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ne pet remplir le bot qa'on se proposait; car,

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(49) peu de résistance . et serait revenue jusqu'à ; I . si 1 on eût continué de faire force au cabestan (ï). Dans la journée on défonça des

: esà eau c :. étaient dans la cale ; on - : et suite. Les mâts de hune . excepté le petit, qu'on ne put de* tsseï . furent mis a la mer: les vergues, i - r ;me. et toutes les pi t : es £r bois qui composaient la drome . furent également débarquées. On cousctv: tes len basses tergnes en place, pour servir de fcr ûlles à la frégate , et la maintenir en cas quelle menaçât de chavirer.

Si la perle du narôre devenait certaine,. 0 là Bail assurer une retraite à l'équipage. Un conseil lut convoqué . dms lequel le gouverne u du Sénégal donna lui-même le plan d'un radeau s -5;epiible, disait-on, de porter deux cents hommes avec ies v: res i On fut obligé d'avoir recours à un moyen de celte nature, parce que les six embarcations du bord forent

gées încagi ables de se charger de qua : ï : ; ï n s

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(2) Ce plan fut montré à plusieurs persoc-ifs . - :z> rimes nous-mêmes entre les mains du gouverneur qui le crayonnait , appuyé sur le petit cabestan de Farri-; :

(5o) hommes que nous étions. Les vivres devaient être déposés sur le radeau , et aux heures des repas les équipages des canots seraient venus y prendre leurs rations. JNous devions tous gagner ensemble les côtes sablonneuses du désert, et là, munis d'armes et de munitions de guerre que devaient prendre les canots avant notre départ de la frégate, former une caravanne et nous rendre à l'île Saint-Louis. Les événemens qui eurent lieu dans la suite prouvèrent que ce plan était parfaitement conçu, et qu'il eut été couronné du succès; par malheur ces décisions furent tracées sur un sable léger que dissipa le souffle de l'egoisme.

Lesoir, vers les deuxheures, uneautre ancre à jet fut mouillée à une assez gran Je distance de la frégate. Un instant avant la pleine mer, on commença à virer au cabestan, mais toutes les manœuvres furent infructueuses. Les travaux furent remis à la marée du lendemain matin. Pendant tout ce tems , les mouillages s'exécutèrent avec les plus grandes peines ; la mer était houleuse , les vents forts et du large. Les embarcations qui voulaient aller au loin, soit pour sonder ou pour y mouiller des ancres, ne gagnaient qu'après les plus grands efforts ; des courans rapides augmentaient encore les diffi-

(5. ) cultes. Si le tems ne nous eût pas si puissamment contrariés , peut-être que le lendemain le bâtiment aurait été mis à flot, car il avait été décidé qu'on élongerait de fort longues touées; mais la force du vent et delà mer renversèrent ces dispositions qu'un calme seul eût pu favoriser. Le temps fut mauvais pendant toute la nuit. Vers les quatre ou cinq heures 3 à la marée du matin , tous les moyens qu'on employa pour relever la frégate furent encore inutiles ; nous commençâmes à désespérer de pouvoir jamais la retirer de ce danger; les embarcations furent réparées , et l'on travailla avec activité à la construction du radeau. Pendant la journée du 4 , plusieurs barils de farine furent jetés à la mer , des pièces à eau défoncées et les pompes jouèrent de suite. Des quarts de poudre à canon, objet de traite pour le Sénégal , furent aussi dé' barques.

Le soir , quelques instans avant la pleine mer , les travaux recommencèrent au cabestan. Les ancres ne vinrent pas cette fois-ci tromper nos espérances ; car après un instant de travail, la frégate fît sur bâbord un mouvement qui fut déterminé par une ancre à jet mouillée dans le nord-ouest. Le grelin qui était frappé sur son anneau venait par le devant du navire et ten-

dait à le faire éviter, tandis qu'une autre ancre beaucoup plus forte , dont le câble passait par une des ouvertures de la poupe , tendait à l'empêcher de courir de l'avant, en maintenant son derrière dont on maîtrisait les secousses au moyen de cette force. Ce premier ébranlement donna les plus grandes espérances ; on travailla avec ardeur.

Après de nouveaux efforts , la Méduse commença à éviter d'une manière ssensible. On redoubla ; elle évita entièrement et présenta alors son devant au large. Elle était presque à flot; son derrière seul touchait encore un peu On ne put continuer les travaux, parce qu'on était trop près de l'ancre et qu'on l'eût soulevée. Si une touée se fût trouvée élongée au large, en continuant à se haller dessus , on eût dans celte soirée mis la frégate entièrement à flot. Tous les objets qui furent jetés à la mer l'avaient allégée de 20 ou 5o centimètres au plus. On aurait certainement pu diminuer encore son tirant d'eau ; mais on ne le fît pas , parce que le gouverneur du Sénégal s'opposa à ce que les barils de farine fussent envoyés à la mer, alléguant que la disette la plus grande désolait les comptoirs Européens. Ces considérations n'auraient cependant pas dû faire oublier que nous avions

en batterie quatorze canons de dix-huit ; qu'il était facile de les débarquer et de les envoyer, même à une assez grande distance de la frégate , au moyen des palans de bouts de vergues. On pouvait d'ailleurs faire des chapelets parfaitement soignés, de tous les barils de farine, et une fois hors de danger, on eût pu sans peine les ressaisir. L'exécution de ce moyen ne devait faire concevoir aucune crainte d'altérer beau couplesfarines qui,, plongées dans l'eau, forment autour du bois qui les renferme une croûte assez épaisse , pour que tout l'intérieur se conserve parfaitement. On essaya bien les chapelets ; mais on y renonça , parce que les moyens qui furent mis en usage étaient insuffisans. 11 anrait fallu y apporter plus de soins et toutes les difficultés auraient été levées. On ne prit que des demi-mesures , et il régna dans toutes les manœuvres une incertitude et des tâîonnemens tout-à-fait préjudiciables à notre salut ^^A Si dès que nous fûmes échoués , on eût de suite allégé la frégate , peut-être serait- on parvenu à la sauver (i). Le tems au reste,

(i) Deux officiers déployèrent la plus grande activité. Ils auraient voulu jeter à la mer tous les objets susceptibles d'y être envoyés. On le permettait pendant un instant f et le moment d'après venait un ordre opposér