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Le 9 février une cérémonie eut lieu à Paris , au Champ de Mars. L'on y porta en grande pompe les trophées conquis par l'armée d'Orient ; on y rendit un nouvel honunage au héros américain, dont M. de Fontanes prononça Foraison funèbre devant toutes les autorités civiles et militaires de la capitale. Ces

eirconstances ne laissèrent plus aucun doute dans Tesprit des envoyés des États*^Unis sur le succès de leur négociation.

Le traité de 1794 entre l'Angleterre et F Amérique avait été un vrai triomphe pour l'Angleterre, mais il avait été désapprouvé par les puissances neutres de l'Europe. En toute occasion le Danemark, la Suède, la Russie proclamaient avec affectation les principes de la neutralité armée de 1780.

Le 4 juillet 1798 la frégate suédoise la Trot/a, escortant un convoi , fut rencontrée par une escadre anglaise, qui l'obligea de se rendre à Margate avec les navires qu'elle accompagnait. Aussitôt que le roi de Suède en fut informé il doima ordre au commandant du convoi de se rendre à sa destination. Mais quelque temps après un deuxième convoi , sorti des ports de Suède sous l'escorte d'une frégate (la Huila Fersen)^ commandée par M. de Gederstrom , éprouva le même sort que la première. Le roi de Suède fit traduire devant un conseil de guerre les deux officiers commandant les frégates d'escorte; M. de Gederstrom fut condamné à mort.

A la même époque un vaisseau anglais s'empara d'un navire suédois , et le conduisît à Elseneur; mais bientôt, bloqué dans ce port par plusieurs frégates danoises, il fut obligé de rendre sa prise. Pendant les deux années suivantes les esprits s'aigrirent encore. La destruction de l'escadre française à Aboukir, les malheurs de la France dans la campagne de 1799 accrurent la superbe anglaise. A la fin de décembre 1799 la frégate danoise la Hanfenen, capitame YanDockum, escortait des bâtiments marchands de cette nation et entrait dans le détroit lorsqu'elle fut rencontrée par plusieurs frégates anglaises. L'une d'elles envoya un canot pour faire connaître au capitaine danois qu'on allait visiter son convoi. Celui-ci répondit que ce convoi était de sa nation , qu'il était sous son escorte , qu'il en garantissait le pavillon et le chargement et qu'il ne souffrirait pas qu'on le visitât. Aussitôt un canot anglais se dirigea sur un navire du convoi pour le visiter. La frégate danoise fit feu, blessa un Anglais et s'empara du canot; mais le capitaine Van Dockum le relâcha sur la menace des Anglais de commencer aussitôt les hostilités. Le convoi fut conduit à Gibraltar.

Dans une note par laquelle M. Merry , envoyé anglais à Go^ penhague , demanda , le 10 avril 1800, le désaveu , l'excuse et la réparation qu'était en droit d'attendre le gouvernement britannique , il dit : « Le droit de visiter et d'examiner les vais- « seaux marchands en pleine mer, de quelque nation qulls « soient et quelle que soit leur cargaison ou destination, le « gouvernement britannique le regarde, comme le droit incon* « testable de toute nation en guerre ; droit qui est fondé sur « celui des gens et qui a été généralement admis et re> « connu. »

A cette note M Bemstorf, ministre de Danemark, répondit que le droit de faire visiter les bâtiments convoyés n'avait été reconnu par aucune puissance maritime indépendante et qu'elles ne pourraient le faire sans avilir leur propre pavillon ; que le droit conventionnel de visiter un bâtiment marchand neutre avait été attribué aux puissances belligérantes seulement pour s'assurer de la sincérité du pavillon *, que cette vérité était bien mieux constatée quand c'était un bâtiment de guerre de la nation neutre qui le certifiait ; que s'il en était autrement, il s'ensuivrait que les plus grandes escadres, escortant un convoi, seraient soumises à l'affront de le laisser visiter par un brick ou même par un corsaire. 11 terminait en disant que le capitaine danois qui avait repoussé une violence à laquelle il ne devait pas s'attendre n'avait fait que son devoir.

La frégate danoise la Freya , escortant un convoi marchand , se trouva, le 25 juillet 1800, à l'entrée de la Manche, en présence de quatre frégates anglaises , sur les onze heures du matin. L'une d'elles envoya à bord de la danoise un officier pour demander où elle allait et prévenir qu'il allait visiter le convoi. Le capitaine Krapp répondit que son convoi était danois ; il montra à l'officier anglais les papiers et les certificats qui constataient sa mission , et fit connaître qu'il s'opposerait à toute visite. Alors une frégate anglaise se dirigea sur le convoi, qui reçut ordre de se rallier à la Freya. En même temps une autre frégate s'approcha de cette dernière , et tira sur un bâtiment marchand. Le danois répondit à son feu, mais de façon que le boulet passa par dessus la frégate anglaise. Sur les huit

heures le commodore anglais arriva, avec son vaisseau, près de la Freya et réitéra la demande de visiter le convoi sans aucune opposition. Sur le refus du capitaine Krapp, une chaloupe anglaise se dirigea sur le marchand le plus voisin. Le danois donna ordre de tirer sur la chaloupe ; alors le commodore anglais , qui prenait en flanc la Freya , lui ^voya toute sa bordée. Cette dernière riposta , se battit une heure contre les quatre frégates anglaises, et, perdant Tespoîr de vaincre des forces si supérieures , amena son pavillon. Elle avait reçu trente boulets dans sa coque et un grand nombre dans ses mâts et agrès. Elle fut conduite , avec le convoi , aux Dunes , où on la fit mouiller à côté du vaisseau amiral. Les Anglais firent hisser, à bord de la Frey^a^ le pavillon danois, et y mirent une garde de soldats anglais sans armes.

Cependant les esprits étaient fort aigris. Le Danemark , la Suède , la Russie armaient leurs escadres , et annonçaient hautement rintention de soutenir leurs droits par les armes. Lord Witworth fut envoyé à Copenhague, où il arriva le 11 juillet, avec les pouvoirs nécessaires pour aviser à un moyen d'accommodement. Ce négociateur fut appuyé par une flotte de vingtcinq vaisseaux de ligne , sous les ordres de Tamiral Dikinson , qui parut , le 19 août , devant le Sund. Tout était en armes sur Ja côte de Danemark ; on s'attendait à chaque instant au commencement des hostilités. Mais les flottes alliées de la Suède et de la Russie n'étaient pas prêtes. Ces puissances avaient espéré que des menaces seraient suffisantes ; conune elles U'avaient pas prévu une attaque si subite, aucun traité n'avait été contracté entre elles à ce sujet. Après de longues conférences, lord Witworth et le comte de Bernstorf signèrent une convention le 31 août. Il y fot stipulé, 1® que le droit de visiter les bâtiments allant sans convoi était renvoyé à une discussion ulté" rieure; 2<> que Sa Majesté danoise, pour éviter les événements pareils à celui de la fi^gate la Preya^ se dispenserait de convoyer aucun de ses bâtiments marchands jusqu'à ce que des explications ultérieures sur cet objet eussent pu effectuer une convention définitive; 3° que la Freya et le convoi seraient relâchés ; que la frégate trouverait dans les ports de Sa Majesté

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britannique tout ce dont elle autait besoin pour se réparer, et ce suivant l'usage entre les puissances amies et alliées.

On voit que TAngleterre et le Danemark cherchaient également à gagner du temps. Par cette convention , faite sous le canon d'une flotte anglaise supérieure, le Danemark échappa au danger imminent qui le menaçait; il ne reconnut aucune des prétentions de l'Angleterre. Seulement il sacriûa son juste ressentiment et les réparations qu'il était en droit de demander pour les outrages faits à son pavillon.

Aussitôt que l'empereur de Russie Paul P' fut informé de l'entrée d'une flotte anglaise dans la Baltique avec des in? tentions hostiles, il fit mettre le séquestre sur tous les bâti^ meuts anglais qui se trouvaient dans ses ports ; il y en avait plusieurs centaines. 11 fit délivrer à tous les capitaines des navires qui partaient des ports russes une déclaration portant que la visite de tout bâtiment russe par un bâtiment anglais serait considérée comme une déclaration de guerre.