VOUS

L'Empereur expliqua aussitôt quels étaient ses griefs contre l'Angleterre. Il démontra que ce n'était pas lui qui avait voulu la guerre, mais le gouvernement anglais, qui, jusqu'à ce jour, s'était refusé à toute espèce d'arrangement. Pour lui, il avait toujours désiré la paix, et l'Empereur Alexandre pouvait juger de sa modération par les conditions qu'il était prêt à proposer et à accepter si l'Angleterre y consentait (2).

« On l'accusait de vouloir la guerre pour la guerre. Û n'en était rien, « et il le prouvait à l'instant même. Soyez, dit-il à Alexandre, mon mém diateur auprès du cabinet de Londres. Ce rôle convient à votre po- « sition d'ancien allié de l'Angleterre et d'allié prochain de la France. « Je ne songe plus à Malte. Que la Grande-Bretagne garde cette île » en compensation de ce que j'ai acquis depuis la paix d'Amiens (3). « Mais qu'elle rende à son tour les colonies de l'Espagne et de la Hol- « lande, et à ce prix je lui restitue le Hanovre. Ces conditions ne « sont-elles pas justes, parfaitement équitables? Puis-je abandonner « mes alliés P Et, quand je sacrifie mes conouêtes sur le continent,

(1) Tbiera, 1 7, p. 628.

(2) ld.% t 7, p. 646.

(3) La plupart des passages soulignés dans les pièces que nous citons l'ont été par nous, dans un but que le lecteur apercevra facilement.

« une conquête comme le Hanovre , pour recouvrer les possessions de •> mes alliés, est-il possible de contester ma loyauté et ma modéra- « tion?

« Alexandre avoua que ces conditions étaient parfaitement justes « et que la France n'en pouvait pas accepter d'autres. Napoléon, con- « linuant, amena ce prince à reconnaître que, si l'Angleterre s'obstinait « après de telles propositions, il fallait bien cependant qu'on la con- « traignlt de céder; car le monde ne devait pas être éternellement • troublé pour elle; et il lui prouva qu'on avait le moyen de la re- « duire par une simple déclaration. — Si l'Angleterre, dit-il, refuse la « paix, à ces conditions, proclamez-vous l'allié de la France, annoncez « que vous allez unir vos forces aux siennes pour assurer la paix roa- « ritime. Faites savoir à l'Angleterre qu'outre la guerre avec la France v « elle aura la guerre avec le continent tout entier, avec la Russie, avec « la Prusse, avec le Danemark, avec la Suède et le Portugal , qui « devront obéir quand nous leur signifierons nos volontés; avec l'Au- « triche elle-même, qui sera obligée de se prononcer dans le même sens « si vous et moi lui déclarons qu'elle aura la guerre avec nous dans « le cas où elle ne voudrait pas l'avoir avec l'Angleterre aux conditions « par nous énoncées. L'Angleterre, alors exposée à une guerre univer- « selle , si elle ne veut une paix équitable, l'Angleterre déposera les « armes.

« Tout ceci, ajoutait Napoléon, doit être communiquée chaque cabi- « net avec assignation de termes précis et prochains pour se décider. Si « l'Angleterre ne cède pas, nous agirons en commun et nous trouverons « de suffisantes indemnités pour nous dédommager de la continuation « de la* guerre.

« Deux pays fort importants, l'un des deux surtout pour la Russie, « résisteront peut-être : ce sont le Portugal et la Suède. Je m'entendrai « avec l'Espagne pour le Portugal. Vous, prenez la Finlande comme « dédommagement de la guerre que vous aurez été amené à faire « contre la Suède. Le roi de Suède, il est vrai, est votre beau-frère et « votre allié; mais, puisqu'il est votre beau-frère et votre allié, qu'il « suive les changements de votre politique ou qu'il subisse les con- « séquences de sa mauvaise volonté. La Suède, répéta souvent Napoléon, « peut être un parent, un allié du moment, mais c'est V ennemi géo-

« graphique. Saint-Pétersbourg se trouve trop près de la frontière de « Finlande. 11 ne faut pas que les belles russes de Pétersbourg entendent « de leurs palais le canon des Suédois.

« Vous devez, dit-il à Alexandre, me servir de médiateur auprès de « l'Angleterre et de médiateur armé qui impose la paix. Je jouerai

428 NB0V1EHB EPOQUE,

« le même rôle pour vous auprès de la Porte (1). Je lai signifierai ma « médiation ; si elle refuse de traiter à des conditions qui tous satis- « fassent, ce qu'il ne faut pas espérer dans l'état d'anarchie où elle est « tombée, je m'unirai à tous contre les Turcs comme tous tous serez « uni à moi contre les Anglais, et alors nous ferons de l'empire otto- «manun partage convenable. »

Telle était, en effet, la pensée de l'Empereur. On croyait alors que l'empire turc était un empire qui finissait et que rien ne pouvait le préserver de sa ruine. Les notes, les documents, les mémoires tirés des archives des chancelleries ou publiés par la plupart des ambassadeurs, des ministres, des agens diplomatiques envoyés en Orient par les diverses cours de l'Europe prouvent que, depuis plus de cinquante ans déjà, cette opinion- était celle de tous les cabinets. L'Empereur n'avait contribué en rien à cette ruine : il y avait là un fait qui s'accomplissait et que toute la puissance de l'Europe elle-même ne paraissait pas pouvoir empêcher. Que faire donc? et pouvait-on abandonner cette succession à l'Angleterre? D'un autre coté, la Russie n'était pas dans les mêmes conditions que l'Autriche ou la Prusse ; elle était loin d'être abattue comme elles. Deux fois ses armées avaient été défaites par les nôtres , mais son territoire était intact (2)

,«) Dans les derniers mois de 1806 une armée russe avait envahi les principautés de Moldavie et de Valachie. La guerre avait été déclarée à la Russie par la porte ottomane. ( Bign. , t. 6, p. 474).

« (2) Il est un fait évident, dit M. Bignon ( t 6, p. 350), hors de toute contes- « tation, c'est que le désir de forcer l'Angleterre à la paix a été pour Napoléon

< le premier, Tunique mobile de tous ses actes. Le point auquel étaient arrivés, • lors de leur rupture, les négociations de 1806 entre les cabinets de Paris

< et de Londres lui permettait de croire à la possibilité d'une paix mari- « Une. Sur les questions qui touchaient directement la Grande-Bretagne , « il avait poussé les concessions à un tel degré que, de l'aveu même du « dernier négociateur, lord Lauderriale, l'Angleterre était satisfaite pour son « propre compte. Elle n'avait continué la discussion qu'a fin de faire préva- « loir les demandes de la Russie , et c'était faute de n'avoir pu y réussir « qu'elle avait rompu la négociation. Le prétexte a dispara; la Russie est « en paix avec la France. Pourquoi donc les querelles de l'Angleterre et de « la France seraient-elles maintenant inconciliables?

« Quoique l'Empereur Napoléon , ajoute M. Bignon, ait eu sur la Russie « l'avantage des armes, cet avantage a ses limites» Jusqu'à présent le terri- « toire russe n'est pas entamé ; la France n'a donc le droit de rien imposer ■ à la Russie , pas même la paix. Tant que Napoléon n'est pas entré en con- « quérant dans les États de l'empereur Alexandre, celui-ci peut se refuser « même à la paix et rester en guerre comme après Austerlitz. Un état pro- « longé de guerre, quoique sans action, ou même la conclusion d'un « traité qui n'aurait d'autre résultat que de mettre un terme aux combats,

et l'Empereur ne songeait pas à- l'envahir ; il n'y devait songer que plus tard, à la dernière extrémité. C'était, au contraire, pour ne pas aller plus loin qu'il voulait s'allier avec elle. Mais il était nécessaire de lui faire des avantages proportionnés à ses forces, restées presque entières, et à l'utilité qu'il comptait retirer de son alliance.

Alexandre accueillit avec enthousiasme les idées de Napoléon (1).

« Qu'on se figure, dit M. Thiers, le jeune czar, humilié la veille, ve- « nant demander la paix au camp de Napoléon, n'ayant sans doute au- « coite inquiétude pour ses propres États, que l'éloignement sauvait des

• désirs du vainqueur , mais s'attendant à perdre une notable portion « du territoire de son allié le roi de Prusse et à se retirer déconsidéré « de cette guerre ; qu'on se le figure transporté soudainement dans une « sorte de monde à la fois imaginaire et réel, imaginaire par la grandeur, « réel par la possibilité; se voyant, le lendemain d'une défaite éclatante, « sur la voie de conquérir la Finlande et une partie de l'empire turc, et « de recueillir d'une guerre malheureuse plus qu'on ne recueillait jadis « d'une guerre heureuse, comme si l'honneur d'avoir été vaincu par « Napoléon équivalait presque à une victoire et en devait rapporter les « fruits ; qu'on se figure ce jeune monarque, avide de gloire, la cherm chant depuis sept années tantôt dans la civilisation précoce de son « empire, tantôt dans la création d'un nouvel équilibre européen , et « ne rencontrant que d'immortelles défaites, puis trouvant tout à coup « cette gloire si recherchée dans un système d'alliance avec son vain- « queur, alliance qui devait le faire entrer en partage de la domination « du monde, au-dessous, mais à coté du grand homme qui voulait bien la « partager avec lui , et valoir à la Russie les belles conquêtes promises

• par Catherine à ses successeurs , tombées depuis Catherine dans le « royaume des chimères; qu'on se le figure, disons-nous, passant si vite « de tant d'abattement à de si hautes espérances, et on comprendra sans

• sourire son agitation, son enivrement, sa subite amitié pour Napoléon, « amitié qui prit sur-le-champ les formes d'une affection enthousiaste « et assurément sincère au moins dans les premiers instants.

« Alexandre, qui était, comme nous l'avons déjà dit, doux, humain, « spirituel , mais mobile autant que son père , se jeta brusquement

« ne satisferait que médiocrement l'Empereur Napoléon. Ce n'est pas tant

■ pour lui d'avoir un ennemi de moins ; ce qui lui importe, c'est d'acquérir

■ un allié de plus. La Russie a cessé de le combattre ; il faut qu'elle com- < batte pour lui ; qu'elle combatte l'Angleterre , sinon par des armées, du

■ moins par des mesures qui lui ferment l'accès du continent. » (I) T. 7, p. 649.

430 NEUYlfcHE ÉPOQUE.

« dans la nouvelle voi» qui lui était ouverte par son habile séducteur (I). « 11 ne quittait pas une fois Napoléon sans exprimer une admiration « sans bornes. — Quel grand homme 1 disait-il sans cesse à ceux qui « rapprochaient! Quel génie! quelle étendue de vues. Quel capitaine ! « quel homme d'État! Que ne l'ai-je connu plus, tôt! Que de fautes il « m'eût épargnées ! Que de grandes choses nous eussions accomplies en- « semble! — Ses ministres qui l'avaient rejoint, ses généraux qui l'en- « touraient s'apercevaient de la séduction exercée sur lui, et n'en étaient m pas lâchés , car ils s'applaudissaient de le voir sortir d'un très-mauvais « pas avec avantage et honneur, à en juger au moins par la satisfaction « qui régnait sur son visage. »

Le partage proposé par l'Empereur était celui-ci.

— «La Russie avait les bords du Danube jusqu'aux Balkans ; Napo- « léon les provinces maritimes, telles que l'Albanie et la Morée (2). Les « provinces intérieures, telles que la Bosnie, la Servie, étaient données à « l'Autriche. La Porte conservait la Roumélie, c'est-à-dire le sud des Bal- « kans, Constantinople, l'Asie Mineure, l'Egypte. Ainsi, d'après ce projet, « Constantinople, la clef des mers et, dans l'imagination des hommes, « la vraie capitale de l'Orient , Constantinople, tant promise^ux des- « cendants de Pierre le Grand par l'opinion universelle, opinion formée « des espérances des Russes et des craintes de l'Europe, Constantinople « restait avec Sainte-Sophie aux barbares de l'Asie! »

Mais Alexandre, s'exaltant à la vue de cette proie convoitée depuis si longtemps par ses prédécesseurs, ne se résignait pas à l'idée de n'en obtenir qu'une partie. Il demandait Constantinople! Mais tousses efforts vinrent échouer devant la volonté formellement exprimée par l'Empereur de ne pas céder à cette demande. Ses résolutions étaient fixées. 11 ne voulait pas que la postérité pût lui reprocher un jour d'avoir, en livrant Constantinople , livré l'Europe aux Russes.

« Alexandre y revint plus d'une fois (3), et un partage plus complet, « qui eût donné à Napoléon, outre la Morée, les lies de l'Archipel, Can- « die, la Syrie, l'Egypte, mais Constantinople aux Russes, lui aurait plu « davantage. Toutefois Napoléon, qui croyait avoir assez fait, trop « même pour s'attacher le jeune empereur, ne voulut jamais aller aussi « loin Aussi, malgré l'envie de séduire son nouvel ami, il ne se

! (I) Pourquoi habile séducteur? L'Empereur ne voulait pas tromper Alexandre. Les pièces qui vont suivre montreront qu'il ne fut pas sincère seulement dans le* premier* instants, mais quille fut toujours. Elles montreront de quel côté furent véritablement la bonne foi, l'amitié, la sincérité.

(2) Thiers, t 7, p. 659.

WThitr», t- 1> p. 655.

CAMPAGNB DE fiUSSIB. 431

« prêta jamais à un autre partage que celui qui enlevait à la Porte les ««. provinces du Danube, mal attachées à l'Empire, et la Grèce, déjà trop « réveillée pour subir longtemps le joug des Turcs. »

L'Empereur se montrant inflexible, le traité de Tilsitt fut conclu le 8 juillet 1807 sur les bases suivantes (1).

« Abandon des duchés de Posen et de Varsovie pour en former un « État polonais qui , sous le titre de grand duché de Varsovie, serait « attribué au roi de Saxe, avec une route militaire à travers la Silésie « qui donnât passage d'Allemagne en Pologne ;

« Reconnaissance par la Russie et par la Prusse de Louis Bonaparte « en qualité de roi de Hollande, de Joseph Bonaparte en qualité de « roi de Naples, de Jérôme Bonaparte en qualité de roi de Westphalie ; « reconnaissance de la confédération du Rhin, et en général de tous « les États créés par Napoléon;

« Rétablissement dans leurs souverainetés des princes d'Oldenbourg « et de MecUembourg , mais occupation de leur territoire par les « troupes françaises pour l'exécution du blocus continental ;

« Enfin médiation de la Russie pour rétablir la paix entre la France « et l'Angleterre;

« Médiation de la France pour rétablir la paix entre la Porte et la a Russie.

« Les articles contiennent les stipulations suivantes :

« Restitution aux Français des bouches du Gattaro;

« Abandon des Sept lies qui devaient désormais appartenir à la France « en toute propriété;

« Promesse à l'égard de Joseph , déjà reconnu roi de Naples dans « le traité patent, de le reconnaître aussi roi des Deux-Siciles quand « les Bourbons de Naples auraient été indemnisés au moyen des Ba- « léares ou de Candie;

« Promesse, en cas, de réunion du Hanovre au royaume de Westpha- « lie, de restituer à la Prusse, sur la gauche de l'Elbe, un territoire peuplé « de trois ou quatre cent mille habitants ;

« Traitements viagers, enfin, assurés aux chefs dépossédés des mai- « sons de Hesse, de Brunswick de Nassau Orange.

« Le traité occulte, le plus important de tous ceux qui étaient « signés dans le moment, et qu'on se promettait d* envelopper d'un « secret inviolable, contenait rengagement, de la part de la « Russie et de la France, de faire cause commune en toute cir- « constance; d'unir leurs forces de terre et de mer dans toute

(I) Tbiers» 1 7, p. 667.

432 NEUVIÈME ÉPQQUE.

« guerre qu'elles auraient à soutenir; de prendre les arma « contre l'Angleterre, si elle ne souscrivait pas aux conditions « que nous avons rapportées (I); contre la Porte, si celle-ci n'ac- « ceptaU pas la médiation de la France, et, dans ce dernier cas « de soustraire , disait le teite, les provinces d'Europe aux vexa « tkms de la Porte, excepté Constantinople et la Rouméue (2). « Les deux puissances syengagaientà sommer en commun la Suède,

• le Danemark, le Portugal, l'Autriche elle-même, de concourir « aux projets de la France et de la Russie, c*est-à dire de fermer « leurs ports à V Angleterre et de lui déclarer la guerre. »

On doit remarquer combien les termes de ce traité sont vagues, si on les compare aux conversations qui avaient eu lieu entre les deux souverains. Non-seulement il n'est pas question de partage en ce qui concerne la Turquie , mais il semble qu'on se soit appliqué avec soin à éviter le mot ou même toute forme de rédaction qui pourrait rappeler cette idée. La question du démembrement elle-même est sou-

(1) C'est-à-dire si elle se refusait aux propositions de paix indiquées par l'Empereur dans sa conversation avec Alexandre. Le lecteur a jugé si ces conditions pouvaient être acceptées honorablement. On vient de voir aussi que le monarque russe les trouvait on ne peut plus modérées.

c Si l'Angleterre n'acceptait pas (dit M. Bignon, U VI. p. 336, 357) la média- « tion de la Russie, ou si, l'ayant acceptée, elle n'avait point, au Ie' < novembre, consenti à conclure la paix en reconnaissant que tes pa- « vi lions de toutes les puissances doivent jouir d'une égale et parfaite « indépendance sur toutes les mers et en restituant les conquêtes faites sur « la France et ses alliés depuis 1805 (l'Angleterre gardant Malte par con- « séquent), la Russie devait, dans le courant de novembre (1807), notifier « au gouvernement anglais que, sur son refus de conclure la paix aux con-

• ditions susdites, S. M. l'empereur Alexandre ferait cause commune avec « la France. Elle demanderait pour le 1er décembre une réponse catégoc rique, et l'ambassadeur aurait l'ordre éventuel de quitter l'Angleterre.

« Si l'Angleterre accédait aux conditions qui lui étaient offertes , le Ha- « novre lui serait restitué en compensation des colonies françaises, hoUant daises et espagnoles. I

(2) L'article est ainsi conçu ( art. 8 ).

i Pareillement si , par suite des changements qui viennent de se faire à « Constantinople, la Porte n'acceptait pas la médiation de la France, ou si, c après l'avoir acceptée, il arrivait que, dans le délai de trois mois après les « négociations, elles n'eussent pas conduit à un résultat satisfaisant , la t France fera cause commune avec la Russie contre la Porte Ottomane , et « les deux hautes parties contractantes s'entendront pour soustraire toutes « les provinces de l'empire ottoman en Europe, la ville de Constantinople et « la province de Roumélie exceptées, au joug et aux vexations des Turc. »

mise à des éventualités qui, par la facilité avec laquelle elles peuvent se réaliser, détruisent presque à l'avancé toute la force du traité. Napoléon craignait-il déjà d'avoir été trop loin dans ses entretiens avec Alexandre et s'était-il aperçu du danger qu'il y avait à ouvrir au monarque russe les perspectives qu'il lui avait ouvertes. Quoi qu'il en soit, le traité de Tilsitt, tel qu'il était conçu, offrait un champ assez vaste à l'ambition de la Russie : il est à croire que le monarque russe en jugeait ainsi, car il le signa avec toutes les marques de la plus vive satisfaction. Quelques jours après les deux souverains se séparèrent. Le ciar retourna dans ses États, abandonnant son allié le roi de Prusse, qui ne s'était jeté dans la guerre, un an auparavant, qu'après y avoir été poussé par la Russie, et n'avait encore dans ces derniers temps refusé les offres de Napoléon que pour ne pas rompre les liens qui l'unissaient à la cour de Saint-Pétersbourg.

Alexandre, revenu à Saint-Pétersbourg, notifia à l'Angleterre, en les accompagnant de ses offres de médiation , les propositions de Napoléon.

Le gouvernement anglais répondit par le bombardement de Copenhague.

11 n'y avait plus qu'à déclarer la guerre. Bientôt après parut le manifeste de la Russie. 11 était conçu en ces termes (i) :

« Deux fois l'empereur de Russie a pris les armes dans une cause « où l'intérêt le plus direct était celui de l'Angleterre; il a sollicité en « vain qu'elle y portât une coopération conforme à son propre intérêt; « il ne lui demandait pas de joindre ses troupes aux siennes; il dé- « sirait qu'elle fit une diversion ; il s'étonnait que, dans sa propre « cause, elle n'agissait pas de son côté ; mais, froide spectatrice du san- M glant théâtre de la guerre qui s'était allumée à son gré, elle envoyait « des troupes attaquer Buenos- A yres : une partie de son armée, qui pa- « raissait destinée à faire une diversion en Italie, quitta finalement « la Sicile, où elle était assemblée; on avait lieu de croire que c'était « pour se porter sur les cotes de N aptes; on apprit qu'elle était oc- « cnpée à essayer de s'approprier l'Egypte.

« Mais ce qui toucha sensiblement le cœur de S. M. I , c'était de « voir que, contre la foi, contre la parole expresse et précise des traités, « l'Angleterre tourmentait sur mer le commerce de ses sujets, et à

(l)Bignon t. VI, p. 437.

« quelle époque? dans un moment où le sang des Russes coulait dans « ces combats glorieux qui retenaient et fixaient contre les armées iro- « pénales toutes les forces militaires de S. M. l'Empereur des Français, « avec qui l'Angleterre était et est encore en guerre. »

— « Ici le cabinet russe, dit M. Bignon (l), rappelle l'offre de mé- « diation qu'il a faite récemment au gouvernement anglais pour amener « la paix générale, les réponses évasives de ce gouvernement , l'acte « inouï de violence auquel il vient de se porter contre une puissance « tranquille, modérée (le Danemark), distinguée par une longue et inal- « térable sagesse, au premier rang par sa dignité morale dans le cercle « des monarchies, le tout pour exercer la plus inique et la plus odieuse « spoliation.

« L'empereur Alexandre s'indigne qu'après l'avoir blessé foi-même, « dans l'intérêt de ses peuples , dans ses engagements avec les cours « du Nord, en violant une mer fermée , dont la tranquillité a été ga- « rantie par les puissances riveraines , l'Angleterre ait porté l'incon- « ve&ance jusqu'à lui proposer de se faire l'apologiste d'un attentat * qu'il réprouve, et de rallier le Danemark soumis, dégradé à la « puissance britannique. 11 rend hommage aux nobles sentiments du « prince royal qui repousse avec horreur l'avilissement auquel l'An- « gleterre voulait le faire descendre.

L'empereur Alexandre continuait ainsi -. « Touché, disait-il, de la « confiance que le prince de Danemark met en lui , ayant considéré ses « propres griefs contre la Grande-Bretagne, ayant mûrement examiné « ses engagements avec les puissances du Nord, engagements pris h par rimpératrice Catherine et par feu S. M. l'empereur Paul , de « glorieuse mémoire, l'Empereur s'est décidé à les remplir.

« S. M. L rompt toute communication avec l'Angleterre; elle rap- « pelle toute la mission qu'elle y avait, et ne veut pas conserver près <( d'elle celle de S. M. Britannique. 11 n'y aura dorénavant entre les deux « pays aucun rapport.

« L'Empereur déclare qu'il annule, et pour toujours, tout acte conclu « précédemment avec la Grande-Bretagne et la Russie, et nommément « la convention faite en 1801, le ô-l7 du mois de juin.

« Il proclame de nouveau les principes de la neutralité armée, ce mort noment de la sagesse de Catherine, et s'engage à ne jamais déroger « à ce système.

« 11 demande à l'Angleterre de satisfaire complètement ses sujets sur « toutes leurs justes réclamations de bâtiments et marchandises saisis

3(1) T. VI, p. 438.

CAMPAGNE DE BUSftIE. 435

« ou retenus contre la teneur expresse des traités conclus sous son « propre règne.

« L'empereur prévient que rien ne sera rétabli entre la Russie et « l'Angleterre que celle-ci n'ait satisfait le Danemark.

a L'Empereur s'attend à ce que S. M. Britannique, au lieu de per- « mettre à ses ministres, comme elle vient de le faire, de répandre « de nouveau les germes de la guerre , n'écoutant que sa propre senti sibitité, se prêtera à conclure la pain avec S. M. l'Empereur des • Français, ce qui étendrait pour ainsi dire à toute la terre le bien* « fait inappréciable de la paix.

« Lorsque l'Empereur sera Satisfait sur tous les points qui précèdent, « et nommément sur celui de la paix entre la France et l'Angleterre, « sans laquelle aucune partie de l'Europe ne peut pas se promettre « une véritable tranquillité, S. M. I. reprendra alors volontiers avec la « Grande-Bretagne des relations d'amitié que, dans l'état de juste mé- « contentement où l'empereur devait être, il a peut-être conservées « trop longtemps. »

La France avait été plus heureuse dans sa médiation auprès du gouvernement turc pour l'amener à faire la paix avec la Russie. Un armistice avait été conclu entre le sultan Sélim et l'empereur Alexandre. Mais le sultan Sélim, ami des Français, venait d'être précipité du trône et étranglé. Cette révolution était l'ouvrage du vieux parti turc, attaché aux Anglais et soutenu par eux ; elle ne pouvait que confirmer Napoléon dans ses idées sur la décadence et la chute presque imminente de cet empire. Au moment où elle éclata les troupes russes occupaient encore la Moldavie et la Valachie. Elle offrit au gouvernement russe une occasion de se maintenir dans ces provinces à la faveur des circonstances . Il sommait en même temps le roi de Suède Gustave IV, conformément au traité de Tilsitt, de concourir au blocus continental, et, sur son refus, il lui déclarait la guerre et s'emparait de la Finlande. Il n'y avait pas un an que le traité de Tilsitt était signé ; tels étaient les fruits qu'en . avait déjà retirés la Russie.

Elle était par le fait, au nord et au midi, maltresse de ceadeun principautés qu'elle avait convoitées pendant si longtemps.

La cour de Saint-Pétersbourg, cependant, trouvait que ce n'était pas assez. Depuis que le traité de Tilsitt avait été signé, elle n'avait marché que là où l'appelait son propre intérêt , les vues de son ambition particulière, et, pour prix d'une alliance qui n'avait encore profité qu'à elle seul», elle recommençait à demander ce que l'Empereur lui avait

« formeflement refusé Tannée précédente. EDe demandait Constantinople , en un root. On eût dit que l'Angleterre était déjà vaincue par mite du concours que nous avait prêté la Russie.

L'empereur de Russie n'avait para abandonner un instant cette idée que pour la reprendre avec plus de persistance. Il y revenait tans cesse dans ses entretiens avec l'ambassadeur français. 11 accablait Napoléon et le faisait accabler de notes $plomatiques à ce sujet. H disait que, par son alliance avec la France, il avait soulevé contre lui toute la noblesse de son empire, sa mère, les princes de sa famille, attachés d'inclination à l'Angleterre et persuadés que l'alliance avec la France c'était l'alliance avec la révolution ; qu'il était bien juste qu'on lui tint compte des difficultés et presque des périls qu'il se créait par cette position ; qu'on dédommageât ses sujets des pertes que leur faisait éprouver l'interruption des relations commerciales avec l'Angleterre par l'effet du blocus continental. Il ajoutait que ce serait en vain qu'il essayerait de rendre l'albance française populaire en Russie si elle n'était suivie d'un avantage propre à flatter, ne fût-ce que par l'apparence, l'amour-propre du peuple russe, et à imposer par là silçnce aux mécontents. Il affectait de croire que la possession de Constantinople était loin d'avoir pour la Russie une importance qui justifiât les craintes de la France et les résistances de l'empereur Napoléon aux désirs qui lui étaient exprimés.

« Dans une conversation avec l'empereur Alexandre, dit M. Bignon ( l ), « M. de Caulaincourt (2) ayant dit que ce projet (3) présentait de « graves difficultés , et l'empereur Alexandre lui ayant demandé en « quoi consistaient ces difficultés, l'ambassadeur, et je cite ses propres « paroles, s'efforça de lui faire comprendre l'impossibilité de donner à m la Russie Constantinople et les Dardanelles, Il lui représenta que « la Russie deviendrait par là maîtresse du commerce du Levant et « même de l'Inde , et qu'elle serait quand elle le voudrait aux portes * de Corfou, de Toulon, etc.... Aux objections de l'ambassadeur de « France, que répond l'empereur Alexandre? li répond que Constan- « tinople ne serait pour la Russie qu'une ville de province à Fcx- « trémité de l'empire; qce la géographie la lui donnait; qu'il « fallait qu'il eût la clef de la porte de sa maison ; que si un autre l'avait

h IL NI SERAIT PAS LB MAITRE CHEZ LDI. »

Enfin Napoléon, fatigué, voulut savoir quels étaient les plans du cabinet russe relativement au partage de l'empire ottoman.

(I)T. IX, p. 425.

(2) L'ambassadeur français en Russie.

(S) Le projet d'accorder Constantinople aux Russes.

II demanda une note, qui lui fut envoyée aussitôt et où se dévoile tout entière la penséedece cabinet. Voici cette étrange note, que M. Thiers, le premier, a rapportée dans son histoire du Consulat et de l'Empire.On remarquera que le gouvernement russe affecte de considérer comme arrêtée et conclue en principe cette question du partage de l'empire ottoman qui n'avait été traitée que verbalement à Tilsitt, sans aucun engagement de part et d'autre, et dont les stipulations écrites ne disaient pas un mot. « Nous croyons, dit M. Thiers (1), devoir citer cette pièce elle-même, « monument peut-être le plus curieux de ce temps extraordinaire, copiée « textuellement sur la minute écrite de la main de M. Romanzoff (2) , « envoyée à Napoléon et contenue aujourd'hui au dépôt du Louvre. * Nous avons tenu la pièce originale , et nous affirmons la rigoureuse « exactitude de la relation qui suit :

« — Puisque S. M. l'Empereur des Français et roi dltahe, etc., vient « de juger que, pour arriver à la paix générale et affermir la tran- « quillité de l'Europe, il fallait affaiblir l'empire ottoman par le dê- « membrement de ses provinces , l'empereur Alexandre, fidèle à ses « engagements et à son amitié, est prêt à y concourir.

« La première pensée qui a dû se présenter à l'Empereur de toutes «les Russies, qui aime à se retracer le souvenir de Tilsitt, lorsque « cette ouverture lui a été faite , c'est que l'Empereur son allié vou- " lait porter tout de suite à exécution ce dont les deux monarques « étaient convenus dans le traité d'alliance relativement aux Turcs, « et qu'il y. ajoutait la proposition d'une expédition dans l'Inde.

« L'on était convenu à Tilsitt que la puissance ottomane devait être « rejetée en Asie , ne conservant en Europe que la ville de Constan- « tinople et la Roumélie.

« L'on en avait alors tiré cette conséquence que l'Empereur des « Français acquerrait l'Albanie, la Morée et l'Ile de Candie.

a L'on avait dès lors adjugé la Yalachie, la Moldavie à la Russie , « donnant à cet empire le Danube pour limite , ce qui comprend la « Bessarabie , qui en effet est une lisière au bord de la mer, et que « communément l'on considère comme faisant partie de la Moldavie ; « si l'on ajoute à cette part la Bulgarie, l'Empereur est prêt à concou- « rir à l'expédition de l'Inde (3), dont il n'avait pas été question

M) T. VU, p. 449.

(2) Le ministre des affaires étrangère* de Russie.

(3) Il avait été question entre Napoléon et Alexandre, pendant les conférences de Tilsitt, d'une expédition dans les Indes, pour laquelle l'empereur de Russie avait promis son concours.

« alors, pourra que cette expédition dans l'Inde se fasse comme l'em- « pereur Napoléon vient de la tracer lui-même à travers l'Asie Mi- « ueure.

« L'empereur Alexandre applaudit à l'idée de faire intervenir dans « l'expédition de l'Inde un corps de troupes autrichiennes, et, puis- « que l'Empereur son allié parait le désirer peu nombreux, il juge « que ce concours trouverait une compensation suffisante si Ton ad- « jugeait à l'Autriche la Croatie turque et la Bosnie, à moins que « l'Empereur des Français ne trouvât sa convenance à en retenir une • partie. L'on peut, outre cela, offrir à l'Autriche un intérêt moins direct, « mais très-considérable, en réglant ainsi qu'il suit le sort de la Ser- « vie , qui est sans contredit une des belles provinces de l'empire « ottoman.

« Les Servtens sont un peuple belliqueux , et cette qualité , qui i toujours l'estime , doit inspirer le désir de bien arrêter

« Les Serriens, pleins du sentiment d'une juste vengeance contre « tes Turcs, ont secoué le joug de leurs oppresseurs avec hardiesse, et « sont, ditron, résolus de ne le reprendre jamais. Il parait donc néces- « saire, pour consolider la paix , de songer à les rendre indépendants « des Turcs.

« La paix de Tusitt ne prononce rien à leur égard. Leur propre « vœu, exprimé vivement et plus d'une fois , les a portés à prier « l'empereur Alexandre de les admettre au nombre de ses sujets : ce « dévouement pour sa personne lui fait désirer qu'ils vivent heureux <» et satisfaits, sans vouloir étendre sur eux sa domination : S. M. * ne cherche pas des acquisitions qui pourraient entraver la paix ; « elle lait avec plaisir ce sacrifice et tous ceux qui peuvent conduire « à la rendre prompte et solide. Elle propose par conséquent d'ériger « la Servie en royaume indépendant, de donner cette couronne à l'un « des archiducs qui ne fût pas chef de quelque branche souveraine et « qui fût assez éloigné de la succession au trône d'Autriche. Dans ce « cas-ci l'on stipulerait même que jamais ce royaume ne pourrait « être réuni a la masse des États de cette maison.

« Toute cette supposition de démembrement des provinces turques, « telle qu'elle est énumérée ci-dessus, étant calquée d'après les en- « gagements de Tilsitt , n'a paru offrir aucune difficulté aux deux « personnes que les deux empereurs ont chargées de discuter entre « elles quels étaient les moyens d'arriver aux fins que se proposent « Leur Majestés Impériales.

« L'empereur de Russie est prêt à prendre part à un traité entre les