S IV

La guerre entre la France et l'Angleterre commença en 1793. L'Angleterre devint bientôt l'âme de la première coalition. Dans le temps que les armées autrichiennes , prussiennes , espagnoles et piémontaises envahissaient nos frontières, elle employait tous les moyens pour arriver à la ruine de nos colo^ nies. La prise de Toulon , où notre escadre fut brûlée , le soulèvement des provinces de l'Ouest , où périt un si grand nombre de marins , anéantirent notre marine. L'Angleterre alors ne mit plus de bornes à son ambition. Désormais prépondérante sur mer et sans rivale , elle crut le moment arrivé où elle pourrait sans danger proclamer l'asservissement des mers. Elle reprit les prétentions auxquelles elle avait tacitement renoncé dans la guerre de 1780, savoir : 1° que les marchandises propres à la construction des vaisseaux sont de contrebande; 2° que les neutres n'ont pas le droit de faire convoyer leurs bâtiments de commerce, ou du moins que la déclaration du commandant de l'escorte n'ôte pas le droit de visite ; 3*" qu'une place est bloquée non«-seulement par la présence d'une escadre, mais même lorsque l'escadre est éloignée de devant le port par les tempêtes ou par le besoin de faire de l'eau , etc. Elle alla plus loin et mit en avant ces trois nouvelles prétentions : l*" que le pavillon ne couvre pas la marchandise, que la marchandise et la propriété ennemies sont confiscables sur un bâtiment neutre; 2^ qu'un bâtiment neutre n'a pas le droit de faire le commerce de la colonie avec la métropole; 3** qu'un bâtiment neutre peut bien entrer dans un port ennemi , mais non pas aller d'un port ennemi à un port ennemi.

Le gouvernement d'Amérique, voyant la puissance maritime de la France anéantie et craignant pour lui l'influence du parti

française, qui se composait des hommes les plus exagérés , jugea nécessaire à sa conservation de se rapprocher de T Angleterre, et reconnut tout ce que cette puissance voulut lui prescrire pour nuire et gêner le commerce français.

Les altercations entre la France et les États-Unis furent vives. Les envoyés de la république française , Genêt , Adet , Fauchet , réclamèrent fortement l'exécution du traité de 1778; mais Os eurent peu de succès. En conséquence diverses mesures législatives, analogues à celles des Américains, furent prises en France ; diverses affaires de mer eurent Heu , et les choses s'aigrirent à un tel point que la France était comme en guerre avec l'Amérique. Cependant la première de ces deux nations sortit enfin triomphante de la lutte qui menaçait son existence ; Tordre et un gouvernement régulier firent disparaître l'anarchie. Les Américains éprouvèrent alors le besoin de se rapprocher de la France. Le président lui-même sentait toute la raison qu'avait cette puissance de réclamer contre le traité qu'il avait conclu avec l'Angleterre ; et, au fond de son cœur, il rougissait d'un acte que la force des circonstances l'avait seule porté à signer. MM. Prinkeney , Marschal et Gerry , chargés des pleins pouvoirs du gouvernement américain , arrivèrent à Paris à la fin de 1797. Tout faisait espérer un prompt rapprochement entre les deux républiques ; mais la question restait tout entière indécise. Le traité de 1794 et l'abandon des droits des neutres lésaient essentiellement les intérêts de la France ; et Ton ne pouvait espérer de faire revenir les États-Unis à l'exécution du traité de 1778, à ce qu'ils devaient à la France et à eux-mêmes qu'en opérant un changement dans leur organisation intérieure.

Par suite des événements de la révolution, le parti fédéraliste l'avait emporté dans ce pays, mais le parti démocratique était cependant le plus nombreux. Le Directoire pensa lui donner plus de force en refusant de recevoir deux des plénipotentiaires américains parce qu'ils tenaient au parti fédéraliste , .et en ne reconnaissant que le troisième, qui était du parti opposé. Il déclara d'ailleurs ne pouvoir entrer dans aucune négociation tant que l'Amérique n'aurait pas fait réparation des griefs dont b république française avait à se plaindre. Le 18 janvier 1798 il

sollicita une loi des Conseils, portant que la neutralité d'un bâtiment ne se déterminerait pas par son pavillon , mais par la nature de sa cargaison; et que tout bâtiment chargé en tout ou en partie de marchandises anglaises pourrait être confisqué. La loi était juste envers l'Amérique dans ce sens qu'elle n'était que la représaille du traité que cette puissance avait signé avec l'Angleterre en 1794; mais elle n'en était pas moins impolitique et déplacée ; elle était subversive de tous les droits des neutres. C'était déclarer que le pavillon ne couvrait plus la marchandise , ou, autrement, proclamer que les mers appartenaient au plus fort. C'était agir dans le sens et conformément à l'intérêt de l'Angleterre , qui vit avec une secrète joie la France elle-même proclamer ses principes et autoriser son usurpation. Sans doute les Américains n'étaient plus que les facteurs de l'Angleterre; mais des lois municipales, réglementaires du commerce en France .avec les Américains, auraient détruit un ordre de choses contraire aux intérêts de la France ; la république aurait pu déclarer tout au plus que les marchandises anglaises seraient marchandises de contrebande pour les pavillons qui auraient reconnu les nouvelles prétentions de l'Angleterre. Le résultat de cette loi fut désastreux pour les Américains. Les corsaires français firent de nombreuses prises, et, aux termes de la loi , toutes étaient bonnes. Car il suffisait qu'un navire américain eût quelques tonneaux de marchandises anglaises à son bord pour que toute la cargaison fût confiscable. Dans le même temps , comme s'il n'y avait pas déjà assez de cause d'irritation et de désunion entre les deux pays , le Directoire fit demander aux envoyés américains un emprunt de quarante-huit millions de francs, se fondant sur celui que les États- Unis avaient fait autrefois à la France pour se soustraire au joug de l'Angleterre. Les agents d'intrigues dont le ministère des relations extérieures était rempli à cette époque insmuèrent qu'on se désisterait de l'emprunt pour une somme de douze cent

mille francs, qui devait se partager entre le directeur B et

lemmistreT

Ces nouvelles arrivèrent en Amérique dans le mois de mars ; le président en informa la chambre le 4 avril. Tous les esprits

se rallièrent autour de lui ; on crut même l'indépendanee de l'Amérique menacée. Toutes les gazettes , toutes les nouvelles étaient pleines des préparatl^ qui se Taisaient en France pour l'expéditioQ d'Egypte ; et, soit que le gouvernement américain craignit réellement une invasion, soit qu'il feignît de le croire ■pour donner plus de mouvement aus esprits et renforcer le parti fédéraliste, ilfit proposer le commandeme.ntde l'armée de défense au général Wasbington. I,e 20 mai un acte du congrès autorisa le président à enjoindre aux commandants des vaisseaux de guerre américains de s'emparer de tout vaisseau qui serait trouvé près des c^es et dont l'intention serait de commettre des déprédations sturles navires appartenant à des citoyens des États-Unis, et de reprendre ceux de ces vaisseaux qui

' auraient été capturés. Le 9 juta iiu nouveau bill guspeudit toutes les relations commerciales avec la France. Le 35 un troisième bill dédara nuls les traités de 1778 et la Convention consulaire du 4 novembre 1788, portant que les États-Unis sont délierés et exonérés des stipulations desdlts traités. Ce bill fut motivé , 1° sur ce que ta république française avait itéiati-

, vement violé les traités conclus avec les États-Unis , au grand détriment des ratoyens de ce pays, en coniisquaot, par exemple, des marchandises ennemies à bord des bâtiments américains, tandis qu'il était convenu que le bd liment sauverait la cargaison ; en équipant des corsaires contre les droiis de la neutralité dans les ports de l'Union ; en traitant les mutelois américains trouvés à bord des navires ennemis comme des pirates, etc.; 2° sur ce que la France , malgré le désir des États-Unis d'entamer une négociation amicale , et au lieu de réparer le dommage causépar tant d'injustices, osait, d"uu ton hiiiitaiu, demander un tribut en forme de prêt ou autrement. Vers la fin du mois de juillet le dernier plénipotentiaire américain, M. de Gerry, qui était restéjusqu'alors à Paris, partit pour l'Amérique.

La France venait d'être bumiliée ; la deuxième coalition s'était emparée de l'Italie, et avait attaqué la Hollande. Le gouvernement français fit faire quelques démarches par son ministre en Hollande , M. Pichon , près de l'envoyé américain auprès de cette puissance. Des ouvertures furent faites au président des

lltats-Ums, M. Adams. Celui-ci, annonçant, à l'ouverture du congrès , les tentatives faites par le gouvernement français pour rouvrir les négociations , disait que, bien que le désir du gouvernement des États-Unis fût de ne pas rompre entièrement avec la France, û était cependant impossible d'y envoyer de nouveaux plénipotentiaires sans dégrader la nation américaine , jusqu'à ce que le gouvernement français eût donné les assurances convenables que le droit sacré des ambassadeurs serait respecté. Il termina son discours en recommandant de faire de grands préparati& pour la guerre. Mais la nation américaine était loin de partager les opinions de M. Adams sur la guerre avec la France. Le président céda à l'opinion générale, et le 25 février 1799 nomma ministres plénipotentiaires près la république française, pour terminer tous les différends entre les deux puissances, MM. Ëllsvortb, Henry et Murray. Us débarquèrent en France au commencement de 1800.

La mort de Washington, qui eut lieu le 15 décembre 1799, fournit au premier Consul une occasion de faire connaître ses s^itiments pour les États-Unis d'Amérique. 11 porta le deuil de ce grand citoyen , et le fit porter à toute l'armée par l'ordre du jour suivant , en date du 9 février 1800 : Washington est mort! Ce grand homn$e s'est battu contre la tyrannie; il a consolidé la liberté de sa patrie. Sa mémoire sera toujours chère au peuple JrançaiSf comme à tous les hommes libres des deux mondes , et spécialement aux soldats français qui y comme lui et les soldats américains, se battent pour légalité et la liberté. Le premier Consul ordonna en outre que, pendant dix jours, des crêpes noirs seraient suspendus à tous les drapeaux et guidons de la république.