S VIII

L'expédition de l'amiral Dikinson et la convention préalable de Copenhague, qui en avait été la suite, avaient déconcerté le projet des trois puissances maritimes du Nord d'opposer une ligue à la tyrannie des Anglais. Ceux-ci continuaient de violer tous les droits des neutres ; ils disaient que, puisqu'ils avaient pu attaquer, prendre et conduire en Angleterre la frégate la Freya avec son convoi, sans que, malgré cet événement, le Danemark eût cessé d'être allié et ami de l'Angleterre , la conduite de la croisière anglaise avait été légitime; et que le Danemark avait, par cela même, reconnu le principe qu'il ne pouvait convoyer ses bâtiments. Néanmoins cette dernière puissance était loin d'approuver l'insolence des prétentions de l'Angleterre. Prise isolément et au dépourvu , elle avait cédé ; mais elle espérait qu'à la faveur des glaces qui allaient fermer le Sund et la Baltique elle pourrait, agissant de concert avec la Suède et la Russie , faire reconnaître les droits des puissances neutres. La Suède était indignée de la conduite du cabinet de Saint- James ; et quant à la Russie, nous avons déjà fait connaître ses motifs de haine contre les Anglais. Le traité du 30 septembre entre la France et l'Amérique venait de proclamer de nouveau les principes de l'indépendance des mers; l'hiver était arrivé ; le czar se déclara ouvertement pour ces principes que, dès le 15 août , il avait proposé aux puissances du nord de reconnaître.

Le 17 novembre 1800 l'empereur Paul ordonna, par un

380 QUESTION DBS NEUTRES.

ukase, que tous les èfFets et mal'chandises anglaises qui étaîeDt arrêtés dans ses états par suite de Fembargo qu'il avait mis sur les navires de cette nation fussent réunis en une niasse , pour liquider tout ce qui serait dû aux Russes par les Anglais. Il nomma une commission de négociants qu'il chargea de cette opération. Les équipages des bâtiments furent considérés comme prisonniers de guerre et envoyés dans l'intérieur de l'empire. Enfin, le 16 décembre, une convention fut signée entre la Russie , la Suède et le Danemark , pour soutenir les droits de la neutralité. Peu après la Prusse y adhéra. Cette convention fut appelée la quadruple alliance. Ses principales dispositions sont : 1° le pavillon couvre la marchandise; 2<» tout bâtiment convoyé ne peut être visité ; 3* ne peuvent être considérés comme effets de contrebande que les munitions de guerre, telles que canons, etc.; 4^ le droit de blocus ne peut être appliqué qu'à un port réellement bloqué; 5® tout bâtiment neutre doit avoir son capitaine et la moitié de son équipage de la nation dont il porte le pavillon; 6® les bâtiments de guerre de chacune des puissances contractantes protégeront et convoyeront les bâtiments de commerce des deux autres ; 7« une escadre combinée sera réunie dans la Baltique pour assurer l'exécution de cette convention.

Le 17 décembre le gouvernement anglais ordonna la course sur les bâtiments russes, et le 14 janvier 1801, en représailles de la convention du 16 décembre 1800 , qu'il appelait attentatoire à ses droits , il ordonna un embargo général sur tous les bâtiments appartenant aux trois puissances qui avaient signé la convention.

Aussitôt qu'elle avait été ratifiée , l'empereur Paul avait expédié un officier au premier Consul pour la lui faire connaître. Cet officier lui fut présenté à la Malmaison le 20 janvier 1801 , et lui remit les lettres de son souverain. Le même jour parut un arrêté des consuls qui défendit la course sur les bâtiments russes. Il n'y fut pas question des bâtiments danois et suédois, parce que la France était en paix avec ces puissances.

Le 12 février la cour de Berlin fait connaître au gouvernement anglais qu'elle accède à la convention des puissances du

QUESTION DES NEUTBES. 987

Nord. Elle le somme de révoquer et de lever l'embargo mis en Angleterre sur les bâtiments danois et suédois en haine d'un principe général distinguant ce qui est relatif à ces deux puissances de ce qui est relatif à la Russie seule«

Le ministre de Suède en Angleterre remet , le 4 mars , au cabinet britannique une note dans laquelle il donne connaissance du traité du 1 G décembre 1800. Il s'étonne de l'assertion de l'Angleterre que la Suède et les puissances du Nord veulent innover tandis qu'elles ne soutiennent que les droits établis et reconnus par toutes les puissances dans les traités antérieurs , et notamment par l'Angleterre elle-même dans ceux de 1780, 1783 et 1794. Une convention pareille lia la Suède et le Danemark. L'Angleterre ne protesta pas, et même resta spectatrice des préparatifs de guerre de ces puissances pour soutenir ce traité. Elle ne prétendit pas alors que ce traité et ces prépa-> ratifs fussent un acte d'hostilité. Aujourd'hui elle se conduit autrement ; mais cette différence ne vient pas de ce que les puissances ont ajouté à leurs demandes ;.elle n'est que la suite d'un principe maritime que l'Angleterre a adopté et voudrait faire adopter dans la présente guerre. Ainsi une puissance qui s'est vantée d'avoir pris les armes pour la liberté de l'Europe médite aujourd'hui l'asservissement des mers.

S. M. suédoise récapitule les offenses impunies que les commandants des escadres anglaises se sont permises , même dans les ports de la Suède; les visites mquisitoriales que les croiseurs anglais ont fait subir aux navires suédois ; l'arrestation des convois en 1798 ; l'outrage fait au pavillon suédois devant Barcelonne et le déni de justice dont se sont rendus coupables les tribunaux anglais. S. M. suédoise ne cherche pas à se venger; elle ne cherche qu'à assurer le respect dû à son pavillon. Cependant , en représailles de l'embargo mis par les Anglais , elle en a fait mettre un sur les navires de ceux-ci dans ses ports. Elle le lèvera lorsque le gouvernement anglais donnera satisfaction sur l'arrestation des convois en 1798, sur l'affaire devant Barcelonne et enûn sur l'embargo du 14 janvier 1801.

La teneur de la convention du 16 décembre fait assez voir qu'il n'est question , pour la Suède , que des droits des neutres,

à8S QUESTION DES NEUTBES.

et qu'elle reste étrangère à toute autre querelle. Le ministre danois termine en demandant ses passe-ports.

Lord Ha^ykcrsbury répondit à cette note « que S. M. britannique avait proclamé plusieurs fois son droit invariable de défendre les principes maritimes qu'une expérience de plusieurs années avait fait connaître comme les meilleurs pour garantir les droits des puissances belligérantes. Rétablir les principes de 1780 est un acte d'hostilité dans ce temps-ci. L'embargo sur les bâtiments suédois sera maintenu tant que S. M. suédoise continuera à faire partie d'une confédération tendant à établir un système de droits incompatible avec la dignité , l'indépendance de la couronne d'Angleterre , les droits et l'intérêt de ses peuples. » L'on voit, par cette réponse de lord Hawkersbury, que le droit que réclame l'Angleterre est postérieur au traité de 1780. Il eût donc fallu qu'il citât les traités par lesquels, depuis cette époque , les puissances ont reconnu les nouveaux principes de la Grande-Bretagne sur les neutres.

§IX

La guerre se trouvait ainsi déclarée entre l'Angleterre d'une part, la Russie, la Suède, le Danemark de l'autre. Les glaces rendaient la Baltique impraticable; des expéditions anglaises furent envoyées pour s'emparer des colonies danoises et suédoises dans les Indes occidentales. Dans le courant de mars 1800 les Iles de Sainte-Croix, Saint-Thomas, Saint-Bartholomé tombèrent sous la domination britannique.

Le 29 mars le prince de Hesse , commandant les troupes danoises , entra dans Hand[)ourg , afin d'intercepter l'Elbe au commerce anglais. Dans la proclamation de ce général le Danemark se fonde sur la nécessité de prendre tous les moyens qui peuvent nuire à l'Angîeterre et l'obliger à respecter enfin les droits des nations et surtout ceux des neutres.

De son côté , le cabinet de Berlin fit prendre possession du Hanovre , et ferma ainsi aux Anglais les bouches de l'Ems et du Wéser. Le général prussien, dans son manifeste, motive cette mesure sur les outrages dont les Anglais abreuvent «ous»

tammeut les nations neutres ; sur les pertes qu'ils leur font supporter ; enCn sur les nouveaux droits maritimes que l'Angleterre prétend faire reconnaître.

Une convention eut lieu , le 3 avril , entre la régence et les ministres prussiens, par laquelle l'armée hanovrienne fut licenciée et les places livrées aux troupes prussiennes. La régence s'engageait, de plus, à obéir aux autorités de cette nation. Non-seulement le roi d'Angleterre avait perdu ses états d'Hanovre ; mais, ce qui était d'une plus grande conséquence pour lui , la Baltique, l'Elbe , le Wéser, l'Ems lui étaient fermés comme la Hollande , la France et l'Espagne. C'était un coup terrible porté au commerce des Anglais et dont les effets étaient tels que sa prorogation seule les eût obligés de renoncer à leur système.

Cependant les puissances maritimes du Nord armaient avec activité douze vaisseaux de ligne russes étaient mouillés à Revel ; sept autres suédois étaient prêts à Carlscrona ; ce qui , joint à un pareil nombre de vaisseaux danois , eût formé une flotte combinéede vingt-deux à vingt-quatre vaisseaux de ligne, qui aurait été successivement augmentée, les trois puissances pouvant la porter jusqu'à trente-six et quarante vaisseaux.

Quelque grandes que fussent les forces navales de l'Angleterre , une pareille flotte était respectable. L'Angleterre était obligée d'avoir une escadre dans la Méditerranée pour empêcher la France d'envoyer des forces en Egypte et pour protéger le commerce anglais. Le désastre d'Aboukir était en partie réparé , et il y avait en rade à Toulon une escadre de plusieurs vaisseaux. Les Anglais étaient également forcés d'avoir une escadre devant Cadix pour observer les ^vaisseaux espagnols et empêcher les divisions françaises de passer le détroit. Une flotte française et espagnole était dans Brest. Il leur fallait en outre une escadre devant le Texel. Mais au commencement d'avril les flottes russe, danoise et suédoise n'étaient pas encore réunies , quoiqu'elles eussent pu l'être au commencement de mai's. C'est sur ce retard que le gouvernement anglais basa son plan d'opérations pour attaquer successivement les trois puissances maritimes de la Baltique , en portant d'abord tous ses efforts sur le Danemark et obligeant cette puissance à renon-

390 QUESTION DES NEUTBES.

cer à la convention du 16 décembre 1800 et à recevoir les vais* seaux anglais dans ses ports.

Une flotte anglaise forte de cinquante voiles, dont dix-sept vaisseaux de ligne , sous le commandement des amiraux Parker et Nelson, partit d'Yarmouth'le 12 mars ; elle avait mille hommes de troupes de débarquement. Le 15 elle essuya une violente tempête qui la dispersa. Un vaisseau de 74 (tinvincible) fut jeté sur un banc, le Hammon-banc , et périt corps et biens. Le 20 mars elle fut signalée dans le Cattégat. Le même jour une frégate conduisit à Elseneur le commissaire Vansittart, chargé, conjointement avec M. Drumond, de remettre Yultlmatum du gouvernement anglais. Le 24 ils revinrent à bord de la flotte, et donnèrent des nouvelles de tout ce qui se passait à Copenhague et dans la Baltique. La flotte russe était encore à Revel et celle suédoise à Carlscrona. Les Anglais craignaient leur réunion. Le cabmet anglais avait donné pour instructions à l'amiral Parker de détacher le Danemark de ralliance des deux puissances en agissant par la crainte ou par TefTet d'un bombardement. Le Danemark ainsi neutralisé , la flotte combinée se trouvait de beaucoup diminuée, et les Anglais avaient rentrée libre de la Baltique. Il paraît que le conseil hésita sur la question de savoir s'il devait passer le Sund ou le grand Belt. Le Sund, entre Cronembourget la côte suédoise, à deux mille trois cents toises ; sa plus grande profondeur est à quinze cents toises des batteries d'Ëlseneur et à huit cents de la côte de Suède. Si donc les deux côtes avaient été également armées, les vaisseaux anglais auraient été obligés dépasser à la distance de onze cents toises de ces batteries. A Elseneur et à Cronembourg on comptait plus de cent pièces ou mortiers en batterie. On conçoit les donunages qu'une escadre doit éprouver dans un pareil passage , tant par la perte des mâts , vergues que par les accidents des bombes. D'un autre côté, le passage par les Belts était très-difficile , et les officiers opposés à ce projet annonçaient que l'escadre danoise pouvait alors sortir de Copenhague , pour aller se joindre aux flottes française et hollandaise.

Q.UBSTION DES NEUTRES. 391

GependaDt , l'amiral Parker se décida pour ce passage , et le 26 mal toute la flotte fit voile pour le grand Belt. Mais quelques bâtiments légers ^ qui éclairaient la flotte, ayant touché sur les roches , elle revint le même jour à son ancrage. L'amiral prit alors la résolution de passer par le Sund ; et, après s'être assuré des intentions qu'avait le commandant de Cronembourg de défendre le passage , la flotte , profitant d'un vent favorable, le 30 , se dirigea dans le Sund. La flottille de bombardes s'approcha d'Ëlseneiir pour faire diversion en bombardant la ville et le château ; mais bientôt la flotte , s'étant aperçue que les batteries de la Suède ne tiraient pas , appuya sur cette côte , et passa le détroit , hors de la portée des batteries danoises , qui firent pleuvoir une grêle de bombes et de boulets. Tous les projectiles tombèrent à plus de cent toises de la flotte , qui ne perdit pas un seul homme.

Les Suédois , pour se justifier de la déloyauté de leur conduite , ont allégué que , pendant l'hiver, il n'avait pas été possible d'élever des batteries ni même d'augmenter celle de six canons qui existait; que d'ailleurs le Danemark n'avait pas parole désirer, dans la crainte, probablement, que la Suède ne fît de nouveau valoir ses anciennes prétentions , en voulant prendre là moitié du droit que le Danemark perçoit sur tous les bâtiments qui passent le détroit. Leur nombre est annuellement de dix à douze mille, ce qui rapporte à cette puissance de deux millions cinq cents mille à trois millions. On voit combien ces raisons sont futiles. Il ne fallait que peu de jours pour placer une centaine de bouches à feu en batteries ; et les préparatifs que l'Angleterre faisait depuis plusieurs mois pour cette expédition et, en dernier lieu, la station de plusieurs de la flotte dans le Gattégat avaient donné à la Suède bien au-delà du temps qu'il lui fallait.

Le même jour, 30 mars , la flotte mouilla entre l'île de Huen et Copenhague. Aussitôt les amiraux anglais et les principaux officiers s'embarquèrent dans un schooner pour reconnaître la position des Danois.

Lorsque l'on a passé le Sund , on n'est pas encore dans la Baltique A dix lieues d'Elseneur est Copenhague. Sur la droite de ce port se trouve llle d'Amack, et à deux lieues de cette île

en avant est le rocher de Saltholm. 11 faut passer dans ce détroit entre Saltholm et Copenhague pour entrer dans la Baltique. Cette passe est encore divisée en deux canaux par un banc appelé le Middle-Ground, qui est situé vis-à-vis de Copenhague ; le canal royal est celui qui passe sous les murs de cette ville. La paisse entre llle d'Amak et Saltholm n'est bonne que pour des vaisseaux de 74 ; ceux à trois ponts la franchissent difficilement, et sont même obligés de s'alléger d'une partie de leur artillerie. Les Danois avaient placé leur ligne d'embossage entre le banc et la ville , afin de s'opposer au mouillage des bombardes et chaloupes canonnières qui auraient pu passer au-dessus du banc. Les Danois croyaient ainsi mettre Copenhague à l'abri du bombardement.

La nuit du 30 fut employée par les Anglais à sonder le banc , et le 31 les amiraux montèrent sur une frégate avec les ofGciers d'artillerie afin de reconnaître de nouveau la ligne ennemie et l'emplacement pour le mouillage des bombardes. Il fut reconnu que , si l'on pouvait détruire la ligne d'embossage, des bombardes pourraient se placer pour bombarder le port et la ville ; mais que tant que la ligne d'embossage existerait cela serait impossible. La difficulté pour attaquer cette ligne était trèS'grande. On en était séparé par le banc de IVIiddle-Ground, et le peu d'eau qui restait au-dessus de ce banc ne permettait pas aux vaisseaux de haut bord de le franchir. 11 n'y avait donc de possibilité qu*en le doublant et venant ensuite , en le rasant par stribord, se placer entre lui et la ligne danoise , opération fort hasardeuse, 1° car, on ne connaissait pas bien le gisement et la longueur du banc , et l'on n'avait que des pilotes anglais qui n'avaient navigué dans ces mers qu'avec des bâtim^its de commerce. On sait d'ailleurs que les pilotes les plus habiles ne peuvent se guider en pareilles circonstances que par les bouées ; mais les Danois , avec raison, les avaient^ ôtées ou mal placées exprès. 2<» Les vaisseaux anglais, en doublant le banc, étaient exposés à tout le feu des Danois jusqu'à ce qu'ils eussent pris leur ligne de bataille. 3^ Chaque vaisseau désemparé serait un vaisseau perdu, parce qu'il s'échouerait sur le banc, et cela sous le feu de la ligne et des batteries danoises.

QUESTION DES NEUTfiES. 393

Les personnes les plus prudentes croyaient qu'il ne fallait pas entreprendre une attaque qui pouvait entraîner la ruine de la flotte. Nelson pensa différenmient ; il fit adopter le projet d'at* taquer la ligne d'embossage et de s'emparer des batteries de la couronne au moyen de neuf cents hommes de troupes. Appuyé à ces iles, le bombardement de Copenhague devenait facile, et le Danemark pouvait être considéré comme soumis. Le commandant en chef , ayant approuvé cette attaque, détacha, le 1®' avril, Nelson avec douze vaisseaux de ligne et toutes les frégates et bombardes. Celui-ci mouilla le soir à Draco-Pointe , près du banc qui le séparait de la ligne ennemie et si près d^elle que les mortiers de Tîle d'Amack , qui tirèrent quelques coups, envoyèrent leurs bombes au milieu de Tescadre mouillée. Le 2, les circonstances du temps étant favorables , Tescadre anglaise doubla le banc, et, le rangeant à stribord, vint prendre la ligne entre lui et les Danois. Un vaisseau anglais de soixantequatorze toucha avant d'avoir doublé le banc , et deux autres s'échouèrent après l'avoir doublé. Ces trois vaisseaux, dans cette position, étaient exposés au feu de la ligne ennemie , qui leur envoya bon nombre de boulets.

La ligne d'embossage des Danois était appuyée à sa gauche aux batteries de la couronne y Iles factices à six cents toises de Copenhague , armées de soixante-dix bouches à feu , et défendues par quinze cents hommes d'élite ; sa droite se prolongeait sur nie d'Amack. Pour défendre l'entrée du port , sur la gauche des trois couronnes , on avait placé quatre vaisseaux de ligne , dont deux entièrement armés et équipés.

Le but de la ligne d'embossage était de garantir le port et la ville d'un bombardement , et de rester maître de toute la rade comprise entre le Middle-Ground et la ville; cette ligne avait été placée le plus près possible du banc. Sa droite était très en avant de nie d'Amack; la ligne entière avait plus de trois mille toises d'étendue , et était formée par vingt bâtiments. C'étaient de vieux vaisseaux rasés , ne portant que la moitié de leur artillerie , ou des frégates et autres bâtiments installés en batteries flottantes, portant une douzaine de canons. Pour l'effet qu'elle devait produire, cette ligne était suffisamment forte et parfaitement

placée ; aucuue bombarde ou chaloupe canonnière ne pouvait rapprocher. Pour les raisons ci-dessus énoncées , les Danois ne craignaient pas d'être attaqués par tes vaisseaux de haut bord. Lors donc qu'ils virent la manœuvre de Nelson et qu'ils prévirent ce qu'il allait entreprendre , leur étonnement fut grand. Ils comprirent que leur ligne n'était pas assez forte et qu'il aurait fallu la former non de carcasses de bâtiments, mais au contraire des meilleurs vaisseaux de leur escadre ; qu'elle avait trop d'étendue pour le nombre de bâtiments qui y étaient employés ; qu'enfin la droite n'était pas suffisanmient appuyée ; que, s'ils eussent rapproché cette ligne de Copenhague , eUe n'eût eu que quinze a dix-huit cents toises; qu'alors la droite aurait pu être soutenue par de fortes batteries élevées sur l'île d'Amack, qui auraient battu en avant de la droite et flanqué toute la ligne. 11 est probable que , dans ce cas , Nelson eût échoué dans son attaque ; car il lui aurait été impossible de passer entre la ligne et la terre , ainsi garnie de canons. Mais ii était trop tard , ces réflexions étaient inutiles, et les Danois ne songèrent plus qu'à se défendre avec vigueur. Les premiers succès qu'ils obtiurent, en voyant échouer trois des plus forts vaisseaux ennemis, leur permettaient de concevoir les plus hautes espérances. Le manque de ces trois vaisseaux obligea Nelson , pour ne point trop dissémmer ses forces , à d^amir son extrême droite. Dès lors le principal objet de son attaque, qui était la prise des trois couronnes, se trouva abandonné. Aussitôt que Nelson eut doublé le banc, il s'approcha jusqua cent toises de la ligne d'embossage , et, se trouvant par quatre brasses d'eau , ses pilotes mouillèrent. La canonnade était engagée avec une extrême vigueur ; les Danois montrèrent la plus grande intrépidité ; mais les forces des Anglais étaient doubles en canons.

Une ligne d'embossage présente une force^ immobile contre une force mobile; elle ne peut donc surmonter ce désavantage qu'en tirant à l'appui des batteries de terre , surtout pour les flancs. Mais, ainsi qu'on l'a dit plus haut, les Danois n'avaient pas flanqué leur droite. Les Anglais appuyèrent donc sur la droite et sur le centre, qui n'étaient pas flanqués, en éteignirent le

QUESTION DES NEUTBEB. 395

feu et obligèrent cette partie de la ligne d'amener après une Tive résistance de plus de quatre heures. La gauche de la ligne , étant bien soutenue par les batteries de la couronne , resta en^tière. Une division de frégates, espérant, à elle seule, remplacer les vaisseaux qui avaient dû attaquer ces batteries , osa s'engager avec elles , comme si elle était soutenue par le feu des vaisseaux. Mais elle souffrit considérablement et, malgré tous ses efForts; fut obligée de renoncer à cette entreprise et de s'éloigner.

L'amiral Parker, qui était resté avec l'autre partie de la flotte au dehors du banc , voyant la vive résistance des Danois , comprit que la plupart des bâtiments anglais seraient dégrées par suite d'un combat aussi opiniâtre; qu'ils ne pourraient plus manœuvrer et s'échoueraient tous sur le banc , ce qui eut lieu en partie. Il fit le signal de cesser le combat et de prendre une position en arrière : mais cela même était très-difûcile. Nelson aima mieux continuer l'action. Il ne tarda pas à être convaincu de la sagesse du signal de l'amiral , et il se décida enfin à lever l'ancre et à s'éloigner du combat. Mais , voyant qu'une partie de la ligne danoise était réduite , il eut l'idée , avant de prendre ce parti extrême , d'envoyer un parlementaire proposer un arrangement. Il écrivit, à cet effet, une lettre adressée aux braves frères des Anglais , les Danois , et conçue en ces termes ! « Le vice-amiral Nelson a ordre de ménager le Danemark ; « ainsi il ne doit pas résister plus longtemps. La ligne de défense « qui couvrait ses rivages a amené au pavillon anglais. Cessez « donc le feu, qu'il puisse prendre possession de ses prises , ou « il les fera sauter en l'air avec leurs équipages , qui les ont si y» noblement défendues. Ces braves Danois sont les frères et ne a seront jamais les ennemis des Anglais. » Le prince de Danemark, qui était au bord de la mer, reçut ce billet, et, pour avoir des éclaircissements à ce sujet , il envoya l'adjudant- gé' néral Lindholm auprès de Nelson , avec qui il conclut une suspension d'armes. Le feu cessa bientôt partout , et les Danois blessés furent remis sur le rivage. Cette suspension avait à peine eu lieu que trois vaisseaux anglais, y compris celui que montait Nelson, s'échouèrent sur le banc. Ils furent en perdition, et ils n'auraient jamais pu s'en relever si les batteries avaient

3&6 QUESTIOn DES ITSUTBBS.

continué le feu. Ils durent donc leur salut à cet armistice.

Cet événement sauva Tescadre anglaise. I9elson se rendit, le 4 avril , à terre. Il traversa la ville au milieu des cris et des menaces de toute la populace ; et, après plusieurs conférences avec le prince régent, on signa la convention suivante : « Il y aura un « armistice de trois mois et demi entre les Anglais et le Dane- « mark , mais uniquement pour la ville de Copenhague et le « Sund. L'escadre anglaise, maîtresse d'aller où elle voudra, « est obligée de se tenir à la distance d'une lieue des côtes du « Danemark , depuis sa capitale jusqu'au Sund. La rupture de « l'armistice devra être dénoncée quinze jours avant la reprise « des hostilités. Il y aura statu quo parfait sous tous les au- « très rapports , en sorte que rien n'empêche l'escadre de Fa- « mirai Parker de se porter vers quelque autre point des pos- « sessions danoises, vers les côtes du Jutland , vers celles de la « Norwége ; que la flotte anglaise qui doit être entrée dans « FElbe peut attaquer la forteresse danoise de Glukstadt ; que « le Danemark continue à occuper Hainbourg et Lubeck, » etc.

Les Anglais perdirent, dans cette bataille, neuf cent quarantetrois hommes tués ou blessés. Deux de leurs vaisseaux furent tellement maltraités qu'il ne fut plus possible de les réparer; l'amiral Parker fut obligé de les renvoyer en Angleterre. La perte des Danois fut évaluée un peu plus haut que celle des Anglais. La partie de la ligne d'embossage , qui tomba au pouvoir de ces derniers, fut brûlée , au grand déplaisir des ofOders anglais , dont cela lésait les intérêts. Lors de la si^ature de l'armistice les bombardes et chaloupes canonnières étaient en position de prendre une ligne pour bond)arder la ville.

L'événement de Copenhague ne remplit pas entièrement les intentions du gouvernement britannique ; il avait espéré détacher et soumettre le Danemark , et il n'était parvenu qu'à lui faire signer un armistice qui paralysait les forces danoises pendant quatorze semaines.

L'escadre suédoise et l'escadre russe s'armaient avec la plus

QUESTION DES NEUTBES. S97

grande activité et présentaient des forces considérables. Mais l'appareil militaire était désormais devenu inutile ; la confédération des puissances du Nord se trouvait dissoute par la mort de Fempereur Paul , qui en était à la fois l'auteur, le chef et Tâme. Paul I^^*" avait été assassiné dans la nuit du 23 au 24 mars. La nouvelle de sa mort arriva à Copenhague au moment où l'armistice venait d'être signé !

Lord Withworth était ambassadeur à sa cour ; il était fort lié avec le comte de P. ...le généra] B , les S.... les O.... et autres personnages authentiquement reconnus pour être les auteurs et acteurs de cet horrible parricide. Ce monarque avait indisposé contre lui, par un caractère irritable et très-susceptible, une partie de la noblesse russe. La haine de la révolution française avait été le caractère distinctif de son règne. Il considérait comme une des causes de cette révolution la familiarité du souverain et des princes français et la suppression de l'étiquette à la cour. Il établit donc à la sienne une étiquette très-sévère , et exigea des marques de respect peu conformes à nos mœurs et qui révoltaient généralement. Être habillé d'un frac, avoir un chapeau rond , ne point descendre de voiture quand le czar ou un des princes de sa maison passait dans les rues ou promenades; enfin, la moindre violation des moindres détails de son étiquette excitait toute son animadversion ; et, par cela seul, on était jacobin. Depuis qu'il s'était rapproché du premier Consul il était revenu sur une partie de ces idées ; et il est probable que , s'il eût vécu encore quelques années , il eût reconquis l'opinion et l'amour de sa cour, qu'il s'était aliénée. Les Anglais, mécontents et même extrêmement irrités du diangement qui s'était opéré en lui depuis un an, n'oublièrent rien pour encourager ses ennemis intérieurs. Ils parvinrent à acci^iter l'opinion qu'il était fou,

La veille de sa mort Paul , étant à souper avec sa maîtresse et son favori , reçut une dépêche où on lui détaillait toute la trame de la conspiration; il la mit dans sa poche en ajournant la lecture au lendemain. Dans la nuit il périt.

398 QUESTION DES NEUTBISS.

. L'exécution de cet attentat n'éprouva aucun obstacle : P. . . avait tout crédit au palais ; il passait pour le faAX)ri et le ministre de conOance du souverain. Il se présente à deux heures du matin à la porte de l'appartement de l'empereur, accompagné de

B , S et 0 Un Cosaque affidé, qui était à la

porte de sa chambre, fit des difficultés pour les laisser pénétrer chez lui; ils le massacrèrent aussitôt L'Empereur s'éveilla au bruit , et se jeta sur son épée ; mais les conjurés se précipitèrent sur lui, le renversèrent et l'étranglèrent. B fut

celui qui lui donna le dernier coup; il marcha sur son cadavre. L'impératrice, femme de Paul, quoiqu'elle eût beaucoup à se plaindre des galanteries de son mari , témoigna une vraie et sincère affliction; et tous ceux qui avaient pris part à cet assassinat furent constamment dans sa disgrâce

Bien des années après le général B commandait encore

Quoi qu'il en soit , cet horrible événement glaça d'horreur toute l'Europe, qui fut surtout scandalisée de Taffreuse franchise dvec laquelle les Russes en donnaient des détails dans toutes les 4!0urs. Il changea la position de l'Angleterre et les affaires du monde

■Les embsgnras d'un nouveau règne donnèrent une autre direction à la politique de la cour de Russie. Dès le 5 avril les matelots anglais qui avaient été faits prisonniers de guerre par suite de -l'embargo et envoyés dans l'intérieur de l'empire furent rappelés. La commission qui avait été chargée de la liquidation des sommes dues par le commerce anglais fut dissoute. Le comte

P , qui continua à être le principal ministre, fit connaître

aux amiraux anglais , le 20 avril, que la Russie accédait à toutes les d^adandes du cabinet anglais ; que l'intention de son maître était que, d'après la proposition du gouvernement britannique de terminer le différend à l'amiable par une convention , on cessât toute hostilité jusqu'à la réponse de Londres. Le désir d'une prompte paix avec l'Angleterre fut hautement manifesté,

et tout annonça le triomphe de cette puissance. Après rarmis* tice de Copenhague Tamiral Parker s*était porté vers l'île de Moèn, pour observer les flottes russe et suédoise. Mais la décla-

ration du comte de P le rassura à cet égard : il revint

à son mouillage de Kioge après avoir fait connaître à la Suède qu'il laisserait passer librement ses bâtiments de commerce.

Le Danemark cependant continuait à se mettre en état de défense. Sa flotte restait tout entière , et n'avait éprouvé aucune perte ; elle consistait en seize vaisseaux de guerre. Les détails de cet armement et les travaux nécessaires pour mettre les batteries de la couronne et celles de File d'Amack dans le meilleur état de défense occupaient entièrement le prince royal. Mais , à Londres et à Berlin, les négociations se suivaient avec la plus grande activité , et lord Saint-Hélens était parti d'Angleterre, le 4 mai, pour Saint-Pétersbourg. Bientôt l'Elbe fut ouverte au commerce anglais. Le 20 mai Hambourg fut évacué par les Danois et le Hanovre par les Prussiens.

Nelson avait succédé à l'amiral Parker dans le commandement de l'escadre; et, dès le 8 mai, il s'était porté vers la Suède et avait écrit à l'amiral suédois que , s'il sortait de Carlscrona avec la flotte, il l'attaquerait. Il s'était ensuite dirigé , avec une partie de l'escadre , sur Revel, où il arriva le 12. Il espérait y rencontrer l'escadre russe , mais elle avait quitté ce port dès le 9. Il n'est pas douteux que, si Nelson eût trouvé la flotte russe dans ce port, dont les batteries étaient en très-mauvais état , il ne l'eût attaquée et détruite. Le 16 Nelson quitta Revel, et se réunit à toute sa flotte , sur les cotes de Suède. Cette puissance ouvrit ses ports aux Anglais le 19 mai. L'embargo sur leurs bâtiments fut levé en Russie le 20 mai. La Prusse se trouvait déjà en communication avec l'Angleterre. Depuis le 16 cependant lord Saint-Hélens était arrivé à Saint-Pétersbourg. Le 29 mai et 17 juin il signa le fameux traité qui mit fin aux différends survenus entre les puissances maritimes du nord et l'Angleterre. Le 15 le comte de Bemstorf , ambassadeur ex^ Iraordinaire de la cour de Copenhague , était arrivé à Londres y pour y traiter des intérêts de son souverain, et le 17 le Dane^ mark leva l'embargo sur les navires anglais.

40Ô QUESTION DE$ ISKUTRES.

Ainsi , trois mois après la mort de Paul , la confédération du is'ord fut dissoute et le triomphe de 1* Angleterre assuré.

Le premier consul avait envoyé son aide de camp Duroc à Pétersbourg , où il était arrivé le 24 mai ; il avait été parfaitement accueilli , et reçu avec toute espèce de protestation de bienveillance. Il avait cherché à faire comprendre la conséquence qui résulterait pour Thonneur et l'indépendance des nations et pour la prospérité future des puissances de la Baltique du moindre acte de faiblesse , acte que la circonstance ne pourrait justifier. L'Angleterre , disait-il , avait en Egypte la plus grande partie de ses forces de terre , et avait besoin de plusieurs escadres pour les couvrir et empêcher celles de Brest, de Cadix, de Toulon d'aller porter des secours à l'armée française d'Orient. Il fallait que l'Angleterre eût une escadre de quarante à cinquante vaisseaux pour observer Brest et plus de vingt-cinq vaisseaux dans la Méditerranée ; en outre, elle devait tenir des forces considérables devant Cadix et le Texel. Il ajoutait que la Russie , la Suède et le Danemark pouvaient lui opposer plus de trente-six vaisseaux de haut bord bien armés; que le conâbat de Copenhague n'avait eu pour résultat que la destruction de quelques carcasses , mais n'avait en rien diminué la puissance des Danois ; que même , loin de changer leurs dispositions , il n'avait fait que porter l'irritation au dernier point ; que les glaces allaient obliger les Anglais à quitter la Baltique ; que , pendant l'hiver, il serait possible d'arriver à une pacification générale; que , si la cour de Russie était décidée , conune il paraisait par les démarches déjà faites, à conclure la paix , il fallait au moins ne faire que des sacrifices temporaires , mais se garder d'altérer en rien les principes reconnus sur les droits des neutres et l'indépendance des mers; que déjà le Danemark, menacé par une escadre nombreuse et luttant seul contre elle , avait , au mois d'août de l'année dernière , consenti à ne point convoyer ses bâtiments jusqu'à ce que cette affeire eût été discutée ; que la Russie pourrait suivre la même marche, gagner du temps ai concluant des préliminaires et en renonçant au droit de oon- Toyer jusqu'à ce qu'on eût trouvé des moyens définitifs do conciliation.

QUESTIOir DES MEUTEES. 401

Ces raisonnements , exprimés dans plusieurs notes , avaient paru faire de l*efîet sur le jeune empereur. Mais il était lui-même sous Finfluence d'un parti qui avait commis un grand crime et qui , pour faire diversion , voulait , à quelque prix que ce fût, faire jouir la Baltique des bienfaits de la paix , afin de rendre plus odieuse la mémoire de leur victime et de donner le change à l'opinion.

L'Europe vit avec étonnement le traité ignominieux que signa la Russie et que , par contre , durent adopter le Danemark et la Suède. Il équivalait à une déclaration de l'esclavage des mers et à la proclamation de la souveraineté du parlement britannique. Ce traité fut tel que l'Angleterre n'avait rien à souhaiter de plus , et qu'une puissance du troisième ordre eût rougi de le signer. Il causa d'autant plus de surprise que l'Angleterre , dans l'embarras où elle se trouvait , se fût contentée de toute autre convention qui l'en eût tirée. Enfin la Russie eut la honte , qui lui sera éternellement reprochée , d'avoir consenti la première au déshonneur de son pavillon. 11 y fut dit : 1® que le pavillon ne cctuvrait plus la marchandise ; que la propriété ennemie était confiscable sur un bâtiment neutre ; 2^ que les bâtiments neutres convoyés seraient également soumis à la visite des croiseurs ennemis , hormis par les corsaires et les armateurs , ce qui , loin d'être une concession faite par l'Angleterre , était dans ses intérêts et demandé par elle , car les Français , étant inférieurs en force, ne parcouraient plus les mers qu'avec des corsaires.

Ainsi l'empereur Alexandre consentit à ce qu'une de ses escadres, de cinq à six vaisseaux de 74 , escortant un convoi , fût détournée de sa route, perdît plusieurs heures et souffrît qu'un brick anglais lui enlevât une partie de ses bâtiments convoyés. Le droit de blocus se trouva seul bien défini ; les Anglais attachaient peu d'importance à empêcher les neutres d'entrer dans un port lorsqu'ils avaient le droit de les arrêter partout en déclarant que la cargaison appartenait en tout ou en partie à un négociant ennemi. La Russie voulut faire valoir, comme une concession en sa faveur, que les munitions navales n'étaient pas comprises parmi les objets de contrebande ! Mais il n'y a

402 QUESTION D£S NEtJTEES.

plus de contrebande lorsque tout peut le devenir par la suspicion du propriétaire , et tout est contrebande quand le pavillcw ne couvre plus la marchandise.

Nous avons dit, dans ce chapitre, que les principes des droits des neutres sont : 1° que le pavillon couvre la marchandise ; 2<* que le droit de visite ne consiste qu'à s'assurer du pavillon et qu'il n'y a point d'objet de contrebande ; 3° que les objets de contrebande sont les seules munitions de guerre ; 4<» que tout bâtiment marchand convoyé par un bâtiment de guerre ne peut être visité ; 5° que le droit de blocus ne peut s'entendre que des ports réellement bloqués. Nous avons ajouté que ces principes avaient été défendus par tous les jiirisconsultes et par toutes les puissances et reconnus dans tous les traités. Nous avons prouvé qu'ils étaient en vigueur en 1780, et qu'ils furent respectés par les Anglais; qu'ils l'étaient encore en 1800 , et furent l'objet de la quadruple alliance signée le 16 décembre de cette année. Aujourd'hui il est vrai de dire que la Russie, la Suède , le Danemark ont reconnu des principes différents.

Nous verrons , dans la guerre qui suivit la rupture du traité d'Amiens , que l'Angleterre alla plus loin , et que ce dernier principe qu'elle avait reconnu , elle le méconnaissait en établissant celui du blocus appelé blocus sur le papier.

La Russie , la Suède et le Danemark ont déclaré , par le traité du 17 janvier 1801 , que les mers appartenaient à l'Angleterre ; et par là ils ont autorisé la France , partie belligérante , à ne reconnaître aucun principe de neutralité sur les mers. Ainsi , dans le temps même où les propriétés particulières et les hommes non combattants sont respectés dans les guerres de terre, on poursuit dans les guerres de mer les propriétés des particuliers , non-seulement sous le pavillon ennemi , mais encore soas le pavillon neutre , ce qui donne lien de penser que, si l'Angleterre seule eût été législateur dans les guerres de terre, elle eût établi les mêmes lois qu'elle a établies dans les guerres de mer. L'Europe serait alors retombée dans la barbarie , et les propriétés particulières auraient été saisies comme les propriétés publiques.