De revolulionibus orbium eccUêtiitm» Nurcnberg

80 NATUnE ET SCIENXES NATURELLES

la sensation directe des objets que l'exploration de la nature ne lui fait pas à volonté rencontrer chaque jour. A celte époque, il est vrai, l'art de conserver est bien rudimentaire, on ne fait pas encore usage d'alcool, ni d'aucun liquide préservateur ; les pièces desséchées et les squelettes peuvent seuls être gardés.

En même temps François Bacon donne les règles qui doivent désormais fixer la science moderne. Dans son Inslauratio magna, et surtout dans le deuxième volume de celle-ci, le JVovum organum (1620), il établit ridée fondamentale que les vaines hypothèses et les subtiles argumentations dont l'École avait vécu depuis trois siècles étaient désormais périmées et que le temps était venu de multiplier les observations et les expériences pour connaître les faits, à la suite de quoi seulement l'induction pouvait intervenir pour essayer de découvrir les lois et les causes en s'appuyant sur le plus grand nombre possible de comparaisons et d'exclusions.

Cette œuvre fut plus utile aux sciences de la nature que celle même de Descartes. En voulant tout ramener à la mathématique, celui-ci était dans le vrai à ne la considérer que comme la meilleure expression et la plus facile à comprendre ; mais son idée était alors prématurée, vu que pour les sciences naturelles il s'agissait bien moins d'exprimer leurs résultats que de les créer presque entièrement. Et d*ailleurs sa doctrine des idées innées n'étaitguère favorable à lacréation d'un ensemble doctrinal ne pouvant utilem.ent s*appuyer que sur des connaissances directement retirées de la donnée sensorielle. C'est ce que soutenait avec raison Gassendi, lequel rendait en même temps un autre service en essayant de reconstituer et de restaurer les idées d'Epicure.

iiarvey avait en 1619 révélé la circulation du sang, Sténon avait établi le rôle essentiel des mus*»