S XI

L'événement de Copenhague ne remplit pas entièrement les intentions du gouvernement britannique ; il avait espéré détacher et soumettre le Danemark , et il n'était parvenu qu'à lui faire signer un armistice qui paralysait les forces danoises pendant quatorze semaines.

L'escadre suédoise et l'escadre russe s'armaient avec la plus

grande aetivité et présentaient des forces considérables. Mais Tappareil militaire était désormais devenu inutile ; la confédération des puissances du Nord se trouvait dissoute par la mort de Tempereur Paul , qui en était à la fois Tauteur, le chef et Tâme. Paul V^ avait été assassiné dans la nuit du 23 au 24 mars. La nouvelle de sa mort arriva à Copenhague au moment où Tarmistice venait d*étre signé !

Lord Withworth était ambassadeur à sa cour ; il était fort lié avec le comte de P le général B ,IesS....lesO.... et autres personnages authentiquement reconnus pour être les auteurs et acteurs de cet horrible parricide. Ce monarque avait indisposé contre lui, par un caractère irritable et très-susceptible, une partie de la noblesse russe. La haine de la révolution française avait été le caractère distinctif de son règne. Il considérait comme une des causes de cette révolution la familiarité du souverain et des princes français et la suppression de Tétiquette à la cour. Il établit donc à la sienne une étiquette très-sévère , et exigea des marques de respect peu conformes à nos mœurs et qui révoltaient généralement. Être habillé d'un frac , avoir un chapeau rond , ne point descendre de voiture quand le czar ou un des princes de sa maison passait dans les rues ou promenades ; enfin , la moindre violation des moindres détails de son étiquette excitait toute son animadversion ; et, par cela seul, on était jacobin. Depuis qu'il s'était rapproché du premier Consul il était revenu sur une partie de ces idées ; et il est probable que , s'il eût vécu encore quelques années , il eût reconquis l'opinion et l'amour de sa cour, qu'il s'était aliénée. Les Anglais, mécontents et même extrêmement irrités du changement qui s'était opéré en lui depuis un an , n'oublièrent rien pour encourager ses ennemis intérieurs. Ils parvinrent à accréditer l'opinion qu'il était fou,

La veille de sa mort Paul , étant à souper avec sa maîtresse et son favori , reçut une dépêche où on lui détaillait toute la trame de la conspiration; il la mit dans sa poche en ajournant la lecture au len:lemain. Dans la nuit il périt.