VII

Le mot était donné au parti : tous les journaux furent remplis de critique , de calomnies , de déclamations contre le général d'Italie; ils dépréciaient ses succès, noircissaient son caractère, calomniaient son administration, jetaient des soupçons sur sa fidélité à la république , accusaient son ambition. Des journaux, ces calomnies s'élevèrent à la tribune; il y fut dénoncé pour la guerre qu'il faisait à Venise; pour sa conduite politique envers Gênes ; pour la sentence arbitrale qu'il avait rendue en faveur de la Valteline contre les ligues grises ; on alla jusqu'à nier le massacre des Français dans les États vénitiens, celui de Vérone et même la violation de la neutralité en-

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vers l'aviso le Libérateur cC Italie, qui avait été canonné dans les eaux de Venise par la galère amiràle et par les batteries du fort du Lido.

Bientôt les journaux de Paris devinrent l'objet de l'entretien des camps. « Quoi ! dirent les soldats, ce sont ceux qui se disent « nos représentants qui se font les panégyristes de nos ennemis! « Les Vénitiens ont versé le sang français, et, au lieu de le ven- « ger, c'est nous encore qu'on accuse non de l'avoir versé , « mais d'avoir excité des vengeances ! Ignorent-ils donc que « nous sommes ici cent mille baïonnettes, autant de témoins ir- • récusantes? Ces ennemis de la république n'ont pu ni vaincre « ni acheter notre général, ils le voudraient assassiner juridi- « quement; mais ils ne réussiront pas : il faudrait avant tout. « pour l'atteindre, qu'ils marchassent sur nos cadavres. »

Les artistes italiens publièrent des gravures où étaient représentés les députés de Oichy faisant cause commune avec des Esclavons. L'esprit des soldats s'exalta au point qu'ils frémissaient à la lecture des journaux de Paris.

A la fête du 14 juiHet, avant de passer la revue, le général en chef avait dit à l'armée, par l'ordre du jour : « Soldats, « c'est aujourd'hui l'anniversaire du 14 juillet. Vous voyez de- « vant vous les noms de nos compagnons d'armes morts au « champ d'honneur pour la liberté de la patrie; ils vous ont « donné l'exemple ; vous vous devez tout entiers à la république : « vous vous devez tout entiers au bonheur de trente millions de « Français; vous vous devez tout entiers à la gloire de ce « nom , qui a reçu un nouvel éclat par vos victoires.

« Soldats , je sais que vous êtes profondément affectés des « malheurs qui menacent la patrie. Mais la patrie ne peut cou- « rir des dangers réels. Les mêmes hommes qui l'ont fait triom- « pher de l'Europe coalisée sont là. Des montagnes nous sé- « parent de la France. Vous les franchiriez avec la rapidité « de l'aigle , s'il le fallait, pour maintenir la constitution , dé- ' -« fendre la liberté , protéger le gouvernement et les républi- « cains. Soldats, le gouvernement veille sur le dépôt des lois « qui lui est confié. Les royalistes, dès l'instant qu'ils se « montreront, auront vécu. Soyez sans inquiétude ; et jurons

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« par les mânes des héros qui sont morts à côté de nous pour « la liberté, jurons sur nos drapeaux guerre aux ennemis de « la république et de la constitution de Tan III. »

Ce fut l'étincelle qui alluma l'incendie. Chaque division de cavalerie et d'infanterie rédigea son adresse; les officiers, sousofficiers et soldats les votèrent et signèrent. Elles se ressentaient de la violente agitation des âmes. Le général Berthier les envoya au Directoire et aux conseils. Le peuple se rallia ; les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin partageaient les mêmes sentiments. 11 se fit sur-le-champ un changement total dans l'esprit public. La majorité du Directoire paraissait perdue; la république était en danger.

Hoche fit marcher une division de Sambre-et-Meuse sur Paris sous prétexte de l'expédition d'Irlande. Le conseil des Cinq-Cents s'indigna que les troupes eussent violé le cercle constitutionnel; Hoche quitta la capitale, et ne trouva de refuge que dans son quartier général.

Dans ces circonstances critiques, un parti puissant engageait Napoléon à renverser le Directoire et à s'emparer des rênes du gouvernement. L'enthousiasme que la conquête de l'Italie avait excité en France et le dévouement de l'armée qu'il venait de couvrir de tant de lauriers semblaient aplanir tous les obstacles. Si l'ambition eût été le guide de sa vie, il n'eût point hésité : ce qu'il a fait au 18 brumaire, il l'eût fait au 18 fructidor; mais alors, comme toujours, l'indépendance, la puissance et le bonheur de la France étaient sa première pensée. Vainqueur d' Arcole et de Rivoli, il ne croyait pas plus qu'il fût en son pouvoir dans ce moment de réaliser ce grand-œuvre qu'il ne l'a cru depuis à Paris, après ses désastres , du moment où les chambres législatives l'eurent abandonné. En 1797, comme en 1815, l'exaltation des idées révolutionnaires égarait les meneurs et l'imagination des masses ; les mêmes hommes qui avaient renversé le trône de Louis XVI dominaient l'opinion et se croyaient destinés à sauver la révolution. Napoléon se décida à soutenir le Directoire, et, à cet effet, il envoya le général Augereau à Paris; mais si, contre son attente, les conjurés l'eussent emporté, tout était disposé pour qu'il fit son entrée dans Lyon à la tête de quinze

mille hommes cinq jours après qu'il aurait appris leur victoire, et de là, marchant sur Paris et ralliant tous les républicains, tous les intérêts de la révolution, il eût, comme César, passé le Rubicon à la tête du parti populaire.

S vin.

A son arrivée, Augereau fut nommé par le Directoire au commandement de la 17e division militaire. Le 18 fructidor (4 septembre), à la pointe du jour, les officiers de paix se portèrent chez les directeurs Barthélémy et Carnot. Ils se saisirent du premier ; mais le second, qui avait été prévenu, se réfugia à Genève. Au même moment le Directoire faisait arrêter Pichegru, Willot, cinquante députés au conseil des Anciens ou des Cinq- Cents et cent cinquante autres individus, la plupart journalistes. Ce même jour il adressa à la législature un message par lequel il lui fit connaître la conspiration qui se tramait contre la repu* blique, et mit sous ses yeux les papiers trouvés dans le portefeuille de d'Entraigues et les déclarations de Duverne de Presle. La loi du 19 fructidor condamna à la déportation deux directeurs, cinquante députés et cent quarante-huit individus ; les élections de plusieurs départements furent cassées ; diverses lois furent rapportées; plusieurs mesures de salut public furent décrétées ; la nomination de Carnot et de Barthélémy au Directoire fut révoquée ; Merlin et François de Neufchâteau les remplacèrent. Les projets des ennemis de la république se trouvèrent ainsi déjoués.

L'étonnement du public fut égal à son incrédulité. L'on supposa que les révélations de Duverne et les papiers de d'Entraigues étaient controuvés, mais toutes les incertitudes cessèrent quand on eut connaissance de la proclamation suivante du général Moreau à son armée, datée de son quartier général, à Strasbourg, le 23 fructidor (9 septembre 1797).

« Soldats, je reçois à l'instant la proclamation du Directoire « exécutif, du 18 de ce mois (4 septembre), qui apprend à la « France que Pichegru s'est rendu indigne de la confiance qu'il « a longtemps inspirée à toute la république et surtout aux ar-

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r mées. On m'a également instruit que plusieurs militaires, « trop confiants dans le patriotifime.de ce représentant, d'après « les services qu'il a rendus , doutaient de cette assertion. Je ■ dois à mes frères d'armes, à mes concitoyens de les instruire « de la vérité. Il n'est que trop vrai que Pichegru a trahi la con- « fiance de la France entière; j'ai instruit un des membres du « directoire, le 17 de ce mois (3 septembre), qu'il m'était tombé « entre les mains une correspondance avec Condé et d'autres « agents du prétendant, qui ne me laissent aucun doute sur cette « trahison. Le Directoire vient de m'appeler à Paris et désire sûa rement des renseignements plus étendus sur cette correspon- « dance. Soldats, soyez calmes et sans inquiétude sur les événe- « mente de l'intérieur; croyez que le gouvernement, en corn- « primant les royalistes, veillera au maintien de là constitution « républicaine que vous avez juré de défendre. »

Le 24 fructidor (10 septembre) Moreau écrivait au Directoire : « Je n'ai reçu que le 22, très -tard et à dix lieues de Strasbourg, « votre ordre de me rendre à Paris. II m'a fallu quelques heures « pour préparer mon départ, assurer la tranquillité de l'armée « et faire arrêter quelques hommes compromis dans une cor- « respondance intéressante, que je vous remettrai moi-même. « Je vous envoie ci-joint une proclamation que j'ai faite, et dont « l'effet a été de convertir beaucoup d'incrédules ; et je vous « avoue qu'il était difficile de croire que l'homme qui avait rendu « de si grands services à son pays et qui n'avait nul intérêt à « le trahir pût se porter à une telle infamie. On me croyait a l'ami de Pichegru, et dès longtemps je ne l'estime plus. Vous « verrez que personne n'a été plus compromis que moi ; que « tous les projets étaient fondés sur les revers de l'armée que je « commandais : son courage a sauvé la république. »

Enfin, dans sa lettre à Barthélémy, du 19 fructidor (5 septembre), Moreau disait :

« Citoyen Directeur, vous vous rappellerez sûrement qu'à « mon dernier voyage à Bâle je vous instruisis qu'au passage « du Rhin nous avions pris un fourgon au général Rlinglin, « contenant deux ou trois cents lettres de sa correspondance ; ~ celles de Wittersbach en faisaient partie, mais c'étaient les

« moins importantes. Beaucoup de lettres sont en chiffres, mais « nous avons trouvé la clef. L'on s'occupe à tout déchiffrer, ce « ce qui est très-long. Personne n'y porte son vrai nom, de sorte « que beaucoup de Français qui correspondent avec Klinglin , « Gondé , Wickam , d*Enghien et autres sont difficiles à déeou- « vrir. Cependant nous avons de telles indications que plusieurs « sont déjà connus. J'étais décidé à ne donner aucune publicité « à cette correspondance, puisque, la paix étant présumable, il « n'y avait plus de dangers pour la république, d'autant que « cela ne ferait preuve que contre peu de monde , personne « n'étant nommé. Mais , voyant à la tête des partis qui font « actuellement tant de mal à notre pays et jouissant dans une « place éminente de la plus haute confiance un homme très- « compromis dans cette correspondance et destiné à jouer un « grand rôle dans le rappel du prétendant, qu'elle avait pour but, « j'ai cru devoir vous en instruire, pour que vous ne soyez pas « dupe de son feint républicanisme, que vous puissiez faire « éclairer ses démarches et vous opposer aux coups funestes « qu'il peut portera notre pays, puisque la guerre civile ne peut « qu'être le but de ses projets.

« Je vous avoue, citoyen Directeur, qu'il m'en coûte infiniment « de vous instruire d'une telle trahison, d'autant plus que celui « que je vous fais connaître a été mon ami et le serait sûrement « encore s'il ne m'était connu : je veux parler du représentant « du peuple Pichegru. Il a été assez prudent pour ne rien écrire ; « il ne communiquait que verbalement avec ceux qui étaient « chargés de la correspondance, qui faisaient part de ses pro- « jets et recevaient ses réponses. Il y est désigné sous plusieurs « noms, entre autres sous celui de Baptiste. Un chef de brigade « nommé BadouvWe lui était attaché et désigné sous le nom « de Coco. Il était un des courriers dont il se servait , ainsi « que les autres correspondants. Vous devez l'avoir vu assez « fréquemment à Bâle. Leur grand mouvement devait s'opérer « au commencement de la campagne de l'an IV. On comptait « sur des revers à mon arrivée à l'armée qui , mécontente d'être « battue, devait redemander son ancien chef, qui alors aurait « . agi d'après les instructions qu'il aurait reçues. Il a dû recevoir