CHAPITRE IV

§ 1. — l^s lectures et les bibltothè(/ues de Napoléon,

Nous savons que, dans son enfance, Napoléon aimait surtout à lire Homère, PlutarqueetOssian. Pendant les premiers loisirs de sa carrière militaire, il s'occupait à écrire une Histoire de la Corse pour laquelle il réclamait souvent des matériaux aux cabinets de lecture, bien pauvres sans doute, des villes où il tenait garnison.

La première bibliothèque, digne de ce nom, quoique bien peu importante encore, qui ait appartenu au futur Empereur, est celle qu'il forma au retour de son expédition d'Italie; les livres, généralement reliés en veau, portent sur le dos ces deux, lettres entrelacées, B. P., Bonaparte La Pagerie, du nom de famille de Joséphine.

Une brochure intitulée : Les cartons d'un ancien bibliothécaire de Marseille (1) contient un article dû à la plume de M. Jauffret et qui porte ce titre : Particularités sur quelques volumes ayant appartenu au général Bonaparte.

D'après cet opuscule, au moment de son départ

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pour TEgypte, Bonaparte aurait reçu de sa sœur Pauline, une collection de livres qu'il emporta dans son expédition. Au retour, ces livres furent, au nombre de trente-quatre, déposés à la bibliothèque de Marseille. Le reste fut égaré.

M. Jauffret dit avoir cherché la signification du B. P. entrelacé qui se trouve au dos des volumes. Il lui paraissait sans doute assez vraisemblable d j voir les initiales de Pauline Bonaparle, puisqu'il en fait la prétendue donataire des livres en question.

Ce qui est beaucoup plus sérieux, c'est que l'auteur de la brochure veut voir la trace des lectures habituelles de Napoléon, dans les pages où un signet se trouve aujourd'hui. Une tache de café, en marge d'une page, lui paraît indiquer que Tattenlion du général a été spécialement attirée sur ce passage. Tout cela est bien hypothétique. Dans n'importe quel ouvrage contenant des considérations philosophiques, on pourra trouver des passages ayant trait au personnage à qui appartient le livre : et à se lancer dans un pareil système, on entre dans le domaine de la fantaisie pure (1).

Je passe avec intention sur toute cette partie de la brochure que je considère comme dénuée de ce qui fait, à défaut de la certitude historique, du moins la vraisemblance ; mais je relève, comme de nature à nous éclairer sur les lectures et les goûts littéraires et philosophiques de Napoléon en 1798, les litres de quelques uns de ces ouvrages qui firent avec lui, la chose paraît certaine, le glorieux voyage, d'iigypte :

Cours d'Etudes, par Condillac.

Œuvres diverses d'Arfiaud.

Les Essais de Bacon.

De rinfluence des passions, par A/"' de Staël, Les visions philosophiques, par Mercier, etc.

A son retour d'Egypte et pendant le Consulat, Napoléon habita souvent la Malmaison. Il enrichit la bibliothèque de cette résidence de nombreux ouvrages : Thistoire et la philosophie tenaient la place la plus importante sur les rayons de cette bibliothèque qui pouvait contenir de cinq à six mille volumes. Le Premier Consul aimait beaucoup à travailler dans cette pièce contiguë à la salle du Conseil.

Les ouvrages qui ont fait partie de cette bibliothèque, vendue et dispersée au vent des enchères, en 1827, portent toujours sur le dos les lettres B. P. entrelacées ; sur les plats, il y a cette inscription : Malmaison.

L'Empereur, quittant la France, en 1815, emporta-t-il de cette bibliothèque de sa jeunesse, — qui était réellement sa bibliothèque particulière, — quelques ouvrages destinés à charmer les longues journées de Texil? On ne saurait Taffirmer; bien que sur un livre qui lui a appartenu, et qui portait cette indication de la Malmaison, le Général Gourgaud ait écrit ces mots : « Ouvrage provenant de la bibliothèque particulière de l'Empereur Napoléon. »

L'Empereur donna-t-il ce livre à Gourgaud ; ou, au contraire, celui-ci s'en est-il rendu acquéreur.

en 1827, seulement, au moment de la vente dont nous parlions tout à Theure ?

La solution de cette question n'aurait d'importance que dans le cas où nous n'aurions aucun renseignement sur les lectures de l'Empereur, pendant sa captivité ; or nous verrons bientôt qu'il n'en est rien et que l'histoire possède au contraire quelques documents assez précieux sur cette période.

En prenant possession du pouvoir consulaire. Napoléon n'était plus seulement un homme privé : celui-ci au contraire, devait disparaître devant l'homme public, devant le gouvernant.

De là, le commencement des bibliothèques officielles de Napoléon ; malgré le caractère général de ces réunions d'ouvrages , nous retrouverons, pendant tout le Consulat et tout l'Empire, dans les bibliothèques des résidences, la marque et le cachet des goûts de l'Empereur.

La première de ces bibliothèques est celle qui, en 1799, peu après le 18 brumaire, fut réunie par ordre des Consuls ; ceux-ci avaient décidé qu'il serait choisi, dans la bibliothèque du Directoire, des livres pour leur usage personnel et que le reste formerait la bibliothèque du Conseil d'État. Napoléon, pour sa part, prit les livres d'histoire et d'art militaire.

Ripault, membre et bibliothécaire do Tlnstitut d'Éfrypte, fut alors nommé bibliothécaire particulier de Napoléon; à partir de 1804, l'abbé Denina lui fut adjoint, mais seulement comme bibliothécaire honoraire. Enfin, en 1807, A. Barbier, bi-

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bliothécaire du Conseil d'État depuis 1800, fut appelé à remplacer Ripault (1).

C'est pendant la durée des fonctions de Ripault, queTEmpereur étant à l'armée, fit un jour écrire par Ménevalla lettre suivante (2) : « L'Empereur se plaint de ne recevoir aucune nouveauté de Paris. Il vous est cependant facile de nous faire passer deux ou trois volumes tous les jours par le courrier qui part à huit heures du matin. Il a paru, depuis peu, plusieurs ouvrages qu'il serait intéressant de lire, tels que le Directoire exécutif, de Lacretelle, etc., »

A quelque temps de là, une conversation de l'Empereur au Conseil d'État nous donne des renseignements encore plus précis sur les goûts littéraires de l'Empereur : « Mes lectures habituelles, en me couchant, disait-il à ses confidents de prédilection, sont de vieilles chroniques des m*', iv% v* et VI® siècles; je les lis ou je me les fais traduire. Rien n'est plus curieux et plus ignoré que le passage des anciennes mœurs aux mœurs nouvelles, la transition des anciens États aux nouveaux, fondés sur leurs ruines. On se figure, par exemple, que les anciens Gaulois étaient barbares ; c'est une grande erreur; ce furent les barbares qui leur apportèrent la barbarie. »

Ces confidences sur les occupations de l'Empereur ne nous ouvrent-elles pas un jour tout nouveau sur la tournure de son esprit? Quel homme infatigable, que celui qui dispute au sommeil les heures de la nuit afin d'enrichir le fonds de ses études et de ses observations !

TOMK II. 31

Dans ses campagnes aussi bien qu'à Paris, TEmpereur ne veut rien ignorer du mouvement littéraire de son temps ; on dirait qu'il attend toujours l'apparition de ces grandes œuvres qu'il appelait de tous ses vœux pour embellir le côté littéraire de son règne.

Dans ces conditions, la charge de bibliothécaire n'était pas une sinécure ; et nous allons voir Barbier, aux prises avec cette activité fiévreuse, ne parvenant jamais, malgré les plus grands efforts, à la satisfaire complètement.

En 1807, Napoléon ordonna le transfert de la bibliothèque du Conseil d'État au château de Fontainebleau. Ce fut la première occupation de Barbier qui adressa même un discours à l'Empereur, lorsque celui-ci vint, en personne, inaugurer la bibliothèque. Une partie de la jurisprudence et de l'économie politique fut cependant conservée à Paris. La bibliothèque du Conseil d'État fut reformée avec celle du Tribunat qui venait d'être supprimé.

Les attributions et les fonctions de Barbier étaient nettement définies. Gomme bibliothécaire de l'Empereur, il était souvent appelé auprès de lui. Napoléon se faisait apporter plusieurs fois par semaine, — ordinairement pendant et après le repas, quelquefois même dans la nuit, — les meilleurs ouvrages qui paraissaient ou ceux que" les auteurs avaient envoyés pour lui être présentés (1).

Ces livres étaient souvent accompagnés de pétitions que l'Empereur remettait à son bibliothécaire, chargé de présenter un rapport sur leur ob-

jet. C'est ainsi que, sur la proposition de Barbier, Napoléon Tautorisa à remettre à la bibliothèque impériale quelques ouvrages très précieux, tels que les Fables de Pilpa»/, imprimées en langue persane, à Calcutta, en 1805; V Iliade, en grec, imprimée sur vélin par Bodoni, et plusieurs autres chefs-d'œuvre de celui-ci ; la Jérusalem délivrée, traduite par le prince Lebrun, imprimée également sur vélin (1).

Après avoir rendu compte à TEmpereur des nouvelles publications, le bibliothécaire devenait, au besoin, lecteur, lorsque Napoléon, ce qui arrivait souvent, non content de Tavis d'un autre, voulait juger par lui-même.

Pendant les campagnes de l'Empereur, les nouveautés lui étaient expédiées chaque jour avec des analyses et des jugements sur chacune d'elles.

Barbier avait, en outre, à répondre à diverses questions de l'Empereur : Continuation de l'histoire de France de Vély ; — traduction de divers ouvrages ; — libertés de l'Église Gallicane et déclaration du clergé de France, en 1682; — constitution civile du Clergé ; — manuscrits relatifs au procès des Templiers; — à celui de Galilée. A propos de ce dernier. Barbier avait proposé à l'Empereur de le publier. Cette idée fut acceptée ; mais 1814 arriva et le Pape réclama ces manuscrits, enlevés de Rome en 1810.

Fidèle à son rôle de protecteur officiel. Napoléon se servait de Barbier comme d'un intermédiaire entre lui et les hommes de lettres. C'est ainsi qu'ayant ordonné la traduction de la Géographie

de Strabon, il se fit faire par son bibliothécaire un rapport sur le mérite de cette œuvre entreprise par La Porte du Theil, Goray et Gosselin.

C'est à la partie qui était l'œuvre exclusive du dernier que Barbier donnait manifestement la préférence. Néanmoins, Napoléon voulut accorder deux mille francs de pension viagère à chacun des collaborateurs.

De Saint-Ange, offrantàrEmpereur sa traduction en vers des Fastes d'Ovide, la fit précéder d'une dédicace envers plats et emphatiques. L'Empereur cependant fit répondre au traducteur : « Auguste exila Ovide, Napoléon se plaît à assurer de son entièrebienveillancerinterpréte,en vers, d'Ovide. » Puis, il fit souscrire à la traduction des Métamorphoses du même ; cependant, le Moniteur, invité à annoncer cet ouvrage, n'en parla jamais.

A la fin d'une lettre datée de Bayonne, 17 juillet 1808,Napoléon demandait à Barbier un mémoire sur les principales expéditions des Parthes. En septembre, Barbier le fournissait; pour les cartes, il annonça à l'Empereur qu'il s'était adressé à Barbie du Bocage, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et le 23 septembre 1808 il écrivit à Talleyrand, Grand Chambellan, chargé de tout le service des bibliothèques, pour lui demander un acompte pour ce géographe. Peu à peu, cet ouvrage fut abandonné : les événements mirent fin à cette publication.

On verra plus loin comment Méneval raconte que certains livres envoyés à l'Empereur pendant qu'il était en campagne ne faisaient qu'un saut de la va-

lise dans la cheminée ; c'est que, pour les œuvres sans importance, Napoléon se bornait à parcourir rapidement, ne lisant que les livres qui lui plaisaient, rejetant les autres.

Vers 1805 (1), TEmpereur écrivit un jour à Tarchevêque de Ratisbonne, archichancelier d'Allemagne : « J'ai reçu votre lettre avec l'ouvrage qui y était joint. Allant un soir faire une partie de chasse à Rambouillet^ je remporterai dans ma voiture pour le lire,., »

C'est là, en effet, une des haÎDitudes ordinaires de l'Empereur ; soit en voyage, soit en campagne, il trompait la longueur de la route par des lectures de toute espèce ; sa berline de voyage était aménagée de teUe façon qu'il pût y lire et travailler sans difficulté. Quand il lisait en voiture et qu'un livre lui déplaisait. Napoléon le jetait par la portière ; les pages de service qui accompagnaient la voiture les ramassaient et se procuraient ainsi des lectures pour les séjours et les bivouacs.

Gela explique la grande quantité de livres aux armes de Napoléon qui se trouvent dans le commerce. En dehors des soixante-dix mille volumes environ qui se trouvaient dans les bibliothèques des résidences impériales et dont beaucoup ont été mis en vente publique, il ne paraissait presque aucun ouvrage qui ne fût mis sous les yeux de Napoléon ; ils étaient reliés aux armes, condition d'étiquette (2). On voit ce que l'Empereur faisait de ceux qui lup- déplaisaient : cheminée ou portière de la voiture. De plus, certains ouvrages tels que la Relation de Marengo, d'Austerlitz, etc..

>I86 l/OR.\TErR ET l'écrivain

édités par Tlmprimerie Impériale, élaient reliés aux armes de l'Empereur et distribués aux maréchaux et grands dignitaires.

Quand l'Empereur assistait à la représentation d'une pièce, à Saint-Gyr ou à Saint-Denis, on lui mettait entre les mains l'ouvrage, souvent manuscrit, relié à ses armes. Enfin la maison de l'Empereur jouissait d'une bibliothèque également aux armes. C'est ainsi que j'ai vu des livres de médecine, ayant servi à Gorvisart, qui portaient tous cette marque (1) (a).

Si maintenant nous voulons suivre à partir de 1808, année par année, les ordres de l'Empereur relatifs à ses bibliothèques et les documents qui se rattachent à cette matière, nous trouvons, dès le 20 février 1808, cette lettre à Barbier : « L'Empereur demande instamment des livres pour la bibliothèque de son cabinet qui peut tenir de quinze cents à deux mille volumes. Il veut de très beaux livres. Il voudrait qu'ils fussent placés demain. Sa Majesté m'a aussi chargé de faire connaître à M. Barbier l'importance qu'elle attache à avoir, pour sa bibliothèque de voyage, de belles éditions et de riches reliures. Il est assez riche pour cela. Ce sont ses expressions. Meneval. »

Le 28 avril 1808, Barbier adresse à l'Empereur un rapport qui lui avait été demandé sur la nouvelle édition de Racine, avec les commentaires de Geoffroy.

(a) Voir aux documents annexes du présent ouvrage les calalogues complets des bibliothèques particulières de "Empereur aux Tuileries et à Trianon.

GOUTS LITréRAIRES ET ARTISTIQUES 487

L'Empereur est possédé d'un besoin insatiable de lecture. De Bayonne, le 7 mai 1808, Méneval accuse réception de plusieurs ouvrages et témoigne à Barbier la satisfaction de l'Empereur.

Le 17 juillet, de Bayonne, l'Empereur faisait demander à son bibliothécaire le plan d'une bibliothèque portative d'un millier de volumes. Les ouvrages, destinés à l'usage particulier de l'Empereur, ne devaient point avoir de marge, afin de ne pas perdre de place. Voilà la composition approximative indiquée par Napoléon :

Quarante volumes de Religion ;

— — des Épiques ;

— — de Théâtre; Soixante — de Poésie ; Cent — de Romans; Soixante — d'Histoire ;

« Le surplus, pour arriver à mille, serait rempli par des mémoires historiques de tous les temps. »

Parmi les ouvrages de religion, Napoléon réclamait avant tout les Deux Testaments, le Coran, une Histoire de l'Église.

Les Épiques devaient être Homère, Lucain, Le Tasse, Télémaque, La Henriade, etc.

Les tragédies : ne mettre de Corneille que ce qui est resté; ôter de Racine, les Frères ennemis ^ Alexandre et les Plaideurs; de Voltaire, que ce qui est resté.

Pas un mot pour Molière ; les Plaideurs , signe bien caractéristique, sont exclus de l'œuvre de Racine.

488 l'orateur et l'écrivain

Gomme histoire, de bons ouvrages de Chronologie et les principaux originaux anciens ; V Esprit des lois; la Grandeur des Romains ; ce qu'il est convenable de garder de l'histoire de Voltaire.

Parmi les Romans : La Nouvelle Hélolse, les Confessions, Richardson, Lesage, Les Contes de Voltaire.

Napoléon recommande bien qu'on ne mette de Rousseau ni ï Emile, ni une foule de lettres, mémoires, discours et dissertations inutiles; même observation pour Voltaire.

L'Empereur demandait, en outre, à son bibliothécaire, quelques détails sur l'exécution matérieUe de ce projet.

Ce document est de la plus haute importance et démontre, mieux que ne le feraient de nombreuses pages, la nature réelle des goûts littéraires de l'Empereur. De telles prescriptions se passent de commentaires ; eUes permettent, à elles seules, de juger l'homme et son esprit.

Bien que Barbier ait satisfait au désir de l'Empereur, ce projet ne fut pas mis à exécution; nous verrons qu'il en fut de même, l'année suivante, pour un projet à peu près identique.

Les lettres de l'Empereur se suivent à peu d'intervalle Le 27 septembre de cette année 1808, Napoléon réclame encore des nouveautés : les Mémoires de Fàvart, par exemple. Le 28 novembre, le 16 décembre, nouvelles demandes de livres. Mène val donne ces détails sur les occupations de l'Empereur. « 11 y a plusieurs heures de la journée que S. M. emploierait à lire, lorsque

son quartier général se trouve dans des villages. J'objecte autant que possible à S. M. la stérilité des romanciers et la saison des Almanachs, »

L'Empereur, d'ailleurs, ne demandait des romans que pour se délasser de ses grandes fatigues; ses goûts l'attiraient bien plus vers l'histoire ; nous n'allons pas tarder à en avoir la preuve.

L'année 1809, pendant laquelle Napoléon entreprit la nouvelle campagne d'Autriche, est marquée par un nouveau projet de bibliothèque portative, dans le genre de celui qui avait échoué l'année précédente.

En partant pour Wagram, Napoléon emportait dans ses bagages, quelques caisses qui pouvaient être considérées comme la première ébauche de ces bibliothèques de campagne tant réclamées (1).

Les caisses, recouvertes en cuir et garnies à l'intérieur de velours ou de drap vert, contenaient chacune soixante volumes environ, reliés en maroquin ; ils étaient sur deux rangs, comme dans les rayons d'une bibliothèque. Un catalogue général de toutes les caisses permettait de trouver immédiatement l'ouvrage que l'Empereur demandait.

Au mois de juin, à Schœnbrunh, Napoléon, ayant besoin de quelques ouvrages, fut très contrarié d'apprendre, qu'à cause de leur format, ils n'avaient pu être placés dans les caisses. Il dicta, aussitôt, à Méneval, une note qui était destinée à M. Barbier (2).

L'Empereur demandait la formation d'une bibliothèque de trois mille volumes, tous du format in-18, ayant de quatre à cinq cents pages et im-

490 l'or4teur et l'Écrivain

primés en beaux caractères de Didot, sur papier Yélin mince.

Ces trois raille volumes devaient être placés dans trente caisses, ayant trois rangs, chaque rang contenant trente-trois volumes.

Quant à la composition même de cette biblio théque, TEmpereur donnait les indications sui vantes. Elle devra se diviser en cinq parties :

1"* Chronologie et histoire universelle;

2!" Histoire ancienne par les originaux et parles modernes ;

3** Histoire du Bas-Empire par les originaux et par les modernes ;

4"* Histoire générale et particulière , comme FEssai de Voltaire, etc. ;

5** Histoire moderne des États de l'Europe , de France, d'Italie.

« Il faudrait faire entrer dans cette collection : Strahon, les cartes anciennes de cCAnville; la Bible; quelque histoire de l'Église. »

Napoléon faisait, en outr^, prévoir qu'il demanderait un jour trois mille nouveaux volumes d'histoire naturelle, de voyages et de littérature.

Enfin, l'Empereur voulait qu'un « certain nombre d'hommes de lettres, gens de goût, fussent chargés de revoir ces éditions, de les corriger, d'en supprimer tout ce qui est inutile, comme notes d'éditeurs, tout texte grec ou latin ; ne conserver que la traduction française. Quelques ouvrages, seulement, italiens, dont il n'y aurait pas de traductions, pourraient être conservés en italien (1). »

En novembre, lors du retour de l'Empereur à

Fontainebleau, Barbier lui présenta le catalogue raisonné qu'il avait demandé pendant son séjour à Schœnbruim et il y joignit un rapport sur la formation de cette bibliothèque historique ainsi qu'un aperçu de la dépense qu'elle occasionnerait (1).

Napoléon examina avec intérêt les pièces que lui remettait son bibliothécaire ainsi que les spécimens exécutés à l'imprimerie Impériale. Néanmoins^ pas plus qu'en 1808, il ne fut donné suite à ce projet.

Pendant ce temps, Barbier continuait à faire à l'Empereur des envois presque quoditiens. Au mois de juin, c'est un poëme sur Napoléon en Prusse, en douze chants, parBruguière, du Gard, qu'il expédie au quartier-général. Il ne s'en dissimule nullement le peu de mérite et il trouve que Napoléon pourrait « tenir envers les poêles la conduite d'Alexandre envers les peintres et les sculpteurs. »

Méneval qui, pendant les campagnes de Napoléon, sert presque toujours d'intermédiaire entre celui-ci et son bibliothécaire répond à Barbier, le 8 juin 1809 qu'il partage absolument son avis. Les romans envoyés sont détestables « et ne font qu'un saut de la valise du courrier dans la cheminée. Il ne faut plus nous envoyer de ces ordures-là.. Envoyez le moins de vers que vous pourrez à moins que ce ne soit de nos grands poètes. C'est vous dire de n'en pas envoyer souvent. »

Le 15 juin, Barbier insiste sur la difficulté qu'il éprouve à trouver de belles éditions, comme l'Empereur les aime tant, « Le goût qui dirige Sa

492 l'orateur et î/écrivain

Majesté, ajoute-t-il, sera remarqué et, peut-être déterminera-t-il nos amateurs à préférer bientôt les livres utiles aux livres de fantaisie... »

A la même date, Méneval informait Barbier que TEmpereur venait défaire retirer de sa bibliothèque Parny, Bertiriy les Lettres de Dupaty, les Trois règnes de la nature de Delille^ les Lettres de Sèvignè parce que onze volumes prennent trop de place et qu'il suffirait d'un choix de ces lettres. Pour remplacer ces livres, Napoléon demande Tacite en français, Gibbon, Diodore de Sicile, le poème de la Pitié, Gil Blas, la Bible de Sacy et une traduction en prose de Y Enéide,

Dès le 23 juin, Barbier envoyait tous ceux de ces ouvrages qu'il avait pu se procurer.

La fin de la campagne est marquée par l'envoi, sur la demande de l'Empereur, d'une nouvelle traduction de Machiavel] de la continuation récente de l'histoire de l'abbé Millot; et enfin, d'une Chronologie d Hérodote par Volney.

En 1810, les préoccupations du moment, la lutte contre la Papauté et le récent divorce trouvent un écho dans les rapports de l'Empereur avec son bibliothécaire : au mois de février, c'est la demande d'une dissertation sur la Tiare et sur son origne; puis, en mars 1811, l'Empereur demande le volume de l'Abbé Fleury où il est question avec quelques détails de la Pragmatique Sanction de Bourges, sous Charles VIL Deux mois après, l'Empereur demande à son bibliothécaire un rapport sur la conduite des Évêques à la Constituante en 1790, et sur ce qu'ils ont proposé pour parer

le coup de la Constitution civile du Clergé. Quand au divorce, il y a une allusion évidente à cet événement dans Tordre que TEmpereur donne à Barbier, de faire parvenir à Joséphine, à la Malmaison, Touvrage intitulé : Un trait de la vie de Charlemagne (1).

Le 19 décembre 1811, une lettre de Méneval nous montre que la pensée constante de l'Empereur ne quitte plus la Russie où il brûle de se lancer. Le secrétaire du cabinet de Napoléon demande à Barbier quelques bons ouvrages, les plus propres à faire connaître la topographie de la Russie et surtout de la Lithuanie, sous le rapport des marais, rivières, bois, chemins, etc. Et comme si l'Empereur était pris tout à coup d'un étrange pressentiment la lettre se termine ainsi : « Sa Majesté désire aussi avoir ce que nous en avons en français de plus détaillé sur les campagnes de de Charles XII en Pologne et en Russie. »

Le 7 janvier 1812, Napoléon demande encore des livres sur la Russie.

Le 26 février, à rapproche de la grande guerre, les lectures deviennent de plus en plus sérieuses : « L'Empereur désire remplacer dans sa bibliothèque les romans et la plus grande partie des poésies, par des ouvrages d'histoire. Je prie M. Barbier de rassembler un choix d'ouvrages de ce genre et de m'envoyer, en attendant, une Histoire de France de Vély, complétée jusqu'à la Révolution. Sa Majesté désire lire cette histoire. » Le 7 mai 1812, de Saiut-Cloud, nouvelle demande d'ouvrages sur la Russie ; « un Montaigne j

petit format, serait peut-être bon à mettre dans la petite bibliothèque de voyage. »

Quel penseur profond que ce général et ce souverain, partant pour une expédition dont il ne se dissimulait nullement l'importance, et réclamant, pour ses lectures de bivouacs, un exemplaire de rimmortel auteur des Essais !

Le 7 août 1812, de Witepsk, Napoléon fait écrire à Barbier, parMéneval : « .. L'Empereur désirerait avoir quelques livres amusants ; s'il y avait quelques romans, nouveaux ou plus anciens, qu'il ne connût pas, ou des mémoires d'une lecture agréable, vous feriez bien de nous les envoyer; car nous avons des moments de loisir qu'il n'est pas aisé de remplir ici. »

A Moscou, le 30 septembre. Napoléon réclame encore les livres nouveaux qui paraissent à Paris.

Si l'Empereur demande ainsi les nouveautés, surtout les romans ou les mémoires, il ne faudrait pas croire qu'il fasse de ce genre d'écrits l'objet exclusif de ses lectures; il n'en est rien. Napoléon avait dans sa bibliothèque de campagne, tous les ouvrages qui forment le fond des collections sérieuses.

La preuve même du genre ordinaire des lectures de l'Empereur se trouve encore aujourd'hui dans la bibliothèque de l'Université de Dorpat : on y conserve un Plutarqtte, aux armes impériales, qui fut pris par un Cosaque dans la voiture de Napoléon, lors de la retraite de Russie.

La bibliothèque de campagne, qui avait suivi Napoléon dans toutes ses expéditions, fut brûlée

eu grande partie, et le reste tomba au pouvoir des Russes pendant cette retraite désastreuse.

Avant de partir pour la campagne de 1813, Napoléon donnait des ordres pour réparer autant que possible les pertes de 1812. C'est ainsi qu'il écrit, le 18 février : « Je n'ai pas besoin qu'on forme une nouvelle bibliothèque de voyage ; il faut seulement préparer quatre caisses pour les in-12 et deux pour des in-18.

« Quelque temps avant mon départ, on me remettra la liste des livres de ce format que j'ai dans ma bibliothèque et je désignerai les volumes qu'il faudra mettre dans les caisses. Ces volumes seront successivement échangés contre d'autres de ma bibliothèque et le tout sans qu'il soit nécessaire de faire de nouvelles dépenses. »

Voici un détail qui montrera aux amateurs de livres que Napoléon avait le droit d'être compté comme un des leurs. En partant pour la campagne de Russie, il avait emprunté certains livres à la bibliothèque royale de Dresde. Dans la retraite, ces livres furent brûlés ainsi que le fourgon qui les portait. Le 27 février 1813, de retour à Paris, Napoléon donna Tordre exprès de se procurer à tout prix des exemplaires de ces livres afin de les réintégrer dans le dépôt d'où ils étaient sortis.

Pendant les campagnes de Saxe et de France, le quartier général de l'Empereur fut tellement désorganisé, les moments de Napoléon furent si absorbés -que nous ne trouvons plus de traces de ses relations avec son bibliothécaire.

Ce n'est qu'à Fontainebleau, pendant les neuf

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jours que Napoléon passa dans cette résidence après son abdication, qu'il recommença à s'occuper de ses livres préférés. Il fil choix dans la bibliothèque du Palais d'un certain nombre de volumes de littérature, d'histoire ancienne et moderne, d'art militaire, de géographie et de voyages. Parmi les ouvrages que l'Empereur emporta ainsi à Tîle d'Elbe, on remarque le Bulletin des lois, le Recueil des traités de paix par Kock et Martens, les Codes, le Recueil complet des comptes du Ministère des Finances et du Trésor public, Virgile, le Tasse, XAy^ioste, César, Salluste, Tacite, Polyhe, Thucydide, Suétone, Plutarque, le Moniteur, etc..

En dehors de ses auteurs préférés, Napoléon emportait tous les documents qui devaient lui permettre de tenir la promesse, faite à ses soldats au moment de son départ, d'écrire l'histoire de son règne et de ses campagnes.

Le 2 mai 1814, dès l'arrivée à l'île d'Elbe, le régisseur de l'Impératrice Marie-Louise, M. Ballouhey, était chargé par l'Empereur d'abonner le comte Bertrand aux journaux politiques et littéraires les plus estimés.

Enfin, l'Empereur ayant voulu organiser à l'île d'Elbe, un observatoire, un cabinet de chimie et une bibliothèque. Barbier fut chargé de cette dernière partie et de l'envoi de tous les ouvrages nouveaux.

Au retour de ce premier exil, quelques jours après sa rentrée triomphale du 20 mars. Napoléon visitait la bibliothèque du Louvre avec le général Bertrand; il fut heureux de retrouver sonbibiio-

GOUTS LirréR AIRES ET ARTISTIQUES 497

thécaire et il lui annonça qu'il lui rapportait des livres de Tîle d'Elbe. Plusieurs ouvrages furent, en eflPet, réintégrés, quelques jours plus tard, à la bibliothèque des Tuileries.

Au lendemain de Waterloo, avant de partir pour son dernier exil, le 25 juin 1815, Napoléon occupe ses derniers moments sur la terre de France à parler à ses soldats et à composer la liste de la bibliothèque qu'il voulait emporter avec lui.

A cette date, l'Empereur comptait encore qu'il serait libre de se retirer en Amérique ; le dernier paragraphe de sa lettre à Barbier le montre bien : « La pjrande bibliothèque devra être consignée à une maison américaine qui la fera passer en Amérique, par le Havre. »

L'Empereur demandait à son bibliothécaire de lui apporter le lendemain, à la Malmaison :

1" la liste des dix mille volumes et des gravures, comme celles des voyages de Denon et de la Commission d'Egypte, dont l'Empereur avait plusieurs milliers;

2° des ouvrages sur l'Amérique ;

3* un état particulier de tout ce qui a été imprimé sur l'Empereur pendant ses diverses campagnes.

Napoléon ajoutait : « Il faut compléter la bibliothèque de voyage qui doit se composer de toutes les bibliothèques de campagne et y joindre plusieurs ouvrages sur les États-Unis. » De plus. Napoléon demande une collection complète du Moniteur, la meilleure encyclopédie, les meilleurs dictionnaires.

Déjà Napoléon n'était plus sur le trône et ce