VENISE

Le sénat de Venise s'était montré plus animé encore, s'il est possible, que les cours de Rome et de Naples. II avait tous les vices et la faiblesse de ces gouvernements vieillis à qui il ne reste plus, avec leurs préjugés et leurs passions, que le souvenir d'une puissance qu'ils sont incapables de soutenir sans vouloir Pabandonner. II avait encore une certaine consistance cependant, et les moyens de défense ne lui manquaient pas. Il était dans une position moins défavorable que Rome et Naples, ne fût-ce que par la difficulté de s'emparer.de la ville, que sa situation au milieu des lagunes rendait presque inexpugnable.

La république possédait en Italie des États considérables. C'est ce qu'on appelait les Étals de terre ferme , Brescia , Vérone , Bergame , et tous les pays environnants.

CAMPAGNES d'ttALIB. 137

Il est vrai que ces provinces, les villes da moins, supportaient impatiemment le joug. Les principes de la révolution 8*y élaienc répandus; et la présence de l'armée française en Italie augmentait encore la fer* mentation. L'on devait s'attendre d'iieureen heure à un soulèvement : une armée de cinquante mille Esclavons, à la solde du sénat, avait pu seule renopécfaer jusqu'ici. Ces Esclavons étaient des espèces de barbares, étrangers à l'Italie, prêts à piller et égorger tout sur un signe du sénat, qui ne les payait que dans cette vue ; c'était le seul moyen de puis» sance qui lui restât. Mais celte armée, quelle qu'elle fût, pouvait être tournée contre nous en un instant, et prendre à rêvera l'arméo fran-* çaise au moment où elle serait engagée contre les Autrichiens.

Il y avait encore la populace des campagnes, fanatisée par les agents du sénat , regardant les Français comme les destructeurs de la religion , et n'attendant qu'un mot pour se lever et faire contre nous une sorte de Vendée en Italie^

Le Général avait apprécié ces difficultés : a'ussi s'appliqua*t-il dès le commencement à ménager le sénat. On a vu quel était son plan. Courir droit à l'Autriche, et la vaincre, persuadé que de son succès dépendait la soumission de l'Italie. Éviter surtout d'être pris entre deux feux, et pour cela négocier, temporiser avec les Ëtats qu'il laissait derrière lui, obtenir d'eux au moyen d*armistice8 tout ce qu'il en pouvait tirev en vivres et en argent, et s'assurer, sinon de leurs dispositions, au moins de leur inaction, sauf à revenir ensuite contre ceux dont il aurait à se plaindre.

Il y parvint en menaçant, en sollicitant, en usant four à tour de vi« goeur et de souplesse. Quant à ta république de Venise , il n'avait aucun sentiment d'hostilité contre elle. C'était l'ancienne alliée de la France , et l'on n'avait point d'intérêt à la détruire ou à la diminuer. Le Général était d'avis seulement que les maximes de gouvernement du sénat devaient être modifiées. An commencement de la guerre, il eut une entrevue avec l'un des magistrats vénitiens. Il lui donna des conseils qui étaieift plus dans l'intérêt de Venise, peut-être, que dans celui de la France. Quelles que Aissent les mesures prises par le sénat, il devait a'attendre à la révolte des provinees de terre ferme. O» parviens drait à les comprimer sans doute, dans le premier moment : il y au» raitdu sang répandu ; mais on ne devait pas croire qu'on exercerait jamais sur elles la même autorité qu'auparavant. La France d'ailleurs serait peu^> être obligée d'intervenir. La communauté de principes, les. regards de ces peuples tournés vers elle, le tiesoin de se créer des amis en Italie, lui en feraient une loi. Le sénat pouvait prévenir ces événementa par sa sagesse. Il suffisait d'adoucir un reu le joug; d'ouvrir les rangs de la

138 PBEMIÈBE BPOQUE.

iioblesae à quelques-uns des principaux babilants de la terre ferme; de leur donner pari au gou? ernement ; d'inscrire leur nom au Livre d^or; d'accorder certaines libertés; de céder enfin à Tesprit du temps pour n*en ^Ire pas écrasé. A ce prix le Général promettait l'amitié de la France et son appui. Tout prouTe que son langage, lors de ces premières ouvertures, était sincère.

L'orgueil du sénat fut révolté de ces propositions. Sans repousser ouyertement l'alliance, il déclara qu'il entendait rester neutre.

Cette neutralité consista, pendant toute la durée de la guerre, à ne pas joindre ses troupes à celles de l'Autriche, tandis qu'on la secondait 80US main, qu'on fouraissait des vivres à ses soldats, et qu'on se préparait k accabler les nôtres, en rassemblant des troupes et en armant les paysans, sous prétexte de réprimer les insurrections qui pouvaient éclater.

Des deux côtés on s'observait ; on tftohait de rester dans les limites de la prudence. La haine toutefois était si forte du côté du sénat, qu'elle éclatait et se traduisait par des actes qu'on se hâtait de désavouer ensuite. Mais ces désaveux ne trompaient pas le Général. L'hostilité dn sénat se manifesta dès la première campagne. Beaulieu était poursuivi. Il arrive avec les débris de son armée devant Peschiera. Cette ville appartenait aux Vénitiens. Il était acculé aux murailles ; nul moyen d^é* chapper. 11 supplie le provéditeur vénitien de le laisser entrer dans la Tille. Le provéditeur lui ouvre les portes, malgré la neutralité, et les ferme sur les Français. On fut obligé d^assiéger la place, qui fut emportée au bout de deux jours. La neutralité n'avait pas moins été Tioléc. Le Général furieux tait venir le provéditeur : il l'intimide : il lui déclare qu'il adonné ordre à Masséna de s'emparer de Vérone. On envoie aussitôt deux ambassadeurs au quartier général. 11 est convenu que les Français occuperont la citadelle de Vérone, et les villes de Brescia et de Bergame, en garantie de la neutralité, et que Venise fournira des vivres k l'armée.

Les manœuvres, cependant, employées contre l£S Français, et la guerre sourde qui leur était faite» ne laissaient pas de continuer. Le Général avait soin d'écrire au sénat pour montrer qu'il en était instruit. Enfin, lorsqu'on vit l'archiduc Charles arriver, et qu'on se crut certain de la perte des Français, on ne déguisa plus rien. Tout se prépara ouvertement pour leur massacre eu cas de délaite. On refusa de fournir des vivres, alors qu'on en fournissait aux Autrichiens. Au moment de partir; le Général fit venir Ottolini, podestat de terre ferme, et Pesaro procurateur vénitien , le chef du parti aristocratique exalté. « Je vous « observe; je vous devine, leur dit*il ; je sais ce que vous me prépares^

GAMPÀGNBS D'iTiXtE. t39

« mus praoez-y garde ! Si, pendant que je serai engagé dans one entre* « prise lointaine y vons assassiniea mes malades , toos attaquiez mes dé- « pdts, Toos menaciez ma retraite, vous auriez décidé votre mine! « Ce que je pourrais pardonner pendant que je suis en Italie , serait nn « crime irrémissible quand je serai engagé en Autriche. Si vons « prenez les armes, tous décidez on ma perte ou la Tôtre. Songez-y «< donc ! N'exposez pas le Lion valétudinaire de Saint-Marc contre la « fortune d'une armée qui trouverait dans ses dépôts et ses liôpitaux de « quoi franchir vos lagunes et vous détruire. » < Ce n'étaient là que des avertissements inutiles pour un gouvernement aveuglé qui courait à sa perte. A peine Tarmée éloignée, on ré« pand le bruit que Bonaparte a été Taincu par Tarchiduc, qu'il reste à peine un seul homme de l'armée française. Les paysans se lèvent : on marche à leur tète; on les lance contre nos malheureux compatriotes établis dans les ¥11108 ou restés dans les dépôts. Quatre cents sont égorgés en une seule journée à Vérone. Les hôpitaux mtaies ne sont pas épargner : c'est ce qn'on a appelé ïetPâqne» véronnaises. Le feu seul de la citadelle occupée par les Français, et foadroyant la ¥1110 pendant trois joors, arrête le carnage.

Pendant ce temps le sénat fait mitrailler par les batteries des lagunes une frégate française entrant dans le port sur la foi de la neutralité.

Le oommandAnt Laogier est tué sur son bord, comme il demandait à parlementer. Tous les habitants soupçonnés de fevoriser les Français sont arrêtés et jetés sons les plombs.

Toot à coup on apprend que le Général est vainqueur, qu'il revient. Il arrive, en effet. Le sénat épouvanté envoie deux ambassadeurs pour se justifier. « Où sont mes prisonniers, s'écrie le Générale Sont-ib^déii- « vrés? Les assassins sont-ils poursuivis P Les paysans sont-ils désar- «< mes ? Je ne veux plus de vaines paroles ; mes soldats ont été massacrés; « il me faut une vengeance éclatante. » On lui dit qu'on ne connaît pas les instigateurs de ces assassinats. « Un gouvernement aussi bien servi « par ses espions que le vôtre devrait les connaître , dit-il. Au reste , « je sais qu'il est aussi méprisé que méprisable, qu'il ne peut plus dé< « sarmer ceux qu'il n armés : je les désarmerai pour lui. J'ai fait la « paix; j'ai quatre- vingt mille hommes; j'irai briser vos plombs; je « serai un second Attila pour Venise. Je ne veux plus ni inquisition « ni Livre d'or. Ce sont des institutions des siècles de l)arbarie. Votre A gouvernement est.frop vieux; il faut qu'il s'éproule. Quand j'étais à « Goritz j'offris à Bl. Pesaromon alliance; il me refusa. Vous m'atten- «• diez à mon retour pour me couper la retraite. EÀi bien , me voilà !

146 PABIUÊBB BPOQOK.

« Je ne veux plus traiter; je yeax faire ia loi. Si ▼ousn'ayei pas « aatre chose à médire, je vous déclare que tous pouvez Yom retirer. »

li n*y avait plus à discuter ; on essaya de la corruptioD, ee dernier argument ai souvent employé avec succès par la politique véoitlenne. On fit offrir de Targent au Général. C'était encore une erreur. « Mou » « répondit-il» quand les Vénitiens couvriraient toute cette plage d'or » « tous leurs trésors, tous ceux du Pérou, ne pourraieot compenser « le sang d'un seul de mes soldats. »

En même temps le Général déclarait par un manifeste les hostilités ouvertes contre la république de Venise, et faisait abattre le Lion de Saint-Marc dans tous les £tats de terre-ferme.

Il demandait la tête du commandant du Lido qui avait tiré sur le capitaine Laugler ; celle de l'amiral, et des trois inqnisilears d'État qui avaient donné les premiers ordres.

Les ambassadeurs consternés retournèrent à Venise pour en référer au sénat. Le trouble était extrême parmi les sénateurs. On ne voyait aucun moyen de détourner i'orage : il fallait obéir. Le commandant du Lido, ramiral et les inquisiteurs d*Élat furent arrêtés ; une pro* cédure fut commencée contre eux. On décida, en outre, que des modi* fioaiions seraient faites à la constitution. On renvoya les ambassadeurs auprès du Général pour l'informer de ces résolutions. Il était déjà devant les lagunes. A peine les députés eurent-ils été admis en sa présence» que sans leur permettre de prendre la parole, a Et les trois inquisi- « teurs d'État, s'écria-Ml, et le commandant du Lido sont -ils arrêtés 9 « Il me faut leur tête. Point de traité jusqu'à ee que le sang français Il soit vengé. Vos laguiies ne m'effrayent pas. Je les trouve telles que je « l'avais prévu. Dans quinze jours je serai à Venise. Vos nobles ne se a déroberont à la mort qu'en allant comme les émigrés français porter « leur misère par toute la terre. »

Cependant il accorda une suspension d'armes de cinq jours. La révolution s'accomplit d'elle-même, pendant ces ciuq jours, à Venise.. Toute la classe moyenne et une partie du peuple se soulevèrent contre le sénat, qui fut obligé de se dissoudre. Les Ësclavons, ne sachant plus par qui ils seraient payés, menaçaient de piller la ville. Il fallut recourir à l'armée française pour sauver les propriétés , et supplier le général de tou« loir bien envoyer ses soldats. Le général Baraguay d'Hilliers entra à la tête de quatre mille hommes.

On sait le reste. Venise s'était perdue pour TAutriche ; celle ci ne fit aucune difficulté, à la paix, de l'accepter en compensation des perlea qu'elle avait subies.

CAMPAGNES D*]TALIE. 141-

Au quartier général à Milan, le 19 prairial an 5 (7 juin 1796>. Au Directoire exécutif.

Lorsque M. Beaulieu sut que nous marchions pour passer le Mincio, il s'empara de la forteresse dePeschiera, qui appartient aux Vénitiens, Cette forteresse , située sur le lac de Garda , à la naissance du Mincio , a une enceinte bastionnée en très-bon état, et quatre-vingts pièces de canons, qui, à la vérité, n'étaient pas montées.

M. le provéditeur général , qui était à Vérone avec deux milfe hommes , aurait donc bien pu faire en sorte que cette place ne fût pas occupée par les Autrichiens, qui y sont entrés sans aucune espèce de résistance, lorsque j'étais arrivé à Brescia, c'està-dire à une journée de- là.

Dès que j'appris que les Autrichiens étaient à Peschiera , je sentis qu'il ne fallait pas perdre un instant pour investir cette place , afin d'ôter à l'ennemi les moyens de l'approvisionner. Quelques jours de retard m'auraient obligé à un siège de trois mois.

Le combat deBorghetto et le passage du Mincio nous rendis rent cette place deux jours après. Le provéditeur vint à grande hâte se justifier ; je le reçus fort mal. Je lui déclarai que je marchais sur Venise porter moi -même plainte au sénat d'une trahison aussi manifeste. Pendant le temps que nous nous entretenions, Masséna avait ordre d'entrer à Vérone, à quelque prix que ce fût. L'alarme à Venise a été extrême. L'archiduc de Milan, qui y était, s'est sauvé sur-le-champ en Allemagne.

Le sénat de Venise vient de m'envoyer deux sages du conseil, pour s'assurer définitivement où en étaient les choses. Je leur ai renouvelé mes griefs, je leur ai parlé aussi de l'accueil fait à Monsieur ' ; je leur ai dit que, du reste , je vous avais rendu compte de tout, et que j'ignorais la manière dont vous prendriez cela : que , lorsque je suis parti de Paris , vous croyiez trouver dans la république de Venise une alliée Odèle

' Louis XVIII , alors rérugié à Venise.

142 PaBMIÈBB ÉPOQUB.

aux principes ; que ce n*était qu'avec regret qEt ieur conduite à regard de Peschiera m'avait obligé dépenser autrement; que , du reste , je croyais que ce serait un orage qu'il serait possible à renvoyé du sénat de conjurer. En attendant , ifs se prêtent de la meilleure façon à nous fournir ce qui peut être nécessaire à Tarmée.

Si votre projet est de tirer cinq ou six millions de Venise , je vous ai ménagé exprès cette espèce de rupture. Vous pourriez les demander en indemnité du combat de Borghetto , que j'ai été obligé de livrer pour prendre cette place. Si vous avez des intentions plus prononcées , je crois qu'il faudrait continuer ce sujet de brouillerie, m'instrutre de ce que vous voulez faire, et attendre le moment favorable , que je saisirai suivant les circonstances , car il ne faut pas avoir affaire à tout le monde à la fois.

La vérité de l'affaire de Peschiera est que Beaulieu les a lâchement trompés. Il leur a demandé le passage pour cinquante hommes, et s'est emparé de la ville. Je fais dans ce momentci mettre Peschiera en état de défense, et, avant quinze jours, il faudra de l'artillerie de siège et un siège en règle pour la prendre. Bonapabte.

As quartier général à Miian ,\ei\ Yendémiaire an 5 ( 2 octobre 1796 ).

Ju Directoire exécuUf,

La république de Venise a peur : elle trame avec le roi de Naples et le pape; elle se fortifie et se retranche dans Venise. De tous les peuples de l'Italie , le Vénitien est celui qui nous hait le plus. Ils sont tous armés, et il est des captons dont les habitants sont braves. Leur ministre à Paris leur écrit que Ton s'arme , sans quoi tout est perdu. On ne fera rien de tous ces gens-là, si Mantoue n'est pas pris.

I^e roi de Naples a soixante mille hommes sur pied. 11 ne peut être attaqué et détrôné que par dix-huit mille hommes d'infanterie et trois mille de cavalerie. Il serait possible que , de concert avec l'Autriche et Rome , il portât un corps sur

CAMPAGNBS D*ITAL1E. 143

Rome et eusuite sur Bologne et Livourne. Ce corps pourrait être de quinze mille hommes , et inquiéterait beaucoup Tarmée française.

Le grand «duc de Toscane est absolument nul sous tous les rapports.

Le duc de Parme se conduit assez bien ; il est nul aussi sous tous les rapports.

Rome est forte par son fanatisme. Si elle se montre contre nous , elle peut accroître de beaucoup la force du roi de Naples, ■n'obliger à tenir trois mille hommes de plus sur mes derrières, par rinquiétude qu'elle mettrait dans l'esprit de ces peuples. Seule, saus Naples, il faudrait deux mille hommes d'infanterie et quinze cents de cavalerie pour la soumettre. Si elle arme , le ûinatisme lui donne quelque force ; il y aurait du sang de répandu. Réunie avec Naples, Ton ne peut marcher à Rome avec moins de vingt mille hommes d'infanterie et deux mille hommes de cavalerie ; et si Ton voulait aller à Naples après avoir été à Rome, il faudrait une armée de vingt-quatre mille hommes d'infanterie et de trois mille cinq cents de cavalerie. Je pense que six mille hommes d'infanterie et cinq cents de cavalerie suffiraient pour tenir les États du pape en respect, en s'y conduisant avec adresse et caractère, une fois que l'on s'en serait rendu maître.

Le roi de Sardaigne fomente la rébellion des Barbets. Si Naples et Rome agissent contre nous , il faudra trois mille hommes de plus dans les places du Piémont.

Gènes. Le 16 de ce mois» le ministre Faypoult présentera une note au sénat, et nous ferons notre opération , conformément à vos ordres. Si elle réussit, nous pourrons compter sur le gouvernement.

Si vous persistez à faire la guerre à Rome et à Naples, il faut vingt-cinq mille hommes de renfort, qui, joints aux vingt mille nécessaires pour tenir tête à l'empereur, font un renfort de quarante-cinq mille hommes qu'il faudrait. Si vous fiiites la paix avec Naples , et qu'il n'y ait que Rome, il serait possible , avec les seules forces destinées à tenir tête à l'Empereur, de profitep d'un moment favorable pour l'écraser. Il faudrait

144 PBEMIERE EPOQUE.

compter cependant sur un surcroît de trois mille hommes.

Je crois que vous ne pouvez faire à (a fois, dans la position actuelle de la République, la guerre à Naples et à l'Empereur. La paix avec Naples est de toute nécessité. Restez avec Rome en état de négociations ou d'armistice jusqu'au moment de marcher sur cette ville superbe.

Rome deviendrait très-forte de sa réunion avec Naples. Si nous sommes battus sur le Rhin , il nous convient de faire la paix avec Rome et avec Naples.

Il est une autre négociation qui devient indispensable, c'est un traité d'alliance avec le Piémont et Gènes. Je voudrais donner Massa et Carrara , les fiefs impériaux à Gênes , et la faire déclarer contre la coalition.

Si vous continuez la guerre avec Naples , il note paraît nécessaire de prendre Lucques et d'y mettre garnison. Cette place est forte et bien armée; elle couvre les États de Gênes et offre une retraite à la garnison de Livoume.

Par cette lettre et celles que je vous enverrai incessamment , vous connaîtrez parfaitement notre position. Je n'avais jamais compté qu'après avoir détruit en une campagne deux armées à l'empereur, il en aurait une plus puissante, et que les deux armées de la République hiverneraient bien loin du Danube. Le projet de Trieste et de Naples était fondé sur des supposi^ tions.

J'ai écrit à Vienne , et ce soir le courrier part dans le même temps que l'armée se porte sur la Rrenta.

Je fais fortifier l'Adda ; mais c'est une faible barrière. Je vous le répète, des secours prompts; car l'empereur fait déjà filer ses troupes.

La négociation avec Rome a été mal conduite. Il fallait, avant de Fentamer, qu'elle eût rempli les conditions de l'armistice. L'on pouvait «u moins attendre quelques jours, et Ton aurait facilement en les cinq millions du second payement, dont une partie était déjà arrivée à Rimini. On a montré au pape tout le traité à la fois. Il fallait, au contraire, préalablement l'obliger à se prononcer sur le premier article; mais surtout on ne devait pas choisir l'instant où l'armée était dans le TyrdI , et

CÀiftPAGNËs d'Italie. 145

J'on devait avoir a Tappui un corps de troupes à Bologne, qui se serait accru par la reiiommée. Cela nous coûte dix millions , cinq de denrées, et tous les chefîs-d'œuvre d'Italie, qu'un retard de quelques jouvs nous aurait donnés.

Tous ces pays-ci sont si peuplés , la situation de nos forces est si connue, tout cela est tellement travaillé par TEmpereur et par FAngleterre , que la scène change tous les quinze jours.

Si nous ne réussissons pas dans tout ce que nous entreprendrons , je vous prie de croire que ce ne sera pas faute de zèle et d'assiduité. Bonaparte.

An quartier général -à Atilan, te 18 frimaire an i (S décembre 1796.

Le sénat de Venise, pour antnriser ses armements, prétendait toujours avoir des siijets de plainte contre l*armée française.

jéu provéditeur général de la république de Denise.

Je n'ai pas reconnu. Monsieur, dans la note que vous m'avez fait passer, la conduite des troupes françaises sur le territoire de la république de Venise, mais bien celle des troupes de Sa Majesté l'Empereur, qui, partout où elles ont passé, se sont portées à des horreurs qui font frémir.

Le style de cinq pages , sur les six que contient la note qu'on vous a envoyée de Vérone , est d'un mauvais écolier de rhétorique , auquel ou a donné pour thèse de faire une amplification. Eh! bon Dieu» monsieur le provéditeur, les maux inséparables d'un pays qui est le théâtre de la guerre , produits par lé choc des passions et des intérêts , sont déjà si grands et si affligeants pour l'humanité, que ce n'est pas, je vous assure, la peine de les augmenter au centuple, et d'y broder des contes de fées, sinon rédigés avec motifs, au moins extrêmement ridicules.

Je donne un démenti formel à celui qui oserait dire qu'il y a eu dans les États de Venise une seule femme violée par les troupes françaises. Ne dirait-on pas , à la lecture de la note ri-

146 PREMIEBE EPOQUE.

dicule qui in*a été envoyée, que toutes les propriétés sont perdues, qu'il n'existe plus une église et une femme respectées dans le Véronais et le Brescian 1 La ville de Vérone, celle de Brescia, celles de Yicence, de Bassano, en un mot toute la terreferme de rÉtat de Venise, soufïrent beaucoup de cette longue lutte; mais à qui la faute? C'est celle d'un gouvernement égoïste, qui concentre dans les îles de Venise toute sa sollicitude et ses soins, sacrifie ses intérêts à ses préjugés et à sa passion, et le bien de la nation vénitienne entière à quelques caquetages de coteries. Certes, si le sénat eût été mû par i*intérét du bien public, il eût senti que le moment était venu de fermer à jamais son territoire aux armées indisciplinées de TAutriche, et par là de protéger ses sujets et de les garantir à jamais du théâtre de la guerre.

On me menace de faire naître des troubles et de faire soulever les villes contre Tarmée française. Les peuples de Vicenzia et de Bassano savent à qui ils doivent s'en prendre des malheurs de la guerre, et savent distinguer notre conduite de eelle des armées autrichiennes.

Il me paraît qu'on nous jette le gant. Êtes-vous , dans cette démarche , autorisé par votre gouvernement ? La république de Venise veut-elle aussi se déclarer contre nous? Déjà je sais que la plus tendre sollicitude l'a animée pour l'armée du général Alvinzy : vivres , secours, argent, tout lui a été prodigué. Mais , grâce au eoorage de mes soldats et à la prévoyance du gouvernement français, je suis en mesure et contre la perfidie, et contre les ennemis déclarés de la république française.

L'armée française respectera les propriétés, les mœurs et la religion. Mais malheur aux hommes perfides qui voudraient lui susciter de nouveaux. ennemis! C'est sans doute par leur influence qu'on assassine tous les jours sur le territoire de Bergameet de Brescia. Mais, puisqu'il est des hommes que les malheurs que leur inconduite pourrait attirer sur la terre ferme ne touchent pas, qu'ils apprennent que nous avons des escadres. Certes ce ne sera pas au moment où le gouvernement fra^nçais a généreusement accordé la paix au roi de Naples, où il vient de

CÀMPÂORES D*ITAL1E. 147

resserrer les liens qui l'unissaient à la république de Gènes et au roi sarde, qu'on pourra Taccuser de chercher de nouveaux ennemis. Mais ceux qui voudraient méconnaître sa puissance, assassiner ses citoyens et menacer ses armées, seront dupes de leurs perfidies et confondus par la même armée qui, jusqu'à cette heure , et non encore renforcée, a triomphé de ses plus grands ennemis.

Je vous prie, du reste , monsieur le provéditeur, de croire , pour ce qui vous concerne personnellement, aux sentiments d'estime, etc.

BONAPABTE,

Au quartier généà^al k Milan, Le 12 nivôse an 3 ( !•' janvier 1797 ).

Â. M. Battaglia, provéditeur de ta République de Denise

à Brescia,

Je reçois à l'instant , Monsieur, la lettre que vous vous êtes donné la peine de m'écrire. Les troupes françaises ont occupé Bergame pour prévenir l'ennemi, qui avait l'intention d'occuper ce poste essentiel. Je vous avouerai franchement que J'ai été bien aise de saisir cette circonstance pour chasser de cette ville la grande quantité d'émigrés qui s'y étaient réfugiés , et chfltier un peu les libellistes, qui y sont en grand nombre, et qui, depuis le commencement de la campagne, ne cessent de prêcher l'assassinat contre les troupes françaises, et qui ont, Jusqu'à un certain point , produit cet effet , puisqu'il est constant que les Bergamasqoes ont plus assassiné de Français que le reste de l'Italie ensemble.

La conduite de M. le provéditeur de Bergame a toujours été très-partiale en faveur des Autrichiens, et il ne s'est jamais donné la peine de dissimuler, tant par sa correspondance que par ses propos et par ses actions, la haine qui l'anime contre l'armée française. Je ne suis point son juge, ni celui d'aucun sujet de la sérénissime république de Venise. Cependant , lorsque , contre les intentions bien connues de leur gouvernement, il est

des personnes qui transgressent les principes de la neutralité eC se conduisent en ennemis, le droit naturel m'autoriserait aussi à user de représailles.

Engagez, je vous prie, monsieur le provéditeur de Beiigame, qui est vôtres subordonné, à être un peu plus modeste , plus réservé et un peu moins fanfaron lorsque les troupes françaises sont éloignées de lui. Engagez-le à être un peu moins pusillanime, à se laisser moins dominer par la peur à la vue des [uremiers pelotons français. Si ce sentiment, qui est celui peut-être d* un châti« ment qu'il savait avoir mérité par sa conduite passée à Tégard des Franjçais , ne Pavait dominé , le château de Bergame n'aurait point été évacué par les troupes vénitiennes, miîs on s'y serait conduit comme à Brescia et Vérone.

Immédiatement après le reçu de votre lettre , j'ai pris en considération la positron de la ville de Bergame, que j'ai fait évacuer par une partie des troupes qui y étaient. J'ai donné l'ordre au général Baraguay-d'Hilliers de restituer le château à la garnison vénitienne et de faire le service ensemble. Quant h la tranquillité de Bergame, vos inteattons» celle du gouvernement de Venise et la bonté de ce peuple m'en sont un sûr garant. Je connais le petit nombre d'hommes malintentionnés qui, depuis six mois, ne cessent de prêcher la croisade contre les Français. Malheur à eux , s'ils s'écartent des sentiments de modération etd^amitié qui unissent les deux gouvernements !

C'est avec plaisir que je saisis cette occasion, Monsieur, pour rendre justice au désir de la tranquillité publique que montrent M. l'évéque de Bergame et çon respectable clergé. Je me couvains tous les jours d'une vérité bien démontrée à mes yeux ; c'est que, si le clergé de France eût été aussi sage, aussi modéré, aussi attaché aux principes de l'Évangile, la religion romaine n'aurait subi aucun changement en France. Mais la corruption de la monarchie avait infecté jusqu'à la classe des ministres de la religion. L'on n'y voyait plus des hommes d'une vie exemplaire et d'une morale pure, tels que le cardinal Mattei, le cardinal archevêque de Bologne, l'évéque de Modène, l'évéque Pavie, l'archevêque de Pise, et il m'a paru quelquefois, demeu-

CAMPÀGNBS D'ITALIE. 149

raot avec ces personnages respectables, me retrouver aux premiers siècles de TÉglise.

Agréez, etc.

Bonaparte.

Au quartier général à Goritz, le 4 germliul an 5 (24 mars 1787 ).

j4u Directoire exécutif.

M. Pezaro, sage grand de la république de Venise, a été envoyé ici, accompagné d*uD sage de terre ferme ; il est venu relativement aux événements de Brescia et de Bei^ame. Les peuples de ces deux villes ont désarmé la garnison vénitienne, et chassé les provéditeurs de la république de Venise. Un germe d'insurrection gagne toutes les têtes de cette république. Je vous envoie une lettre que m!avait écrite précédemment M. Battaglia , prpvéditeur de la république de Venise , et la réponse que je lui ai faite. Ma conduite avec M. Pezaro était assez délicate. Ce n'est pas dans un moment où Palma-Nova n'est pas encore approvisionné et armé , où nous avons besoin de tous les secours du Frioul, et de toute la bonne volonté des gouvernements vénitiens pour nous approvisionner dans les défilés de FAllemagne, qu'il fallait nous brouiller. Il ne fallait pas non plus qu'ils pussent envoyer quatre ou cinq mille hommes, et écraser les personnes qui, à Brescia et à Bergame, nous sont attachées, quoique je n'approuve pas leur conduite, eti|ue je croie qqe leur insurrection nous est , dans le moment, tr^nuisible. Mais le parti ennemi de la France est , . dans ces différentes villes, si acharné contre nous, que, s.'ii prenait le dessus, il faudrait être en guerre ouverte avec toute la population. J'ai dit à M. Pezaro que le Directoire exécutif n'oubliait pas qjue la république de Venise était l'ancienne alliée de la France ; que nous avions un désir bien formé de la prot^er de tout notre pouvoir. J'ai demandé seulement d'épargner réffusion du sang, et de ne pas faire un. crime aux citoyens vénitiens qui avaient plus d'inclination pour l'armée tranjçaise que pour l'arniée impériale ; que nou;s uq soutenions

150 PBEHIÈRE ÉPOQUE.

pas l€s insurgés, qu'au contraire je favoriserais les démarches que ferait le gouverneineot ; mais que je croyais que, comme ils avaient envoyé un courrier au Directoire exécutif, il serait bon peut-être d'en attendre le retour, parce que je croyais que la seule intervention de la France dans ces affaires pourrait ramener les esprits sans avoir besoin de recourir aux. armes. Nous nous sommes quittés bons amis ; il m'a paru fort content. Le grand point , dans tout ceci, est de gagner du temps. Je vous prie, pour ma règle, de me donner une instruction détaillée.

Les villes d'Ancône, du duché d*Urhin, de la province de Macerata, m*aceablent de députations pour me demander à ne pas retourner sous Fautorité papale. La révolution gape véritablement toutes les têtes en Italie; mais il faudrait encore bien du temps^ pour que les peuples de ces-pays pussent devenir guerriers et offrir un spectacle sérieux.

Je vous envoie un exemplaire de la constitution de la république cispadane..

I^es Lombards sont très-impatients; ils voudraient qu'on déclarât leur liberté , et qu'on leur permît également de se faire une constitutîojti. Ils soudoient , en ce moment , quinze cents Polonais, et deux mille hommes de la légion Lombarde. L'un et l'autre de ces corps commencent à s'oi^aniser assez bien.

BONâPAOTE.

A la notiTetle des premiers soulèvements, et avant Taffaire même de Vérone, le général envoya Jonot à Venise avec celte lettre , que celuici devait remettre au sénat.

Au quartier général à Indenlmrg, le 20 germinal an 5 ( 9 avril 1797).

/tu sérénissime doge de la république de Fenise.

Toute la terre ferme de la sérénissime république dft Venise est en armes. De tous les côtés , le cri de ralliement des^paysans que vous avez armés est : Mort aux Français : plusieurs centaines de soldats de l'armée d'Italie en ont déjà été les victi-

CAMPAGNES d'ITALII. 151

mes. Vous désavouez vainement des rassemblements que vous avez oi^nisés. Cn>iriez*vous que , dans un moment où je suis au coeur deTAUemagne, je sois impuissant pour faire respecter le premier peuple de Tunivers? Croyez-vous que les légions d*Italîe souffiriront le massacre que tous excitez? Le sang de mes frères d'armes sera vengé, et il n'est aucun des bataillons français qui^ chargé d'une si noble tâche, ne sente redoubler son courage et tripler ses moyens. Le sénat de Venise a répondu par la perfidie la plus noire aux procédés généreux que nous avons toujours eus avec lui. Je vous envoie mon pre* mier aide de camp, pour être porteur de la présente lettre. La guerre oulapaix. Si vous ne prenez pas sur-le-champ les moyens de dissiper les rassemblements ; si vous ne faites pps arrêter et livrer en mes mains les auteurs des assassinats qui viennent de se commettre* la guerre est déclarée. Le Turc n'est pas sur vos frontières ; aucun ennemi ne vous menace. Vous avez fait à dessein naître des prétextes pour avoir Tair de justifier un rassemblement dirigé contre l'armée; il sera dissous dans vingtquatre heures. Nous ne sommes plus au temps de Charles Vlli . Si, contre le vœu bien manifeste du gouvernement français , vous me réduisez au parti de feire la guerre , ne pensez pas qu'à l'exemple des soldats que vous avez armés, les soldats^ français ravagent les campagnes du peuple innocent et infortuné de la terre ferme. Je le protégerai , et il bénira un jour jusqu'aux crimes qui auront obligé l'année française à le soustraire à votre gouvernem^t tyrannique. Boitàpàhte.

An quartier général à iHdenbarg, 1« 20 germinal an 5 ( 9 avril 1797 ).

Ju citoyen iMliemant, minisire de Un république Jrançaise

à yenise.

Enfin nous n'en pouvons plus douter, citoyen ministre, le but de l'armement des Vénitiens est découper les derrières de l'armée française! Certes il m'était difficile de concevoir comment Bergame, qui , de toutes les villes de TÉtat de Venise, •st celle qui était le plus aveuglément dévouée au sénat , eût

152 PBEMIBfiE ÉPOQUE.

été la première à s'aipeuter contre luL M est encore plus difficile de concevoir comment, pour apaiser cette légère émeute, on a besointie vingt* cinq mâle hommes, et pourquoi M. Pezaro, lors de notre conférence àGoriizia , a refusé Toffire que je lui faisais de la médiation de la République pour faire rentrer ces places dans Tordre.

Tous les procès^verbaux qui ont été- faits par les- différents provédlteurs de Brescia , de Bergame et de Crema, où ils attribuent rinsurrection de ces pays aux Français,, sont une série dlmpostures dont le but serait inexplicable, si ce n^était de justifier aux yeux de l'Europe la perfidie du sénat de Venise.

On a habilement profité du temps où Ton pensait que j'étais embarrassé dans les gorges de laCarinthie, ayant en tête Tarmée du prince Charles, polir faire cette perfidie sans exemple, si l'histoire ne nous avait transmis ceUe centre Charles VUl et les Vêpres siciliennes. On a été plus liabile que Rome en sai* sissant un moment où l'armée était plus occupée ; mais sera-t-on plus heureux? Le génie de la république française , qui a lutté avec FËurope entière, serait-il venu échouer dans les lagunes de Venise ^ ^

1® Un vaisseau de guerre vénitiei> a attaqué et maltraité la frégate la Brune, en prenant sous sa protection un convoi autrichien.

2° La maison du consul de Zante a été brûlée; le gouvernement a vu avec plaisir, insulter l'agent de I4 république française.

3« Dix mille paysans armés et soudoyés par le sénat ont assassuié plus de cinquante Français sur la route de Milan à Bergame .

40 La ville de Vérone , celles de Venise et de Padoue sont pleines de troupes : on s^arme de tous côtés, contre ce que m'avait promis M. Pe^aro , sage grand de la république de Venise.

50 Tout homme qui a prêté assistance à la France est arrêté et emprisonné. Les agents de l'empereur sont fêtés et sont à ta tête des assassinats.

6? Le cri deralhement de tous côtés est : Mort aux-Fran-

GAIIPÀGNKS d'ITAUB. 163

çais. De tous côtés , les prédicateurs , qui ne prêchent que ce que , le sénat veut font retentir des cris de fureur contre la république française.

7» Nous sommes donc par le fait en état de guerre avec la république de Venise, qui le sait si bien » qu'elle n'a trouvé d'autre moyen pour masquer son mouvement, que de désavouer en apparence des paysans qu'elle arme et solde réellement.

En conséquence, vous demanderez au sénat de Venise :

1^ Une explication catégorique, sous douze heures, savoir : si nous sommes en paix ou en guerre. Dans le dernier cas , vous quitterez sur-le-champ Venise; dans le second, vous exigerez :

1» Que tous les hommes arrêtés pour opinions , et qui ne sont nullement coupables que d'avoir montré de l'attachement pour la France , soient sur-le-champ mis en liberté ;

2^ Que toutes les troupes, hormis les garnisons ordinaires qui existaient il y a cinq mois dans les places de la X&ne ferme, évacuent la terre ferme ;

3® Que tous les paysans soient désarmés comme ils l'étaient il y a un mois;

4** Que le sénat prenne des mesures pour maintenir la tranquillité dans fa terre-ferme, et ne pas concentrer toute sa sollicitude dans les lagunes;

5" Quant aux troubles de Bergame et de Brescîa, j'offre, comme je l'ai déjà fait à M. Pezaro, la médiation de la république française, pour tout faire rentrer dans l'état habituel ;

6"* Que les auteurs de l'incendie de la maison du consul de Zante soient punis , et sa maison rétablie aux frais de la République;

7^ Que le capitaine de vaisseau qui a tiré sur la frégate ia ffmne soit puni, et que la valeur du convoi que, contre la neutralité, il a protégé, soit remboursée. Bonapabtb.

164 PBBMIÈBB ÉPOQUE.

Les massacres de Vérone et Tassassioal du commandant Laugier étaient connus. Cependant le ministre de France était resté à Venise. Le Général le lui reproche avec amertume.

Au qilartier généoal à Palma-Nova, le H floréal an 5 ( 50 avril 1797 ).

j4u cUoyen Laiiemant, nUtUsire de ia répulMique française

à /-"eniêe^

Le sang français a coulé dans Venise, et vous y êtes encore ! Attendez-vous doue qu'on vous en chasse? Les Français ne peuvent plus se promener dans les rues ; ils sont accablés d'injures et de mauvais traitements , et vous restez simple spectateH.r I Depuis que Tarmée est en Allemagne, on a, en terre ferme, assassiné plus de quatre cents Français ; on a assiégé la forte- Msse de Vérone, qui n'a été dégagée qu'après un combat sanglant, et, malgré tout cela,, vous restez à Venise! Quant à moi, j*ai refusé d'entendre les députés du sénat, parce qu'ils sont tout dégouttants du sang de Laugier, et je ne les verrai jamais qu'au préalable ils n'aient fait arrêter l'amiral et les inquisdteure qui ont ordonné ce massacre, et ne les aient remis entre mes mains. Je sais bien qu'ils chercheront à faire tomber la vengeance de la République sur quelques misérables exécuteurs de leurs atrocités ; mais nous ne prendrons pas le change.

Faites une note concise çt digne de la grandeiur de la nation que vous représentez , et des outrages qu'elle a reçus : après quoi, partez de Venise, et venez me joindre à Mantoue.

Ils n*out rien exécuté de ce que je leur ai demandé. Ce sont tous les prisonniers qu'ils ont faits depuis que l'armée française est en Italie qu'ils devaient relâcher, et non pas un seulement, ainsi qu'ils l'ont fait. Bonapabte.

An qnarUei- général à Palma-Nova , le H floréal au 5 ( SO avril 1797 ).

yi messieurs les envoyés du sénat de Fenise.

Je n'ai lu qu^avec indignation , Messieurs, la lettre que vous m'avez écrite relativement à l'assassinat de Laugier. Vous avez

CAMPÀ6NES D*1TALIEh ]^

aggravé l'atrocité de cet évéoeiBent sans eiemjtle daas les annales des natuH^s modernes, parle tissu de mensonges qae votre gouvernement a fabriqués pour chercher à se justifier.

Je ne puis point, messieurs, vous recevoir. Vous et votre sénat, vous êtes dégouttants du sang français. Lorsque vous aur^ ûuit remettre entre mes mains Tamiral qui a donné Tcmlre de faire feu, le commandant de la tour, et les inquisiteurs (pii dirigent la police de Venise» j'écouterai vos justifications. Vous voudrez bien évacuer dans le plus court délai le contisMit de Tltalie.

BOKAPAATB.

Ao qpuirtier général à Triette» le II floféaln 5 ( 30 avril 1767 ). /tu Directoire exécutif.

Les Vénitiens se conduisent tous les jours de plus mal en plus mal. lia guerre est ici déclarée de fait : le massacre qu'ils viennent de faire du citoyen Laugier, commandant l'aviso te Libérateur de P Italie, est la chose la plus atroce du siècle.

Le citoyen Laugier sortait de Trieste. Il fut rencontré par la flottille de l'empereur, composée de huit à dix chaloupé canonnières. Il se battît une partie de la journée avec elles, après quoi il chercha à se refiigier sou3 le canon de Venise. Il y fut reçu par la mitraille du fort. Il ordonna à son équipage de se mettre à fond de cale, et lui , avec sa troupe, demanda pourquoi on le traitait en ennemi ; mais au même instant il reçoit une balle qui le jette sur le tillac, roide mort. Un matelot qui se sauvait à la nage fut poursuivi parles Esclavons , et tué à coups de rames. Cet événement n'est qu'un échantillon de tout ce qui se passe tous les jours dans la terre ferme. Lorsque vous lirez cette lettre, la terré ferme sera à nous, et j'y ferai des exemples dont on se souviendra. Quant à Venise, j'ai ordonné que tous les bâtiments de Venise qui se trouvent à Trieste et à Âncône soient sur-le-champ séquestrés. Il y en a ici plusieurs frétés pour l'Amérique, qu'on évalue fort haut, indépendamment d'une cinquantaine d'ordinaires. Je ne crois pas que Lallemant trouve de sa dignité de rester à Veniée , tout comme M. Quirini à Paris.

156 PBEHlfillE ÉPOQUfi»

Si' le nom français doit être respecté en Europe; si vous voulez qu'on ne s'en joue pas, il faut que l'exemple sur Venise soit terrible. Il nous faut du saog ; il faut que le noble amiral vénitien qui a présidé à cet assassinat soit publiquement justldé.

M. Quirinî chwcherà à intriguer à Paris; mais les faits et la trahison infôme des Vénitiens , qui voulaient assassiner les derrières de l'armée pendant que nous étions en Allemagne, sont trop notoires.

Je compte qu'ils ont en ce moment-ci assassiné plus de quatre cents de nos soldats ; et cependant il n'y a jamais eu en terre ferme plus de troupes vénitiennes; ils l'ont inondée de leurs Esclavons. Ils ont essayé de s'emparer de la citadelle de Vérone, qui encore dans ce moment-ci se canonne avec la ville.

Le sénat m'a envoyé à Gratz une députation ; je l'ai traitée comme elle le méritait. Ils m'ont demandé ce que je voulais; je leur ai dit de mettre en liberté tous eeai^ qu'ils avaient arrêtés : ce sont les plus riches de la terre ferme, qu'ils suspectent être nos amis, parce qu'ils nous ont bien accueillis; de désarmer tous les paysans, de congédier une partie de leurs Esclavons, puisqu'un armement extraordinaire est inutile; de chasser le ministre de l'Angleterre , qui a fomenté tous les troubles, et qui est le premier à se proi^ener, le Lion de Saint- Marc sur sa gondole, et la cocarde vénitienne qu'il porte depuis qu'ils Aous assassinent; de remettre dans nos mains la succession de Thiéry, qui «st évaluée à vingt millions ; de nous remettre toutes les marchandises appartenant aux Anglais : leur port en est plein ; de faire arrêter ceux qui ont assassiné les Français , ou du moins les plus marquants des nobles vénitiens.

Tout à l'heure je pars pour Palma-Nova, de là pour Trévise, et de là pour Padoue. J'aurai tous les renseignements de tout ce qui a été commis pendant que nous étions en Allemagne ; je recevrai également les rapports de Lallemant sur l'assassinat de Laugier.

Je prendrai des mesures générales pour toute la terre ferme,

et je ferai punir d*une manière si éclatante, qu'on 8*en sou* viendra une autre fois. Bon apabte.

An quartier général à Palma-Nova, le 13 floréal an 5 ( 3 mai 1797 ). Bonaparte, général en chef de Tarmée éP Italie.