CHAPITRE XXX

Compacaison des Arabes actuels et des anciens Joib-

Peu de temps après que j'eus été fait esclav© par les Arabes du grand Désert de l'ouest, î* fiis frappé de la simplicité de leurs mœu«,^* de la \'\c qu'ils menolent; je comparai intèriW rement celle manière de vivre dans des tentes • de pssséder des chameaux, d'err«r et de chaO' ger de place de jour en jour, avec lasimplicilf de la vie des anciens patriarches juifs, qui vivoient aussi sous des tentes, qui avoicatdes chameaux, et erroient d'un lieu à un autlCi possédant des serviteurs et des servantes, c'est* à-dire ayant des esclaves à eux appartenans- Mais comme ils vivoient pour la plupart dans des pays oii le sol éloit susceptible de culture, ils avoieut aussi des troupeaux de brebis et de chèvres , de gros bétail et d'ânes. Les patriarches passoient une partie du temps dans des (encs

arides , et manqiioieat souvent aussi d'eau et de pain. Mon esprit ne fut pas moins fortement frappé de la ressemblance entre la forme du gouvernement des patriarches, et celle du gouvernement actuel des Arabes , qui est , dans Tacception la plus rigoureuse du mot , un gouvernement paternel, le père de chaque famille en dtant le chef suprême et absolu. Les Arabes errans ne veulent se soumettre h aucun autre frein ; ils révèrent leurs pères et les vieillards de leur tribu presque à Tégal de la Divinité elle-même, et obéissent de leur pleia gré et avec plaisir à leurs ordres» et se portent au devant de leurs désirs. Lorsque je connus davantage les Arabes, j'observai que la manière de se saluer entre étrangers ressembloit extrêmement à celle des anciens patriarches juifs, qui est retracée dans TEcriture-Sainte, et qui régnolt également parmi les habitans du pays où ils séjournoient. Lorsqu'un étranger approche de la tente d'un Arabe, il commence par examiner de quel côté elle est dressée. Alors/ tournant jusqu'à ce qu*il soit parvenu vis-à-vis, il s'en approche graduellement à pas lents, jusqu'à environ cent verges de distance; puis il s'arrête, ayant toujours son arme à la main, tout prêt à se défendre ; il tourne alors le dos à

ag:* VOYAGE

la tente. Lorsqu'il est aperçu par ceux qui sont en dedans ou autour de la tente ( car il y en a toujours à la découverle), et qu'ils viennent à lui , il se prosterne deux fois presque jusqu'à terre, et adore ; sur quoi un homme de la tente prend de Teau dans un vase de bois, et s'avance veis lui. G*est ordinairement le chef de famille y s^ïl est dans la tente; autrement c'est son fîls aînë. S*il ne se trouve là aucun des mâles, c'est une des femmes qui s'avance avec le vase d'eau , ou toute autre chose à boire et à manger, s*ils en ont; sinon ils prennent une peau ou un rouleau de toile à tente, et ils font un abri à l'étranger. Lorsqu'ils arrivent à quelques pas de lui , ils lui demandent : « Elst-ce la paix ?m Sur sa réponse affirmative, ils se disent mutuellement : tt La paix soit avec vous , avec votre famille et tout ce que vous possédez! » Alors se touchant ensemble les doigts de leurs mains droites, ils les font claquer, et les portant à leurs lèvres, ils les baisent, ce qui est pour eux la même chose que s'ils se baisoieut la main les uns aux autres. Je présume que c*est de là que vient le compliment si généralement en usage parmi les Espagnols polis, lorsqu'on s'abordant ils se disent : « Je vous baise les mains » (Beso de usted las manos); et quand

DU CAPITAINE RILEY. agS

c*est nne dame, « Je vous baise les pieds. » La manière dont les Arabes adorent la Divinité, ainsi que je l'ai déjà décrite, est de se prosterner la face contre terre. Après avoir touché la terre de leur front six fois, ils disent : « Dieu est grand et bon , et Mahomet est son saint prophète. » C'est là leur confession de foi. Ils oSrent ensuite leurs prières à Dieu, le suppliant de vouloir bien les prendre sous sa protection spéciale ; de les diriger dans la bonne voie ; de daigner les guider vers les fontaines ou puits dcau vive; de disperser leurs ennemis, de les délivrer de tons ceux qui leur tendent des embûches pour leur faire du mal , de rendre leurs voyages heureux , et de les enrichir des dépouilles de leurs ennemis. Ils récitent ensuite des poésies ou hymnes sacrés. Après que j'eus été racheté, on me dit que la forme du culte qu'ils pratiquent maintenant leur a voit été enseignée par Mahomet; mais comme ces formes ne diffèrent pas essentiellement de celles que pratiquoient Abraham , les autres patriarches des premiers temps , et ceux parmi lesquels ils vi voient dans la terre de Chanaan et ailleurs , je suis porté à croire que cet artiticieux prophète no changea pas leur ancienne manière d'adorer la Divinité;

ag4 VUiAlilS

mais qu'au contraire , il crut politique de sanefîoDuer celle vieille coutume, qui avoit coDtï^ Bué do subsister parmi ce peuple extraocdînoir» depuis le temps d'Abraham, et que les seule* innovations ou cbangemcus qu'il se hasartfeà faire à cet égard, fureut de prescrire des temps fixes pour remplir ces devoirs religieux; leur enjoignant eu outre de fréquentes purificalioni, en se lavant avec de l'eau, et en leur donnant aiusi, sous la foriue d'un devoir rcligiem» l'habitude de la proprcié, si nécessaire et « indispensable pour conserver la santé daiis les pays chauds.

Lorsque je voyageois daus le grand Désert,

près de sa frontière nord , nous rencontrâmw

des troupeaux de moutons et de chèvres, que

gavdoient des femmes et dos enfans, qui éloîent

aussi obligés de Jour donner l'eau ; et lorsqne,

gprês notre arrivée dans le pays de Suse , tandis

({ue nous traversions son immense plaine, C

ij^uo de tous côtés noire vue éloît frappée, *

■'même moment, de l'aspect de plusieurs vîlli

L,pu villages entourés de hautes murailles dq

I Jiîerre, avec des portes, des tours et des barri

Cades, et que l'on m'apprit que chacune de a

villes étoit indépendante, et sous le comuiufl

demeut ou gouvernement de son propre cbel

nu CAPITAINE RILEV.

' g^néralemenl se donnoit le fifre de prince ; Fsgue j'appris la deslrucllon de M'idimli, et p'oa me fît le récit des autres dévaslalioas lises par les Arabes erraus, je ne put •n'eiopêclier du nifléebir, et j'en fis dans la temps la remarque à nies compagaoïis , que lii province de Suse resseuibloît alors au pays de Chanaan du temps de Josuë , soil rclativeanent à ses nombreuses peliles villes murées, à la iêrtttité de son sol, soit sous plusieurs autres rapports; et que les t'réqucules irruplioiis des Arabes du Désert, qui délniisoient et ravageoient elle pays et les villes qu'ils pouvoient soumettre par la force, ressembloient forter ment à la conduite des aociens [sraélites, lorsqu'ils furent coudiiils des déserts d'Arabie daus le pays cultivé; avec cette diScrence, cependant, que les iBraélItes étoient alors guidés, soutenus et protégés par la puissance divine, et qu'ils pouvoient en conséquence agir d'accord, et d'une manière décisive, contre ces villes petites, foîbles el mal bâties.

Dans mon voyage de Mogadore à Tanger, au travers de Tempire de Maroc, lorsque je passai dans les parties des provinces d'Abdab et Duquela, qui sont cnticrcmcnl peuplées d'Arabes, vivant daus l'état primitif, et errant

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quatre tentes. Elles étoient dressées dans la forme d'uQ bataillon carré, à cinquante verges de distance les nnes des autres, occupant vasgrande superficie de terrain , l'ouverture dachacune tournée en dedans. Le propriétaire da chacune de ces tentes avoit fait coucher ses animaux devant sa tente pour la nuit. Je desinû savoir le nombre d'animaux que chacun poisédolt, et voulant mettre de l'exactitude dans mes évaluations, )e m'arrêtai, fis le coiuptfi * et pris note du nombre total de ceux qui étoient couchés en troupeaux séparés , devant trente de ces tentes qui ëloient les plus proches de celle dans laquelle j'ctois, cl }e m'assurai (joe le terme moyen , pour chaque tente, étoitdisneuf chameaux, onze têtes de gros bétail, tîs ânes, cinquante-cinq moulons et cinquante-deux chèvres. Je comptai séparément la totalité des chevaux qui éloieiit duns le douar ; il y eu avoit cent quatre-vingt-six. Je pense que le terme moyen de trente tentes, dont je fis te calcul, pouvoit s'appliquer ù la Lotalifé du douar, ce qui donnoit coiiséquemment : deuï mille neuf cent vingt -six chameaux; cent quatre-vingt-six chevaux; huit mille sept cent soixante-dix luoutous; huit mille et bail chèvres , et neuf cent vingt ânes ; ils avoieut

outre un nombre considérable de poules et beaucoup de chiens. Je comptai de même le nombre de ceux qui occupoient cinquante tentes, et qui étoit, terme moyen» y compris les cnfans el les esclaves, de neuf individus par tenle, ou bien treize cent quatre-vingt-six en tout. Ces Arabes mènent une vie pastorale, et quoique, au premier aspect, le nombre de leurs troupeaux paroisse considérable , cependant lorsque Ton considère que leur seule occupation est de nourrir du bétail, et que c'est en cela que consistent toutes leurs richesses, leur fortune et leur subsistance de tous les jours , ce nombre ne paroitra pas déraisonnablement grand. Ce douar appartenoit, me dit-on, au sheick Mohammed ben yïbdela, homme très-âgé ( que je vis) , et ne renfermoit que sa famille. S'il en est ainsi, cet Arabe doit avoir élé Irès-richo et très- puissant, comme le patriarche Abraham , qui avoit trois cent dixhuit serviteurs nés dans sa propre maison , en état de porler les ar.ues (Genèse XIV, i4)» ou comme le saint homme Job, qui avoit une grande abondance de troupeaux, et qui étoit très-probablement aussi lui un Arabe.