EXPOSE DE LA SITUATION DE LA BÉPUBLIQUE

Les événements n'ont point trompé les voeux. et Tatteute du gouvernement. Le Corps législatif, au moment où il reprend ses travaux, retrouve la République plus forte de runion des citoyens, plus active dans «on industrie, plus confiante dans sa prospérité.

L'exécution du concordat , sur laquelle des ennemis de ^o^ dre public avaient encore fondé de coupables espérances, a donné presque partout les résultats les plus heureux. Les principes d'une religion éclairée,, la voix du souverain pontife, la constance du gouvernement , ont triomphé de tous les obstacles. Des sacrifices mutuels ont réuni les ministres du culte. L*Église gallicane renaît par les lumières et la concorde, et d^à un changement heureux se fait sentir dans les mœurs publiques. Les opinions et les cœurs se rapprodient; Fenfant redevient plus docile à la voix de ses parents ; la jeunesse plus soumise à la voix des magistrats; la conscription s'exécute aux lieux mêmes où le nom seul de la conscription soulevait les esprits , et servir la patrie est une partie de la religion.

Dans les départements quki visités le premier Consul , il a reeueitli partout le témoignage de ce retour aux principes qui font la force et le bonheur de la société.

Dans l'Eure , dans la Seine-Inférieure , dans l'Oise , on est fier de la gloire nationale; on sen^Hanc |onlé teur étendue les

avantages de .régalité; on bénit le retour de la paix; on bénit le rétablissement du culte public. Cest par tous ces liens que les cœurs ont été rattachés à l'État et à la Constitution.

Le devoir du gouvernement est de nourrir et d'éclairer ces heureuses dispositions.

Les autres cultes s'organisent et les consistoires se composent de citoyens éclairés, défenseurs connus de l'ordre public, de la liberté civile et de la liberté religieuse.

L'instruction publique , cet appui nécessaire des sociétés , est partout demandée avec ardeur. Déjà s'ouvrent plusieurs lycées; déjà, comme l'avait prévu le gouvernement , une multitude d'écoles particulières s'élèvent au rang des écoles secondaires. Tou3 les citoyens sentent qu'il n'est pas de bonheur sans lumières ; que, sans talents ni connaissances, il ii'y a d'égalité que celle de la misère et de la servitude.

Une école militaire recevra de jeunes défenseurs de la patrie. Soldats , ils apprendront à supporter la vie des camps et les fatigues de la guerre : par une longue obéissance , ils se for- /neront à commander, et apporteront aux armées la force et la discipline unies aux connaissances et aux talents.

Dans les lycées comme dans l'école militaire, la jeunesse des départements nouvellement incorporés à la République vivra confondue avec la jeunesse de Tancienne France. De la fu* sion des esprits et des mœurs, de la communication des habitudes et des caractères, du mélange des intérêts des ambitions et des espérances , naîtra cette fraternité qui de plusieurs peuples ne fera qu'un seul, destiné par sa position, par son courage, par ses vertus, à être le lien et l'exemple de l'Europe.

L'Institut national a reçu une direction plus utile; et désormais il déploiera, sur le caractère de la nation, sur la langue, sur les sciences, sur les arts, sur les lettres, une influence plus active.

Pour assurer la stabilité de nos institutions naissantes, pour éloigner des regards des citoyens ce spectre de la discorde qui leur apparaissait encore dans le retour périodique des élections à la suprême magistrature, les amis de la patrie appelèrent le consulat à vie sur la tête du premier magistrat. Le peuple, con-

4f8 TBOiSIÈMB EPOQUE.

suite, a répondu à leur appel, et le Sénat a proclamé la voionté du peuple.

Le système d'éligibilité n*a pu résister au creuset de Texpérienee et à la force de Topinion publique.

L'organisation du Sénat était incomplète.

La justice nationale était disséminée dans des tribunaux sans harmonie, sans dépendance mutuelle : point d'autorité qui les protégeât, ou qui pût les réformer ; point de liens qui les assujettissent à une discipline commune.

Il manquait à la France un pouvoir que réclamait la justice même, celui de faire grâce* Combien de fois, depuis douze ans, il avait été invoqué ! Combien de malheureux avaient succombé victimes d'une inflexibilité que les sages reprochaient à nos lois! Combien de coupables qu'une funeste indulgence avait acquittés, parce que les peines étalent trop sévères !

Un sénatus-consttlte a rendu au peuple l'exercice des droits que l'Assemblée constituante avait reconnus, mais il les lui a rendus environnés de précautions qui le défendent de l'erreur ou de la précipitation de son t^oix , qui assurent le respect des propriétés et l'ascendant des lumièries.

Que les premières, magistratures viennent à vaquer, les devoirs et la m'arche du Sénat sont tracés ; des formes certaines garantissent la sagesse et la liberté de son choix, et la souveraineté de ce choix ne laisse ni à Tambîtiiinle moyen de conspirer, ni à l'anarchie le moyen de détruire.

Le ciment du temps consolidera chaque jour cette institution tutélaire. Elle sera le terme de toutes les'inquiétudes et le but de toutes les espérances, comme elle est la plus belle des récompenses promises aux services- et aux vertus publiques.

La justice embrasse d'une chaîne commune tous les tribunaux ; ils ont leur subordination et leur censure ; toujours libres dans l'exercice de leurs fonctions, toujours indépendants du pouvoir, et jamais indépendants des lois.

Le droit de faire grâce quand l'intérêt de la République l'exige , ou quand les cûrconstances commandent l'indulgence , est remis aux mains du premier magistrat ; mais il ne lai est remis que sous la garde de la justice même; il ne l'exerce que

80UUI les yeux d'un conseil , et après avoir consulté les organes les plus sévères de la loi.

Si les institutions doivent être jugées par leurs effets, jamais institution n'eut un résultat plus important que ce sénatus-consulte oi^nique. Cest à compter de ce moment que le peuphe français s'est confié à sa destinée , que les propriétés ont repris leur valeur première, que se sont multipliées les longues spéculations ; jusque-là tout semblait flotter encore. On aimait le présent, on doutait du lendemain, et les ennemis de la patrie nourrissaient toujours des espérances. Depuis cette ^[K>que il ne leur reste que de l'impuissance et delà haine.

L'îi« d'Elbe avait été cédée à la France; elle lui donnait un peuple doux, industrieux, deux ports superbes, une mine féconde et précieuse. Mais, séparée de la France, elle ne pouvait être intimement attachée a aucun de ses départements, ni soumise aux règles d'une administration commune. On a &it fléchir les principes sott$ la nécessité des circonstances; on a établi pour l'Ile d'Elbe des exceptions que commandaient sa position et l'intérêt public.

L'abdication du souverain., le vœu du peuple , la nécessité des dioses, avaient mis le Piémont au pouvoir de la France. Au milieu des nations qui l'environnent, avec les éléments qui composaient sa population , le Piémont ne pouvait supporter ni le poids de sa propre indépendance, ni les dépenses d'une monarchie. Réuni à la France, il jouira de sa sécurité et de sa grandeur. Les citoyens laborieux, éclairés, développeront leur industrie et leurs talents dans le sem des arts et de la paix.

Dans l'intérieur de la France, règne le calme et la sécurité. La vigilance des magistrats, une justice sévère , une gendarmerie fortement constituée et dirigée par un chef qui a vieilli dans la carrière de l'honneur, ont imprimé partout la terreur aux brigands.

L'intérêt particulier s'est élevé jusqu^au sentiment de l'intérêt pid)lic. Les citoyens ont osé attaquer ceux qu'autrefois ils redoutaient, lors même qu'ils étaient enchaînés au pied des tribunaux. Des communes entières se sont armées et les ont détruits. L'étranger envie la sûreté de nos routes et cette force pu-

blique qui, souvent invisible, mais toujours présente, veille sur son pays et le protège sans quMl la réclame.

Dans le cours d'une année difficile , au milieu d'une pénurie générale , le pauvre ne s'est point défié des soins du gouvernement. Il a supporté avec courage des privations nécessaires ; et les secours qu'il avait lieu d'attendre, il les a reçus avec reconnaissance.

Le crime de faux n'est plus encouragé par l'espoir de l'impunité. Le zèle des tribunaux chargés de le frapper, et la juste sévérité des lois, ont enfin arrêté les progrès de ce fléau qui menaçait la fortune publique et les fortunes particulières.

Notre culture se perfectionne et défie les cultures les plus vantées de l'Europe. Dans les départements, il est des cultivateurs éclairés qui donnent des leçons et des exemples.

L'éducation des chevaux a été encouragée par des primes; l'amélioration des laines, par l'introduction de troupeaux de races étrangères. Partout les administrateurs zélés recherchent et relèvent les richesses de notre sol, et propagent les méthodes utiles et les résultats heureux de l'expérience.

Nos fabriques se multiplient, s'animent et s'éclairent; émules entre elles , bientôt elles seront les rivales des febriques les plus renommées dans l'étranger: Il ne manque désormais à leur prospérité que des capitaux moins chèrement achetés. Mais déjà les capitaux abandonnent les spéculations hasardeuses de l'agiotage , et retournent à la terre et aux entrepnses utiles. Plus de vingt mille ouvriers français qui étaient dispersés dans l'Europe sont rappelés par les fabricants et vont être rendus à nos manufactures.

Parmi nos fabriques , il en est une plus particulière à la France, que Colbert échauffa de son génie; elle avait été ensevelie sous les ruines de Lyon ; le gouvernement a mis tous ses soins à l'en retirer. Lyon renaît à la splendeur et à l'opulence ; et déjà, du sein de leurs ateliers, ses fabricants imposent des tributs aux principaux États de l'Europe. Mais le principe de leurs succès est dans le luxe même de la France : c'est dans la mobilité de nos goûts, dans l'inconstance de nos modes, que le luxe étranger doit trouver son aliment; c'est là ce qui doit faire

mouvoir et vivre une population immense, qui sans cela irait se perdre dans la corruption et la misère.

Il y aura à Conipiègne , il s'élèvera bientôt sur les confins de la Vendée, des prytanées où la jeunesse se formera pour rindustrie et pour les arts mécaniques. De là nos chantiers , nos manufactures tireront un jour les chefe de leurs ateliers de leurs travaux.

Quatorze millions, produit de la taxe des barrières, et dix fiullions d'extraordinaire, ont été, pendant Fan 10, employés «aux routes publiques. Les anciennes communications ont été réparées et entretenues. Des communications nouvelles ont été ouvertes. Le Simplon , le mont Genis , le mont Genèvre , nous livreront bientôt un triple et facile accès en Italie. Un grand chemin conduira de Gênes à Marseille. Une route est tracée du Saint-Esprit à Gap ; une autre, de Rennes à^rest par Pontivy. A Pontivy , s^élèvent de grands étaUissements qui auront une grande influence sur l'esprit public des départements dont se <M)mpo8ait l'ancienne Bretagne ; un canal y portera le commerce et une prospérité nouvelle.

Sur les bords du Rhin, de Bingen à Goblentz, une route nécessaire est taillée dans des rochers inaccessibles. Les commua nés voisines associent leurs travaux aux efforts du trésor pu« blic , et les peuples de l'autre rive qui riaient de la folie de l'entreprise, restent confondus delà rapidité de l'exécution.

De nombreux ateliers sont distribua sur le canal de Saint- Quentin.

Le canal de l'Ourcq vient de s'ouvrir, et bientôt Paris jouira de ses eaux, de la salubrité, et des embellissements qu'elles lui promettent.

Le canal destiné à unir la navigation de la Saône, du Doubs et du Rhin, est presque entièrement exécuté jusqu'à Dôle; et le trésor public reçoit déjà, dans l'augmentation du prix des bois auxquels ce canal sert de débouclié , une somme égale à celle qu'il a fournie pour en continuer les travaux.

Les canaux d'Aigues-Mortes et du Rhône, le dessèchement des marais de la Charente-Inférieure sont commencés , et donneront de nouvelles routes au commerce , et dé nouvelles terres

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à la culture. On travaille à rétablir les digues de Tlle de Cadsan, celles d'Ostende, celles des c6tes du Nord , et à rétablir la navigation de nos rivières. Cette navigation n'est déjà plus abandonnée aux seuls soins du gouvernement. Les propriétaires des bateaux qui les fréquentent ont enfin senti qu*elJe était leur patrimoine » et ils appellent sur eux-mêmes les taxes qui doivent en assurer Tentretien.

Sur rOoéan, des forts s'élèvent pour couvrir la rade de l!île d'Aix et défendre les vaisseaux de la République. Partout des fonds sont affectés à la réparation et au nettoiement de nos ports. Un nouveau bassin et une éduse de chasse termineront le port du Havre , et en feront le plus beau port de commerce de la Manche. Une compagnie de pilotes se forme pour assurer la navigation de l'Escaut, et l'affranchir de la science et du danger des pilotes étjyngers.

A Anvers , vont commencer les travaux qui doivent rendre à son commerce son ancienne célébrité; et, dans bi pensée du gouvernement, sont les canaux qui doivent lier la navigation de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, rendre à nos chantiers, à nos besoins , des bois qui croissent sur notre sol, et à nos fabriques une consommation que des manufactures étrangères leur disputent sur leur propre territoire.

Les îles delà Martinique, de Tabago, de Sainte- Lucie, nous ont été rendues avec tous leurs éléments de prospérité. La Guadeloupe , reconquise et pacifiée , renaît à la culture^ La Guyane sort de sa longue enfance et prend des accroissements considérables.

Saint-Domingue était soumis , et l'artisan de ses troubles était au pouvoir de la France. Tout annonçait le retour de sa prospérité ; mais une maladie Fa livrée à de nouveaux malheurs. Enfin le fléau qui désolait notre armée a cessé ses ravages ; les forces qui nous restent dans la colonie , celles qui y arrivent de tous nos ports, nous garantissent qu'elle sera bientôt rendue à la paix et au commerce.

Des vaisseaux partent pour les fies de France et de la Réunion, et pour l'Inde.

Notre commerce maritime recherche les traces de ses an-

ciennes liaisons , en forme de nouvelles , et s'enliardit par des essais. Déjà une heureuse expérience et des encouragements ont ranimé les armements pour la pèche, qui fut longtemps le patrimoine des Français. Des expéditions commerciales plus importantes sont faites ou méditées pour les colonies occidentales, pour rile de France, pour les Indes.

Marseille reprend sur la Méditerranée son ancien ascendant.

Des chambres de commerce ont été rendues ^ux villes qui en avaient autrefois ; il en a été établi dans celles qui , par retendue de leurs opérations et Fimportance de leurs manufactures, ont paru les mériter.

Dans ces associations, formées par d'honorables choix , renaîtront Tesprit et la science du commerce» Là se développeront les intérêts toujours inséparables des intérêts de l'État. Le négociant y apprendra à mettre avant les richesses la considération qui les honiure, et avant les jouissances d'un vain luxe, cette sage économie qui fixe l'estime des citoyens et la confiance de l'étranger.

Des députés choisis dans ces différentes chambres discuteront sous les yeux du gouvernement les intérêts du commerce et des manufactures, et les lois et r^lements qu'exigeront les circonstances.

Dans nos armées de terre et de mer se propagent l'instruction et l'amour de la discipline. La comptabilité s'épure dans les corps militaires; une administration domestique succède au régime dilapidateur des entreprises et des fournitures. Le soldat mieux nourri , mieux vêtu, connaît l'économie; et les épargnes qu'il verse dans la caisse commune l'attachent à ses drapeaux comme à sa famille.

Toutes les sources de nos finances deviennent plus fécondes. La perception des oontribations indirectes est moins rigoureuse pour le contribuable. On comptait, en l'an 6, cinquante millions en gamisaires et en contraintes^ et les recouvrements étaient arriérés de trois ou quatre années. Aujourd'hui on n'en compte que trois millions, et les contributions sont au courant.

Toutes les régies, toutes les administrations donnent des produits toujours croissants. La régie de l'enregistrement est d'une

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fécondité qui atteste le mouTemeirt rapide des capitaux elle iUttltiplicité des transactions.

Au milieu de tant de' signes de prospérité, od accuse encore Texcès des contributions directes.

Le gouvernement a reconnu avec tous les hommes éclairés en administration que la surcharge était surtout dans Tinégalité de la répartition. Des mesures ont été prises et déjà s'exécutent pour constater les inégalités réelles qui existent entre les divers départements. Au plus tard dans le cours de Tan 12, des opérations régulières et simultanées nous auront appris quel est le rapport des contributions entre un département et un autre département, et quel est dans chaque département le taux moyen de la contribution foncière. Une fois assuré d'un résultat certain, le gouvernement proposera les rectifications que réclame la justice. Mais dès cette session, et sans attendre les résultats, il proposera une diminution importante sur la contribution foncière.

Des innovaticms sont proposées encore dans notre système de finances; mais tout changement est un mal s'il n'est pas démontré jusqu'à l'évidence que des avantages certains doivent en résulter. Le gouvernement attendra du temps et des discussions les plus approfondies la maturité de ces projets que hasarde souvent l'inexpérience, qu'on appuie sur l'exemple d'un passé dont les traces sont déjà effacées, pour la plupart, des esprits, et sur la doQtrine financière d'une nation qui, par des efforts exagérés, a rompu toutes les mesures des contributions et des dépenses publiques.

Avec un accroissement incalculé de revenus, des circonstances extraordinaires ont amené des besoins qu'il n'avait pas été donné de prévoir. Il a fallu reconquérir deux de nos colonies, et rétablir dans toutes le pouvoir et le gouvernement de la métropole. Il a fallu , par des moyens soudains et trop étendus pour être dirigés avec toute la précision d'une sévère économie, assurer des subsistances à la capitale et à un grand nombre de départements. Mais du moins le succès a répondu aux efforts du gouvernement, et, de ces vastes opérations, il lui reste des ressources pour garantir désormais la capitale du retour de ia

même pénurie, et pour se jouer des combinaisons du monopole.

Dans le compte raisonné du ministre des finances, on trouve Tensembie des contributions annuelles et des diverses branches du revenu public : cequ*elles ùùt dû produire dans Tannée révolue ; ce qu'on doit en attendre d'amélioration soit des mesures de Fadministration, soit du progrès de la prospérité publique ; quels ont été, dans les divers départements du ministère, les élé^ roents de la dépense pour Tan 10 ; quelles sommes sont encore a solder sur cette année et les années antérieures , quelles tes* sources restent pour les couvrir soit dans les recouvrements à faire pour le passé, soit dans les fonds extraordinaires qui avaient été assignés pour la dépense de cette année, et qui n'ont point encore été consommés ; quel est l'état actuel de la dette publi* que; quels en ont été les accroissements ; quelles en ont été les extinctions naturelles ; quelles en ont été enfin celles qu'a opé^ rées la caisse d'amortissement.

Dans le compte du ministre du trésor publie, on verra, dans leur réalité, les recettes et les payements exécutés dans Fan 10 ; ce qui appartient aux^ diverses* branches de revenu ; ce qui doit être imputé à chaque année et à chaque partie de l'adn^n nistration. t

Des comptes rendus de ces deux ministres sortira le tableau le plus complet de notre situation financière. Le gouvernement le présente avecuneégale confiance à ses amis, à ses détracteurs, aux citoyens et aux étrangers..

Après avoir autorisé les dépenses prévues de l'an 1^, et approprié les revenus nécessaires à ces dépenses, des objets du plus l^rand intérêt occuperont la session du Corps législatif, f I faut rétablir l'ordre dans notre système monétaire ; il faut donner an système de nos douanes une nouvelle force et une nouvelli énwgie pour comprimer la contrebande.

U faut enfin donner à la France ce nouveau Code civil depuis longtemps promis et trop longtemps attendu.

Sur toutes ces matières, des projets de loi ont été préparé^ sous les yeux du gouvernement et mûris dans des conférences où des commissions du Conseil d'État et du Tribunat n'ont porté qu^

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Tamour de la vérité el le sentiment de l'intérêt public. Le même sentiment, les mêmes principes dirigeront les délibérations des législateurs, et garai^tissent à la République la sagesse et Timpartialité des lois quMIs auront adoptées.

Sur le continent, tout nous offre des gages de repos et de tranquillité.

I^ république italienne, depuis les comices de Lyon, se fortifie par l'union toufours plus intime des peuples qui la composent. L'heureux accord de ceux qui la gouvernent, son administration intérieure, sa force militaire, lui donnent déjà le caractère et Tattitude d'un État formé depuis longtemps ; et si la sagesse les conserve, ils lui garantissent une prospérité toujours plus prospère.

La Ligurie , placée sous une constitution mixte, voit à sa tête et dans le sein de ses autorités ce qu'elle a de citoyens les plus recommandables par leurs vœux, par leurs lumières et par leur fortune.

De nouvelles secousses ont ébranlé la république helvétique. Le gouvernement devait son secours à des voisins dont le repos importe au «ien, et il fna tout pour assurer le succès de la médiation et le bonheur d'un peuple dont la position, les habitu* des, les intérêts, en font l'allié nécessaire à la France.

La Batavie rentre successivement dans les colonies que la paix lui a conservées.

Elle se souviendra toujours que la France ne peut être pour elle que l'amie la plus utile ou l'ennemie la plus funeste.

En Allemagne, se cimsomment les dernières stipulations du traité de Luriéville.

La Prusse, la Bavrère , tous les princes séculiers qui avalent des possessions sur la rive gauche du Rhin, obtiennent sur la rive droite de justes iodemnités.

La maison d'Autriche trouve dans les évêcbés de Salzbourg, d*Aischtett, de Trente, de Brixen, et dans la plus grande partie de celui de Passau, plus qu'elle n'a perdu dans la Toscane.

Ainsi, par l'heureux concours de la France et de la Russie, tous les intérêts permanents sont conciliés, et, du sein de cette tempête qui semblait devoir l'anéantir, l'empire germanique,

cet empire si nécessaire à Téquilibre et au repos de TËurope, se relève plus fort, composé d'éléments plus homogènes, mieux combinés, mieux assortis aux circonstances présentes «t aux idées de notre siècle.

Un ambassadeur français est à Gonstantinople, cliargé de fortifier et de resserrer l^s liens qui nous attachent à une puissance qui semble chanceler , mais qu'il est de notre intérêt de soutenir et de rassurer sur ses fondements.

Des troupes britanniques sont toujours dans Alexandrie et dans Malte. Le gouvernement avait le droit de s'en plaindre, mais II apprend que les vaisseaux qui doivent les ramener en Europe sont dans la Méditerranée.

Le gouvernement garantit à la nation la paix du continent, et il lui est permis d'espérer la continuation de la paix maritime. Cette paix est le besoin et la volonté de tous les peuples. Pour la conserver, le gouvernement fera, tout ce qui est compatible avec l'honneur national, essentiellement lié à la stricte exécution des traités.

Mais, en Angleterre, deux partis se disputent le pouvoir. L'un a conclu la paix et paraît décidé à la maintenir; l'autre a juré à la France une haine implacable. De là cette fluctuation dans les opinions et dans les conseils, et cette attitude à la fois pacifique et menaçante.

Tant que durera cette lutte de partis^ il est des mesures que la prudence commande au gouvernement de la République. Cinq cent mille hommes doivent être et seront prêts à la défendre et à la venger. Étrange nécessité imposée par de misérables passions à deux nations qu'un intérêt et une égale volonté attachent à la paix!

Quel que soit à Londres le sujet de l'intrigue, elle n'entraînera pas d'autres peuples dans des ligues nouvelles; et le gouvernement le dit avec un juste orgueil : seule, l'Angleterre ne saurait aujourd'hui lutter contre la France.

Mais ayons de meilleures espérances, et croyons plutôt qu'on n'écoutera dans le cabinet britannique que les conseils de la sagesse et la voix de l'humanité.

Oui, sans doute, la paix se consolidera tous les jours dar

vantage ; les relations des deux gouvernements prendront ce caractère de bienveillance qui convient à leurs intérêts mutuels. Un heureux repos fera oublier les longues calamités d'une guerre désastreuse. La France et T Angleterre, en faisant leur bonheur réciproque » mériteront la reconnaissance du monde entier.

It n'y avait pas un an que la paix était conclue, et déjà la guerre recommençait pour ne finir qu'en 1815. Cette paix n'ayaitjamais été bien affer* mie. L'Angleterre, ainsi qu'on le verra plus bas , ne l'avait regardée que comme une trêve. De là cette situation si bien définie par le premier Consul dans le message qu'on vient de lire :

« En Angleterre , deux partis se disputent le pouvoir ; l'un a cooclv n la paix et parait décidé à la maintenir; l'autre a juré à la France nue « liaine implacable. De là celte fluctuation dans les opinjons et dans les « conseils, et cette attitude à la fois pacifique et menaçante. »

L'attitude pouvait être incertaine , mais il n'y avait i)as de floctuatioo dans les esprits. Ils étaient résolus. On n'avait pas fait la guerre pendaut dix ans pour se contenter de là possession de deux Iles , et voir la France pins puissante qu'elle ne l'avait jamais été.

On avait dû céder un moment à la fatigue, mais c'était avec l'espoir et la volonté de recommencer bientôt. Les cabinets avaient pu signer la paix, l'animosité durait toujours ; et cette animosité, on avait solo de l|eD' (retenir par un langage irritant , par des diatribes de journaux, par la protection accordée aux complices de toutes les conspirations contre le gouvernement, et même contre la personne du premier Consul. £n ce qui touchait les journaux , le ministère anglais ne manquait pas de raisons spécieuses pour répondre aux observations qui lui étaient faites. Il disait qu'il ne dépendait pas de lui de leur imposer un langage plus convenable, encore .moins de les faire laire. Mais il dépendait de lui d'exécuter les traités ; de rendre Malte et le Cap de Bonne-Espérance , suivant les engagements qu'il avait pris ; de ne pas accueillir George Cadoudalelaes amis avec une faveur qui assurément ne témoignait pas de ses dispositions amr cales; de ne pas tolérer ces colonies de réfugiés qui s'étaient formées à Jersey et qu'il semblait tenir en réserve pour troubler l'ouest à la première occasion. 11 eût été juste peut-^tre de prêter quelque attention aux plaintes du premier Consul à ce sujet. Mais ou ne répondait pas, on cherchait à gagner du temps ; et, lorsqu'on se jugea prêt, on se déclara. L^Autriclie et la Russie se levèrent presqu'eu même temps, ce qui prouvait encore une A)is

qu'elles n*étaient <]ans cette gaerreijue des agents secondaires, ayaol, il est vrai, leurs propres passions et combattant pour des intérêts personnels, mais ne comlMttant qu'à la suite et aux ordres de rÂogleteire. Leurs armées n'étaient autre chose que son armée continentale entretenue à ses frais, ne marchant qu'à «a ▼olonlé, ne prenant les armes, ou ne les déposant que lorsqull lui plaisait. Il n'y avait an fond que deux adversaires en présence, et c'est entre eux qu'allait encore se décider la querelle.

On a trop perdu de vue les circonstances de cette rupture. Il nous a paru nécessaire de les rappeler. Tous les événements qui depuis ont marqué le règne de l'Empereur remontent à cette cause, et les pièces que nous avons encore à mettre sous les yeux du lecteur ne peuvent être bien comprises que si elle est elle-même aussi connue qu'elle doit l'être. C'est pour cette raison que nous reproduisons ici le travail dont nous avons parlé. Ce travail nous évite la peine d'un nouveau commentaire qui eût été dans tous les cas indispensable. Nous le donnons tel qu'il a été publié, il y a cinq ans.

« Ce système tant préconisé de M. Pilt, dit M. Bignon S ne se com- « posait que de l'idée la plus simple : Abaisser, ;-uiner la France, ne voir « de grandeur possible pour l'Angleterre que dans la misère et l'Iiumi- « liation de la France : voilà M. Pitt sous le rapport de la pensée poli- M tique. Ses conceptions ne vont pas. plus loin. Pour lui tout ce qui con- « duit à ce but est bon , juste, légitime. Solder en France tous les çri- « mes, toutes les fureurs; faire concourir à ses desseins les Bourbons et n les émigrés; trahir sans scrupule les émigrés et les Bourbons ; seoon- H der tout ce qui pourrût pousser Louis XVI à l'écbafaud , et se refuser « à dire un mot pour l'y arracher ; conduire à Quiberon les Français « sous le canon des Français, et se consoler de la mauvaise issue de « rexpédition en disant que le sang anglais n'a pas coulé ; fournir de « l'argent et des armes à tous les brigandages, à tous les complots ; en* a tasser dettes sur dettes, emprunts sur emprunts, pour faire face à n tous les tarifs de la vénalité continentale ; compter pour rien les flols » de sang versé dans vingt tentatives malheureuses ; enfin sacrifier l'Ann gleterre elle-même, et surtout ses alliés, à l'accomplissement d'une N idée qui fait tout son génie : voilà M. Pitt dans l'exécution. Si une « persévérance que rien ne peut abattre constitue l'héroïsme , M. Pitt << est un liéros; mais c'est seulement à ce titre. Du reste, quel liomme « de bon sens oserait contester les rares talents qui distinguèrent ce mi-

■ Cet article, ainsi que nous l'avons dit, avait pour objet de rendre compte de l'ouvrage de M. le baron Bignon ; Histoire de France depuis le 18 frrwmaîre jusgu^eft I8t5.

430 TBOISIÀHK EPOQUE.

« nMtro? Une briUsute éloquence, jointe à une logi^que pressante; uoe n eonnaiflsanee parfaite des moyens de soutenir le crédit public» surtout « une indomptable énergie dans l'application des mesures qu'il avait jutt gées utiles ; un désintéressement qui n'était pas œlui de l'abstinence K antique , mais qui léguait à )a reconnaissance de son pays le soin d*ac- H quitter ses dettes; une ardeur passionnée pour l'agraodisseoient de a TAngleterra et pour rafiermjssement de sa domination maritime, ces X sentiments et ces qualités de M. Pitt n'ont eu que le malheur d'être « consacrés à un système erroné et funeste. » •

11 ne faut pas oublier, disions-nous à ce ^jet, quelle était, relativement à r£urope , la situation de la France lorsqtie le premier Consul prit les rênes du gouvernement. Les puissances du continent, écrasées par nos armes, et bors d'état de nous vaincre par leurs seules ressources, s'étaient efiacées deriière l'Angleterre , qui, rompant la neutralité au moment le plus favorable pour ses desseins, était devenue tout k coup notre principal , ou pour nûeaiL dire notre unique adversaire. Ceux qui jusque-là avaient tenu le premier rang dans cette lutte frétaient plus que des auxiliaires dont le sort , lié à celui de la Grande- Bretagne , allait dépendre désormais de son triompt^ ou de sa cbule. l>e|)uis la seconde coalitioB jusqu'en 1815, il n'y eut donc réellement ()ue deux ennemis en présence. C'est de l'Angleterre seule que partirent tous les coupa. C'est elle qui noos poursuivait par les armes de la Russie et de l'Allemagne» e^ c^est elle que nous frappions lorsque nous remportions une victoire sur l'Autcicbe ou la Russie. On sait que Pitt mourut de la douleur que lui avaient causée nos succès dans la campagne d' Austerlitx , et Ton sait aussi avec quelle joie fut accueillie dans tes cours étrangères la nouvelle des désastres d'Aboukir et de Trafalgar.

Venue la dernière sur le champ de bataille, l'Angleterre n'y avait été poussée par aucun des motifs qui dirigeaient les autres nations. Ce n'est pas k des principes qu'elle faisait la guerre , et les nôtres lui importaient peu. Ne songeant qu'à sa prospérité commerciale, elle n^apportait dans la querelle d'autre intérêt qu'un intérêt purement matériel; eUe voulait le commerce du monde ; c'était assez pour cberclier à nous détruira. Son pavillon outragé dans les dernières guerres * , les colonies d'Amérique soustraites à sa domination par le secours ou du moins à l'aide de nos armes » lui avaient encore appris qu'il n'y avait pour elle de grandeur proportionnée à son ambition que lorsque U France serait anéantie. 11 lui sembla que l'occasion était venue de nous rayer de la liste des nations. C'est alors qu'elle intervint , d'autant plus

( t ) lia guerre ae 1774.

inébrattUèle dans sa résolatkm , qtreUe était sàro jusqu'à la fin de Tappai tie l'Enreiie» unie a?ec elle par une oommonauté de liaines, <|iii , pour tenir à d'antres eanaes, n'en étaient pas nMWis ardentes , et d'intérêts qui, quoique différents, se troiiTaient cependant confondus arec les siens.

Pilt alors , c'était TAngteterre, dont ii représentait rimptacable aeliar* nement. Quel qnolAt son système, et de quelque manière qu'on l'apprécie, ce s^fslèmé était celui du pays qu'il gouvernail; ti répondait à ses sentiments età ses Tceui. Ce serait même son excuse si celle excuse en pouvait être une aux yeux de la justice et de ^humanité. Ces em* prunts énormes^ cette dette contractée pour te succès de ses desseins , n'étaient considérés par le ministre anglais que comme des avances dont il espérait bien être un jour dédommagé. La guerre loi offrait déjà une première compensation. Eileayait an moins cet avantage présent, qu'elle assurait à l'Angleterre la supériorité maritime, et lui permettait, par un de ces abus de la force presque sans exemple dans l'histoire du monde, d'ériger en maximes de droit ses étranges prétentions au sujet de la liberté des mers. Ces coalitions soulevées par elle et entretemies à ses dépens , en afipelant tous nos ellbrts du côlé iln continent , ne nous laissaient ni le temps ni les moyens dWganiser une marine capable de résister à la sienne. C'est ainsi qu'après avoir détruit ce qui nous restait de vaisseaux, elle put s'emparer de nos colonies, et devenir eniin maltresse de la mer, seul but quelle se prd|K>6àt au mflieu des événements qui agitaient l'Europe. Sans crainte pour elle*même depuis la tentative de Boulogne , et payant les souverains pour soutenir cher, eux le tkrdean de la guerre, il loi importait peu que leurs armées liissenl détruites et leurs États devais. Les bénéfices de son commerce avec les colonies, que rien n'inquiétait plus, lui rapportaient assez pour solder les armées européennes et acquitter les intérêts de sa dette , en attendant que les dépouillés de la France la tnissent à même de se dégager tout à fait. Quels que fussent nos succès, el!e pensait bien qn'irneus faudrait un jour succomber sous le nombre. C'est ainsi que cafcnlait Pitt , et tel était le principe de cette inébreuiaUe persévérance que lui reconnaît M. Bignon. Qne dans Pensembie ce calcul ait été faux ; que les avantages obtenus par l'Angteterre, même après la victoire , n'aient pas répondu nux sacrifices qu'elle a faits sur la foi de son ministre, et qu'aujourd'hui encore, eHe se débatte sons le poids de cette dette dont elle a grevé l'aveoir en vue de notre destruction , cTest ce que nous n'avons pas à examiner id. 11 suffit de dânontrer qne , conséquente avec elle-même , et décidée à ne pas dépoter les ar* mes , elle a mis l'Empereur dans la nécessité de ne pas les déposer non

432 TBOISIÈME ÉPOQUE.

plas. A quel prix d'ailleurs aurait-elle fait la paix? Aux conditions oà J*on a coutume de la conclure * et qui servent de base à tons les traités. Nous voulons dire au moyen d^édianges, de restitations consenties de. part et d'autre entre les puissances qui se sont faii la guerre. Or quel échange proposer à TAngleterre? Rien de ce que ia victoire avait fait tomber entre nos mains ne lui appartenait. Ce n'était qu'en restituant aox rois qui ravaient secondée leurs provinces envahies» que nous pouvions lui redemander les colonies qu'elle nous avait enlevées. Ses alliés étaient donc les seuls intéressés à cet accord ,i|oi ne tul offrait à elle d'autre résultat, après avoir pourvu à toutes les dépenses delà guerre, que la nécessité de rendre ses conquêtes poar assurer encore aux puissances qu'elle avait soldées le l>énéficed'utte indemnité. Ses alliés eux-mêmes, qui la connaissaient, ne s'y trompaient pas.

« A Londres, écrivait dans une de ses dépèches M. Lomliard, secré- « taire du roi de Prusse, on ne sacrifierait pas mie hutte de nègres pour « sauver la moitié de notre monarchie. »

En outre 9 comment faire la paix sans ouvrir la mer aux pavilloiis des autres nations, sans renoncer aux droits qu'elle prétendait s'arroger ? N'était-ce pas pour cela qu'elle avait pris les aimes et soodoyé l'Europe? A quoi lui servirait-il d'avoir dissipé ses trésors, si elle devait perdre à la paix ce que lui promettait la guerre? Son gouvernement avait encore un intérél à prolonger la lutte. C'est cet intérêt commun à foules les aristocraties, depuis le sénat romain jusqu'à l'aristocratie anglaise, et qui les porte à occuper le peuple au dehors pour détourner son altenlion des réformes qu'appellent toujours les temps de paix , akirs que rien ne distrait les gouvernés du sentiment de leurs misères, eC ne les empêclie d'apercevoir les abus dont ils ont à se plaindre.

La seule fois que l'Angleterre ait écouté des propositions de paix, c'est lorsque le cofitinent, épuisé d'hommes, lui déclara que , même à l'aide de ses subsides, il était hors d'état, au moins pour un certain temps , de prendre part à la guerre et de réorganiser des arnaée» capables de soutenir le choc de la France. Se voyant seule contre nous, «Ile se sentit trop faible , et la paix d'Amiens fut conclue. Disons plutôt la trêve d'Amiens, car, de Taveu d'un des membres du cabinet anglais, terd Hawkesbory , cette paix n'avait été qu'on essai, an expérimental peace, ainsi qu'il le dit plus tard à la Cliambre des' lords. On ne voutait que gagner du temps pour se préparer à de nouvelles luttes.

11 est vrai que par cette paix, à laquelle il avait bien follu se résigner, r Angleterre se trouvait dans la situation que nous venons de définir, situation tTOp an -dessous de ses espérances, et nous ajoaterons trop nuisible à sçs intérêts, pour qu'elle pût s'en contenter. La paix , par cela

CONSULAT. 43a

même qu*«Ue iraugmetilail pas sa puissance , lui devenait aussi fatale que la défaite. Non-seulement elle perdait le fruit de ses victoires sur les niers, mais elle restait encore sous le poids de ses immenses et inutilea sacrifices. Obligée de nous restituer toutes nos colonies, elle ne conservait , aux termes du traité , que Ttle de Ceylan dans les Indes , et celle de la Trinité en Amérique. C'était là le r^ultat de dix aunéeà de guerre. C'était pour cela que , pendant dix ans , le ministère Pitt avait joué la fortune et versé le sang de l'Angleterre, qu'il avait entasse emprunts sur emprunts, et ajouté à la dette une somme de près de quati^ milliards!

Mais le plus grand mallieur pour TAnglelerre , c'était le coup porl^ à son industrie. La guerre lui avait donné le monopole du commerce avec Punivera. La paix , en ouvrant un champ libre à la concurrence des autres nations, détruisait ce monopole, et, la forçant de restreindre sa production, la laissait en présence d'une population sans travail et livrée à toutes les suggestions de la misère et de la faim. Comme à Rome, la paix à l'extérieur était chez elle le signal de la guerre civile, il est triste;, pour rhonneurde lliumanité, qu*un peuple se soit placé dans de telles conditions, que sa prospérité ou même son existence ne soient fondées que sur Taliaissement et la ruine des autres. C'était cependant Tétat où les>néoessités de son ambition avait amené l'Angleterre. 11 lui fallait, sous peine de périr en se déchirant elle-même , ressaisir ce sceptre commercial que le traité d'Amiens avait fait tomber de ses mains : sinon c'en était fait d'elle; c'en était fait de la richesse et de la ptiissance de l'aristocratie qui la gouvernait. Ce vaste empire, comme le disait Chatam, qui dèpiHS tant de siècles pesait d'un si grand poids dans la balance du monde, redescendait au rang inférieur que la nature, par le petit nombre de ses liabitants et le peu d'étendue de son sol, semble lui avoir assigné. 11 n'était personne >en Angleterre qui n'en fût convaincu. Aussi, dans une séance du parlement, M. %Vtndham , attaquant le ministère Adding- Ion , s'éeriait-il :

« Qu'en signant ce traité, les ministres avaient signé la mort de « l'Angleterre. »

C'est ainsi qu'après deux ans d'une paix mal assurée , l'Angleterre, ayant renoué 1er fils de la coalition , manifesta de nouveau ses di positions hostiles.

« Jamais, dit M. Bignon, on ne se donna plus de peine pour rompre « un traité de paix. »

En effet, l'Angleterre n'avait aucun motif sérieux à faire valoir. 1} lui

fallait inventer des prétextes, imaginer des sujets de plainte , attachei-

de l'importance k de misérables détails d'exécution, pour prouver que

la France n'avait pas apporté de bonne fui dans raccompliscement du

434 TBOiSlËMB ÉPOQUE.

traité. Ce faible et pâle miniAtère Addrnglon, qui u'avait succédé à Pitt que pour lui sauver riiomiiiation de signer la paix, 8*était to, dès son entrée aux affaires, en butte à l'opposition du parti aristocratique, qui redernandaiC la guerre a?ec fureur. C'étaient chaque jour au parlement des injures et des violences auxquelles il résistait à peine, reculant tonjours et cédant du terrain» dans l'espoir de se conserver; comme si l'on se conservait par de la faiblesse. On lui reprochait de trahir les intérêts de TAngleterre, de laisser avilir la dignité nationale, de la prostituer aux pieds de la France. 11 avait beau répondre qu'on ne pouvait recommen* cer la guerre sans motif légitime, ce n'était là que de la raison ci de la justice , ta^idrs que ses adversaires avaient pour eux le nombre, lapas* sion et tous les préjugés de Torgneil ni^tioiial.

« Je ne connais , dit' un jour lord Addington , personne qui veuille (i mettre l'Angleterre aux pieds de la France ; mais j'aperçois dans cer* •t laines personnes un vif désir d'enflammer les deux nations l'une contre «« Tautre, et de les pousser à la guerre sans objet défini.

Ces paroles , où se trahit la conviction des ministres anglais, peuvent faire apprécier la valeur de leurs allégations, lorsque ces même» ministres, débordés par le parti tory, et résolue, dans l'intérêt de leur place , à nous faire la guerre , ne trouvaient pas , pour justifier la nip*^ ture , de raison meilleure que celle-ci, exprimée par l'organe du lord Hawlteâbury :

« Que s! aucun des points sur lesquels ils croyaient avoir à seplain- K dre de la France n'était par lui-même une cause de guerre, réunis. Ils « formaient une masse d'agressions qui justifiait la. conduite des mlnis- « très de Sa Majesté. «

L'illustre Fox , à qui l'on ne contestera ni le patriotfsme, ni le mérite infiniment plus rare de la probité politiqoe, consacrait en vain les efforts de son admirable éloquence au maintien de la paix.

'I Je trouve tout naturel., disait-il, que ceux qui ont désapprouvé la « |)atx proposent de la rompre ; mais ceux qui l'ont approuvée devraient « justifier ce changement de leur opinion.... La France, disent-ils, yeut « rivaliser d'industrie avec l'Angleterre ! Mais cette rivalité est-elle à » craindre? Cest à l'Angleterre à doubler le pas. Pour faire succéder " l'état de guerre à l'état de paix , il faut avoir à garantir son existence « on à défendre son honneur outragé. La France attaque-t-elie notre « honneur ou notre existence? La France, a -t-on dît, n^a pas montré des « sentiments conformes à nos (fésirs et à nos intérêts ? Mais devail-on « s'attendre, en traitant avec le premier Consul, qu'il dût devenir pour « nous uh ami, et prendre en haute considération nos désirs et nos int^ « rêtsPQuellée insultes la France s'est-elle permises envers notre pay^?

« Quelle .violation de la pai\ avons-nous à lui reproclier? Assurément la « puissance française est parvenue à un degré dont mil Anglais -Jie peut ' « se réjouir. AfaisUfaut d'autres motifs pour une déclaration de guerre... « On se plaint de Pinexécution de certaines clauses du traité.' A quel tt lieu , à quel objet s'appliquent ces discussions? Est-ce en Europe , en c< Asie, en Afrique ou en Amérique? v

A ces attaques si pressantes et si bien fondées , les ministres ne. répondaient rien : que répondre en effet? Toutefois ils n'en suivaient pas iiM>in8 leur plan de conduite à l'égard de la France , continuant à élever difficultés sur difficultés , à cliercher jusque dans les moindres bagatelles lin prétexte pour ajouter à cette agrégation de motife , suivant leur langage, dont la réunion leur semblait une cause légitime de guerre. Mais on voient de v^ir par le discours de Fox quel était, sous ces motifs empruntés, le motif véritable. La France, gr&ce à la paix, voyait se développer son industrie. C'était là ce qu'il fallait empêcher, dût l'Europe s'abtmer dans de nouvelles tempêtes. Les ministres anglais supposaient sans doute que ce serait une récoippense suffisante pour les peuples, et q^ii les consolerait un jour de iencs malheurs, que d'avoir assuré au priii de Tingt-cinq ans de guerre et de désastres le monopole commercial de l'Angleterre. C'est parce que le premiet Consul n'avait pas pris eu assez grande considération les désirs et les intérêts delà Grande-Bretagne, c'est* à-dire parce qu'il ne sficrifiait pas les intérêts de la Franee aux exigences de l'Angleterre, que le sang allait couler de nouveau dans les quatre parties du monde! Et c'est parce qu'il est difficile d'avouei' trop hautement de pareils motifs, qu'on était forcé de recourir à des causes simulées , to simulated causes , comme le disaient dans leurs feuilles les écrivains ministériels, qui, pins bardis ou pllis imprudents que leurs chefs , ne craigoaient pas de révéler publiquement le secret de leur parti.

Il n'était aucune des réclamations de l'Angleterre qui , à travers Tem* barras des termes , ne laissât percer une menace de guerre. Les ministres n'osaient pas s'exprimer ouTertement; mais on voyait que leur désir était d'amener le premier Consul à quelque acte de colère qui, en les déchargeant de toute responsabilité morale , lui donnât les premiers torts aux yeux de TEurope lorsque la guerre recommencerait. Pendant longtemps le premier Consul déjoua ce calcul par une franchise dont on trouve peu d'exemples dans les annales de la diplomatie, et à laquelle il faut attribuer cette difficulté d'en venir à une rupture dont parle M. Bignon. Tel était son désir de conserver la paix, que, malgré de trop justes sujets de plainte, il ne lui vint pas à l'idée, jusqu'au dernier moment , de faire une cause de guerre des infractions qu'il avait de son

'43G TROIâlKMK ÉPOQUE.

côté à reproclier à rAngW^terre. G*est at qui frappe jnsqu^à Téf id«iice lorsqu'on lit ses dépêches, toutes marquées au eachet de la plus extrême •modération , et remplies de propositions d'arrangement autquelies se refusait toujours l'Angleterre. £t cependant , si elle croyait avoir des griefs contre nous , nous en avions contre elle de bien autrement graves que ceux dont elle s'autorisait. Toutes les stipulations do traité d*Aniiens avaient été i*eligieusement exécutées par la France. Noos avions dft évacuer Rome et Naples; nous les avions évacuées. L'Angleterre, qui devait nous rendre Malte, Alexandrie et le cap de Bonne-Espérance, non-senlemeot ne nous les avait pas remis , mais ne voulait pas nous les remettre. Telle fut, comme on le sait , la cause delà guerre. L'Angleterre se fondait sur ce motif que le Piémont ayant été réuni à la France depuis la paix, cette augmentation de puissance, en détruisant Téqui- Hbre , cliangeait les bases aiir lesquelles on avait traité. £lle sollicitait <loncdes modifications. Mais lesquelles? N'osant pas encore noassignilier sa résolution de garder ce qu'elle retenait au mépris du traité, elle s'expliquait en termes vagues qui, en exprimant ses griefs, ne laissaient pas apercevoir de quelle manière elle voulait être dédoaiaiagée. Quelles que fussent ses instances, le premier Consul ne parvint pas à obtenir d'elle une réponse précise. Elle se plaignait encore de rinflnence exercée par la France sur les' affaires de Suisse , et de la prépondérance que nous avions acquise dans ce pays par suite de la révolution intérieure-qui s'y était opérée, et qui venait d'y changer les formes de gouvernement.

< Il est à remarquer que le Piémont s'était donné à la France avant la signature du traité d'Amiens. Si la réunion ne fut proclamée que <}uelqiies jours après, on n'ignorait pas que:c'était déjà, comme on le dit, un fait accompli à Tépoque des dernières négociations. L'Angleterre le savait comme toute l'Europe. Il en était de même des événements de la Suisse, qui s'étaient passés également avant la signature du traité. Mais, h défaut de motifs légitimes, n'en fallait-il pas trouver d'apparents , soit pour garder ce qu'on était décidé à ne pas rendre , soit pour obliger la France à reprendre le^ armes.' Et ne disait-on pas plu.s tacd» à propos de Malle et d'Alexandrie, que si on ne les avait pas encore remises, c'est parce qa*i\ était impossible que le premier Consul eût renoncé à ses projets sur l'Egypte, et qu'en ne pouvait en conséquence lui donner les clefs de ce pays sans être assuré que ces projets n'existaient pas. Étrange motif, pour se soustraire à uu traité , que de supposer cbex celui qui l'a conclu avec vous, des desseins dont nulle preuve n'atteste la réalité!

Toutefois rien ne faisait encore présager une rupture , malgré ces di(-

ficultés. Le premier Coiisul était même si couvaÎDCu cpi'il ne peufait y avoir d^obstacle sérieux à un arrangement, qn^l avait accrédité un amiNissadeur auprès de George III. Tout à cpup le ministère anglais , 6 bout de prétextes et de réponses évasives, fit ouvrir la session du parlement par un discours menaçant, où se révélaient ses intentions de guerre. Il demandait aux chambres les moyens d'augmenter la flotte et les forces de l'armée de terre; detnande d'autant plus singulière , quant à la flotte , que lord Addlngton , répondant à un membre qui l'avait interrogé à ce sujet dans une des séances de la précédente session , avait prouvé que l'Angleterre possédait à elle seule soixante vaisseaux de plus, en état de tenir la mer, que la marine réunie du reste de l'Karope-

« Il lui était impossible, faisait-il dire au roi, de perdre de vue le « sage et antique système qui lie les Intérêts de la Grande-Bretagne aux « intérêts des autres nations; il ne pouvait être indifférent aux changea ments survenus dans leurs forces et leurs positions respectives; sa con* « duite serait invariablement réglée par une juste appréciation de la si- « tuation actuelle de l'Europe , et par une sollicitude vigilante pour le a bien général de ses peuples. »

Si le premier Consul avait pu se flatter jusque-là, ces paroles étaient trop claires pour l'entretenir dans son illusion. Cest alors que, changeant de langage, il somma l'Angleterre d'exécuter les traités , et que l'Angleterre, déposant le masque, déclara qu'elle entendait garder Malte, Alexandrie et le Cap de Bonne-espérance.

Ce n'est pas sans avoir épuisé tous les moyens de conciliation que le Premier Consul se décida à recommencer la guerre.

tt Nos. intérêts sont conciliables par cela seul qu'ils sont distincts , n ÊUsait'il écrire par M. de Talleyrand ; vous êtes les souverains des mers; « vos forces maritimes égalent celles de tous les souverains du monde « réunis. Nous sommes une grande puissance continentale ; mais il en « est plusieurs qui ont autant de forces que nous sur terre. Si maîtres M de la mer, vous voulez aussi l'être de la terre par une puissance a combinée, la paix n'est pas possible. »

Mais écrire cela, c'était redemander Malle. 11 fallait donc en appeler aux armes. Avant d'y recourir, le premier Consul fit encore une tentative auprès de l'ambassadeur anglais, lord Wil^orth. Nous ne pouvons, malgré la longueur de ce document, noua dispenser de citer la dépêclie où l'ambassadeur rend compte à son gouvernement de l'entrevue qu'il eut avec le premier Consul. Cette dépêche ne montre pas seulement de quel côté viiH l'agression; elle montre encore ce qu'il faut penser de ces. prétendus rêves de domination universelle auxquels on a dit et tant de fois répété que Napoléon avait sacrifié la France.

438 ^BOISIÈMB ÉPOQUE.

« Il me parla longtemps, écrivait lord Wilwortli. C*élait, dit-il, une n cliose infiniment chagrinante pour lui, que le traité d'Amiens, au lieu « d'être suivi de conciliation et d^mitié, n'eût produit qu'une jalOnsie et « une défiance toujours croissantes.... I! fit rénumération des diverses M provocations qu'il prétendait a'voir reçues de l'Angleterre. Il plaça en « première ligne la non-évacuation de Malte et d'Alexandrie. Il parla en- « suite des injures répandues avec profusion contre lui dans les papiers « anglais ; mais il dit qu'il n'y faisait pas à beaucoup près autant d'atten- '< lion qu*à celles qui paraissaient dans les papiers français publiés à " Londres. Il se plaignait de la protection accordée à George Cadoiidal « et à d'autres individus de cette espèce. 11 avoua que le ressentiment '< qu*il éprouvait contre l'Angleterre croissait d'im jour à l'autre, parce « que chaque vent qui soufflait d'Angleterre n'apportait qu'inimitié et « haine contre lui.

» Ne devait-il pas désirer d'entretenir la paix ? La chose était évi- » dente. En effet , qu'on lui montrât ce qu'il aurait à gagner en entrant n en guerre avec l'Angleterre. Une descente était le seul moyen ofTensif » qu'il eût , et il était déterminé à le tenter, eu se mettant à la tèle de w Texpédition ; mais comment pouvait-on supposer qu'après s'être élevé « à la hauteur à laquelle il se trouvait, il voulût risquer sa vie et sa ré- « putation dans une entreprise aussi hasardeuse, à moins qu'il n'y fût « contraint par la nécessité, lorsqu'il était probable que lui et la plus «< grande partie de l'expédition iraient se perdre au fond de la mer? Il « parla longtemps sur ces risques, sans aflecter de diminuer le danger. << 1-1 convint même qu'il y avait mille à parler contre un qu'il ne réussirait n pas ; mais il n'en était pas moins décidé à le tenter, si la guerre devait Il être la conséquence de la discussion actuelle.

« Il en revint à l'Egypte, et me dit que, s'il avait en la plus légère « intentioo de s'en emparer par la force, il l'aurait pu faire depuis plus *r d'uD an, en envoyant à Aboukir vingt-cinq mille hommes qui auraient <• pris possession de tout le pays» malgré les quatre mille Anglais en gar- » uisonà Alexandrie; qu'au lieu d'être un moyen de protéger l'Egypte, •« cette garnison lui fournissait un prétexte pour l'envahir. // ne le ferait n pourtant pas, quelque désir quHl pût avoir de la posséder comme « colonie^ parce qiCil ne croyait pas qu*elle valût la peine de cou- » rir les risques d'une guerre dans laquelle il serait possible qu'il « fût regardé comme Vagresseur, et qui l'exposerait d'ailleurs à '< perdre plus qu'il ne pourrait gagner, puisque tôt ou tard VÉgypta « appartiendrait à la France, soit par la chute de Vempire turc, n soit par quelque arrangement avec laJ*ork.

« Il 8*élei]dit alors beaucoup sur la force naturelle des deux contrées. « Deui puissances' de cette force, en s'entendant bien, poofaient gouvar- « lier le monde; mais elles pourraient aiissi le bouleverser dans leur lutte. « Il dit que, s'il n'avait pas 'constamment éprouvé les effets de rinimilié « do gouvernement britannique depuis le traité d'Amiens, il n'y aurait « rien eu qu'il ne fil pour lui prouvei^ son désir de vivre en bonne Inteln Ugence. Il Taurait admis à participer aux indemnités -aussi bien qu'à c< l'influence sur le continent ; il aurait fait avec lui deft traités de com- » merce , en un mot, tout ce qui aurait pu le satisfaire et lui témoigner « (les dispositions amicales. Mais rien n'avait pu vaincre la baine invétérée « du gouvernement anglais, et l'on en était arrivé aujourd'hui à décider ^ « la grande question de la paix ou de la guerre. Pour conserver la paix , '« il fallait remplir le traité d'Amiens ; sinon supprimer totalement, du « moins resserrer dans des bornes étroites et borner aux papiers anglais « le système de diffamation suivi dans les papiers publics; enfin retirer « la protection accordée ouvertement à ses plus émets eniiemta,c'est-A* « dire , Georges Cadoudal et les gens de cette espèce. Voulait-on la ft guerre? Il ne fallait que le dire,, et se refuser à remplir le traité d'A- « miens. 11 dit que ce n'était pas lui rendre ioatice que de supposer qu'il « se crût au-dessus de l'opinion de son pays ou de l'Europe; il ne « voudrait pas courir le risque de la réunir contre lui par quelque acte. •< de violence ou d'agression ; il n'était pas non plus assez puissant « pour déterminer la France à entrer en guerre , à moins qu'il ne lui •< en démoutrât la nécessité. Il ajouta qu'il n'avait point ckâtié les Al- »< gériens, de peur d'exciter la jalousie des antres puissances; mai» qu'il <> espérait que l'Angleterre, la Russie et la France sentiraient un joui- « qu'elles ont intérêt à détruire un pafeil nid de brigands « et à les for^ «< cer de vivre plutôt de la culture de leurs propres terres que de pilla* «« ges. Et lorsque je lui parlai de l'augmentation d'influence et de terri- '( toire gtignée par la France depuis le traité : a Vous voulez probabler- « ment parler du Piémont et de la Suisse : ce sont des bagatelles. « D'ailleurs vous auriez dû le prévoir lorsque la négociation était pen- «• dante. Vous n'avez pas le droit d'en parler à cette benre... Vous êtes « donc décidés à la guerre, ajouta- 1- il ; nous l'avons £ute pendant " quinze ans , vous voulez la faire encore quinze années , et vous m'y « forcez. Vous êtes les premiers à tirer l'épée; je serai le dernier à la '< remettre. Vous ne respectez pas les traités ; il faut les couvrir d'nn « crêpe noir. Pourquoi des armements? Contre qui des mesures de pré- <t caution ? Je n'ai pas un seul vaisseau de ligne dans les ports de France; » mais si vous voulez armer, j'armerai aussi ; si vous voulez vous battre, « je roc bâtirai aussi. Vous ftourrez peut-être tuer la France, mais ja-

Â40 TBOISIÈME EPOQUE.

« mais l*iiiiimider. 11 faut respecter les (rai(és« Malhenr à ceux qoi «.ne respectent point les traités ï Ils en seront responsables h toute TEu-

Le mimstère anglftis ne répondit à cette dépêche qu*en envoyant à lord Wilwortli Tordre de demander ses passe-ports. Le premier consul fit un dernier effort. Il écrivit ai» roi d'Angleterre une lettre admirable, digne de eelle qi>*il avait écrite, au début de sa carrière, à Varchiduc Cliarle», et de ceHe qui fut adressée au roi de Prtnse eo 1806, mais qui devait prouver encore une fuis qu'en politique il n*y a que des intérêts , et que la raison et la justice n'ont d'autorité qu'en proportion de la puissance de celui qui les invoque. L'une et l'autre n*ont pas manqué à la France t>endant cette longue lutte. Ce qui lui a manqué, c'est une marine supérieure à celle de TAngleterre. QueU qu'eussent été ses droits , dans ce cas , ou même ses prétenlioAS» od les eût trouvés légitimes. Le premier Consul eûi-il en pleine i>aix et .sans pfoTocation dispersé les flottes de l'Angleterre et envalii ses possessions , les cabinets de TEupope n'y eussent vu qu'un fait aussi naturel que le partege de la Pologne oii l'invasion de la Silésie. il ne faut pas oublier que l'Empereur n'a été régardé comme un usurpateur qu'es lSf4et 1M5. Dix ans auparavant, lorsque Louis XVII I adressait à toutes les cours étrangères une protestation pour les empèclier de reconnaître le nouvel empereur, l'Autriche nous fit remettre cette protestation» disant qu'elle nous l'envoyait sans l'avoir lue, et sans vouloir n^éme répondre i celui qui. levait écriie , et qu'on désignait plus que dédaignettsenaent |)ar ce titre dç : h prétendant. Que pouvait donc faire dan» les circonstances présentes ta^ lettre du premier Consul au roi George? L'Aoglelerre espérait être la plus forte. C'était assez pour se dispenser d'exé- <mter ses engagements, bien assurée de l'approbation et du concours des 4:abinets européens,.dè8 que les chances sembleraient lui être favorables. Voici cette lettre, qui complète la liste des documents qu'il est nécessaire de connaître pour se former une opinion exacte et dégagée de tonte prévention sur ces grands événements :

« Sire, la France et l'Angleterre tiseut leur prospérité : elles peuvent « lutter pendant des siècles; mais leurs gouvernements remplissent ils « bien le plus sacré des devoirs? Je n'attache point de désliouneura «( faire le premier pas : j*ai assez , je pense , prouvé au monde que jeiie « redoute aucune des chances de la guerre. Elle ne m'offre d'ailleurs an- «( cune chance que je doive redouter. La paix est le vœu de mon ooMir, '< mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure Votre Man jesté de ne pas se refuser au bonlieur de donner elle^^nsême la paix. Elk A a plus gagné deptiis dix ans en territoire et en richesses que l'Euroi^

« d*ètendue ' . Sa nation est av plus haut degré de proapérilé. Que T.eiil- «« elleeapérer de la goerref Coaliser quelques puissances du oonllneiii '. » Le continent restera tranquille ; une coalition ne ferait qs'aeisrûlM'e la « prépondérance et la grandeur continentale de la France. RenooTélerdes « troubles intérieurs ? Les temps ne sont plus les mêmes. Détruire nos m finances? Des finances fondétt sur une bonne agriculture ne se détrui- *t sent jamais. Enlever à la France ses colonies ? Les colonies sont pour la « France un objet secondaire, et Votre Majesté n'en possède*t-eUa pas «( d^à plus qu'elle n'en peut garder ? ai Votre Majesté veut elle-même y « songer, elle Terra que la guerre est sans but , sans aucun résultat pré- H sumable pour elfe. Eh ! quelle triste perspective de faire battre des n peuples pour qu'ils se battent? Le monde est assez grand pour que » nos deux nations puissent y vivre, et la raison a assez de puissance « pour qu'on trouve les moyens de tout concilier, si de part et d'autre n on en a la volonté. »

Cette lettre n'était pas encore parvenue au roi d'Angleterre , que déjà l'épée avait été tirée. Déjà l'on avait attaqué nos vaisseaux et insulté nos côtes. Il fallait encore une fois se défendre, et, quoi qu'on en ait dit, la France n'a fait que cela depuis 1791 jusqu'à 1815.

Peut-être le désir de faire apprécier avec exactitude lescauses de cette «guerre, qui a été le principe de toutes les autres, nous a-t-il entraîné au delà des bornes d'un article de critique,, lequel ne devrait être consacré qu'à l'examen général de l'ouvfage qui* ea fait l'ofaiet. Mais il nous Bemble, bien que la plupart des Ails et des documents que nous avons cités soient connus, qu'on ne saurait trop revenir sur ce sujet qui touche à l'honneur de notre pays. En effet, malgré les travaux de nos historiens , malgré les preuves les plus évidentes, si souvent reproduites dans leurs ouvrages , il existe encore des préjugés qu'il importe de dissiper. C'est à qooi= chacun doit concourir dans sa mesure. On a tant parlé de l'esprit d'envahissement de I» France et de l'ambilioo de l'Empereur, que beaucoup de nos concitoyens eux-mêmes sont encores injustes en croyant n*être qu'impartiaux. Il est donc nécessaire de répéter même ce qui a été dit tant de fois , de le prouver encore, afin que tout le monde le sache bien, ne fût-ce que pour y puiser ce sentiment du droit , qui , daus certains moments de la vie des nations, est une force malgré le mépris qo*on est disposé à en faire quelquefois dans les hautes régions de la politique : c^est à savoir

* Le premier Consul fait allusion par cette phrase aux conquêtes des Anglais dam les Indes.

'C'est en effet ce qu'espérait rAngleterre, et les événements prouvèrcBt Jnentôt que le premier Consul se trompait.

que, si la France a envahi , c'est paroe qu'on Ta forcée de meltre les armes à la main* Elle n*alUqaait ni la Prusse ni TAutriche , lorsque r Autriche el la Prusse se sont coalisées contre elle en 91. Quanta r Empereur, II est vrai que le spectacle de toutes ces batailles qui se succédaient sans relâche » de ces royaumes conquis » de ces capilales dont les murailles tombaient devant nos soldats, de ces guerres eofia qui ne cessaient que pour recommencer aussitôt avec plus de fureur, a pu donner le change à Topinion , outre le sentiment des malheurs qui ont suivi , et dont chacun a eu sa part aun jours de nos rerers. Cette derrière impression surtout a été profonde et universelle. Elle s'est pour ainsi dire transmise jusqu'à nous ; et comme il est daos la nature humaine de chercher à qui se prendre des maux qu'on éprouve, on a mieux aimé les attribuer i l'ambition d'un homme que d'eo étudier les causes : lAche plus longue et plus difficile , car elle demandait de la réflexion et des lumières, lorsque la plupart des hommes n'oot ni le temps de réfléchir, ni asseï de lumières pour juger et aller au delà de ce qui les frappe extérieurement. Chaque victoire ajoatant à la gloire de l'Empereur, on a cru que c'était le besoin de renommée qui le poussait sans cesse à de nouvelles guerres. Or, ce qu'on ne saurait trop répéter, nous le disons encore, c'est que Napoléon n'a fait que se défendre, de même que la révolution, dont il était le représentant, et, si nous pouvons nous exprimer ainsi, le légataire. C«la est si vrai, que. tes souverains le confondaient avec elle, et que le cliangement opéré en France par le passage de la République à l'Empire ne leur lit jamais illusion. Sous des formes dilférentes tù apparence, ils savaient que c'était encore la révolution qui régnait. La situation était donc U même à leurs yeux. Cest cette situation qui a tout dominé , l'Ëmp^ reur lui-même, et c^est l'iiorfeur qu'elle inspirait aux puissances élrangères qui les a mises à la suite de l'Angleterre. Si la France a été vaincue , si elle a éprouvé tontes les humiliations et les désastres de la défaite, ce n'est donc pas à l'ambition de Napoléon qu'il le fout attribuer. Lorsqu'elle combattait sous loi, elle ne combattait que pour ellemême et pour repousser l'agression. L^Empereur n'était que son général. Attaqué de tous côtés, il lui fallait proportionner les moyens de défense aux moyens d'attaque. De là ces efforts gigantesques qui ootépuiaé le pays, dit-on , mais que le pays eût dû faire quand il n'aurait pai eu l'Empereur pour le commander. Et qui peut assurer que sans lui ou n'eût jamais subi le même sort ? Lorsqu'il a été vaincu , la France l'a été avec lui ; elle ne s'en est que trop aperçue pendant les ten|» qtii ont suivi. Elle a pu voir alors qu'en abandonnant celui qu'^l^ avait mis à sa tête, elle s'était abandonnée elle-même , et que {leut-étre

avait elle commis une plus grande fiiate que celles qui ont été reprochées à TEmperenr, auxquelles on a touIu attribuer sa perte. Il est déjà un point sur lequel Thistoire peut le justifier : c'est ce délire d^ambition qui aurait été la cause de ses guerres. Il n'est pas Jusqu'à l'expédition de Russie qui, étudiée de près, ne démontre Terreur où l'on est tombé à ce sujet. C'est cette erreur, encore une fois, qu'il Importe de combattre jusqu'à ce que le temps de la justice soit Tenu pour celui qui en a été la victime , mais à qui du moins elle n*a rien enlevé de sa gloire, alors qu'elle a été si Tatale à notre pays.

Saint-Cloud , le 30 floréal an H (20 mal tSOS. )

Afessage an Sénat, au Corps Fégislatif et au Tribunat.

L'ambassadeur d'Angleterre a été rappelé ; forcé par cette rirconstaoce, l'ambassadeur de la République a quitté un pays où il ne pouvait plus entendre de paroles de paix.

Dans ce moment décisif, le gouvernement met sous vos yeux, il mettra sous les yeux de la France et de l'Europe ses premières relations avec le ministère britannique , les négociations qui ont été terminées par le traité d'Amiens, et les nouvelles discussions qui semblent finir par une rupture absolue.

Le siècle présent et la postérité y verront tout ce qu'il a fait pour mettre un terme aux calamités de la guerre, avec quelle modération , avec quelle patience il a travaillé à en prévenir le retour.

Rien n'a pu rompre le cours des projets formés pour rallumer la discorde entre les deux nations. Le traité d'Amiens avait été négocié au milieu des clameurs dhin parti ennemi de la paix. A peine conclu , il fut l'objet d'une censure amère : on le représenta comme funeste à l'Angleterre, parce qu'il n'était pas honteux pour la France. Bientôt on sema des inquiétudes, on simula des dangers sur lesquels on établit la nécessité d'un état de paix tel qu'il étaitun signal permanent d'hostilités nouvelles. On tint en réserve , on stipendia ces vils scélérats qui avaient déchiré le sein de leur patrie, et qq'on destine à le déchirer encore. Vains calculs de la haine ! Ce n'est plus cette France di-

444 TBOISlkMB ÉPOQUE.

visée par les factions et tourmentée par les orages ; e*est la France rendue à la tranquillité intérieure , régénérée dans son administration et dans ses lois, prête à tomber de tout son poids sur l'étranger qui osera Taritaquer et se réunir aux brigands qu'une atroce politique rejetterait encore sur son sol pour y organiser le pillage et les assassinats.

Enfin un message inattendu a tout à coup effrayé TAngleterre d'armements imaginaires en France et en Batavle , et supposé des discussions importantes qui divisaient les deux gouvernements, tandis qu'aucune discussion pareille n'était connue dugouvernement français.

Aussitôt des armements formidables s'opèrent sur les côtes et dans les ports de la Grande-Bretagne ; la mer est couverte de vaisseaux de guerre ; et c'est au milieu de cet appareil que le oabinet de Londres demande à la France l'abrogation d'un article fondamental du traité d'Amiens.

Ils voudraient, disaient-ils, des garanties nouvelles, -et ils méconnaissent la sainteté des traitjés , dont l'exécution est la première des garanties que puissent se donner les nations.

En vain la France a invoqué la foi jurée ; en vain elle a rappelé les formes reçues. parmi les nations; en vain elle a consenti à fermer les yeux sur l'inexécution actuelle de l'article du traité d'Amiens, dont l'Angleterre prétendait s'affranchir; en vain elle a voulu remettre à prendre un parti définitif jusqu'au moment où l'Espagne et la Batavie , toutes deux parties contractantes, auraient manifesté leur volonté ; vainement enfin elle a proposé de réclamer la médiation des puissances qui avaient été appelées à garantir et qui ont garanti en effet la stipulation dont l'abrogation était demandée : toutes les propositions ont été repoussées, et les demandes de l'Angleterre sont devenues plus impérieuses et plus absolues.

Il n'était pas dans les principes du gouvernement de fléchir sous la menace; il n'était pas en son pouvoir de courber la majesté du peuple français sous des lois qu'on lui prescrivait avec des formes si hautaines et si nouvelles. S'il l'eét fait , il aurait consacré pour l'Angleterre le droit d'annuler, par sa seule volonté , toutes les stipulations qui l'obligent envers la Ftsace ; il

eOMSULAT. 445

Veut autorisée à exiger de la France des garanties nouvelles à la moindre alarme qu'il lui aurait plu de forger; et dé là deux nouyeaux principes qui se seraient placés dans le ditnt public de la Grande-Bretagne à côté de celui par lequel elle a déshérité les autres nations de la souveraineté conainune des mers^ et soumis à ses lois et à ses règlements rîndépendanee de leur pà*^ Villon. V

Xe goUvemenfient slest arrêté à la ligne que lui ont tracée ses principes. et ses devoirs. Les négociation» sont interrompues, et nous sommes prêts i, combattre si nous sommes attaqués.

Du moins, nous combattrons pour maintenir la foi des traités et pour riionneur dvnom français.

Si nous avions cédé à une vaiiie terreur, il eût fallu inentôt combattre pour repousser des prétentions nouvelles ; mais nous aurions combattu déshonorés par une première faiblesse , déchus à vos propres yeux et avilis aux yeux d*un ennemi qui nous aurait une fois fait ployer sous ses injustes prétentions.

La iiation se reposera dans le sentiment de ses forces. Quelle^ que soient les blessures que l'eniiemi pourra nous faire dans des lieux où nous n'aurons pu pi le prévenir, ni l'atteindre, le résultat de cette lutte sera tel que nous avons droit de l'attendre de la^ustice de uotre cause et du courage de jios guerriers^

Le premier Consul, BoT<f XV AWTt, Paris, le 5 prairial an 1 f (25 mai t805 ).

réponse du premier Consul à une députation du Sénat , * du Corps législatif et du Tribunal «.

JVous sommes foreés à faire la guerre pour repousser une injuste agression. JNous la ferons avec gloire. Les sentiments qui animent les grands corps de l'État et le mouvement spontané qui les porte auprès du gouvernement , dans cette importante cîrconstance, sont d'un heureux présage.

La justice de notre cause est avouée même par nos ennemis »

> C€8 trois députations avaient été envoyées par leurs corps respectifs pour ft^Uciter le premier Consul sur sou énergie dans les affaires d'Anfçleterre.

puisquHls se sont refusés à accepter la médiation offerte par Tempereur de Russie et par le roi dé Prusse , deux princes dont la jubtice est reconnue par toute l'Europe.

Le gouvemeiBent anglais paraît même avoir été obligé de tromper la nation dans la communication ofGcielle qu'il vient de faire. Il a eu soin de soustraire toutes les pièces qui étaient de nature à faire connaître au peuple anglais la modération et les procédés du gouvernement français dans toute la négociation. Quelquesunes des notes que les ministres britanniques ont publiées sout mutilées dans leurs passages les plus importants. Le reste des pièces données en communication au parlement contient Textrait des dépêches de quelques agents publics ou secrets. Il n^appartient qu'à ces agents de contre dire ou d'avouer leurs rapports , qui ne peuvent avoir aucune influence dans des débats a.ussi importants , puisque leur authenticité est au moins aussi incertaine que leur véracité.

Le gouvementent anglais a pensé que la France était une province de l'Inde, et que nous n'aviops le moyen ni de dire nos raisons, ni de défendre nos justes droits contre une injuste agression. Étrange inconséquence d'un gouvernement qui, a armé sa nation, en lui disant que la France voulait l'envahir! On trouve dans la publication faite par le gouvernement anglais une lettre du ministre Talleyrand à un commissaire des relations commerciales : c'est une simple circulaire de protocole qui s'adresse à tous les agents commerciaux de la République. Elle est conforme à l'usage établi en France depuis Colbert, et qui existe aussi chez la plupart des puissances de l'Europe. Toute la nation sait si nos agents commerciaux en Angleterre sont , comme l'affirme le ministère britannique, des militaires. Avant que ces fonctions leur fussent confiées , ils appartenaient pour la plupart , ou au conseil des prises , ou à des administratioos civiles.

Si le roi d'Angleterre est résolu de tenir la Grande-Bretagne en état de guerre jusqu'à ce que la France lui^ reconnaisse le droit d'exécuter ou de violer à son gré. les traités , ainsi que le privilège d'outrager le gouvernement français dans les publications ofQcielles ou privées, sans que nous puissions nous eu

CONSDLÀX. 447

plaindre , il faut s'affliger sur le sort de rhunianité... Certainement nous voulons laisser à nos neveux le nom français toujours honoré, toujours sans tache... rïous maintiendrons notre droit de faire chez nous tous les règlements qui conviennent à notre administration publique , et tels tarifs de douanes que Tintérét de notre commerce et de notre industrie pourra exiger... Quelles que puissent être les circonstances, nous laisserons toujours à TAngleterre Tinitiative des procédés violents contre la paix et Tindépendance des nations , et elle recevra de nous Texemple de la modération , qui seule peut maintenir Tordre

soeial.

Le premier Consul, BoNAPAaTE.

Paris, le «S prairial an H (7 jwn I80S}.

Note insérée au Moniteur '.

Le rapport du colonel SébasMani no renferme pas un seul mot contre le gouvernement de Sa Majesté ;.pas un seul mot contre le peuple anglais ; pas un seul mot contre Tarmée anglaise. U attaquait , il est vrai , un colonel de cette nation ; mais qu'est-ce qu'un individu britannique qui se dit outragé, en regard d«s grands intérêts des deux gouvernements de France et d'Angleterre ? Est-ce dans la balance même de l'Europe qu'il est permis de placer même tous les noms des colonels anglais , passés , présents et futurs ? Et le colonel devait-il s'attendre à ce grand honneur d'être vengé par une guerre européenne de quelques paroles prononcées en Afrique et de quelques justes réponses à des outrages faits au héros et à l'armée qui ont défendu le monde par leurs victoires , et qui l'ont reroj^i par leur renommée ? Eh quoi ! un ofScier français ne pourra répondre aux injures proférées par un officier anglais contre l'armée et son chef, sans qu'il faille verser toutes les calamités de la guerre sur le pays offensé? A quoi donc se réduit cette récrimination

• Le colouel Sébastiani , envoyé en Orient , avait imprimé dans le Moniteur le rapport de eorf voyage. On avait prétendu à Londres que ce rapport contenait des insiiiuaUons malveillantes contre l'Angleterre.

448 TBOISIEMB EPOQUE.

officielle ? L'affaire des colonels Sébastiani et Stuart est pare* merif individuelte ; elle ne peut, par conséquent, devenir jaiaais nationale : les lois de Thonueur et les usages militaires sent suffisants pour de tels fôits.

Mais convient-il bien au roi d'Angleterre de se plaindre diplomatiquement de la répoiûse faite par le général Sébastiani aux outrages faits à Bonaparte et à Farmée française par un officier anglais, dans une brochure où il accuse Bonaparte d'avoir empoisonné son armée, brochure que le roi d^ Angleterre a reçue de sa main ? Le général Sébastiani ne défendaitil pas sa vie contre cet officier qui choisit le moment où ce premier est arrivé au Caire, pour l'accuser auprès du pacha, en lui envoyant un ordre du jour de l'armée d'Egypte, écrit en Tan 7, et excitant contre lui la multitude égarée par des suggestions perfides? Ah ! s'il y avait eu des satisfactions à réclamer, elles l'eussent été bien légitimement contre l'odieuse conduite d'un général anglais qui a voulu faire assassiner un officier français, en le livrant aux poignards des Turcs! Nous entrons dans tous ces détails , parce qu'il est essentiel de faire connaître à toute l'Europe la ridicule injustice des plaintes de S. M. Britannique. D'ailleurs rien n'est minutieux quand il s'agit des droits de l'humanité; tout s^agrandit devant l'Europe , juge naturel de cette cause.

Le roi d'Angleterre, toujours ingénieux à chercher des outrages pour remplhr son manifeste, en trouve un nouveau dans la communication du premier Consul au Corps législatif.

Cest là que Bonaparte a dit, avec tous les politiques et les militaires de l'Europe, cette grande vérité, que l'Angleterre seule ne peut pas lutter contre la France; mais ce n'est là ni un défi ni une jactance. II n'y a dans le style d'-un grand généra) et d'un gouvernement célèbre que des aperçus profonds et des résultats politiques.

Lorsque le premier Consul , après avoir- présenté au Corps législatif l'état des diverses puissances de l'Europe, a parlé de la Grande-Bretagne comnie ne pouvant lutter seule contre la France, il n'en a tiré qu'une conséquence favorable à la pacification générale. Le duc de Clarence n'existe-t-il pas dans

les lies Britanniques pour les préserver de toute attaque de la part des Français? <« iedésire, aditéloquemrnentceduc, voir la nation française employer les vastes ressources iqu'elle a dans son sein, pour convaincre ce puissant Consul que nous sommes capables de nous mesurer seuls contre la France et contre tous ceux qui se joindront à elle,; je désire voir la Grande-Bretagne châtier la France : ce n'est pas la première fois que nous Taurions fait. »

Non, ce n'est point là un outrage pour là république française de la part du duc de Clarence. Victorieuse de toutes les coalitions , triomphante de tous les crimes et de toutes les in^ trigues payées par l'or britannique, elle ne peut se croire blessée par les rodomontades d*un jeune lord qui croit qu'on châtie la France, comme la France a châtié le duc d'Yorck et ses soldats à Hondscboote et sur les dunes de Dunkerque. Il sied bien à uu jeune prince anglais de braver la belliqueuse France an moment où elle dépose à peine ses armes victorieuses, au moment où l'étoile d'Albion pâlit, au moment où le fisc et la dette menacent d'engloutir l' Angleterre , au moment où l'Inde opprimée est plus près encore du période dçs révolutions que ne l'est l'Irlande asservie , au moment où la liberté prépare l'expulsion des Anglais des Antilles ; au moment où l'Europe continentale, éclairée enfin sur aes vrais intérêts, verra avec joie se briser le trident d^airain qui pèse sur l'univers' asservi. Ce jeune prince avait-U oublié les leçons que la France avait fait payer si cher à l'Angleterre? Ignore-t-il que quarante-cinq descentes ont eu du succès dans cette Grande-Bretagne que les peuples barbares se sont tour à tour partagée? ignore-t-il qu'il a suffi d'une poignée de Normands pour châtier les Anglais et leur donner des lois? .

Les^ communications du premier Consul avec le Corps législatif ne sont donc pas des outrages pour le gouvernement anglais, pas plus que les communications du premier Consul avec lord Withwort'. 1° 11 est constant que cette conversation dont

> n s'agit sans doute d'une autre convei'sation que celle dont nous avons donné le texte plus haut ; cette dernière a été rapportée comme authentique par M. Bignon.

cet ambassadeur a envoyé les détails à son gouvernement , est fausse dans ses principales parties. Elle a été formellemem démentie dans le journal officiel. D'ailleurs ce qu'a dit le premier consul , il Pavait dit peu de jours auparavant dans le message au Corps législatif : « L'empire ottoman est ébranlé de tous côtés ; mais l'intérêt de|a France est de le soutenir. » 2^ Eileesl publiée par un gouvernement qui est convaincu d'avoir altéré, mutilé , falsifié sans pudeur les pièces les plus authentiques des dernières négociations, eii les présentant imprimées au parlement. 3*" Lorsque le premier Consul a voulu favoriser lord Withwort d'une conversation particulière , ce n'était pas sans doute pour fournir des armes contre lui-même au gouvernement maehiavélique de Londres , mais bien pour faire connaître ses véritables intentions, ses sentiments modérés, et le désir de la paix qui anime le gouvernement français.

On conçoit enfin quil puisse exister un gouvernement stabilisé depuis un siècle , renommé par l'habileté de sa politique et par la régularité de sa diplomatie , qui ne rougit pas de baser une déclaration sur des vues, des idéea, des indices, des soup* çons, des conjectures, sur des rapports inexacts et vains, sur des conversations fugitives et mal rendues autant que mal interprétées.

C'est cependant d'une autre conversation du premier Consul avec lord Wihtwort , en présence du corps diplomatique , que S. M. veut tirer un nouvel exemple de provocation de la part du gouvernement français, comme si le jour où le premier mes* sage du roi d'Angleterre , pour lés préparatifs maritimes , fut connu à Paris, il était possible à un gouvernant dont l'iionneur et la vérité animent le cœur et la pensée, de se contenir au point de dissimuler la profonde indignation qu'inspirent le mensonge et la déloyauté. 11 n'appartient qu'aux hommes flegmatiques et profonds dans l'art perfide et dissimulé des cours de se déguiser ainsi. Le premier Consul fut extrêmement modéré, si nous considérons les conjonctures où il se trouvait placé; et il montra dans cette circonstance autant d'énergie que d'amour de la paix. Ah! sans doute, après un message aussi insultant pour le peuple français , après un message royal , fonde sur deux mensonges

évidents, après un message où S. M. Britannique ansonee faussement qu^il se fait des armements dans les ports de France, et qu'il y avait des négociations ouvertes entre les deux cabinets , il n'est aucune puissance, aucun gouvernement qui n'ait rompu soudainement tonte communication avec un prince capable d'allumer la guerre , en mentant à son pays et à la face de l'Europe.

Comment donc le roi d'Angleterre présenta-t-il aussi à son parlement, comme motif légitime de guerre, une gazette d*Hambourg, dont un article prétendu inséré par Tinfluencedu commissaire français des relations coiàomerciales, propage, selon lui, dans l'Europe les calomnies les plus mal fondées et les plus offensantes contre S. M. et son gouvernement?

S. M. Britannique , en articulant un pareil motif de guerre, a cru qu'il n'était pas permis à un commissaire français de démontrer que S. M. Britannique avait été induite, par ses sages et habiles ministres, à faire à la nation anglaise deux révoltants mensonges dans son premier message au parlement , où il annonce, contre la vérité connue de toute l'Europe, qu^il se faisait des armements considérables dans tous les ports de France, et qu*il y avait des négociations ouvertes entre lès deux cabinets. Si prouver l'évidente fausseté de ces deux assertions royales , c'est outrager S. M. Britannique et calomnier son gouvernement , que faudra-t-il donc dire de- ce ramas de libelles scandaleux , d'injures grossières et d'amères calomnies consi* gnées dans les journaux anglais , sous l'autorité du roi et de ses ministres ; journaux scandaleusement insultants , qui ont inondé l'Europe et provoqué, principalement depuis la paix générale , le chef du gouvernement français? Quel nom faudrat-il donner au système anglais qui déclare inviolables, ou plutôt impunis, ces calomniateurs périodiques , pourvu qu'ils dénigrent les gouvernants des autres nations, pourvu qu'ils travaillent constamment à décrier les gouvernants étrangers j pourvu qu'ils fassent une guerre vile et honteuse aux hommes célèbres et aux gouvernements éclairés qui ne veulent pas recon» naître la suprénrfatieile l'Angleterre, ni s'humilier devant la raison émincnte de son roi et la haute prudence de ses ministres.

453 TBOiaiElIE ÉPOQUE.

G^est aussi, porte la déclaration royale , pour, dégrader, avilir et insulter S. M. et son gouvernement , que le gouvernement français a demandé, dans plusieurs .occasions, de violer les droits de Thospitalité h Tégard des personnes qui ont trouvé un asile dans ses États, et contre lesquelles il n*y a pas d'accusation fondée. Il faut être bien dépourvu de raison, ou bien aveuglé dans sa haine , pour prétendre de pareils motifs de guerre : car on aura de la peine. à croire que ce même gouvernement , qui se plaint aujourd'hui de ce que le gouvernement français lui demande , au nom de )a justice et de la sûreté générale, Téloignement de quelques empoisonneurs, de quelques assassins , de quelques calomniateurs à gages , honteusement abrités dans les lies Britanniques , est le même gouvernement qui a offert à la France la dépo^tion de ces êtres malfaisants pour prix du consentement à l'occupation de Malte durant dix années. Si donc la France avait voulu violer un traité, l'Angleterre aurait violé l'hospitalité; si la France avait voulu livrer aux Anglais le commerce de toutes les nations, la Grande- Bretagne , reconnaissante , aurait déporté quelques scélérats ; mais si la France refuse d'asservir la navigation de la Méditerranée , ces malfaiteurs reconnus ne sont plus pour l'Angleterre que des hommes irréprochables dont elle ne saurait violer l'asile.

Voilà cependant le gouvernement qui se vante de sa morale, de sa modération , de sa justice , et qui se plaint de calomnie , d'outrages et de provocations. Voilà, certes, de nobles et gnmds motifs d'incendier de guerre toute l'Europe et de mettre aux prises deux nations industrieuses et agricoles.

Quelques paquets de marchandises anglaises , non reçues librement en France, tandis t[ue les Anglais repoussent nos productions territoriales; quelques agents commerciaux qui demandent des sondes de port et des plans de villes imprimés partout, tandis que nous accueillons, sans défiance, des milliers d'Anglais qui viennent chez nous ; quelques cantons suisses que la France n'a pas voulu laisser ruiner ou lè.détruire par des dissensions intestines, ni laisser envahir ^ift iiçe^guerre étrangère, tandis que les Anglais y envoyaient des émissaires , des

armes, des munitions, des plans d*extermination eivile ; quelques troupes françaises stationnée^ en Hollande, tandis que les Anglais organisaient des plans d'invasion sur cette contrée et sur ses colonies ; quelques obstacles apportés par la France à ce que TÂngletèrre rallnmât la guerre sur le continent par des intrigues diplomatiques, tandis que les Anglais envoient des ëmis-^ saires dans toutes les parties de l'Europe pour tâcher de légitimer leur fureur de guerroyer encore avec la France; quelques invitations aux Anglais d'évacuer Malte pour exécuter le traité d'Amiens, tandis qu'ils se plaignaient dans lesdiis journaux que la France ne l'exécutait pas de son côté; quelques idées que la Frai^ce désirait encore l'Egypte et les îles Ioniennes, tandis que les Anglais laissaient leurs troupes à Alexandrie un an après le traité d'Amiens , et ne désemparaient pas de Malte ; quelques conversations rédigées sans vérité et interprétées sans bonne foi, tandis que les Anglais ne cessent d'outrager la France dans les journaux et d'insulter le chef de son gouvernement : teUes sont cependant les causes graves et légitimes de la guerre juste et nécessaire , causes officiellement présentées par S. M. Britannique , qui 4éclare à la fin de son manifeste : « n'être animée que du sentiment de ce qu'elle doit à l'honneur de son commerce , aux intérêts de son peuple , et du désir d'arrêter les progrès d'un système qui, s'il ne rencontre pas d'obstacles, peut devenir âttal à toutes les parties du monde civilisé.... »

Vous, roi de la Grande-Bretagne , eh quoi ! vous parlez de l'honneur de votre couronne pour faire de nouveau la guerre ; et vous vous basez sur l'honneur de votre parole royale pour annuler un traité do paix solennel ! Vous, vous êtes pénétré des intérêts de votre peuple, qui ne pouvait contenir sa joie lorsque vous signâtes la pau, et vous invoquez encore les intérêts de ce même peuple, quand votre déclaration de guerre contriste toutes les classes pensantes , propriétaires et industrieuses de l'Angleterre ! Vous parlez du désir d'arrêter les progrès d'un système qui peut devenir fatal à toutes les parties du monde civilisé; et, pour mieux civiliser le monde, vous lui reportez toutes les calamités de la guerre !

464 THOISIEMS EPOQUB.

£h1 de quei système voulez-vous parler? Est-ce de ce ^stème de puissance, de domination et d'accroissement dont vos ministres et vos orateurs ministériels né cessent d*accuser la France , pour masquer aux autres nations la puissance colossale, Tinsatiable ambition et raecroissem«it perpétuel de TAngleterre ? Entendez-vous parler de Ténergie, de Tambition et de la vaste politique du premier Consul , que vos journalistes et vos diplomates ne cessent de calomnier-auprès des autres gouvernements ? Que vos libellistes. périodiques, oratoires ou diplomatiques, dépriment tant qu'ils voudront une vie aussi glorieuse et un gouvernement aussiénergique; que, dans leur style injuste et contumélieux, ils appellent la dignité qu'il imprime au peuple français, orgueil; sa suite imperturbable dans le bien, opiniâtreté ; son énergie profonde d'exécution, dureté; son désir prononcé de ne jamais laisser outrager la nation française, arrogance ; ses vues pour la défense et la sâreté du midi de l'Europe, ambition : de pareiUes censures ne prouveront jamais que le génie ne soit le génie ; que vouloir la paix par tant de sacrifices ne soit l'amour inaltérable de l'humanité ; que résister aux invasions et aux perfidies de l'Angleterre ne soit défendre son pays et maintenir l'Europe; mais elles prouveront seulement que les vues conciliatrices et paisibles de Bonaparte ont été également méconnues et calomniées dans le palais de Windsor et dans les salles de Westminster. Je m'arrête : il ne s'agit ici ni d'homme ni de quelques éloges^ il s'agit de la paix du monde.

Mais à quel tribunal doivent se porter de telles questions? C'est à celui de l'Europe entière et de la postérité que la république française citera l'Angleterre. Quelle importante cause que celle où les bienfaits de la paix et les calamités de la guerre sont mis en balance , où la violation des traités et des droits des peuples est mise en question par quelques passions honte^ses ; où Ton voit deux grands gouvernements pour parties et le monde entier pour tribunal ! De quel côté est donc l'esprit d'ambition , d'agrandissement, d'agression et de prééminence universelle?

La France possédait par ses armes toutes les contrées , depuis la mer du Nord jusqu'à la mer Adriatique , et depuis le Danube

jusqu'au canal de Messine. Qu'a-t-elle fait pour la paix générale ? £lle rend la Batavie à elle-même ; elle restitue à la Suisse son indépendance aivec ses anciennes constitutions ; elle cède le pays vénitien à rÂutriciie. Des indemnités territoriales sont accordées aux âeeteurs du coips germanique ; les Iles vénitiennes régularisent la forme de leur gouvernement sous Tinfluence de la Russie et de la Porte ; FRalievoit s'établir les républiques lucquoise, italienne et ligurienne ; les troupes françaises évacuent les États du pape et le royaume de Nâples ; TÉtrurie reçoit un roi ; les , troupes françaises, presque aux portes de Vienne, rentrent sur ta rive gauche du Rhin; le Portugal est évacué et rendu à son indépendance. Ah! si la France avait eir des projets ambitieux et des vues d'agrandissement, n'aurait-elle pas conservé l'Italie tout entière sous son influence directe ? N'aurait-elle pas étendu sa domination sur la Batavie, la Suisse et le Portugal ? Au lieu de cet agrandissement fecile , elle présente une sage limitation de son territoire et de sa puissance : elle subit la perte de l'immense territoire de SainM)omingue , ainsi que des trésors et des armées destinés à la restauration de cette colonie.,.. Elle fait tous les sacrifices pour obtenir la continuation de la paix, L'An^eterre, au contraire , s'empare entièrement, de l'île opulente de Ceylan et de toute la navigation du golfe, du Ben* gale; elle acquiert l'importante possession de la Trinité; elle essaye, par un traité secret avec les Mameloucks, d'envahir l'Egypte, en leur fournissant des armes et des munitions; elle ne quitte Alexandrie que longtemps après l'expiration des délais convenus, et parce que les ravages de la peste l'épouvantent. Elle viole le traité d'Amiens pour garder. Malte, pour éloigner les corsaires barbaresques, pour fiire le commerce exclusif de l'Adriatique, du Levant, des Dardanelles et de la mer Noire, et pour défendre à toutes les nations la navigation de la Méditerranée ; elle réunit tous ses efforts pour faire perdre Saint-Domingue à la France > et pour l'empêcher de jouir de la Louisiane ; elle excite lesdissensionsdansies cantons suisses, et fournit des munitions et des. armes à leur extermination civile ; elle envoie des

I Selon le duc de Ciarenoe (déance du 23 mai) c'eBt aux efforts de la Grande-Bretagne que la France doit attribuer la perte de Saint-Domingue.

escadres dans les mers du lïord, devant le Texei et la Meuse , menaçant d'envahir la Batavie ; elle convoite la Sicile , demande rilo de Lampedouse et oceupe la Sardaignew Les quatre partiel du monde , les golfes , les caps, les détroits , les colonies opu^ lentes, ne peuvent satisfaire sa cupidité politique et commerciale. Son avarice et son ambition sont enfin à découvert. Le masque tombe ; TAngletérre n'assigne plus que trente-six heures à la durée de la paix.,Ëlle a spéculé sur la guerre soudaijne pour saisir à la fpis sUrTOcéan les richesses longtemps déposées que les colqnies espagnoles , portugaises et bataves envoient enfin à , leurs métropoles, ainsi que les vaisseaux de la République et les bâtiments de son commerce à peine régénéré. L'Angleterre, pour satisfaire quelques passions haiaeuses et trop puissantes, trouble la paix du mcmde , viole sans pudeur les droits des nations , foule aux pieds les sermente les plus solennels , et ûiusse la foi jurée , cette foi antique , éternelle , que même les hordes sauvages connaissent , et qu'elles respectent religieusement.

Un seules obstacle rarréte dans sa marche politiqueet dans sa course ambitieuse , c'est la France victorieuse , modérée et prospère; c'est son gouvernement énergique et éclairé; c'est son chef illustre et magnanime : voilà les objets de son envie délirante, de ses attaques réitérées , de sa haine implacable , de son intrigue diplomatique , de ses conjurations maritimes et de ses dénonciations officielles à son parlement et à ses sujets. Mais l'Europe observe; la France s'arme : l'histoire écrit : Rome abattit Car^ thage !

Paris , le 17 brumaire an 42 ( 9 novembre «803). Notes inscrites au Moniteur.

L'Angleterre n'a point de fusils « . Qui croirait qu'après aïoir déclaré la guerre , provoqué l'arrivée d'une armée française dans son sein, l' Angleterre manque d'armes pour ses défenseurs? Elle a recours à des piques et des coutelas. Elle a d^ consonomé ks cinquante mille fusils qu'elle avait eu réserve dans la tour de

» Le Merchant, journal «n^ais , annonçait qu'à défaut de/tin/c , lesbraTO Bretons allaient w servir de piques.

CONSULAT 4li7

Londres, et Ton sait que dans les levées en masse et les mou« vements tumultueux, il faut compter les fusils par millions. Ses agents ont parcouru le nord de l'Allemagne ; ils se sont présentés à Berlin , à Hesse-Gassel , Brunswick , etc. , pour avoir des fusils ; ils en ont offert le double et le triple de leur valeur, et ils n'ont pu s'en procurer. Ainsi donc M. Oddington arme son régiment avec des piques ! Peut-il y avoir une plus grande preuve de l'esprit de démence qui s'est emparé des conseils de cette nation...

Pourquoi sommes-nous en guerre^} Parce que le ' peuple anglais n'a, pour diriger ses affaires, qu'un roi fou , qu'un premier ministre qui a le caractère et l'Incertitude d'une vieille gouvernante ; un ministre des affairés étrangères, jeune homme inconsidéré qui , dans la première coalition , voulait arriver à Paris en douze jours, et dont les calculs politiques se ressentent de cette extrême inconsidération.

La paix d'Amiens était honorable à l'Angleterre; elle eût été solide , puisque l'Angleterre était la seule des puissances coalisées qui, au lieu de perdre, avait accru et consolidé ses domaines de l'Orient et de l'Occident par des acquisitions de la plus grande importance. Maisdes ministres incapablesne surentla défendre ni par la force des discours, ni par des mesures sensées. Ils voulaient que la France leur fût en tout favorable , et ils continuèretit à laisser solder sous leurs yeux des hommes qui , sans cesse, méditaient l'assassinat du premier magistrat de France. Ils voulaietit, après tant d'orages et de malheurs, fonder la paix des deux nations , et ils n'avaient pas une voie , pas un moyen pour s'opposer au torrent d'injures et de calomnies sans exemple , que les différents partis, pour les embarrasser sans doute , s'étudiaient à vomir contre 4e gouvernement français.

Ils voulaient diminuer la prévention et l'aigreur naturelle après la guerre acharnée qui avait eu lieu entre les deux États, et l'esprit de méfiance qui avait .existé entre les deux gouvernements ; çt eux-mêmes ne cessaient de déclarer qu'il ûdlait un état de paix considérable , qu'il fallait rester sur ses gardes , non qu'ils le pensassent véritablement, mais pour complaire, par

> Titre «fone brocbnre anglaise qui venait de paraître à Londres.

4S8 TR0I31ÈMB ÉHK^UB.

un excès de faiblesse, aux enuemis de leur autorité dans ie parlement, sans prévoir que nécessairement le gouveraenient français devait, non-seulement en dire, mais en faire autant. EnGo, nous avons la guerre parce que TAngiet^re est sans roi , que ses conseils et son <{NiFlement sont divisés par des factions acharnées et puissantes , et que le ministère qui dirige les affaires est sans puissance d'opinion ou de talent. Les événements aetuels ont prouvé qu'une nation étrangère ne pourrait traiter avec T Angleterre que quand elle aurait un roi capable d'une volonté , ou un uiinistère fort et puissant, capable d'éclairer la nation, de justifier de ce qu'il a fait. Faite par GrmiviUe et l'ancien ministère , la paix eût été solide; elle l'eût été. sous le r^e du prince de Gadles, ou sous le ministère d'hommes forts en talents et en raisonnements , tels que les membres de l'opposition.

Quelques personnes ont essayé je comparer la levée en masse des propriétaires de Londres et de quelques autres comtés , avec la levée en masse du peuple français de 1789. Les hommes que rinquiétadedu gouvernement britannique exporte journellement de son territoire , et les voyageurs impartiaux , ne trouvent guère de ressemblance que dans l'expression.

Celui qui, en 1790, parcourait nos populeux départements, reneoatrait partout, non pas quelques corps et métiers ralliés eous des bannières de confrérie, mais des villes entières levées au signal de la patrie menacée , et faisant retentir lesairè de cliants civiques et d'hymnes à la liberté» L'homme que son zèle et quelquefois sa modestie même plaçait dans les rangs où l'iUge, le talent et le mérite se plaisaient à se confondre , savait bien que ce n'était pas pour défendre la vaisselle plate de son capitaine , qu'il abandonnait sa femme et ses enfants , allait exposer sa vie et verser son sang. Un autre motif l'appelait aux armes, le besoin de sortir du néant dans lequel était plongée la France entière , et de disputer à d'insolents et privilégiés héréditaires la considération qui appartenait au mérite seul. Voilà tout ce qui avait soulevé une grande nation , voilà ce qui a recruté pendant longtemps une armée qui d'abord de 1 ,200,000 hommes , s'est constamment et facilement maintenue ù la hauteur des dangers et des besoins de la patrie.

Pour enflammer les soldats de la liberté on n'avait pas recours à de sottes et lâches caricatures contre les^ennemis de leurs pays. Il suffisait de leur dire que la révolution qui en faisait des hommes Hbres était menacée par une ambition impie , et f on n^était pas réduit à invoquer leur pitié en faveur d'un ordre de choses qui ne garantit à la majorité que sa misère et son opprobre. Aussi la France était la terre de Cadmus, hérissée de piques et couverte de défenseurs. Le soin<|u'on a pris en Angleterre de parodier notre levée en masse, n'a servi qu'à prouver la pauvreté des moyens dont on dispose. Une fanfaronnade du gouvernement anglais a fait défendre de recevoir des ncniveaux volontaires qui se présentaient en foule ; mais pour apprécier cette mesure il faut en connaître les motifs.

La vérité est que le gouvernement , beaucoup plus effrayé que flatté de Tempressement de ceux qui demandaient à être armés r n'a pas trouvé d'autres moyens d'arrêter leur zèle plus que suspect. En outre demander à être volontaire, était un moyen d'éviter d'être enrôlé, et il estjujourd'luii reconnu que beaucoup^ de Volontaires n'ont pas eu d'autre vocation. Tout cet héroïsme a empêché la faible armée anglaise de se compléter, et il lui manque encore plus de dix raille hommes, malgré la ferveur avec laquelle les recruteurs anglais expédient à leurs commettants l'écume tlu Holstein et de la haute Saxe pour aller défendre les intérêts et la gliNre de John Bull ou de sa patrie. ^

Nous ne dissinmilerons pas que le désir de conserver de grande et lourds privilèges ne soit capable de quelque énergie passagère ; nous conviendrons , si l'on veut, que les courtauts de Westminster ont assez bonne mine sous leur uniforme rouge; mais si les légions de.César ajustent aux visages, gare que cette l)elle troupe ne s'occupe bientôt de pourvoir à sa sûreté individuelle 1

460 TROI&IÈMB ÉPOQUE.

Paris , le 8 frimaire an «2 ( 1*' décembre IMS).

Note insérée au Moniteur en réponse à un message du roi d'Angleterre au parlement, où il assurait que la France voulait sérieusement détruire la constitution, la religion et rindépendancê de la nation anglaise v mais qu'au moyen des mesures qu^il allait prendre, cette même France ne retirerait de son projet que la défoite , la confusion et le malheur. -

Est-ce bien le rot d'Angleterre , le chef d'une nation maîtresse des mers et souveraine de Tlnde qui tient ce langage? Quoi ! nous sommes à peine au sixième mois depuis le jour où la discorde apparut à votre roi , et épaissit sur ses yeux les ténèbres de rintrigue et de la basse ambition , et lui montra les ports de France et de Hollande remplis de flottes et d'armées, qui méditaient l'invasion de l'Angleterre , depuis ce jour où votre prince, encore abusé par ces perfides illusions , vint au milieu de vous , et dans son effroi , convainquit l'Europe et la France de l'égarement de ses conseils; et déjà nous Tentendons parler de marcher avec son peuple peur la défense de la religion , de vos lois, de votre indépendante. Qui vous a donc réduits à cette extrémité? Si vous aviez perdu les batailles de la Trébie, de Trasimène , de Cannes, tiendriez-^vous un autre langage. Cependant la lutte est à peine commencée; vous n*avez essuyé aucun revers , même tout vous a prospéré! et l'alarme est dans vos villes , et vos conseils ont besoin de se rassurer à la voix d'un chef qui déclare qu'il veut périr en marchant à la tête de sou peuple? Ceux qui lui dictent c«8 discours inconsidérés ignorent-ils donc que Harold le Parjure se mit aussi à la tête de son peuple ! Ignorent^ls que les prestiges de la naissance, les attributs du pouvoir souverain , le manteau de pourpre qui couvre les rois sont de fragiles boucliers dans ces moments où la mort, se promenant à travers les rangs ^e l'une et de l'autre armée , attend le coup d'oeil du génie et un mouvement inattendu , pour choisir le parti qui doit lui fournir ses

vi(!!tiiiies. Le jour d'une bataille tous les hommes sont égaux L'habitude des combats., la supériorité de la tactique et le sang-froid du commandement font seuls les vainqueurs ou les vaincus. Un roi qui , à soixante-trois ans , se mettrait pour la première fois à la tête de ses troupes , serait, dans un jour de combat, un eiAbarras de plus pour les siens, une nouvelle chance de succès pour les ennemis.

Le roi d'Angleterre parle de Thonneur de sa couronne, du maintien de la constitution, de la religion , des loiç, de Tindépendance. La jouissance de tous ces biens précieux h'était-elle pas assurée par le traité d'Amiens? On dirait, enlisant ce discours, que ce n'est pas l'ambassadeur d'Angleterre qui a eu la honteuse insolence de donner trente-six heures pour se décider à la guerre, et qu'au contraire l'ambassadeur de France a exigé à Londres que dans trente-six. heures on changeât la religion , on abolît la constitution , on déshonorât TADgleterre. Votre religion, votre constitution, votre honneur ne pouvaientils donc exister sdJisVulUmatum de lordWithworth? Qu'a donc de commun le rocher de Malte et File de Lampedouse avec votre religion , vos lois et votre indépendance? •

Il n'appartient pas à la prudence humaine de connaître ce que la Providence a arrêté dans sa. profonde sagesse pour servir à la punition du parjure etau châtiment de ceux qui soufflent la division, provoquei^ la guerre, et, pour les vains prétextes ou les secrètes raisons d'une ambition misérable, prodiguent sans ménagement le sang des hommes. Mais nous pouvons présager avec assurance l'issue de cette importante contestation, et dire que vous n'aures^ pas Malte, que vous n'aurez point Lampedouse, et que vous signerez un traité moins avantageux que celui d'Amiens.

La défaite, la confusion et le malheur ! Si le roi est si sûr de son fait, que n'ordonne- t-il à ses flottes , et à ses croisières de nous laisser pendant quelques jours un libre passage? Nous verrons bientôt si le résultat serait pour les Français la défaite, la confusion et le malheur. Toutes ses rodomontades sont indignes à la fois d'un grand peuple et d'un homme dans son bon sens. Le roi d'Angleterre eût-il remj)orté autant de victoires

462 TBOISIKME EPOQUE.

qu'Alexandre, Ànnibal ou César, ce langage ne serait pas moins insensé. Le destin de la guerre et le sort des batailles tiennent à si peu de ch€>ses! La fortune est si souvent inecnstanie et aveugle, qu'il faut être dépourvu de toute vaison pour affirmer que Tarmée lrançai«e qui , jusqu'à ce jour,' n'a point passé pour lâche, ne trouverait sur le sol de ia Grande'-Bretagneque défaite, confusion et malbeUr.

Quant aux menaces présomptueuses dont le roi d'Angleterre accuse ses ennemis, les ministres seraient enibarrassés , sus doute, de les citer. Dans quel temps le premier Consul , qui seul a la direction de toutes les dispositions militaires ,. a-t-il dit qu'il voulait envoyer une armée en Angleterre ? Il a dit jusqu'à présent : « On campera auTexel, h Ostende, à Saint-Ooier, à Brest , à Bayonne , » et l'armée y a eampé. Ne peat-on doM, lorsqu'on est en guerre, réunir des troupes dans des camps , sans exécuter des menaces présomptueuses ?

Vous convenez que l'armée française peut pénétrer au sein à» l'Angleterre ; vous offrez, dans cette supposition, votre tête et votre bras à votre peuplé pour sa défense , et vous assurez , d'un ton prophétique, que le résultat sera^ pour l'armée française, la défaite, là confusion et le malheur.... Soit; mais qu'y gagnerez-vous ? L'avantage que nous en retirerons sera , dite»vous, la gloire de surmonter les difficultés actuelles : il était bien plus simple de ne pas faire naître ces difficultés. —De repousser un danger immédiat : il'était bien pliss sûr de ne pas vous exposer à ce danger. — D'établir la sûreté et l'indépeDdance du royaume sur la base de sa force reconnue : mais le traité li'Amiens avait établi la sûreté et l'indépendance du royaume de la Grande-Bretagne. — Faire de l'épreufe de ses ressources et de son énergie : eh ! qui doute que votre péupie» qui règne sur les deux mondes , ne soit riche, brave et pleiu d'énergie ?

Certes ces expressions , l'épreuve de ses propres ressources et de son énergie, doivent retentir dans toute l'Europe. k\^ vous vous battez pour montrer que vous pouvez vous battre; vous accablez vos peuples pour faire connaître que vous clés riches ; vous produisez le malheur des générations actuelles

pour constater cette énergie que personne n^avait envie de vous contester. L'Europe jugera si de pareils sentiments sont le résultat de ia grandeur ou de la faiblesse de Tâme , de la sagesse ou de là folie.

Mais si nous admettons que, d'après Tinconstance de la fortune et les vicissitudes de la guerre, Tarmée française puisse trouver au sein de la Grande-Bretagne la défaite et le malheur, admettez à votre tour qu'une arni^ de vétérans, dont chaque soldat a affronté la mort dans tant de batailles, et que conduisent des hommes à qui l'Europe accorde quelque estime, peut , soit par son courage , àoit par quelques manœuvres , porter au milieu de vous le malheur, )a confusion et la défaite. Quel avantage en résultera pour la France? Ce ne sera pas de surmonter les difficultés actuelles ril n'en existe aucune pour elle; de repousser un danger immédiat : il n'est, dans cette lutte , aucun danger immédiat pour elle ; d'établir la sûreté et l'indépendance de l'État sur la base de sa force reconnue, résultant de l'épreuve de ses propres ressources et de son énergie : sa sûreté, son mdépendance, sa force, ses propres ressowees et son énergie sont comme l'éclat du soleil : il n'est besoin d'iaucune preuve pour les constater.

Le résultat serait pour elle de vous- arracher ce trident , acquis par cinquante années de bonheur, par les vertus de vos pères , et conservé par la duplicité de votre cabinet; de venger cette Hibemié infortunée, de la restituer aux nations, et de faire luire sur cette terre arrosée de sang et de larmes des jours sereins et prospères... ce serait...

Enfin FEiurope, attentive- à la lecture de ce discours, sera frappée d'un seul sentiment. Quoi ! les ministres de la Grande^ Bretagne sont assez insensés pour mettre dans la bouche de leur roi , et pour proclamer dans un jour solennel , que du sort d'une bataille dépendent les destinées dé ce colosse qui pèse sur les deux mondes ?

Si du sort d'une bataille avait dépendu celui d'un seul des nouveaux départements acquis par la France , nous sommes assurés qu'elle eût fait la paix, qu'elle n'eût pas repoussé vos injustes prétentions , qu'elle eût cédé Malte. Cette conduite

aurait été conforme aux devoirs imposés à tous les hommes, chefs ou ministres, dont les volontés influent sur le sort des nations.

Paris, lo 25 nivôse an «2 ( 16 janvier 1804 }. y4u Corps législatif.