EPILOGUE. MARIE IMMACULEE

bergère d'inventer celle phrase étrange dont elle ignorait le sens, dont elle pouvait à peine retenir et répéter les mots seraient déjà des garanties suffisantes), la certitude que nous donne la définition du Pape et la foi de l'Eglise est de tout autre nature, plus ferme et plus haute. Je puis ne pas croire aux faits de Lourdes : c'est déraisonnable, mais ce n'est pas un péché contre la foi ; je ne puis rejeter la définition de l'Eglise sans cesser d'être catholique.

Que définissait Pie IX, en proclamant le dogme de l'Immaculée Conception? Le voici, dans les termes mêmes de la définition : a La doctrine suivant laquelle la Bienheureuse Vierge Marie a été au premier instant de sa conception, par une grâce et un privilège spécial du Dieu tout -puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ, sauveur du genre humain, préservée de toute tache du péché originel, est une doctrine révélée de Dieu, et par conséquent tous les fidèles sont tenus de la croire fermement et sans hésiter. » Cette définition est promulguée dans la Bulle Ineffabilis Deiis, qui explique le dogme, en indique les fondements, en esquisse à grands traits l'histoire dans la pensée catholique. Il n'y a guère qu'à y puiser pour en avoir le sens précis et l'explication théologique, pour en suivre le développement dans l'Eglise.

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NATURE ET SURNATIREL

Il y a encore des gens, ce ne sont pas d'ordinaire des catholiques pratiquants, qui confondent l'Immaculée Conception de Marie avec la Conception virginale de Jésus. Sans aller jusque-là, plus d'un n'en a pas une idée bien exacte. Le sens précis du dogme est ceci : Marie a été préservée du péclié originel, en vue des mérites de Jésus dont elle devait être la mère. Cela ne la met pas en dehors de la réparation par Jésus et ne l'arrache pas à l'influence rédemptrice de Jésus ; bien au contraire, cette influence s'exerce sur elle avec une efficacité plus pleine et plus merveilleuse : Jésus ne la guérit pas seulement du péché, il empêche le péché de la souiller ; sa grâce prévient le mal ; Marie est la première des rachetés, et son rachat s'opère avec une magnificence unique. Son âme est créée en grâce comme celle d'Adam, comme celle de Jésus ; elle a, dès le premier instant de son existence, la belle robe surnaturelle que les enfants ne reçoivent qu'au baptême. Et ceci n'est pas seulement une vérité certaine, que nous pourrions peut-être entrevoir par arguments théologiques ; c'est une vérité dite par Dieu à son Eglise, contenue dans le trésor dont l'Eglise est la gardienne et la dispensatrice, c'est une vérité révélée. Voilà le sens du dogme et de la définition. Essayons de nous en faire une idée plus approfondie.

Qu'est-ce que la grâce de l'Immaculée Goncep-