ME CHERCHER, JE ME DÉFENDRAI

« Malheureusement, ajoute l'historien, on ira plus tard le chercher; « mais assurément cette pensée n'était pas dans l'esprit de Napoléon « au commencement de 1810, et cette supposition anticipée paraissait « moins en ce moment-là l'effet d'une crainte qui eût quelque fonde- « ment qu'une espèce de menace déguisée. »

D'autres difficultés , plus sérieuses encore , allaient s'élever entre les deux gouvernements.

L'empereur de Russie avait cessé, il est vrai, d'insister sur la convention relative à la Pologne ; mais, vers la fin de l'année 1810, Napoléon apprit que la Russie recevait dans ses ports sous divers pavillons, et sans ignorer d'où elles venaient, les marchandises de l'Angleterre.

Napoléon ne s'était allié avec l'empereur Alexandre qu'en vue du concert le plus absolu et de la plus étroite communauté d'efforts de la part de la Russie pour assurer l'exécution dit blocus continental : c'était à cette condition qu'il lui avait fait les avantages qu'elle avait reçus de lui.

11 faut rappeler ici quelles étaient les mesures adoptées par Napoléon Dour réduire l'Angleterre ou la forcer à la paix par l'anéantissement de son commerce , et à quelle occasion ces mesures avaient été prises.

« Les Anglais, dit M. Thiers (2), par un premier acte de violence, « avaient, en 1806, déclaré bloqués tous les ports de France depuis Brest « jusqu'aux bouches de l'Elbe, bien qu'ils n'eussent pas, conformément « aux règles du droit des gens , une force effective pour en fermer « l'entrée.

« Napoléon, en vertu de ses décrets de Berlin, avait immédiatement ré- « pondu à ce blocus fictif par le blocus général des Iles britanniques , « avait défendu de communiquer avec elles par lettres ou par bâtiments • et interdit l'accès de ses ports à tout navire non-seulement anglais, « mais ayant touché au sol et aux colonies d'Angleterre.

« A ce décret l'Angleterre avait répliqué par les fameux ordres du « conseil de 1807, d'après lesquels aucun bâtiment neutre ne pou- « vait circuler sur les mers , quelles que fussent son origine et sa

W Hiit. du Consul, et de l'Empire, t. XII, p. 39.

« destination, s'il ne venait toucher à Londres, à Malte ou « dans certains lieux de la domination anglaise pour y faire vé- « rifter sa cargaison, payer des droits énormes et prendre licence « de naviguer. C'est à cet acte extraordinaire de souveraineté sur « les mers que Napoléon avait répondu, en novembre 1807, par son « décret de Milan , qui déclarait dénationalisés et de bonne prise, par- « tout ou Ton courrait les atteindre, les bâtiments qui se seraient soumis « à cette odieuse législation. »

La Russie avait paru dans les premiers temps disposée à remplir de bonne foi ses engagements avec la France. Puis elle avait allégué le tort que causait à la plupart des habitants de l'empire russe cette interruption de relations commerciales avec l'Angleterre. C'était pour la dédommager que l'Empereur lui avait abandonné d'abord la Moldavie et la Valachie, ensuite la Finlande.

Aujourd'hui la Russie, s'emparant de la lettre des traités pour en détruire l'esprit, disait que, pourvu qu'elle veillât à ce que l'entrée de ses ports fût fermée aux navire» anglais, la France n'avait pas à se plaindre. Pour les autres nations, le gouvernement russe ne pouvait, sans violer le droit des neutres , étendre à leur pavillon l'interdiction portée contre le pavillon anglais.

La plupart des marchandises, en effet, provenant des manufactures anglaises et reçues en Russie au mépris des traités l'étaient par des vaisseaux américains dont les patrons, moyennant un droit de commission qui leur était payé, faisaient le métier de courtiers pour le compte du commerce anglais.

Mais qu'importait à l'Empereur qu'on repoussât les vaisseaux si Ton admettait les marchandises! Ce n'était pas pour cela qu'il avait traité à Tilsitt et à Erfurt : c'était pour empêcher que les marchandises anglaises fussent reçues à aucun titre et sous quelque pavillon que ce fût dans les ports de la Russie. Le monarque russe ne l'avait pas entendu autrement lorsqu'il s'était engagé avec la France. N'était-il pas évident que , sans cette condition, les traités signés à Tilsitt et à Erftirt n'avaient aucune raison d'être, et que dès qu'elle cessait d'être observée ils n'existaient plus.

« L'introduction des denrées coloniales dans la Lithuanie, dit M. Bi- « gnon (1), avait pris une telle extension qu'elle devenait une calamité « pour les États où le blocus s'observait avec exactitude. Ces denrées des- « cendaientde la Lithuanie, d'une part dans la Prusse, de l'autre dans la * GaTlicie autrichienne par Brody, d'où elles se répandaient en Allemagne.

CAMPAGNE DS BUSSIE. 469

m Du moment qu'une grande puissance abandonnait le système çon- « tinental , ce système n'était qu'un fléau pour les États qui s'y mon- « traient fidèles en même temps qu'il manquait son but (1). »

(l) L'application de ce système devint en t841 la cause d'assez grands désastres sur la place de Paris. On doit dire l'occasion, pour être plus exact, car ces désastres n'avaient d'autre cause que l'imprudence de la plupart des négociants et fabricants. Un grand nombre, spéculant sur l'élévation probable du prix des marchandises, avait fait des achats considérables Ou fabriqué outre mesure» Il était résulté de cet excès un encombrement par suite duquel le prix des marchandises, loin d'augmenter, avait subi au contraire une assez forte baisse.

La consommation ne répondait pas à l'offre : les marchandises non vendues restaient en magasin. Les commerçants, les fabricants s'étaient trompes dans leurs calculs : presque tous étaient ruinés et attribuaient leur ruine au système continental. Ils vinrent, au mois d'août 48H, présenter, par l'organe de la Chambre du commerce, leurs doléances a l'Empereur, qui leur fit la réponse qu'on va lire, leur montrant que c'était à eux bien plus qu'au système continental qu'ils devaient s'en prendre des malheurs dont ils se plaignaient. Nous laissons parler M. Thiers , qui, le premier, si nous ne nous trompons, a rapporté ce discours, dont les autres histoires ne donnent que des fragments , bien qu'il ait été rendu public à cette époque par les ordres de l'Empereur. .

— « Néanmoins, pour le moment, dit M. Thiers (*), la situation de l'indus- « trie et du commerce français était extrêmement critique. Napoléon reçut les « députations des cliambres de commerce, et, en son langage original, famil- • lier, plein de vigueur, leur tint un discours dont il voulut qu'on divulguât « autant que possible le sens et les principales expressions. Tour à tour ques- « tionnant ou écoutant, mêlant les paroles caressantes aux boutades les « plus vives , il parla à ces députations à peu près dans les termes suivants :

« — J'ai l'oreille ouverte à ce qui se dit dans vos comptoirs , et je sais les « propos que vous tenez dans vos familles, et entre vous sur ma politique, « sur mes lois, sur ma personne. — Il ne connaît que son métier de soldat, « répétez-vous souvent ; — il n'entend rien au commerce et n'a personne au- « tour de lui pour lui apprendre ce qu'il ignore ;— ses mesures sontextrava- « gantes et ont causé notre ruine actuelle. — Vous qui dites tout cela, c'est vous « qui n'entendez rien au commerce et à l'industrie : d'abord la cause de votre « ruine présente, ce n'est pas moi,c'est vous.— Vous avez cru qu'on pouvait faire « sa fortune en un jour, comme on la fait quelquefois à la guerre en gagnant « une bataille; mais il n'en est pas ainsi dans l'industrie : c'est en travaillant « toute sa vie, en se conduisant sagement, en ajoutant aux produits de son tra- « vail les accumulations de son économie qu'on devient riche ; mais parmi c vous les uns ont voulu spéculer sur les brusques variations de prix des mai tières premières, et ils s'y sont trompés souvent; au lieu de faire leur for- « tune, Us ont fait celle d'autruL D'autres ont voulu fabriquer dix aunes d'é-

(*) Thiers, t. XIII, p. M.

L'Empereur réclama très-vivement auprès du cabinet rosse. Il ne lui venait pas dans la pensée que la Russie voulût se détacher de Fal-

« tofle quand Ut n'avaient de débouchés que pour cinq, et Us ont perdu là où « ils auraient dû gagner. Est-ce ma faute à moisi l'avidité a troublé le sens « à beaucoup d'entre tous ? Mais avec de la patience on répare jusqu'à ses « propres erreurs, et en travaillant plus sensément on recouvre ce qu'on a c perdu. Vous avez commis des fautes cette année; yous serez plus sages et c plut heureux l'année prochaine. Quant à mes mesures, que savez-vous si c elles sont bonnes ou mauvaises? Enfermés dans vos ateliers, ne connais- « sant les uns que ce qui concerne la soie et le coton, les autres que ce qui « concerne le fer, les bois, les cuirs, n'embrassant pas l'ensemble des indus- « tries, ignorant les vastes rapports des États entre eux , pouvez-vous sa- « voir si les moyens que j'emploie contre l'Angleterre sont efficaces ou nui- « sibles? Demandez cependant à ceux d'entre vous qui sont allés furtive-

• ment à Londres pour s'y livrer à la contrebande, demandez-leur ce qu'ils « y ont vu? Je sais leur langage comme le vôtre, car je suis informé de

• tous vos actes et de tous vos discours. Ils sont revenus étonnés de la déc tresse de l'Angleterre, de l'encombrement de ses magasins, de la baisse « croissante de son échange, de la ruine de son commerce, et beaucoup, à « leur retour, ont dit de moi et de mes mesures : Ce diable d'ttomme pour- « raitbien avoir raison! Eh bien, oui, j'ai raison, et plus vite que je m'en c étais flatté ; car l'Angleterre en est arrivée à un état presque désespéré « beaucoup plus tôt que je ne l'aurais cru. Elle a saturé de ses produits tes « colonies de l'Espagne, les siennes, les vôtres, pour je ne sais combien « d'années. On n'a pas pu la payer, ou bien quand on l'a pu on lui a donné « en payement du sucre , du café, du coton , dont j'ai détruit la valeur dans

• ses mains. Sur ce sucre, ce coton, ce café, les négociants tirent des lettres c de change qui vont à la Banque et qui s'y convertissent en papier-monc naie. Le gouvernement, pour solder ses armées, sa marine, tire aussi sur « la Banque, et cause de nouvelles émissions de ce papier-monnaie. Que « voulez-vous que cela devienne après un peu de temps? Il faut bien que c cet édifice s'écroule. En sommes-nous-la? Non; je vous ai débarrassés du « papier-monnaie, et à peine s'il reste quelques rentes pour placer les ■ économies des petits rentiers. L'Europe m'a fourni en numéraire près d'un « milliard de contributions de guerre ;'j'al encore deux cents millions en or ou « en argent dans mon trésor. Je touche par an neuf cents millions en impôts « bien répartis, qui s'acquittent en numéraire, et vous avez le continent « entier pour y écouler vos produits. La partie n'est donc pas égale entre « l'Angleterre et nous : il faut tôt ou tard qu'elle succombe. Il lui reste bien « quelques issues en Suède, en Prusse et plus loin f allusion à la Russie), « par lesquelles les produits anglais continuent à s'infiltrer en Europe. Mais c soyez tranquilles, j'y mettrai ordre. Il y a des fraudeurs encore, je saurai f les atteindre. Ceux qui échapperont à mes douaniers n'échapperont pas à « mes soldats ! et je les poursuivrai partout ; partout, entendez-vous !

[ « — En prononçant ces derniers mots, Napoléon était menaçant au plus haut

liance ; mais il ne s'expliquait pas qu'elle manquât de persévérance lorsque le blocus continental allait infailliblement produire les effets qu'on en attendait.

« point; il y avait toute une nouvelle guerre dans ses gestes , son accent ses

■ regards. 11 reprenait et disait : - Cette guerre avec l'Angleterre est longue

• et pénible, je le sais; mais que voulez- vous que j'y fasse? quels moyens « voulez-vous que je prenne? Apparemment, puisque vous vous plaignez i tant de ce que la mer est fermée, vous tenez à ce qu'elle soit ouverte ; a

■ ce qu'une seule puissance n'y domine pas aux dépens de toutes les autres ,

• et n'enlève pas les colonies de toutes les nations, ou ne s'arroge pas une

■ sorte de tyrannie sur tous les pavillons? Pour moi, je suis irrévocablement « fixé à eet égard ; je n'abandonnerai jamais les droits des neutres ; je ne « laisserai jamais prévaloir le principe que le pavillon ne couvre pas la* t marchandise, que le neutre est obligé d'aller relâcher en Angleterre pour « y payer tribut. Si j'avais la lâcheté de supporter de telles théories, vous « ne pourriez bientôt plus sortir de Rouen on du Havre qu'avec un passe- « port des Anglais. Mes décrets de Berlin , de Milan seront des lois de l'Em- « pire jusqu'à ce que l'Anglais ait renoncé à ses folles prétentions. Les « Américains me demandent à reparaître dans nos ports, à vous apporter

■ du coton et à emporter vos soies, ce qui sera pour vous un grand soula- « gement Je suis prêta y consentir, mais à condition qu'ils auront fait res- « pecter en eux les principes que je soutiens et qui sont aussi les leurs, « comme ils sont ceux de toutes les nations maritimes; et s'ils n'ont pu ob- « tenir de l'Angleterre qu'elle les respectât, ils lui déclareront la guerre»

* sinon , quelque besoin que yous ayez d'eux , je les traiterai comme « Anglais ; je leur fermerai mes ports , et j'ordonnerai de leur courir sus ! « Comment voulez-vous que je fasse ? Sans doute, si j'avais pu former des t amiraux aussi bien que j'ai formé des généraux , nous aurions battu tes « Anglais , et une bonne paix , non pas une paix plâtrée comme celle « d'Amiens, cachant mille ressentiments implacables, mille intérêts non « réconciliés , mais une solide paix , serait rétablie. Malheureusement je ne

* puis pas être partout. Ne pouvant battre les Anglais sur mer, je les

■ bats sur terre; je les poursuis le long des côtes du vieux continent. « Toutefois je ne renonce pas à les atteindre sur mer, car nos matelots sont

* pour le moins aussi braves que les leurs, et nos officiers de mer vaudront

■ ceux de la marine britannique dès qu'ils se seront exercés. Je vais avoir

* cent vaisseaux du Texel à Venise; je veux en avoir deux cents* Je les « ferai sortir malgré eux ; ils perdront une, deux batailles ; ils gagneront « la troisième ou au moins la quatrième; car il finira bien par surgir < un homme de mer qui fera triompher notre pavillon ; et, en attendant»

* je tiendrai mon épée sur la poitrine de quiconque voudrait aller an

* secours des Anglais. Il faudra bien qu'ils succombent, quand même l'enfer

* conspirerait avec eux. Cela est long, j'en conviens; mais vous y gagnez

* en attendant de développer votre industrie , de devenir manufacturiers, 1 de remplacer. sur le continent les tissus de l'Angleterre, se*. quincailleries,

(1) « Le moment était venu., suivant l'Empereur, où l'alliance « russe devait produire d'immenses résultats. Les allégations de neu- « tralité ne signifiaient plus rien , parce que les Anglais n'en reconnais-

• saient aucune... Si la Russie veut empêcher de bonne foi le com- « merce des denrées coloniales , disait Napoléon , la paix sera faite « avant un an. Jusqu'à présent elle a suivi des principes opposés, et « la preuve, c'est que les marchandises coloniales qui ont paru à la « dernière foira de Leipsik y ont été apportées par sept cents cha-

• rioU venant de Russie; c'est que les douze cents bâtiments anglais,

• escortés par des bâtiments de guerre et masqués sous pavillon sué- « dois, portugais, espagnol ou américain, qui erraient dans la Baltique « ont en partie débarqué leurs cargaisons sur le territoire russe.

« Si la Russie veut la paix , elle a le moyen d'y contraindre l'Angle-

« terre; qu'elle confisque chez elle tous ces bâtiments introduits par

. « les Anglais, et qu'elle s'unisse à la France pour obliger la Suède à

/ • confisquer de même tout ce que le& Anglais ont débarqué à Hotliem-

• bourg sous divers pavillons. »

En ce -qui concernait le droit des neutres sa réponse était simple :

(2) •< Quant au principe mis en avant, qu'en faisant la guerre aux -* Anglais on ne veut pas la faire aux neutres , ce principe porte sur

« tes draps. C'est après tout un assez beau lot que d'avoir le continent à

• pourvoir. Le monde change sans cesse ; il n'y a pas un siècle qui ressemble « à un autre. Jadis il (allait pour être riche avoir des colonies , posséder

• l'Inde, l'Amérique , Saint-Domingue. Ces t*mps-là commencent à passer. « U faut être manufacturier, se pourvoir soi-même de ce qu'on allait chert cherches tes autres, Caire ses indiennes, son sucre, son indigo, si j'en ai

• le temps , vous fabriquerez tout cela vous-mêmes, non que je dédaigne tes « colonies et tes spéculations maritimes, il s'en faut; mais l'industrie manufac- « lurière a une importance au moins égale, et tandis que je tâche de gagner ■ la cause des mers, l'industrie de la France se développe et se crée. On peut

• donc attendue dans une position pareille. Pendant ce temps Bordeaux, « Hambourg snaffrent ; mais si elles souffrent aujourd'hui, c'est pour prospé-

• rer dans l'avenir par le rétablissement de la liberté des mers. Tout a son

• bien et son mal. U faut savoir souffrir pour uu grand but, et, en tout cas,

• eette année ce n'est pas pour ce grand but que. vous avez souffert f c'est par « suite de vos propres fautes. Je sais vos affaires mieux que vous ne savez f tes-miennes. Conduisez-vous avec prudence, avec suite, et ne vous hâtez « pas de me juger; car souvent quand vous me blâmez , moi, c'est vous seuls « que vous devriez blâmer. An surplus, je veiue sur vos intérêts, et tous i tes soulagements qu'Usera possible de vous procurer, vous les obtiendrez.»

(i) Bigmm, t. IX, p. 340, « novembre !8«0. (2) Manon, id., id.

CAMPAGNE DE BUSSIE. 463

r ; les Anglais ne veulent et ne souffrent aucun neutre. « Ils ne laissent naviguer les Américains qu'autant que les Américains « se chargent de leurs marchandises et naviguent pour leur compte. « Tous les certificats des consuls français et tous les autres papiers « dont sont munis ces bâtiments sont des papiers faux. Ces vérités « sont trop sensibles pour qu'on les ignore. La paix ou la guerre est « entre les mains de la Russie. »

Ces dépèches, écrites sur le ton d'une explicationentre alliés, n'avaient rien d'agressif. Quand l'Empereur disait que la paix ou la guerre était entre les mains de la Russie, ce n'était pas un défi qu'il portait au cabinet de Saint-Pétersbourg ; il entendait la paix avec l'Angleterre, et il n'était pas possible de l'entendre autrement. Qui doutait que la Russie fût maltresse de rentrer en guerre avec la France quand elle voudrait ?

Napoléon fut informé cependant que la Russie commençait à armer.

« Les Polonais , dit M. Tbiers (1), placés aux avant-postes sur la fron- « tière de la Russie , n'avaient pas tardé à savoir, malgré le soin que « la police russe mettait à interdire toute communication, que l'on re- « muait de la terre sur la Dwina, sur le Dnieper, qu'on exécutait des tra- « vaux à Bobruisk , à Vitespk, à Smolensk, à Dunabourg , même à Riga.

« Depuis quelque temps déjà des ordres avaient été donnés pour « Caire accélérer rétablissement d'une ligne défensive sur la Dwina (2).

• A Riga, à Dunumund, à Revel, sur d'autres points on élevait ou l'on « réparait des fortifications. Ce n'était, disait- on, que des dispositions « de prudence en raison des constructions militaires opérées aussi dans « le duché de Varsovie. L'armée russe avait reçu des renforts et une

• organisation nouvelle. Ce qui se passait en Russie n'échappait point « à Napoléon. Aussi faisait-il recommander au duc de Vicence de ne « pas perdre de vue les travaux que faisaient les Russes sur la Dwina

• et même sur le Dniester.

« Il avait compris, ajoute M. Tbiers (3), ce que signifiaient ces arme- « ment*. Avec la promptitude ordinaire de son esprit et de son carac- « tère, il vit sur-le-champ, dans ces simples précautions, la guerre pro- « jetée, déclarée, commencée. 11 avait déjà éprouvé tant de fois, avec « l'Angleterre en 1803, avec l'Autriche en 1805 et en 1809, avec la « Prasse en 1800, avec la Russie en 1805, qu'un premier refroidisse - « ment amenait la défiance, la défiance les préparatifs et les prépara-

(1) T. XII, p. 465.

(2) Bignon, t. IX, p. 307.

(3) T. XII, p, 468-479.

464 NEUVIÈME iFOQUE.

« tifs la guerre, que, tout plein du souvenir de ce rapide enchaînement « de conséquences, il ne douta pas un instant que, sous un an ou « sous quelques mois, il n'eût la Russie sur les bras... Il tint pour « certain que la Russie lui ferait la guerre dans un temps assez pro- « chain ; qu'elle choisirait pour la lui déclarer le moment où, victorieuse « des Turcs , leur ayant arraché l'abandon des provinces danubiennes, « elle aurait la libre disposition de toutes ses forces , qu'alors elle cou- « durait la paix avec l'Angleterre, et, après avoir obtenu par lui la « Finlande, la Moldavie et la Valachie, elle tâcherait d'obtenir par « l'Angleterre la Pologne, an grand dommage et à l'éternelle confusion « de la France ; et de tout cela la conséquence qu'il fallait prendre ses « précautions sur-le-champ et se mettre en mesure avant que la Russie « y fût elle-même. Dès ce moment (janv. et fév. 1811 ) il commença « les préparatifs d'une guerre décisive dans le Nord.

« (1) On ne peut pas se dissimuler, écrivait-il, que ces ouvrages, étant « des ouvrages de campagne, décèlent de la part des Russes de mau- « vaises intentions. Après avoir fait la paix avec les Turcs, comme ils « en ont l'espérance , voudraient-ils la faire avec l'Angleterre, et violer « ainsi le traité de Tilsitt? Cette dernière paix les mettrait en guerre « avec la France... L'Empereur ne désire pas cette guerre, mais il « sera toujours prêt à la soutenir. Tous ses vœux sont pour la continua- « lion de la paix sur le continent; mais telle est la nature des cho- « ses que pour être en paix le continent doit être en guerre avec « V Angleterre tant que V Angleterre fera la guerre à la France, »

La question était là en effet. L'Angleterre ne reconnaissant pas de neutres , la France ne pouvait considérer comme tels les puissances qui, ne voulant ou ne pouvant faire respecter leur neutralité , se soumettaient aux exigences de son ennemie (2).

Les Anglais cependant, grâce à la tolérance du cabinet russe, continuaient à inonder de leurs marchandises une partie de l'Europe.

Ces marchandises , reçues dans les ports russes, s*éeoulaient en Allemagne par l'Escaut, la Meuse, le Rhin, l'Ems , le Weser, l'Elbe.

Les villes anséatiques, le Lawembonrg et les pays dont la côte s'étendait depuis l'Elbe jusqu'à l'Ems étaient le foyer principal de cette contrebande.

Décidé à y mettre un terme, Napoléon décréta la réunion de ces di-

(1) « Lettre au duc de Vicence, 5 nov. 1810. Blgnon, t. IX, p. 567.

(2) Revoir les ordres du conseil d'Angleterre que nous avons rapportes plus haut.

CAMPAGNE DE BUSSIE. 466

vers pays à la France, jusqu'aux embouchures des fleuve* qui viennent d'être cités. Toutes les voies se trouvaient ainsi fermées àJa covtrebaade , les marchandises ne pouvant plus remonter le cours des fleuves devenus français.

11 expliquait cette mesure par les arrêts du conseil d'Angleterre, « qui « avaient déchiré le droit public en Europe (1). »

Il est à remarquer qu'il avait attendu cinq ans pour s'y résoudre , ce décret ayant été rendu le 13 décembre 1810, tandis que les arrêts du conseil d'Angleterre dataient de 1806 et 1807.

« Des indemnités, était-il dit dans le décret, seront données aux « princes froissés par cette grande mesure, que commande la nécessité et « qui appuie sur la Baltique la droite des frontières de l'Ênipire français. Encore quelques jours et Napoléon eût été prévenu par le cabinet russe, qui, pour toute réponse aux observations sur l'inexécution du blocus continental, préparait sous le titre de simple règlement de douanes un ukase longuement médité et qui fut rendu public le 31 décembre 1810.

(?) « Ce règlement, qui détermine les droits à percevoir sur tous les « objets importés du dehors , déclare prohibés tous ceux qui ne sont « pas mentionnés dans la nomenclature jointe à l'ukase. Or cette ik>- « menclature ne comprend ni les draps , ni les étoffes de soie, ni les « rubans , gazes , batistes , toiles , dentelles , bronzes , porcelaines , en « on mot, aucun des articles fabriqués en France. L'introduction des « eaox-de-vie était formellement défendue , et les vins n'étaient admis « que moyennant le payement d'une taxe énorme. En revanche Vukase « permettait Ventrée des denrées coloniales sons pavillon neutre ,

■ et tout le monde est d'accord que les pavillons supposés neutres « ne servaient alors qu'à masquer la propriété anglaise. Ainsi, de « l'aveu même des écrivains les plus dévoués à la Russie , de M. Shoell, « par exemple, c'était de la part de cette puissance , sous une forme « déguisée, il est vrai, un abandon complet do système continental. « Indépendamment de l'esprit exclusif de l'ukase à l'égard du com-

* merce français , une de ses dispositions en indiquait l'Intention évi- « déminent politique : c'était celle qui, pour en assurer l'exécution ,

* prescrivait la formation d'une armée de quatre-vingt-dix- mille « hommes sous le nom de gardes des frontières. Cette armée, que sa « obstination plaçait sur les frontières mêmes de l'empire russe, devait

■ en* commandée par des officiers supérieurs de Tannée de ligne. » Cet ukase avait été rendu tout à coup : nulle communication préala-

0) Termes du décret.

(*) Bitn.,t.lX, p. 370.

Me u 'avait été faite à l'Empereur, et, comme si le cabinet russe avait craint qu'on ne M méprit sur ses intentions, U avait eu le soin d'ajouter une disposition qui ne pouvait être considérée par la France que comne un outrage.

L'un des derniers articles portait que toutes les marchandises prohibées par le nouveau règlement seraient brûlées , si elles étaient saisies.

En même temps le gouvernement russe faisait protester, par son ambassadeur à Paris, contre l'occupation da duché d'Oldenbourg, compris parmi les États réunis à la France par le décret du 13 décembre 18 10. Ce duché n'était rien , mais le duc d'Oldenbourg était beau- frère de l'empereur de Russie : c'était un prétexte suffisant pour justifier toutes les plaintes. Aussi Alexandre , plus jaloux en apparence des intérêts de son beau-frère qu'il ne l'avait été en 1806 et 1807 des intérêts du roi de Prusse, son allié, paraissait-il résolu à poursuivre cette affaire avec une grande vigueur.

Napoléon lui écrivit le 28 février 181t. Après lui avoir parlé de ses sentiments pour lui , il disait (I) : « Ces sentiments ne changeront pas, « quoique je ne puisse me dissimuler que V. JH. n'a plus d'amitié « pour moi. Elle me fait faire des protestations et toutes sortes dedtf- « hcultés pour l'Oldenbourg lorsque je ne me refuse pas à donner « une indemnité équivalente et que la situation de ce pays , qui a ton- « jours été le centre de la contrebande avec l'Angleterre 9 me fait on « devoir indispensable, pour l'intérêt de mon empire et pour Je suc- « ces de la lutte dans laquelle je suis engagé, de la réunion d'Olden- « bourg à mes États.

« Le dernier ukase de V. M , dans le fond et surtout dans la forme, « est surtout dirigé contre la France. Dans d'autres temps, V. M. avant •v de prendre une telle mesure contre mon commerce me V aurait « fait connaître , et j'aurais peut-être pu lui suggérer des moyens qui, « en remplissant son principal but, auraient cependant empêché que « cela ne parût aux yeux de la France un çliangement de système. « Toute l'Europe l'a envisagé ainsi, et déjà notre alliance n'existe plus « dans l'opinion de l'Angleterre et de l'Europe. Fut-elle aussi entière

* dans le cœur de V. M. qu'elle Test dans le mien, cette opinion ne « serait pas moins un grand mal.

« Que V. M. me permette de lui dire avec franchise : Elle a oublié « le bien qu'elle a retiré de l'alliance, et cependant qu'elle voie ce qui « s'est passé depuis Tilsitt. V. M. a réuni à son empire la Moldavie et la

• Valachie. Ces deux provinces font le tiers de la Turquie d'Europe; c'est

(l)Bftgnon, t.X, p. u.

CAMPAGNE DE ftUSSIE. 467

« une conquOte immense qui , en appuyant le veste empire de Y. M. « pur le Danube , Ole toute force à la Turqnie , et, on peut même le

« le dire, anéantit l'empire ottoman En Suède, dans le temps que

« je restituais les conquêtes que j'avais faites sur cette puissance, je « consentais à ce que V. M. gardât la Finlande, qui fait le tiers des États « suédois. Depuis cette réunion , on peut même dire qu'il n'y a plus de

- Suède , puisque Stockolm est aux avant-postes du royaume Pour

« récompense V. M. exclut mon commerce depuis la Moldavie }v$~ « qu'à la Finlande, et m'inquiète sur ce que je fais an delà de l'£lbe. « Des hommes insinuants, suscités par l'Angleterre , fatiguent les oreil- « les de V. M. de propos calomnieux. Je veux, disent-Us, rétablir la

• Pologne. J'étais maître de le faire à Tilsitt : douze jours après la ba- « taille de Friedland je pouvais être à Wilna.

« Si j'eusse voulu rétablir la Pologne , j'aurais désintéressé l'Autriche « à Vienne en 1809.

« Je le pouvais en 1810, au moment ou toutes vos troupes étaient « engagées contre la Porte.

« Je le pourrais probablement encore sans attendre que Y. M. ter* « mine avec la Porte un arrangement qui sera vraisemblablement conclu « dans le cœur de cet été.

« Puisque je ne l'ai pas fait dans aucun de ces moments, c'est donc « que le rétablissement de la Pologne n'est pas dans mes intentions.

« Toutefois il est vrai que nos ennemis ont réussi. Les fertifica»

« tions que V. M. fait établir sur vingt points de la Dwina, les protes- « tations dont a parlé le prince Kurakin pour l'Oldenbourg et l'ukase « le prouvent. Moi je suis le même pour elle; mais je suit frappé de

• l'évidence des faits , et contraint de penser que V. M. est toute dis- • « posée , aussitôt que les circonstances le permettront, à s'arranger

« avec l'Angleterre , ce qui est la même chose que de mettre la guerre « entre les deux empires. Y. M. abandonnant une fois l'alliance et « brûlant les conventions de Tilsitt , il est évident que la guerre s'en- « suivrait quelques mois plus tôt ou quelques mois plus tard. Cet état « de défiance et d'incertitude a des inconvénients pour l'empire de « V. M. et pour le mien. Le résultat doit être , de part et d'autre, de « tendre les ressorts des deux empires pour nous mettre en mesure. « Tout cela est fâcheux. Si Y» M. n'a pas le projet de se mettre avec « l'Angleterre , elle sentira la nécessité, pour elle et pour moi , de dissi- « per tous ces nuages. Elle n'a pas de sécurité puisqu'elle a dit au « duc de Yicence qu'elle ferait !a guerre sur ses frontières ; et la sécu- « rite est le premier bien de deux grands États. Je prie Y. M. de lire « cette lettre dans un bon esprit, et de n'y rien voir qui' ne soit conci -

468 NVUY1ÈMS ÉPOQUE.

«• Haut et propre à faire disparaître, de part et d'autre, toute espèce « de méfiance et à rétablir les deux nations, sous tous les points de « vue, dans l'intimité d'une alliance qui , depuis près de quatre ans, « est si heureuse. »

Peu de jours après avoir écrit cette lettre, l'Empereur envoyait des instructions à son ambassadeur. U lui ordonnait de faire tous ses efforts pour mettre fin à ces différends si regrettables. U ne lui paraissait pas possible que le gouvernement russe se refusât à faire disparaître de son ukase les dispositions dont la France avait à se plaindre. 11 ne pouvait supporter l'idée que les marchandises françaises fussent brûlées en Russie.

(1) « Peut-on concevoir un état d'alliance' pendant lequel l'une « des deux nations alliées broie les produits de l'autre? Quel effet « un pareil auto-da»fé peut-il produire? Qu'on juge par celui qu'a pro- « duit en Angleterre le broiement de ses marchandises récemment « exécuté en France. Nous prend-on pour une nation sourde à la voix

« de l'honneur? Ceux qui conseillent de telles mesures sont des

« perfides. Ils savent bien que brûler les étoffes de Lyon , c'est aliéner « les deux nations, et que la guerre ne tiendra plus qu'à un souffle.

« (2) L'Empereur me disait, écrivait M. de Champagny à Pambas- « sadeur de France à Saint-Pétersbourg, qu'il aimerait mieux recevoir « un soufflet sur la joue que de voir, brûler les prodoits de l'industrie « 4e ses sujets. La nation française se croira déshonorée lorsqu'on « brûlera ce qui vient d'elle. La Russie ne peut pas envahir notre ter- « ritoire , elle nous insulte dans le produit de nos arts et de nos tra- « vaux! Obtenez, Monsieur, l'assurance secrète que ce broiement ne « sera point exécuté sur les marchandises françaises. Quels ne seraient « pas tes sentiments de l'empereur Alexandre s'il apprenait qu'en « haine de son nom et de sa nation on a brûlé à Hambourg cinq ou « six cargaisons de bois et de chanvre ; et voilà ce qui arrivera si on • brûle un ballot d'étoffes françaises !

(S) ....... « En conversant avec l'empereur Alexandre, parlez aussi

« à son cœur; intéressez son honneur et sa sensibilité. Dites-lui que le « souverain qaiïi place dans une position si pénible est celui qui, de « son propre aveu, l'a si bien servi ; à qui il a dit à Tilsitt et dans ce « jour qu'il regardait comme l'anniversaire de Pultawa : Vous ave* » sauvé l'empire russe. Le prix de cet éminent service serait donc

(l)Blgnon, t.X, p. 20.

(2) Bignon, t X, p. 21.

(3> Même dépêche.

CAMPAGNE DB flUSSIE. 4G9

« pour T Empereur d'être forcé de faire la guerre à la Russie pour saute ver son propre honneur et pour éviter le reproche d'avoir souffert, « dans ce haut point de gloire où il s'est élevé , ce que Louis XV, en- « dormi dans les bras de Mœe Dubarry, n'aurait pas supporté.

« Comment l'empereur Alexandre, si attentif précédemment à « donner connaissance à l'Empereur de ce qui pouvait l'intérêt- « ser, n'a-t-il pas écrit un seul mot au moment où il prenait une « mesure si propre à influer sur les relations des deux empires ?... »

« — Je ne ferai pas la guerre, disait ailleurs Napoléon (1), pour la raison « de l'ukase et du tarif, mais je me tiendrai en mesure contre les effets « du mauvais esprit qui a dicté cet acte ... J'ai dit moi-même à M. de « Czernichef (2) que, depuis que j'ai connu Pukasc, j'avais levé la cons- « cription, et que cet acte me coûterait une centaine de millions cette an- « née. J'envoie six bataillons polonais renforcer la garnison rie Dantzig. »

« .... Désormais (3) rien ne se fait de part et d'autre qui ne soit « envenimé. Le meilleur moyen d'empêcher cette malveillance est de « se prévenir mutuellement de tout ce qui serait susceptible de donner a lieu à de mauvaises interprétations. »

(4) « L'Empereur désire qu'on tasse bien comprendre que les

« mesures prises en Russie le mettent dans la nécessité d'en adopter « qui y répondent, mais que ce n*est pas lui quia commencé.... Rap- « pelez, m'a-t-il dit, le désir que j'ai , comme je l'ai témoigné par la « lettre que j'ai remise au comte Czernichcf , qu'on en vienne à une « explication, et que, de part et d 'autre, il faut que tout cela cesse. »

Mais c'était en vain que l'Empereur faisait écrire toutes ces dépêches , qu'il avait écrit lui-même à l'empereur Alexandre. Le gouvernement russe ne s'expliquait pas ; il continuait toujours ses armements. La lettre même de Napoléon à Alexandre était restée sans réponse (5).

Le duc de Vicence, de son côté, écrivait que sa position à Saint-Pétersbourg devenait de plus en plus difficile. Comblé, jusqu'au jour de la publication de l'ukase, des marques les plus particulières de la faveur

(1) Lettre de l'Empereur à son ministre des affaires étrangères, 3 mars, 1811. Bignon, t. X, p. 23.

(2) Aid> de camp de l'empereur Alexandre envoyé à Paris auprès de Napoléon.

(5) Lettre au ministre des affaires étrangères, 19 mars 18I1-. Bignon, 10-26. M) Billet adressé par ordre de l'Empereur au prince Knrakin, le 27 mars 1811. Bign., t. X, p. 27.

(5)- La lettre du 28 février que nous avons citée plus haut.

T. il. 40

impériale, il avait vu Alexandre s'éloigner peu à peu depuis ce moment. A peine pouvait-il obtenir une audience toujours courte et froide. On révitait; les courtisans, à l'exemple de leur maître, se retiraient de lui. Il était seul au milieu de cette cour où il avait été accueilli avec tant d'empressement et de confiance apparente. Sans crédit, sans influence et n'ayant plus aucun moyen de suivre utilement les affaires dont il était chargé, il demandait son rappel. L'Empereur nomma pour le remplacer le général Lauriston.

Sans se montrer blessé de n'avoir pas reçu de réponse à sa première lettre , il écrivit de nouveau à Alexandre , en accréditant M. de Lauriston auprès de lui.

(l) « Je n'envoie pas, lui disait-il, à Y. M. un homme consommé « dans les affaires, mais un homme vrai et droit comme les sentiments « que je lui porte; et cependant je reçois chaque jour de Russie des « nouvelles qui ne sont point pacifiques. Hier j'ai appris de Stockolm « que les divisions russes de la Finlande étaient parties pour s'ap- « procher des frontières du grand duché de Varsovie. 11 y a peu de « jours j'ai été instruit, de Bucharest , que quatre divisions ont quitté « les provinces de Moldavie et de Valachie pour se rendre en Pologne , « et qu'il ne reste que quatre des divisions de V. M. sur le Danube. « Ce qui se passe est une nouvelle preuve que la répétition (2) est une « des plus puissantes figures de la rhétorique. On a tant répété à V. M. « que je lui en voulais que sa confiance a été ébranlée. Les Russes « quittent «ne frontière où ils sont nécessaires pour se rendre sur un « point où ils n'ont que des amis.

« Cependant j'ai dû penser aussi à mes affaires et me jnettre en me- « sure. Le contre-coup de mes préparatifs portera V. M. à accroître « tes siens. Ce qu'elle fera, retentissant ici , me fera faire de nouvelles « levées , et tout cela pour des fantômes ï Ceci est la répétition de ce « que j'ai vu en 1806 en Prusse et en 1809 en Autriche. Pour moi , je « resterai l'ami de V. M. quand cette fatalité qui entraîne V Europe « devrait un jour mettre les armes à la main de nos deux nations. Je « me réglerai sur ce que fera V. M. Je n'attaquerai jamais, et mes « troupes ne s'avanceront que lorsque V. M. aura déchiré le traité de « Tilsitt. Je serai le premier à désarmer et à tout remettre dans la

(1) Bign., t. X, p. 57. 6 avril 181 1 .

(2) « Lorsque l'Empereur fait allusion à une figure de rhétorique dont )l « proclame la puissance, ce n'est point de sa part un simple jeu desprit: « cette remarque a un fonds de vérité qui se reconnaît sans cesse dans les « affaires. — Bign., t. X, p. 38.

CAMPAGNE DE UUSSIE. 471

« situation où étaient les choses il y a un an si V. M. veut revenir à « la même confiance. A-t-elle jamais eu à se repentir de la confiance « qu'elle m'a témoignée ? Je charge spécialement le comte de Latiriston « de lui dire comhien je lui désire de bonheur , combien je suis court trarié de penser qu'elle éprouve des embarras et de la peine par « les fausses notions qu'elle s'est laissé donner de ma politique et de « mes sentiments et combien je serais heureux de la voir se placer « dans la même voie qu'à Tilsitt et à Erfurt! »

« — Dans ce'méme moment, dit M. Bignon (1), on rédigeait les ins- « tractions destinées au nouvel ambassadeur. L'Empereur avait chargé « le ministre des affaires étrangères de bien faire comprendre au général « Lauriston les questions de neutralité, de commerce et autres que ce « général ne devait guère comprendre

« L'ukase relatif aux douanes était naturellement représenté comme « un fait grave , auquel la France avait dû être extrêmement sensible. « Quelques mois auparavant la Russie promettait encore de donner « plus d'énergie à ses mesures répulsives contre l'Angleterre , et tout « d'un coup c'était le commerce français qu'on s'attachait à proscrire. « A l'égard des produits du sol de la France , l'outrage se joignait à « l'exclusion; les formules de l'ukase étaient évidemment dérisoires. « On excluait les vins français en bouteilles , et c'est en bouteilles « que s'expédiaient les vins qui ont le plus de faveur dans le Nord ! « On les admettait en tonneaux , mais par mer, lorsqu'on savait que * la mer n'était pas libre. De plus on quadruplait les droits qu'ils de- « valent payer. Enfin, par un contraste fort significatif, l'ukase ordon- « nait pour les marchandises anglaises la confiscation , pour les mar- « cltandises françaises le brùlement ! Cependant l'Empereur ne ferait « la guerre que dans deux hypothèses qu'il indiquait.

« — Je ne ferai point la guerre pour la Pologne, quoique je ne veuille « pas souffrir qu'il soit fait d'empiétement sur le duché , ni qu'il lui « soit (ait aucun tort.... Je ne ferai point la guerre pour le tarif de « douanes , quoique le dernier ukase soit contraire au traité de Tilsitt « et que l'idée de brûler les marchandises d'une puissance amie et alliée « implique contradiction avec les idées d'amitié et d'alliance; mais, quel- « ques graves que soient ces griefs , je ne ferai la guerre que dans le « cas où la Russie voudrait autre chose que la rive gauche du Da- • « nube; ou bien dans le cas où cette puissance, déchirant le traité

(1) Au moment où l'Empereur venait de nommer M. de Lauriston ambassadeur à Saint-Pétersbourg, t. X, p. 52.

u dé Tilsitt, ferait sa paix avec F Angleterre. Cet ultimatum ne « doit jamais être prononcé; mais si cela devenait nécessaire, dans les « conversations avec M. de Romanzoff et l'empereur, le comte de Lan- « riston pourrait le laisser entrevoir.

« Après avoir dicté ce qui précède, l'Empereur, ajoute M. Bignon, « juge qu'il a été trop positif, trop explicite, il modifie lui-même ses « pensées et ses expressions , et dans tous les cas, quoi que fasse la « Russie , il veut que son ambassadeur attende ses ordres.

« Quant à la Pologne il faut présenter la question sous ce point

« de vue (1). — « Que l'Empereur fait l'impossible pour ôter tout soup- « çon de ce coté et pour empêcher que les ennemis des deux empires « aient aucun prétexte de troubler l'harmonie : il faut employer toutes « les formes pour prouver que la politique de la France n'est pas là. « La France n'a qu'une pensée , la guerre avec l'Angleterre ; qu'un but , « la paix maritime. »

« U était recommandé à l'ambassadeur de tâcher de parvenir à la « conclusion d'un traité de commerce sur la base déjà proposée par le « duc de Vicence. Cette base était que les bâtiments français exporte- « raient de Russie une valeur égale à celle des produits de France « qu'ils y auraient importés. »

Le principal ou pour mieux dire Tunique grief mis en avant par la Russie était la réunion du duché d'Oldenbourg à la France. En vain l'Empereur faisait-il tous ses efforts pour expliquer cette affaire, le cabinet russe n'admettait aucune explication. U prétendait que la Russie avait été insultée, et qu'il fallait une réparation. Mais laquelle? Napoléon proposait de dédommager le duc d'Oldenbourg en lui cédant Erfurt. On avait répondu que ce n'était pas une compensation suffisante. Il invita alors l'empereur de Russie à faire connaître ce qu'il voulait. Mais c'est à quoi ses dépêches , les instances de son ambassadeur, les siennes propres ne purent jamais amener le cabinet russe , ce cabinet se renfermant invinciblement dans sa réponse et disant que c'était à celui-là seul qui avait fait l'injure à indiquer comment et dans quelle mesure il entendait la réparer.

« Que faut-il faire pour rassurer la Russie , écrivait M. de Rassano , « ministre des affaires étrangères à M. de Lauriston (2). Si ce qu'elle « désire est faisable, j'ai l'ordre de vous dire que cela sera fait. »

(I; Mêmes instructions.

(2) Uignon, t. X, p. 4«.

« Mais, dit M. Bignon, cette déclaration, répétée à Saint-Péters- « bourg, n'amena rien de précis de la part de Pempereur Alexandre. A * Tégard du duché d'Oldenbourg , ce n'est pas à lui, répond-il, à ex- « pliquer ce qu'il veut. Erfurt n'est pas un équivalent ; c'est à la « France à en proposer un. 11 attend justice de l'Empereur Napoléon , « et justice telle qu'il doit l'espérer pour un de ses plus proches parents, « pour l'oncle d'un allié tel que lui. Quant au duché de Varsovie, tout «• dans ce duché., suivant l'empereur Alexandre , annonce la guerre, « et, si en France on ne veut pas de la guerre, il ne faut pas promener « le spectre de la Pologne sur la frontière russe (1). Telles sont les al- « légations par lesquelles la Russie répond au langage «prfeis de la « France. Vainement on lui demande ce qu'on doit faire pour la rassu- « rer. 11 semble qu'elle ne veuille pas être rassurée afin de conserver « toujours le droit de se plaindre. »

« — Si l'Empereur, disait Alexandre , montrait seulement l'envie de « faire un pouce de terrain vers moi , j'en aurais bientôt fait une toise « au-devant de lui (2). »

M. Bignon fait à ce sujet la réflexion suivante (3) :

« — J'avoue que je ne comprends pas bien le langage d'Alexandre ; « car il me semble que, dans toutes les lettres de Napoléon , il y a un « caractère très-marqué d'avances qu'il serait facile de saisir si l'on y « était véritablement disposé. »

Revenant sur la question d'Oldenbourg , l'empereur de Russie disait :

« L'Empereur Napoléon a pris Oldenbourg , c'est à lui de propo- « ser quelque chose pour compensation. Quant à moi, je ne puis pas « faire une demande qui tendrait à dépouiller qui que ce soit (4). J'ai « prouvé à l'Empereur que je n'ai voulu ni le duché de Varsovie ni « Dantzig, car je n'attaquerai pas. Si j'eusse voulu attaquer, je suis « prêt depuis deux mois; qui eût pu m'en empêcher? qui m'en em- «r pèche encore? »

Alexandre ne laissait pas, malgré la menace renfermée dans ces paroles, d'affirmer qu'il tenait à la paix , et se considérait toujours comme l'allié de la France. Mais il ajoutait que, de quelque manière que dût être

(1) Ces paroles doivent sembler étranges quand on songe aux déclarations si positives de l'Empereur en ce qui concernait la Pologne.

(2) Bignon, t X, p. 60.

(S) Id„ id.

(4) H résulte de cette note que le cabinet russe ne considérait pas comme une demande tendant à dépouiller qui que ce fût la note adressée au gouvernement français et relative au partage de la Turquie et à la prise de possession de Constantinople par la Russie.

réglée plus lard l'affaire d'Oldenbourg, la Russie devait protester auprès des cours de l'Europe contre l'occupation du duché. L'ara batsadetr «Mit beau lui représenter tout le danger d'une semblable protestation que toute l'Europe regardait comme une rupture , tandis que cette affaire , si peu importante au fond , pouvait être réglée entre les deux cabinets sans qu'on lui donnât un éclat qu'elle ne méritait pas , il ne put rien obtenir. L'empereur persistait , disant qu'il y allait de l'honneur de la Russie : bientôt en effet parut la protestation suivante, adressée à toutes les chancelleries européennes.

(1) « S. M. Impériale de toutes les Rnssies a appris avec surprise « que S. M*^1 Empereur des Français, roi d'Italie, son allié, donnant « par un sénatus-consulte de nouvelles limites à son empire, y a • compris le duché d'Oldenbourg. S. M. a exposé à l'attention de l'Em- « pereur, son allié, comme elle le fait à celle de l'Europe entière, que , « nommément, le traité de Tilsitt assure la paisible possession de ce « duché à son légitime souverain.

« S. M. a rappelé à ce monarque, et le fait à toutes les puissances , « que la Russie, par le traité provisoire de 1766 et celui de 1773, « abandonna au Danemark tout ce qu'elle possédait dans le duché de « Holstein , et reçut en échange les duchés d'Oldenbourg et de Del- « menhorst, qui , par des transactions connues , auxquelles plusieurs « puissances durent nécessairement prendre part, furent érigés en « un duché souverain en faveur d'une branche cadette de cette même « maison de Holstein-Gottorp, à laquelle S. M. appartient par le lien « le plus direct.

« L'Empereur juge que cet État, créé par la générosité de son empire, « ne peut être annulé sans blesser toute justice et ses droits. Il se voit « par conséquent obligé d'user du droit de réservation , et de mettre « à couvert, comme il le fait par le présent office , en son propre nom « et celui des héritiers au trône à perpétuité , tous les droits et oblfr « gâtions qui résultent des traités ci- dessus mentionnés.

« Quel prix pourraient conserver les alliances si les traités qui les « fondent ne conservaient pas le leur ? Mais S. M., afin de ne point « donner sujet à aucune méprise , déclare ici qu'un grand intérêt po- « l 'tique a produit son alliance avec S. M. l'Empereur des Français ; « que cet intérêt subsiste , et qu'elle se propose par conséquent de « veiller à la conservation de cette alliance , et s'attend à un soin pa- <« reil et réciproque de la part d'un monarque à l'amitié duquel elle a « des droits.

(I) Bignon, t. X, p. 32.

« Celle union «le l'intérêt des deux empires, conçue par pierre le •« Grand, qui, dès lors et depuis, rencontra tant d'obstacles, a déjà « procuré des avantages à l'empire de S. M., et la France de môme « en a recueilli de son côté.

« Il parait donc de l'utilité des deux empires de s'appliquer à con- « server cette alliance , et S. M. y consacrera tous ses soins. »

Cette protestation ou plutôt ce manifeste, car il n'y avait pas à s'y inéprendre , fut remise, au nom de la Russie, à tous les ministres des cours étrangères dans les derniers jours d'avril 1 s 1 1 .

L'empereur de Russie avait dit qu'il était prêt et que rien ne l'empêchait d'attaquer s'il le voulait.

Ces paroles prouvent que l'Kin|tercur n'avait point exagéré lorsque , dans sa lettre à Alexandre, il parlait des préparatifs militaires de la Russie.

Toutes les forces do l'empire avaient été mises en mouvement. De nouvelles levées avaient été faites; on avait rappelé les divisions employées en Turquie. Ces masses grossissaient chaque jour ; elles venaient s'échelonner le long du duché de Varsovie. Il était certain même que la Russie avait eu un instant le dessein d'envahir le duché.

« (1) Lorsque l'empereur Alexandre annonçait à l'ambassadeur de « France qu'il était prêt depuis deux mois, on le savait à Paris ; on • savait plus que n'avouait ce prince. On savait qu'il avait du exister « à Saint-Pétersbourg , dans les premiers mois de 181 1, un projet for- « mel de rompre brusquement avec la France. Suivant une notion ré- « putée incontestable, la résolution aurait été prise, le pian établi , les h moyens rassemblés. La guerre contre la Turquie eût été réduite à une « défense qui aurait occupé peu de monde. Un faible corps d'observa- « tion eût sufii du côté de la Suède, de qui on avait peu à craindre. Une « armée de cent trente à cent quarante mille hommes , qu'eût suivie de « près une réserve de soixante à quatre-vingt mille hommes, aurait « envahi le duché de Varsovie. Une partie de cette armée se fût im- « inédiatement portée sur l'Oder ; elle eût entraîné la Prusse dans son «. mouvement, et obligé la Saxe sinon à prendre parti contre la France,

« du moins à invoquer la neutralité comme une faveur Pour

« que cette entreprise réussit il fallait promptitude et soudaineté d'exé- « cution. Tout en Russie était parfaitement disposé dans cet esprit.

(I) Bignon, t X,p.6i.

« Des ordres cachetés , qui devaient être ouverts sur un a\ is ult<;- « rieur, avaient été envoyés aux généraux ; il ne restait qu'à donner <• le signal , et ce signal ne fut pas donné. — Qui m'empêche d'atta- « quer? disait l'empereur de Russie — Nous l'ignorons.

« Toutefois il serait curieux de savoir pourquoi V empereur « Alexandre, s'il n'a pas eu l'intention de prendre C initiative de « la rupture , se trouvait avoir une telle avance dans ses rassem- « blements de troupes qu'il eût pu attaquer avec toutes ses forces « dès le mois de février, tandis que, pour une attaque, il eût fallu « encore de longs mois de mouvements et de marches à C empereur « ftapoléon. »

Les paroles de l'empereur de Russie ayant été rapportées à Napoléon , il écrivit sur-le-champ à son ministre des affaires étrangères pour lui indiquer le sens d'une dépêche qu'il lui ordonnait d'adresser à la Russie.

'« L'empereur de Russie ayant annoncé, disait-il (1), qu'il était « prêt depuis deux mois, il est tout simple de répondre :

» Si vous êtes prêt depuis deux mois, ce qui, dans un si vaste em- « pire, suppose que les mouvements sont ordonnés au moins depuis

• quatre mois, ne trouvez pas mauvais qu'à présent que vous êtes prêt

• l'on s'apprête. La Russie a espéré qu'on ne serait pas en mesure et

« qu'on serait effrayé par ses armements; elle s'est trompée. Toutefois, ' « si elle veut la paix , qu'elle dise ce qu'elle veut, et qu'elle fasse finir, « par un arrangement quelconque , cette querelle qu'elle a ouverte par <> un manifeste (2). Le prétexte qu'on veut rétablir la Pologne est un

• prétexte banal... Le projet de convention (3) offrait toute sûreté, « et la France n'est pas venue au point de faiblesse et de mépris que « cette assurance ne doive pas suffire. Quant à la cession d'un dis- « trict de Pologne, partez bien de ce principe qu'il faudrait que les « armées russes nous eussent ramenés sur le Rhin pour nous faire con- « sentir à un démembrement si déshonorant. L'Empereur n'a pas armé « lorsque la Russie armait en secret; il a armé publiquement lorsque « la Russie était prête. II n'a pas fait de manifeste ni de querelles aux « yeux des cours de l'Europe ; il n'a pas même fait de réponse. Enfin « il ne demande pas mieux que de remettre les choses dans Vétat « où elles étaient, il Ta proposé; mais, au lieu d'envoyer quelqu'un

(1) Lettre de Napoléon au duc de Bassano, 2\ juin I8M. Big , t X, p 71.

(2) La protestation relative au duché d'Oldenbourg.

(3) C'est-à-dire la rédaction proposée par l'Empereur; on a vu quelle était cette rédaction

CAMPAGNE DB BUSSIE. 477

« pour négocier, on se livre à des récriminations !... Vous devez con- « jurer l'empereur Alexandre de mettre un terme à tout cela , en ne « laissant cependant aucun espoir de toucher à la Pologne; ce • serait déshonorant, et pour l'Empereur l'honneur est plus cher que « la vie.

« Si la Russie ne fait plus de mouvements, je n'en ferai plus :

« j'avais demandé à la Bavière et à Bade de nouveaux régiments; j'ai « révoqué cette demande (1).

« Le but de cette puissance parait être d'obtenir en indemnité du « duché d'Oldenbourg des cessions en Pologne, ce que je ne veux pas - « faire par honneur, et parce qoe cela anéantirait le grand duché » (2). %

Te) était en effet le but de la Russie. Elle ne s'en était pas expliquée ouvertement, mais M. de RomanzolT, dans le premier entretien qu'il avait eu avec le comte de Lauriston, avait insinué que ce serait un moyen de tout concilier.

« Un fait énoncé dans une des premières lettres écrites par le géné- « rai Lauriston (3) porta l'Empereur à lui faire connaître immédiate- « ment ses intentions sur le sujet indiqué (4) et sur le langage qu'il « devait tenir en son nom. Le ministre russe , en se récriant sur les « armements de la Saxe, surtout dans le duché de Varsovie, avait « donné à entendre que la cession d'un district de ce duché pourrait « être le meilleur moyen d'arrangement pour l'affaire d'Oldenbourg. »

Le ministre russe ne faisait pas connaître quel pourrait être, dans ce cas, le dédommagement accordé au duc d'Oldenbourg. Il ne disait même pas s'il y aurait lieu de lui en accorder un malgré les liens de parenté qui unissaient le souverain de ce petit état à l'empereur Alexandre.

Ce n'était pas seulement un sentiment d'honneur qui portait l'Empereur à se refuser à toute concession en ce qui concernait la Pologne : c'était une juste prévoyance de l'avenir. Craignant de céder à l'entraînement de ses propres idées et de trop abonder dans son sens , il voulut avoir l'avis de son ministre des affaires étrangères. Il lui posa plusieurs questions, lui ordonnant de les examiner avec soin et de lui présenter un rapport.

(1) Lettre du 22 juin 481 1. Bignon, t. X, p. 74.

(2) iftid.

(.3) Bign., t. X, p. 70.

(4) La cession d'une partie du duché de Varsovie.

Lia plus importante était celle-ci :

1° Les difficultés élevées entre la France et la Russie peuventelles se terminer par une transaction ?

« Ici, dit M. Bignon (1), le ministre récapitulait tout ce qui s'était « passé entre les deux puissances depuis l'entrevue du Niémen. Il « pesait les avantages que la Russie avait obtenus et représentait « son étrange conduite durant la guerre d'Autriche en 1809 comme « ayant produit les embarras actuels. Sans l'infidélité de la Russie à « l'alliance , cette guerre n'aurait pas en lieu ou aurait été immédia- « tement arrêtée, et par conséquent le duché de Varsovie n'aurait « pas reçu l'augmentation de territoire qui aujourd'hui donne de l'in- » quiétude. De là le ministre arrivait aux exigences du cabinet de « Pélersbourg sur une convention qu'il eût été facile de conclure sans « la pointil lerie de ce cabinet et son invincible opiniâtreté à vouloir « l'insertion de mots inadmissibles ; il insistait enfin sur le rejet de « l'offre d'un dédommagement faite au duc d'Oldenbourg, offre à la- « quelle la Russie n'avait répondu que par une protestation. Le refus « de la principauté d'Ërfurt se fonde , disait le ministre français , sur « ce que le pays n'est pas contigu à- L'empire russe; mais il n'y a de « contigu à cet empire que le duché d> Varsovie. C'est donc là qu'on, « veut l'indemnité.

« Tout porte à croire, ajoutait-il, que la paix pourrait êtremainte- « nue si l'on voulait céder cinq ou six cent miUe âmes du duché de « Varsovie... S'il existait dans le duché une nation à part de cinq à six « cent mille âmes dont l'Empereur pût disposer, cette cession serait « préférable à la guerre ; mais il n'en est pas ainsi. Toutes les parties « du duché appartiennent au même peuple, qui, quoique partagé, existe « dans ses droits. Ce qui tendrait à diviser le duché de Varsovie ten- « drait à le détruire. Si la Russie parvenait à lui faire faire un mou- « veinent rétrograde , on n'en resterait pas là. La perte totale s'ensui- « vrait à la première occasion favorable.

« Le danger d'un démembrement partiel du duché, qui, têt ou tard, « amènerait ou sa destruction complète ou bien cette guerre même « qu'on voulait prévenir, conduisait le ministre à embrasser la question « dans un sens plus large, et il la posait ainsi :

« Convient-il à la France d'agrandir la Russie par l'acquisition du * duché de Varsovie tout entier?

« Cet agrandissement porterait les frontières russes sur l'Oder et « la Silésie : la Russie deviendrait une puissance du midi de ÏAl-

n lemagne; elle entrerait avec l'Europe dans des rapports qu'une « saine politique ne peut admettre.

« Par l'acquisition de la Finlande, des principautés turques et du du- « ché de Varsovie il y aurait pour la Russie un accroissement de « forces qui détruirait toute proportion entre elle et les plus grandes « puissances.

« Ainsi se préparerait une révolution qui menacerait tous les « États du midi , que V Europe entière n'a jamais prévue sans « effroi et que la génération qui s'élève verrait peut-être accom- « plir,

« Du reste le rapport soumis à Napoléon était loin de conseiller un « parti extrême. 11 établissait qu'antérieurement à la difficulté relative « au duché d'Oldenbourg la France avait à reprocher à la Russie une « double violation du traité de Tilsitt.

« L'une était l'admission depuis longtemps avérée des marchandises « anglaises sous pavillon prétendu neutre , l'autre l'exclusion du corn- « merce français au mépris de l'article qui avait stipulé le rétablisse- « ment des relations commerciales sur le pied où elles étaient avant « la guerre de 1806.

« Tout en appuyant sur ces griefs de la France, le ministre déclarait « qu'il ne les cousidérait pas comme des motifs suffisants de guerre ; « mais, en raison des incertitudes de l'avenir, il pensait qu'il y avait « lieu d'entamer des négociations éventuelles avec les cours de Vienne « et de Berlin, afin que si , d'ici à six mois, la Russie persistait dans « son système ironique de se plaindre sans cesse et de ne s'expliquer « sur rien , S. M. pût établir de nouveau un système d'alliance par des « traités qui ne seraient signés qu'à ce terme.

« Le rapport annonçait que , dès à présent, les armées devaient être • mises sur le pied de guerre , de manière que , le mois suivant, époque « où la saison devient favorable dans les pays où PEmperenr aurait à « porter ses armes , S. M. fût en mesure, si elle était forcée à la guerre, « de venger la foi des traités qu'on ne jura jamais en vain , de défendre « le duché de Varsovie et de le consolider en ajoutant à son étendue « et à sa puissance. »

Napoléon demandait depuis longtemps que l'empereur de Russie envoyât auprès de lui un personnage revêtu de sa confiance pour terminer l'affaire d'Oldenbourg , ou qu'il donnât au prince Kurakin , l'ambassadeur de Russie à Paris, les pouvoirs nécessaires à cet effet.

L'empereur de Russie , tout en assurant comme à l'ordinaire qu'il n'avait qu'un désir, et que ce désir était de conserver la paix et d'arriver à un arrangement , ne crut pas devoir satisfaire à la demande

480 NEUVIÈME BPOQttR.

«le Napoléon. Il disait « qu'H se remettrait volontiers sur le pied de paix « si l'Empereur en faisait autant;, mais qu'il ne voulait donner ni au « prince Kurakin ni à aucune autre personne des pouvoirs assez larges « pour rien conclure à Paris (1). »

Presque en même temps le prince Kurakin remettait à M. de Bassano, ministre des affaires étrangères, une note où il était dit que le duc d'Oldenbourg, n'acceptant aucune compensation, désirait être rétabli parement et simplement dans ses États.

On avait soin, en un mot, pour s'autoriser du refus de la France, de demander la seule chose à laquelle elle ne pût consentir.

« La seule proposition du prince Kurakin , écrivait ie duc de Bassano « au général Lanriston , est de rétablir le duc d'Oldenbourg dans ses « États. Une telle base ne saurait être admise , c'est-à-dire qu'on ne « veut pas négocier. 11 y a évidemment une intrigue souterraine pour « lé rapprochement de la Russie avec l'Angleterre (2). »

Une parole du ministre des affaires étrangères russe à M. de Lauriston avait pu donner lieu à ce soupçon, d'ailleurs très-naturel.

« S'il détruit notre alliance, avait dit M. de Romanzoff en parlant de « l'Empereur, il ne la remplacera pas ; tandis que nous aurons, nous, ce une fiche de consolation dans l'alliance de V Angleterre » (3).

« La prévoyance qui a ainsi une fiche de consolation en perspective, « ajoute l'historien , ne ressemble-t-elle pas un peu à de la menace.

L'Empereur cependant avait tenu parole. 11 avait répondu aux préparatifs de la Russie par des préparatifs immenses. L'Allemagne se couvrait de soldats. Il semblait que des deux côtés, tout en craignant d'attaquer, on s'attendit à une attaque. Napoléon était prêt à la soutenir. 11 avait regagné par la promptitude et la grandeur de ses mesures l'avantage que la Russie espérait lui enlever.

L'année 1811 s'était écoulée dans cet échange de notes et au milieu de ces préparatifs qui n'étaient pas encore la guerre, mais qui laissaient si peu de chances à la paix. On était aux premiers jours de 18(2.

« La France centralise ses forces, écrirait un peu plus tard M. de « Bassano à M. de Lauriston (4) ; depuis longtemps la Russie a rentra- « lise les siennes. Les armées russes sont depuis un an sur les fron-

(1) Bignon, t. X, p. 96.

(2) Bignon, t. X, p. 96.

13) Bignon, t. X, p. 336 (4) Bignon, t. X, p. 426.

• tières de la confédération (1), tandis que les armées françaises sont

* encore bien loin des frontières russes... Il est possible que l'Empereur « se décide à faire avancer ses troupes jusque sur ta Yistule dans le « mois de mars. Vous vous réserverez le moyen ou de presser le dé- « part du comte de Nesselrode (2) ou même de proposer, toutefois sans « rien écrire , une entrevue sur la Vistule. Empêcher toute hostilité , « toute violation de territoire de la part de la Russie pendant que « l'Empereur fera parcourir à ses troupes le territoire de ses alliés, et h gagner du temps, tel doit être le but de vos démarches.

« L'Empereur a quatre cent mille hommes ; il veut les porter partie « sur roder, partie sur la Vistule, et les tenir dans cette situation digne « de sa grandeur et de sa puissance pendant la durée des discussions.

« Lorsque les troupes seront ainsi placées , l'Empereur verra avec « un plaisir réel des négociations , une entrevue et tout ce qui peut « aplanir ces différends. On ne croira pas alors que c'est par fai- « blesse qu'il négocie , car on pourra compter ses armées. Cet appareil « formidable ne le portera pas à la guerre ; il ne menace point , il ré- « pond à la menace. Quand ses troupes seront sur l'Oder et la Vis- « tule. it n'y aura rien de compromis, et il sera toujours prêt à ac- « cueillir tout ce qui pourra prévenir la guerre. En faisant passer « POder à ses troupes , l'empereur Napoléon ne se met pas plus en « état d'hostilité que l'empereur Alexandre en rassemblant trois cent « mille hommes sur le Niémen : il veut la conservation de la paix , il « vent l'alliance de Tilsitt; il ne veut pas autre chose.

« Si vous croyez nécessaire, pour empêcher la Russie de passer le « Niémen, de proposer d'envoyer dire aux troupes d'arrêter leur mon- « ventent, vous pouvez le faire, en faisant entendre que vous n'avez €< pas d'ordre , mais que vous vous y décidez d'après la certitude que « l'Empereur ne veut pas la guerre.

« Avant de proposer une entrevue, qui doit être votre dernier « moyen , vous devez offrir la réunion d'un congrès qui se tiendrait « entre l'Oder et le Niémen et où Ton enverrait de part et d'autre des « plénipotentiaires. »

Les premiers mois de Tannée 1812 se passèrent sans que la question eût fait un pas. Les armements seuls continuaient; et les troupes

(1) Le duché de Varsovie faisait partie de la confédération du Rhin.

(2) Alexandre, sur le» instances de l'Empereur, avait dit qu'il enverrait M. de Nesselrode à Paris pour traiter. Chaque jour on annonçait le départ de ce ministre pour la France. Il ne fut point envoyé.

mises en mouvement des deux côtés avançaient toujours. M. de Cxernicheff étant sur le point de retourner en Russie au mois de mars, Napoléon voulut l'entretenir une dernière fois, le chargeant de reporter fidèlement ses paroles à l'empereur Alexandre (t).

« Il lui dit que , d'après les dernières nouvelles de Saint-Péters- « bourg, il voyait qu'on se faisait sur ses projets des idées absolu- « ment fausses ; qu'on lui supposait l'intention de reconstituer la Po- « logne et qu'on attribuait à ce motif ses préparatifs militaires ; quo « c'était là une erreur ; qu'il ne songeait nullement au rétablissement « de la Pologne ; qu'il n'avait sur la possibilité d'une telle entrepris*'. « ni illusion ni arrière-pensée ; que , s'il y avait sérieusement pensé, il « l'aurait essayée en 1807 et 1809, et que, s'il ne l'avait pas tentée alors. « c'est qu'il ne croyait pas le devoir ; que, s'il avait ensuite refusé en 1810 « la convention par laquelle l'empereur Alexandre lui demandait de « s'engager à ne jamais rétablir la Pologne, c'est que la forme del'enga- « gement qu'on prétendait lui imposer était déshonorante, et nullemeut « parce qu'il nourrissait la pensée de la chose ; qu'il tenait à ce que la « cour de Saint-Pétersbourg ne se trompât point à cet égard, et qu'elle « ne se forgeât point de craintes chimériques; que son unique raison « d'armer, c'est qu il croyait voir que la Russie changeait d'alliance en « ce moment, et que du camp français elle passait dans le camp anglais; « qu'elle y passait avec armes et bagages ; que le bruit fait au sujet du « duché d'Oldenbourg, l'ukase du 3 1 décembre relatif aux manufactures , « l'introduction dans 1er, ports russes du pavillon américain,. enfin les « armements de la Russie , poussés jusqu'à retirer ses troupes de la « Turquie et s'exposer à y être battue, avaient été pour lui des signes « tout à fait convaincants d'un changement radical de dispositions de « la part de l'empereur Alexandre , et qu'alors il s'était mis en ine- « sure et avait entrepris tous les armements dont l'Europe était té- « moin ; qu'au surplus le mal pouvait 'être réparé; qu'à Tilsilt la paix « avait été conclue lorsque Alexandre lui avait dit qu'il haïssait les « Anglais ; qu'après cette déclaration de sa part tout était devenu facile, « et qu'on n'avait plus rien contesté de ce qu'il désirait; que la si- « luation était encore exactement la même; que la paix, la guerre dé- « pendaient des dispositions véritables du czar ; que, s'il voulait se rap- « procher de 1* Angleterre , il fallait se préparer à la guerre immédiate ; « que, si, an contraire, il voulait rester en hostilités sérieuses, avec elle « lui fermer ses ports , aider Napoléon à la réduire par l'interdiction « de tout commerce, on n'avait qu'à s'expliquer, et que la paix serait

(I) Tliicrs, t. XIII, p. 145.

« non-seulement sauvée, mais la plus parfaite intimité rétablie. » Le lendemain M. de Bassano écrivait à M. de Lauriston pour l'informer de ce qui s'était passé dans l'entretien qu'avait eu l'Empereur avec M. de Czernicheff (1).

-< L'Empereur, est-il dit dans la dépêche de M. de Bassano, a fait « appeler M. de Czernicheff; il lui a dit que, M. de Romanzoff sup- « posant qu'il pouvait être déterminé par des vues relatives à la « Pologne, il a voulu lui faire connaître que la Pologne n'entrait « pour rien dans les affaires. ... — // arme, parce que Vernit pereur Alexandre a armé ; parce que , depuis quinze mois , « l'empereur Alexandre a changé de système, changement prouvé « par l'ukase du mois de décembre 1810 , par la protestation relative à « Oldenbourg, communiquée à toutes les puissances et qui ne pouvait

• être considérée que comme un de ces prétextes qui précèdent les hos-

* tiiités , enfin par l'ouverture des ports aux marchandises anglais

< ses sous pavillon américain. L'Empereur a fait part à M. de Czerni-

< clieff de la marche de ses divers corps d'armée.... Il ne cesse pas de

< désirer une négociation dont les résultats puissent effacer l'éclat

< de la protestation et rétablir les deux puissances dans les rap- •< ports et dans le système d'alliance de Tilsitt.... Lors des confé- « renées sur le Niémen , l'empereur Alexandre lui dit : Je ferai la « guerre aux Anglais; je les hais autant que vous; je serai de « moitié dans tout ce que vous ferez contre eux. L'empereur Na- « poléon répondit : En ce cas tout peut s'arranger, et la paix est « faite ; c'est suree principe seul qu'elle peut se maintenir. L'Em- « pereur ne se soucie pas d'une entrevue, pas même d'une négociation, « à moins que les quatre cent cinquante mille hommes que S. M. a mis « en mouvement et leur immense attirail ne fasseut faire de sérieuses « réflexions au cabinet de Saint-Pétersbourg, ne le ramènent sincèrement « au système établi à Tilsitt, et ne replacent la Russie dans l'état d'in- « fériorité où elle était alors (2). »

(0 Bignon., LXp. 433.

(2) C'est-à-dire avec la Finlande, la Moldavie et la Valachie ajoutées à ses Etats, mais rien de plus ; sinon, les paroles de l'Empereur n'auraient pas de sens et ne s'accorderaient pas avec ce qu'il vient de dire du système établi à Tilsitt. Ce système la Russie s'y était associée avec joie ; elle en avait retiré de grands avantages. L Empereur pensait qu'il y avait péril pour l'Europe à l'en voir sortir pour aller au delà ; et l'on ne saurait le condamner d'avoir voulu l'y ramener. Ces mots replacer la Russie dans Vêtat et infériorité où elle était alors ont donné lieu a beaucoup d'interprétations défavorables

Le cabinet russe n'avait pas répondu aux dernières propositions que lui avait faites M. de Lauriston par Tordre de l'Empereur (l). il y avait plus de deux mois qu'il ne répondait plus à aucune des notes ou des dépêches qui lui étaient adressées par le gouvernement français. On fut informé au mois de mars que l'empereur de Russie avait fait annoncer officiellement dans son empire qu'il allait quitter Saint- Pétersbourg pour se rendre à Wilna au milieu de ses troupes.

M. de Bassano écrivit une nouvelle note à M. de Romanzoff.

« Le duc de Bassano rappelle dans cette note (2) tout ce qui a pré- « paré, accompagné , suivi la paix de Tilsitt; la médiation acceptée « par Pempereur Alexandre pour Taire reconnaître par l'Angleterre « les principes de neutralité maritime proclamés par les deux États; « ensuite ♦ après le bombardement de Copenhague, l'engagement pris « par ce prince de ne jamais déroger aa système convenu , système qui , « en amenant la guerre de Suède , a valu à la Russie l'acquisition de « la Finlande. Puis vient l'affaire du duché d'Oldenbourg , affaire fa- «< cile à régler , disait le duc de Bassano ; mais votre gouvernement « en fit une affaire d'État , et Ton vit pour la première fois paraître « une protestation d'un allié contre son allié... La Russie, par là, jetait « publiquement le gant à la France. On ne se dissimula point que le « refus d'une offre d'indemnité décelait le projet déjà formé d'une rup- « ture.... Ici le ministre français s'étend sur les préparatifs de la Rus « sie , sur le rappel de cinq divisions de son armée en Moldavie et « sur les autres mouvements militaires de cette puissance , dont on ne « pouvait méconnaître le but. Cependant Napoléon restait impassible;

non-seulement à l'étranger , ce qui est naturel, mais en France. Il faut faire attention que l'Empereur n'entend par là que les conditions du traité de Tilsitt. Il vient de le dire, comme s'il eût craint qu'on ne s'y trompât II ne s'agit pas d'infériorité absolue ; il ne s'agit d'infériorité que relativement à l'ambition de la Russie , à son désir de dépasser les limites du traité de Tilsitt. On doit remarquer d'ailleurs que ce ne sont pas les paroles mêmes de l'Empereur , mais de la rédaction de chancellerie ; si sa pensée n'a pas été rendue avec plus de précision , c'est la faute du rédacteur , et , quoique tradnite imparfaitement , elle n'en est pas moins très-apparente. La note de M. de Bassano, d'ailleurs, placée à la suite de celle-ci, et qu'on va lire montre avec la dernière évidence qu'il n'était question de rien enlever à la Russie de ce que lui avaient fait gagner le traité de Tilsitt et la convention d'Erfiirt Aux yeux de l'Empereur, ramener la Russie au système de Tilsitt, c'était simplement ne pas lui permettre de prendre Gonstantinople ou le duché de Varsovie. Qui pourrait l'en blâmer ?

(1) Voir la lettre citée plus haut, p. 480.

(2) Bignon , t. X, p. 464 et suivantes.

« il demandait que des pouvoirs fussent envoyés au prince Kurakin « pour concilier les différends qui existaient entre les deux États. Ces « différends portaient sur quatre points :

« 1° Le duché de Varsovie, au sujet duquel la Russie montrait quel- « que défiance ;

« 2° La réunion du duché d'Oldenbourg à la France ;

« 3° La nécessité de régler conformément au traité de Tilsitt la té- «< gislation sur les marchandises anglaises ;

« 4° L'ukase de décembre 1810, qui, en rompant toutes les rela- « tions commerciales entre la Russie et la France et en ouvrant les « ports russes aux marchandises anglaises sous des pavillons simulés , « violait le traité de Tilsitt.

« A Fégard du duché de Varsovie, l'empereur Napoléon consentait à « s'engager à ne rien faire directement ni indirectement pour le réta- « blissement de la Pologne. S'il n'avait pas été signé une convention « sur cette base , la faute en était à l'incroyable obstination de la Rus- « sie à vouloir insérer dans sa rédaction des expressions inadmissibles.

« Relativement au duché d'Oldenbourg, l'Empereur s'était empressé « d'accepter la médiation de la Russie et d'offrir une indemnité.

« Enfin , quant à l'ukase de 1810 , pour obvier aux fâcheux effets de « cette mesure, il était disposé à conclure un traité de commerce qui , « tout en assurant les relations commerciales de la France garanties par le « traité de Tilsitt,a«rai/ tendu à ménager tous les intérêts de la Russie.

« Toutes ces ouvertures dans le but d'arriver sur les sujets en litige « à une conciliation raisonnable étaient demeurées sans effet, la Russie « ayant constamment refusé de donner des pouvoirs pour traiter à son « ambassadeur. Sur les instances réitérées du gouvernement français , « cette puissance avait promis d'envoyer à Paris M. de Nesselrode avec « une mission spéciale. Plusieurs mois s'étaient écoulés dans une attente « inutile , et on avait dû renoncer à cette dernière espérance. L'état « d'indécision où se trouvaient toutes les affaires et le malaise réci- « proque qui en était la suite résultaient donc évidemmment du peu « de disposition de la Russie à y mettre un terme.

« Il m'est formellement prescrit, M. le comte, disait en

« finissant M. de Bassano , d'exprimer en terminant cette dépêche le « vœu déjà manifesté par S. M. à M. le colonel Czernicheff de voir des « négociations qu'elle n'a cessé de provoquer depuis dix-huit mois pré- « venir enfin des événements dont l'humanité aurait tant à gémir.

« Quelle que soit la situation des choses, lorsque cette lettre par- « viendra à Votre Excellence, la paix dépendra encore des résolutions « de votre cabinet. »

Cette dépêche était datée du 25 avril 1812. Le ministre français eût pu se dispenser de récrire , car cinq jours après la note suivante, expédiée depuis environ quinze jours de Saint-Pétersbourg, arrivait à Paris : elle était remise par le prince Kurakin à M. de Bassano. C'était la réponse de la Russie à toutes les tentatives de rapprochement faites depuis un an et demi par Napoléon , ou plutôt ce n'était pas une réponse. Il n'y était question d'aucun des points en litige. C'était un ultimatum où la Russie faisait connaître ses volontés. Le cabinet russe ordonnait purement et simplement à l'Empereur de retirer ses troupes de la Prusse et de laPoméranie suédoise, après quoi Ton verrait à s'entendre but les conditions du nouveau traité.

Cette note la voici :

— Après un préambule avant pour objet de préparer ce qui allait suivre, dit M. Bignon (1), le prince Kurakin articulait les demandes de sa cour — : « Il m'est ordonné de déclarer à Votre Excellence que la « conservation de la Prusse et son indépendance de tout lien politique « dirigé contre la Russie sont indispensables aux intérêts de S. M. T. « Pour arriver à un état de paix avec la France il faut nécessaire- ■ ment qu'il y ait entre elle et la Russie un pays neutre qui ne soit « occupé par les troupes d'aucune des deux puissances ; que , comme « la politique de S. M. l'Empereur, mon maître , ne tend qu'à établir des « rapports solides et stables avec la France et que ceux-ci ne sauraient « subsister tant que des troupes étrangères continueraient à séjourner « dans une telle proximité des frontières de la Russie, la première « base de toute négociation ne peut être que rengagement formel « de Ventière évacuation des Étals prussiens et de toutes les places « fortes de la Prusse, quels qu'aient été l'époque et le fondement « de leur occupation par les troupes françaises ou alliées; d'une « diminution de la garnison de Dantzig; de V évacuation de la « Poméranie suédoise et dhtn arrangement avec le roi de Suède « propre à satisfaire réciproquement les deux couronnes de France « et de Suède. »

« Je dois déclarer que, quand les demandes ci -dessus énoncées seront « accordées de la part de la France comme base de ^arrangement à « conclure... cet arrangement pourra contenir les engagements sui- « vants:

« S. M. est prête à convenir avec S. M. l'Empereur des Français « d'un système de licences à introduire en Russie ; « A traiter de certaines modifications que la France pourrait désirer

(I) Bignon , Histoire de France, tome X , p. 169.

« pour l'avancement de son commerce dans le tarif des douanes de « la Russie en 1810 ;

« A s'engager de conclure un traité d'échange du duché d'Oldenbourg « contre un équivalent convenable, et dans lequel S. M. déclarera re- « tirer la protestation qu'elle a été dans le cas de donner pour mettre « en réserve les droits de sa maison sur le duché d'Oldenbourg.

« Telles sont, monsieur le duc, les bases qu'il m'a été ordonné de « présenter ici et dont l'admission , dans ce qui regarde l'évacuation « des États prussiens et de la Poméranie suédoise, la réduction de « la garnison deDantzig sur le pied où elle était avant le \eTjan~ « vier 1811 et la promesse d'une négociation avec la Suède, peut « seule rendre possible encore un arrangement entre nos deux cours. »

C'était en ces termes que le gouvernement prussien, en 180G, avait intimé l'ordre à Napoléon de se retirer derrière le Rhin.

« Il serait superflu , dit M. Bignon (1), d'aller ici au-devant des ré- « flexions que fait naître une pareille déclaration de la part de la Russie. « Napoléon occupe les places fortes de l'Oder en vertu des conventions « qui ont suivi la paix de Tilsirt; il a envoyé en Prusse d'autres trou- « pes en exécution d'un traité d'alliance conclu avec le roi Frédéric- « Guillaume et lui ; il a fait entrer des troupes dans la Poméranie sué- « doisepour y empêcher l'introduction des marchandises anglaises. Ses « armées, mises en mouvement comme représailles des rassemblements « des armées russes dans les provinces lithuaniennes et sur la fron- « tière du duché de Varsovie , sont échelonnées sur l'Elbe, l'Oder et la « Yistule , et, tout à coup , une puissance s'élève qui lui déclare que , « pour base de toute négociation, elle exige , comme préalable absolu , « la retraite immédiate de ses armées, l'évacuation des places fortes « de l'Oder,, de tous les États prussiens et de la Poméranie suédoise ! « Napoléon est vaincu : jamais il n'est allé jusqu'à tenir à aucune « puissance un aussi superbe langage.

« Au lieu du plus habile des guerriers, du plus fier des

« souverains , supposons à la place de Napoléon un prince arrivé par « un miracle quelconque au même degré de puissance et de grandeur , « est-il possible d'en imaginer un assez lâche, assez misérable pour céder « sans résistance aux injonctions de la Russie? »

L'Empereur ne fit pas répondre de suite à cette communication extraordinaire. Il voulait savoir si cette note était bien la dernière exil) T. X,p. 471.

488 NEUVIEME BPOQDE.

pression de la pensée du cabinet russe. Il ne lui fut pas permis de douter longtemps. Au bout de quinze jours le prince Kurakin écrivit la lettre suivante à M. de Bassano (1).

« Il s'est écoulé près de quinze jours , disait l'ambassadeur russe , « depuis que je me suis acquitté des communications que mes derniè- « res instructions, apportées par le baron de Serdobine, m'ont enjoint « de faire à Votre Eicellence et que je me suis empressé de mettre « sousses yeux deux heures après leur réception.. Jamais circonstances « plus urgentes n'ont autorisé plus fortement un désir et des instances « pour recevoir une prompte solution. Cependant, monsieur le duc, je « suis encore à l'attendre. Il est impossible de se dissimuler les funestes « effets que vont entraîner des délais. . . Le seul moyen qui peut « épargner à l'Europe les malheurs qui vont s'appesantir sur elle était « dans l'acceptation des offres conciliantes que l'Empereur mon « maître m'a chargé de présenter. Je dois vous prévenir, monsieur le « duc, que si, dans la conférence que Y. E. a fixée avec moi pour de- « main matin, j'avais le regret de la trouver sans instructions de la « part de S. M. I. et R. pour me répondre sur mes propositions et « pour m'annoncer qu'elles sont acceptées sans modifications, car Votre « Excellence sait qu'il ne ni est point permis d'en admettre aucune, « je me verrais par le départ de S. M. l'Empereur et Roi, annoncé pour « après demain et qui ne me permettrait plus d'espérer la réponse que « je réclame» dans la nécessité d'envisager le manque de cette réponse « comme le choix de la guerre, et de considérer alors ma présence à « Paris comme tout à fait superflue , et, avec un profond regret de « n'avoir pu contribuer au maintien de cette paix et de cette alliance « à l'établissement desquelles le plus grand bonheur de ma vie est « d'avoir participé, je serais forcé de demander à Votre Excellence « mes passe-ports pour quitter la France. Je la prie d'avance bien « instamment d'obtenir les ordres de S. M. I. et R. pour pouvoir alors « me les remettre sans délai (2). »

Le gouvernement français, modéré jusqu'à la fin , fit demander au prince Kurakin s'il avait des pouvoirs pour traiter.

« Avant de répondre à ses notes du 30 avril et du 7 mai , écrivait « M. de Bassano, (3) je dois demander à Y. Ex. si elle a des pleins-pou- « voirs pour arrêter, conclure et signer un arrangement sur les diffé- « rends qui se sont élevés entre les deux puissances , et , conformément « à l'usage de tous les cabinets, m'en donner communication. »

(I) Bignon, t. X, p. 478.

(2)7 mai 1812.

(3) Bignon, l. X, p. 477.

L'ambassadeur répondit qu'il n'était autorisé à traiter que dans les cenditions posées par sa note. On pourrait alors s'entendre sur les tonnes de rédaction. Mais, dans ce cas même, il ne pourrait conclure définitivement, sa cour lui ayant annoncé qu'elle n'enverrait les pleins pouvoirs nécessaires que lorsqu'on aurait appris à Saint-Pétersbourg que la France avait accepté les bases posées par la Russie.

« Ainsi, dit M. Bignon (1), la Russie prévoyait si bien l'impossi- « bilité pour la France de souscrire à ses propositions, qu'elle n'avait « pas môme donné à son ambassadeur de pouvoirs pour signer Pacte « qui les aurait admises!* On dirait qu'en les exprimant elle en a craint « l'acceptation. »

11 ne restait à l'Empereur qu'à se mettre, à son tour, à la tôle de ses années. Le soir même il fit annoncer officiellement son départ, et quitta Paris le lendemain 9 mai 1812.

11 y avait près de cinq semaines déjà qu'Alexandre était à Wilna au milieu de son état-major.

Au moment où Napoléon partit de Paris il fit encore écrire à M. de Lauriston , à Saint-Pétersbourg. Cette lettre indiquait à l'ambassadeur dans quel sens il devait répondre aux notes transmises par le prince Kurakin au gouvernement français.

« Le duc de Bassano (2) envoyait à cet ambassadeur copie des « notes du prince Kurakin et particulièrement de celles pour les- « quelles il demandait son passe-port.

« Vous exprimerez, disait ce ministre au général Lauriston., l'é- « tonnement que S. M. a du éprouver lorsque je lui ai rendu compte des « démarches si inattendues et si contraires aux dispositions que l'ein- « pereur Alexandre vous avait manifestées à vous-même lorsqu'elle a « vu que, dans les notes de la Russie, on présentait l'évacuation de la « Prusse comme une condition telle que S. M. n'en avait jamais proposé « de semblables après les plus grandes victoires ; lorsqu'enfin en ré- « clamant l'évacuation de la Prusse on viole son indépendance, puis- « qu'on exige la destruction des engagements politiques qu'elle a « contractés en usant du droit qui appartient à tous les souverains. « Vous ferez sentir, M. le comte , combien les notes du prince Kura- « kin sont opposées par leur forme et leur contenu aux dispositions • pacifiques dont cet ambassadeur donnait l'assurance; par quel esprit

(?) ld , t. X, p. 482.

« de conciliation S. M. est portée à iienscr qu'en les présentant et « en y joignant la demande réitérée de ses passe-ports il est allé au « delà de ce qui lui était prescrit , et avec quel regret, si elles étaient « véritablement l'expression des sentiments et le résultat des ordres « de la cour de l'étersbourg, S. M. verrait s'évanouir tout cs|>oir de « parvenir, par une négociation qu'elle a constamment provoquée de- « puis près île deux ans, à arranger enfin les différends qui divisent « les deux pays.

« Vous insisterez , M. le comte, pour obtenir des explications qui « puissent encore laisser la voie ouverte à un accommodement. »

L'ambassadeur voulut insister en effet. Mais pour cela il fallait se rendre auprès de l'empereur Alexandre, qui était à Wïlna. M.deLauriston ne négligea rien ; il Ut tous ses efforts pour obtenir l'autorisation d'aller trouver l'Empereur. Il écrivit plusieurs fois à M. de Romanzoff, qui avait suivi son maître à Wilna. Ce fut sans succès. Sur la ré|»onse que lui lit M. de Romanzoff, il se vit obligé de rester à Saint-Pétersbourg.

« Quoiqu'au milieu de ses troupes (1), disait le ministre russe, « S. M. eût trouvé plaisir à se détacher un instant de ses oeccupations « présentes pour recevoir près d'elle l'ambassadeur d'un souverain « son allié, mais une circonstance étrangère à toutes les pensées de « S. M. l'en empêche (9.) ; d'ailleurs S. M. , n'étant pas prévenue non « plus de la nature des communications dont Votre Excellence est « chargée , vous invite à préférer de ne point quitter Saint- Péters- « bourg et de me faire l'honneur de m'adresser par écrit les commu- « nications dont vous devez vous acquitter. »

Napoléon, en partant, avait envoyé auprès d'Alexandre son aide de camp M. de Narbonne, avec une lettre écrite de sa main, toujours dans le même but, c'est-à-dire pour épuiser jusqu'aux dernières chances d'arrangement. M. de Narbonne ne fut pas plus heureux que M. de Lauriston. Il put arriver jusqu'à l'empereur Alexandre , niais il n'en n'obtint d'autre réponse que celle contenue dans la note suivante adressée par M. de Romanzoff au ministre des affaires étrangères de fiance.

« S. M. l'Empereur (3) , aimant à prouver combien elle a à cour « d'éviter tout ce qui pouirail apporter dans ses relations avec la « France un caractère d'animosité et d'aigreur nuisible à leur conserva-

(1) Bign.,t. X,p. 484.

(2) L'interruption des courriers entre Mémel et Kœnisberg.

(3) Bign., t. X, p. 487.

« lion , m'ordonne de ne point réfuter encore les griefs que tous avez allé- « gués et de ne pas relever des assertions qui reposent pour la plu- « part sur des faits dénaturés ou sur des suppositions gratuites. Les « dépêches adressées au prince Kurakin par le baron de Serdobine « ont en partie répondu d'avance à toutes les accusations.

« Malgré les mouvements si menaçants des armées françaises , tout « chez nous se trouve encore dans le même état qu'au départ du der- « nier courrier. En effet , pas un homme n'est entré en Prusse ni « sur le territoire du duché de Varsovie, et aucun nouvel obstacle n'en- « trave de notre part le maintien de la paix. Au contraire, les der- « nier es instructions que le prince Kurakin a reçues fournis- « sent tous les moyens de terminer nos différends et d'entamer cette « négociation que votre cour a désirée. »

Il n'y avait plus d'illusion possible ; c'était la guerre!

Napoléon était encore à Dresde le 29 mai, attendant le résultat de la mission de M. deNarbonne. Le lendemain il quitta cette ville, et l'armée commença son mouvement. Le 22 juin elle était en face du Niémen , et le 28 à Wilna, que les Russes avaient évacué le matin même.

Là Napoléon reçut une lettre d'Alexandre , la dernière que ce souverain lui ait écrite.

« Monsieur mon frère (1), malgré la loyauté avec laquelle j'ai main- « tenu mes engagements avec Y. M., ses troupes ont franchi les terri- « toires de la Russie , et je reçois à l'instant de Saint-Pétersbourg une « note par laquelle le comte de Lauriston, pour cause de cette agression, « annonce que V. M. s'est considérée comme en état de guerre avec « moi dès le moment où le prince Kurakin a fait la demande de ses « passe-ports. Les motifs sur lesquels le duc de Bassano fondait son re- « fus de les lui délivrer n'avaient guère pu me faire supposer que cette « démarche servirait de prétexte à l'agression. En effet l'ambassadeur « n'y a jamais été autorisé (2), comme il l'a déclaré lui-même; et aus- • sitôt que j'en fus informé je lui ai fait connaître combien je le désap- « prouvais, en lui donnant l'ordre de rester à son poste. Si V. M.

(l)Bign., t.X. p. 497.

(2) Comment supposer qu'un ambassadeur ait pu demander ses passeports , surtout avec l'insistance qu'y avait mise le prince Kurakin , sans y être autorisé par sa cour ; et comment le cabinet russe n'avait- il pas fait savoir immédiatement au gouvernement français qu'il désapprouvait la démarebe de son ambassadeur.

« n'est pas intentionnée de verser te sang des peuples pour un mésen* « tendu de ce genre , qu'elle consente à retirer ses forces du terri - « toire russe, et je regarderai ce qui s'est passé comme non « avenu (1) , et un accommodement entre nous reste encore possible. « Dans le cas contraire , V. M. me forcera de ne plus voir en elle « qu'un ennemi que rien n'a provoqué de ma part. Il dépend de « Y. M. d'épargner à l'humanité tes calamités d'une nouvelle guerre. •

Le jour même Napoléon adressa cette réponse à l'empereur de Russie.

« Monsieur mon frère (2), j'ai reçu la lettre de Votre Majesté. La guerre « qui divisait nos États se termina par le traité de Tilsitt. J'avais été à la « conférence du Niémen avec la résolution de ne pas faire la paix que je « n'eusse obtenu tous les avantages que les circonstances me promet- « taient. J'avais*en conséquence refusé de voir le roi de Prusse. Votre

• Majesté me dit : Je serai votre second contre l'Angleterre. Ce mot « changea tout ; le traité de Tilsitt en fut le corollaire. Depuis Votre « Majesté a désiré que des modifications fussent faites à ce traité : elle

• voulut garder la Moldavie et la Valachie et porter ses limites sur « le Danuhe ; elle eut recours aux négociations. Cette importante mo- « dification au traité de Tilsitt, si avantageuse à Votre Majesté, fut le « résultat de la conférence d'Erfurt. Il parait que , vers le milieu de « 1810, Votre Majesté désira de nouvelles modifications au traité de « Tilsitt. Elle avait deux moyens d'y arriver , la négociation ou la « guerre. La négociation lui avait réussi à Erfurt; pourquoi cette « fois prit-elle un moyen différent? Elle fit des armements considéra- « blés , déclina la voie des négociations et parut ne vouloir obtenir « des modifications au traité de Tilsitt que par la protection de ses « nombreuses armées. Les relations établies entre les deux puissances , « après tant d'événements et de sang répandu , se trouvaient rompues. « La guerre devint imminente. J'eus aussi recours aux armes , mais « six mois après que Votre Majesté eut pris ce parti ; je n'ai pas levé « un bataillon , je n'ai pas tiré un million de mon trésor pour l'ex- « traordinaire de la guerre que je ne l'aie fait connatlre à Votre Ma- « jesté et à ses ambassadeurs. Je n'ai pas laissé échapper une occasion

(I ) « Au moment où des corps russes sont compromis par les premières « opérations de la campagne, l'empereur Napoléon doit il, négligeant tes « avantages de sa nouvelle position , commencer par se soumettre a une « proposition liautainement exprimée , qui , pour prix de son accomplisse- « ment , ne lui laisse entrevoir qu'un oubli du passé représenté comme une « faveur , et seulement la cessation d'impossibilité à un accommodement ? » (Bign., LX, p. 541.)

(2) Bignon, tome X, p 499.

CAMPAGNE DE RUSSIE. 49a

« de m 'expliquer. Votre Majesté a fait devant toute l'Europe mie protes- « tation que les puissances n'ont l'habitude de faire qu'au moment de se « battre et lorsqu'elles n'espèrent plus rien des négociations ; je n'y ai « pas répondu. Votre Majesté a la première réuni ses armées « et menacé mes frontières. Votre Majesté , la première , est partie « pour son quartier général. Votre Majesté, après avoir constamment, « depuis dix-huit mois, refusé de s'expliquer, m'a fait en On remettre par « son ministre un* sommation d'évacuer la Prusse comme préalable » de toute négociation. Peu de jours après ce ministre a fait la demande « de ses passe-ports et répété trois fois cette demande. Dès ce mo- « ment j'étais en guerre avec Votre Majesté. Je voulus cependant a garder l'espérance que le prince Kurakin avait mal entendu ses ins- « Iructions et qu'il n'était pas autorisé à cette sommation sine qua « non de n'entendre à rien que la Prusse ne fût évacuée, ce qui était « nie placer entre la guerre et le déshonneur, langage inconvenant, « que n'autorisaient ni les événements passés , ni la force respective « des deux États, ni enfin le souvenir qu'elle ne peut pas avoir « perdu que, dans les circonstances les plus critiques, je l'ai assez « honorée, elle et sa nation, pour ne lui rien proposer qui pût être le « moindrement contraire à la délicatesse et à l'honneur. Je chargeai « donc le comte Lauriston de se rendre auprès de Votre Majesté et de « son ministre des relations extérieures , de s'expliquer sur toutes ces « circonstances et de voir s'il n'y aurait pas moyen d'amener l'ouver- « ture d'une négociation , en considérant comme non avenue la som- « mation étrange et déplacée du prince Kurakin. Quelques jours après « j'appris que la cour de Berlin avait été instruite de cette démarche du « prince Kurakin, et qu'elle même était fort surprise d'un langage aussi « extraordinaire. Je ne tardai pas d'apprendre qu'à Pétersbourg aussi « cette démarche était connue , et que les gens sensés la désapprou- « vaient. Enfin les journaux anglais m'apprirent que les Anglais la con- « naissaient. Le prince Kurakin n'avait donc fait que suivre littérale- « ment ses instructions. Toutefois je voulais encore.conserver de l'es- « poir, et j'attendais la réponse du comte Lauriston, lorsque je reçus « à Gumbinnen le secrétaire de légation Prévost , qui m'apprit que , « contre le droit des gens , contre le devoir des souverains en pareille « circonstance , sans égard pour ce que Votre Majesté devait à moi et « à elle même, non-seulement elle avait refusé de voir le comte Lau- « riston, mais même, chose sans exemple, que l'oubli avait été porté % « au point que le ministre aussi avait refusé de l'entendre et de conférer « avec lui, quoiqu'il eût fait connaître l'importance de ses commu- « nications et la lettre de ses ordres. Je compris alors que le sort en

« était jeté ; que cette providence invisible dont je reconnais les droits « et l'empire avait décidé de cette affaire comme de tant d'autres : « je marchai sur le Niémen avec le sentiment intime d'avoir tout « fait ponr épargner à l'humanité ces nouveaux malheurs et pour « concilier avec mon honneur celui de mes peuples et la sainteté des « traités. Voilà, Sire, l'exposé de ma conduite. Votre Majesté pourra « dire beaucoup de choses; mais etlese dira à elle-même qu'elle a, pen- « dant dix-huit mots , refusé de s'expliquer d'aucune manière; qu'elle « a depuis déclaré qu'elle n'entendrait à rien qu'an préalable je n'eusse « évacué le territoire de mes alliés ; que par la elle a voulu ôter à la « Prusse l'indépendance qu'elle paraissait vouloir lui garantir, en même « temps qu'elle me montrait les Fourches Caudines. Je plains la mé- « chanceté de ceux qui ont j«i donner de tels conseils à Votre Majesté. « Quoi qu'il en soit , jamais la Russie n'a pu tenir ce langage à la France ; « c'est tout au plus celui que Catherine pouvait tenir au dernier roi « de Pologne... La guerre est donc déclarée entre nous. Dieu même ne « peut pas faire que ce qui a été n'ait pas été ; mais mon oreille sera « toujours ouverte à des négociations de paix ; et quand Votre Majesté « voudra sérieusement s'arracher à l'influence des hommes ennemis de « sa famille, de sa gloire^et de celle de son empire, elle retrouvera tou- « jours en moi les mêmes sentiments et la vraie amitié. Un jour vien - « dra où Votre Majesté s'avouera que si, dès la fin de 1810, elle n'avait « pas changé; que si, voulant des modifications au traité de Tiisitt , « elle avait eu recours à des négociations loyales, ce qui n'est pas cl» an - « ger , elle aurait eu un des plus beaux règnes de la Russie : à la suite « de désastres éclatants et réitérés , elle avait par sa sagesse et sa poli - « tique guéri toutes les plaies de l'État, réuni à son empire d'immenses « provinces , la Finlande et les bouches du Danube ; mais aussi j'y au- « rais beaucoup gagné; les affaires d'Espagne auraient été terminées en « 1811; probablement la paix avec l'Angleterre serait conclue en ce « moment. Votre Majesté a manqué de persévérance et de confiance, • et, qu'elle- me permettre de le lui dire avec sincérité, elle a gâté « tout son avenir. Avant de passer le Niémen j'aurais envoyé un aide « de camp auprès de Votre Majesté , selon l'usage qne j'ai suivi dans « les campagnes précédentes , si les personnes qui dirigent la guerre « auprès d'elle et qui , malgré les leçons de l'expérience , paraissent « si désireuses de la faire, n'avaient témoigné beaucoup de mécon- « tentement (1) de la mission dn comte de Narbonne, et si je n'avais

(I) t A Wilna les personnes qui entouraient l'empereur Alexandre

« dû considérer comme le résultat de leur influence ta non admis- « sion de mon ambassadeur. 11 m'a paru alors indigne de moi de « pouvoir laisser soupçonner que, sous prétexte de procédé, en en- « voyant quelqu'un auprès de Votre Majesté, je pusse avoir tout « autre fout. Si Votre Majesté veut finir la guerre, elle m'y trouvera « disposé; si elle est décidée à la continuer, et qu'elle veuille établir « un cartel snr les bases les plus libérales , telles que de considérer les « hommes aux hôpitaux comme non prisonniers, afin que de part et « d'autre on n'ait pas à se presser de faire des évacuations , ce qui en- « traîne la perte de bien du monde; telles que le renvoi tous les

• quinze jours des prisonniers faits de part et d'autre , en tenant un « rôle d'écltange grade par grade, et toutes autres stipulations que l'u- « sage de la guerre entre les peuples civilisés a pu admettre , Votre Ma- «< jesté me trouvera prêt à tout. Si même Votre Majesié veut laisser « établir quelques communications directes malgré les hostilités , le

• principe ainsi que les formalités en seraient aussi réglés dans ce

• cartel. H me reste à terminer en priant Votre Majesté de croire que, « tout en me plaignant de la direction qu'elle a donnée à sa politique, « qui influe si douloureusement sur notre vie et sur nos nations, les seu- « timents que je lui porte n'en seront pas moins à l'abri des événements <« et que , si la fortune devait encore favoriser mes armes , Votre Majesté « me trouvera, comme à Titsitt et à Erfurt , plein d'amitié et d'estime « pour ses belles et grandes qualités et désireux de le lui prouver.

a Sur ce, je prie Dieu , monsieur mon frère, qu'il veuille vous avoir « en sa sainte et digne garde. »

La guerre était commencée. La Russie, toutefois, n'avait pas prononcé le mot. C'était assez pour la couvrir aux yeux de l'Europe, trop disposée à être convaincue , aux yeux même d'une grande partie de la France, assez prévenue pour faire cause commune à son insu avec les ennemis de l'Empereur.

» La guerre de Russie a eu (1) , ce que généralement on ignore , sa véri- « table racine- dans la question turque. De cette quesion est né le dis- « sentiment qui s'est graduellement fait sentir entre les cabinets de « Paris et de Saint Pétersbourg, et dans la rupture que ce dissenti- « ment a produite se trouve le principe décisif de la ruine de Napo-

• avaient témoigné très-ouvertement qu'elles étaient impatientes de voir

• partir M. de Marbonne. • Bign., L X , p. 503. (I) Bignon, t. VI, p. 484.

« léon. II en résulte qu'en dépit de tous ses torts sous d'autres points « de vue ; en dépit de ses erreurs, de ses fautes, c'est À des idées saines « ou réputées telles qu'il faut faire remonter l'origine de sa perte. Deux « idées principales ont notoirement dominé sa politique ; l'une dès le « jour de son avènement au pouvoir, l'autre plus particulièrement de- « puis 1807.

« Dans sa lutte pour le triomphe de la première, la répression du « despotisme maritime de V Angleterre, il était le défenseur des « droits de tous les peuples, le champion du genre humain. Dans son « attachement à la seconde, la protection de la Turquie, ii se dévouait « pour le maintien d'un système considéré alors comme étant d'ua inté- « rét européen. Ainsi, en réalité, il périra pour n'avoir pas voulu livrer « à laRussie l'existence ni même l'intégralité de l'empire ottoman. * C'est-à-dire pour n'avoir pas voulu livrer Gonstantinople aux Russes! Le même historien feit les réflexions suivantes, qui peuvent faire juger de quel côté était le véritable désir de la guerre.

« Au commencement du mois d'avril 1812, sur l'avis encore incertain, « parvenu à Saint-Pétersbourg, de négociations pour un rapprochement « plus étroit entre la France et l'Autriche , le cabinet russe était entré « en explications avec l'ambassadeur de la cour de Vienne, le comte de « Saint-Julien. Le chancelier comte de Romanzof avait entretenu cet « ambassadeur de l'état de la contestation existante entre la Russie et la « France, contestation qui roulait, disait-il, sur trois points : l'affaire du « duché d'Oldenbourg , le système continental et le règlement des rela- « tions commerciales entre les deux pays. M, de Romanzof avouait que « V empereur Napoléon désirait s'entendre avec la Russie sur ces dû « vens objets, et il témoignait que, selon lui, il y avait effectivement « possibilité de se mettre d'accord. La Russie n'avait point encore d'en- « gagement pris avec l'Angleterre; mais, à la vérité, du jour où la guerre « se déciderait, ce ne serait qu'une affaire de vingt-quatre heures, la Suède « étant là pour servir de planche à ce rapprochement. Du reste, écri- « vait le comte de Saint-Julien à sa cour, la Russie persévère à éviter « toute discussion et répond d'une manière évas'we. Voilà un fait « qui ne manque pas d'importance, attesté, comme il l'est, par un témoin « non suspect. C'est laRussie qui se tient avec la France dans des termes « généraux et qui élude la conclusion d'un arrangement désiré par Na- « poléon. Cette vérité va devenir plus sensible encore.

« Du moment où, à Pétersbourg, la nouvelle d'un traité d'alliance entre « la France et l'Autriche se trouve confirmée, le cabinet s'en émeut; « le comte de Romanzof et l'Empereur de Russie s'empressent d'en faire « un sujet de conférence avec l'ambassadeur autrichien. Le langage de

« l'un et de l'autre est extrêmement remarquable ; car il renferme, relate tivement à l'initiative de la guerre, uife véritable justification de la « France. Voici dans quels termes M. de Saint-Julien rend compte à sa « cour des conversations avec le chancelier et avec l'Empereur « Alexandre.

« — Le comte de Romanzof,. en disant qu'on venait d'apprendre qu'une « alliance avait été signée par le duc de Bassano et le prince de Schwar- « zenberg,ne dissimulait pas que si l'empereur Alexandre se flattait de « résister Itonorablement à la France seule il sentait bien qu'il ne pourrait « pas résister è l'Europe entière; que, menacé par une puissance limi- « trophe, sa position devenait plus embarrassante ; que, d'un autre côté, « la détermination de l'Autriche n'était peut-être pas sans danger pour « elle ; que, dans ce cas nouveau, la Russie pourrait s'arranger avec la « France, qui d'ailleurs ne voulait que le rétablissement du traité de « Tilsilty nouvelle union de deux grands empires, qui ne laisserait pas « d'être inquiétante pour les autres puissances que Napoléon avait l'hait bitude de victimer à ses grands intérêts d'État. ■—

« L'avis donné indirectement à l'Autriche par M. de Romanzof sur le « danger d'une alliance que ta Russie pourrait lui rendre funeste en se « réconciliant avec Napoléon fut répété d'une manière plus précise en- « core à M. de Saint-Julien par l'empereur Alexandre lui-même , dans « une conférence avec cet ambassadeur. Alexandre commença par lui « donner à lire une copie des traités, patent et secret, conclus entre l'Au- « triche et la France, copie qu'il tenait, disait-il, de gens qui l'avaient tou- « jours bien servi. Après que le comte de Saint- Julien en eut fait une rapide « lecture, l'empereur Alexandre lui dit qu'il était très-fâché de compter « dans l'Autriche un ennemi de plus; que toutefois il lui restait encore « six divisions à lui opposer, sans parler des autres ressources qu'il pou- « vait avoir contre elle ; qu'il n'emploierait qu'à regret les moyens que v« lui fournissaient les mécontents de Hongrie ; que, comme il ne voulait <-. pas avoir toute l'Europe sur les bras, nous le forcerions à s'arranger « avec la France , et qu'il ne croyait pas que cet arrangement , très- « facile et qui tenait à bien peu de chose , tournât à notre avantage. « — Dans ce moment, poursuivit-il, où des efforts extraordinaires me « donnaient l'espoir de sortir avec succès de cette lutte terrible , lors- *• que je vais combattre pour la cause générale , il faut que mon ancien « allié se lie d'intérêt avec mon adversaire ! il faut que l'empereur « François me force malgré moi à entrer en négociation avec Napo- « léon ! —

et Toutes les paroles ici demandent à être pesées, ajoute M. Bignon. « L'empereur Alexandre annonce avoir fait des efforts extraordinaires,

« de nature à lui donner l'espoir de succès dans une lutte terrible. • Ces efforts , pour lui inspirer une telle confiance, doivent nécessaire- « ment dater de bien loin ! Il nourrit donc depuis longtemps déjà un pro- « jet d'attaque ! Il est donc profondément hypocrite dans ses protesta- « tions d'amour de la paix et de fidélité à l'alliance française !

« De l'aveu de ce prince , l'arrangement de la Russie avec la France « est très-facile ; il tient à fort peu de chose. Cest donc bien la « Russie qui s'y refuse , et ce refus n'a point pour cause le manque « d'expédients propres à résoudre les points en litige entre les deux eiu- « pires ! Les moyens existent, la volonté de la Russie les repousse et même « sans discussion ! Si par hasard l'empereur Alexandre revenait, ce qu'il « ne fera pas , à une négociation avec la France , ce serait l'Autriche « qui l'y aurait condamné, et bien malgré lui ! Il est assez curieux que « ce soit la cour de Vienne qui, dans cette délicate occurrence, ait con- « tribué à faire connaître de quel coté était la bonne foi dans les rapports « d'Alexandre et de Napoléon. »

Quant à la question de Constantinople, il y avait longtemps que l'Empereur voyait le danger. Dès 1807 il l'avait dénoncé à l'Europe, s'expriraant ainsi devant le Corps législatif le jour de l'ouverture de la session.

« Nous avons aussi ordonné que le rapport de notre ministre des « relations extérieures sur les dangers de la Porte Ottomane, fût mis « sous vos yeux. Témoin dès les premiers temps de notre jeunesse de « tous les maux que produit la guerre , notre bonheur , notre gloire , « notre ambition, nous les avons placés dans les conquêtes et les travaux « de la paix. Mais la force des circonstances dans lesquelles nous nous « trouvons mérite notre principale sollicitude. Il a fallu quinze ans de « victoire pour donner à la France des équivalents de ce partage de la « Pologne qu'une seule campagne faite en 1778 aurait empêché.

« Eh ! qui pourrait calculer la durée des guerres , le nombre de cara- « pagnes qu'il faudrait faire un jour pour réparer les malheurs qui ré- « su Itéraient de la perte de l'Empire de Constantinople, si lamour d'un « lâche repos et des délices de la grande ville l'emportaient sur les « conseils d'une sage prévoyance? Nous laisserions à nos neveux un « long héritage de guerres et de malheurs. La tiare grecque relevée et « triomphante depuis la Baltique jusqu'à la Méditerranée, on verrait « de nos jours nos provinces attaquées par une nuée de fanatiques et de « barbares; et si, dans cette lutte trop tardive, l'Europe civilisée venait « à périr , notre coupable indifférence exciterait justement les plaintes « de la postérité et serait un titre d'opprobre dans l'histoire. »

Paris, le 23 avril 1812.

Nofe adressée à M, le comte de Romanzof.

Monsieur le comte,

S. M. l'empereur de Russie avait reconnu à Tilsitt que la génération présente ne serait rendue au bonheur qu'autant que toutes les nations , jouissant de la plénitude de leurs droits , pourraient se livrer en toute liberté à leur industrie ; qu'autant que l'indépendance de leur pavillon serait inviolable ; que l'indépendance de leur pavillon était un droit de chacune d'elles et un devoir réciproque des unes envers les autres ; qu'elles n'étaient pas moins solidaires de l'inviolabilité de leur pavillon que de celle de leur territoire ; que si une puissance ne peut, sans cesser d'être neutre, laisser enlever sur son territoire , par une des puissances belligérantes , les propriétés de l'autre, elle cesse également d'être neutre en laissant enlever sous son pavillon, par une des puissances belligérantes , les propriétés que l'autre y a placées ; que toutes les puissances ont en conséquence le droit d'exiger que les nations qui prétendent à la neutralité fassent respecter leur pavillon de la même manière qu'elles doivent faire respecter leur territoire ; que tant que l'Angleterre, persistant dans son système de guerre, ne reconnaît l'indépendance d'aucun pavillon sur les mers , aucune puissance qui a des cotes ne peut être neutre envers l'Angleterre.

Avec cette pénétration et cette élévation de sentiments qui le distinguent , l'empereur Alexandre comprit qu'il ne pourrait y avoir de prospérité pour les États du continent que dans le rétablissement de leurs droits par la paix maritime. Ce grand intérêt de la paix maritime domina dans le traité de lilsitt ; tout le reste en fut la conséquence immédiate.

L'empereur Alexandre offrit sa médiation au gouvernement anglais, et s'engagea, si ce gouvernement ne consentait à conclure la paix , en reconnaissant que les pavillons de toutes les puissances doivent Jouir d'une égale et parfaite indépen-

dance sur les mers , à faire cause commune avec la France , à sommer, de conceft avec elle , les trois cours de Copenhague , de Stockholm et de Lisbonne de fermer leurs ports aux Anglais, et de déclarer la guerre à £ Angleterre ; et à insister avec force auprès des puissances pour quelles adoptassent les mêmes principes.

L'empereur Napoléon accepta la médiation de la Russie; mais T Angleterre n'y répondit que par une violation du droit des gens jusqu'alors sans exemple dans l'histoire. Elle vint en pleine paix , et sans déclaration préalable de guerre , attaquer le Danemark, surprendre sa capitale, brûler ses arsenaux et s'emparer de sa flotte , qui était désarmée et en sécurité dans ses ports. La Russie, se conformant aux stipulations et aux principes du traité de Tilsitt , déclara la guerre à l'Angleterre ; proclama de nouveau les principes de la neutralité armée, et Rengagea à ne déroger jamais à ce système. Ce fut alors que le cabinet britannique jeta le masque en publiant au mois de novembre 1807 ces arrêts du conseil par lesquels l'Angleterre levait un octroi de quatre à cinq cent millions sur le continent ; et elle soumettait tous les pavillons aux tarifs et aux dispositions de sa législation. Ainsi d'un côté elle se mettait en état de guerre contre toute l'Europe; de l'autre elle s'assurait les moyens d'en perpétuer indéfiniment la durée, en fondant ses finances sur les tributs qu'elle prétendait imposer à tous les peuples.

Déjà en 1806, et pendant que la France était en guerre contre la Prusse et la Russie , elle avait proclamé un blocus qui mettait en interdit toutes les côtes de l'empire. Lorsque Sa Majesté fut entrée à Berlin, elle répondit à cette prétention monstrueuse par le décret du blocus des Iles Britanniques. Mais pour repousser les arrêts du conseil de 1807 il fallait des mesures plus directes, plus précises, et Sa Majesté, parle décret de Milan du 17 décembrede la même année, déclara dénationalisés tous les pavillons qui laisseraient violer leur neutralité en se soumettant à ces arrêts.

L'attentat de Copenhague avait été soudain et public. L'Angleterre préparaît en Espagne des attentats nouveaux , ourdis avec méditation et dans les ténèbres.

N'ayant pu ébranler la fermeté du roi Charles IV, elle forma un pacte contre ce prince, qui ne voulait pas sacrifier à l'Angleterre les intérêts de son royaume ; elle se servit du nom du prince des Asturies, et le père fut chassé de son trône au nom du fils ; les ennemis de la France et les partisans de l'Angleterre s'emparèrent du pouvoir.

Sa Majesté, appelée par le roi Charles IV, fit entrer ses troupes en Espagne, et la guerre de la péninsule fut allumée.

Par une des stipulations de Tilsitt , la Russie devait évacuer la Valachie et la Moldavie ; cette évacuation fut différée. De nouvelles révolutions survenues à Constantinople avaient plusieurs fois ensanglanté le sérail.

Ainsi un an s'était à peine écoulé depuis la paix de Tilsitt ; les affaires de ; Copenhague , d'Espagne , de Constantinople et les arrêts publiés en 1807 par le conseil britannique avaient déjà placé l'Europe dans une situation tellement inattendue que les deux souverains jugèrent convenable de se concerter et de s'entendre. L'entrevue d'Erfurt eut lieu.

Unis d'intention et animés de l'esprit de Tilsitt, ils se mirent d'accord sur ce qu'exigeaient d'eux de si grands changements. L'Empereur consentit à faire évacuer la Prusse par ses troupes , ^ en même temps qu'il consentait que la Russie non-seulement n'évacuât point la Valachie et la Moldavie , mais réunît ces provinces à son empire.

Les deux souverains, pénétrés du même désir du rétablissement de la paix maritime et alors aussi fermement attachés qu'à Tilsitt à la défense des principes pour lesquels ils s'étaient unis, résolurent de faire en commun une démarche solennelle auprès de l'Angleterre, Vous vîntes, Monsieur le comte , en suivre les effets à Paris, et vous échangeâtes alors plusieurs notes avec le gouvernement britannique ; mais le cabinet de Londres , qui entrevoyait qu'une guerre allait se rallumer sur le continent, repoussa toute négociation.

La Suède s'était refusée à fermer ses ports à l'Angleterre. La Russie, conformément aux stipulations de Tilsitt, lui avait déclaré la guerre. Il en résulta pour elle la perte de la Finlande, que la Russie réunit à son empire. En même temps les armées russes

occupèrent les places fortes du Danube , et firent une guerre avantageuse contre la Turquie.

Cependant, Monsieur le comte, le système de l' Angleterre triomphait : ses arrêts du Conseil menaçaient d'obtenir les plus immenses résultats; et l'octroi, qui devait fournir les moyens d'entretenir la guerre perpétuelle qu'elle avait proclamée, se percevait sur les mers. La Hollande et les villes hauséatiques continuant de commercer avec elle , leur connivence rendait illusoires les dispositions salutaires et décisives des décrets de Berlin et de Milan, qui pouvaient seules combattre victorieusement les principes et les arrêts du conseil britannique. L'exécution de ces dispositions ne pouvait être assurée que par l'action journalière d'une administration ferme , vigilante et à l'abri de toute influence ennemie. La Hollande et les villes hanséatiques durent être réunies. Mais, tandis que les sentiments les plus chers cédaient, dans le cœur de Sa Majesté, aux intérêts de ses peuples et à ceux du continent , de grands changements s'opéraient. La Russie abandonnait les principes pour lesquels elle s'était engagée à Tilsitt à faire cause commune avec la France qu'elle avait proclamés dans sa déclaration de guerre à l'Angleterre et qui avaient dicté les décrets de Berlin et de Milan. Ils furent éludés par l'ukase sur le commerce qui ouvrit les ports de la Russie à tout bâtiment anglais chargé de marchandises coloniales, propriétés anglaises, pourvu qu'il prît le masque d'un pavillon étranger. Ce coup inattendu annula le traité de Tilsitt et ces transactions fondamentales qui avaient fini la lutte des deux plus grands empires du monde et qui avaient promis à l'Europe le grand bienfait de la paix maritime. On pressentit dès lors des bouleversements prochains et des guerres sanglantes.

La conduite de la Russie depuis cette époque fut constamment dirigée vers ces funestes résultats. La réunion du duché d'Oldenbourg, enclavé de toutes parts dans les contrées nouvellement soumises au même régime que la France, était une suite nécessaire de la réunion des villes hanséatiques. Une indemnité fut offerte. Cet objet était facile à régler selon les convenances réciproques. Mais votre cabinet en fit une affaire d'État, et Ton vit pour la première fois paraître une protestation d'un allie

contre un allié. La réception des vaisseaux anglais dans les ports russes et les dispositions de l'ukase de 1810 avaient lait connaître que les traités n'existaient plus; la protestation montra que non-seulement les liens qui avaient uni les deux puissances étaient rompus , mais que la Russie jetait publiquement le gant à la France pour une difficulté qui lui était étrangère et qui ne pouvait se résoudre que par le moyen que Sa Majesté avait offert On ne se dissimula point que le refus de cette offre décelai le projet déjà formé d'une rupture. La Russie s'y préparait en effet. Au moment de dicter les conditions de la paix à la Turquie , elle avait rappelé tout à coup cinq divisions de l'armée de Moldavie; et dès le mois de février 1811 on apprit à Paris que l'armée du duché de Varsovie avait «été obligée de repasser la Vistule pour se mettre à portée d'être secourue par la confédération , tant les armées russes sur la frontière étaient déjà nombreuses et menaçantes.

Lorsque la Russie s'était déterminée à des mesures contraires aux intérêts de la guerre active qu'elle avait à soutenir, lorsqu'elle avait donné à ses armements un développement onéreux à ses finances et sans objet dans la situation où se trouvaient toutes les puissances du continent, toutes les troupes françaises étaient en deçà du Rhin , à l'exception d'un corps de quarante mille hommes rassemblés à Hambourg pour la défense des côtes de la mer du Nord et pour le maintien de la tranquillité dans les pays nouvellement réunis; les places réservées en Prusse n'étaient occupées que par les troupes alliées; il n'était resté à Dantzick qu'une garnison de quarante mille hommes , et les troupes du duché de Varsovie étaient sur le pied de paix; une partie même était en Espagne.

Les préparatifs de la Russie se trouvaient donc sans objet, à moins qu'elle n'eût l'espérance d'en imposer à la France par un grand appareil de forces et de la porter à mettre fin aux discussions de l'Oldenbourg en sacrifiant l'existence du duché de Varsovie ; peut-être aussi , ne pouvant se dissimuler qu'elle avait violé le traité de Tilsitt, la Russie n'avait-elle recours à la force que pour chercher à justifier des violations qui ne pouvaient pas l'être.

Cependant Sa Majesté re9ta impassible. Elle persista dans le désir d'un arrangement; elle pensait qu'il était toujours temps d'en venir aux armes ; elle demanda que des pouvoirs fussent envoyés au prince Kurakin et qu'une négociation fût ouverte sur des différends qui pouvaient se terminer facilement et qui n'étaient assurément pas de nature à exiger l'effusion du sang. Ils se réduisaient aux quatre points suivants :

1° L'existence du duché de Varsovie, qui avait été une condition de la paix de Tilsitt et qui dès la Un de 1809 donna lieu à la Russie de manifester des défiances auxquelles Sa Majesté répondît par une condescendance portée aussi loin que l'amitié la pins exigeante pouvait le désirer et que l'honneur pouvait le permettre.

2° La réunion du duché d'Oldenbourg , que la guerre contre l'Angleterre avait nécessitée et qui était dans l'esprit de Tiisitt.

3° La législation sur le commerce des marchandises anglaises et les bâtiments dénationalisés , qui devait être réglée par l'esprit et les termes du traité de Tilsitt.

4° Enfin les dispositions de l'ukase de décembre 1810 , qui, en détruisant toutes les relations commerciales de la France avec la Russie et en ouvrant les ports aux pavillons simulés chargés de propriétés anglaises, étaient contraires à la lettre du traité de Tilsitt.

Tels devaient être les objets de la négociation.

Quant à ce qui regardait le duché de Varsovie , Sa Majesté s'empressait d'adopter une convention par laquelle elle s'engageait à ne favoriser aucune entreprise qui tendrait directement ou indirectement au rétablissement de la Pologne.

Quant à l'Oldenbourg, elle acceptait l'intervention de la Russie, qui cependant n'avait aucun droit de s'immiscer dans (je qui concernait un prince de la confédération du Rhin , et elle consentait à donner à ce prince une indemnité.

Quant au commerce des manufactures anglaises et aux bâtiments dénationalisés , Sa Majesté demandait à s'entendre pour concilier les besoins de la Russie avec les principes du système continental et l'esprit du traité de Tilsitt.

Enfin , quant à l'ukas , Sa Majesté consentait à conclure un traité de commerce qui, en assurant les relations commerciales de la France, garanties par le traité de ïïlsitt, ménagerait tous les intérêts de la Russie.

L'Empereur se flattait que des dispositions dictées par un esprit de conciliation aussi manifeste amèneraient enfin un arrangement. Mais il fut impossible d'obtenir de la Russie qu'elle donnât des pouvoirs pour ouvrir une négociation. Elle répondit constamment aux nouvelles ouvertures qui lui étaient faites par de'nouveaux armements , et Ton fut forcé de comprendre enfin qu'elle refusait de s'expliquer parce qu'elle n'avait à proposer que des choses qu'elle n'osait point énoncer et qui ne pouvaient pas être accordées; que ce n'était pas des stipulations qui , en identifiant davantage le duché de Varsovie à la Saxe , en le mettant à l'abri des mouvements qui pouvaient inquiéter la Russie sur la tranquillité de ses provinces , qu'elle désirait d'obtenir, mais le duché même qu'elle voulait réunir ; que ce n'était pas son commerce, mais celui des Anglais qu'elle voulait favoriser pour soustraire l'Angleterre à la catastrophe qui la menaçait; que ce n'était pas pour les intérêts du duc d'Oldenbourg que la Russie voulait intervenir dans l'affaire de la réunion, mais que c'était une querelle ouverte contre la France qu'elle voulait tenir en réserve pour le moment de la rupture qu'elle préparait.

L'Empereur reconnut alors qu'il n'y avait pas un moment à perdre. 11 eut aussi recours aux armes; il se mit en mesure d'opposer des armées à des armées pour garantir un État du second ordre si souvent menacé et qui faisait reporter toute sa confiance sur sa protection et sur sa foi.

Cependant, monsieur le comte, Sa Majesté saisit encore toutes les occasions pour manifester ses sentiments. Elle déclara publi: quement, le 15 août dernier, la nécessité d'arrêter la marche si dangereuse que prenaient les affaires et le vœu d'y parvenir par des arrangements pour lesquels elle ne cessait point de demander à entrer en négociation.

A la fin du mois de novembre suivant , Sa Majesté crut pou-; voir espérer que ce vœu allait être enfin partagé par votre cabinet,

Vous annonçâtes , monsieur le comte , à l'ambassadeur de Sa Majesté que M. de Nesselrode était désigné pour se rendre à Paris avec des instructions. Quatre mois s'étaient écoulés lorsque Sa Majesté apprit que cette mission n'aurait pas lieu. Elle Gt aussitôt appeler M. le colonel Czernichew, et lui donna pour l'empereur Alexandre une lettre qui tendait de nouveau à ouvrir des négociations. M. de Czernichew est arrivé le 10 mars à Saint- Pétersbourg , et cette lettre est encore sans réponse.

Comment se dissimuler plus longtemps que la Russie élude tout rapprochement? Depuis dix-huit mois elle a eu pour règle constante de porter la main sur son glaive toutes fois que des propositions d'arrangement lui ont été faites.

Se voyant ainsi forcée de renoncer à toute espérance du côté de la Russie, Sa Majesté, avant de commencer cette lutte qui fera couler tant de sang, a pensé qu'il était de son devoir de s'adresser au gouvernement anglais. La gêne qu'éprouve l'Angleterre, les agitations auxquelles elle est en proie et les changements qui ont eu lieu dans son gouvernement ont décidé Sa Majesté. Un sincère désir de la paix a dicté la démarche dont j'ai reçu l'ordre de vous donner connaissance! Aucun agent n'a été envoyé à Londres , et il n'y a eu aucune autre communication entre les deux gouvernements. La lettre dont Votre Excellence trouvera la copie ci-jointe , et que j'ai adressée au secrétaire d'État pour les affaires étrangères de S. M. Britannique , a été remise en mer au commandant de la station de Douvres.

La démarche que je fais auprès de vous, monsieur le comte, est une conséquence des dispositions du traité de Tilsitt, auquel Sa Majesté a la volonté de se conformer jusqu'au dernier moment. Si les ouvertures faites à l'Angleterre ont quelque résultat je m'empresserai de vous en prévenir. S. M. l'empereur Alexandre y prendra part ou en conséquence du traité de Tilsitt ou comme allié dé l'Angleterre, si déjà ses relations avec l'Angleterre sont formées.

Il m'est formellement prescrit, monsieur le comte, d'exprimer, en terminant cette dépêche, le vœu déjà manifesté par Sa Majesté à M. le colonel Czernichew, de voir des négociations qu'elle n*a cessé de provoquer depuis dix-huit mois prévenir entin des événements dont l'humanité aurait tant à gémir.

Quelle que soit la situation des choses , lorsque cette lettre parviendra à Votre Excellence , la paix dépendra encore des résolutions de votre cabinet.

J'ai T honneur, etc.

Signé : le duc de Bassano.

Wilkowlskl, le 22 juin 4812. Deuxième bulletin de la grande armée.

Tout moyen de s'entendre, entre les deux empires , devenait impossible. L'esprit qui domine le cabinet russe le précipite à la guerre. Le général Narbonne, aide de camp de l'Empereur, fut envoyé à Vilna et ne put y séjourner que peu de jours. On acquérait la preuve que la sommation arrogante et tout à fait extraordinaire qu'avait présentée le prince Kurakin , où il déclare ne vouloir entrer dans aucune explication que la France n'ait évacué le territoire de ses propres alliés pour le livrer à la discrétion de la Russie, était le sine qua non de ce cabinet, et il s'en vantait auprès des puissances étrangères.

Le premier corps se porta sur la Pregel. Le prince d'Eckmûih eut son quartier général le 1 1 juin à Kœnigsberg.

Le maréchal duc de Reggio, commandant le deuxième corps, eut son quartier général à Vehlan; le maréchal duc d'Elchingen, commandant le troisième corps, à Soldapp ; le prince vice-roi, à Rastembourg; le roi de Westphalie, à Varsovie; le prince Poniatowski, à Pullusk ; l'Empereur porta son quartier général le 12 sur la Pregel à Kœnigsberg, le 17 à Justarburg, le 19 à Gumbinnen.

Un léger espoir de s'entendre existait encore. L'Empereur avait donné au comte de Lauriston l'instruction de se rendre auprès de l'empereur Alexandre ou de son ministre des affaires étrangères, et de voir s'il n'y aurait pas moyen de revenir sur la sommation du prince Kurakin et de concilier l'honneur de la Franee et l'intérêt de ses alliés avec l'ouverture des négociations.

Le même esprit qui régnait dans le cabinet russe empêcha , sous différents prétextes , le comte de Lauriston de remplir sa mission ; et Ton vit , pour la première fois, un ambassadeur ne pouvoir approcher ni le souverain ni son ministre dans des circonstances aussi importantes. Le secrétaire de légation Prévost apporta ces nouvelles à Gumbinnen, et l'Empereur donna Tordre de marcher pour passer le Niémen. « Les vaincus, dit-il, pren- « nent le ton de vainqueurs; la fatalité les entraîne ; que les des- « tins s'accomplissent. » Sa Majesté fit mettre à Tordre de l'armée la proclamation suivante :

# « La seconde guerre de Pologne est commencée ; la première * s'est terminée à Friedland et à Tilsitt : à Tilsitt la Russie a « juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre, « Elle viole aujourd'hui ses serments . Elle ne veut donner aucune « explication de son étrange conduite que les aigles françaises « n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discré- « tion. La Russie est entraînée par la fatalité ! ses destins doi- « vent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés? ne se- « rions-nous plus les soldats d'Austerlitz ? elle nous place entre « le déshonneur et la guerre : le choix ne saurait être dou- « teux. Marchons en avant! passons le Niémen! portons la « guerre sur son territoire. La seconde guerre de Pologne sera « glorieuse aux armées françaises comme la première ; mais la

*« paix que nous conclurons portera avec elle sa garantie et « mettra un terme à cette orgueilleuse influence que la Russie a « exercée depuis cinquante ans sur les affaires de l'Europe.

« En notre quartier général de Wilkowiski, ie 22 Juin 1812. »

• Kowno, le 26 juin 1812. »

Troisième bulletin de la grande armée.

Le 23 juin le roi de Naples, qui commande la cavalerie, porta son quartier général à deux lieues du Niémen, sur la rive gauche. Ce prince a sous ses .ordres immédiats les corps de cavalerie commandés par les généraux comtes Nansouty et Montbrun ; l'un, composé des divisions aux ordres des généraux comtes

CAMPAGNE DE KUSSIE. 509

Bruyères, Saint-Germain et Valence; l'autre, composé des divisions aux ordres du général baron Waltier et des généraux comtes Sébastiani et Defrance.

Le maréchal prince d'Eckmûlh, commandant le premier corps, porta son quartier général au débouché de la grande forêt dePelwiski.

Le deuxième corps et la garde suivirent le mouvement du premier corps.

Le troisième corps se dirigea par Marienpol. Le vice-roi, avec les quatrième et sixième corps restés en arrière , se porta sur Kalwarry.

Le roi de Westphalie se porta à Novogorod avec les cin-* quième , septième et huitième corps.

Le premier corps d'Autriche, commandé par le prince de Schwarzenberg , quitta Lemberg ; il fit un mouvement sur sa gauche et s'approcha de Lublin.

L'équipage de ponts, sous les ordres du général Éblé , arriva le 23 à deux lieues du Niémen,

Le 23, à deux heures du matin , l'Empereur arriva aux avantpostes près de Kowno, prit la capote et le bonnet polonais d'un des chevau-légers , et visita les rives du Niémen , accompagné seulement du général du génie Haxo.

A huit heures du soir l'armée se mit en mouvement; à dix heures le général de division comte Morand fit passer trois compagnies de voltigeurs , et , au même moment , trois ponts furent jetés sur le Niémen. A onze heures trois colonnes débouchèrent sur les trois ponts. A une heure un quart le jour commençaitdéjà à paraître. Amidi, le général baron Pujol chassa devant lui une nuée de Cosaques , et fit occuper Kowno par un bataillon.

Le 24 l'Empereur se porta à Kowno.

Le maréchal prince d'Eckmûlh porta son quartier général à Roumahicki.

Et le roi de Naples à Eketanom.

Pendant toute la journée du 24 et celle du 25 l'armée défila sur les trois ponts. Le 24 au soir l'Empereur fit jeter un nouveau pont sur la Vilia, vis-à-vis de Kowno, et fit passer 1e ma-

récbal duc de Reggio avec le deuxième corps. Leschevau-iégers polonais de la garde passèrent à la nage. Deux hommes se noyaient lorsqu'ils furent sauvés par des nageurs du vingtsixième léger. Le colonel Guéhénem , s'étant imprudemment exposé pour les secourir, périssait lui-même ; un nageur de son régiment le sauva.

Le 25 le duc d*EIchingen se porta à Kormelon : le roi de Naples se porta à Jijmoroni. Les troupes légères de l'ennemi furent chassées de tous côtés.

Le 26 le maréchal duc de Reggio arriva à Janow ; le maréchal duc d'Elchingen arriva à Skorouli. Les divisions légères de cavalerie couvrirent toute la plaine jusqu'à dix lieues de Wilna.

Le 24 le maréchal duc de Tarente, commandant le dixième corps, dont les Prussiens font partie, a passé le Niémen à Tilsitt et marche sur Rossiena , afin de balayer la rive droite du fleuve et de protéger la navigation.

Le maréchal duc de Bellune, commandant le neuvième corps, ayant sous ses ordres les divisions Radelet, Lagrange, Durutte, Partouneaux, occupe le pays entre l'Elbe et l'Oder.

Le général de division comte Rapp, gouverneur de Dantzick, a sous ses ordres la division Daendels.

Le général de division comte Hogendorp est gouverneur de Kœnigsberg.

L'Empereur de Russie est à Wilna avec sa garde et une partie de son armée, occupant Ronikoulozzi et Newlroki.

Le général russe Bagawout, commandant le deuxième corps , et une partie de l'armée russe coupée de Wilna n'ont trouvé leur salut qu'en se dirigeant sur la Dwina.

Le Niémen est navigable pour des bateaux de deux à trois cents tonneaux jusqu'à Kowno ; ainsi les communications par eau sont assurées jusqu'à Dantzick , et avec la Vistule , l'Oder et l'Elbe. Un immense approvisionnement en eau-de-vie, en farine, en biscuit file de Dantzick et de Kœnigsberg sur Kowno. La Vilia , qui passe à Wilna , est navigable pour de plus petits bateaux depuis Kowno jusqu'à Wilna, capitale de la Lithuanie, l'est de toute la Pologne russe. L'empereur de Russie est depuis plusieurs mois dans cejte ville , avec une partie de sa

cour. L'occupation de cette place par Tannée française sera le premier fruit de la victoire. Plusieurs officiers de Cosaques et des officiers porteurs de dépêches ont été arrêtés par la cavalerie légère.

WDna, le 30 Juin 1812.

Quatrième bulletin de la grande armée.

Le 27 ! l'Empereur arriva aux avant-postes à deux heures après midi , et mit en mouvement l'armée pour s'approcher de Wilna et attaquer le 28, à la pointe du jour, l'armée russe, si elle voulait défendre Wilna ou en retarder la prise pour sauver les immenses magasins qu'elle y avait. Une division russe occupait Troki, et une autre division était sur les hauteurs de Waka.

A la pointe du jour, le 28, le roi de Naples se mit en mouvement avec l'avant-garde et la cavalerie légère du général comte Bruyères. Le maréchal prince d'Eckmûlh l'appuya avec son corps. Les Russes se reployèrent partout. Après avoir échangé quelques coups de canon, ils repassèrent à la hâte la Yilia, brûlèrent le pont de bois de Wilna et incendièrent d'immenses magasins évalués à plusieurs millions de roubles : plus de cent cinquante mille quintaux de farine, un immense approvisionnement de fourrages et d'avoine , une masse considérable d'effets d'habillement furent brûlés, une grande quantité d'armes, dont en général la Russie manque , et de munitions de guerre furent détruites et jetées dans la Vilia.

A midi l'Empereur entra dans Wilna. A trois heures le pont sur la Vistule fut rétabli : tous les charpentiers de la ville s'y étaient portés avec empressement, et construisaient un pont en même temps que les pontonniers en construisaient un autre.

La division Bruyères suivit l'ennemi sur la rive gauche. Dans une légère affaire d'arrière-garde, une cinquantaine de voitures furent enlevées aux Russes , il y eut quelques hommes tués et blessés. Parmi ces derniers est le capitaine des hussards Ségier. Les chevau-légers polonais de la garde firent une charge sur la droite de la Vilia , mirent en déroute, poursuivirent et firent prisonniers bon nombre de Cosaques.

Le 25 le duc de Reggio avait passé la Vilia sur un pont jeté près de Kowno. Le 26 il se dirigea sur Janow, et le 27 sur Chaloni. Ce mouvement obligea le prince de Wittgenstein , commandant le premier corps de Tannée russe, à évacuer toute la Samogitie et le pays situé entre Kowno et la mer, et à se porter sur Wilkomir en se faisant renforcer par deux régiments de la garde.

Le 28 la rencontre eut lieu. Le maréchal duc de Reggio trouva rennemi en bataille vis-à-vis de Develtovo. La canonnade s'engagea ; l'ennemi fut chassé de position en position , et repassa avec tant de précipitation le pont qu'il ne put le brûler. Il a perdu trois cents prisonniers, parmi lesquels plusieurs officiers, et une centaine d'hommes tués ou blessés. Notre perte se monte à une cinquantaine d'hommes.

Le duc de Reggio se loue de la brigade de cavalerie légère que commande le général baron Castex, et du premier régiment d'infanterie légère, composé en entier de Français du département au delà des Alpes. Les jeunes conscrits romains ont montré beaucoup d'intrépidité.

L'ennemi a mis le feu à son grand magasin de Wilkomir. Au dernier moment les habitants avaient pillé quelques tonneaux de farine ; on est parvenu à en recouvrer une partie.

Le 29 le duc d'Elchingen a jeté un pont vis-à-vis de Sauderva pour passer la Vilia. Des colonnes ont été dirigées sur les chemins de Grodno et de la Volhynie, pour marcher à la rencontre des différents corps russes coupés et éparpillés.

Wilna est une ville de vingt-cinq à trente mille âmes, ayant un grand nombre de couvents , de beaux établissements et des. habitants pleins de patriotisme. Quatre ou cinq cents jeunes gens de l'université, ayant plus de dix-huit ans et appartenant aux meilleures familles, ont demandé à former un régiment. L'ennemi se retire sur la Dwina. Un grand nombre d'officiers d'étatmajor et d'estafettes tombent à chaque instant dans nos mains. Nous acquérons la preuve de l'exagération de tout ce que la Russie a publié sur l'immensité de ses moyens. Deux bataillons seulement par régiment sont à l'armée; les troisièmes bataillons, dont beaucoup d'états de situation ont été interceptés dans la

CAMPAGNE DE RUSSIE. Ôl3

correspondance des officiers des dépôts avec les régiments , ne se montent pour la plupart qu'à cent quarante ou deux cents hommes.

La cour est partie de Wilna vingt-quatre heures après avoir appris notre passage à Kowno. La Samogitie, la Lithuanie sont presque entièrement délivrées. La centralisation de Bagration vers le nord a fort affaibli les troupes qui devaient défendre la Volhynie.

]Le roi de Westphalie, avec le corps du prince Poniatowski, le septième et le huitième corps, doit être entré le 29 à Grodno.

Différentes colonnes sont parties pour tomber sur les flancs du corps de Bagration, qui, le 20, a reçu Tordre de se rendre à marche forcée de Pronjanoni sur Wilna , et dont la tête était déjà arrivée à quatre journées de marche de cette dernière ville , maïs que les événements ont forcée de rétrograder et que l'on poursuit.

Jusqu'à cette heure la campagne n'a pas été sanglante ; il n'y a eu que des manœuvres : nous avons fait en tout deux mille prisonniers. Mais l'ennemi a déjà perdu la capitale et la plus grande partie des provinces polonaises, qui s'insurgent. Tous les magasins de première, de deuxième et de troisième ligne, résultats de deux années de soins et évalués plus de vingt millions de roubles, sont consumés par les flammes ou tombés en notre pouvoir. Enfin, le quartier général de l'armée française est dans le lieu où était la cour depuis six semaines.

Parmi le grand nombre de lettres interceptées l'on remarque les deux suivantes , l'une de l'intendant de l'armée russe , qui fait connaître que déjà la Russie, ayant perdu tous ses magasins de première, de deuxième et de troisième ligne, est réduite à en former en toute hâte de nouveaux ; l'autre , du duc Alex, de Wurtemberg , faisant voir qu'après peu de jours de campagne les provinces du centre sont déjà déclarées en état de guerre.

Dans la situation présente des choses , si l'armée russe croyait avoir quelque chance de victoire , la défense de Wilna valait une bataille , et dans tous les pays , mais surtout dans celui où nous nous trouvons, la conservation d'une triple ligne de magasins aurait dû décider un général à en risquer les chances.

Des manœuvres ont donc seules mis au pouvoir de Tannée française une bonne partie des provinces polonaises, la capitale et trois lignes de magasins. Le feu a été mis aux magasins de Wilna avec tant de précipitation qu'on a pu sauver beaucoup de

Wilna, le 6 juillet 1812.

Cinquième bulletin de la grande armée.

L'armée russe était placée et organisée de la manière suivante au commencement des hostilités.

Le premier corps, commandé par le prince de Wittgenstein, composé des cinquième et quatorzième divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, formant en tout dix-huit mille hommes, artillerie et sapeurs compris, avait été longtemps à Chawli. Il avait depuis occupé Rosiena et était le 24 juin à Keydanoni.

Le deuxième corps, commandé par le général Baggawon, composé des quatrième et dix-septième divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, présentant la même force, occupait Kowno.

Le troisième corps, commandé par le général SchomooIofT, composé de la première division de grenadiers , d'une division d'infanterie et d'une division de cavalerie, formant vingt-quatre mille hommes, occupait Nov-Troki.

Le quatrième corps , commandé par le général Tutschkoff, composé des onzième et vingt-cinquième divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, formant dix-huit mille hommes, était placé depuis Nov-Troki jusqu'à Léda.

La garde impériale était à Wilna.

Le sixième corps, commandé par le général Doctorow, composé de deux divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, formant dix-huit mille hommes , avait fait partie de l'armée du prince Bagration. Au milieu de juin il arriva à Léda, venant de la Wolhynie, pour renforcer la première armée. Ce corps était à la fin de juin entre Léda et Grodno.

Le cinquième corps, composé de la deuxième division de gre-

nadiers , des douzième , dix-huitième et vingt-sixième divisions d'infanterie et de deux divisions de cavalerie, était ie 30 à Wolkowski. Le prince Bagration commandait ce corps, qui pouvait être de quarante mille hommes.

Enfin les neuvième et quinzième divisions d'infanterie et une division de cavalerie , commandées par le général Markow, se trouvaient dans le fond de la Wolhynie.

Le passage de la Vilia, qui eut lieu le 25 juin, et la marche du duc de Reggio sur Janow et sur Chatoui obligèrent le corps de Wittgenstein à se porter sur Wilkomir et sur la gauche, et le corps de Bagga vint à gagner Damobourg par Mouchniki et Gedevitse. Ces deux corps se trouvaient ainsi coupés de Wîlna.

Le troisième et le quatrième corps de la garde impériale russe se portèrent de Wilna sur Nomantschin , Swentzianoni et Vidzoni. Le roi deNaples les poussa vivement sur les deux rives de la Yilia. Le dixième régiment de hussards polonais, tenant la tête de la colonne de la division du comte Sébastiani, rencontra près de Lebowa un régiment de Cosaques de la garde qui protégeait la retraite de Farrière-garde , et le chargea tête baissée , lui tua neuf hommes et fit une douzaine de prisonniers. Les troupes polonaises qui jusqu'à cette heure ont chargé ont montré une rare détermination. Elles sont animées par l'enthousiasme et la passion.

Le 3 juillet le roi de Naples s'est porté sur Swantziani et y a atteint l'arrière-garde du baron deTolly. Il donna ordre au général Montbrun de la faire charger; mais les Russes ne l'ont point attendu, et se sont retirés avec une telle précipitation qu'un escadron de hulans qui revenait d'une reconnaissance du côté de Mikaïliki tomba dans nos postes. Il fut chargé par le douzième de chasseurs et entièrement pris ou tué : soixante hommes ont été pris avec leurs chevaux. Les Polonais qui se trouvaient parmi ces prisonniers ont demandé à servir, et ont pris rang, tout montés, dans les troupes polonaises.

Le 4, à la pointe du jour, le roi de Naples est entré à Swentziani ; le maréchal duc d'Elchingen est entré à MaliatonL, et le maréchal duc de Reggio à A vanta.

Le 30 juin le maréchal duc de Tarente est arrivé à Rosiena; il s'est porté de là sur Ponevieji, Chawli et Tesch.

Les immenses magasins que les Russes avaient dans la Samogitie ont été brûlés par eux, perte énorme non-seulement pour leurs finances, mais encore pour la subsistance des peuples.

Cependant le corps] de Doctorow, c'est-à-dire le sixième corps , était encore le 27 juin sans ordres et n'avait fait aucun mouvement. Le 28 il se réunit et se mit en marche pour se porter sur la Dwina par une marche de flanc. Le 30 son avantgarde entra à Soleiniki. Elle fut chargée par la cavalerie légère du général baron Bordesoulle, et chassée de la ville. Doctorow, se voyant prévenu, prit à droite et se porta sur Ochmiana. Le général baron Pujol y arriva avec sa brigade de cavalerie légère, au moment où l'avant-garde de Doctorow y entrait. Le général Pujol le fit charger. L'ennemi fut sabré et culbuté dans la ville. Il a perdu soixante hommes tués et dix-huit prisonniers. Le général Pujol a eu cinq hommes tués et quelques blessés. Cette charge a été faite par le neuvième régiment de lanciers polonais.

Le général Doctorow, voyant le chemin coupé, rétrograda sur Olchanoni. Le maréchal prince d'Eckmùlh, avec une division d'infanterie, les cuirassiers de la division du comte Valence et le deuxièihe régiment de chevau-légers de la garde, se porta sur Ochmiana pour soutenir le général Pujol.

I^e corps de Doctorow, ainsi coupé et rejeté dans le midi, continua de longer à droite, à marches forcées, en faisant le sacrifice de ses bagages, sur Smoraghoni, Dunowchefîet Kobonilensiki , d'où il s'est porté sur la Dwina. Ce mouvement avait été prévu. Le général comte Nansouty, avec une division de cuirassiers, la division de cavalerie légère du général comte Bruyères et la division d'infanterie du comte Morand, s'était porté à Mikailitshki pour couper ce corps. 11 arriva le 3 à Swir, lorsqu'il débouchait, et le poussa vivement, lui prit bon nombre de traînards et l'obligea à abandonner quelques centaines de voitures de

L'incertitude, les angoisses, les marches et les contre-marches qu'ont faites ces troupes , les fatigues qu'elles ont essuyées ont dû les faire beaucoup souffrir. . .

CÀMPÀGNB DE RUSSIE. 617

Des torrents de pluie ont tombé pendant trente-six heures sans interruption.

D'une extrême chaleur le temps a passé tout à coup à un froid très-vif. Plusieurs milliers de chevaux ont péri par l'effet de cette transition subite. Des convois d'artillerie ont été arrêtés dans les boues.

Cet épouvantable orage , qui a fatigué les hommes et les chevaux^ nécessairement retardé notre marche, et le corps de Doctorow, qui a donné successivement dans les colonnes du général Bordesoulle, du général Pujol et du général Nansouty, a été près de sa destruction.

Le prince Bagration, avec le cinquième corps, placé plus en arrière , marche sur la Dwina. Il est parti le 30 juin de Wulkowisk pour se rendre sur Minsk.

Le roi de Westphalie est entré le même jour à Grodno. La division Dembrouski a passé la première. L'hetman Platoff se trouvait encore à Grodno avec ses Cosaques. Chargés par la cavalerie légère du prince Poniatowski, les Cosaques ont été éparpillés ; on leur a tué vingt hommes et fait soixante prisonniers. On a trouvé à Grodno une manutention propre à cuire cent mille rations de pain et quelques restes de magasin.

11 avait été prévu que Bagration se porterait sur la Dwina en se rapprochant lé plus possible de Dunabourg; le général de division comte Grouchy a été envoyé à Bogdanow. 11 était le 3 à Traboni. Le maréchal prince d'Eckmùlh , renforcé de deux divisions, était le 4 à Wichnaw. Si le prince Poniatowski a poussé vivement l'arrière-garde du corps de Bagration, ce corps se trouvera compromis.

Tous les corps ennemis sont dans la plus grande incertitude. L'hetman Platoff ignorait, le 30 juin, que depuis deux jours Wilna fût occupé par les Français. Il se dirigea sur cette ville jusqu'à Léda, où il changea de route et se porta sur le midi.

Le soleil, dans la journée du 4, a rétabli les chemins. Tout s'organise à Wilna. Les faubourgs ont souffert par la grande quantité de monde qui s'y est précipitée pendant la durée de l'orage. Il y avait une manutention russe pour soixante mille rations. On en a établi une autre pour une égale quantité de

518 ïtBUVlBM* ipOQtE.

rations. On forme des magasins. La tête des convois arrive à Kowno par le Niémen. Vingt mille quintaux de farine et on million de rations de biscuit viennent d'y arriver de Dantzick.

Wilua, tell juillet ISI2.

Sixième bulletin de la grande armée.

Le roi de Naples a continué à suivre l'arrière-garde ennemie. Le 5 il a rencontré la cavalerie ennemie en position sur la Dziana; il Fa fait charger par la brigade de cavalerie légère que commande le général baron Subervic. Les régiments prussiens , wurtembergeois et polonais qui font partie de cette brigade ont chargé avec la plus grande intrépidité. Ils ont culbuté une ligne de dragons et de hussards russes, et ont fait deux cents prisonniers hussards et dragons montés. Arrivé au delà de la Dziana, l'ennemi coupa les ponts et voulut défendre le passage. Le général comte Montbrun fit alors avancer ses cinq batteries d'artillerie légère, qui, pendant plusieurs heures, portèrent le ravage dans les rangs ennemis. La perte des Russes a été considérable.

Le général comte Sébastiani est arrivé le même jour à Vidzoni, d'où l'empereur de Russie était parti la veille.

Notre avant-garde est sur la Dwina.

Le général comte Nansouty était le 5 juillet à Postavorio ; il se porta, pour passer la Dziana, à six lieues de là, sur la droite du roi de Naples. Le général de brigade Roussel, avec le neuvième régiment de chevau-légers polonais et le deuxième régiment de hussards prussiens, passa la rivière, culbuta six escadrons russes, en sabra un bon nombre et fit quarante-six prisonniers avec plusieurs officiers. Le général Nansouty se loue de la conduite du générai Roussel , et cite avec éloge le lieutenant Borke, du deuxième régiment de hussards prussiens, le sousofficier Krause et le hussard Lutze. S. M. a accordé la décoration de la Légion d'honneur au général Roussel, aux officiers et au sous-officier ci-dessus nommés.

CAMPAGNE DE BUSSIE. 519

Le général Nansouty a fait prisonniers cent trente hussards et dragons russes montés.

Le 3 juillet la communication a été ouverte entre Grodno et Wilna parLéda. L'hetman Platoff, avec six mille Cosaques, chassé de Grodno , se présenta sur Léda et y trouva les avant* postes français. Il descendit sur lvié le 5.

Le général comte Grouchy occupait Witchnew , Traboni et Soubotnicki. Le général baron Pujol était à Perchai. Le général baron Bordesoulle était à Blacktoni ; le maréchal prince d'Eckmùlh était en avant de Bobrowitski, poussant des têtes de colonne partout.

Platoff se retira précipitamment, le 6, sur Nikolaew.

Le prince Bagration , parti dans les premiers jours de juillet de Wolkowisk, pour se diriger sur Wilna, a été intercepté dans sa route. Il est retourné sur ses pas pour gagner Minsk ; prévenu parle prince d'Eckmùlh, il a changé de direction, a renoncé à se porter sur la Dwina et se porte sur le Borysthène par Bobrealz, en traversant les marais de la Bérésina.

Le maréchal prince d'Eckmùlh est entré le 8 à Minsk. 11 y a trouvé des magasins considérables en farine, en avoine, en effets d'habillement, etc. Bagration était déjà arrivé à Novoisworgrew; se voyant prévenu, il envoya Tordre de brûler les magasins, mais le prince d'Eckmùlh ne lui en a pas donné le temps.

Le roi de Westphalie était le 9 à Nowogrodek, le général Régnier à Slonim ; des magasins, des voitures de bagages, des pharmacies, des hommes isolés ou coupés tombent à chaque moment dans nos mains; les divisions russes errent dans ces contrées sans direction , prévenues , poursuivies partout , perdant leurs bagages, brûlant leurs magasins, détruisant leur artillerie et laissant leurs places sans défense.

Le général baron de Colbert a pris à Yileika un magasin de trois mille quintaux de farine, de cent mille rations de biscuit. 11 a trouvé aussi à Vileika une caisse de vingt mille francs en monnaie de cuivre.

Tous ces avantages ne coûtent presque aucun homme à l'armée française : depuis que la campagne est ouverte on compte à peine, dans tous les corps réunis, trente hommes tués, une ceu-

taine de blessés et dix prisonniers, tandis que nous avons déjà deux mille à deux mille cinq cents prisonniers russes.

Le prince de Schwartzenberg a passé le Bug à Droghitschin; a poursuivi l'ennemi dans ces différentes directions, et s'est emparé de plusieurs voitures de bagages. Le prince de Schwartzenberg se loue de l'accueil qu'il reçoit des habitants et de l'esprit de patriotisme qui anime ces contrées.

Ainsi dix jours après l'ouverture de la campagne nos avantpostes sont sur la Dwina. Presque toute la Lithuame, ayant quatre millions d'hommes de population , est conquise. Les mouvements de guerre ont commencé au passage de la Vistule. Les projets de l'Empereur étaient dès lors démasqués, et il n'y avait pas de temps à perdre pour leur exécution. Aussi l'armée a-t-elle fait de fortes marches , depuis le passage de ce fleuve , pour se porter par des manoeuvres sur la Dwina ; car il y a puis loin de la Vistule à la Dwina que de la Dwina à Moscou et à Pétersbourg.

Les Russes paraissent se concentrer sur Dunabourg ; ils annoncent le projet de nous attendre et de nous livrer bataille avant de rentrer dans leurs anciennes provinces, après avoir abandonné sans combat la Pologne, comme s'ils étaient pressés par la justice et qu'ils voulussent restituer un pays mal acquis; puisqu'il ne l'a été ni par les traités ni par le droit de conquête.

La chaleur continue à être très-forte.

Le peuple de Pologne s'émeut de tous côtés. L'aigle blanche est arborée partout : prêtres, nobles, paysans, femmes, tous demandent l'indépendance de leur nation. Les paysans sont extrêmement jaloux du bonheur des paysans du grand-duché, qui sont libres; car, quoi qu'on dise, la liberté est regardée par les Lithuaniens comme le premier des biens. Les paysans s'expriment avec une vivacité d'élocution qui ne semble pas devoir appartenir aux climats du nord, et tous embrassent avec transport l'espérance que la fin de la lutte sera le rétablissement de leur liberté. Les paysans du grand-duché ont gagné à la liberté, non qu'ils soient plus riches, mais les propriétaires sont obligés d'être modérés, justes et humains, parce qu'autrement les paysaus quitteront leurs terres pour chercher de meil-

leurs propriétaires. Ainsi le noble ne perd rien; il est seulement obligé d'être juste, et le paysan gagne beaucoup. C'a dû être une grande jouissance pour le cœur de l'Empereur que d'être témoin, en traversant le grand-duché, des transports de joie et de reconnaissance qu'excite le bienfait de la liberté accordé à quatre millions d'hommes.

Six régiments d'infanterie de nouvelle levée viennent d'être décrétés en Lithuanie, et quatre régiments de cavalerie viennent d'être offerts par la noblesse.

La diète de Varsovie, s'étant constituée en confédération générale de Pologne , a nommé le prince Adam Czartorinski son président. Ce prince, âgé de quatre-vingts ans, a été, il y a cinquante ans, maréchal d'une diète de Pologne. Le premier acte de la confédération a été de déclarer le royaume de Pologne rétabli.

Une députation de la confédération a été présentée à l'Empereur à Wilna, et a soumis à son approbation et à sa protection l'acte de confédération.

Réponse de l Empereur au discours de M. le comte palatin fVibicki , président de la députation de la confédération générale de Pologne.

Messieurs les députés de la confédération de Pologne ,

J'ai entendu avec intérêt ce que vous venez de me dire.

Polonais , je penserais et j'agirais comme vous ; j'aurais voté comme vous dans l'assemblée de Varsovie : l'amour de la patrie est la première vertu de l'homme civilisé.

Dans ma position, j'ai bien des intérêts à concilier et bien des devoirs à remplir. Si j'eusse régné lors du premier, du second ou du troisième partage de la Pologne , j'aurais armé tout mon peuple pour vous soutenir. Aussitôt que la victoire m'a permis de restituer vos anciennes lois à votre capitale et à une partie de vos provinces, je l'ai fait avec empressement, sans toutefois prolonger une guerre qui eût fait couler encore le sang de mes sujets.

J aime votre nation : depuis seize ans j'ai vu vos soldats à

mes côtés, sur les champs d'Italie comme sur ceux d'Espagne.

J'applaudis à tout ce que vous avez fait : j'autorise les efforts que vous voulez faire; tout ce qui dépendra de moi pour seconder vos résolutions, je le ferai.

Si vos efforts sont unanimes , vous pouvez concevoir l'espoir de réduire vos ennemis à reconnaître vos droits; mais , dans ces contrées si éloignées et si étendues, c'est surtout sur l'unanimité des efforts de la population qui les couvre que vous devez fonder vos espérances de succès.

Je vous ai tenu le même langage lors de ma première apparition en Pologne : je dois ajouter ici que j'ai garanti à l'empereur d'Autriche l'intégrité de ses États et que je ne saurais autoriser aucune manœuvre ni aucun mouvement qui tendrait à le troubler dans la paisible possession de ce qui lui reste.des provinces polonaises. Que la Lithuanie, la Samogitie, Witepsck, Polotzk, Mohilow, la Volhynie, l'Ukraine, la Podolie soient animées du même esprit que j'ai vu dans la grande Pologne, et la providence couronnera par le succès la sainteté de votre cause; elle récompensera ce dévouement à votre patrie qui vous a rendus si intéressants et vous a acquis tant de droits à mon estime et à ma protection, sur laquelle vous devez compter dans toutes les circonstances.

Wilna, le 46 Juillet 1812.

Septième bulletin de la grande armée.

Sa Majesté fait élever sur la rive droite de la Vilia un camp retranché fermé par des redoutes, et fait construire une citadelle sur la montagne où était l'ancien palais des Jagellons. On travaille à établir deux ponts de pilotis sur la Vilia. Trois ponts de radeaux existent déjà sur cette rivière,

Le 8 l'Empereur a passé la revue d'une partie de sa garde , composée des divisions Laborde et Roguet , que commande le maréchal duc de Trévise, et de la vieille garde , que commande le maréchal duc de Dantzick, sur l'emplacement du camp retranché. La belle tenue de ces troupes a excité l'admiration générale.

Le 4 le maréchal duc de Tarentç fit partir de son quartier général de Rossieno, capitale de la Samogitie, Tune des plus belles et des plus fertiles provinces de la Pologne, le général de brigade baron Ricard, avec une partie de la septième division, pour se porter sur Poniewiez. Le général prussien Kleist, avec une brigade prussienne, a été envoyé sur Chawli, et le brigadier • prussien de Jeannerel, avec une autre brigade prussienne, sur T^lch. Ces trois commandants sont arrivés à leur destination. Le général Kleist n'a pu atteindre qu'un hussard russe, rennemi ayant évacué en toute hâte Chawli, après avoir incendié les magasins.

Le général Ricard est arrivé le 6, de grand matin , à Poniewiez. Il a eu le bonheur de sauver les magasins qui s'y trouvaient.et qui contenaient cinquante mille quintaux de farine, Il a fait cent soixante prisonniers , parmi lesquels sont quatre officiers. Cette petite expédition fait le plus grand honneur au détachement de hussards de la mort prussien qui en a été chargé, S. M. a accordé la décoration de la Légion d'honneur au commandant, au lieutenant de Raven, aux sous-officiers Werner et Pommereit et au brigadier Grabouski,qui se sont distingués dans cette affaire.

Les habitants de la province de Samogitie se distinguent par leur patriotisme. Ils ont un grief de plus que les autres Polonais : ils étaient libres ; leur pays est riche ; il Tétait davantage, mais leurs destinées ont changé avec la chute de la Pologne.

Les plus belles terres ayant été données par Catherine aux Soubow , les paysans, de libres qu'ils étaient , ont dû devenir esclaves. Le mouvement de flanc qu'a fait l'armée sur YVilna ayant tourné cette belle province, elle se trouve intacte , et sera de la plus grande utilité à l'armée. Deux mille chevaux sont en route pour venir réparer les pertes de l'artillerie : des magasins considérables ont été conservés. La marche de l'armée de Kowno sur Wilna et de Wilna sur Dunabourg et sur Minsk a obligé l'ennemi à abandonner les rives du Niémen et à rendre libre cette rivière , par laquelle de nombreux convois arrivent à Kowno. Nous avons dans ce moment plus de cent cinquante mille quintaux de farine, deux millions de rations de biscuit,

six mille quintaux de riz, une grande quantité d'eau-de-vie, six cent mille boisseaux d'avoine, etc., etc. Les convois se succèdent avec rapidité ; le Niémen est couvert de bateaux.

Le passage du Niémen a eu lieu le 24, et l'Empereur est entré à Wilna le 28. La première armée de l'ouest, commandée par l'empereur Alexandre, est composée de neuf divisions d'infanterie et de quatre divisions de cavalerie. Poussée de poste en poste, elle occupe aujourd'hui le camp retranché de Drisses, où le roi de Naples, avec les corps des maréchaux duc d'Elchingen et de Reggio, plusieurs divisions du premier corps et les corps de cavalerie des comtes Nansouty et Montbrun, la contient. La seconde armée, commandée par le prince Bagration, était encore le 1er juillet à Kobrin , où elle se réunissait. Les neuvième et treizième divisions étaient plus loin sous les ordres du général Tormazaw. A la première nouvelle du passage du Niémen, Bagration se mit en mouvement pour se porter sur Wilna, et fit sa jonction avec les Cosaques de Platoff, qui étaient vis-à-vis Grodno. Arrivé à la hauteur d'Ivié , il apprit que le chemin de Wilna lui était fermé. Il reconnut que l'exécution des ordres qu'il avait serait téméraire et entraînerait sa perte. Soubotnicki, Tréboni, Wilphnew, Yolojink étant occupés par les corps du général comte Grouchy, du général baron Pujol et du maréchal prince d'Eckmùlh , il rétrograda alors et prit la direction de Minsk ; mais, arrivé à demi-chemin de cette ville , il apprit que le prince d'Eckmùlh y était entré. 11 rétrograda encore une fois : de Newskj il marcha sur Slonisk, et de là il se porta sur Bobrinsk, d'où il n'aura d'autre ressource que de passer le Borysthène. Ainsi les deux armées sont entièrement coupées et séparées entre elles par un espace de cent lieues.

Le prince d'Eckmùlh s'est emparé de la place forte de Borisow sur la Bérésina. Soixante milliers de poudre , seize pièces de canon de siège, des hôpitaux sont tombés en son pouvoir. Des magasins considérables ont été incendiés ; une partie cependant a été sauvée.

Le 10 le général Latour-Maubourg a envoyé la division de cavalerie légère commandée par le général Rozniecki sur Mir. Elle rencontra l'arrière-garde emiemie à peu de distance de cette

CA.H* AGNE JDE UUSSIJS. 525

ville. Un engagement très-vif eut Heu. Malgré l'infériorité du nombre de la division polonaise , le champ lui est resté. Le général des Cosaques Grégoriew a été tué, et quinze cents Russes ont été tués ou blessés. Notre perte a été de trois cents hommes au plus. La cavalerie légère polonaise s'est battue avec la plus grande intrépidité , et son courage a suppléé au nombre. Nous sommes entrés le même jour à Mir.

Le 13 le roi de Westphalie avait son quartier général à Nesvy,

Le vice-roi arriva à Dockchitsoni.

Les Bavarois, commandés par le général comte Gouvion-Saint- Cyr, ont passé la revue de l'Empereur, le 14, à TVilna. La division Deroy et la division Wrede étaient très-belles. Ces troupes se sont mises en marche pour Sloubokoe.

Gloubokoè, le 22 juillet 1812.

Huitième bulletin de la grande armée.

Le corps du prince Bagration est composé de quatre divisions d'infanterie fortes de vingt-deux à vingt-quatre mille hommes ; des Cosaques de Platoff formant six mille chevaux , et de quatre à cinq mille hommes de cavalerie. Deux divisions de son corps (la neuvième et la quinzième) voulaient le rejoindre par Pinsk; elles ont été interceptées et obligées dé rentrer en Wolhynie.

Le 14 le général Latour-Maubourg, qui suivait Famère-garde de Bagration, était à Romanow. Le 16 le prince Poniatowski y avait son quartier général.

Dans l'affaire du 10 , qui a eu lieu à Romanow , le général Rozniecki, commandant la cavalerie légère du quatrième corps de cavalerie, a perdu six cents hommes tués ou blessés ou faits prisonniers. On n'a à regretter aucun officier supérieur. Le général Rozniecki assure que Ton a reconnu sur le champ de bataille les corps du général de division russe comte Pahlen, des colonels russes Adrianow et Jesowayski.

Le prince de Schwartzenberg avait le 13 son quartier général

B* WBUVlfeUB ÉPOQUE.

à Prazanca. U avait fait occuper le 11 et le 12 la position importante de Pinsk par un détachement qui a pris quelques hommes et des magasins assez considérables. Douze houlans autrichiens ont chargé quarante-six Cosaques , les ont poursuivis pendant plusieurs lieues et en ont pris six. Le prince de Schwartzenberg marche sur Minsk.

Le général Régnier est revenu le 19 à Slonim, pour garantir le duché de Varsovie d'une incursion et observer les deux divisions ennemies rentrées en Wolhynie.

Le 12 le général baron Pujol, étant à Ighoumen , a envoyé le capitaine Vaudois avec cinquante chevaux à Khalonï. Ce détachement a pris là un parc de deux cents voitures du corps de Bagration; a liait prisonniers six officiers, deux cents canonnière, trois cents hommes du train, et a pris huit cents beaux chevaux d'artillerie. Le capitaine Yaudois, se trouvant éloigné de quinze lieues de l'armée, n'a pas jugé pouvoir amener ce convoi et l'a brûlé ; il a amené les chevaux harnachés et les hommes.

Le prince d'Eckmùlh était le 15 à Ighoumen; le général Pujol était, à Jachitsié , ayant des postes sur Swislach ; ce qu'apprenant, Bagration a renoncé à se porter sur Bobrinsk, et s'est jeté quinze lieues plus bas du coté de Moziar. Le 17 le prince d'Eckmùlh était à Gologuino. Le 15 le général Grouchy était à Boresow. Un parti qu'il a envoyé sur Star-Sepei y a pris des magasins considérables et deux compagnies de mineurs de huit officiers et de deux cents hommes.

Le 18 ce général était à Kokanow.

Le même jour, à deux heures du matin, le général baron Colbert est entré à Orcha, où il s'est emparé d'immenses magasins de farine, d'avoine, d'effets d'habillement. Il a passé de suite le Borysthène et s'est mis à la poursuite d'un convoi d'artillerie.

Smolensk est en alarme. Tout s'avance sur Moscou. Un offîeier envoyé par l'empereur Alexandre pour faire évacuer les magasins d'Orcha a été fort étonné de trouver la place au pouvoir des Français ; cet officier a été pris avec ses dépêches.

Pendant que Bagration était vivement poursuivi dans sa retraita , prévenu dans ses projets , séparé et éloigné de la grande

armée, la grande armée, commandée par l'empereur Alexandre, se retirait sur la Dwina. Le 14 le général Sébastiani, suivant l'arrière-garde ennemie, culbuta cinq cents Cosaques et arriva à Dronia.

Le 15 le duc de Reggio se porta sur Dunabourg, brûla d'assez belles barraques que l'ennemi avait fait construire, fit lever le plan des ouvrages, brûla des magasins et fit cent cinquante prisonniers : après cette diversion sur la droite, il marcha sur Dronia.

Le 15 l'ennemi , qui était réuni dans son camp retranché de Drissa, au nombre de cent à cent vingt mille hommes, instruit que notre cavalerie légère se gardait mal , fit jeter un pont , fit passer cinq mille hommes d'infanterie et cinq milles hommes dte cavalerie, attaqua le général Sébastiani à Pimproviste, le repoussa d'une lieue et lui fit éprouver une perte d'une centaine d'hommes tués, blessés et prisonniers, parmi lesquels se trouvent s Un capitaine et un sous-lieutenant du dixième de chasseurs. Le général de brigade baron Saint-Geniès, blessé mortellement , est resté au pouvoir de l'ennemi

Le 16 le maréchal duc de Trévise, avec une partie de la garde à pied et de la garde à cheval et la cavalerie légère bavaroise, arriva à Gloubokoè. Le vice-roi arriva à Dockchitsié le 17.

Le 18 l'Empereur porta son quartier général à Gloubokoè.

Le 20 les maréchaux duc d'ïstrie et de Trévise étaient à Ouchatsch ; le vice-roi à Kamen ; le roi de Naples à Disna.

Le 18 l'armée russe évacua son camp retranché de Drissa, consistant en une douzaine de redoutes palissadées, réunies par un chemin couvert et de trois mille toises de développement dans l'enfoncement de la rivière. Ces ouvrages ont coûté une année de travail ; nous les avons rasés.

Les immenses magasins qu'ils renfermaient ont été brûlés ou jetés dans l'eau.

Le 19 l'empereur Alexandre était à Witepsk.

Le même jour le général comte Nansouty était vis-à-vîs de Polotosk.

Le 20 le roi de Naples passa la Dwina et fit inonder la rive droite par sa cavalerie.

&3S NEOVlkMB BPOQUB.

Tous les préparatifs que l'ennemi avait faits pour défendre le passage de la Dwina ont été inutiles. Les magasins qu'il formait à grands frais depuis trois ans ont été détruits : il est tels de ses ouvrages qui , au dire des gens du pays , ont coûté dans une année six mille hommes aux Russes. On ne sait sur quel espoir ils s'étaient flattés qu'on irait les attaquer dans les camps qu'ils avaient retranchés.

Le général comte Grouchy a des reconnaissances sur Babinovitch et sur Sienno. De tous côtés on marche sur la Oula. Cette rivière est réunie par un canal à la Bérésina, qui se jette dans le Borysthène : ainsi nous sommes maîtres de la communication de la Baltique à la mer Noire.

Dans ses mouvements, l'ennemi est obligé de détruire ses bagages, de jeter dans les rivières son artillerie, ses armes. Tout ce qui est polonais profite de ces retraites précipitées pour déserter et rester dans les bois jusqu'à l'arrivée des Français. On peut évaluer à vingt mille les déserteurs polonais qu'a eus l'armée russe.

Le maréchal duc de Bellune, avec le neuvième corps, arrive sur la Yistule.

Le maréchal duc de Castiglione se rend à Berlin pour prendre le commandement du onzième corps.

Le pays entre l'Oula et la Dwina est très-beau et couvert de superbes récoltes. On trouve souvent de beaux châteaux et de grands couvents. Dans le seul bourg de Gloubokoè il y a deux couvents qui peuvent contenir chacun douze cents malades.

Bechenkoviski, le 23 juillet 4812.

Neuvième bulletin de la grande armée.

L'Empereur a porté son quartier géuéral le 23 à Kamen , en passant par Ouchatsch.

Le vice-roi a occupé le 22 , avec son avant-garle , le pont de Botscheiskovo. Une reconnaissance de deux cents chevaux, envoyée, sur Bechenkoviski, a rencontré deux escadrons de hussards russes et deux de Cosaques, les a chargés et leur a pris ou

tué une douzaine d'hommes dont un officier. Le chef d'escadron Lorenzi, qui commandait la reconnaissance, se loue des capitaines Rossi et Ferreri.

Le 23 , à six heures du matin , le vice-roi est arrivé à Bechenkoviski. A dix heures, il a passé la rivière et a jeté un pont sur la Dwina. L'ennemi a voulu disputer le passage ; son artillerie a été démontée. Le colonel Lacroix, aide de camp du viceroi, a eu la cuisse cassée par une balle.

L'Empereur est arrivé à Bechenkoviski le 24, à deux heures après midi. La division de cavalerie du général comte Bruyères et la division du général comte Saint-Germain ont été envoyées sur la route de Witepsk : elles ont couché à mi-chemin.

Le 20 le prince d'Eckmùlh s'est porté sur Mohilow. Deux mille hommes qui formaient la garnison de cette Ville ont eu la témérité de vouloir se défendre; ils ont été écharpés par la cavalerie légère. Le 23 trois mille Cosaques ont attaqué les avantpostes du prince d'Eckmùlh; c'était l'avant-garde du prince Bagration, venue de Bobrinsk. Un bataillon du quatre-vingtneuvième a arrêté cette nuée de cavalerie légère et l'a repoussée au loin. Bagration paraît avoir profité du peu d'activité avec laquelle il était poursuivi pour se porter sur Bobrinsk et de là il est revenu sur Mohilow.

Nous occupons Mohilow, Orcha,Disna, Polotsk; nous marr chons sur Witepsk, où il parait que l'armée russe s'est réunie.

witepsk, le 3t juillet 4*12.

Dixième bulletin de la grande armée.

L'empereur de Russie et le grand-duc Constantin ont quitté l'armée et se sont rendus dans la capitale. Le 17 l'armée russe a quitté le camp retranché deDrissa, et s'est portée sur Polotok et .Witepsk. L'armée russe qui était à Drissa consistait en cinq corps d'armée, chacun de deux divisions et de quatre divisions de cavalerie. Un corps d'armée , celui du prince Wittgenstein , est resté pour couvrir Pétersbourg ; les quatre autres co^ps, arrivés le 24 à Witepsk , ont passé sur la rive gauche de la Drissa. lie

corps d'Ostermana, avec une partie de la cavalerie de la garde , s'est mis en marche le 25, à la pointe du jour, et s'est porté sur Ostrovno.

COMBAT D'OSTBOVNO.

Le 25 juillet le général Nansouty, avec les divisions Bruyères et Saint-Germain et le huitième régiment d'infanterie légère, se rencontra avec l'ennemi à deux lieues en avant d'Ostrovno. Le combat s'engagea. Diverses charges de cavalerie eurent lieu. Toutes furent favorables aux Français. La cavalerie légère se couvrit de gloire. Le roi de Naples cite comme s'étant fait remarquer la brigade Pire , composée du huitième de hussards et du seizième de chasseurs. La cavalerie russe, dont partie appartenait à la garde , fut culbutée. Les batteries que rennemi dressa contre notre cavalerie furent enlevées. L'infanterie russe, qui s'avança pour soutenir son artillerie, fut rompue et sabrée par notre cavalerie légère.

Le 24 , le vice-roi marchant en tête des colonnes avec la division Delzon , un combat opiniâtre d'avant-garde de quinze à vingt mille hommes s'engagea à une lieue au delà d'Ostrovno. Les Russes furent chassés de position en position. Les bois furent enlevés à la baïonnette.

Le roi de Naples et le vice-roi citent avec éloges les généraux baron Delzon, Huard et Roussel ; le huitième d'infanterie légère, les quatre-vingt-quatrième et quatre-vingt-douzième régiments de ligne et le premier régiment Croates se sont fait remarquer.

Le général Roussel, brave soldat, après s'être trouvé toute la journée à la tête des bataillons , le soir à dix heures , visitant les avant-postes , un éclaireur le prit pour ennemi , fit feu et la balle lui fracassa le crâne. Il avait mérité de mourir trois heures plus tôt sur le champ de bataille de la main de l'ennemi.

Le 27, à la pointe du jour, le vice-roi fit déboucher en tête la division Broussier : le dix-huitième régiment d'infanterie légère et la brigade de cavalerie légère du général Pire tournèrent par la droite. La division Broussier passa par le grand chemin et fit réparer un petit pont que l'ennemi avait détruit. Au soleil levant

on aperçut l'arrière-garde ennemie , forte de dix mille hommes de cavalerie échelonnée dans la plaine , la droite appuyée à la Dwina, et la gauche à un bois garni d'infanterie et d'artillerie. Le général comte Broussier prit position sur une éminence avec le cinquante-troisième régiment , en attendant que toute sa division eût passé le défilé. Deux compagnies de voltigeurs avaient pris les devants seules ; elles longèrent la rive du fleuve, marchant sur cette énorme masse de cavalerie qui fit un mouvement en avant et enveloppa ces deux cent hommes, que l'on crut perdus et qui devaient l'être. Il en fut autrement. Ils se réunirent avec le plus grand sang-froid et restèrent pendant une heure entière investis de tous côtés. Ayant jeté par terre plus de troiscents cavaliers ennemis, ces deux compagnies donnèrent à la cavalerie française le temps de déboucher.

La division Delzon fila sur la droite. Le roi de Naples dirigea l'attaque du bois et des batteries ennemies; en moins d'une heure toutes les positions de l'ennemi furent emportées , et il fut rejeté dans la plaine au delà d'une petite rivière qui se jette dans la Dwina, sous Witepsk. L'armée prit position sur les bords de cette rivière, à une lieue de la ville.

L'ennemi montra dans la plaine seize mille hommes de cavalerie et soixante mille hommes d'infanterie. On espérait une bataille pour le lendemain. Les Russes se vantaient de vouloir la livrer. L'Empereur passa le reste du jour à reconnaître le champ de bataille et à faire ses dispositions pour le lendemain; mais à la pointe du jour l'armée russe avait battu en retraite dans toutes les directions, se rendant sur Smolensk.

L'Empereur était sur une hauteur, tout près des deux cents voltigeurs qui, seuls en plaine, avaient attaqué la droite de la cavalerie ennemie. Frappé de leur belle contenance, il envoya demander de quel corps ils étaient. Us répondirent : « Du neuvième *< et les trois quarts enfants de Paris! » « Dites-leur, dit l'Em- « pereur, que ce sont de braves gens ; ils méritent tous la croix. »

Les résultats des trois combats d'Ostrovno sont : dix pièces de canon russes attelées prises; les canonniers sabrés; vingt caissons de munitions; quinze cents prisonniers; cinq ou six mille Russes tués ou blessés. Notre perte se monte à deux cents

à hommes tués , neuf cents blessés et une cinquantaine de prisonniers.

Le roi de Naples fait un éloge particulier des généraux Bruyères , Pire et Arnano , du colonel Radziwill , commandant le neuvième de lanciers polonais, officier d'une rare intrépidité.

Les hussards rouges de la garde russe ont été écrasés ; il ont perdu quatre cents hommes, dont beaucoup de prisonniers. Les Russes ont eu trois généraux tués ou blessés ; bon nombre de colonels et d'officiers supérieurs de leur armée sont restés sur le champ de bataille.

Le 28, à la pointe du jour, nous sommes entrés dans Witepsk, ville de trente mille habitants. Il y a vingt couvents. Nous y avons trouvé quelques magasins , entre autres un magasin de sel évalué quinze millions.

Pendant que l'ennemi marchait sur Witepsk, le prince d'Eckmûlh était attaqué à Mohilow.

Bagration passa la Bérésina à Bobrunski, et marcha sur Novoi-Bickow. Le 25, à la pointe du jour, trois mille Cosaques attaquèrent le troisième de chasseurs et lui prirent cent Hommes, au nombre desquels se trouvent le colonel et cinq officiers, tous blessés. La générale battit : on en vint aux mains. Le général russe Siévers, avec deux divisions d'élite, commença l'attaque : depuis huit heures du matin jusqu'à cinq heures du soir le feu fut engagé sur la lisière du bois et au pont que les Russes voulaient forcer. A cinq heures le prince d'Eckmùlh ût avancer trois bataillons d'élite, se mit à leur tête, culbuta les Russes , leur enleva leurs positions et les poursuivit pendant une lieue. La perte des Russes est évaluée à trois mille hommes tués et blessés et à douze cents prisonniers. Nous avons perdu sept cents hommes tués ou blessés. Bagration, repoussé, se rejeta sur Bickow, où il passa le Borysthène pour se porter sur Smolensk.

Les combats de Mohilow et d'Ostrovno ont été brillants et honorables pour nos armes; nous n'avons eu d'engagé que la moitié des forces que l'ennemi a présentées, le terrain ne comportant pas d'autres développements.

CAMPAGNE DE RUSSIE. 633b

Witepsk, le 4 août 1812.

Onzième bulletin de la grande armée.

Les lettres interceptées du camp de Bagration parlent des pertes qu'a faites ce corps dans le combat de Mohilow et de l'énorme désertion qu'il a éprouvée en route. Tout ce qui était polonais est resté dans le pays, de sorte que ce corps, qui, en y comprenant les Cosaques de Platoff, était de cinquante mille hommes, n'est pas actuellement fort de trente mille hommes. Il se réunira vers le 7 ou le 8 août à Smolensk, à la grande armée.

La position de l'armée au 4 août est la suivante :

Le quartier général à Witepsk, avec quatre ponts sur la Dwina.

Le quatrième corps à Souraj , occupant Wélij , Porietché et Ousviath;

Le roi de Naples à Boudina , avec les trois premiers corps de cavalerie.

Le premier corps, que commande le maréchal prince d'Eckmûlh , est à l'embouchure de la Bérésina , dans le Borysthène, avec deux ponts sur ce dernier fleuve , et un pont sur la Bérésina et des doubles têtes de pont;

Le troisième corps, commandé par le maréchal duc d'Elchingen, est àliozna;

Le huitième corps, que commande le duc d' Abrantès , est à Orcha avec deux ponts et des têtes de pont sur le Borysthène f

Le cinquième corps , commandé par le prince Poniatowski, est à Mohilow avec deux ponts et des têtes de pont sur le Borysthène;

Le deuxième corps, commandé par le maréchal duc de Reggio, est sur la Drissa, en avant de Polotsk , sur la route de Sebej ;

Le prince de Schwarzenberg est avec son corps à Slanim;

Le septième corps est sur Rozana ;

Le quatrième corps de cavalerie, avec une division d'infanterie, commandé par le généra] comte Latour-Maubourg, est devant Bobrunsk et Mozier;

Le dixième corps, commandé par le duc de Tarente, est devant Dunabourg et Riga ;

Le neuvième corps, commandé par le duc de Bellune, se réunit à Tilsitt.

Le onzième corps, commandé par le duc de Castiglione, estàSettin.

S. M. a mis l'armée en quartier de rafraîchissement. La chaleur est excessive et plus forte qu'en Italie. Le thermomètre est à vingt-six et vingt-sept degrés : les nuits même sont chaudes.

Le général Kamanski , avec deux divisions du corps de Bagration, ayant été coupé de ce corps et n'ayant pu le rejoindre, est rentré en Wolhynie, s'est réuni à des divisions de recrues, commandées par le général Tormazow , et a marché sur le septième corps. 11 a surpris et cerné le général de brigade Klengel, Saxon , ayant sous ses ordres une avant-garde de deux bataillons et de deux escadrons du régiment du prince Clément. Après six heures de résistance la plus grande partie de cette avantgarde a été tuée ou prise ; le général comte Reynier n'a pu venir que. deux heures après à son secours. Le prince Schwartzenberg s'est mis le 30 juillet en marche pour rejoindre le général Reynier et pousser vivement la guerre contre les divisions ennemies.

Le 19, le général prussien Grawert a attaqué les Russes à Ekau en Courlande, les a culbutés, leur a fait deux cents prisonniers et leur a tué bon nombre d'hommes. Le général Grawert se loue du major Stiern, qui, avec le premier régiment de dragons prussiens, a eu une grande part à l'affaire. Réuni au général Kleist, le général Grawert a poussé vivement l'ennemi sur le chemin de Riga et a investi la tête de pont.

Le 30 le vice-roi a envoyé à Wélai une brigade de cavalerie légère italienne. Deux cents hommes ont chargé quatre bataillons de dépôt qui se rendaient à Iwer, les ont rompus, ont fait quatre cents prisonniers et pris cent voitures chargées de munitions de guerre.

Le 31 l'aide de camp Triaire , envoyé avec le régiment de dragons de la reine, de la garde royale italienne, est arrivé à Ousviath, a fait prisonniers un capitaine et quarante hommes, et s'est emparé de deux cents voitures chargées de farine.

Le 30 le maréchal duc de Reggio a marché de Polotsk sur Sebej. Il s'est rencontré avec le général Wittgenstein , dont le corps avait été renforcé de celui du prince Kepnin. Un combat s'est engagé près du château de Jacoubovo. Le vingt-sixième régiment d'infanterie légère s'est couvert de gloire. La division Legrand a soutenu glorieusement le feu de tout le corps ennemi. Le 31 l'ennemi s'est porté sur la Drissa pour attaquer le duc de Reggio par son flanc pendant sa marche. Le maréchal a pris position derrière la Drissa.

Le 1er août l'ennemi a fait la sottise de passer la Drissa et de se placer en bataille devant le deuxième corps. Le duc de Reggio a laissé passer la rivière à la moitié du corps ennemi, et, quand il a vu environ quinze mille hommes et quatorze pièces de canon engagés au delà de la rivière, il a démasqué une batterie de quatorze pièces de canon, qui ont tiré pendant une demi-heure à portée de mitraille. En même temps les divisions Legrand et Verdier ont marché au pas de charge, la baïonnette en avant, et ont jeté les quinze mille Russes dans la rivière. Tous les canons et caissons pris, trois mille prisonniers, parmi lesquels beaucoup d'officiers, et un aide de camp du général Wittgenstein, et trois mille cinq cents hommes tués ou noyés sont les résultats de cette affaire.

Ce combat de Drissa, ceux d'Ostrovno et de Mohilow, dans d'autres guerres, pourraient s'appeler trois batailles. Le duc de Reggio fait le plus grand éloge du général comte Legrand, dont le sang-froid est remarquable sur le champ de bataille. Use loue beaucoup de la conduite du vingt-sixième régiment d'infanterie légère et du cinquante-sixième de ligne.

L'empereur de Russie a ordonné des levées d'hommes dans les deux gouvernements de Witepsk et deMohilow. Mais avant que ses ukases y fussent arrivés nous étions maîtres de ces provinces. Ces mesures n'ont donc rien produit.

Nous avons trouvé à Witepsk des proclamations du prince Alexandre de Wurtemberg, et nous avons appris qu'on s'amusait en Russie à chanter des Te Deitm à l'occasion des victoires obtenues par les Russes. Cette pièce curieuse mérite d'être connue.

Witepsk, le 7 août 1812.

Douzième bulletin de la grande armée.

Au combat de la Drissa le généra] russe Koulniew , officier de troupes légères très-distingué, a été tué. Dix autres généraux ont été blessés; quatre colonels ont été tués.

Le général 'Ricard est entré avec sa brigade dans Dunabourg le 1er août ; il y a trouvé huit pièces de canon ; tout le reste avait été évacué. Le duc de Tarente a dû s'y porter le 2. Ainsi Dunabourg, que l'ennemi travaillait à fortifier depuis cinq ans, où il a dépensé plusieurs millions, qui a coûté la vie à plus de vingt mille hommes de troupes russes pendant la durée des travaux, a été abandonné sans tirer un coup de fusil , et est en notre pouvoir, comme les autres ouvrages de l'ennemi et comme le camp retranché qu'il avait fait à Drissa.

En conséquence de la prise de Dunabourg , S. M. a ordonné qu'un équipage de cent bouches à feu qu'il avait fait former à Magdebourg et avancer sur le Niémen rétrogradât sur Dantzick, et fût mis en dépôt dans cette place : au commencement de la campagne on avait préparé deux équipages, l'un contre Dunabourg et l'autre contre Riga.

Les magasins de Witepsk s'approvisionnent; les hôpitaux s'organisent; les manutentions s'élèvent. Ces dix jours de repos sont extrêmement utiles à l'armée. La chaleur est d'ailleurs excessive. Nous avons ici plus chaud que nous ne l'avons eu en Italie. Les moissons sont superbes ; il parait que cela s'étend à toute la Russie. L'année dernière avait été mauvaise partout. On ne commencera à couper les seigles que dans huit ou dix jours.

S. M. a fait faire une grande place devant le palais qu'elle occupe à Witepsk. Ce palais est situé sur le bord de la rive gauche de la Dwina. Tous les matins à six heures il y a grande parade où se trouvent tous les officiers de la garde. Une des brigades de la garde en grande tenue défile alternativement.

CAMPAGKB DB BUSSIB. 587

Smolensk, le 21, août 1812.

Treizième bulletin de la grande armée.

II parait qu'au combat de Mohilow , gagné par le prince (TEckmûlh sur le prince Bagration, le 23 juillet, la perte de l'ennemi a été considérable. On joint ici le rapport du prince d'Eckmùlh sur cette affaire.

Le duc de Tarente a trouvé vingt pièces de canon à Dunabourg, au lieu de huit, qui avaient été annoncées. Il a fait retirer de l'eau plusieurs bâtiments chargés de plus de quarante mille bombes et autres projectiles. Une immense quantité de munitions de guerre a été détruite par l'ennemi. L'ignorance des Russes en fait de fortifications se fait voir dans les ouvrages de Dunabourg et de Drissa.

S. M. a donné le commandement de sa droite au prince de Schwartzenberg, en mettant sous ses ordres le septième corps. Ce prince a marché contre le général Tormazow, l'a rencontré le 12, et Ta battu. Il fait le plus grand éloge des troupes autrichiennes et saxonnes. Le prince de Schwartzenberg a montré dans cette circonstance autant d'activité que de talent. L'Empereur a fait demander des avancements et des récompenses pour les officiers de son corps d'armée qui se sont distingués.

Le 8 la grande armée était placée de la manière suivante :

Le prince vice-roi était à Souraj avec le septième corps, occupant par des avant-postes Vélij, Ousviath et Porietch.

Le roi de Naples était à Nikoulino avec la cavalerie, occupant Inkovo.

Le maréchal duc d'Elchingen , commandant le troisième corps , était à Liezna.

Le maréchal princed'Eckmùlh, commandantle premier corps, était à Doubrowno.

Le cinquième corps, commandé par le prince Poniatowiki , était à Mohilow.

Le quartier général était à Witepsk.

538 îreUVlÈMfi BPOQUB.

Le deuxième corps, commandé par le maréchal duc de Reggio, sur la Drissa.

Le dixième corps, commandé par le duc deTarente, était sur Dunabourg et Riga.

Le 8 douze mille hommes de cavalerie ennemie se portèrent sur Inkovo et attaquèrent la division du général comte Sébastiani , qui fut obligé de battre en retraite l'espace d'une demilieue , pendant toute la journée , en éprouvant et faisant éprouver à l'ennemi des pertes à peu près égales. Une compagnie de voltigeurs du vingt-quatrième régiment d'infanterie légère , faisant partie d'un bataillon de ce régiment qui avait été confié à la cavalerie pour tenir position dans le bois, a été prise. Nous avons eu deux cents hommes environ tués et blessés; l'ennemi peut avoir perdu le même nombre d'hommes.

Le 22 l'armée ennemie partit de Smolensk et marcha par différentes directions avec autant de lenteur que d'hésitation sur Porietch etNadra.

Le 10 l'Empereur résolut de marcher à l'ennemi et de s'emparer de Smolensk en s'y portant par l'autre rive du Borysthène. Le roi de Naples et le maréchal duc d'Elchingen partirent de Lioznau et se rendirent sur le Borysthène près de l'embouchure de la Bérésina, vis-à-vis de Khomino, où, dans la nuit du 23 au 24, ils jetèrent deux ponts sur le Borysthène.

Le vice-roi partit de Souraj et se rendit par Janavitsko et Lunwavitschi à Rasasna, où il arriva le 14.

Le prince d'Eckmùlh réunit tout son corps à Doubrowna le 13.

Le général comte Grouchy réunit le troisième corps de cavalerie à Rasasna le 12.

Le général comte Éblé fit jeter trois ponts à Rasasna le 12.

Lequartier général partit de Witepsk et arriva à Rasasna le 1 5.

Le prince Poniatowski partit de Mohilow et arriva le 13 à Romanew.

Le 14 , à la pointe du jour, le général Grouchy marcha sur Leodié ; il en chassa deux régiments de Cosaques, et s'y réunit avec le corps de cavalerie du général comte Nansouty.

Le même jour le roi de Naples, appuyé par le maréchal duc

% d'Elchhigen,arrivaàK.rasnoi : la septième division ennemie, forte

de cinq mille hommes et soutenue par deux mille chevaux et

*" douze pièces de canon, était en position devant cette ville. Elle fut

attaquée et dispersée en un instant par le duc d'Elchingen. Le

m vingt-huitième régiment d'infanterie légère attaqua la petite ville

e de Krasnoi à la baïonnette avec intrépidité; la cavalerie exécuta

des charges admirables. Le général de brigade baron Bordesoulle

^ et le troisième régiment de chasseurs se distinguèrent. La prise de

^ huit pièces d'artillerie, dont cinq de douze et deux licornes, et de

, • quatorze caissons attelés, quinze cents prisonniers , un champ

3fc

ai

de bataille jonché de plus de mille cadavres russes , tels furent les avantages du combat de Krasnoi , où la division russe, qui était de cinq mille hommes, perdit la moitié de son monde.

S. M. avait, le 15, son quartier général à la porte de Kovonitava.

18 Le 16 au matin les hauteurs de Smolensk furent couron • nées ; la ville présenta à nos yeux une enceinte de murailles dn quatre mille toises de tour, épaisses de dix pieds et hautes de vingt-cinq, entremêlées de tours, dont plusieurs étaient armées de canons de gros calibre.

Sur la droite du Borysthène on apercevait et Ton savait que les corps ennemis tournés revenaient en grande hâte sur leurs pas pour défendre Smolensk. On savait que les généraux ennemis avaient des ordres réitérés de leur maître de livrer bataille et de sauver Smolensk. L'Empereur reconnut la ville, et plaça son armée, qui fut en position dans la journée du 16. Le maréchal duc d'Elchingen eut la gauche appuyant au Borysthène; le maréchal prince d'Eckmlûh , le centre ; le prince Poniatowski , la droite; la garde fut mise en réserve au centre; le vice-roi en réserve à la droite , et la cavalerie sous les ordres du roi de Naples, à l'extrême droite : le duc d'Abrantès, avec le huitième corps , s'était égaré et avait fait un faux mouvement.

Le 16 et pendant la moitié de la journée du 17 on resta en observation. La fusillade se soutint sur la ligne. L'ennemi occupait Smolensk avec trente mille hommes , et le reste de son armée se formait sur les belles positions de la rive droite du fleuve , vis-à-vis de la ville, communiquant par trois ponts. Smo-

lensk est considéré par les Russes comme ville forte et comme le boulevard de Moscou.

Le 17, à deux heures après midi, voyant que l'ennemi n'avait pas débouché, qu'il se fortifiait dans Smolensk et qu'il refusait la bataille; que malgré les ordres qu'il avait et la belle position qu'il pouvait prendre , sa droite à Smolensk et sa gauche au cours du Borysthène, le général ennemi manquait de résolution, l'Empereur se porta sur la droite , et ordonna au prince Poniatowski de faire un changement de front, la droite en avant, et de placer sa droite au Borysthène, en occupant un des faubourgs par des postes et des batteries pour détruire le pont et intercepter la communication de la ville avec la rive droite. Pendant ce temps la maréchal prince d'Eckmulh eut ordre de faire attaquer deux faubourgs que l'ennemi avait retranchés à deux cents toises de la place et qui étaient défendus chacun par sept ou huit mille nommes d'infanterie et par du gros canon. Le général comte Friant eut ordre d'achever l'investissement, en appuyant sa droite au corps du prince Poniatowski et sa gauche à la droite de l'attaque que faisait le prince d'Eckmulh.

A deux heures après midi la division de cavalerie du comte Bruyères , ayant chassé les Cosaques et la cavalerie ennemie , occupa le plateau qui se rapproche le plus du pont en amont. Une batterie de soixante pièces d'artillerie fut établie sur ce plateau, et tira à mitraille sur la partie de l'armée ennemie restée sur la rive droite de la rivière, ce qui obligea bientôt les masses d'infanterie russe à évacuer cette position.

L'ennemi plaça alors deux batteries et vingt pièces de canon à un couvent pour inquiéter la batterie qui la foudroyait et celles qui tiraient sur le pont. Le prince d'Eckmulh confia l'attaque du faubourg de droite au général comte Morand , et celle du faubourg de gauche au général comte Gudin. A trois heures la canonnade s'engagea ; à quatre heures et demie commença une vive fusillade, et à cinq heures les divisions Morand et Gudin enlevèrent les faubourgs retranchés de l'ennemi avec une froide et*are intrépidité, et le poursuivirent jusque sur le chemin couvert, qui fut jonché de cadavres russes.

Sur notre gauche, le duc d'Elchingen attaqua la position que

CAtffeAGHE DE BUSSIE. £41

l'ennemi avait hors de la ville, s'empara de cette position, et poursuivit l'ennemi jusque sur le glacis.

A cinq heures la communication de la ville avec la rive droite devint difficile , et ne se fit plus que par des hommes isolés.

Trois batteries de pièces de douze , de brèche , furent placées contre les murailles à six heures du soir, Tune par la division Friant et les deux autres par les divisions Morand et Gudin. On déposta l'ennemi des tours qu'il occupait par des obus qui y mirent le feu. Le général d'artillerie comte Sorbier rendit impraticable à l'ennemi l'occupation de ses chemins couverts, par des batteries d'enfilades.

Cependant, dès deux heures après midi , le général ennemi , aussitôt qu'il s'aperçut qu'on avait des projets sérieux sur la ville, fit passer deux divisions et deux régiments d'infanterie de la garde pour renforcer les quatre divisions qui étaient dans la ville. Ces forces réunies composaient la moitié de l'armée russe. Le combat continua toute la nuit; les trois batteries de brèche tirèrent avec la plus grande activité. Deux compagnies de mineurs furent attachées aux remparts.

Cependant la ville était en feu. Au milieu d'une belle nuit d'août Smolensk offrait aux Français le spectacle qu'offre aux habitants de Naples une éruption du Vésuve.

A une heure après minuit l'ennemi abandorna la ville et repassa la rivière. A deux heures les premiers grenadiers qui montèrent à l'assaut ne trouvèrent plus de résistance ; la place était évacuée; deux cents pièces de canon et mortiers de gros calibre et une des plus belles villes de la Russie étaient en notre pouvoir, et cela à ta vue de toute l'armée ennemie.

Le combat de Smolensk , qu'on peut à juste titre appeler bataille , puisque cent mille hommes ont été engagés de part et d'autre , coûte aux Russes la perte de quatre mille sept cents hommes restés sur le champ de bataille , de deux mille prisonniers la plupart blessés et de sept à huit mille blessés. Parmi les morts se trouvent cinq généraux russes. Notre perte se monte à sept cents morts et à trois mille cent ou trois mille deux cents blessés. Le général de brigade Grabouski a été tué; le* généraux de brigade Grandeau et Dalton çnt été blessés. Toutes les tront. h. 40

pet ont rivalisé d'intrépidité. Le champ de bataille a offert aux yeux de deux cent mille personnes qui peuvent l'attester le spectacle d'un cadavre français sur sept ou huit cadavres russes. Cependant les Russes ont été pendant une partie des journées du 16 et du 17 retranchés et protégés par la fusillade de leurs créneaux.

Le 18 on a rétabli les ponts sur le Borysthène que l'ennemi avait brûlés ; on n'est parvenu à maîtriser le feu qui consumait la ville que dans la journée du 18, les sapeurs français ayant travaillé avec activité. Les maisons de la ville sont remplies de Russes morts et mourants.

Sur douze divisions qui composaient la grande armée russe , deux divisions ont été entamées et défaites aux combats d'Ostrowno ; deux l'ont été au combat de Mohilow, et six au combat de Smolensk. Il n'y a que deux divisions et la garde qui soient restées entières.

Les traits de courage qui honorent l'armée et qui ont distingué tant de soldats au combat de Smolensk seront l'objet d'un rapport particulier. Jamais l'armée française n'a montré plus d'intrépidité que dans cette campagne.

smolensk, le 25 août 4842.

Quatorzième bulletin de la grande armée.

Smolensk peut être considérée comme une des belles villes de la Russie. Sans les circonstances de la guerre qui y ont mis le feu, ce qui a consumé d'immenses magasins de marchandises coloniales et de denrées de toute espèce, cette ville eût été d'une grande ressource pour l'armée. Même dans l'état où elle se trouve , elle sera de la plus grande utilité sous le point de vue militaire. Il reste de grandes maisons qui offrent de beaux emplacements pour les hôpitaux. La province de Smolensk est trèsfertile et très-belle, et fournira de grandes ressources pour les subsistances et les fourrages.

Les Russes ont voulu, depuis les événements de la guerre, lever une milice d'esclaves paysans, qu'ils ont armés de mauvaises piques. 11 y en avait déjà cinq mille réunis ici ; c'était un objet de

dérision et de raillerie pour l'armée russe elle-même. On avait fait mettre à l'ordre du jour que Smolensk devait être le tombeau des Français, et que, si l'on avait jugé convenable d'évacuer la Pologne, c'était à Smolensk qu'on devait se battre, pour ne pas laisser tomber ce boulevard de la Russie entre nos mains.

La cathédrale de Smolensk est une des plus célèbres églises grecques de la Russie; le palais épiscopal forme une espèce de ville à part.

La chaleur est excessive. Le thermomètre s'élève jusqu'à vingt-six degrés; il fait plus chaud qu'en Italie.