CHANT QUATORZIÈME

Le sage continue l'histoire des rois de Portugal ; il raconte l'cxpédilion du roi Dom Sébastien en Afrique, ses désastres, sa mort. Il passe en revue la noblesse qui l'accompagne dans cette entreprise , et déplor»

c son destin.

La machine céleste, haute et puissante, Tinfluence redoutable des étoiles , nous révèlent souvent, comme s'il était présent, le temps enveloppé dans Tombre, et encore éloigné de nous. Par la réunion de certaines circonstances, elles fout cesser pour nous le doute du malheur et du bonheur, quoique au-dessus de tout soit le pouvoir de Téternelle et incompréhensible Providence.

Que notre planète influe, c'est un fait recon-

nu; mais celle constellation ne peut nous contraindre ; à nous tous est accordé un libre arbitre, qui permet à chacun de choisir le mal ou le bien ; il n'est pas de destinée cruelle, il n'est point de triste destin; il n'est pas de fortune heureuse, ou de sort favorable ; c'est une grande erreur de dire durant une catastrophe : Je suis soumis à une malheureuse étoile. Si nous manifestons des penchants divers, ils ne sont pas immuables en nous, il n'y a pas de fatalité en eux : parmi nous, les uns se ravalent et ne se laissent guider que par un vil intérêt; les autres poursuivent un but élevé ; ceux-ci préfèrent les brigandages aux actions vertueuses , honorables; ceux-là suivent le fier et terrible Mars; quelques-uns enfin ont un cœur où régnent la bienveillance et la sincérité. Ainsi, lorsque nous annonçons et prédisons les événements qui doivent infailliblement arriver, à Taide des secrets cachés que nous enseigne la science de l'astrologie , nous nous en référons à Dieu et h sa toute-puissante providence sur le résultat certain (le nos prédictions. Quoi qu'il en soit, je vais vous dire la fin cruelle et malheureuse de la funeste expédition.

c II y aura dans le Portugal un roi valeureux,

522 l.E NAUrRAGE DE LïANOR.

d'un courage inébranlable, crun cœur ardent, indomptable, ruerrier, belliqueux, très libéral, magnanime et clément, désireux d'entreprendre de grandes choses. 11 rassemblera une puissante armée, et cette grande et forte armée ira visiter le sommet élevé de TAllas. Il foulera les voies du grand Océan , accompagné de cette flotte nombreuse, et il ira droit en ces lieux où l'attend avec un faux traité le cruel peuple mauritanien. Tandis que le roi pensera porter le ravage, toute son armée sera détruite, accablée par la multitude de guerriers barbares qui couvriront les champs, les vallées et les montagnes. Avant que se soit levé, triste et odieux pour le Portugal, ce jour funeste, ténébreux, un sinistre prodige annoncera cette irrémédiable catastrophe et la perte d'une noblesse si nombreuse, de tant d'illustres et valeureux guerriers. Une épouvantable comète ira dans sa course, prophétisant de grandes calamités. Ce signe céleste, infaillible précurseur de grands maux, fera peu d'impression sur le jeune et bouillant prince; il ne verra pas qu'il est perdu s'il va imprudemment chercher le Maure artificieux; il ne daignera pas observer Jupiter éclipsé, et Saturne élevé ; il ne verra pas arriver

et s'approcher le coup si cruel de l'impitoyable Parque, qui plongera clans les ténèbres Téclat de la Lusitanie : tous les avertissements , il n'en tiendra compte; rien ne le portera à empêcher ce qui dans le ciel sublime est arrêté. A son fatal départ, Ton pourra contempler plus d'un front accablé de douleur, pressentant la fin réservée à tant de guerriers, devinant que pour eux le terme redouté est arrivé. Ils emporteront de splendides costumes , mais sous ces riches armures battra plus d'un cœur triste et épouvanté.

c Le jeune et vaillant prince, excité par les conseils d'une évidente adulation, entreprendra cette expédition si incertaine; il s'y lancera avec un cœur plein de courage, mais vide d'expérience ; ambitieux d'une vaste et héroïque renommée; suivi de braves guerriers, il atteindra bientôt la rive désirée, car les ondes sembleront obéir à la rame, et les vents à la voile.

« Comment poursuivrai -je cette histoire lamentable, sans larmes, sans douleur, sans désespoir ! Toujours demeurera vivant dans la mémoire des hommes le souvenir de la perte d'une si nombreuse et si belle noblesse ! Ainsi par un coup désastreux seront changées en pro-

fonde humiliation la gloire et la splendeur du Portugal, non pas qu'il manque de cœurs belliqueux, mais par la faute de quelques ambitieux; on s'enrichit en conseillant mal, si le roi veut être mal conseillé ; les mauvaises intentions de ceux-ci prévalent, et qui fait entendre la vérité est écarté. Ils font croire qu'ils ne forment des vœux que pour le bien général, et Ton respecte le leur. C'est un bien vieil usage chez les rois de toujours accueillir ceux qui savent mentir, et de repousser la vérité. Ne voyezvous pas , seigneur , ils prennent terre ? ne voyez-vous pas Tempressement et l'agitation de Farmée? Voyez ouvrir des tranchées où Ton place une si formidable artillerie et de tels soldats ! Ah ! fatale, ah ! triste et cruelle guerre! tombeau de tous ces héros, où fut ensevelie la fleur de la Lusitanie, si fameuse parmi toutes les nations î Ainsi Ta décidé dans le ciel le décret souverain et caché de la profonde sagesse. Les ignorants lui donnent le nom d'étoile, destinée, ou fatalité misérable des influences ; mais c'est Dieu seul qui, à son gré, nous élève ou nous précipite dans un abîme épouvantable; car en lui sont l'intelligence et la puissance. « Les voilà qui s'avancent dans le plus grand

CHINT XIV. 325

désordre , à travers ces vastes plaines ! Voyez combien peu d'efforts il faudrait pour les vaincre! Où vont-ils ainsi emportés? ils l'ignorent. Déjà les uns sont presque entièrement abattus par la terrible souffrance : un soleil dévorant les accable. D'autres, dans leur course furieuse, crevant leurs coursiers, échappent ainsi à la fatigue. Voyez où entraîne le peu d'expérience ! voyez où conduit un cœur bouillant et sans frein! voyez dans quelle folie se précipite l'ignorante jeunesse, privée de conseils prudents et utiles ! Si dans ce jour se fût manifesté quelque résistance parmi la foule tremblante des sujets de ce prince, ses intentions belliqueuses auraient cédé, et tant de malheurs ne seraient pas ensuite arrivés. Ah ! qu'avec raison Ton peut dire qu'en ce jour ce fut témérité ; non pas cœur allier, non pas vaillance, mais bien fougue de jeunesse aveugle et déchaînée. Ce désordre sera une cause certaine de ruine et de calamité générales, et puis après viendront les coups du sort cruel, qui frappera tant de victimes d'une mort douloureuse. Après le pronostic. Seigneur, observez la réalité; contemplez d'un côté la multitude immense de ceux qui gardent les paroles et Us préceptes du Coran ; contem-

plez de cet autre la brillante armée lusitanienne, si forte en courage, mais si inférieure en nombre, qu'une telle inégalité inspire de l'épouvante. Dix-huit mille guerriers ! voilà tous les fidèles qui marchent sous la bannière du Christ! Les enfants d'ismaël sont plus de quatre-vingt mille; ils couvrent presque le monde; voyez leurs bras robustes, brandissant leurs lances énormes; voyez les burnous de mille couleurs, et ces coursiers rapides : ils sont bien là vingt pjille, armés d'escopettes, qui, montés sur leurs chevaux, font un ravage mortel ; tous sont fiers, habiles, courageux ; la plupart d'entre eux descendent de Grenade; ils forment l'élite de la troupe. Ce seront eux les premiers qu attaqueront vos escadrons, et si grandes seront leurs pertes, qu'en un instant vous les verrez tomber par centaines. Admirez le belliqueux roi portugais, florissant au printemps de l'âge ; il n'éprouve aucune crainte à l'aspect de la foule innombrable des Maures ; mais, le front radieux, il brûle d'abattre un ennemi si puissant; il marche environné de treize cents guerriers , suivant le royal et saint étendard. Parmi eux se trouveront cinq cents héros issus de noble race, et d'antique origine. Prêtez une oreille attentive , Sei-

gneur, à ce que je vous dis, car voqs verrez mes prophéties accomplies ; tous sont à cheval, tous vont cherchant le danger, le danger le plus grand! car là où bout un sang illustre, là où il y a de la noblesse, là aussi se rencontrent de la patience, de l'audace et delà force. Voyez-voqs les Germains? les Italiens? la troupe ajtière des Allemands? contemplez les vaillants Castillans dont le vent fait flotter la bannière; considérez ces courageux Lusitaniens; admirez leurs talents, leur bravoure î Eh bien ! dans un moment vous verrez la fortune épuiser sur eux ses rigueurs ; vous serez témoin de |eur triste sort, de leur atroce destin. Ne voyez-vous pas Tescadron de ces aventuriers, jeunes, valeureux, habiles, vaillants, aux cœurs altiers et belliqueux? tous sont braves, inébranlables. Voyez cotDme ils s^élancent les premiers, comme ils se précipitent avec impétuosité; mais, hélas! observez aussi comment le fort escadron est rompu par les Barbares, protégés par un injuste sort. Regardez, Seigneur, vous verrez un jeune guerrier audacieux, qui court élincelanl de fureur au premier rang; son fro4it est allier, résolu; sa noble poitrine est recouverte d^acier; il lève le bras droit pour frapper un coup cruel et formi-

dable; il tient étroitement serrée sa forte épée, qu'a déjà rougie un sang impur. Issu des nobles Corte Real, c'est Tunique héritier de cette illustre maison; il descend en ligne directe de ce vaillant Fronteiro-mor du royaume des Algarves. Ah ! jeune homme orgueilleux et superbe, avec quel empressement tu cours au devant du dernier terme de ta florissante et douce vie , d'une vie qu'à si bon droit tu devais conserver ! Regardez, vous verrez le camp qui par sa grandeur occupe la montagne, la vallée, la plaine, les rochers; voyez comme la noblesse portugaise, enlacée, emprisonnée, se renferme dans cette enceinte; contemplez ces cœurs magnoniines, regardez, car voilà que cinnmence l'i bataille; voyez celte épaisse fumée, Tair obscurci déjà, le feu rayrnnantquî sillon?îe l'espace.

€ Disîinguez-vous, seigneur, le grand ducd'Aveiro, piquant d(S doux son coursier, il s'élance? Regardez, et vous le verrez se couvrir du bouclier et brandir sa lance. 0 duc, ô vaillant chevalier, ne t'en remets pas au ciel du soin de ta conservation, car en te précipitant au milieu de la mêlée sanglante, tu dois être bien déterminée mourir. Ceux qui le suivent, frappent la foule innombrable des Maures; tous marchent

après lui en serrant leurs rangs, et chacun porte des coups mémorables. Les Maures ripostant avec rage exercent de tristes et pitoyables ravages : hélas I hélas! atroce événement! hélas! ténébreuse destinée! combien le malheur est constant! que vile passe le bonheur! Le voyezvous le vaillant roi, courir, exciter de sa voix rassurante tous les courages ; son cœur bouillonne de fureur; il va se signalant entre tous. Voyez les rangs pressés de ces hordes sanguinaires, tous rompus par les armes portugaises; remarquez comme chacun lutte pour envoyer son adversaire au sombre royaume. Là, marchent fièrement les Castellos Brancos, les Silva, les Moniz de si antique origine; là, sont les Souzas, les Eças, les Mellos éprouvés dans maintes circonslancrs difliciles et fails au danger; les Barret ;s, les Limas fameux; tous s'élancent sans peur contre la multitude ennemie, semblables au lion qui bondit en rugissant, lorsqu'il se précipite sur Tanimal aux cornes recourbées. Voici les Noronhas, les Sàs, braves et valeureux guerriers ; en première ligne aussi les Albuquerques font éclater Taudace qui remplit leurs cœurs ; les Mouras, d'origine bretonne, marchent ea compagnie des Tavoras,

qui verront alors luire devant eux l'étoile propice, brillante, radieuse.

«Voici les Cavalhos, les Abranchez, les Peçenhas; les Portugais et les Faros; voici les Pereiras, les Britos, les Vasconcelos et les Saldanhas ; voici les Mendoças, les Gamas et les Sylveras : voilà les Almadas, les Mascarenhas et les Mendanhas ; tous sont armés à la légère. Voici eor core les Camaras et les Lobos, les Caslros, les Enriquez, les Cunhas et les Lnncastres. Les Telez, les Botelhos, les Costas sont revêtus de col-ptes de mailles et de cuirasses de pur acier. Voyez les Pantojas, et les audacieux Almeidas, illustres guerriers à l'indomptable énergie. Contemplez les Coutinbos; non-seulement ils sont résolus à rompre la digue des ennemis, mais rencontreraient-ils une muraille imposante, ils tenteraient de la briser, et grâce à leur seule intrépidité ils passeraient outre. Voici les Veigas et les courageux Rolins, race illustre des temps antiques ; les Atabidès, les Cabraes et les impétueux Tavares, toujours au plus fort du danger. Les Sépulvédas, les Corréas, vont de concert pour se mesurer avec Tennemi. Là aussi apparaissent aux premiers rangs les Mezquilas, vaillants chevaliers.

< Regardez, Seigneur, et portez votre attention sur cette troupe .composée de trente illustres chevaliers. En eux éclate une valeur altière ; tous monlrent bien qu'ils sont de braves guerriers. Ils portent le nom de ce puissant personnage qui, dans la riche Espagne, aux premiers temps de la monarchie, dut la naissance à celte princesse que son père trouva dans une cabane mangeant un mauvais morceau de viande rôtie. Jamais ceux qui portent ce nom ne démentirent leur royale origine; ils surent par d'héroïques actions conquérir Timmortelle renommée à laquelle ils aspiraient, et remportèrent de grandes et glorieuses victoires. Le nom de Ménesès faisait trembler les Maures : ils s'étaient élevés aussi haut que les nues, mais la fortune ennemie nous les montre précipités. Voyez celui ({ui dans la mêlée meurtrière se fait place quoiqu'inondé de sang, par la seule force de son bras; il fait avec dextérité et vigueur tournoyer sa terrible épée. Tandis qu'il s'élance avec une impétueuse furie, il aperçoit gisant un ami mourant; méprisant alors le péril, le mortel danger, Dom Francisco saute rapidement à terre. Ainsi s'appelait cet illustre héros, ce vaiU lant membre de la fan)ille de Ménesès ; il s'age*

nouille à côté de l'infortuné qui touche au terme de sa vie et fait éclater toute rexcellence de son cœur; il le console par de chrétiennes exhortations dans cette funeste conjoncture, mais bien mal répond à ses bontés le blessé qui expire en ce moment.

< Parmi ces guerriers, observez ces deux chevaliers d'un âge si tendre, ils sont encore recouverts d'un juvénile duvet; vous avez vu leur front charmant; n\id mirez-vous pas tant de bonté, tant de qualités, tant de courage, tant de vaillance? Remarquez, seigneur, avec quelle redoulable force Tun atlaque, l'autre poursuit répaisse multitude; tous les deux rompent, brisent, dispersent les rangs maures. L'un est le fils de ce belliqueux Dom Francisco; il est le digne enfant d'un tel père; c'est un jeune chevalier, courtois, affable, gracieux, au cœur allier, au bouillant courage : l'autre est le valeureux fils de Dom Duarte, et porte aussi le nom deMénesès. 0 Parque cruelle, inflexible, quelle raison cruelle te pousse à briser ces fleurs ?

« Par un dernier bienfait de la permission divine, je te veux montrer un jeune guerrier en qui lu remarqueras la beauté d'Adonis et le c^Bur du fier Mars : courage altier, esprit orné.

CHANT XIT. 555

plein do douceur, valeur en tous lieux connue, ferle lance, belliqueuse épée, forte poitrine : lout-^est réuni dans ce chevalier si jeune et si doux. Il s'appellera Dom Joan de Portugal, illustre rejelon d'une antique et royale lignée ; tu le vois environné de Maures, tous dirigent sur lui leurs coups, il résiste avec une indomptable bravoure ; mais, bêlas ! Seigneur, le voyez-vous déjà qui tombe -, il est baigné dans son sang, sa poitrine courageuse est percée, ses yeux nagent déjà dans leurs orbites couverts des ombres de la triste mort.

€ Voyez là-bas au plus fort de la mêlée cet autre qui repousse la rage des Maures, et s'en va frappant çà et là, avec une impétueuse audace , de sa vaillante épée ; pour une blessure qu'il reçoit de la foule ameutée des Maures, il en donne mille : son bras est inondé de son sang chaud encore, et du sang refroidi des autres. Il se nomme Dom Henrique; près de lui est de Portugal, jeune guerrier, entouré de l'estime générale ; il prouve en cette circonstance qu'il descend d'une noble race. Tous les deux sont fils du prudent Dom Manoel, si justement renommé : je veux parler de ce Dom Manoel à qui Mars fit don de son épée, et que le savant

Apollon abreuva à ses sources les plus vives. Durant sa vie ce mortel rare nous donna deux fils, deux fleurs choisies : Fun d^eux voyant Taudace des Maures à son comble, quand bouillonne la bataille, que tout est embrasé, ne perd pas courage ; mais conservant toute sa présence d'esprit, il se tourne vers le roi et lui dit à haute voix : « Faisons volte-face, seigneur, en avant et sus à Tennemi, car dans cette crise étonnante nous avons Dieu pour nous. » A ces mots il tourne bride, pique des deux son coursier harassé, s'assure sur ses étriers, met sa lancé en avant, et se précipite audacieusement au plus fort du danger; soudain il est frappé par mille bras, et son âme magnanime affranchie de sa prison s'élance joyeuse et triomphante dans le sein de la gloire; mais son nom demeure ici immortel. »

Les yeux remplis de larmes, la voix embarrassée, obscure, le sage dit : « La renommée de si nobles cœurs restera éternelle ; car leurs actions dignes des honneurs de l'immortalité seront chantées par une douce voix sur une lyre harmonieuse. Apollon couronnant le front inspiré de leur vénérable père, Thonorera de lauriers toujours verts.

€ Voilà les Ribeiros et les Farias, de tout temps célèbres pour leur courage; les vaillants Corte-Reals, qui toujours sans peur ne signalent jamais leur présence que là où est le plus grand péril. Pourquoi continuer ce funeste récit? pourquoi faire passer devant vos yeux tant d'hommes forts, tant de guerriers intrépides, puisque en définitive tout ne doit être que douleur et affliction? Voyez-vous le royal porte-en^ seigne qui précède le jeune et belliqueux monarque? Rien ne peut Tarrôter dans sa course impétueuse. Contemplez ce cœur vaillant et ferme, ce courage inflexible et superbe dans un jeune homme dont Tâge est tellement au-dessous d'une telle valeur, d'une telle intrépidité. Voyez-vous cette fontaine sanglante qui coule de SCS blessures et le pare d'un nouveau lustre? Comme il s'en va s'offrir à la mort, préférant de beaucoup l'honneur à la vie I L'ardent coursier vole, le blanc guidon flottant dans les airs est tenu d'une main ferme ; le héros marche avec un front tranquille, sublime de confiance, il portera le nom des royaux Ménesès ; mais dans ses veines coulera aussi le sang des nobles Mendoças, des Mellos et des Vilhenas; son cœur est généreux, son courage magnanime.

Hélas! je le vois qui meurt d'un trépas immérité; mais son nom est en possession de l'éternité : tant que le temps rapide aura son cours, la renommée exaltera sa gloire. Voici le roi qui court sur ses pas; lui et ses forls guerriers frappent de coups formidables les habiles cavaliers maures; voyez celte immense multitude qui couvre les vastes plaines, les vallées, les montagnes ; la fumée s'élève en épais tourbillons qui vomissent le plomb ardent et la poudre enflammée. Je veux te rendre témoin d'un fait glorieux, qui par son audace étourdit, épouvante; regarde; tu verras un prince charmant, d*une noble race, d'une haute majesté; c'est à peine s'il est sorli de l'enfance, et déjà dans une Ame si tendre se révèlent en lui un cœur vaillant, des vertus héroïques ; tous, oui tous, et c'est justice, le respectent. 11 est à la cour de Portugal, duc de Bragance; après le roi c'est lui qui tient le premier rang; pour son roi il s'est déjà armé de la lance, et lutte d'audace avec les plus hardis; il n'a pas encore atteint son douzième printemps, et déjà il entreprend des choses fameuses et dilGciles. 11 est là au milieu de l'horrible et mortel conflit, ce royal, ce charmant, ce tendre infant! il entend des cla-

meurs ; autour de lui s'amoncèlenl les cadavres, et la mort, sa mort à lui, est proche! Mais plus croissent les dangers, plus se manifeste la fermeté de son cœur. Non ! ce n'est pas un jeune, un tendre, un faible enfant, c'est un courage robuste, héroïque, inébranlable ! Il naquit de Tauguste hymen du grand-duc Joan et de la magnanime Catherine, et fut instruit par les soins du savant Castro, dans une sage, sainte et honnête discipline. A toi les éloges de l'univers, ô noble prince ! ô prince qui remportes de beaucoup sur le grand Macédonien, qui, grâce aux leçons d'Aristote. fut parmi les rois idolâtres, un roi tant aimé! Quel savant, quel homme extraordinaire tu as eu pour précepteur I oui, c'est d'un homme si modeste et si grave, que durant tes heureuses années tu as pris des leçons! 0 illustre Castro (puisque c'est à toi que mon vers faible et rude doit quelque éclal), consens que sur mon humble lyre, qui résonne si mal sous mes doigts, ta haute vertu soit célébrée.

fVois ce fier et robuste personnage (dit le sage) qui, portant une cuirasse et une-cotte de mailles brochée d'or, met sa lance en arrêt et s'arme contre ce Maure recouvert d'un burnous

vert ; il frappe son ennemi avec sa lourde lance et le laisse sans mouvement et sans vie étendu sur la terre ensanglantée : le mécréant lutte contre la terrible mort, mais bientôt il pousse un cri et son âme maudite s'en va tomber dans le profond abîme. C'est Dom Joan de Castro, qui réunit en lui toutes les vertus les plus brillantes : on lui reconnaît une prudence consommée, l'opinion publique Thonore et l'entoure d'un profond respect. La Lusitanie est fière d'un héros si brave et si bienveillant. Alors que la bataille est la plus furieuse, que la mêlée est la plus sanglante, il est fait prisonnier. Celui que tu vois là, sur la droite, percé d'effroyables coups de lances, et gisant près de son vigoureux coursier gris, descend des antiques Bretons, et s'appelle Dom Francisco de Moura : pleurez, Belloqne, pleurez, Mars, le trépas d'un jeune chevalier si vaillant! Qu'elles pleurent aussi les nymphes du Tage aux ondes cristallines , qu'elles pleurent o jamais plongées dans l'affliction ; que sur les boucles brillantes de leur chevelure d'or elles répandent un noir limon ; que jamais plus elles ne les enlacent de roses; c'e§t yn tribut qu'elles doivent à l'homme qui sans cesse les honora; au poète dont la lyre harmonieuse

et les chanlssi doux les a rendues plus illustres et plus charmantes que toutes les nymphes qui fout l'admiration du monde... Mais pourquoi m'arrêter sur cette histoire? pourquoi employer à vous la retracer de si tristes couleurs? Ne vous resle-t-il pas encore à contempler la vie» toire des Maures? Ne devez-vous pas contempler, ne contemplez-vous pas les malheurs du Portugal? Sa splendeur, sa renommée, sa gloire, oui, sa gloire, qui avec tant de raison élait à son apogée, les voilà donc éclipsées ! A la gloire du Portugal désormais l'insulte et la raillerie, un opprobre universel I

€ Et maintenant, Seigneur, considérez ce funeste spectacle ( en disant ces mots, il avait déjà porté ses regards d'un autre côté), le spectacle d'une horrible bataille ; spectacle affreux qui glace le sang dans les veines. Voyez cette vaste plaine, où coulent mille ruisseaux de sang, où gisent mille corps cachés au milieu des hautes herbes. Vous en verrez d'autres qui se débattront, plongés dans ces torrents de sang noirâtre; vous verrez hommes et coursiers se précipiter dans les ondes d'un fleuve large et profond. Regardez! oh! regardez! tous se noient! pas une place n'est vide, où sur les cadavres des

chevaliers morts les corbeaux dévorants ne s'acharnent en poussant leurs cris. Hommes, chevaux, tous sont submergés dans le courant impétueux ; hommes et chevaux restent gisants dans celte fatale et funèbre plaine. Ils sont tous tombés, ces illustres héros! et avec eux leur valeureuse lignée I Ils sont là au milieu de cette vile canaille dégénérée des Maures, corps contre corps, sans différence aucune. Contemplez ces montagnes gémissantes de cadavres; regardez, tout est possible dans le monde; là, au miheu de ces ravages épouvantables, de ces maux terribles, vous verrez pêle-mêle nobles et plébéiens. En cette cruelle journée, vous pourrez voir qu'au bout de cette vie mortelle , vérité terrible I le pauvre, le riche, le faible, comme le plus fort, sont tous, sans exception aucune, égaux dans la mort. Oh! voyez quel voile ténébreux, quel sombre nuage enveloppent dans les ténèbres le pays des Lusitaniens ! Considérez la mortelle affliction , la douleur poignante qui brisent le cœur des femmes : Ton n'aspire qu'après la liberté; et pour atteindre ce but, tous les moyens paraissent bons ! Je ne désigne personne; mais sur qui de tout cela doit retomber la faute? de celui-là les desseins sont connus!

Voyez mourir dans une lamentable captivité, dans les chaînes, de tristes prisonniers. Celui-là qui sollicite sa délivrance... voyez-le errer dans Ceuta ! le refus accueille la demande; le Maure rejette la rançon qu'on lui promet! Cependant le temps marche, et la vie des malheureux captifs se consume dans Tespérance.

tlls ne méritaient pas d*être ainsi traités, ces guerriers si nobles, si illustres, si courageux; non, jamais les âges antiques, les siècles reculés n'enfantèrent de semblables chevaliers. A eux les éloges de la postérité ! qu'à jamais ils occupent le premier rang parmi ceux qui obtinrent les honneurs d'une gloire si rare ! que leur souvenir soit toujours vivant! qui Ta mieux mérité? De toutes parts la faible troupe est assaillie par l'immense multitude des Barbares; de toutes parts elle est assiégée, poursuivie; alors, résolu de mourir, chacun de ceux qui la composent déploie une bouillante ardeur, un courage intrépide, et treize cents guerriers, luttant contre quatre-vingt mille, les mettront en déroute! Trois fois, dans leurs vastes clameurs criant : Victoire! ils s'élanceront à travers le feu, les Jances, bravant tous les coups, et leur bras redoutable leur ouvrira un large chemin;

542 LE NAUrHAGE t)Ë LÏANOR.

mais la tonnante artillerie, triais Tardente pluie du plomb enflammé triompheront de la fougue èï de Faudace , du cœur inébranlable des Lusitaniens.

ce Comme un fleuve débordé qui, pendant Thiver, s'élance de son lit accoutumé, les farouches Barbares envelopperont la troupe fatiguée des Portugais. D'ailleurs point de résistance possible contre la volonté du ciel ; c'en sera donc fait de la triste lutte. Toutefois, bien que la noble entreprise ait échoué, de tels hommes seront proclamés vainqueurs.

« Vous avez vu, Seigneur, ce qui en ce jour s'accomplira; je vous l'ai dit; cette nombreuse, cette merveilleuse noblesse descendra dans la tombe, et tous vous perdrez un excellent roi. Donc, puisqu'enfin rien ne peut échapper au châtiment mérité , que nul , guidé par l'ambition, n'obéisse plutôi à la témérité qu'à la prudence. »

Après avoir déroulé devant lui le tableau d'âges si divers, d'événements si cruels, de changements si nombreux, le sage vieillard se tournant vers le noble Sa, avec un front plus serein et moins chargé de tristesse, lui dit : c Lorsque le grand amiral, livrant sa voile au vent, sil-

lonna, favori de la fortune, le furieux Océan, par combien de climats divers ne passa-t-il point, se traçant dés voies que jusque-là le monde tenait mystérieuses, doublant ce cap où sévissent sans cesse les terribles, les mugissantes tempêtes, et signalant des côtes constamment restées inaperçues des anciens, si fameux qu'ils aient été. Poursuivi par la furie incessante de Vulturne et la rage du cruel Notus, qui le balottaient sur les ondes au gré du temps, il arriva dans un port. J'avais le gouvernement d'une noble ville voisine de ces lieux ; «ne grande agitation s'empara de nous à l'aspect de ces vaisseaux altiers et de ces hommes redoutables; saisissant nos armes, nous nous mîmes en défense contre la fureur et l'impétuosité de l'artillerie; mais bientôt la crainte et la terreur se convertirent en paix et en traité d'alliance. Les liens d'une amitié véritable, d'un amour sincère attachèrent nos cœurs; et ces nœuds sacrés durèrent à tout jamais dans ces contrées soumises au Portugal qui les a vaincues. Et comme je m'étais appliqué, par ujie étude approfondie, à la connaissance des étoiles errantes et des planètes sublimes, j'avais su découvrir que ma patrie serait livrée à la fureur de l'en-

nemi; j'avais su aussi, grâce à linfluence des astres, que les douleurs de cette cruelle et triste calan)ilé seraient guéries par vous, et que par vous ma cité serait affranchie ; je me rendis donc secrètement en ces lieux où je vis comme vous voyez, attendant en silence le moment où je serai enfin vengé de mes puissants persécuteurs. Uinstant marqué par la céleste influence n'est pas encore arrivé ; le temps marche dans Tattente de cette heure trop tardive où vous reviendrez ici, non comme dans les circonstances présentes, mais dans des circonstances plus joyeuses, plus heureuses. » A ces mots, il s'éloigne avec Sa, rempli pour lui d'une tendre et bienveillante sollicitude. Ils arrivent près de la troupe, que Tabsence prolongée de son chef avait jetée dans la tristesse et l'abattement. Us s'en retournent victorieux, se dirigeant vers les lieux où les attendent Sépulveda et le roi cafre. Celui-ci les reçoit d'un air qui exprime bien la joie qu'il ressent d'un tel événement. Il redouble d'instances; il presse de nouveau, et avec plus de cordialité encore, les naufragés de ne pas quitter ces lieux avant que Dieu ne leur montre le temps et le moment favorables pour partir. Car ce rqi, quoique idolâtre et d'une m-

tion cruelle, était affable; il avait un cœur bienveillant, une ame compatissante, des inclinations douces et bienfaisantes. H s'afflige de voir la beauté de l'illustre Lianor exposée à tant de rigueurs; il s'afflige de voir ses tendres enfants abattus, exténués par la faim ; il s'afflige de voir un guerrier si valeureux , ainsi maltraité et poursuivi ; et sa troupe lorte et audacieuse ainsi vaincue par la fortune ennemie. Il ne se lasse pas de les solliciter, mais peines perdues! prières inutiles! la détermination qu'ont prise les Portugais dépend de la volonté divine.

€ Cependant les Portugais paraissent remis des fatigues de la route; ils décident alors d'aliei: à la recherche de ce fleuve qui porte le nom de Lourenço Marquez, jeté sur ces bords parla violence des vagues orageuses. Celui-ci lui donna son nom. C'est pour les navigateurs un lieu de paix où ils trouvent de l'eau. Les Portugais ne devinent pas, ne savent pas qu'ils sont sur ses rives; ignorant la langue du pays, ils ne peuvent se procurer aucuns renseignements à cet égard. Le fleuve étend trois grands bras qui par une seule embouchure se rendent à la mer. Ils sont parvenus par le premier bras ; là ils rencontrent des preuves certaines que déjà des Portq-

gais conduits par la fortune se sont arrêtés en ces parages. Mais enfin Dieu avait ordonné qu^ils termineraient dans leur pérégrination leurs tristes existences. Voilà ce qui aveugle leur raison, voilà la source de leurs maux et de leurs calamités.

Il y avait sept jours que le radieux Apollon, projetant une lumière pure, visitait le prudent Chiron, cet antique maître du vaillant Grec Achille , alors que le vailiant capitaine lusitanien quitta celte terre, suivant la voie où le gui^ dent son destin cruel, terrible, atroce, et là Fortune envieuse. Le roi Taccompagne avec tous les hommes déjà préparés pour la guerre; son visage affligé porte tous les indices de la douleur et du regret qu'il ressent de les voir partir. Ils n'ont parcouru qu'une faible distance, et ils sont arrivés déjà sur les rives du fleuve dont le lit large et profond les empêche de passer outre. Le capitaine prie le roi de lui faire donner des barques portatives avec lesquelles il puisse le franchir; mais le roi, qui désire retarder ce départ, lui refuse tout ce qu'il demande. Il n'invoque à l'appui de son refus que de faibles raisons; Souza en conclut que c'est dans le but de tirer d'eux le profit qu'il en espérait; et

voyant six radeaux attachés flotter sitr le fleuve, il envoie neuf soldats pour couper les chaînes et les câbles qui les retiennent et les amener ensuite près de la rive du fleuve, aCn qu'il puisse passer lui et sa troupe. Deux des neufs revinrent, disant que c'était une entreprise difficile et ardue; mais ceux qui étaient restés s'emparent traîtreusement de Fun de ces six bateaux. Après avoir commis ce vol infâme, ils descendent le courant doux et facile ; la rame fendant sans bruit les ondes, ils disparaissent en un clind'œil, car la crainte et le désir de se snuver leur donnent des ailes rapides; ils volent; mais là où ils pensent trouver le salut, ils trouvent au milieu des flots soulevés une mort cruelle. La barque légère, rompant Tonde pure, sort du fleuve qui dans ses circuits cherche la mer. Les eaux cristallines du fleuve, toujours calmes, laissèrent la fiêle embarcation frayer sa route en sûreté, sans péril aucun ; mais lorsqu'ils furent lancés sur les ondes tumultueuses, tous se repentirent et se reprochèrent le crime qu'ils avaient commis en abandonnant leur infortuné capitaine.

Cependant rôdait en ces parages le devin de Carpalhie. En vain il s^en va interrogeant Tair,

furetant dans les cavernes profondej^ , dans les vallées ombreuses et dépouillées. Il sait que les destins ont arrêté la mort cruelle de Lianor sur ce rivage; mais il ne peut connaître Theure du terme fatal , car, à tous est cachée la fin future. Il n'est pas un rocher contre lequel vont, dans leur flux et reflux, se briser avec un rauque et sourd gémissement les ondes , qui , en se retirant, le laissent couvert d'une légère et blanchissante écume; non, il n'en est pas un qui ne soit parcouru mille fois en tous sens par le triste amant; il n'est pas une seule baie qui ne soit l'objet du plus attentif exan)en. En retour aussi, point de roche, si dure, si âpre, si sauvage, qui ne semble témoigner une tendre compassion pour ses plaintes incessantes.

En cet endroit s'étend, au pied d'une haute montagne caverneuse, un étroit rivage; partout il présente une surface unie de sable blanc, semé de coquillages variés; là viennent se briser avec un son rauque les ondes humiliées qui font entendre de sombres mugissenienls; ce heu est connu et visité par les charmantes Nymphes de rOcéan. Là vient mille fois le triste Prolée, pensant y trouver celle qui sann cesse habite en son ame 5 ce site est fréquenté des belles ; à juste

raison, il doit appartenir à Lianor. Il orne ces durs rochers de grappes de corail, de créalix)ns marines; et dans les cavernes profondes, hélas! toujours en vain! il fait, en poussant mille cris, retentir le nom de Lianor. Tout ce qui survient, tout ce qui frappe ses yeux, il s'imagine que c'est Tohjet de son amour, il croit que c'est son unique bonheur qui arrive. Puis avec une poignante douleur, avec un frissonnement terrible, il reconnaît la déception où l'entraîne son erreur. Apercevant de loin l'infâme bateau, il se hâte, il vole dans son liquide élément. Hors de lui, il se cramponne au léger esquif: il veut le dompter, il cherche à le faire sombrer; pensant que celle qu'il a déjà vu la cruelle fortune lui arracher des mains est dans cette embarcation, il fait des efforts immenses et la soulève dans ses robustes bras; le faible bateau penche; déjà il s'eniplit d'onde salée, et précipite ceux qu'il porte dans la profonde mer, où. pour leur châtiment, Neptune leur donne une éternelle prison. Protée voyant que ses desseins n'ont abouti à rien , et reconnaissant son erreur, accuse la perfidie du sort; gémissant et soupirant, il s'éloigne. Il retourne au blanc rivage, où il trouve quatre nymphes assises, le front radieux; c'é-

yô'ô LE NAUFRAGE DE LIANOR,

taient la puissante Ampliilrite et Galntée, la jolie Cymodocée et Aréthuse; deux d'entre clies ramassaient divers coquillages aux nuances de pourpre et d'or; les deux autres enfilaient à un léger fil de soie le cristal et le blanc Agofar ; de ces riches ornements elles entouraient des seins d'une neige éclalante, des cols ^d'ivoire ; leurs cheveux tombant en tresses d'or resplendissant révèlent qu'elles n'ont pas une forme humaine mais divine. Voyant la sombre tristesse couvrir le frontdeProtée,en qui se décèle une douleur intérieure et poignante, la gracieuse Galatée lui dit en souriant : « Si tu combats en vain, pourquoi combals-tu? Chasse cette pensée qui t'accable, et tu trouveras ici au milieu de nous du soulagement à tes maux. » Le dieu grave et sage, qui maintenant a perdu sa sagesse et sa gravité, s'assied muet et triste : il n'écoute rien de ce qu'elles disent; il n'entend rien, tant il est plongé dans la pensée de ses amours; ses regards avides sont attachés sur les ondes; son imagination est fixée sur la cause de ses [)oignantes douleurs. Il en est de lui comme du malheureux livré aux douceurs du sommeil, durant lequel de vaines apparences, des formes joyeuses nous montrent des biens fantastiques;

CHAÏfT XIV. 551

abusé par ces plaisirs faux, celle félicité mensongère, il est plongé clans livresse; il a perdu tout souvenir de ses douleurs; mais, hélas! son erreur ne dure qu'un instant; ses yeux, en se rouvrant à la lumière, font évanouir la fiction. Prolée revient à lui ; il pousse un profond soupir et dit : c Perfide , injuste Amour ! quel trouble bouleverse mon cœur! quelle sombre confusion dans mon âme affligée ! quels cruels tressaillements! quel désordre! quels soupçons ! quelles craintes ! quelle jalousie ! quelles fausses espérances! quel accablement! quelles angoisses! quelles tristes pensées! quelles extrémités si diverses! quel combat! quel mal délicieux ! quelle terrible ardeur! quels tendres étonnements ! quels projets ! quelle folie suave et douce ! quelle souffrance ! quel tourment glorieux ! quelle volonté constante, toujours inébranlable ! Ah ! cruel, ah ! déloyal, dis-moi, que gagnes-tu? quel profit tires-tu de me jeter dans ce pitoyable état? Fourbe tyran, cruel ennemi, quelle clémence attendre d'un être si faux ! Combien peu il s'en faut que tu ne sois entièrement vengé, complètement satisfait! t II aemandeaux nymphes de chanter toutes les quatre ensemble, à haute voix, quelques vers qu'il a composés;

552 LE NAUFUAGC DK LIANOR.

elles y consentent; émues de pitié, cédant aux suggestions de TAmour, elles satisfont à son désir. La gracieuse Cymodocée pince une harpe d'une harmonie étrange, admirable; et sa voix suave, ses tendres accents commencent le chant d'amour. La charmante Galatée , des quatre nyniphes la plus parfaite, grâce à ses formes enchanteresses, Galatée, aux yeux noirs et rayonnants, aux cheveux tombant en flots dorés ; Galatée, par les accords variés de sa voix flexible et mélodieuse, attendrit les âpres montagnes : elle chan^ïe en une cire malléable la roche la plus dure. Ampbylrite et Âréthuse possèdent toutes les deux au même degré Fart merveilleux ; toutes les deux sont d'une égale habileté dans la musique, dont elles connaissent tous les secrets avec une égale perfection. Les accents des quatre divinités rendront esclave tout cœur libre; elles chantent d'une voix haute et claire les vers qui suivent :

( Heureuse celte plage, heureux ces rochers! heureux plus encore toi , Protée, qui contemplais un tel spectacle)

« 0 cruelles espérances qui vous prolongez, vaines promesses de l'Amour, ce dieu si perfide; heureuses visions que Tair seul compose; plai-

CHAiM XIV. 555

sir goûté à l'ombre de l'erreur ! Moments fortunés que se crée l'imagination, heures mensongères, pleines de joie et de bonheur; vous tous, vous vous êtes obligés à me combler de biens; et cependant de combien de douleurs vous m'avez tous abreuvé!

€ J'ai marché entraîné par vos mensonges, j'ai marché jusques à en venir au malheur où je suis; vos illusions m'ont amené à n'être dans le monde qu'un pitoyable spectacle ; vous avez voulu qy'un moment je me sois cru fortuné : ô cruelle condition! ô poignant transport! je n'ai plus de bonheur que celui que me procurent mes rêves !

« Le bonheur qui ne procède que de l'imagination, ah ! voyez quel bonheur ce sera, voyez ce qu'il vaut! Alors que vous vous regardiez comme le plus fortuné des hommes, il s'anéantit, il fuit en un moment. Un bonheur qui se laisse emporter par le vent léger, nous laissant abattu, triste, le cœur affligé! voyez ce que c'est; il dure si peu : sera-ce du bonheur, de la joie?

« Je passe ma vie en de telles alternatives : tantôt au sein de plaisirs vains, tantôt de la tristesse ; tantôt au milieu de visions délicieuses,

fausses et troa.peuses, tantôt d'une douleur âpre, cruelle, véritable : parfois je m'imagine qu'elle s'est attendrie, cette âme où ne résident que la haine et la cruauté ; je m'imagine qu'enfin luira pour moi le jour de délivrance; ce n'est qu'une illusion.

€ Dans ces rêves trompeurs de mon imagination, je vois au bout du compte la base de mon bonheur anéantie ; alors dans ma bouche glacée ma langue glacée s'arrête , elle n'a plus son mouvement accoutumé. Voyant mes joies fantastiques en un instant changées en souffle léger, je tremble, stupéfait, inanimé j et sur mon corps ruisselle une onde mortelle.

« Un nuage lourd, noir, ténébreux, couvre mon cœur, enveloppe ma poitrine embrasée : de nouveaux tourments, des tortures nouvelles, de nouveaux maux , une douleur nouvelle , de nouvelles misères, me rapprochent d'heure en heure de la tombe, quand je me vois exilé de mon bonheur mensonger, quand je vois tout mon espoir crouléj voyez si en vivant ainsi, je vis!

€ L'Amour m'a jeté en de telles extrémités, que si je rêve de choses joyeuses, je m'en afflige; il a tellement tout bouleversé en moi, que je lui

rends grâce de tout mal comme d'un bien; il m'a précipité dans une si trisle et si misérable position, que je me hais comme un objet odieux, et je suis lâchement mon imagination qui m'entraîne vers un bonheur qu'implorent mes vains désirs.

€ La fortune essaie de moyens nouveaux, elle cherche mille inventions pour me blesser; et de malheur en malheur, elle m'a amené à ne plus me trouver en moi-même, et à ne plus rien pouvoir pour moi ; elle s'est conjurée avec le temps pour triompher de moi ; viens, ô charmante dame, viens me secourir; tu verras le temps cruel s'enfuir vaincu ; tu verras mon sort ennemi s'évanouir.

« Toujours tremblant, je cours après un leur» re; mais que la désillusion me coûte cher! je vois que le bonheur est chose difficile pour moi; je vois à une douleur succéder une douleur plus poignante; dans cette misérable condition qui me tue, je ne demande, pour guérir mes maux, qu'un mensonge ; il s'envole et me laisse brisé; car enfin , un vain plaisir, créé par l'imaginatiou, fatigue. »

Les voix harmonieuses, résonnant sur les hauteurs escarpées du rocher, dans les cavernes,

dans les antres profonds , forment un suave et divin concert : le vieux devin, l'amoureux Protée demeure comme pétrifié. Si profond est son abattement, que le liquide royaume eût-il brûlé, embrasé de mille feux, il ne Taurait pas senti ; tel est son transport, qu'il est insensible à tout; il n'a plus de souvenir que pour ces yeux, dans lesquels il a trouvé tant de charmes et tant de déceptions. Formant un vaste cercle tout près du rivage, pour entendre ce chant d'amour, la gent maritime (aux formes si diverses) demeure étonnée, sans faire aucun mouvement. L'un élève au-dessus des flots sa tête étrange , sa bouche horrible béante d'admiration, et qui laisse voir sept rangées de dents aiguës , blanches et dures ; l'un montre un dos noir, fort et robuste, cachant dans les eaux les deux extrémités de son corps; un autre étale ses écailles dorées et ses teintes de pourpre ; celui-ci un corps tacheté de noir et de vert: celui-là, balayant de son poitrail le sable blanchissant , étend ses ailes armées d'épines , où scintillent le bleu et le rouge; il est attentif, immobile. Une foule infinie de menu fretin s'attache au flanc des rochers ; ils écoutent , là sont ceux qui s'abritent dans des coquillages , et ceux qui vivent réunis

en misérables bandes ; là sont aussi ceux qui s'appuyant sur leurs bouches robustes et leurs ongles aigus, cheminent tortueusement, et mille autres de formes variées et de genres divers ; tous gardent un si profond silence, qu'on dirait qu'il n'*y a pas sur ces bords un seul être vivant. Mais reste là Protée avec ses amours, car j'entends le noble Souza qui m'appelle.

Il vous en souvient : il se trouve tout près de ce fleuve qu'il cherche sans le connaître , et prie le roi de donner des ordres qui le mettent à même de gagner en toute sécurité le bord opposé ; il lui demande avec instances de le faire transporter à l'autre rive sur la légère flotille ; et pour se le rendre favorable , il lui fait aussitôt présent d'une partie de ses armes. Le roi s'empresse de donner des ordres pour que s'approchent les légères et rapides embarcations. Le capitaine est là avec les siens, redoutant d'être, durant le passage, victime de quelque trahison. 11 prie le roi de s'éloigner , et d'emmener avec lui tous les gens de guerre qui l'accompagnent, en ne lui laissant en cet endroit que ceux qui connaissent le mieux le passage du fleuve. 11 lui déclare qu'il veut s'embarquer ainsi , encore bien qu'il sache qu'il peut en toute su-

reté se fier à lui et à ses sujets. Ce roi octroie volontiers à Souza ce qu'il demande, car son cœur est étranger à la trahison. Faisant aux Portugais ses adieux , il s'éloigne et emmène avec lui ses gens qui leur portaient ombrage. Il ne laisse que ceux qui savent naviguer, et leur enjoint d'obéir en tout à Souza. Le vaillant et brave capitaine, ordonne en homme habile et prudent, que d'abord s'embarquent trente soldats, qui sur le bord voisin, devront veiller à la sûreté du débarquement. Les inébranlables guerriers traversent aussitôt le fleuve , et atteignent la partie opposée ; ils s'élancent sur le blanc rivage , examinant avec attention les endroits les plus cachés. Traçant un large circuit, ils font de tout lieu suspect l'objet de leurs investigations , et voyant tout tranquille, ils avertissent le capitaine qu'il peut s'embarquer. Montant le meilleur bateau , tenant ses deux enfants dans ses bras , il passe avec dona Lianor, les autres le suivent dans l'ordre assigné par le sort. Ils vont fendant les ondes, et les eaux cristallines laissent voir dans leur sein une foule de figures fantastiques. Lorsqu'ils furent arrivés au milieu du fleuve, là où son lit est le plus profond et le plus trans-

parent , cette eau limpide et pure commence à s'agiter soudain par un mouvement étrange et à bouillonner. On découvre des têtes entourées, non pas de roses ou de fleurs agréables , mais de noirs limons et d'autres herbes fanées , emblèmes de la tristesse. S'éievant davantage, apparurent (à la grande admiration de ceux qui contemplèrent ce prodige) les Nayades , faisant doucement retentir un concert de sonores instruments -y leurs fronts abattus , leurs yeux baignés de larmes brûlantes, témoignent d'une grande douleur , d'une grande affliction ; mariant leurs voix aux instruments , elles disent :

c Où vas-tu, capitaine, avec ces hommes infortunés? où t'emporte le malheur, dans ta course rapide? Là-bas est pour toi un danger évident; on t'apprête un cruel désastre : tu as méprisé le conseil le plus prudent, et tu vas maintenant, bien résolu, sacrifler tes enfants qui n'ont pas connu le bonheur, et celle dont la beauté est Tornement du monde ! >

« Retourne en arrière, malheureux, car déjà, embrasée de fureur, Atropos lève son bras rigoureux ; ah! si tu n'as pas souci de ton propre salut, aie pitié de cette beauté prodigieuse, et de cette âme sainte, de celle dont par une grâce di-

vine, tu as été Tépoux ; de celle, dis-je, qui émer' veille Funivers par sa beauté extraordinaire, admirable, de tes tendres el malheureux enfants. « Ne passe pas sur cette rive cruelle et trompeuse; dans une si {grande infortune, ne sois pas homicide; fuis loin d'un rivage et d'une terre pernicieuse ; garde-toi des peuples sans foi qui l'habitent. Regarde, contemple Lianor; ne songeant qu'à toi, elle est insensible à ses propres douleurs, elle ne voit que ta vie; retourne, ne mets pas le pied sur celte rive , où le triste sort lui réserve une triste sépulture.

« Retourne en arrière , malheureux , si cela

t'est encoree possibl, si le ciel te le permet; ne

vas pas être témoin de la mort terrible de tes

enfants, de la fin misérable de cette Lianor :

rien n'est impossible au libre arbitre, il domine

rinfluence du ciel , dans tes mains tu tiens ton

sort ; choisis la voie la plus sûre et la meilleure.

M Tu verras (si tu touches cette rive), Lianor

inanimée; hélas! tu verras la Lianor sans vie I

Arrête , ah ! arrête ! ne passe pas outre , car

alors une douleur poignante t'arrachera de

tristes et amères larmes 1 Tu verras la gloire,

l'honneur , la fleur du monde changés en une

froide et vaine terre : recule, ne vas pas aux

lieux où le triste sort lui garde un triste tombeau !

« Tu verras la lumière radieuse de ses yeux enchanteurs devenir trouble, obscure; lu verras les couleurs de la rose fraîche et pure, transformées en une ombre mortelle ; tu verras les grâces de sa bouche charmante perdues , mortes ; tu verras enfin quels épouvantables malheurs sont réservés à tant de beauté. >

J'ignore si les tristes prophéties annoncées par les nymphes furent entendues de Sépulvéda; mais il ne retourna pas en arrière; non, il continua de suivre la fatale voie , et il arriva sur la rive. Il débarque dans ses bras dona Lianor et ses enfants, et toute la troupe réunie sur ces bords , s'apprête (sans retard) pour le funeste voyage. Les rameurs satisfaits de leur rétribution, partent tous la joie sur le visage j et ce qui jusqu'alors leur avait servi de poupe , devenant proue, fend les eaux. Ils vont, et dans leur course rapide, ils font murmurer doucement les ondes qu'ils sillonnent avec force et célérité. De temps en temps, pour rendre honneur aux Portugais, ils poussent dans les airs de vives clameurs.

La troupe chemine pendant cinq jours à tra-

vers des déserts stériles, épouvantables; au bout de ce temps , ils arrivent près du bras central du fleuve; en ce moment le soleil fuyait , et les noires ailes de la nuit silencieuse s'étendaient dans les airs. Ils trouvent là trois Cafres, qui à Faide de signes , les dirigent du côté de la mer. La soif les dévore, et ils n'ont pas d'eau qui puisse'procurer quelque allégement à leurs pénibles souffrances. Ils aperçoivent de loin trois embarcations (indice certain qu'ils étaient déjà près du fleuve) enfoncées dans !e sable ; personne ne les garde, la troupe campe tout auprès d'elles, et ceux que la soif tourmente, sans plus de réflexion , courent vers le fleuve. L'un s'y jette, l'autre avec sa main puise et porte l'onde à sa bouche desséchée ; mais sentant son amertume, ils s'éloignent, les uns serrant leur bouche endolorie, les autres rejetant avec impétuosité l'eau qu'ils avaient bue; tous témoignent une grande affliclion lorsqu'un tel malheur est connu. La soif augmente et redouble ; il ne se trouve aucune fontaine qui rafraîchisse leurs bouches ardentes et embrasées; on entend les sanglots déchirants des femmes, les tristes gémissements des enfants; des voix affligées, inconsolables, retentissent de toutes parts

dans le camp; au milieu d'un concert de larmes poignantes, la troupe infortunée s'écrie : « 0 Dieu tout-puissant 1 ô père miséricordieux ! ayez enfin pitié, Seigneur, de nos douleurs; appelez-nous à vous , arrachez-nous à ces calamités cruelles, au-dessus de nos forces. Voyez notre faiblesse , elle succombe sous le faix de tant de fatigues et de tant de travaux. »

Le bon capitaine contemplant celte misère , qui perce de douleur son âme affligée , envoie quelques soldats ; il leur ordonne de se risquer à retourner deux lieues en arrière vers un endroit où une source cristalline arrose et baigne les herbes avec un suave murmure ; mais cette source était fréquentée par les tigres épouvantables et par les lions farouches. Souza promet une grande récompense à celui qui, de cette fontaine, apportera un chétif vase d'eau.

La cupidité triomphe de tout, le désir avare, insatiable, peut tout; il affronte, audacieux et déchiiiné, les plus grands dangers ; rien ne Tarréte, pas même la mort. Ces hommes s'élancent, exposés à rencontrer à chaque pas des animaux cruels et féroces que la nature, cette maîtresse du monde, s'est plù à armer de voracité et d'une dent aiguë; des animaux, qui lorsqu'ils trou-

vent une proie, la mutilent, la déchirent et s'en font une sanglante et triste pâture : le seul intérêt les pousse à hasarder de perdre et la récompense et la vie.