CHANT SEPTIEME

Suite des amours de Prolée. Amphytrile raconte son malheur k Éole; celui-ci déchaîne les vents orageux et excite une grande tempête.— Il cause la perte du vaisseau sur lequel étaient Manoel de Souza et doua Lianor.

La nuit ténébreuse, froide, muette, s'étendait sur le ciel; au milieu d'un silence univer-sel, les corps mortels se reposaient de leurs maux et de leurs fatigues. En ce temps , un doux vent alise enflait les voiles ; on entendait la sourde runïeur de la mer que la proue puissante ouvrait, rompait. Alors le pilote habile , décide d'étudier le cours des étoiles, pour savoir avec précision quelle route suit

'144 LE NAUFRAGE DE LiANOR.

le vaisseau dans sa marche, par quelle hauteur il se trouve. Il prend l'invariable astrolabe, mais il ne méprise pas le secours de la légère aiguille dans son globe. Il se trouve éloigné de vingt-irois degrés de la zone torride, de son ciel ardent et enflammé. Il navigue en ce moment sous le signe fatal du tropique du Capricorne , funeste demeure du malheureux Salurne, parage où le sanglant et farouche Mars se lève plus bouillant de cruauté; où le bienveillant Jupiter s'efface et perd sa puissance ; où la charmante sœur de Phébus est en butte aux tourments; elle y montre sans cesse un front abattu par rinfortune. Le vaisseau vogue vers les régions du pôle antarctique, où Taustral souffle avec furie; le pilote découvre un essaim d'étoiles inconnues , qui jamais ne brillent sur nos horizons. Il aperçut cette étoile, métamorphose du jeune Troyen, qui, occupé à la chasse, fut emporté à travers les airs sur des ailes rapides qui le déposèrent sain et sauf, à l'abri de tout danger, auprès du majestueux Jupiter ; et cette lyre que le fils charmant de la belle nymphe Maïa plaça au ciel pour perpétuer le souvenir de cette aulre lyre avec laquelle Orphée accomplit des merveilles , avec laquelle il put adoucir Tinces-

CHANT m. U5

santé fureur du difforme, de l'inexorable roi des abîmes ténébreux , lorsque mariant sa voix suave à sa douce harmonie , il suspendit les tourments atroces des condamnés. Tantale ne se sentit plus dévoré de la faim cruelle, la roue dlxion s'arrêta ; l'oiseau impitoyable laissa respirer Titye, et donna à ses entrailles le temps de renaître ; Sisyphe se reposa , et les trois horribles sœurs, filles ténébreuses de la ténébreuse nuit, suspendirent un moment leurs barbares travaux ; tout l'enfer alors respira un instant. Le pilote aperçut la grande Aldebara, qui promet un heureux avenir à celui qui naît lorsqu'elle est à son apogée; il voit la léte de Méduse, et le Lion farouche ; la grande Canicule et la flèche d'Hercule. Il aperçut la tète du Dragon , où toujours ont lieu les éclipses des deux frères Jumeaux ; il vit la queue immense de Cétus, placée là-bas dans le signe Aquasius; il vit la belle Cassiopée assise majestueusement sur un trône élevé; il aperçut celle qui, au moment de devenir dans Topé , la proie du monstre marin fut sauvée par Persée ; il vit le navire de Jason ; il s'abaissait vers la partie occidentale, et coupait de sa proue le cercle antarctique, dérangeant le parallèle enveloppé dans

446 LE KAUFllAGE DE MANOR.

les brunies. Le grand Centaure s'offrit à ses yeux, se couchant près de TAquasius, enûn il découvrit presque tout Tessaim des étoiles qui ont dans le huitième ciel un poste fixe. — L'infortuné Protée suit le vaisseau , se plaignant dans son cœur de son nmalheureux sort , de la terrible indifférence , de la barbarie de celle qu'il chérit plus qu'il ne s'aime lui-môme. Le vieillard affligé contemplant la rigueur impitoyable de ce cœur cruel, dur, inaccessible, contemplant comment cette femme garde sa liberté, son indifférence; cette femme en laquelle il rencontrait tant de haine ; le vieillard compose ces vers, et supplie Cymodocée de les chanter ; au milieu du plus profond silence de la nuit ténébreuse, alors que les vagues agitées reposaient paisiblement, Cymodocée chanta j « Je ne sens en moi rien qui t'ait pu offenser, si ce n'est toutefois det'avoir beaucoup aimée ; si la raison avait sur toi quelque puissance, t'avoir beaucoup aimée devrait t'adoucir pour moi. I*ai pensé que mon çirdent amour méritait , si je souffrais, que tu t'affligeasses de mon mal; mais je vois que croissent ensemble ta cruauté et mes tourments.

€ Dis-moi, ingrate, jusques à quand contre

CHAKT TH. ^» 447

moi durera ton inimitié ! Hélas! déjà le souffle de ia vie cesse iranimer mon corps, et la cruauté augmente encore ! Le ciel , l'air, les ondes semblent émues d'un sentiment de pitié ; toi seule , cruelle, tu t'endurcis contre moi; toi seule, pour un tel amour, tu as une telle haine I...

« Pourquoi, reine de beauté, es-tu irritée ainsi contre moi, qui, parce que je t'aime, meurs embrasé? Qui fuis-tu, barbare , toi qui es plus charmante que toutes celles dont la naissance est pour le monde un honneur? Si tu veux faire éclater ta puissance contre moi, si tu ne prétends que tirer ven[jeance de tant d'amour, aucun honneur n'en rejaillira sur toi , car, tous le savent, il n'y a pas d'honneur à tuer un vaincu.

< Après m'avoir précipité dans l'état où je suis, dans une si grande douleur, dans une si grande infortune ; après m'avoir vaincu, enchaîné , enfermé inexorablement dans une prison barbare ; après m'avoir emporté ma vie et mon âme, tu refuses de me laisser contempler tes charmes? Qui t'excite à une cruauté qui élève ta haine à la hauteur de ta beauté?...

« Je ne me plains pas du mal que tu m'as fait ; non, souffrir pour toi ce m'est un grand honneur ; je ne veux pas que les tourments , qu'à

i48 LE NAUFRAGE RE LîANOK.

eause de toi j'endure, s'adoucissent ; car, dans leur adoucissement tu trouves du déplaisir ; je ne m'afflige pas de mourir, puisque c'est toi qui as voulu ma mort ; je ne veux pas implorer de Vénus, que, par sa puissance, elle t'oblige de me payer de retour ; je ne veux pas te voir à cause de moi , plongée dans la tristesse.,.,

4 Je te demande seulement lorsqu'aura sonné l'heure terrible et ro(ioulable, l'heure où lu seras vengée de moi, où mon âme s'envolera ne regrettant que toi ; quand T immense mer entière s'affligera de cette mort à laquelle tes rigueurs me condamnent; je le demande seulement d'ouvrir alors ton cœur à une rapide mais véritable pitié ; je te demande une seule larme, un seul gémissement. »

Le vent emporte les paroles de Frôlée ; avec elles il emporle ses espérances , le malheureux dépense en vain ses larmes et ses soupirs j il perd son temps, il sème vainement ses prières. Le pilole était encore trans[)orté par la divine contemplation des étoiles; son œil vigilant aperçoit déjà des changements que les vents inconstants produisent dans la mer; une terreur secrète court dans ses veines , il ne peut pas en préciser la cause ; sa voix appesantie s'attacha

CHANT Vil. 449

dans sa gorge, ses cheveux se hérissent, ses couleurs s'enfuient. Il tourne les yeux , et aperçoit un fantôme ténébreux qui surgit dans les airs et suit le vaisseau. Son aspect est sombre, épouvantable ; il murmure tout bas des mots d*une voix confuse.

Avant que le vaisseau ne fût entré dans les mortels parages , le fantôme élève la voix , et s'écrie en hurlant : « Infortunés, condamnés à la mort, vous touchez au terme fatal j mais d'abord vous aurez à souffrir mille fatigues, mille dangers, mille périls, mille calamités, mille misères; puis enfin vous succomberez d'une mort cruelle , atroce , vous aurez un horrible trépas. Toi, capitaine, de ton épouse bien-aimée, de la charmante Lianor , tu contempleras la fin lamentable, tu verras périr tes fils chéris, et ce spectacle affreux t'arrachera la vie. » A ces mots, il disparait peu à peu, se changeant en uu souffle léger. Le pilote reste saisi d'épouvante , muet de terreur; mais cette sombre vision ne fut jamais divulguée. Après avoirentendu ce triste, cet horrible présage, le pilote levé vers le ciel étoile ses yeux; ils y découvrent d'épouvantables signes de malheur. Une grande perturbation régnait parmi les étoiles ; les planètes

présentaient de sinistres prodiges, infaillibles précurseurs de tristes calamités pour le misérable galion* La lune apparut au pilote avec un aspect sanglant, sombre, chargé de menaces de mort. Il vil les comètes s*embrâser, spectacle terrifiant , indice infaillible des morts royales : ees signes plongent l'infortuné marin dans les angoisses d*une soudaine terteur, d'une épouvante insurmonlablci Un froid mortel court dans ses veines, et lui donne les teintes d'un cadavre. Mais quand il voit qu'à l'horizon de l'Orient se montre déjà le brillant Phébus, quand il voit les rayons ardents de la lumière s'étendre sur les eaux, alors ses craintes s'évanouissent. Mais les sinistres indices, les augures funestes n'en continuèrent pas moins. Lorsque le matin parut , que le char lumineux s'é-* leva dans les cieux ^ troubles , sans splendeur , le pilote put voirj autour du vaisseau, voler dans les airs les mortels oiseaut de la nuit> poussant des gémissements lamentables et douloureux. Une bande immense d'autres oiseaux, d'espèces diverses, fend les champs de Tair, eo poussant des cris; tous s'attaquent àtëo leurs serres aiguës , leurs becs ëruels , et biehtôt la mort sévit centre un graDd nombre.

CHANT VU. \iH

De ce combat barbare , beaucoup sortent les entrailles ouvertes, et viennent s'engloutir dans les ondes; d*auires tachent les blanches voiles d'une pluie rouge de sang encore chaud. De tels pronostics annoncent un événement désastreux, une mort cruelle, une mort certaine. Déjà le vaisseau vogue dans ces parages où Atropos attend les voyageurs pour les frapper d'un coup terrible.

Et maintenant à la reine des eaux plus un instant de repos; loin de là, dans son cœur incessamment bouillonne une douleur farouche, poignante, presque insupportable. Sur son vi* sage sombre, elle révèle sa haine contre Lianor^ sa haine que rien ne juslifle. Sa seule pensée maintenant est de trouver pour celte femme une mort qui la satisfasse pleinement. Elle n'avoue pas sa haine , elle feint un autre mal , elle appelle pour cacher sa rage, le secours d'une maladie tuenteuse; elle veut que sur son front se peigne seulement la faiblesse , mais un vautour cruel lui ronge les entrailles. Sans cesse inquiète, tourmentée, rien n'apporte plus de joie à son cœur affligé , h son ûme embrasée ; elle repousse loin d'elle, avec horreur, tout souvenir de bonheur : toutes les facultés de sort

esprit sont tendues vers la vengeance. Poussée par une ardeur furieuse, horrible, infernale, elle détermine d'avoir recours au roi superbe, à qui fut accordé Tempire des Vents, sur lesquels il exerce une puissance souveraine. D'une voix dolente, le front chargé de mortels ennuis, «lie implore du dieu puissant qui porte le trident, la permission d'emmener avec elle, vers tel lieu qui lui plaira, Hippocrène, Leucothoé et Panopée. La beauté et les grâces de Lianor ont inspiré de la haine à ces trois nymphes ; l'envie les dévore (mais pas autant qu'Amphytrite). Elles disent qu'elle est entrée gonflée d'orgueil, fière de son indépendance hautaine et impuissante, dans leur humide empire; qu'elle traite les nymphes, à qui sont dus tous les hommages mérités par la beauté, avec une présomption vaine. Toutes donnant la main à cette conjuration impie , partent avec la ferme résolution de tirer vengeance; elles vont en stimulant leur jalousie par les paroles les plus capables d'exciter la fureur dans les esprits portés au mal. Elles arrivent aux parages où le vaisseau naviguait; Amphytrite se tient à l'écart, elle évite de porter ses regards envieux vers Lianor; loin de là, elle lui tourne le dos , car la haine bouil-

lonne dans son cœur. Elle appelle le rafraîchissant Favonius, qui de son souffle bienveillant, enflait les voiles, et lorsqu'il fut arrivé auprès d'elle, elle lui dit d'aller aussitôt vers les lieux où est Éole : « qu'il parle à ce roi , elle l'attend. » Le léger messager s'envole sur ses ailes rapides, et la voile arrondie ressentant son absence , s'attache au mât énorme; le vaisseau s'arrête immobile.

A peine le farouche Éole a reçu le message de la reine des eaux, qu'il accourt entouré de la troupe des vepts doux et frais ; il laisse les autans furieux dans leur forte prison, dans les cavernes profondes sur lesquelles pèsent de hautes montagnes, des chaînes rocheuses ; ils y font entendre leurs terribles hurlements, ils y rugissent et se débattent avec une impétuosité et une violence immenses. Zéphyre, de son haleine suave, incline sur son passage les hêtres verdoyants , les hauts peupliers à la tête feuillue, et les fait se plaindre amoureusement avec leur voix murmurante et gracieuse. Coro, Septentrion , Phénix et Circio , sèment dans les airs de blancs nuages; Tracio , Tapir et Ethésias s'élancent avec plus de bruit et plus d'impétuosité à travers les bosquets. Libonothos , Olimpias et Âtabule,

^U4 LE NÀUFAàGE DE LIANOR.

Menses, Podrome , Cécias et Eurolone, accourent tous , et dans les régions dévorées par les chaleurs, ils répandent leurs bienfaits et apportent un doux soulagement.

Lorsqu'ils pénètrent sur la vaste mer, et qu'ils voient ses ondes si tranquilles, si paisibles, si dormantes, tous ensemble réunissent leurs suaves haleines , leurs souffles rafraîchissants et soulèvent les flots. Tracio et Tapir arri^ vent près du vaisseau immobile^ dont les voiles aplaties frappent les mâts; au souffle favorable qu'il demande ^ le superbe navire ne reste pas insensible ; il s'ébranle sous l'influence de cet heureux secours , s'incline sur le côlé de bâbord, et ses voiles détendues, s'enflant, se durcissent à ce contact puissant; la misaine, la briganline se sont aussi arrondies ; les cordages tirés appuient les vergues; les mouvements du gouvernail viennent en aide à la voile, et sur les ondes ridées vole le vaisseau triomphant. Éole arrive où l'attendait Amphytrite; il lui rend les homrnages qui lui sont dûSj car elle est Tépouse d'un roi si puissant, que Jupiter lui-même professe pour lui de le vénération. Il la trouve faible, triste, abattue, le front affligé , couvert des dmbres de la mort ^ le visage morne ^ ses

yeux, si brillants naguère, noyés dans la douleur, les chagrins et les souffrances. Il lui demande quelles sont les causes qui ont produit de tels ravages sur ses charmes; il l'interroge sur le pénible état où il la voit , sur ses ennuis , sur ses tourments. La jalouse reine, levant les yeux au ciel, répond en soupirant : c Ne f étonne pas , ô roi ! de me voir à ce point changée ; étonne-toi plutôt de me voir encore en vie. Si ma douleur ne peut t' émouvoir et t'amener à me venger, je me vengerai moi-même, de manière à rétablir mon honneur perdu ; plus que toules les autres, je suis née malheureuse, plus que toules les autres, infortunée. » En disant ces mots , elle inonde son sein de flots amers que la haine fait jaillir de ses yeux ; la haine que dans le cœur des femmes (de la plupart du moins), une cause légère fait naître, t Commencer à te dire Talfront que j'ai reçu, c'est souffrir les douleurs de la mort; forcée par les souffrances, par le déshonneur, je te vais cependant exposer tous mes maux. Apprends, ô roi! que mon honneur (ôDieu qui permet celte infamie!...), est tombé à un tel degré d'abjection , que pour moi bien mieux vaudrait mourir, que de continuer à vivre dans?

456 LE NAUFhAGE DE LIANOR.

cet état. Des régions de TOrient, sur l'empire orageux de mon époux, de Neptune, voilà qu'est entrée une orgueilleuse et vaine chélive femme, assez arrogante pour croire que par sa beauté, elle est au-dessus de toutes les créatures. Elle a traité avec mépris mes nymphes et les princesses si vénérées de TOcéan^ pour moi elle n'a trouvé aucun témoignage de courtoisie ou de respect; non, elle a affiché de me regarder comme peu de chose. Penserait-elle par hasard, Forgueilleuse , pouvoir se vanter d'avoir remporté sur nous la victoire , comme elle Ta remportée sur Protée, malheureux vieillard caduc qui ne sait plus distinguer les choix qu'il fait? Elle se trompe ; se croit-elle une merveille plus charmante que toutes , plus que toutes les autres rare? La moins belle parmi toutes les nymphes de FOcéan, l'emporte sur elle en beauté, et l'emporte de beaucoup. Je te le jure , ô roi! si tu ne venges pas le déshonneur dont on m'accable, de mes propres mains je m'arracherai la vie, pour ne pas survivre à une telle honte. » Un abondant ruisseau de larmes amères jaillit de ses yeux à ces mots. Éole lui répond ainsi ; c 0 noble princesse , ne t'afflige pas pour une cause si vaine, ne

CUANT VII. 457

mets pas en balance ta beauté avec les charmes d'une femme qui , ayant si peu de prix, ose prétendre aller de pair avec toi; son orfjueil téméraire recevra le prix qui lui est dû 5 calme-toi , ce que tu demandes sera ponctuellement et aussitôt exécuté. * Il dit et s'éloigne de la princesse : en passant près du vaisseau, il le regarde d'un air courroucé. Le front chargé de colère et de menaces, il l'embrasse et le couve de ses yeux enflammés; il est déjà loin, il arrive aux lieux où résident les tempêtes, enchaînées par ses mains. 11 ouvre les portes de la caverne profonde , où incessamment luttent les vents furieux, tentant par îeur impétuosité, leurs efforts redoublés, de briser les barrières qui les retiennent. Voyant la vaste porto s'ouvrir, ils rompent leur énormes chaînes, et se pressant en une troupe furieuse, ils s'élancent avec rage et se répandent sur toute la terre, en l'épouvantant de leurs violents mugissements.

Déjà depuis trois jours le brillant Apollon éclairait de ses rayons resplendissants le terrible animal, qui, par un rapt étrange, plongea la Phénicie dans la désolation, lorsque le vaisseau voguant, toutes voiles déployées (il était heureux, hélas!) aperçut la côte, cachée encore

dans lé lointain , de la terre qui donne son nom au cap d'Espérance. Là, les vents déchaînés, courant en tumulte , se précipitent de tous côtés sur la mer, et l'ont aussitôt bouleversée de fond en comble. Le ciel se couvre de nues épaisses et ténébreuses ; les vents de moment en moment redoublent de fureur; les ombres de la nuit enveloppent déjà le ciel , les ondes grossies , enflées roulent et se soulèvent orgueilleusement. Le danger commence pour le navire , déjà sa vaste carène gémit; dans cette conjoncture le sifflet aigu retentit, le maître crie, et les hommes, expérimentés dans les périls delà mer, accourent rapidement à sa voix. Le farouche Vulturne se poste auprès de l'arrière , et là il soulève jusqu'au ciel les ondes furieuses; Auster, mugissant avec rage, se précipite et imprime au vaisseau un choc qui faillit le faire sombrer. Borée, emporté , déchaînant toute sa colère , l'attaque par devant, l'empêche d'avancer; il repousse les voiles ; sa violence les colle au mât ; le navire recule. Le ciel se déchire en mille endroits : il s'embrase à des éclairs foudroyants , précipités. Un rugissement épouvantable se fait entendre depuis le pôle Antarctique jusqu'au pôle opposé. Des airs tombe, lancée avec une impétuosité

terrifiante , une grêle de pierres , au milieu de torrents d'eau ; les nues épaisses , noires, se déchirent, et leurs flancs crachent la foudre. Toutes les voiles tombent à la fois; au milieu de travaux et de dangers immenses, on s'efforce de les serrer. Le courageux matelot, le matelot plein d'audace, tremble devant ce péril et sent la sueur couvrir ses membres. Tantôt le vaisseau apparaît xiu sommet de montagnes élevées , tantôt il semble perdu dans de profonds abîmes, accablé sous une immense masse d'eau. Aquilon , Notus, Eurus ont réuni leur rage contre le malheureux galion ; ils font rouler çà et là sur les ondes leur misérable jouet. Trois chaînes en fer, de celles qui attachent le gouvernail à la poupe, sont brisées, arrachées. Subsolano accourt indomptable, furieux; il a un aspect horrible , une rage épouvantable le transporte; il arrive avec tant d'impétuosité , qu'il déchire et enlève la voile qui soutenait le vaisseau. Le pilote s*écrie : «en haut î en haut! serrez la voile, poussez la barre décote » ; mais le vaisseau révolté n'obéit plus au gouvernail , il ne subit plus son influence , il se penche, il se met en travers. Le maître , le pilote accourent (hélas en vain !), les matelots s'élancent, mais ils tombent les

'lÔO LE NAUFRAGE DE LIANOR.

uns sur les autres , ils ne peuvent se soutenir, ils sont impuissants, ils ne font que se blesser mutuellement. Notus, bouillonnant de furie, pousse alors contre le vaisseau trois vagues formidables ; elles tombent en plein sur le vaisseau, elles brisent , rompent , mettent en pièces et précipitent dans la mer les forts et uliles appareils. 0 Dieu tout puissant! ô Seigneur ! accordez-moi votre divine assistance pour que je puisse raconter dans toute leur vérité les dangers de cet événement terrible. Dans cette calamiteuse conjoncture arrive Africus; furieux, horrible, dans sa colère, il heurte avec une impétuosité incroyable le grand mat qui se confie assez dans sa force pour croire lui résister. Le coup est terrible ; dans les cordages un sifflement épouvantable se fait entendre. Le géant des forêts , transplanté sur le vaisseau , mugit, et, frappé, tombe brisé en éclats. La haute mature, les pointes qui touchent à la nue, contemplent avec dédain les mâts abaissés; mais leur orgueil naguère allier, s*humilie maintenant au milieu des ondes. Le cruel Aquilon , avec une force immense , soulève des vagues formidables , épouvantables ; elles roulent les unes sur les autres ; le barbare les pousse et les fait se ruer avec une

furieuse impétuosité. Parfois , on voit dans la vaste campagne, mille troupeaux de gros et menu bétail , fuir en poussant de tristes gémissements devant la rage déchaînée du fleuve débordé, qui, dans sa course rapide, inonde avec un fracas effrayant toute la plaine de ses eaux troublées , et emporte dans sa colère tout ce qui se trouve sur son passage; alors tous les animaux s'élancent, poussés par les clameurs et le dur aiguillon du pâtre rustique, épouvanté de ce danger imminent; aucun ne reste en arrière. Ainsi les vagues superbespousséespar la force et la puissance d'Aquilon , mugissent; et s'accumulanten de hautes et redoutables montagnes, menacent le fatal et malheureux vaisseau. Le puissant Borée, dévoré de colère , soulève jusqu'au ciel une vague terrible , qui farouche, menaçante, assaillit le navire déjà affaissé sous les coups du vent ennemi. Elle donne en plein dans la poupe, brise, rompt, anéantit, disperse le gouvernail, et franchissant les hautes hunes, tombe sur le pont et y forme un lac, au milieu duquel l'équipage , abattu , affaibli , réduit à l'impuissance , est presque noyé. Tous poussent des clameurs vers le ciel : « 0 puissant Dieu ! ô père miséricordieux! Seigneur! Seigneur! ayez pitié de

462 LE NA13FHÀGE BE LIANOR.

nous! » 0 spectacle trisie et affligeant, capable d'émouvoir les tigres d'Hyrcanie! Entendre les cris déchirants des femmes î entendre la voix affligée retentir dans les airsî Voir le vaisseau englouti reparaître pour recommencer une au Ire lutte, en butte à des dangers nouveaux! La proue submergée se relève; la poupe se cache dans les entrailles de la mer.

Le barbare Éole voyant que tant tardait Févénement dans lequel la déesse au cœur faux devait trouver l'accomplissement de sa vengeance , voyant que les forces du vaisseau Portugais résistent à tous les efforts; le barbare Eole , enflammé de colère, s'élance avec une furieuse impétuosité et arrive auprès du navire. A sa venue les vagues se sont soulevées en faisant retentir un nouveau et plus épouvantable mugissement. De nouvelles ténèbres , une nuit horrible enveloppent de nouveau le ciel. Les vents grondent de tous les côtés ; les ondes luttent contre l'infortuné navire. Irrité devoir qu'un seul vaisseau triomphe de toutes les forces de la mer et des vents, Éole, Taspect farouche , s'écrie : cEh quoi î toujours les vaisseaux Portugais resteront inébranlables dans leur force? méprisant dans leur insolent orgueil la puissance de Neptune et

CttANT Vîî. 465^

la mienne, ils viendront à travers les mers profondes, que, poussée par son courage, celle nation seule a osé sillonner? Non , je ne puis plus , je ne dois plus supporter les affronts que cette fière et belliqueuse nation m'inflige à chaque instant. > 11 dit et se tourne vers les vents : € Éloignez-vous , s'écria-t-il , faibles enfants, abandonnez cette entreprise , puisqu'un seul, un chétif vaisseau vous retient si longtemps. Allez àg^iter doucement les rameaux verdoyants des peupliers ombreux et des hêtres élevés ; faites les murmurer suavement ; de votre fraîche haleine tempérez les ardeurs dévorantes dfi lourd , du cruel , de l'insupportable et sec Élé. Laissez Thonneur de celle action h ceux qui sont justement dignes de grandes entreprises.» Eurus et IXotus, piqués de la réprimande et du châtiment que leur inflige le roi superbe, frémissent tous les deux avec une furie et une violence qui eussent suffi pour soulever les cliaînes rocheuses de leurs antiques fondements, pour abattre et aplanir mille montagne» en un instant; tous les deux, avec une force immense, une rage indicible, se précipitent sur Tinfortuné navire, rentraînent, le frappent; et par un coup lamentable , impie , le font se heurter contre un

464 LE NAUFUÂGE DE LIÂIVOR.

rocher. Les malheureux , se voyant la proie d'un sort misérable, triste, désastreux, qui les précipite dans le trépas, font monter jusqu'aux étoiles leurs vastes clameurs, leurs cris, leurs gémissements. Le choc épouvantable, gros de calamités, s'annonça bruyamment au lieu où la charmante Lianor tenait ses fils embrassés sur son sein. La terreur, la douleur ont glacé son sang , et ses yeux dont la vive lumière, les puissants rayons triomphaient des cœurs et des âme», ont perdu leur pouvoir ; la tristesse a pâli leur éclat: la grâce, la lumière s'en sont enfuies; son visage enchanteur n'est plus ce qu'il était; ses couleurs empourprées ont fait place aux teintes de la mort. Telle est la tendre fleur dans la prairie verdoyante, lorsque de son pied cruel un farouche animal l'a foulée, l'a blessée; les grâces, la beauté dont elle resplendissait se sont obscurcies ; cet éclatant ornement , naguère rhonneur et la gloire de la plaine, le plaisir, la satisfaction de tous les yeux, maintenant s'incline éclipsé, fané, triste, sans vigueur. Souza vole à son secours , il méprise le danger commun à tous , il ne craint que celui-ci : d'un côté il voit se perdre son équipage, de l'autre il voit mourir celle qui est sa vie. Placé entre ces deux ex-

trémités, il implore dans celte conjoncture la faveur et le secours de Dieu ; il ordonne que la grande chaloupe soit aussitôt lancée à la mer, car le navire est sans ressources. Il prend dans ses bras , il emporte le fardeau chéri de cette benulé évanouie. Il saisit ses deux petits enfants, (autrefois gage si doux), aujourd'hui accroissement de douleur. Aidé de vingt hommes robustes , endurcis au travail , habiles dans le danger, il s'élance avec eux dans la frêle embarcation, et tous ceux qui demeurent sur le navire, poussent une triste clameur. Protée voyant que toutes ses vaines espérances s'envolent , que la furie de la mer orageuse n'est pas assez puissante pour engloutir le vaisseau dans le profond abîme des mers, voyant que lui échappait celle qui emportait avec elle sa vie, son cœur et son âme, Protée tente vainement, en s'élançant à la hûte, de faire chavirer la chaloupe; les ondes en fureur la portent rapidement sur la terre. Le triste amant se précipite après elle; amant infortuné, tout est ténèbres pour lui, il n*a plus d'espérance, il s'écrie: «Amour faux et ingrat; ô Amour injuste, cruel et barbare, est-ce là ce qu'on doit espérer de les promesses? est-ce le prix que tu donnes h celui qui pour toi perd son

469 LE NAUFRAGE DE LIANOn.

âme el sa vie ? Tu anéantis mes espérances , quand j'avais presque sous la main le seul remède à mes maux, quand les venls et les vagues me prêtaient leur secours ; c'est alors que tu me ravis ma proie bien aimée ! Malheur à celui qui place sa confiance dans les apparences vaines et trompeuses qui te servent d'armes pour nous tuer ; car enfin toutes tes promesses n'aboutissent qu'à la déception, à la douleur, à Taffliction, à une vie malheureuse!» En disant ces mots il cacha sous les ondes grossies son front voilé d'une douleur poignante ; durant de longues années il pleura, dans ces humides demeures, le malheur dont l'avait accablé ce jour fatal.