NAPOLÉON A L^INSTITUT

collègues par le jeune général; une médaille, frappée en son honneur, sur Tordre de Tlnstitut, lui fut remise avec solennité . Les procès-verbaux en font mention.

Lors de l'élévation de Bonaparte à la dignité consulaire, Tlnstitut lui adressa des félicitations publiques ; il fut choisi comme président de la classe des sciences physiques et mathématiques. Napoléon ne marqua son passage à la présidence que par les diverses modifications qu'il fit voter pour le mode d'élection des membres de ce corps savant.

Un arrêté consulaire du 8 prairial an VIII, supprimait le journal VAmi des lois, qui s'était moqué de l'Institut ; certainement, la place qu'occupait le premier Consul parmi les membres de ce corps, ne devait pas être étrangère à cette répression.

Enfin, ce fut encore pendant le Consulat que Napoléon organisa l'Institut National sur de nouvelles bases qui subsistèrent jusqu'à la Restauraion (Loi du 3 pluviôse an XI) (1).

On comprend que, pendant les jours occupés de l'Empire, Napoléon n'ait plus pris aucune part aux travaux de l'Institut. L'inauguration de sa statue dans la salle des séances et la sympathie qu'il conserva pour ses confrères, sont les seules traces que l'on retrouve à cette époque.

Au mois de décembre 1805, il y eut cependant, dans l'enceinte de l'Institut, une scène des plus pénibles; Napoléon l'avait exigée. Lalande, l'illustre astronome, venait d'écrire un ouvrage où il

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professait Tathéisme ; il avait en outre cherché à faire parler de lui par des annonces indignes de son ancienne réputation et du corps auquel il appartenait; il fut mandé par ordre de TEmpereur, en présence de ses confrères, et là, il lui fut enjoint, au nom du corps illustre dont Napoléon s'honorait de faire partie (1) « de ne plus rien imprimer, et de ne pas obscurcir dans ses vieux jours ce qu'il avait fait dans ses jours de fçrce pour obtenir lestime des savants. » Lalande déclara se soumettre aux intentions qui venaient de lui être communiquées.

Toutefois, c'est encore à ses confrères que Napoléon s'adressa pour obtenir un mémoire sur la guérison du croup, et d'un autre côté, en même temps qu'il instituait les prix décennaux, il recommandait à plusieurs reprises, à toute l'attention de ses collègues, les recherches relatives à l'électricité et à ses applications. Il faut encore rappeler que le lendemain de Tilsitt, Napoléon déclarait à rinstitut que la Compagnie était chargée de lui rendre compte des « progrès accomplis en France, dans les sciences, les lettres et les arts, depuis 1789. »

Au mois de février 1808, le travail était achevé; il fait honneur à ses auteurs, que Napoléon sut remercier dans ce grand style qu'il possédait si bien.

Lors du retour de 1815, le 10 avril, Garnot faisait connaître le désir qu'avait l'Empereur de voir remplie la place qu'il lui était impossible d'occuper d'une façon effective. Napoléon ne voulait plus

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être que le protecteur de Tlnstitut; mais il désirait cependant que, sur les listes imprimées, on rappelât qu'il avait été élu membre le 5 nivôse an VI. .

« Bizarre coïncidence, fait remarquer M. Maindron ; c'est Carnot, l'illustre fructidorisé devenu Ministre de TEmpire, Garnot à qui Bonaparte a succédé comme membre de la section des arts mécaniques, qui est chargé par celui-ci de transmettre sa démission au président de Tlnstitut. »

Deux détails, qui sont bien d'accord avec le caractère connu de Napoléon, ont encore trait à son passage dans les rangs de l'Institut: on rapporte que, pendant l'Empire, le trésorier de la couronne avait l'ordre de faire figurer, au moins pour mémoire, en tête des revenus du souverain, les douze cents francs d'appointements qui lui revenaient comme membre de la docte Compagnie.

L'autre anecdote est celle-ci : Sous le Directoire, le gouvernement et les corps constitués durent se rendre en cérémonie à une fête commémorative de l'exécution de Louis XVI. Napoléon « qui eut voulu rester étranger à tous les actes de ce genre, » comme il l'a dit lui-même, fut vivement invité à y paraître en costume de général. Il s'y refusait ; enfin, l'on trouva un moyen terme et comme l'Institut se rendait à la fête, il fut convenu que, comme membre de l'Institut, Bonaparte marcherait avec les savants et suivrait la classe à laquelle il appartenait, « remplissant ainsi un devoir de corps, ce qu'il ne considérait pas comme un acte volontaire. » Quelle étrange habileté jusque dans les

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plus petites choses et comme Ton retrouve bien là rhomme qui eut toujours le talent de ne jamais se compromettre ; il revenait, une fois de plus, à cette politique qu- avait si bien suivie, à. quelcpies mois d'intervalle seulement, et le révolutionnaire, ami de Robespierre le jeune, et le général victorieux qui, traversant les États du Pape, mettait aux pieds du Pontife les hommages d'un fils profondément respectueux et soumis !