QUATRIÈME CAMPAGNE

Dix-huit jours : depuis le 4 septembre jusqu^au 22. — Terminée par la bataille de Saint-George. — Destruction de la deuxième armée commandée par Wurmser.

La troisième campagne avait été terminée dans les premiers jours du mois d'août. La quatrième ne commença qu'un mois après. L'Autriche, toujours plus animée et plus opiniâtre , avait remis sur pied une nouvelle armée. Il ne lui avait fallu qu'un mois pour combler les vides opérés dans les rangs de ses soldats par le feu de nos bataillons. Wurmser se représentait en ligne avec cinquante mille hommes. 11 tenait les gorges du Tyrol. C'est le passage pour entrer en Autriche. Son plan était de laisser une partie de .son armée à la garde de ce passage, tandis qu'il descendrait avec l'autre pour disputer la ligne de l'Adjge aux Français. Bonaparte ne Tattendit pas. Dès le i" septembre, l'armée se mil en marche. En dix jours, l'ennemi battu à Roveredo; à Bassano, à Saint-Georges, avait perdu toutes ses positions. Les deux divisions de son armée étaient détruites;: les défilés du Tyrol franchis, yingt ' mille Autrichiens avaient été^tués. 11 ne restait plus à Wurmser que quatorze mille hommes, avec lesquels il s*enferma dans Maptoue. Rien ne s'opposait plus à la marche des Français sur Venise. Il fallait d*abord s'emparer de la ville de Mantoue. Le général l'investit de nouyeau. Dès le commencement de la campagne, l'Autriche avait appelé les Tyroliens aux armes contre les Français. On sait que de tous temps le Tyrol a été très-attacUé à la maison dUutriche.

On pouvait craindre un soulèvement. Le Général chercha à h

42 PBEMIEBE EPOQUE.

prévenir par la proclamation suivante, qui ooromenee la série des pièces relatives à celte campagne.

An quartier général à BreBcia, le «3 fructidor an 4 (50 août 1796). Aux habitants du TyroL

Vous sollicitez la protection de Tarmée française ; il faut vous en rendre dignes. Puisque la majorité d'entre vous est bien intentionnée , contraignez ce petit nombre d'hommes opiniâtres à se soumettre; leur conduite insensée tend à attirer sur leur patrie les fureurs de la guerre.

La supériorité des armes françaises est aujourd'hui constatée : les ministres de l'empereur, achetés par l'or des Anglais, le trahissent ; ce malheureux prince ne fait pas un pas qui ne soit une faute.

Vous voulez la paix; les Français combattent pour elle. Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne à se rendre au vœu de l'Europe désolée , et entendre le cri de ses peuples. !Nou$ ne venons pas ici pour nous agrandir; la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la. maison d'Autriche.

Tyroliens, quelle qu'ait été TOtre conduite, rentrez dans vos foyers ; quittez des drapeaux tant de fois battus, et impuissants pour vous défendre. Ce n'est pas quelques ennemis de plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et d'Italie; mais c'est quelques victimes de moins que la générosité de ma nation m'ordonne de chercher à épargner.

Nous nous sommes montrés redoutables dans les combats , mais nous sommes les amis de ceux qui nous reçoivent avec hospitalité.

La religion , les habitudes , les propriétés des communes qui se soumettront, seront respectées.

Les communes dont les compagnies de Tyroliens ne seraient pas rentrées à notre arrivée seront incendiées , les habitants seront pris en otages et envoyés en France.

CAMPAGNES d'iTALIE. 43

Lorsqu'uBe commune sera soumise , les syndics seront tenus de donner à l^heure même la note des habitants qui seraient à la solde de l^empereur, et, s'ils font partie des compagnie tyroliennes, on incendiera sur-le-cbainp leurs maisons et on arrêtera leurs parents jusqu'au dernier degré, lesquels seront envoyés eu otages en France.

Tout Tyrolien fiiisant partie des compagnies franches, pris les armes à la main , sera sur-le-champ fusillé.

Les généraux de division seront chargés de la stricte exécution du présent arrêté. Bonapabtb^

Au qaartier général de Duc-Castelit , le 13 fructidor an 4 (30 août '4796). * Ml Directoire exécutif.

2e vous ai rendu compte , citoyens directeurs ,. dans ma dernière dépêche, que le général Wurmser, obligé d'abandonner Bassano , s'était porté de sa personne avec les débris de deux bataillons de grenadiers à Montebello, entre Yicence et Vérone, où il avait rejoint la division qu'il avait fait marcher sur Vérone, forte de quatre mille cinq cents hommes de cavalerie et cinq mille d'infanterie , au premier instant qu'il avait su que je me portais sur Trente.

Le 23 , la division du général Augereau se porta sur Padoue ; elle ramassa les débris de l'armée autrichienne et quatre cents hommes qui les escortaient : celle de Masséna se rendit à Vicence. Wurmser se trouvait entre l'Adlge et la Brenta : il lui était impossible de franchir la Brenta , puisque deux divisions de l'armée lui en fermaient le passage ; il ne lui restait d'autres ressource que de se jeter dans Mantoue. Mais ayant prévu, à mon départ pour Trente , le mouvement que ferait le général Wurmser, j'avais laissé dans Vérone le général de division Kilmaine, et fait garnir d'artillerie les remparts de cette place. Le général Kilmaine , avec sa sagacité ordinaire , a su imposer à Tennemi et le tenir pendant quarante-huit heures en respect , le repoussant par le feu de son artillerie toutes les fois qu'il a essayé de pénétrer. Je n'avais pu lui laisser que des forces trop

peu considérables pour contenir une ville très populeuse, et pour repousser, un corps d*armëe qui avait tant de raisons de ne rien épargner pour se rendre maître de cette place importante. Il se loue beaucoup du cbef de bataillon IMiiirend , qui y connnandait rarttllerie.

Le 23 au soir, le général Wurmser apprit Tarrivée du général Masséïia à Yicence ; il sentit qu'il n'avait plus un moment à perdre ; il fila toute la nuit le long de TAdige , qu'il passa à Porto-Legaago.

Le 24 au soir, la division du général Masséna passa TAdige à Ronco , dans le temps que la diviâon du général Augereau marchait de Padoue sur Porto-Legnago , ayant bien soin d'é.clairer sa gauche pour que Fennemi ne cherchât pas à se sauver par Gastel-Basilo. "

Le 25, à la pointe du jour, je donnai ordre à la division du général Masséna de se porter à Sanguinctto , afin de barrer le passage à Wurmser. Le général Sahuguet, avec une brigade , se porta à Castellaro , et eut ordre de couper tous les ponts sur la Molinella.

COMRAT DE GERE A.

• Pour se rendre de Ronco à Sanguinetto , il y a deux chemins :. Tun, qui part de Ronco , passe par la gauche , en suivant l'Adige , et rencontre le chemin de Porto-Legnago à Mantoue ; le second conduit directement de Ronco à Sanguinetto ; c'était celui qu'il fallait prendre ; au contraire on prit le premier. Le général Murât , à la tête de quelques centaines de chasseurs, arrivé à Cerea , rencontra la tête de la division de Wurmser; il culbuta plusieurs escadrons dé cavalerie. Le général Pigeon ii commandant Tavanl-garde du général Masséna , sentant la cavalerie engagée , se précipite avec son infanterie légère pour la soutenir. 11 passe le village et s^mpare du pont sur lequel l'ennemi devait passer. La division du général Masséna était encore éloignée. Après un moment d'étonnement et d'alarme donnée à la division du général Wurmser, ce général fit ses dispositions , culbuta notre avant-garde , reprit le pont et le village de Cerea. Je m'y étais porté au premier coup de canon

que j'avais entendu ; il n*éUiit plus temps. Il faut faire à Tennemt un pont d'or ou lui opposer une barrière d'acier. Il fallut se résoudre à laisser échapper rennemi, qui, selon tous les calculs et toutes les probabilités , devait être , ce jour-là , obligé de poser les arme^ et de se rendre prisonnier. Pïous nous contentâmes de rallier notre avant-garde et de retourner à demichemin de RoDCO à Cerea. Nous avons trouvé le leudemain sur le champ de bataille plus de cent hommes tués à l'ennemi , et nous lui avons fait deux cent cinquante prisonniers. Nous sommes redevables au courage du huitième bataillon de grenadiers et au sang-froid du général de brigade Victor, d'être sortis à si bon marché d'une lutte aussi inégale.

COMBAT DE CASTELLABO.

Wurmser fila toute la nuit du 25 au 26 sur Mantoue avec une telle rapidité , qu'il arriva le lendemain de bonne heure à Nogara. Il apprit que les poiits de la Molinella étaient coupés , et qu'une division française^l'attendait à Castellaro. 11 sentit qu'il ne fallait pas essayer de forcer Castellaro, puisque, dès la pointe du jour, nous nous étions misa sa poursuite. Tesperais encore le trouver fce battant avec le général Sahuguet ; mais malheureusement eelui- (i n'avait pas coupé le pont de Villa-Impenta sur la Molinella , à une lieue de sa droite. Wurmser avait Ole par là. Dès l'instant que le général Sahuguet avait su son passage, il avait envoyé quelques chasseurs pour le harceler et retarder sa marche ; mais il avait trop peu de monde pour pouvoir y réussir. Lé général Charton, avec trois cents hommes , fut enveloppé par un régiment de cuirassiers. Au lieu de se. poster dans les fossés, ces braves soldats voulurent payer d'audace et charger les cuirassiers ; mais, après une vigoureuse résistance, ils furent enveloppés. Le général Charton a été tué dans ce combat, et trois cents hommes ont été faits prisonniers , parmi lesquels le chef de brigade Dugoulot , chef de la douzième demi-brigade d'infanterie légère.

46 PBEMIBBB ÉPOQUE.

PBISE DE POBTO-LEGNAGO.

Le général Augereau» arrivé le 21 devant Porto-Legnago ^ investit la place- Le général Masséna y envoya la brigade du général Victor pour l'investir du côté de TAdige. Après quelques pourparlers, la garnison , forte de seize cent soixante-treize honnmes, se rendit prisonnière de guerre le 27. Nous y trouvâmes vingt-deux pièces de canons de campagne, tout attelées, ainsi que leurs caissons et les cinq cents hommes que Wurmser nous avait fait prisonniers au combat de Gerea, et qui, par ce moyen, furent délivrés.