ET DE

LIANOR DE si

Naissance de D. Lianor, fille de Garcia de S&. — Manoel de Souza en devient épris. — Le père de Lianor veut lui donner pour mari Louis Falçam , gouverneur de Diu, — On apprend alors qu'elle est unie à Manoel de Souza. — Chagrins qu cl!e éprouve èi la suite de cette circonstance , et surveillance dont elle est l'objet.

Je chante un événement malheureux, une triste catastrophe, une tragique histoire, la mort horrible de Sépulvéda ; et aussi la fin misérable de cette illustre reine de beauté, Lianor. A qui jamais la fortune s'est-elle montrée plus contraire? Qui son impitoyable rouo a-t-elle précipité si bas, dans un tel abime d'adversités?

2 LE NAUFRAÔE BE LIANOR.

0 Rédempteur I qui par rintervention de l'Esprit saint, avez pris naissance dan^ les entrailles si pures de la Vierge divine et sacrée, Dieu et homme parfait tout à la fois; 6 Christ, qui au sommet du Calvaire avez été cloué sur la croix, et qui, en mourant pour nous, avez lavé nos fautes à la fontaine san<r|dnte que fit jaillir de votre sein la lance de Longis*, c'est à vous. Seigneur, que je demande secours. Je ne veux pas de THélicon, je ne dis pas à Apollon de m'inspirer doucement le souffle poétique, ni de me donner une science nouvelle, un génie brillant ; je ne lui demande pas les sons harmonieux de sa lyre; je ne le supplie pas de rendre mon chant sonore, c'est votre seule faveur que j'implore, c'est vous seul que j'invoque pour chanter le cas acerbe el dur, le naufrage épouvantable,la terrible catastrophe de ceux qui, mille fois submergés par les 'ondes en fureur, là-bas, sur la terre inconnue, sont tous morts. Dans le fertile Orient, dans cette contrée où le célèbre fleuve Indus roule avec in>pétuosité ges flots, où le Gange irrité, accélérant sou

* Nom du soldat qui porta un coup d« lance dans 1« itin du Christ, sur la croix.

CHANT PRKMtËK. 5

cour», s'enfle et inonde ia plaine, est situé le royaume de Canara. Son empire s'étend sur le territoire compris entre les deux fleuves, et remonte à une haute antiquité. Là, au pied de râprechaîne, des Gates, s'élève une noble ville qui adore le Christ : cette cité, qui parmi ses moyens de défense, compte surtout la cruauté brutale, la voracité horrible des alligators, féroces habitants des étangs fangeux d'eaux amères qui Tentourent. C'est là que vit le jour Lianor, la chnrmaiite fille de Garcia de Sa, personnage illuslre, de la noble et glorieuse race des Sa courogcHix et renommés. Garcia de Sa exerçait dans ces régions la suprême puissance : en ses mains reposaient tout commandement, toute dignité. Son gouvernement fut sage ; heureux guerrier, ch.icune de ses campagnes ajoutait à ses triomphes, à sa gloire. Quand naquit Lianor, déjà le blond Apollon abandonnait le bélier à la toison dorée, et radieux, étincelant, prenait sa course vers le taureau, qui rempli! de deuil la Phénicie; les collines élevées, la plaine, les hautes montagnes , toute la nature enfin revêt alors ses gracieux habits de fêle. A la ma»tinale et fraîche aurore, aux sombres et dou^ teuses heures du soir, la sœur de Progné gémit;

la verte prairie se pare du lis éclatant, de la rose embaumée, qui étale ses trésors de pourpre et de neige ; enGn, de toute la riche variélé des fleurs qui, dans les airs, répandent les plus suaves parfums. L'amoureuse Clytie cherche sans cesse Phœbus, son bien-aimé ; sur le bord de la fontaine transparente et pure, le beau Narcisse, déjà métamorphosé en fleur, lève la léte; Narcisse pour qui Écho, changée en un misérable son, une voix confuse, fait, dans le creux des rochers, dans les vallées sombres et solitaires, entendre une plainte amère; la cime des arbres, agitée par la fraîche et caressante haleine de Favonius, murmurant à travers les rameaux humides et verdoyants, soupire et se balance amoureusement.

Déjà le terme était arrivé ; déjà l'heure redoutable où réponse de Garcia allait payer son tribut à Lucine était sonnée ; un silence profond régnait dans les appartements; tous, en de pieuses prières, demandent au ciel une heureuse délivrance. On se presse, on s'agite sans bruit ; les suivantes timides ne connaissent pas le repos : les unes, au moindre cri, s'élancent vers la porte avec inquiétude, les autres, entendant la voix de celle qui remplit les fonctions de

Liicine, sentent naître dans ieurs esprits incertains un trouble indicible, une grande espérance. Déjà les amies arrivent, sous une gaité feinte, sous un rire forcé, elles cachent la peine secrète et les appréhensions qu'excite en elles le dangereux et douloureux état de leur amie. Cependant résonne la voix tremblante et cassée de la matrone, pleine d'expérience; pour tromper le temps, elle raconte de merveilleux récits, des histoires joyeuses. Voilà Theure : Tévénement sera-t-il heureux, ou le sort contraire? Tous les cœurs palpitent de crainte et d'espérance.

Prudente et sage en telle conjoncture, la matrone invoque la divine assistance. De tendres pleurs se mêlent à un cri de triomphe : Vic^ toire! Aussitôt, les bras en l'air, toutes s'en vont, courant ça et là, au hasard, répandant la joyeuse nouvelle. On se presse, on veut voir l'enfant, dont les formes paraissent avoir quelque chose de divin. € Que Dieu te donne, disent-elles, un sort prospère, un sort égal à la beauté dont il t'a dotée ! > Chacune fait le signe de la croix, ce signe révéré qui met en fuite l'esprit malin et pervers, ce mortel ennemi des hommes. Les lèvres avides de la tendre créature s'attachent au

0 LE iNAUFiUGE DE LlANOR.

sein nourricier, blanc et gonflé de celle qu'on avait déjà choisie pour Télever.

Cependant, aux éclats d'une joie bruyante ont succédé, dans le palais, le calme et le silence. On voit alors entrer, avec une contenance assurée, trois femmes semblablement vêtues, et d'une égale beauté ; toutes les trois portent une tunique de blanche soie. Si leurs corps ont Tapparence de ceux des mortels, ce ne sont pourtant que de vaines et fantastiques images, dont Tair, en se condensant, a formé les contours et les a rendus visibles à Toeil.

Le front joyeux, le sourire sur les lèvres, semant des fleurs à travers les airs, elles pénètrent dans Fappartement où repose Lianor, plongée dans un doux sommeil. Elles s'approchent et disent :

€ Dieu te garde, charmante et si parfaite créac ture, lui qui l'a réparti tant d'avantages, et t'a c créée ainsi belle entre les plus belles. Qu'il « t'accorde de longues années, qu'il les sème « de fleurs, de joie et de prospérité, tu en es € digne; que la fortune te comble de faveurs, € de biens et de félicité. »

L'enfant ouvre les yeux... La voix fatidique interrompt son doux accent; déjà se plaint et

CHAnT I»REWIËK. 7

verse de tendres pleurs, celle dont la naîssance honore le monde. Les trois Grâces s'asseoient à «on chevet. Pour rappeler le sommeil qui s'est enfui, elles agitent doucement le berceau , et d'une voix suave elles continuent :

a Fuyez loin d'ici, heures maudiles, n*appac rais jamais ici, fortune contraire ; accourez c toutes , heureuses conjonctions du ciel pro- € pice, venez voir cette beauté, cette merveille c dont h\ renommée remplira l'univers ! image f du Créateur dans la créature, honneur de la € nature qui vient de naître aujourd'hui, paré « de mille dons et de mille grâces.

< Accourez toutes avec allégresse; apportez c des fleurs, apportez des lys, apportez la blanc che asphodèle. Accourez, Vénus, accourez, f Amour; accourez suivi des Amours, vos frèc res, car c'est pour eux que le ciel a produit un € tel chef-d'œuvre. Amenez lui mille galants c< esclaves, heureux de souffrir des tourments € si doux. Qu'elle soit Thonneur du monde où c elle est née aujourd'hui, parée de mille dons € et de mille grâces.

f Que de si beaux yeux enchaînent à son € char mille âmes éprouvant le plus délicieux, < le plus glorieux tourment ; que leurs rayons

ÈÊt

8 LE INAUFRAGE DE LIANOR.

< enflammés, tout puissants, triomphent des € cœurs jusqu'alors in:!omj)tés; que ses bras, c accoutumés dès aujourd'hui aux conquêtes, c que ses formes enchanteresses lui soumet- € tent toutes les âmes, tous les cœurs, toutes les € existences. >

Ces chants harmonieux enlacent de nouveau dans un sommeil paisible et doux les membres délicats de Lianor. Alors s'évanouissent les incorporelles et vaporeuses figures; se perdant au milieu de Tair transparent, elles s'eii'acent tout-à-coup, laissant le vaste palais dans l'allégresse, et resplendissant d'une éclatante lumière.

Les trois ombres bienfaisantes, douces, célestes, ont fui... Peu d'instants s'écoulent... trois autres apparitions, lugubres, menaçantes, infernales, leur succèdent; leur front, siège d'une livide pâleur, inspire une insurmontable épouvante; leurs prunelles ardentes dardent des rayons enflammés. Leur regard tue : elles ont la tête hérissée de serpents innombrables, qui fouettent en sifflant leurs épaules, leurs seins, leurs fronts horribles, et les injectent d'un mortel venin. Elles pénètrent ensemble dans le palais : la rage les dévore ; leur poitrine e§t

CHANT PUEMIER. 9

gonflée de fureur. Touies les trois elles poussent des cris effroyables, qui glacent de terreur. Ce ne sont plus des chants d'une suave mélodie; elles frappent les airs de leurs accents tristes et lamentables, ne prophétisant que des malheurs. Elles entonnent cet hymne funèbre :

€ Grâces joyeuses, fuyez; fuis, bonheur, loin € de cette enfant, qui ne vient au monde que € pour donner sujet à une (ragique histoire. € Que la fin réservée à son extraordinaire € beauté reste en souvenir, au milieu des € morts les plus tristes. Que la lugubre sépul- € ture où elle laissera ses os, soit connue de « tous; qu'elle frappe tous les yeux, depuis les € lieux où s'élève le char enflammé du soleil, € jusqu'aux plages les plus reculées de TOc- € cident.

« Que rhorreur de son sort égale cette mer- € veilleuse beauté, dont la renommée s'étendra € par le monde. Que la mort furieuse, fa- € rouche, épouvantable, perce de ses traits ce c sein charmant, ce sein d'albâtre. Qu'après € une catastrophe cruelle, horrible , affreuse, « assaillie par tous les maux à la fois vomis € par l'enfer, elle succombe misérablement, c Entre toutes les femmes qui ont souffert, qui

40 LE KACFiUGiî; BE LlArfOR.

c ont bu jusqu'à la lie la coupe de la douleur, € qu'elle soit la [)lus malheureuse !.. • € Que sa vie entière se traîne dans Tinforc tune : que le monde en soit épouvanté. Assise € au faîte, àTapogéedu bonheur, qu'elle soit « précipitée au plus bas de Timpitoyable roue. € Que cette grâce divine , dont Ta douée f la nature, s'enfuie; qu'elle n'offre plus Ti- € mage que d'un spectre : que dans leur prin- $ temps, le fil de ses années soit tranché sur la tf terre étrangère, au milieu des monts sourc cilleux. >

Après cette imprécation terrible, les funestes sœurs poussent un sombre cri; puis, gémissant et hurlant, elles s'approchent de la couche, où repose doucement la charmante et gracieuse Lianor. Elles en font trois fois le tour , répandant sur elle, à travers les airs , de tristes ra meaux du cyprès funèbre et de Tif mélancolique. Elles fuyent toutes les trois et laissent l'appartement infecté de veniu... Elles disparaissent; le ciel, la terre et l'air, à leur départ, prennent un aspect de fête.

Cependant le temps marche et poursuit sa révolution dans l'espace, consumant et renouvelant les âges. 11 ellace et dévore les beautés ; il en

CHANT PUEMIKR. Ai

guscite de nouvelles au monde étonné. Lianor croissait; sa beauté, ses charmes projetaient, «vecrâge, un éclat plus brillant encore; toutes ces grâces que se partagent entre elles les beautés réputées les plus parfaites, Lianor les réunissait. Des traits que la:içaient ses yeux, étaient produits mille elfets dilférents et contraires. Parfois leur regard donne la vie , parfois il sufflt pouranéantir mille existences. Son visoge, dune éblouissante blancheur, est le siègnlo la candeur et de la pureté. Sa blonde chevelure, flottant en boucles d'or, rappelle le souvenir du sublime dieu du jour. Jamais sous le ciseau de Praxiièles ou de Phidias, le marbre éclatant ne prit des (ormes aussi belles; cette statue, qu'entre tant de chefs-d'œuvre, Zeuxis a laissée comme le plus parfait modèle, n'égalait pas les harmonieuse^ proportions du corps de Lianor; non , elle s'éclipsait, elle perdait tout son prix devant ce divin buste j c'est que le génie de l'homme reste forcément au-dessous de l'œuvre où Dieu nous initie à l'excellence de sa puissance créatrice. Le suave sourire qui se joue sur ses lèvres, enivre les airs; sa bouche entrouverte, étale les perles au milieu des rubis de l'Orient; la grâce perce •& tous ses mouvements, et rehausse encore

tous les attraits donl la nature Ta pourvue. Sur sa poitrine d'ivoiie, deux [jlobes, dont la blancheur le dispute à celle de la neige et remporle la palme, forment, en se séparant une fraîche vallée où s épanouissent les lys. Qui peut, (sans s'égarer,) louer ce que ne suffît pas à comprendre toute Fintelligence humaine? 0 fortune implacable, quelle fin si cruelle as-tu réservée à un chef-d'œuvre si parfait !

Eu grandissant, la charmante demoiselle soumet mille cœurs indomptables, et, grâce à elle, l'Amour, sans rencontrer aucune résistance, porte le ravage dans les âmes libres jusqu'alors. Ce n'est pas un véritable chevalier, celui qui ne s'offre pas à des coups si honorables; le sang ne coule pas dans ses veines , à celui qui ne sait pas sacrifier sa vie pour une cause si juste, si légitime. Cette beauté singulière, exerce son empire dans les pays opulents de l'Orient ; pas un cœur ne trouve, contre elle, ni force ni courage; pas une âme ne peut, contre elle, défendre sa liberté. La flèche dorée , à la pointe aiguë, implacable, atteint, traverse toutes les poitrines; triomphe de tous les chevaliers ; tous sont embrasés des feux ardents d'une passion qu'ils renferment en eux. Les plus nobles . les

plus braves , les plus illustres , tous s'inclinent (levant elle; les uns, au printemps de la vie, biûlent du désir de faire de grandes choses , de se lancer dans de vnsles entreprises; les autres , chargés d'ans, à laspect vénérable, ont reçu les leçons de la sagesse et de Texpérience : leurs cœurs, depuis longtemps, ne brûlaient plus des feux empoisonnés de Tamour; mais , à quoi leur sert cette prudence , qui dans les importantes occasions , leur dicte les conseils les plus précieux? puisque, par un juste arrêt du sort, ils sont aujourd'hui sous l'empire d'une honteuse, d'une inexcusable passion, et se lancent dans ces excès quMls reprochent aux autres! Et aux premiers! de quoi leur servent leur courage, leur vaillance, leur force d'âme , leur habileté , leurs talents , leurs hautes qualités? Un enfant aveugle triomphe d'eux. Injuste Amour, tyran des mortels , qui peut échapper à la puissance de ton bras, aux traits enflammés que ton arc décoche? Qui résistera à ta fureur, quand tu nous apparais étincelant de rage , possédé du désir de la vengeance? Qu'obtenons-nous de toi? des tourments affreux! Que cependant tes promesses étaient douces !.. C'est alors qu'en toi notre foi était plus grande ,

A4 LE NAUFnA6B DE LIANOIV.

qu'éclate à nos yeux ta méchanceté. Que (gagnes-tu , déloyal ennemi , ou que prétends-tu , en nous plongeant dans Tabîme du malheur? Ah! faux ami, tu ne vis que de perûdies! tu mesures tes coups à la confiance que Ton t'a vouée I

Parmi tous ceux qui s'abandonnaient au leurre si doux de ce mal empoisonné, un seul , Manoel de Souza , reste muet, impénétrable; il dévore en silence ses horribles tourments. Il coule ses jours, entretenant une douleur, où le plaisir se mêle à la trislesse ; il s'encourage par de flatteuses pensées; se voyant de tous le plus frappé, il se tient avec raison, pour le plus favorisé. Il nourrit, dans son triste cœur, cette flamme secrète, amoureuse, pleine de volupté; et pour alléger sa soulfrance, il se laisse em^ porter par les ailes de son imagination oppressée dans l'espace , d'où il contemple les charmes qu'il brûle de posséder; l'infortuné vit de ces rêves; il contemple mille biens enchanteurs, maisbienlôlil retombe dans la réalité. L'Amour, par une ombre d espérance, redonne de la force à ce cœur si constant dans ses maux ; il lui fait prendre en patience la cruelle position où l'a mis l'impitoyable fortune.

Pbœbus, le frère radieux de Libiline, visitait sa quatrième demeure ; déjà ii y a^ ait passé treize jours; il remplissait le monde d'allégrosse, et répandait sur lui des trésors de lumière. La belle Lianor se rendit en ce temps , enloiirée de sa famille, dans un frais bocage, où s'élevaient des arbres pliant sous le poids de leurs fruits, où murmuraient de clairs ruisseaux, aux ondes limpides et pures. Alors se déchirait le voile des ténèbres; Taurore matinale balayait du ciel les bumbles étoiles , et de sa douce lumière éclairait la terre plongée dans les ombres humides. Lianor ne put sortir si secrètement, qu'on ne sût aussitôt la roule qu'elle avait prise; sur ses pas, s'élancent mille regards, mille âmes, n) il le cœurs, ses esclaves* Us se cachent nu milieu des arbres verdoyants, sous l'ombrage desquels se livre à de tendres ébats la joyeuse Lianor. Elle môle, enlace, et couronne de blanches fleurs, les boucles d'or de sa soyeuse chevelure; une robe de soie chatoyante entoure sa taille légère ; mais ce voile ne cache pas l'éclat de sa beauté. Sépulvéda la vit. L'Amour le guida dans un endroit convenable. En ce moment, un frisson glacial pénètre l'infortuné chevalier jusqu'à la moelle des os ;

46 LE PiAUFIiAGK BB LUMOR.

emporté, hors de lui, il regarde.. ► il regarde ce qu'il eût mieux valu mille fois pour son cœur ne pas voir. Enchainé , il contemple ces yeux, ces yeux siège de la puissance de l'Amour, brasier ardent, où il allume ses traits; ces yeux, où Amour caché soumet un cœur, alors même qu'il se croyait libre, invulnérable; il contemple une fois , une autre fois encore , ce corps svelte; el aux attraits qui lui apparaissent, il rend, l'infortuné l il livre son cœur sans résistance.

En ce lieu , serpentait un fleuve paisible, aux ondes cristallines, au murmure sonore; de hauts et vigoureux frênes se mirent sans cesse dans les eaux limpides, de vertes prairies s'étendent de chaque côté de ses rives, et forment un riche tapis émail lé de fleurs variées. Environnée de jeunes filles charmantes, Lianor s'asseoit sur la fraîche verdure. En considérant une beauté si merveilleuse, les nymphes du fleuve, se cachèrent confuses ; la vaine image, que réfléchissent les eaux, excite en elles la douleur et la haîne. On apporte des filets légers aux nîailles serrées; avec eux l'on barre la rivière. L'eau frappée sur tous les points s'agite, s'obscurcit, devient trouble. La faible proie,

surprise dans les filets trompeurs, est attirée sur le bord, au milieu des éclats de la joie. Lianor choisit et sépare, des nombreux captifs pris dans les filets, les plus petits poissons; compatissante, elle les rend à leur humide demeure. Elle suit d'un regard satisfait, leur fuite rapide sous les eaux et les voit se cacher au sein du vert limon. Fêtant le retour de leur liberté, ils s'agitent et sillonnent les ondes en tous sens, délivrés de leur prison, sauvés du pire destin, épouvantés encore du danger qu'ils ont cou ru. Les rameaux des saules verdoyants , les branches des hêtres élevés, te cachaient alors, ô Sépulvéda : admirant dans le miroir transparent des eaux pures et cristallines, l'image de cette beauté que tu adores, tu écrivis ces vers sur le tronc uni d'un haut peuplier , où pendant longtemps on put les lire; tes vers, gravés en caractères frappants, disaient, tendre amant :

# Onde limpide, onde heureuse, à qui le c sort accorde, aujourd'hui, le bienfait de c jouir de cette société charmante, tu possèdes f dans ton sein, la beauté qui surpasse les c beautés les plus extraordinaires. Ah ! change € son âme indomptable, inspire-lui ta douc ceur, donne à son cœur la tendresse; que

48 LE NACFRAGE DE LIANOR.

< ses entrailles ne demeurent pas insensibles ; c oui, inspire-lui la pitié, que la bonté avoue c toutes ses actions.

€ Anéantis ses résolutions cruelles , plus dif- « fîciles à briser que des murailles de diamant; « chasse de son cœur, cette obstination rigouc reuse où elle se complaît ; adoucis mes cha- € grins, mes tourments; accorde à mon mal, (( des heures propices; si tu changes ses dis- € positions, cette ardeur, ces feux qui m'em- € brâsentet me consument, deviendront pour c moi le bonheur, me feront goûter les joies c du ciel.

(C Ah! laisse-moi aussi me contempler dans c la limpidité de tes eaux diaphanes, de ton € liquide miroir; accorde-moi de voir mon € image à côté de l'image de cette enchante- € resse; accorde-le moi, une félicité si menc songère sera pour moi le suprême bonheur ;

< je croirai à la douceur, à la compassion de c ce cœur ingrat, insensible, dédaigneux; cette « enivrante erreur sera pour moi un soulage- « ment, un allégement à mes maux, aux tour* « ments que j'endure. >

La fraîche rivière prit en peine les douleurs du jeune affligé; elle calme ses ondes troublées,

offrant, aux yeux de Lianor, l'image de son constant adorateur. Lorsqu'apparaissent, à la gracieuse fille de Garcia, les traits deSépulvéda, elle se lève et quitte la prairie que son absence attriste et dépare ; elle fuit loin de la voix confuse du fleuve murmurant, elle fuit loin de ces ondes argentines qui lui ont montré la vaine ressemblance de celui qu'elle n'aime pas. L'Amour, contemplant cette âme si superbe, ce cœur si dur et si farouche, cet esprit si orgueilleux de son indépendance, ce caractère toujours altier, cette pudeur qui résiste avec courage; contemplant la force, la prudence deLianor, dont l'ame, chaste et pure , n'a pour lui qu'insouciance, que dédain, que haine; deLianor, toujours triomphant de sa puissance , à laquelle nul autre n'échappe ; se voyant ainsi traité avec un outrageant mépris, l'enfant, cruel, irrité, blessé dans son orgueil, appelle à lui tout son pouvoir, toutes ses ruses, tousses artifices, pour vaincre ce cœur plus dur que le rocher. 11 se cache auprès de Sépulvéda; il est nrmé d'une flèche acérée , qu'environnent les flammes d'uu feu dévorant. Lianor passe. Superbe , étincelant de colère et de furie , il bande son arc et ajuste; le trait mortel part, vole, fend l'air avec un

20 LE NAUFRAGE 1»E LIANOR.

épouvantable sifflement, et frappe ce cœur farouche, indomptable, cette ame si lière de son indépendance. Blessée par le Irait cruel de TAmour, Lianor succombe; interdite, elle reste immobile de stupeur. Lorsque dans la forêt, la biche est frappée d'un coup mortel, elle tombe soudain, pousse des cris confus; elle se plaint en de tristes gémissements; mais alors, dans cette fatale conjoncture, elle se relève tout-àcoup , bondit et s'en va où l'emporte la douleur; elle s'élance à travers les collines raboteuses, les montagnes, les bois épais et ténébreux ; le feu dévorant qui embrase sa blessure, augmente, elle revient aux lieux où elle a été frappée. Ainsi Lianor, le cœur déchiré par le trait irrésistible , impitoyable , par la flèche dorée de Tamour , ne fuit plus ces lieux ; elle roule et passe en revue, dans sa triste imagination, mille pensées diverses. Elle craint, elle redoute que son mal ne soit divulgué; elle parcourt en tout sens ce bosquet embaumé par le parfum des fruits, où Amour Tenchaîne; elle feint de courir vers d'autres fleurs, d'autres arbres, d'au très ruisseaux qu'elle n'avait pas visités encore. L'heureux Sépulvéda trouve, soudain, un remède à ses douleurs, une juste raison d'espérance. Il a , tout-à-

coup, franchi l'espace où sa pensée n'osait même pas s'arrêter. En un instant, il obtient de pénétrer dans le sanctuaire de ce cœur libre et dédaigneux ; en un instant, il obtient d'être aimé, (bonheur extraordinaire) d'être aimé par la charmante Lianor (ce qui est le comble de la félicité).

Cependant le venin de la flèche enflammée s'insinue dans le cœur, qu'il embrase, qu'il brûle : il détruit , anéantit toute résistance ; l'Amour, avec son burin pénétrant, retrace, imprime, grave dans Tesprit de Lianor, les traits animés, gracieux de Sépulvéda , ses formes sveltes et si harmonieuses dans leurs proportions. Elle emploie mille feintes pour ne pas quitter ces lieux; elle maudit la nuit obscure qui, sur le bocage, répand ses ombres ténébreuses.

Ah ! perfide Amour î dieu cruel et pervers ! voilà de tes coups! voilà ta vengeance! Toujours, oui, toujours tu arrives au but que tu as résolu d'atteindre! Comme tu forces à fléchir les cœurs les plus obstinés! comme aux âmes les plus libres lu donnes dos fers 1 Naguère encore ce chaste cœur ne ressentait pour toi que du mépris; ton nom seul excitait son indigna*

lion, le voilà maintenant ton esclave ; de ses projets de liberté, d'indépendance , rien ne subsiste plus; vaincue, Lianor a ouvert son sein à tes déceptions. La nuit la force à partir, mais on pourrait déjà lire à travers ses pensées ; cependant, pour écarter tout soupçon, elle appelle à son aide une joie feinte. Elle promène ses regards enchanteurs sur les arbres, aux cimes les plus élevées, et les détourne des lieux où Amour les appelle; elle fait semblant de ne pas voir celui pour qui son âme n'a plus de secrets. Mais sur le point de te quitter, elle cherche par quel moyen elle pourra te révéler, heureux Souza, combien elle est maintenant loin de cette indifférence par laquelle elle répondait à tes cruels tourments. Déjà Phœbus se reposait dans le sein des ondes tumultueuses et profondes de rOcéan ; sa sœur, inondant le ciel de ses rayons argentés, réjouissait la nuit obscure. Lianor et sa suite, abandonnant alors le sombre bocage, reprend la route du palais de son père. Une foule immense se précipite sur les pas de celle dont toutes les pensées se reportent sur un seul ; mille idées diverses se pressent et luttent dans son esprit confus; elles se croisent, se heurtent. La pudeur combat l'amour, la crainte

combat Taudace; un moment les unes triomphent pour succomber ensuite; toutes à la fois s'acharnent et la déchirent. Elle arrive ainsi tourmentée au palais où Tattend son illustre père. L'infortuné Sépulvéda demeure aux lieux où il Ta vue disparaître; il reste immobile, accablé ; sa bouche ne peut proférer une plainte ; il fixe ses yeux attristés sur l'endroit où s'est éclipsée celle qu'il adore et qui lui cause de si légitimes douleurs. Tel un laboureur qui, par un subit incendie, a vu sa pauvre cabane anéan* tie, ses troupeaux détruits, ses rustiques richesses dévorées par les flammes, toutes ses ressources, en un mot, englouties au même instant, ne peut se consoler ; le désespoir bouleverse son cœur et pénètre jusqu'au fond de ses entrailles : l'infortuné succombe sous le poids de cet affreux malheur, de cette horrible catastrophe : tel est le noble Sépulvéda après qu'il a vu s'évanouir sa Lianor. Quand le soleil a fui de l'horizon, l'air s'obscurcit, le ciel se couvre du noir manteau de la nuit qui répand les ténèbres, humides compagnes du silence ; ainsi s'étend sur le cœur du triste amant un nuage épais dont les ombres l'enveloppent comme d'un voile sombre, quand ses yeux ne

sont plus frappés par Téclat de son radieux soleil à lui, de Lianor.

Le (emps s'écoule au milieu de ses vicissitudes ordinaires, remplaçant sur tous les points du monde un spectacle qui finit par un spectacle nouveau. Cependant Amour avait forgé les liens qui unissaient ces deux âmes, il leur avait inspiré une douce conformité. Toutefois la dissimulation couvre de son musqué la réalité. Un amour passionné supporte difficilement la contrainte; il ne souffre ni dissimulation, ni ruse, ni feinte; non, il ne souffre pas qu'une artificieuse indifférence le retienne secret alors qu'il bouillonne et veut s'échapper. Il perce peu à peu, il se manifeste par des signes auxquels on pense le moins. Ce qui nous paraissait devoir le cacher, bien souvent le divulgue, le fait éclater. Tous nos efforts tendent à Tenvironner de mystères; une parole, un coup-d'œil, un (^este, une tristesse inaccoutumée, un rien déchire le voile. Où restera toujours enfoui un feu si caché? qui dissimulera longtemps une si mortelle blessure? qui pourra celer les tortures de son cœur, alors qu'un amour furieux Tembrase?

Cette passion secrète, d'une «gale violence

chez les deux amants, avait éclaté : le noble père de Lianor prend la résolution d'unir sa charmante fille h un personnage illustre, à don Luiz de Faiçam. Dans cette circonstance, Garcia ne considère que les dons de la fortune, que les richesses: ce qu'il veut, c*est une dot, une dot considérable. Le débat s'engage à cet égard; mais c'est à Souza que le ciel réserve celte épouse. Le jeune, l'illustre chevalier apprend les malheurs qu'on lui préj)are en secret; aussitôt un feu cruel le dévore, plus de repos maintenant, plus de trêve aux supplices qu'il endure ; tantôt cédant aux transports d'une fu-^ reur désordonnée, c'est à son épée, à défaut de raison, qu'il veut s'en remettre du soin de décider le père de Lianor; tantôt, au milieu de ses angoisses, il lui semble sentir défaillir son courage alors qu'il en a le plus besoin.

Tel, quand on lui a notifié la sentence cruelle, le condanïné à mort, terrifié, l'esprit en proie aux plus déchirantes pensées, cherche quelques adoucissements à son horrible destin; égaré par la douleur, livré à toutes les tortures, il imagine mille stratagèmes, il invente mille fausses ou judicieuses raisons pour prolonger de quelques instants la vje dotit le flambeau va s'éteindre.

2(5 LE KAUFRAGE DE LÏANOR.

Tel est Souza, tandis que s'apprête cet odieux liymen ; il fatigue, il tourmente son esprit, il cherche par quel moyen il pourra parer à cet immense malheur. Enûn il a pris son parti, il a fait choix de la prudence, il suivra ses sages inspirations. C'est en invoquant la justice, c'est en invoquant les lois de l'Église qu'il demandera au père de Lianor la main de celle qui lui a déjà donné sa foi. Il envoie vers Sa un ami fidèle chargé de ce message : « Que Garcia <ï ne dispose en aucune façon de Lianor, Se- < pulvéda la réclame au nom de la loi divine ; « c'est à lui qu'il doit la livrer pour épouse, € c'est à lui qu'il doit la donner, car Lianor lui « appartient. » En entendant ce message , le père crie et s'emporte ; il a donné sa parole à Falçam, et plutôt que de ne pas la tenir, il perdra la vie. Comme on voit dans l'arène le taureau farouche bondissant de rage, s'élancer la tète menaçante, les yeux enflammés, faisant retentir les airs de mugissements répétés, ainsi Garcia de Sa ne sent plus rien, les couleurs de son teint s'enfuient, il rapproche et fronce ses blancs sourcils; il s'écrie : «La parole que j'ai « donnée à Falçam, je la tiendrai, que Manoel c de Souza ne pense pas obtenir jamais de moi

CHA:,T PllEMlER. 2f

c ce qu'il me demande, il se tromperait; ces c mains rempliront plutôt roffice du bourreau € pour une fille qui semble être née pour me € causer la mort; je Tenterrerai plutôt vivante € que de commettre à cause d'elle, par sa faute, f le parjure que Ton exige. »

L'ami de Sépulvéda, dissimulant sa colère, s'en retourne attéré par cette réponse. Cependant Garcia de Sa s'agite et se tourmente; puis il s'adoucit, il va consentir. Tout-à-coup la colère reprend son empire. En voyant sa fille ainsi mariée malgré lui, il ne met aucun frein à ses emportements. Quelle résolution prendra-t-il dans cette difficile conjoncture? il se décide à interroger Lianor, mais il ne se sent pas la force de supporter la vérité si Lianor la lui avoue. Il se dirige, le cœur brisé, plein de trouble, la tristesse empreinte sur le front, vers ra{>partement où est sa charmante fille. Pour l'attendrir, il lui adresse avec douceur ces mots : € Ma € fille, ma fille que j'ainie plus que mes yeux, « plus que ma vie, ne me refuse pns la vérité, € réponds avec sincérité à ce que je vais te de- € mander. J'ai promis ma foi à Luiz Falcam, € je lui ai donné ma parole, je lui ai engagé € mon honneur. Tout ce que je veux, il le veut,

28 LE ÎSACFRAGK DK LIANOR.

« et moi pour loi je voudrais l'univers. 11 est « noble, il est riche, son opulence vous fera « vivre tous les deux au sein du bonheur. Il est « sage, plein de courtoisie, d'amabilité, deju- « gemenl, de douceur, toutes les perfections il « les a en partage. Cette affaire, à mon grand <r contentement, est arrivée à sa conclusion. Or, « voici qu'aujourd'hui, à l'heure même, Ma- € noel de Souza m'envoie dire (mais non, je ne € le crois pas de toi), qu'il est clandestinement € uni avec toi ; il me l'assure sur l'honneur. « Mais je le sais, c'est l'usage des jeunes gens, « c'est le grand moyen qu'ils emploient pour « enlever à d'autres un bien qu'ils convoitent. « J'en suis certain, non tu ne t*es pas unie à < lui, tu es bien éloignée de prendre part à « cette perfidie; tu en es innocente. Toutefois € je veux que tu le déclares toi-même, afin que (( je puisse apporter à mes excuses des raisons « plus puissantes. j>

Il dit : la charmante Lianor ne lève pas les yeux; ils restent baissés devant son père; ils s'emplissent, ils se gonflent de larmes et ne se détachent pas de la terre. Les brillantes couleurs que le trouble avait chassées de son front reparaissent avec des teintes plus éclatantes. Elle

CHANT I»UE5ÎIER. 29

est semblable à la rose fraîche, suave et pure, baig^née des pleurs de la rosée; ses regards n'abandonnent pas leur direction craintive, et sa bouche est close; elle ne se défend pns. Mais ainsi, elle dit plus qu'elle n'en eût dit en avouant toute la vérité. Son silence est sa réponse; elle confirme le message de Souza, elle réprouve la décision de son père, fût-elle prise d'ailleurs par lui en vue de son bonheur. L'Amour Tempéche de s'attendrir aux paroles, à la douceur de son père; elle n'ose avouer ce qu'elle désire, mais elle refuse ce qu'il propose. Une douleur, mêlée de honte, perce de ses traits son cœur attristé et son âme affligée. Ses yeux sont fixes et laissent échapper des torrents de larmes, qui roulant sur ses joues d'albâtre, ajoutent en-r core (si c'est possible) à sa beauté, et la rendent plus gracieuse (si elle peut l'être davantage). Ainsi, par une matinée d'avril, on voit souvent la rose empourprée étaler son calice embaumé, rempli d'une ondée légère, d'une céleste rosée qu'y a déposée la nuit froide et humide; les gouttes cristallines recueillies par la feuille odorante et vermeille, ressemblent à des perles transparentes qui embellissant ainsi la fleur de nouveaux charmes, font éprouver aux yeux

50 LE PÏAUFRAGE D8 LIANOR.

qui la contemplent un plus irrésistible attrait.

A ces indices évidents, irrécusables, Garcia de Sa ne doute plus :« Lève les yeux, dit-il, ô ma fille! dis la vérité à un père qui a pour toi tant d'amour. >

Lianor obéit avec une douceur modeste et craintive; elle avoue sa faute (s'il y a faute, dans les actions où Amour forcément entraîne) au sévère Garcia; elle j)arle ainsi : « Si un vio- € lent amour mérite un violent châtiment, ven- € gez-vous de moi, seigneur, votre vengeance « sera juste. Je vous demande pardon, pardon € seulement, car pour m'excuser je ne sais € quelle excuse vous offrir qui puisse vous con- € tenter. Quant à obéir à ce que vous m'ordon- « nez, je ne le puis, car je ne m'appartiens « plus. Si vous avez à vous plaindre de Manocl € de Souza , ma mort devra vous satisfaire. > A ces mots, elle frappe de son front la terre, et se roule aux pieds de son père qu'elle embrasse.

J.e vigoureux vieillard est toujours irrité ; il s'émeut toutefois devant cette douleur, devant ces larmes. La fureur, la tendresse se partagent son cœur, dur, cruel , bouillonnant de rage, et lui livrent mille assauts. S'il veutchâ-

tier, il ne Tose; si la fureur l'emporte, sa tendresse Tarrête. Flotlant sous Tempire d'influences contraires , il sort laissant Lianor désespérée deFavoir irrité contre elle, mais néanmoins ne se repentant pas de l'avoir irrité.

Le père, cédant à son ressentiment, entoure sa fille de surveillants : mille yeux sont ouverts sur elle, l'observent et Tépient. « Que nul ne se hasarde à pénétrer jusqu'à elle » tel est son arrêt, tel est le châtiment infligé à sa faute. A tort ou à raison , il a pris une détermination inébranlable. Falçam aura la main de sa fille ; il la lui a promise, il la lui a même déjà donnée. L'événement toutefois trompera sa décision.

Tandis que l'inflexible Garcia médite par quel moyen il pourra ravir à Souza ce qu'un heureux destin lui accorde, et tenir sa parole envers celui que les circonstances frustrent de sa promesse, Lianor ne s'endort pas au milieu de celte grave conjoncture. Elle redoute l'événement qui clairement se révèle; elle redoute la fortune ennemie qui sans cesse la poursuit de ses désastreuses menaces. Elle reporte sa pensée sur son unique ami, et son cœur est assailli de mille regrets, moins l'instant est pro* pice, moins l'occasion est favorable, plus en •Ue s'accroît le désir de le voir. Elle cherche.

53 LE l^ACrKAaft !>& lUjXOR.

elle médite, elle creuse son imagination pour trouver le moyen de lui parler; puis, quand elle croit l'avoir rencontré, elle le trouve inopportun, inexécutable, impossible. Elle maudit son sort; elle maudit cette cruauté qui s'appesantit sur elle avec tant de rigueur. Mais si elle souffre, moindres ne sont pas les maux et Taffliction de son triste amant. La pâleur couvre son front; il est plongé dans de sombres pensées; la mélancolie le ronge; sans cesse il cherche les lieux solitaires, plus en harmonie avec son destin. En vain il a recours aux divers stratagèmes qu\4inour enseigne dans de semblables conjonclures, tous lui paraissent inutiles, insuffisants. La garde sévère, agile, vigilante, qui entoure Lianor, en rend l'exécution impossible.

Cependant la fortune, touchée peut-être de la grandeur de ses maux, lui ouvre une voie secrète : c'est un messager discret et à l'abri de tout soupçon. Il écrit à son amie ; ses phrases ne sont point apprêtées ni parées de vains artifices ; s.on slyle n'est pas profond ; il n'appelle pas à son aide les ornements de l'imagination ; il ne se tourmente pas à faire étinceler la subtilité de son esprit : ses paroles sont naïves; elles lui peignent mille vérités cachées au fond de son âme.