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concurrence que les pays d’ancienne civilisation rencontrent dans les pays nouveaux, qui n’ont pas comme les anciens des terres fatiguées, un horizon resserré dans des frontières beaucoup plus étroites, un régime militaire coûteux, de forts salaires et de lourdes dettes.

Cette situation était spécifiquement le cas, avant la guerre, de l'Angleterre, vis-à-vis de jeunes et redoutables concurrents tels que l'Allemagne, les États- Unis et le Japon.

C’est ainsi que dans la sidérurgie, l'Angleterre, qui avait jusque là une supériorité incontestée, se voyait en 1890 supplantée par les États-Unis, puis, en 1903, reléguée au troisième rang par l'Allemagne ; que, dans l’industrie du coton, elle cédait, en 1901, le premier rang aux États-Unis ; que ses transports maritimes ne s’accroissaient dans la dernière décade du xixe® siècle que de 13 pour cent, alors que ceux de ses concurrents augmentaient de 67 pour cent.

Ces bouleversements expliquent comment le développement des échanges internationaux a entraîné la plupart des nations industrielles à adopter dans le dernier quart du xix® siècle une attitude défensive et de plus en plus protectionniste, tandis que les nations les plus favorisées s’engageaient dans la voie de l'impérialisme.

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