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La Révolution a changé l'esprit de ces insulaires ; ils sont devenus Français en 1790. Paoli quitta l'Angleterre, où il vivait d'une pension que lui avait faite le parlement et qu'il abandonna. Il fut accueilli par la constituante, par la garde nationale de Paris et même par Louis XVI. Son arrivée dans l'île produisit une joie générale; la population tout entière accourut à Bastia pour le voir. Sa mémoire était prodigieuse ; il connaissait le nom de toutes les familles , et avait vécu avec leurs pères. En peu de jours il reprit une plus grande influence sur le peuple que jamais. Le conseil exécutif le nomma général de division, commandant les troupes de ligne danslîle. Les gardes nationales lui avaient déféré leur commandement. L'assemblée électorale l'avait nommé président. Il réunit ainsi tous les pou» voirs. Cette conduite du conseil exécutif n'était pas politique; mais il faut se reporter à l'esprit qui régnait alors. Quoi qu'il en soit, Paoli servit fidèlement la Révolution jusqu'au 10 août. La mort de Louis XVI acheva de le dégoûter. Dénoncé parles sociétés populaires de Provence , la Convention , qu'aucune considération n'arrêtait jamais, l'appela à sa barre. Il avait près de quatre-vingts ans. C'était l'inviter à porter lui-même sa tête sur l'échafaud. Il n'eut d'autre ressource que d'en appeler à ses compatriotes ; il insurgea toute Tile contre la Convention. Les représentants du peuple , commissaires chargés de mettre à exécution ce décret, arrivèrent dans ces circonstances ; ils ne purent conserver, à l'aide de quelques bataillons, que les places de Bastia et de Calvi. Si la décision du parti que devait prendre la Corse avait dépendu d'une assemblée des principales familles ,

Paoli n'aurait pas réussi. On blâmait généralement les excès qui se commettaient en France ; mais on pensait qu'ils étaient passagers , qu'il était facile de s'en garantir dans l'île, et qu'il ne fallait pas pour obvier à l'inconvénient du moment se séparer d'une patrie qui pouvait seule assurer le bonheur et la tranquillité du pays. Paoli fut étonné du peu de crédit qu'il obtint dans des conférences privées. Plusieurs de ceux mêmes qui l'avaient accompagné en Angleterre et qui avaient passé vingt années à maudire la France furent les plus récalcitrants , entre autres le général Gentili. Cependant il n'y eut qu'un cri dans la masse entière de la population , à l'appel de son ancien chef. En un moment la tête de mort fut arborée sur tous les clochers , et la Corse cessa d'être française. Peu de mois après les Anglais s'emparèrent de Toulon. Lorsqu'ils en furent chassés, l'amiral Hood mouilla à Saint-Florent ; il débarqua douze mille hommes, qu'il mit sous les ordres de Nelson ; Paoli y joignit six mille hommes. Ils cernèrent Bastia. La Combe-Saint-Michel et Gentili défendirent la ville avec la plus grande intrépidité : elle ne capitula qu'après quatre mois de siège. Calvi résista quarante jours de tranchée ouverte. Le général Dundas , qui commandait un corps anglais de quatre mille hommes et était campé à Saint-Florent, se refusa à prendre part au siège de Bastia , ne voulant pas compromettre ses troupes sans l'ordre spécial de son gouvernement .