la guerre. Ce général, qui n'a pas su diriger son armée, a ensuite montré dans les négociations encore moins de courage civil et d'habileté. Comme Sabinus Titurius, il a été entraîné à sa perte par un esprit de vertige, il s'est laissé tromper par les ruses et les insinuations d'un autre Ambiorix ; mais, plus heureux que les nôtres, les soldats

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romains moururent tous les armes à la main. »

Le Moniteuy^ du 25 février 1806 annonçait l'entrée de Joseph à Naples. Parlant de la reine Marie-Caroline, il s'exprime ainsi : « Le sceptre de plomb de cette moderne Athalie vient d'être brisé sans retour. » La veille du jour où paraissaient ces lignes, le 24 février, Napoléon avait assisté au Théâtre-Français à une réprésentation d'Athâlie. Le rapprochement est curieux; Tarticle a sans nul doute, été écrit, la nuit, en sortant du théâtre, alors que Tesprit de l'Empereur était encore occupé de la pièce de Racine.

Ailleurs, c'est Jeanne d'Arc sur laquelle il écrit de sa propre main, une note que nous avons rappelée plus haut (1).

A ceux qui voulaient lui fabriquer une généalogie, il répond dans .les colonnes du journal (2) : « Ces recherches sont bien puériles, et à tous ceux qui demanderaient de quel temps date la maison Bonaparte, la réponse est bien facile : elle date du 18 brumaire. Gomment, dans le- siècle où nous sommes, peut-on être assez ridicule pour amuser le public de pareilles balivernes? Si c'est un écrivain qui a voulu faire sa cour à l'Empereur par cet article, c est bien le cas de dire : Il n'v a rien de dangereux comme un sot ami (3). »

Les journaux ayant rapporté que l'Impératrice Joséphine, dans sa réponse à une doputation du Corps Législatif, à l'occasion d'un envoi de drapeaux pris sur les Espagnols, avait dit qu'elle était bien aise de voir que le premier sentiment de l'Empereur avait été pour le Corps Légis-

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latif qui représente la nation, le Moniteur du 14 décembre 1808 dit : « S. M. Tlmpératrice n'a point dit cela: elle connaît trop bien nos constitutions ; elle sait trop bien que le premier représentant de la nation, c'est TEmpereur ; car tout pouvoir vient de Dieu et de la nation. » Suit une leçon de droit constitutionnel que TEmpereur seul pouvait donner à Tlmpératrice (a).

Ces leçons, le Premier Consul avait déjà employé le Moniteur pour les donner, même au clergé. Le numéro du 29 vendémiaire an XI con-

(a) Sainte-Beuve {Revue des Deux- Mondes du 15 décembre 1838) a rappelé cel épisode et la réponse de Fontanes à l'article du Moniteur. Quinze jours après la note du Moniteur, à la séance de clôture de la session, le 31 décembre 1808, Footanes dit: « Mais les paroles dont 1 Empereur accompagne renvoi de ses trophées méritent une mention particulière. Il fait participer à cel honneur les collèges élecloraui. il ne veut point nous séparer d'eux et nous l'en remercions. Plus le Corps Législatif se confondra dans le peuple, plus il aura de véritable lustre. Il n'a pas besoin de distinctions, mais d'estime et de contiance. »

En marge de l'article contredit, l'Empereur avait écrit ceci; (( L'Impératrice n'a point dit cela, elle sait bien qu'il n'y a qu*uQ représentant de la nation : c'est moi. » Ou voit que Tarticie s' écarte bien peu de la forme donnée par l'Empereur. C'est à M. le comte Rapetli, qui a vu l'épreuve du Moniteur j que je dois la connaissance de ce fait. — Le renseignement suivant m'a également été donné par lui: Lorsqu'il fut question d*aononcer à la France que Ilmpératrice était enceinte, le rédacteur s'était servi du terme « grossesse > . L'Empereur mil en marge ce mot : « C'est inconvenant » et il refit ainsi la phrase: (( S. M. l'Impératrice, vu son état, n'a pu assistera la parade. » C'est ainsi que la France apprit les espérances de l'Empereur.

Cette dignité d'expressions rappelle le mot de Louis XIV, en présence de toute la cour, quand, pour annoncer la fau.^se couche arrivée à la duchesse de Bourgogne qu'il afîeciionnaît réellement, il prononça cette simple parole: 'c La duchesse est blessée » La noblesse de l'expression était pour ainsi dire instinctive chez l'Empereur comme chez le grand roi !

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lient une note dictée par Napoléon, à propos du refus qu'avait fait le curé de Saint-Roch de donner la sépulture religieuse à une danseuse de rOpéra, M"' Ghameroy. Après avoir parlé de la punition disciplinaire infligée au curé par TArchevêque de Paris, Napoléon en donne ainsi les raisons. « Afin qu'il puisse se souvenir que Jésus- Christ commande de prier» même pour ses ennemis, et que, rappelé à ces devoirs par la méditation, il apprenne que toutes ces pratiques superstieuses, conservées par quelques rituels, ont été proscrites par le Concordat et la loi du 18 germinal. »

Villeneuve et Murât ne devaient pas non plus échapper à ces blâmes indirects, mais publics. Il disait, en faisant allusion au premier : « Si un homme de caractère et de courage, froid et audacieux se rencontre un jour, on verra ce que pourvaient faire nos marins. »

Quanta Murât, au moment delà retraite de 1812, le Moniteur àii : « Le roi deNaples étant indisposé a dû quitter le commandement de Tarmée qu'il a remis entre les mains du vice-roi. Ce dernier a plus l'habitude d'une grande administration ; il a la confiance entière de l'Empereur. »

En 1815, il semble que Napoléon reprend à la rédaction du Moïiiteur la part active des premiers jours du Consulat. Fleury de Chaboulon dans son Histoire des Cent-Jours a cité plusieurs articles qui sont sortis de la plume de l'Empereur ; nous ne pouvons qu'y renvoyer (1).

Je ne saurais terminer cette longue nomencla-

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ture sans mentionner ici la tradition qui voudrait que Napoléon eût écrit au Moniteur un article sur le Don Jxmn de Mozart; je ne pense pas pour ma part, que l'Empereur ait eu jamais le loisir, pendant son règne, d'écrire un article sur ce sujet; j'ai voulu néanmoins, pour être aussi complet que possible, indiquer l'existence de cette tradition qiii avait couru dans le temps.

Le Moniteur contient encore quelques pièces que Napoléon lui-même intitulait : Notes pour le Moniteur. Mais ces documents ne sont autre chose que des bulletins militaires. Gomme tels ils ne rentrent nullement dans le genre qui fait l'objet de ce chapitre (1).

Napoléon, qui se servait du Moniteur pour faire connaître à la France et à l'Europe, les procédés et les actes de son gouvernement, en fit usage aussi dans certaines circonstances toutes particulières; ainsi, le 17 Décembre 1809, de Trianon, il écrit à Joseph (2): « Monsieur monjrère, j'envoie à V. M. le Moniteur qui lui fera connaître le parti que j'ai cru devoir prendre... » Qui pourrait jamais croire que c'est ainsi que Napoléon fit part à son frère aîné de son divorce avec Joséphine?

M. Eugène Despois, dans son livre sur Les lettres et la liberté fait un reproche à Napoléon de l'article du Moniteur où La Harpe, exilé de I^aris, était traité de vieillard en enfance (3). C'était, ditil, peu généreux, puisque La Harpe ne pouvait répondre. Que le Moniteur ait eu tort d'attaquer M. de La Harpe, caractère d'ailleurs bien peu sympathique, nous l'accordons. Mais, quelque grande

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qu*aitpuêtre la collaboration derEmpereur, quelque sérieuse qu'ail été sa surveillance, il est impossible de rendre Napoléon responsable de toutes les lignes qui ont été écrites pendant les vingt ans de son règne dans cet immense recueil.

Il suffît de regarder comme son œuvre personnelle, en dehors des articles dont j'ai parlé, la direction générale, qu'il imprima au Moniteur. Gela est déjà suffisant, et il ne faut que se rappeler l'habileté remarquable avec laquelle il se servit de la plume, comme de l'épée, pour défendre son pays contre l'Angleterre et contre l'Europe qu'eUe avait ameutée, pour trouver là un titre suffisant de gloire. Les victoires furent trop belles, un moment, et, malheureusement pour la France, Napoléon ne sûtpas se souvenir de ce qu'il écrivait dans ce même Moniteur, le jour où il félicitait l'Angleterre des nouveaux ministres qu'elle s'était donnés : « Heureuses les nations lorsque, arrivées à un haut point de prospérité, elles ont des gouvernements sages qui n'exposent pas tant d'avantages aux caprices et aux vicissitudes d'un seul coup de la fortune I »

§ 3. — Napoléon à nnstitiil (a)

Le 18 fructidor, en expulsant Garnot, créait une vacance à Tlnstitut. Après un scrutin préparatoire, bientôt ratifié par les trois classes réunies, Bona-

(a) V. la Reoue scientifique du \0 septembre 1881. Honaparie, memOre de T Institut nationai, parE. MainlroD.L*auteur qui a eu, entre les mains, les documents les plus com-

470 l'orateur et l'écrivain

parte fut élu. 11 semble queTillustre corps se soit moins préoccupe des titres du candidat que du désir de s'adjoindre un confrère dont la gloire commençait à remplir le monde. Napoléon partageait ce désir et, cependant, comme l'a si bien dit M. Arago, dans l'éloge de Garnot : « Est-il aucune considération au monde qui doive faire accepter la dépouille académique d'un savant victime de la rage des partis, et cela, surtout, lorsqu'on se nomme le général Bonaparte. Je me suis souvent abandonné à un juste sentiment d'orgueil en voyant les admirables proclamations de Tarmée d'Orient, signées : Le membre de l'Institut, Général en chef; mais un serrement de cœur suivait ce premier mouvement lorsqu'il me revenait à la pensée que le membre de l'Institut se parait d un titre qui avait été enlevé à son premier protecteur et à son ami. »

Sur la foi d'un article du Courrier de Paris du 16 nivôse, on a attribué à Napoléon un rapport sur un cachet polygraphique destiné à composer et à imprimer les circulaires. Napoléon fut simplement un des trois membres, désignés pour examiner cette nouvelle invention ; mais le rapport fut écrit et lu le 11 nivôse, en séance publique, par

plets, a écrit une étude très subslanlielle et très intéressante sur ce sujet. — Citons aussi, mais simplement à titre de curiosité, le chapitre intitulé « une séance à l'Académie des sciences », dans Touvrage si original, de Geoffioy- Château, sur Napoicon et la Monarchie Universelle. — Ce chapitre, dans sa forme humoristique, n'est que le récit fort exact de ce qui se passa à Tune des séances des premiers jours du Consulat. — V. précisément l'étude de M. Maindron, p. 327, col. 2.

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son véritable auteur, le citoyen Prony (1). A la même séance, le président Camus donna lecture de la lettre modeste par laquelle Bonaparte remerciait r Institut de Thonneur qu'il lui faisait en Taccueillant dans son sein (2): « Je sais bien qu'avant d'être l'égal des hommes distingués qui composent l'Institut, je serai longtemps leur écolier. Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret sont celles que l'on fait sur l'ignorance. L'occupation la plus honorable comme la plus utile pour les nations, c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. La vraie puissance de la République française doit consister désormais à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouveUe qui ne lui appartienne. »

Cette séance fut marquée par les discours élogieux de Prony, Fourcroy, Monge et Garât.

Napoléon ne prit jamais une part active aux travaux de la section dont il faisait partie ; il fut simplement appelé, dans plusieurs circonstances, à donner son avis sur divers objets présentés ; il dut notamment, examiner, à ce titre, la machine de Gugnot qui était le premier essai d'application de la vapeur au transport des fardeaux. Aucun rapport ne fut fait (3).

Napoléon a raconté, à Sainte-Hélène, avec quel plaisir il prenait place dans les rangs de l'Institut. Comme science, il plaçait avant lui Lagrange, Laplace et Monge ; mais il pouvait se considérer, dit-il, comme le dixième de ce grand corps, qui comptait alors environ cinquante membres. Il aimait à rappeler qu'on l'appelait à cette époque le

472 l'orvïeur et l'kcriv.viv

Gooinèire desbatailles, le mécanicien de laoictoire. Voilà le quatrain, déplorable d'ailleurs, de Lebrun, à ce propos :

u Collègues, amants de la gloire Bonaparte en est le soutien ; Pour votre mécanicien, Prenez celui de la victoire. »

C'était le moment où tout Paris se faisait le complice de son élévation. Entre le retour de Gampo- Formio et le départ pour TÉgypte, on frappe des médailles en son honneur, on le reçoit solennellement au Luxembourg ; on lui donne des fêtes au Corps Législatif.

En partant pour TÉgypte, il emmenait avec lui des savants illustres : Fourier, Monge, Berthollet, etc., et le lendemain de la victoire des Pyramides, il fondait l'Institut du Caire qu'il divisa en quatre classes. Monge était le président ; Bonaparte, vice-président; P^ourier, secrétaire perpétuel.

Bonaparte soumit à ce corps une série de questions qui portaient à la fois sur l'alimentation et l'hygif^ne de l'armée, en même temps que sur l'état des lois et de l'enseignement dans le pays. De son côté, l'Institut du Caire s'était mis en relation avec celui de Paris, et de ces rapports jaillirent souvent des œuvres d'une réelle importance (1).

A son retour d'Egypte, où Napoléon avait toujours invoqué son titre en tête de ses ordres et de. ses proclamations, llnstitut reçut Bonaparte avec honneur. Le récit de ses voyages fut fait à ses