CHANT HUITIÈME

Après le naufrage du vaisseau , Manoël de Souza rassemble en une troupe tous ceux qui se sont sauvés ; il leur adresse un discours pour les animer dans les dangers qui les attendent; ils commencent leur incertain et malheureux voyage.

Avec quelle rapidité la fortune cruelle, quand elle s'acharne , fait tourner sa roue ! Avec quelle rigueur elle précipite ceux qu'elle avait élevés au plus bautde^ré! Fausse, jalouse, trompeuse, ce n'est pas assez pour la satisfaire, d'une peine, d'un malheur, lorsqu'elle détourne de nous son visage serein pour nous montrer un front âpre, féroce, furieux. Après une grande infortune, mille autres infortunes; après une

perte, mille autres pertes : voilà ce qu'elle nous offre. En nous enlevant h une triste misère , à une triste position, elle cherche une condition pire pour nous y jeter. Elle fit hien éclater en cette conjoncture son inconstance , elle manifesta clairement combien elle est mobile et variable ; elle nous donna bien à entendre combien sont éphémères les biens qu'elle nous dispense , alors même qu'ils paraissent le plus assurés. Souza était favorisé par elle , elle l'avait élevé à une satisfaisante position, elle lui avait fait une vie heureuse ; comblé de tous les dons, il en jouissait dans une société si belle, si charmante I Par un revirement soudain, elle le précipite dans une si grande, si terrible infortune , qu'à chaque instant il voit accourir la mort menaçante, la mort qui serait un soulagement, car il n'aurait pas à souffrir tant de maux à la fois. Vous avez vu dans le chant précédent (si vous en avez souvenir), le fort capitaine et tous ceux qui l'accompagnaient presque submergés sur la chaloupe ; au milieu de mille dangers, franchissant mille obstacles, la grande embarcation , poussée par les ondes, arrive en peu de temps à terre. Les hommes courageux et robustes s'élancent, emportant Lianor, que l'épouvante et la ter-

reuravaientploiigéedansunévanouissement profond, qu'elles avaient abattue, brisée, presque tuée; ses deux enfants aussi débarquèrent, mais ce ne fut pas un débarquement comme il convenait à leur âge ; saisis brusquement, à la hâte, ilsdescendirent entre les bras de deux hommes robustes; que ne firent pas les vagues altières et barbares pour les arrachera ces bras? Pantaléon de Sa, Tristan de Souza sautent tous les deux à terre ; après eux arrivent Antonio de Sampayo etAmadorde Souza mondés par les flots. La chaloupe délivrée de ce fardeau, retourne au vaisseau, et l'équipage s'y précipite des hunes élevées ; c'est la planche de salut que saisit celui qui se voit déjà dans les étreintes de la mort. Les vents profondément blessés des paroles du superbe roi, bouillonnent plus furieux encore et portent jusqu'aux hautes nues les vagues amoncelées. Des régions méridionales, voilà qu'accourt en grondant Auster à la puissante haleine, à l'aspect menaçant; il amène un noir, un ténébreux nuage qui ensevelit la mer entière dans l'ombre et l'obscurité. 11 lance avec impétuosité à travers les airs une masse immense de torrents d'eau ; il arrive plein de rage là où le malheureux navire s'efforce encore de se soute-

4|f LE NÀUFRAGB DE LÏÀNOR,

nir un peu. Comme Ton voit autour d'une muraille emportée, brisée par la terrible fureur du salpêtre enflammé, et qui offre maintenant une facile entrée à Tassaut barbare, les ennemis faire retentir jusqu'aux étoiles leurs clameurs victorieuses; agiter, dérouler dans les airs leurs bannières altières et s'élancer embrasés de fureur à Tassant mortel. Leur impétuosité ne peut supporter aucun obstacle, ils combattent et leur troupe confuse , fière , cruelle, pénètre dans la place conquise. Ils frappent les cieux de leurs acclamations répétées : Victoire. Ainsi la troupe barbare, furieuse, des ondes, animées par leur chef Auster, se précipite compacte sur le vaisseau ; brise, rompt, anéantit, disperse tout, fait tout voler en éclats. Elle a triomphé de cette machine superbe et malheureuse, et de la chaloupe en même temps. La mer ouvrant ses abîmes, a tout englouti ; elle garde quelques corps, elle montre à sa surface quelques-uns de ces infortunés déjà mourants ; ils s'attachent à des planches , à d'autres chétifs débris du vaisseau qui surnageaient encore ; ils implorent, en versant des larmes, le secours de Dieu, afln qu'il sauve leurs âmes affligées. La mer, les vents ne sont pas satisfaits de celte victoire ; ils jettent, fré-

inissants de furie, sur la côte, nombre d'hommes abimés, blessés, mortellement blessés ! Les lourdes ancres du fond des eaux volent légèrement sur le rivage, lancées par la violence formidable des ondes, au milieu d'un bruit terrible, épouvantable, terrifiant. Le valeureux capitaine ranime ceux qu'il voit donner accès à la crainte, et autant qu'il est en lui, il court en aide et donne des soins à ceux qui en ont le plus besoin. Il fait entourer de quelques planches provenant des barils de riz et d'auires bois, l'espace de terrain qui leur sert de refuge. Déjà la pierre donne le feu qu'elle recèle en son sein ; déjà la fumée s'élève en quelques endroits ; déjà la plupart de ceux. qui ont le plus souffert, qui ont le plus avalé d'onde amère, s'asseoient autour du brasier 5 il rend à leurs nerfs engourdis leur cjialeur perdue, la force à leurs membres glacés. Le capitaine décide d'attendre que les malades, que les plus abattus soient guéris de leurs souftrances et qu'ils puissent, malgré leur affliction, se mettre en route. La nécessité tend en cette conjoncture toutes les facultés de l'esprit. Quatre jours s'étaient écoulés lorsqu'une troupe de quatorze Cafres apparut sur une montagne; ils s'étonnèrent de voir ces Portugais en butte

aux fatigues, aux persécutions. Mais bientôt après ils repartent saisis d'épouvante à la vue de ces hommes étrangers. Le capitaine attend pour savoir s'ils se remontreront, mais ce fut en vain ! car les timides idolâtres se hâtent de fuir un trépas qu'ils redoutent et regardent comme inévitable ; à mesure qu'ils s'éloignent, ils sentent battre plus librement leurs cœurs dans leur lâche poitrine. L'illustre Souza voyant que les vivres manquent et que le sol n'en produit aucun, envoie deux Portugais en compagnie d'un Cafre qui connaît le pays et ses mœurs, afin que, s'ils rencontrent des naturels, ils sachent positivement s'ils veulent faire alliance avec lui : t si ces naturels acceptent cette proposition, qu'ils apportent des vivres, on les leur paiera au prix qu'ils demanderont. » Les trois envoyés partent aussitôt et se mettent en hâte à explorer le pays», ils se livrent tout entiers à leur mission , mais dans leur expédition, ils ne rencontrent que des présages menaçants d'une guerre implacable , évidente, qui les remplirent d'épouvante. En effet, dans les huttes misérables des Cafres, déjà toutes abandonnées, ils virent des flèches aiguës fichées en terre : c'est là leur déclaration ; c'est ' ainsi que ces barbares dénoncent la haine , les

guerres cruelles, la désolation et la mort. Après avoir aperçu ces signaux, ils retournent au lieu où les attendent leurs amis. Ils rapportent qu'ils n'ont trouvé que des cabanes pauvres, hideuses, abandonnées , mais qu'ils ont vu les indices certains d'une guerre barbare , et de grands maux pour eux; en un mot de leur ruine. Le capitaine leur ordonne de tenir secrète cette mauvaise nouvelle, pourne pas plonger la troupe dans un abattement complet; feignant d'en avoir reçu de meilleuies, il montre un front joyeux. Il cache à Dona Lianor les tortures qui déchirent son cœur, mais Lianor a le regard perçant, elle découvre sa douleur; car une grande douleur ne se comprime jamais eniièrement. Elle partage toutes les ^souffrances qui tourmentent son seul ami; elle s'afflige à la pensée des maux qu'il endure , et n'en redoute aucun pour elle; mais voir qu'il dissimule au-f près d'elle, c'est là une douleur poignante qui dévore son ame attristée. Tous deux ils se paient d'un juste retour, ils répondent l'un et l'aulre à l'amour que chacun éprouve : amour égal, qui fait éclater dans leurs deux cœurs la même force, la même puissance, le môme empire. Trois fois les étoiles s'étaient montrées, et le

4t4 LE NAtFRAGK t)K tIANOn.

monde entier s'était enveloppé d'ombres obscures ; trois fois Phébus avait déchiré des éclats de sa lumière le manteau ténébreux, le voile épais ; lorsque sur de liautes montagnes apparurent dix Cafres menant une vache enchaînée : douce apparition pour les infortunés qui commencent déjà à ressentir les angoisses d'une faim dévorante. La troupe débile et faible est dansTagiîation; tous s'animent les uns les autres, ils s'écrient : « C'est un secours qui nous vient évidemment du ciel.» Mais ce bien, b^as! n'était qu'un vain leurre! En agitant ce qu'ils peuvent dans les airs, en faisant des signaux, ils s'efforcent de persuader aux dix Gentils d'approcher; ceux-ci se résignent difficilement; ils marchent d'un pas douteux, craintif, lent. Le capitaine suivi seulement de trois Portugais désarmés, se dirige pacifiquement vers eux ; il les tranquillise par des paroles dont on peut fa-*» cilement reconnaître la vérité, il leur demande la vache qu'ils emmènent , leur promettant en retour de leur accorder tout ce qu'ils demanderont. Les Gentils repoussent avec dédain 1 argent et For, ils ne demandent que du fer, ils ne cherchent que du fer ; on apporta aussitôt quelqOeà clous qui réjouirent singulièrement les Cafreè^

CHAîfT vni. 475

plus disposés à la confiance, ils s'approchent da- Tantage et vérifient le prix du marché. Mais à quoi sert qu'ils soient tous satisfaits, si la fortune cruelle leur enlève aussitôt tout bonheur? Les Cafres recevaient leur prix : six autres Cafres maudits apparaissent tout-à-coup sur d'autres hauteurs, ils s'écrient en poussant de grandes clameurs et en s'adressant à leurs compagnons : € Eloignez-vous de ces hommes faux ; n'achetez pas d'eux ce que la mer vous offre sur le rivage en le donnant pour rien. » Au même instant tous se retirent, et bientôt après ils disparaissent aux regards. Souza, vivement contrarié, setrouvejeté dansun danger plus grand encore, et contraint à une plus grande vigilance. Il eût bien voulu s'emparer de cette proie pour donner quelque sou lapement à ses tendres enfants , à leur charmante et triste mère, qui comme eux est réduite au dernier degré de faiblesse ; mais il ne veut pas scandaliser les Cafres , il les laisse partir en poix, tranquilles. En capitaine juste et équitable, il voulut leur prouver son inébranlable impartialité.

Cependant Télat des malades et des blessés était déjà assez amélioré pour leur permettre dé supporter les fatigues que leur promettait le

voyage incertain, difficile, hérissé d'entraves qu'ilsavaientà entreprendre. Le capitaine voyant que dans ces parages régnaient !a stérilité, la solitude, qu'ils ne pouvaient y espérer aucun soulagement à leurs maux, assemble les principaux personnages, et, montrant un front tranquille et serein, il leur dit : < Mes amis, mes compagnons, vous voyez le misérable état où nous sommes précipités, j'espère que Dieu (j'ai confiance en sa miséricorde), j'espère, dis-je, qu'il nous en arrachera pour nous en faire un moins pénible. Que ce soit par la permission divine que nous souffrons, ce!a ne fait pas Tombre du doute , car rien en ce monde ne se produit sans la volonté du Dieu tout-puissant ; oui, jeTavoue, la cause de ces infortunes, ce sont mes crimes, mes crimes à moi, et pas d'aulres; ce sont eux qui ont appelé sur nos tètes ces terribles calamités. 0 Dieu puissant, que les châtiments que je mérite soient rachetés par celte innocence si pure. (En disant ces mots , il élevait Fun de ses fils dans ses bras, les yeux inondés de larmes, et attachés à la voûte des cieux). 0 Dieu ! source infinie de clémence , jette un regard sur cette douce créature , qu'aucune faute n'a souillée , qu'elle chasse ta colère : aie

CHANT VUl. ^77

pitié de lui, car avec son frère plus faible encore que lui, je te Toffre en holocauste. Nous te rendons mille grâces, ô roi divin, qui nous a sauvés de la fureur déchaînée des tempêtes , quj nous a arrachés au courroux et à la voracité des vogues, pour nous offrir cet asile (quoique sur une terre inhospitalière). Vous avez pu mesurer tous les dangers que nous avons courus ; le vaisseau entr'ouvert , la mer en furie , implacable , les vents mugissants, déchaînés, nous tous abattus, exténués, morts pour la plupart. Dieu cependant nous a sauvés de tous ces périls : le génie humain , la force des corps mortels étaient impuissants ; s'il nous a sauvés du danger le plus grand, ne redoutons plus ceux qui nous attendent encore. J'ai en Dieu une foi inébranlable ; tous ensemble il nous guidera vers les lieux où son nom saint se proclame; vers les lieux où l'on connaît les sacrés mystères de son corps divin ; ceux qui dans ce voyage incertain , hérissé de fatigues , verront leurs jours tranchés, par son sang sacré répandu pour nous sur la croix, ceux-là obtiendront la vie éternelle. Puisque tous les malades sont arrivés à leur convalescence , et que Dieu leur accorde la faveur de pouvoir cheminer, il n'est pas juste

la

4Ï$ LE NAUFRAGR DE LIANOR.

que HQUS attendions davantage en des parages où une mort évidente est suspendue sur nos têtes. Je vous ai rassemblés ici pour que nous prissions une détermination , il faut choisir la voie la plus sûre (autant que possible), qui nous mène au port du salut , la voie la moins rude. Le moyen auquel nous avions songé , et qui consistait à construire un radeau, les flots dans leur rage l'ont rendu impossible j oui, vous l'avez vu, la mer orageuse nous a, hélas! tout ravi. Donc, amis, dans cette entreprise, pour vous, pour TOUS tous, aussi-bien que pour moi, il s'agit de la vie ; je ne résoudrai rien, je ne ferai rien sans votre avis; vous connaissez le mien. Ce que je vous demande , c'est que nous marchions tous ensemble , que jamais vous ne m'abandonniez; en agissant ainsi vous accomplirez un devoir : cependant je le réclame de vous eomme une faveur, e*est une obligation pour vous de suivre celui qui vous guide ; je ne pourrai pas marcher si vite que vous qui n'avez pa^ d'enfants ; dona Lianor n*a pas en partage, autant que nous autres, les forces et la \igueur. Nous marcherons tous ensemble , tous ensemble nous aurons un même sort, nous serons exposés aux mêmes vicissitudes. Ainsi nous ferons

CHANT VHI. ^70

baisser le front à la fortune cruelle et impie. > Un murmure de compassion accueille la fin de ce discours; tous ont ressenti une vive émotion, tous lui jurent et lui promettent de ne le point quitter dans la bonne comme dans la mauvaise fortune; on s'apprêle pour Texpédilion, pour le voyage incertain , ténébreux , hérissé de dangers , de fatigues; chez tous règne une tristesse profonde et mortelle.

0 ma muse , c'est maintenant qu'il faut clianter cette tortueuse et mortelle pérégrination ; c'est maintenant qu'il faiU dire la fin misérable de tant d'infortunés, qu'il faut raconter les fatigues, les guerres, les périls, les assauts, les trahisons, la ruine et les morts. Révèle au monde ces maux dans leur vérité : j'en suis certain, tu en as gardé souvenir.

Une lance est arborée, et sur elle ils déploient dans les airs une bannière représentant le Christ rédempteur; les bras étendus, il meurt sur la eroix pour nous redonner la vie. Une clamëUr unanime s'est élancée de toutes les bouches^, quand ces hommes virent le fils de Dieu cloué par des fers cruels sur un gibet , et de son flanc sacré couler un fleuve de sang. Ils lèvent les mains, ils font retentir leurs voix mouillées de

480 LE NA^JFRAGE DE LIANOR.

larmes, ils adorent tous l'image divine et vénérée. Tous s'écrient : < Ayez pitié de nous. Seigneur! »> Manoel de Souza est à l 'avant-garde avec quatre-vingt-quatre valeureux Portugais; cent esclaves les accompagnent et se relèvent pour porter les légers et faciles fardeaux. Lianor allait avec eux ; mais combien elle était déchue de ses charmes passés ! son visage où naguère s'épanouissaient les roses, n'offre plus maintenant que 1 image de la pâleur; ses yeux qui projetaient un si vif éclat, une lumière si charmante, ses yeux dont les rayons pénétrants portaient dans tous les cœurs un feu suave qui les consumait, maintenant noyés dans la tristesse, presqu'éteints, se tiennent humblement baissés, eux qui naguère triomphaient avec tant de superbe, n'implorent plus que Tassistance et Tappui.

Derrière eux marche Christovam Fernandez , il conduit une troupe faible , dépourvue de moyens de défense ; lui-même , à cause de sou âge déjà avancé, ne cliemine que d'un pas tremblant. Pantaléon de Sa, illustre jeune homme, à qui ses jeunes années octroient la force, et dans le cœur duquel la noblesse de son sang produit un courage intrépide, marche en tête

de Tarrière-garde avec deux cents valeureux guerriers; parmi ceux-ci, soixanle dix ont le nom de Portugais, et les autres (bien que pleins de vaillance), ont la qualité de captifs. Ils font leurs adieux à ce rivage qui les a bienveillamment accueillis au plus fort de leur malheur; ils demandent à Dieu qu'il le préserve pendant de longues années des injures du temps avare et cruel. La misérable troupe mal pourvue d'armes et de munitions , commence sa course incertaine, obscure , et dont elle ignore les mille détours.