CHANT TREIZIÈME

Le sage raconte U Pantaléon de Sîi, les faits et gestes de tous les rois de Portugal, depuis dom Alphonse Henriquez jusqu'à doni Sébastien. Il lui fait aussi le récit de quelques affaires où leurs vassaux firent preuve de loyauté et de courage.

Le vieillard lui montre représentée par une main savante, avec un art infini et un rare génie, cette antique histoire du pren)ier roi, Alphonse, fils du grand Henri. Il lui montre les mémorables victoires remportées par le valeureux et puissant prince, au grand. préjudice et au grand dommage des vils sectateurs de la fausse doctrine du Coran. Les cinq rois qui succombèrent dans la vaste plaine d'Ourique,

lui apparaissent comme s'ils étaient vivants encore : ils conduisent une foule innombrable (le nations diverses et courageuses, expérimentées dans les batailles.

Pendant l'obscurité de la nuit, le roi lève les yeux , et voit le ciel radieux s'entr'ouvrir : une lumière divine , rayonnante , lui révèle les plaies sacrées. Le boiirpi, les genoux enterre, adore la vision sainte, et plein de confiance, sur de la victoire, il livre avec impétuosité Tinégale tataille. Le beau spectacle que la terrible furie qui transporte les chrétiens, et que la terreur qui couvre le front pale des Sarrazins, fuyant loin de la plaine ensanglantée , à jamais fameuse ! __

Le sage et prudent vieillard, dit au valeureux Sa : € Que de grandes choses se sont passées ! Les armes de votre puissant roi reçurent fe sceau de Ib victoire : sur elles furent peintes ïes quinas (4), qui ont triomphé de tant de

(i) Que faut-il entendre parce mot guinas9 littéralement cela veut dire coins, angles. Camoêns qui , dans les iîistades, chant in% fait ajussi le récit de la célèbre bataille d'Ourique , dit , strophe uw . « Sur son blanc et glorieux bouclier, Alphonse petnt , pour y consacrer le souvenir de son triomphe , cinq bou«liers d'azur, en mémoire des ciii(|

peuples : los guinas, objet de terreur et d'épouvante pour les ennemis, quand, arborées dans les camps frémissants , elles flottent avec grâce et avec fierté dans les airs. l.es guinas ont été adoptées dans celte fameuse journée , en souvenir de ce glorieux succès. Les rois de Portugal ont toujours conservé ces armes en mémoire de cet événement miraculeux; avec elles, ils ont accompli d'admirables hauts faits, et ont bravement conquis une renommée immortelle. Oui , elles sont célébrées dans Tunivers entier, ces glorieuses et fortes armes !

« Lorsqu'apparaît dans les airs la vision sainte , le roi guerrier s'écrie à haute voix : € Aux infidèles, aux hérétiques, montrez-vous, Seigneur, non pas à moi, qui crois que vous êtes le Dieu véritable! »

rois qu'il a vaincus. » Quinas pourrait alors se traduire par écussons. D'un autre côtô, Corte-Keal nous semble faire allusion aux cinq plaies de Notre- Seigneur, qui apparurent ù Alphonse avant le combat. Cette explication donnée, nous avons cru devoir conserver le mot portugais. Les armes de Portugal sont d'argent, à cinq quinas disposées en croix, chargQCo chacune de six besans, pour représenter les trente deniers avec lesquels N.-S. fut vendu. La bordure de gueule chargée de sept tours d'argent. Les armes de Portugal ont 6ubi de notables changements.

« Ce noble, ce divin , ce superbe blason, fut d'abord celui du grand Alphonse , premier roi du Portugal , et de lui, il est passé aux rois qui ne sont plus, jusqu'à celui qui gouverne maintenant ce royaume. »

« Le vieillard lui montre le cardinal, qui de la cour de Rome, fut envoyé vers le vaillant roi : il est pâle, son sang est glacé, car il voit la mort prête à Tatteindre. Le roi furieux brandit d'un bras vigoureux sa forte lance; son superbe coursier frappe du pied la terre , et semble creuser la tombe du sacré légat. »

« ïl lui fait voir aussi l'illustre et opulente cité de Lisbonne, assiégée par le monarque et par cette escadre, qui fendant les mers, agit de concert avec Alphonse. La ville est emportée d'assaut, sanglante est la mêlée j d'un côté le roi pénètre de vive force dans ses murs, de l'autre , les Bretons Tinondent de carnage. Les illustres Rollins, qui dans cette entreprise acquirent tant de gloire et d'honneur, reçoivent en partage et comme légitime récompense du libéral monarque, la moitié de la ville. »

Le sage se tournant vers le vaillant Sa , lui dit : € Ces hommes héroïques ne voulurent point ac«epter ce magnifique présent, qu'ils

avaient pourtant si glorieusement mérité ; tous, d'un commun accord , en firent la remise à rheureux et vaillant prince , et celui qui surpassait tous les mortels en vertu , leur fit en retour, don delà ville d'Aztimbuja. »

Surpris et satisfait tout à la fois de ce qu'il voit, le noble capitaine admire ce monarque ; il demande si en réalité son épée fut aussi forte et aussi redoutable que le proclame Timmortelle renommée.

Le vieux prophète répond aussitôt en homme qui connaît toute la vérité sur ce héros ; « Alphonse fut l'honneur de la nature ! Ce fut un chevalier vaillant, invincible; entre tous, il brilla par la force de son épée , par la vigueur de son bras ; mais Thistoire, je le vois , a été avare de détails sur ce guerrier, qui, à lui seul, mérite tous les éloges. »

Toutes les autres expéditions de ce roi si fameux sont là représentées; ses grands et prodigieux exploits recouvrent presque une muraille entière.

Le sage fait ensuite remarquer à Pantaléon de Sa , le roi dom Sanche, parvenu de bonne heure au trône par la mort de son père. Revêtu d'une armure riche et respleudissanle , il mène

290 LE NAUFUAGE DE LIANOR.

h fin (le hautes et illustres entreprises. Yenuit ensuite, par ordre de légitime succession, le roi Alphonse II, véritable fléau des infidèles ^ auxquels il enleva maintes et maintes cités, sans parler d'innombrables victoires • victoires fameuses qui lui ont valu une gloire immortelle.

Le prudent et sage vieillard lui montre le roi dom Sanche, prince indolent, sans intelligence; il affecte des dehors religieux , et témoigne néanmoins d'inclinations cruelles , d'un natu- . rel bas et pervers. Près de lui est le comte de Boulogne , proclamé roi de tout le Portugal, sous le nom d'Alphonse IIÏ. Déjà le triste dom Sanche est privé du pouvoir souverain. Là était représentée la forteresse de Cellorique , dans le plus imminent danger; assiégée, attaquée de toutes parts, elle est réduite aux derïiaires extrémités, et prèle à succomber au désespoir. On voyait planant dans les airs, le royal oiseau qui transporta le beau Ganymède aux pieds de Jupiter; il laissait tomber de ses serres qiguës et redoutables , dans la triste forteresse, une fraîche truite.

Le capitaine interroge le vieillard sur celte aventure étrange et miraculeuse; il le prie de

CiîAlNT Xîll. 294

lui apprendre quelle fut l'issue de cet étroit blocus , de ce siège épouvantable. Le sage lui répond :

a En ce temps, Ton se mit, mais en vain, en quête d'Alphonse, frère de Sanche : on le désignait sous le titre de comte de Boulogne. Toujours en lui, Ton avait trouvé un héros parfait. Enfin , il arriva dans la Lusitanie, et fut par le concours unanime du peuple, proclamé roi légitime. Son inutile frère, à la suite de cet événement^ partit, en grande peine, pour !a Castille. Le comte prit possession du royaume j tous; presque sans exception, confirmèrent ce choix. Quelques-uns néanmoins , fidèles à leur première foi jurée, résistèrent avec un courage inébranlable. Ils conservèrent pour dom Sanche lés châteaux dont la garde leur avait été confiée, et, à la tète de leurs vaillanlcs troupes, attendirent ce que déciderait le malheureux roi , ou ce que la fortune ordonnerait à son égard. Un de ces fidèles serviteurs était Pacheco , chevalier sans peur , et d'une illustre renommée. Il fut le premier qui résista à Alphonse , en s' exposant aux tortures d'une faim dévorante. Déjà , lui et ses compagnons ont passé par tous les degrés de la souffrance; le désespoir les accable, consu-

mes, anéantis par l'horrible famine, ils sont sur le point de se rendre. Le brave et prudent ouerrier , le héros magnanime leur promet un soulagement certain. Un aigle, dans son vol, touchait presqu'aux nues , suivant une miraculeuse voie , il tient dans ses serres crochues une pêche estimée et savoureuse ; Toiseau sauvage passe au-dessus du château , et ouvrant ses serres , lâche la grasse truite. Le poisson tombe dans la place, la garnison accourt ; en voyant ce léger et soudain allégement à la faim cruelle qui les presse, tous célèbrent avec des cris d'allégresse ce don précieux arrivé si heureusement et si à propos. Le vaillant, mais sage et prudent capitaine , cherche dans cette circonstance un remède de nouvelle espèce à leurs maux. Il envoie la pêche miraculeuse au nouveau roi, au prince belliqueux et puissant, et lui fait dire : < que s*il espère le prendre par la famine, cette dure extrémité, il se trompe ; car il pourra juger par lui-même que les vivres ne lui doivent pas manquer, à lui Pacheco, qui lui envoie uil manger si frais. Ce prudent stratagème fit lever le siège, et le roi s'éloigna aussitôt. Voyez, quand la résistance n'est plus pos-

siblc, ce que peut faire une ruse inventée par la prudence, d

Tandis que Pantaloon de Sa admire la loyaulé du brave et noble Portugais , il est de nouveau témoin des effets de cette prutTence extraordinaire dans le monde, qni appelle à son secours l'industrie, la ruse et Tartifice. Le vieillard lui montre cette antique et noble cité , fameuse de nos jours pour sa science (4), assiégée et attaquée par le même roi , le valeureux Alphonse de Boulogne. Il voit un noble héros , qui ouvrant le tombeau d'un roi , remet les clés de la ville au prince , dont le cadavre est déjà tombé en pourriture, dont toutes les formes, ensevelies dans le voile d'une sombre tristesse, présentent un horrible spectacle. Le vieillard dit au capitaine :

€ — Monseigneur, désirez-vous connaître cette noble et antique histoire? Sachez d'abord qu'il est juste que de tels hommes, d'hommes si loyaux, reste un souvenir vivant, éternel. Oui, il faut qu'à celte heure vous soient racontées les actions de ces hommes, dignes do gloire, dignes de renonij^iée, pour l'exemple

(1) Coïmbre.

de ceux dont les cœurs et les mâles courages courent au-devant des grandes, des hautes entreprises. Ecotitez : « Un \aillant héros, un guerrier plein de loyauté, d'un sang illustre, d'une noblesse antique, gardait la forteresse de cette ville , où les sages et savantes sœurs (\) ont aujourd'hui fixé leur résidence. Sur son front siégeait la gravité, dans son cœur l'honneur et rintrépidité : il s'appelait dom Martinho deFreitas, et il tenait pour dom Sanche. Le valeureux de Boulogne , pressant le siège , détermine d'entrer dans la ville, ou par force ou par ruse; mais la résistance de dom Marlinho de Freitas, entraîne la ruine de l'armée du roi. Du haut des murailles, tantôt il blesse, tantôt il tue ceux qui combattent dans la plaine. Que de fois, en raison de ces désastres , le belliqueux roi sent son cœur bouillonner de colère? Cependant le terrible siège continue, et les assiégés sont réduits à la plus dure extrémité ; tous , sur leurs figures amaigries , montrent déjà les cruels ravages de la faim. Freitas, dont la valeur, le courage et la vertu sont inébranlables, voyant ses compagnons (jfielquè peu abattus , les réunit

(1) Les Muses.

tous, et leur lient ce langn^je : « Camarades et amis, je trouvais ea vous dans le commencement, plus de fermeté, plus de constance. Par Tardeur qu'il déployait dans la résistance , votre cœur surpassait la rigidité des plus durs diamants. A cette heure, se refroidit cette noble ardeur que vous faisiez éclater naguère. Quelle est doii^î la cause de votre tiédeur? Êtes-vous las de ne point avoir de femmes ? Est-ce une femme que vous désirez? Je vous offjre, je vous donnerai le chef-d'œuvre de la beauté. >

A ces mots, avec une contenance triste, mais ferme, il prend par la main sa lille, qui, en charmes et en attraits , n'avait point d'égale, et la leur amenant, il s'écrie : « Prenez-la, si par hasard vous sùflil à tous une telle offrande; mais ne souffrez pas, seigneurs, que nous trahissions la foi que nous avons promise au roi dom Sanche. » La belle damoiselle était confuse; en apprenant le sort que lui prépare son père, la honte fait monter à son front un voile de roses suaves, pures, vermeilles. Elle est seiiiblable à l'alouette, lorsque craintive, elle entend le cri perçant de Toiseau de proie ; frappée de stupeur, presqu'inanimée, elle tremble et n'ose pas faire un seul mouvement. A ce triste

et attendrissant spectacle, à cette offre extraordinaire d'un père qui ne recule devant aucun sacrifice , tous les assistants abaissent leurs regards vers la terre ; mais poussés par une noble et vertueuse résolution, tous jurent entre les mains de Freitas, de ne le point abandonner dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, dussent-ils tous y rencontrer la mort. Sur ces entrefaites se répand la nouvelle que dom Sanche est mort en Castille. Freitas demande et obtient la permission d'aller par lui-même s'assurer de la vérité du fait. Un jour, un jour encore se passent; il arrive à l'église et pénètre dans la chapelle où est enterré le corps du roi qui fut privé du trône de Portugal. L'opiniâtre Freitas ouvre le tombeau oij git le froid cada- "vre; il voit la pâle figure de Sanche, ombre d'un monarque que déjà dévorait la terre j lui remettant alors les clés , il lui dit : « Bien triste a été mon sort, seigneur, car je vous ai vu dé- . pouillé de votre souveraineté et de votre royaume, et je vous vois de plus enseveli dans la terre étrangère ! Je vous rends ces clés que vous m'avez commises , alors que vous me confiâtes Coïmbre ; en recevant mon hommage et ma foi, seigneur, vous m'avez attaché à vous par des

liens indestructibles ; vous m'ordonnâtes de défendre votre forteresse, mais aujourd'hui, ô roi 1 vous m'avez rendu ma liberté. i> A ces mots , il restitue à la terre la froide dépouille, et regagne le théâtre de la guerre. De retour dans la ville assiégée, il en ouvre les portes au roi qui Tattaquait^ lui faisant dire ; que la raison qui la lui faisait si bien défendre n'existant plus , il pouvait faire son entrée en armes ou sans armes, que personne dans la ville ne lui résistait plus, qu'il était le seigneur et maître du pays ; qu'il entre donc , car la guerre est finie. L^illustre roi fait sans plus de retard son entrée dans cette cité si noble et si fameuse, et mande devant lui ce héros si brave, si loyal, si valeureux. Quelques conseillers du prince, poussés par une brutalité sauvage ou la cruauté de leurs instincts, veulent qu'il agisse contre lui avec rigueur, et lui fasse payer de sa vie les pertes, les ravages et les désastres qu'avait occasionés sa résistance. Quelle horreur ces hommes dangereux ne doivent-ils pas inspirer à tous 1 qu'en aucun temps ne soient exaucés leurs vœux perfides I Sous Tempire d'une influence diabolique, ils n'affectionnent que le mal. Si la vipère dispense un mortel venin , que peuvent dispen-

298 LE NAUnUGE DE LIÀNOU.

ser les méchants , sinon le mal ? Pourquoi , jadis et à différentes époques, certains rois ontils commis de vilaines actions? sinon parce qu'ils ajoutèrent le plus souvent foi à des hommes au cœur pervers. Mille cruautés odieuses, mille tyrannies inutiles, exorbitantes, mille injustices atroces ont été l'œuvre de misérables brouillons. Les rois prudents, pleins de zèle pour la patrie, aimant leurs sujets, doivent repousser loin d'eux ceux qui en leur présence, affectent un artificieux rigorisme : qu'ils n'accueillent point ces gens qui toujours ont hâte d'exécuter une déplorable cruauté, car ceux-là rendent les rois odieux à leurs sujets qu'ils remplissent de crainte et de haine. Ah ! les nobles princes qui accomplissent de vastes entreprises, des actions éclatantes héroïques , n'en furent pas redevables à la haine; non, pleins de bienveillance , ils surent conquérir Tamour de leurs sujets. Les glorieuses entreprises de ces derniers, sont ici gravées pour servir d'exemple aux bons , aux hommes vertueux. Lisez les antiques et les plus graves histoires, et voyez le souvenir qu'y ont laissé les rois passés. Vous verrez, Seigneur , que ce courageux et magnanime roi, eut plus de respect pour cette grande loyau-

c^A^T XIII.

lé, pour celte loyauté sublime qu'il admira dans ce noble cœur, qu'il n'eut d'oreille pour écouler les conseils barbares de ses féroces courtisans. Son âme vraiment royale, s'indigne de Ténormité qu'on lui propose, et n'écoutant que la voix de la plus parfaite justice, il confie de nouveau Coïmbre à l'éminent Freitas? Reconnaissant d'un tel honneur et d'une faveur si insigne, celui-ci baise la main du roi, il lui rend grâce, mais n'acceptant pas cette dignité, il donne de ce qu'il était, la plus éclatante, la plus irréfragable preuve. Il répond au généreux prince : « Dès ce moment, j'ordonne à mes fils d'accepter toute charge que vous leur offrirez, mais lorsqu'une fois leur foi sera engagée, qu'elle ne le soit plus à l'avenir... »

Pantaléon prit grand plaisir à cette antique et merveilleuse histoire ; à la constance, à la magnanimité il donna tous les éloges que ces deux vertus méritent.

Le sage lui montre ensuite le roi Diniz engagé en de dangereuses dissensions avec le prince son fils; et cette sainte Isabelle qui s'efforce de rétablir et affermir la paix entre eux, grâce à un équitable traité. Là aussi était retracée d'une manière saisissante (lorsque déjà Alphonse avait

500 LE NAUFi.AGE DE LIASOR.

pris en main les rênes de l'empire) F histoire de cette reine de Castille qui se vit à deux doigls de sa perte. On voit les horribles apprêts de la magicienne maure , obéissant à la voix perfide de l'infâme concubine qui retient le roi dans les liens d'un honteux amour. Voilà dans tous ses détails l'habile stratagème qui fut employé dans cette circonstance. La reine devait mourir, il n'en est rien : Tenfant est né. La joie nouvelle propagée par la joyeuse renommée , vole de bouche en bouche. Aux angoisses de la plus terrible crainte succèdent les plus vifs transports d'allégresse. Le peuple, abusé par Tartificieuse nouvelle, se livre à des réjouissances d'autant plus grandes qu'il avait vu de plus près les lugubres apprêts de la pompe funéraire. On solennise par des danses et des plaisirs de toute sorte cette fausse naissance; le bruit en arrive jusqu'à la perfide magicienne; elle se trouble et pûlit. Elle laisse tomber ses bras cruels et nuisibles en voyant l'inutilité de ses perfides enchantements ; elle les interrompt , et laissant ainsi s'achever raccouchement qu'elle voulait empêcher, rend véritable, de fausse qu'elle était, la nouvelle.

Le sage fait remarquer ensuite, représenté

d'après nature, le mariage de la princesse, qui fut injustement répudiée, avec l'infant dom Pedro (qui reçut le nom de cruel). Là sont retracées, avec un art puissant, les discordes et les guerres qui s'élevèrent entre les deux royaumes à cause des empêcliemenls mis à l'arrivée do Constance, Tépouse bien-aimée du rigoureux prince. Ce prince, qui porta la justice jusqu'à ses dernières limites, et n'y faillit jamais, apparait, le front voilé de tristesse : il pense toujours au cruel trépas de l'innocente dame. On voit aussi les misérables qui , par un pacte inique, odieux, se firent ses assa-ssins. Tous les deux, en présence du rigide et impiloyable monarque, sont livrés aux torlurest Au-dessous de ce tableau esl le puissant roi Fernando, guerroyant avec Henri de Castille : les frontières n'offrent partout que ravages, ruines et cadavres. Là c'est un château où l'on remarque un héros ciiargé d'ans, mis en lambeaux.

Le vaillant Pantaléon interroge sur cette histoire le vieillard qui lui répond :

« Durant les guerres que soutint jadis, au grand préjudice et dommage de tous, le Lusitanien Fernando contre la Castille, gouvernée alors par le noi Henri, chaquer parti 'éprouvait

O02 LE NAUFRAGE DE LIANOn.

des pertes égales ; des deux côtés les maux étaient les mêmes; mais bien que le Portugais souffrit beaucoup de la lutte , ses pertes néanmoins étaient moindres. Alors résidait dans le château deFaria, un loyal Portugais, digne de grande renommée : Nuno Gonzalès, ainsi qu'il appert clairement de l'histoire. Cet illustre guerrier voyant que, quoique vivement disputée, la victoire se déclare pour Sarmiento, laisse le château en de bonnes mains, et part armé de pied en cap, entouré de ses chevaliers. Étincelant de fureur, il se précipite sur ceux qui déjà se proclament vainqueurs; mais ils résistent au choc et mettent en pièces la faible troupe. Le vaillant capitaine, sentant son cheval manquer sous lui, veut en vain retarder sa chute; il tombe de tout son poids et est immédiatement fait prisonnier par les Castillans. Il passe le reste â,e cette triste journée, agité, tourmenté par iTiiHe pensers divers. Un chagrin cuisant, une atroce douleur qui lui ronge le cœur, Tout plongé dans une affligeante agonie : il s'imagine que son lils rendra le château» si d'aventure on le traîne devant lui, et si là, sous ses yeux, on le menace de la mort ou de tortures. Cette poignante pen- ]tée le bouleverse; il ne peut se tranquilliser; la

CHANT XIll. 505

nuit tout entière fut pour lui une nuit de cruelle insomnie. A peine le soleil éclaire le monde, il va trouver l'Espagnol Sarmiento, et usant de ruse et de dissimulation, lui dit qu'il le prie de l'envoyer vers son fils pour lui enjoindre de rendre le château. Sarmiento, enchanté, le fait aussitôt conduire; le vaillant capitaine prisonnier part avec une escorte considérable et bien armée ; il marche d'un pas rapide, il arrive sous les murs du château, et appelant son fils, il lui dit à voix haute pour que l'Espagnol ne perde rien de ses paroles : « Vous savez, mon fils, quel serment j'ai prêté au roi notre maître. En lui rendant hommage, j'ai juré, avec la ferme résolution de ne point trahir ma foi, de garder envers et contre tous ce château qui lui appartient. Je ne soupçonnais pas le malheur qui m'est arrivé; je ne soupçonnais pas que j'aurais la honte de tomber entre les mains de nos ennemis vainqueurs; vainqueurs parce qu'ils disposent de soldats plus nombreux, de forces plus considérables ! Je vous donne, ô mon fils, ma bénédiction paternelle ; et en vous la donnant, je vous ordonne de défendre ce château du roi, sans accepter jamais aucune capitulation, lors même qu^ vous me verriez ici mis en lambeaux

par la troupe barbare des ennemis. Soyez ferme, soyez inébranlable, demeurez tranquille, car il vaut mieux mourir qu'être parjure* Vous remettrez ce château au roi de Portugal seulement, ou à celui qui viendra envoyé par lui. Que ni votre tendresse pour moi, ni les tourments que vous me verrez infliger ici ne vous émeuvent; je souffrirai facilement la douleur et la mort, car il m'en reviendra une gloire im mortelle. Gardez la foi que j'ai promise, car plus que ma propre vie je la prise ei Teslime. »

A ces mots, d'éternelle mémoire, il est frappé par les Castillans ; remportant une noble et impérissable victoire, le prisonnier tombe mort, mais invaincu. Son corps gît à terre, mais il a conquis une couronne de gloire qui ne se flétrira jamais, et le nom héroïque de ce guerrier sublime ne périra pas. p

Ces antiques prouesses remplissent de joie le cœur loyal du jSeune homme ; il s'enorgueillit d'avoir le Portugal pour patrie. Le sage lui fait voir la populeuse cité (>l), jadis fondée par le Grec célèbre par son éloquence (2) ; elle commençait à s'entourer d'épaisses murailles. Déjà

(1) Lisbonne. — ('2) Ulysse. ^

le soc de la charrue sillonne la plaine inculte et sauvage; la terre, naguère libre encore, ouvre son sein et obéit aux volontés de Thoninne. Plus bas était ce fameux et invincible héros qui, par son courage et sa prudence, amena la séparation du royaume lusitanien et de la Castille, C'était le grand Nuno Alvarez. Une main savante a représenté le vaillant Portugais, revêtu de son armure et combattant. Bouillonnant de fureur, il fait voler son superbe coursier au milieu d'une foule compacte de Castillans, et d'un bras vigoureux et puissant, lui seul les fait tous reculer. Le sage vieillard fait observer avec quel art , quel talent subtil on a peint ce valeureux comte , luttant au milieu des ennemis. Il est tombé, parce que son cheval, percé de cent coups de lances , a entraîné dans sa chute le brave capitaine que cet accident expose à une mort certaine, évidente. Il lui montre un saint personnage, un héros qui dans ce pressant danger le secourt avec courage ; et un peu plus loin, ses ennemis qui, vaincus par une force irrésistible, prennent la fuite.

Il lui fait remarquer le roi dom Joan, qui se fit un nom que la postérité cite avec éloge. Il est couvert d'armes resplendissantes, et accom-

306 LE NAUFRAGE Dl LIANOR.

plit des prodiges de valeur. Là est représentét ja mort méritée du comte adultère, et le destin de cet évêque espagnol, qui, du haut de la tour de la cathédrale, fut lancé à travers les airs (4). Il lui montre ^ur le rivage un grand rassemhlement de galères castillannes, qui attaquent avec impétuosité et à Fimproviste les galères portugaises. La bataille est furieuse, implacable. Alors apparaît, inondé de sang, étincelant de rage, brandissant sa forte épée, un courageux guerrier. Sur la galère où est ce vaillant et il* lustre Portugais, point de coups, point de bras ennemis qui résistent a ses coups , aux efforts de son robuste bras. Le généreux Sa désire savoir le nom de l'invincible héros. Le front riant, d'un air racjieux, le vieillard lui répond : t II s'appelait Joan Rodrigues de Sa (vous descendez de ce guerrier fameux); dans cette illustre et belliqueuse poitrine, bat un cœur doué d'un courage à toute épreuve ; son audace s'accroît avec le danger ; plus la circonstance est critique, plus l'épouvante est grande, plus aussi il déploie 4e fureur. Enfant chéri de la nature, elle l'a fait brave dans les armes , habile à les

(1) Voir les strophes ii et v^ chant iv des JLuiiaén.

manier. Durant les guerres que le roi (2), dont la mémoire est restée chère, soutint jadis contre la Castille, les galères castillannes arrivent triomphantes pour frapper de ruine le royaume. Elles ont Tavanlage , c'est un fait notoire ; le danger que courent les Portugais est évident et palpable; elles sont nombreuses, bien armées, riches en munitions; la flotte portugaise a tout négligé. Les ennemis attaquent avec rage, avec une fureur mortelle , les vaisseaux qui sont moins garnis de défenseurs; l'occasion est favorable, ils veulent en profiter pour forcer le passage. Bien que peu nombreux, les Portugais résistent avec intrépidité ; ils font bien voir qu'ils sont les fils d'une nation fière et belliqueuse. Mais le nombre, mais la supériorité des moyens d'attaque triomphent déjà des Portugais clair-semés et privés d'armes. Déjà retentissent le fracas, la voix aiguë et pénétrante de l'airain concave. Déjà s'élance à la charge une innombrable troupe; qui sent battre dans sa poitrine un cœur généreux et brave, méprisant la mort, se place au premier rang; qui préfère la vie à l'honneur, reste pâle et tremblant à l'arrière-garde. Une vaste clameur va déchirer (1) Don Juan.

les hautes nues, et forme dans les airs un concert étrange de mille sons divers : on entend la sauvage rumeur delà mer, épouvantable bruit! on entend sur les remparts les cris et les sanglots des femmes. Vers les sombres bords du Slvx , combien descendent d'âmes , dont les corps sont ensevelis dans les ondes, qui , couvertes d'un sang écumeux, offrent le plus pitoyable spectacle! Le cœur bouillant d'ardeur, le valeureux Sa se fraie un passage à travers les épées et les lances, et arrive près du rivage, encombré des flots d'une vile populace. Poussant l'un, écartant l'autre, le noble héros s'avance, le front respirant le courroux et la fureur. Il s'élance avec audace sur une galère vaincue. Le voilà sur le pont; il lève son bras redoutable; chaque fois qu'il l'abaisse, malheur à qui est frappé ! 11 tue les uns, blesse les autres ; ceux-ci demeurent terrifiés, ceux-là sont précipités dans les ondes. Telle est la stupeur causée par l'impétuosité de son attaque, que partout où il veut passer, ses adversaires épouvantés font place! Et lui marche sur des cadavres gisants! Lorsqu'un loup dévorant et pressé par la faim se jette sur un troupeau à l'épaisse toison, partout où sa férocité et son ardeur l'emportent, il sème

en peu de temps le carnage : ainsi va détruisant le valeureux chevalier, inondé de sang, couvert de sa cuirasse, la lance et Tépée au poing. Tous s'enfuient à son approche, chacun cherche à éviter ce hras terrible , ce glaive terrible. L'illustre Sa n'est pas satisfait; il s'élance avec une impétueuse rapidité sur la galère ennemie, et lui fait sentir le poids de ses coups, l'énergie de sa vaillance. Tel on voit dans Tarène le taureau mugir de fureur et de rage, Taspect terrible et menaçant, la tête levée, tout baigné des flots d'un sang noir; tel apparaît le valeureux Sa : de son corps jaillit, par treize blessures, un fleuve empourpré ; il fait éprouver aux ennemis épouvantés un mal incalculable, il fait des ravages sanglants. Ce jour fut pour les Castillans consternés un jour néfaste ; nombre d'entre eux furent exterminés ou blessés par le fer; nombre d'entre eux aussi furent ensevelis dans les ondes.

€ Là se voyait encore la ville dont fut gouverneur et chef l'abominable comte (4), la ville par où le peuple sarrazin pénétra dans l'Espagne qu'il conquit, dévasta tout entière. Elle est emportée d'assaut par ce noble prince, qui sème le (1) Le comte Julien.

carnage et la mort parmi les ennemis ; à la porte principale, sur le rempart, est le terrible Fronteiro-Mor de TAlgarve (4). Ce robuste guerrier étreint dans ses bras puissants et vigoureux un Maure, et le précipitant du haut des remparts, à travers l'espace, fait retentir le sol sous le poids de sa chute.

a Le vaillant jeune homme interroge le vieillard sur riiistoire que représente ce tableau. Le sage, chargé d'années, lui répond : c Écoute, et tu verras qu'il l'emporte sur le fort Alcide. Jadis vivait en Portugal ce guerrier, qui portait le nom de Vasqueanes da Costa ; robuste de corps et brave, il avait un cœur altier, un bouillant courage; descendant d'une race antique, il avait le titre de Fronteiro-Mor de TAlgarve : il était aussi, sans aucun doute, Alcaïde-Mor de Silves et de Tavira. La nature bienveillante le doua de forces si prodigieuses, que jamais, avant ni après lui, personne dans toute l'universalité des hommes ne l'égala. Toute résistance, quelle qu'elle fût, ses mains puissantes suffisaient pour la briser; il marchait accompagné d'écuyers, braves à la guerre, habiles dans les

(i) Fronteiro signifie littéralement gardien des frontières.

armes. Le roi Dom Joan ^l^'^, de glorieuse mémoire, l'avait exilé dans Tavira; la cause de cette disgrâce était la disparition de la femme qu'un ordre royal Tavait forcé de prendre pour épouse : depuis lors, malgré les plus actives recherches, on ne l'avait plus revue. Voyez de quoi est capable Torgueil blessé : qui ne peut se venger du roi, reportera, sans raisons, sa vengeance sur Tinfortunée ! Les uns prétendent que guidé par son ressentiment, el pour plonger dans la douleur un beau-père odieux, il la déroba à tous les yeux; les autres, qu'il la condamna à une dure et secrète prison; d'autres enfin, qu'il la précipita inmiédialemenl dans la tombe. Je suis de cet avis, et je le dis ; mais, cachée, prisonnière ou ensevelie, toujours est-il que jusqu'à présent Ton n'en a pas retrouvé la moindre trace. Le roi, offensé de ce forfait, furieux de la triste fin de Tinnocenle femme, dont le destin, bien qu'enveloppé de quelques ombres, laissait néanmoins apercevoir toute la vérité; le roi, dis-je, lors de cet acte odieux, croyant à sa culpabilité, lui ordonna de se retirer à Tavira, et pour son châtiment, de n'en point sortir.

« Surcesentrefaites,al)ordèrent sur les rivages

lusitaniens, deux étrangers forts et robustes. Ils se présentèrent devant le roi Dom Joan, disant qu'ils étaient Français et en quéle d'aventures; et sans plus tarder, tous les deux proposèrent un défi à tous les nobles et illustres chevaliers. Mais nul ne répondit au cartel, ce dont le roi ressentit un vif déplaisir. L'un de ceux qui étaient là présents, et qui avait le surnom deMagriço, guerrier valeureux et redouté, s'approcha du roi de glorieuse mémoire, et, transporté de fureur, le cœur débordant de rage, il dit : < Les orgueilleux! c'est la renommée si fameuse des Portugais qui de loin les amène ici ! Oh! ce serait une grande infamie, s'ils s'en retournaient sans avoir reçu la réponse qu'ils méritent ; car s'ils allaient publier cela par le monde, c'en serait fait de l'éclat de votre couronne. Il me semble juste, seigneur, qu'ils emportent avec eux le prix de leur audacieux cartel, et qu'ils ne s'en aillent pas se pavaner en France, disant que nous avons eu peur de leurs lances. Faites appeler, seigneur, mandez à la hâte ce Fronteiro-Mor qui est exilé dans Tavira ; son habileté dans les armes, et sa valeur sont à l'épreuve. Connaissant la nature de ce cartel, et l'honneur qui doit en rejaillir, il ne balancera

pas h r<3ccepler, il viendra : je lui servirai de second, et avec lui je suis certain de la victoire. » € Le prudent monarque agréa le conseil ; il fait savoir à Da Costa dans quelle situation se trouve actuellement son royaume, par suite du défi des vaillants héros étrangers, c Qu'il ne tarde pas, qu'il accoure sur Fiieure; car le roi compte trouver en lui un soutien. » Aussitôt le brave guerrier se met en route, arrive en Portugal et se rend au palais. Les auteurs du défi se présentent devant le roi et proposent de nouveau le cartel ; mais ils connaissaient d'avance la force et la valeur de l'insigne héros; ils ne se peuvent défendre d'une certaine frayeur, tous les deux se repentent en secret; ils hésitent un moment. Alors celui de qui Magriço avait dit : € J'ai foi en lui i>, s'avance vers eux et accepte le défi. A peine le défi a-t-il été ainsi relevé, que parmi tous les assistants se fait une vaste rumeur; un murmure indistinct et confus résonne sous les voûtes sonores; mais soudain le puissant roi élevant la voix, calme la foule agitée; il se tourne vers le Fronlerro-Mor et lui adresse ces paroles, qui furent entendues de tous : « La cour (corte) qui possède un tel héros, un héros qui l'enrichit ainsi de gloire et de re-

544 LB NAUFRAGE D£ LIAINOR.

nommée doit à jamais s'appeler cour royale (corte realé) ; elle mérite ce nom à bien juste titre. Puisque vous ennoblissez, on le peut affirmer, mon royaume et ma cour, gardez, en mémoire d'une telle vaillance, le nom de Corte- "^QdX [cour royale), »

c Quand ce belliqueux roi prit Cepta, ce fut cet illustre guerrier, qui, grâce à la force seule de son bras, entra le premier dans la haute enceinte, bien qu'il eût sauté le dernier des vaisseaux à terre. A sa rencontre se présente un Maure du plus grand courage, réputé entre mille pour le meilleur guerrier : ce Maure levant son large cimeterre l'attaque avec une impétueuse fureur. Mais Corte-Real reste sans peur; car il a déjà passé par de plus grands dangers : il s'approche au moment qu'est suspendu le coup qui aurait suffi pour mettre en pièces un rocher. Le Maure s'imagine qu il va le pourfendre jusqu'à la gorge, le malheureux se trompe, car de l'illuslre et robuste Portugais il reçoit soudain une triste mort. Enlacé dans ses bras vigoureux, il est étreint avec une telle force qu'il ne respire plus. Le héros l'a soulevé de (erre, et malgré son poids il le tourne la tête en bas, les pieds en haut ; le corps est lancé

dans le vide des airs, et son âme indignée, dévorée par la rage, s'en va brûler dans le noir et profond abîme, regrettant les délices de ce monde. >

Cette antique histoire, l'origine singulière de rillustre nomde Corte-Real, intéressèrent vivement le valeureux Sa ; il revit encore la grande et forte figure du vaillant et immortel héros.

Au-dessous de ce tableau le vieillard lui montre la guerre civile, sévissant entre le roi et son illustre beau-père, qui en succombant dans cette lutte entraîna, dans le même jour, la mort du conjuré d'Abranches {\),

Plus bas, il lui fait remarquer ce prince belliqueux , invaincu et sublime, qui constate son triomphe en demeurant trois jours dans la plaine de Tours.

Le sage fait preuve d'un rare génie dans la peinture vive et saisissante qu'il fait des fêtes mémorables célébrées lors du royal mariage de cet AlphoFise, qui fut un prince si charmant,

{i ) Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de répéter la note relative à ce personnage , que M. Ferdinand Denis a placée à la fin de notre traduction des Lusiades. La voici :

« Ce fut Alvaro Vas de Almada qui porta le titre de comte d'Abranches. Faute de connaître certains détails de This-

5^6 LE NAUFIUGE DE LIANOR.

maïs si infortuné! Voici le rapide coursier qui vole; il donne essor à toute sa furieuse ardeur, et par un désastre horrible, plonge dans le deuil le royaume livré à Tallégresse. Quel épouvantable spectacle! l'animal roule à terre et expire; et le prince, victime de l.i fortune ennemie, voit trancher avant le temps le fil de ses jours! Le beau et royal jeune homme est recueilli dans une chélive cabane, et déposé sur un grabat ; sa mère pleure, sa triste épouse est plongée dans le plus profond abattement; elles ne se connaissent plus. Toutes les deux, précipitant le pas, mourantes de douleur, succombant presque à leur tendresse, se hâtent pour voir encore ces yeux qui déjà, nageant dans les froides om-

toire de Portugal , quelques personnes ont vu dans ce titre de comte d'Abranches une désignation inexplicable; la chose est simple. Le chevalier dont il est question fut créé comte d'Avranches par Charles VIÏ. C'est une des nobles figures du quinzième siècle. Alvaro Vas de Almada périt volontairement avec l'infant don Pedro, oncle d'Alphonse V, treizième roi de Portugal, à la journée dWlfarrobeira, qui eut lieu le 20 mai 1449. Il avait promis au duc de Coïmbre de mourir avec lui. Rien n'est touchant dans la chronique comme le passage où le vieil historien le peint rentrant dans sa tente, pour y prendre quelque nourriture ; il s'élance ensuite au plus fort de la mêlée, et il remplit son serment. •

CHANT Xllt. 517

bres de la mort, se ferment pour toujours à la lumière.

Plus bas est représenté le grand Emmanuel, ce puissant monarque ; son air majestueux révèle un grand cœur, un noble zèle. A ses pieds est le grand Océan, soulevant, au milieu des tempéles, les ondes furieuses et mugissantes. Mille dauphins fendent les vagues et font monter à leur surface une légère écume blanche et savoureuse comme le sef. Les navires altiers, les voiles arrondies, sillonnent la mer tourmenteuse, passant par des climats divers, découvrant de lointains pays, de riches et fortunées régions ! Durant cette longue pérégrination apparaissent le courage inébranlable , la prudence, la sagesse, les sanglants et dangereux combats du grand comte amiral {\),

Sur un autre plan est la figure du troisième Dom Juan, prince doux, affable, clément, zélé catholique; sur son front se révèlent tous ses pieux instincts. Là sont représentés d'une manière frappante les sièges épouvantables, les combats sanglants et dangereux, les incendies mortels, horribles, affreux, auxquels ses capi-

(1) Yasco de Gama, premier comte de Vidigueira.

o\S LE NAUFllAGE DE LIANOll.

laines, toujours vainqueurs, résistent avec un invincible courage, remportant sur les peuples ennemis de l'Orient de grands trophées , de riches dépouilles , de mémorables victoires. Voici la figure terrible et féroce de la furieuse Mort, qui frappe, avant le temps, de son arc cruel et mortel, un prince regardé comme divin. Ses beaux yeux naguère étincelants sont couverts d^une ombre épaisse; son visage naguère resplendissant est devenu livide; ses hautes pensées sont éteintes. On voit une foule innombrable qui se presse et donne tous les signes d'une douleur profonde, véritable; elle pleure son absence, absence éternelle, à jamais regrettable.

Ici, la mer azurée se couvre de forts et puissants vaisseaux lusitaniens; devant les blanches voiles gonflées par une fraîche brise, s'ouvrent les ondes ; tous les navires ont leurs bannières déployées, tous sont pavoises de couleurs variées et brillantes , tous sont abondamment pourvus des pièces redoutables de la puissante et impétueuse artillerie; tous sont chargés de vaillants soldats : superbe et intrépide armée. La capitane de la belliqueuse escadre est une rapide et noble galère royale; elle porte de

jeunes héros aux cœurs bouillants d'audace : un essaim de charmantes néréides la dirige et la conduit par les voies les plus sûres. Le robuste Neptune , brandissant son redoutable trident, guide cette immense flotte; ses fiers coursiers agitent la mer en furie et la couvrent d'une blanche écume.

Le noble Sa désire connaître l'issue triste ou heureuse d'une si belliqueuse entreprise, et demande à (juoi aboutissent de si formidables apprêts, qui, de prime-abord, paraissent à juste titre ne pouvoir échouer. Le vieillard baisse les yeux, et semble en proie à une vive affliction, une douleur poignante; il soupire, et après quelques moments d'hésitation, il commence en ces termes :