CHAPITRE XXVI

Description de la surface du grand Désert, ou Zafaarafa, de ses habitans , leurs coutumes , mœurs , habillemens, etc. — Description du chameau ou dromadaire d'Arabie.

En lisant cette description du grand Désert de l'ouest ou Zaharab ) et de ses habitans, le lecteur ne doit pas oublier que lorsque j'ai voyagé dans le Désert, ou que je Y si traversé du sud au nord étant esclave, je n'ai vu et parcouru qu'une très-petite partie , comparativement parlant, de cette vaste région, je ne puis en conséquence décrire que ce que j'ai pu observer personnellement. Cependant je puis avancer, sans craindre d'être con* tredit â l'avenir , les faits suivans , savoir : Que la surface du Qésert , depuis la latitude d*environ vingt-deux degrés nord^ où nous fûmes jetés sur le rivage dans notre petit canot 9 jusqu'à celle de vingt-huit degrés ^ éga-

lent nord ; et depuis la longitude da cap -Bu/^rtide. dix-aeufà ouze degrés ouest, pré- Sdite UD plateau tout uni, coosislant en partie «n un roc solide, en gravier, sable et cailloux ïBélés ensemble ; et dans quelques endroits, en ce qu'on appelle communément terre. Cette masse est presque partout tellement cuite et durcie par l'extrêrae chaleur du soleil, qu'elle est presque aussi dure que du marbre, au oint qu'on n'y* découvre aucunes traces de (êtes n'y d'hommes; car les pas des uns et des Autres n'y laissent aucune impression. Toute I surface, de quelque côte qu'on la regarde, ^ifA au8,si unie que la plaine de l'océan lorsqu'elle n'est point ridée par le vent ni par les tempêtes, et qu'elle s'étend de même à perte de vue. On n'y voit pas une seule brisure ni accident qui puisse servir de remarque ou de guide au voya{;eur. Pas un arbre, pas un arbuste no vient interrompre et arrêter la vue dans l'horizon. On ne voit de toutes parts qu'une solitude aride dont l'aspect est af&cux. La couleur du sol est d'un brun rongeâtre peu Foncé : pas un courant d'eau , au moins depuis bien des siècles, n'a rafraîchi cette région, conidaranée à une stérilité éternelle. Mais en avançant «ur ce plateau si uni et si dur, nous

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rencontrâmes de dislance en distance de pe-^ tites vallées ou enroncemens creusés par le» mains de la nature, depuis cinq jusqu'à trenl9 pieds au-dessous de la plaine. Celles que nous vîmes, et dans lesquelles nous nous arrêlâmes, ëloient à dix, quinze et vingt milles de distance les unes des autres, et contenoient chacune une superficie depuis un acre jusqu'à cinq. Ces vallées .semblent servie de réceptacles pour le peu d'eau de pluie qui tombe sur !o Désert; car les habitans s'attendent toujours à eu voir tomber dans les mois d'hiver, quoique leurs espérances soient souvent frustrées à cet égard. Il n'en avoit pas tombé une goulle depuis deux aus dans la partie oii nous fûmes jetés.

Nous étions déjà au mois de septembre,, et nous les voyons tous les jours adresser leurs prières au Tout-Puissant, et l'implorer aveo ferveur pour qu'il leur envoyât dos pluies rafraîchissantes. Ces petites vallées sont généralement creusées eu forme de bassin ; cependant il y en a quelques-unes dout les côlés sont ù pic, dout le fond est presque plat, et l'ensemble irrégulier. Il y croit des arbrisseaux épineux nains, de deux à cinq pieds de haut. Ces buissous sont très- claîr rse^més dsifis le^

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Vallées. Les feuilles de cet arbrisseau, qui est (fresque le seul végétal que l'on trouve dans c^ette partie du Désert, ont on quart de pouce ^épaisseor, un pouce et clemi de largeur et ^Ibox ponces à deux pouces et demi de lenteur se terminant en pointe aiguë, et sont si fortement impfégnéés de sel , que ni moi ni mes compagnonds nous ne pouvions en manger , quoique péris^nt de faim et de soif , et qu'une feuille verte fraîche auroit pu nous être d'un grand secoure , lorsque nous ne pouvions rien nous pi*cMWer à i)oire ni à manger. Telle est la face dn Désert sur lequel nous passâmes, jusqu'à ce que nous arrivâmes auprès du cap Bojador, où nous rencontrâmes d'immenses tas de sables mou vans, formant des monticules on même des montagnes depuis cent jusqu'à trois et quatre centis pieds de hauteur, qui sont enlevés et entraînés en tourbillons par tous les vents qui soufflent , et qui sont bien dangereux pour le voyageur s''il s^élève une forte brise quand il se trouve au milieu de ces amas de sable; car alors il ne peut manquer dé périr, lui et ses animaux, accablés, suffo* qaés et ensevelis sous ces vagues volantes ou tourbillons sablonneux.

La surface de cette partie du Désert est

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pncore la même que celle q décrire, lorsqu'on voit le plaleaii à nu entre les collines de sable, apiès que le vent a balaya quelques-unes de ces collines. Ces sables ont évidemment été eutraînés par le vent, de la ■ côle de la mer sur le plateau , à mesure que l'occau s'est reliri!; et cela au moyen âvs vents alizés, qui, depuis une longue suite de siècles, soufflent constamment de la mer sur le Désert, et très- fortement surtout pendant la nuit. Le ressac violent de la mer qui vient perpétuellement se briser parmi les rochers réduit promplement ceux-ci en gravier, qui sç méic ensuite avec le sable qui est jeté sur le bord de la mer, où il est déposé par les marées qui montent sur cette côte de douze à quatorze pieds. Cette laisse de la mer est bientôt séchëe par l'ardeur excessive du soleil , et la brise permanente l'enlève, la fait tourbillonDer, et la porte ainsi sur la surface du plateau, et de ]à dans l'intérieur du Désert. Telles ont été indubitablement les causes qui y opt produit des accumulatinns de sable au^ïsi étonnantes. Ce qui me confirme encore dans cette opinion, ce sont ces immenses cliaines de collines ou montagnes de sable , que l'on trouve tout le Ipng de 1^ côte du piiys de Suze ou de çeju^

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«3e Maroc, près du bord de la mer. Ces amoncelleiuens sont dniis plusieurs endroits si considérables, qu'ils ont formé de nouvelles bornes à l'océan, au-delà de ses anciennes limites, qui ont été évidenimenl baignties par les eaux de la mer à une époque aulcrîeure. L'espace iulârmcdiaire eulre ces anciennes et les nouvelles côtes étant rempli de petites collines de sable mouvant, fournit, selon moi, une démonsira-

t>n sans réplique de l'origine des sables qu'on ouve sur cette partie du Désert.

Quelques auteurs ont supposé qu'il y avoit lus le grand Désert de l'ouest des endroits rlilesoiila terre étoit cultivée ; maisje regarde la chose comme impossible. Tout le Désert ne fbrmaot qu'un vaste plateau ou plaine unie, il Qe peut produire ni source, ni ruisseau, ni courant d'eau; aucun herbage ne peut croître qa'avec de laphiieioril eu tombe si rarement, et le peu qui en tombe est si promptement évaporé, qu'il devient extrêmement dangereux de le travi^ser dans tous les temps, même avec des caravanes d'Arabes et de chameaux , ainsi que te prouve la relation du voyage de Sidi Hamef, combinée avec mes propres observations. Il est très -vrai qu'il y a des parties ^0 Désert oii il croît plus de végétaux que

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dans d'autres, mais cela provient de causes naturelles. Les petites vallées ou enroocemens qui fouroissetit une si chétive subsistance à ce noble animal qu'on a surnommé le vaisseau du Désert , et cela seulement par des feuilles et des broussailles du genre le plus misérable, servent de bassins pour recevoir le peu d'ean , qui y tombe quelquefois. Cette eau est évaporée presque aussitôt par la chaleur ardente du soleil qui bat avec violence sur toutes les parties de la surface, qu'il brûle comme du feu; cependant, cette huraidité, toute petite qu'elle est, fait naître le buisson épineux, et deux ou trois autres espèces de végétaux à piquans qui ressemblent à de mauvaises herbes. Ces plantes ne croissent que parmi le sable. Il y a dans le Désert des endroits qui produisent un arbuste dont le tronc est au bas de la grosseur de la jambe d'un homme, d'où projettent des branches qui s'étendent dans toutes les directions, à la hauteur de deux pieds seulement,' sur un diamètre de quatre à cinq. Chaquo branche a de deux à trois pouces de circonférence. KUes sont cannelées comme des pilastres on des colonnes en architecture , et sont presque carrées à leur bout. Ces brauchos sont recouvertes de piquans aigus sur toute leur

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longueur qui ont deux ou trois pouces de longueur ; il sort de ces branches , quand on les casse, une liqueur blanchâtre, d'une odeur dégoûtante , et qui pique la langue comme de Kleau-lbrte, de manière que les chameaux ne iTeulcnt y toucher que lorsqu'ils ne peuvent pas absolameut trouver autre chose. Ces arbustes sont si nombreux eu quelques endroits que le5 chameaux ne peuvent passer que ditEcilement au travers, et qu'ils sont obligés da marcher en zigzag pour éviter le contact diï ces branches piquantes.

I Dans phisictirs vallées, les buissons épineux lônroissent quelques limaçons. On y trouve aussi de petiies aoîx de terre qui ressemblent beaucoup pour la fotrue et la grosseur à depetits ognons. On peut voir aussi à l'ombro des buissons épineux une herbe connue oa> Amérique sous le nom d'herbe de Bergc^ ( sfiepherd's sproui ) ; mais ces plantes , ces. qoix , ces herbes, et toutes les autres choses Qfeatjonnées ci -dessus ne se trouvent que trèstarement. Ce sont là , au moins à ma connoisi^Dce , toutes tes productions du Désert.

Plusieurs personnes ont pensé et usême écrit Çie le Désert abondoit en animaux venimeux pt eu bêtes féroces ; je peux cortiSer avec

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vérilë que nous n'y en avons point rencontré; et d'ailleurs comment pourroient-iis exister sur un sol inftjcond et manquant d'eau, à nioiaS qu'ils ne soient en la compagnie de l'homme pour le soigner et fournir à leurs besoins : je n'y ai vu que l'autruche ; et je suis encore à concevoir comment ce bipède peut exister sanï eau douce , et comment il peut se procurer les choses nécessaires à son existence. Il n'y avoit ni quadrupèdes, ni oiseaux, ni reptiles dans l'intérieur de celle affreuse solitude ; mais sur la lisière du Désert, où croissent des végétaux, et oii l'on peut se procurer de l'eau avec assez do facilité, nous vîmes de nombreux troupeaux de moutons et de chèvres , et quelques-uns de ces animaux légers et éiégans qu'on appelle gazelles i détalant au travers des collines de sable et près des abreuvoirs ou pulls. On y voit aussi de temps à autre paroître linéiques tigres.

Telle est le grand Désert de l'onest, ou Zaharah, qui ne peut offrir le sujet que d'une' descriplion aussi triste et aussi aride que son affreuse surface. Quant à son étendue, on peut consulter la carte.

Presque toutes les parties de ce vaste Désert sont habitées par différentes tribus d'Art^es

qni ne vivent absolument que du lait de leurs ^ chameaux , et qui errent de vallée en vallée , voyageant presque tous les jours afin de trouver de quoi donner à manger à leurs chameaux y et par là de quoi se nourrir eux-mêmes. Us vivent dans des tentes faites d'une étoffe on toile fi^sue avec le poil du chameau ; ils tirent ce poil à la main, et le filent avec un fuseau : ils ie cordonnent en rond * en le filant, avec le pouce et le premier doigt de la main droite: ils en tiennent un paquet dans la main gauche, et lorsqu'ils en ont tiré un brin de fil suffisamment long en faisant descendre le fuseau jusqu*à terre ^ ils le pelotonnent ensuite snr une pelote ronde, et se remettent à filer un autre brin de la même manière. Ils les doublent et les cordonnent ensuite à la main jusqu'à ce que ce fil soit aussi gros qu'une plume à écrire. Lorsqu'ils en ont une quantité suffisante de filé, et qu'ils sont convenus de s'arrêter deux ou trois jours en quelque endroit ( ce qu'ils font toujours quand ils trouvent quelque part de quoi donner à manger à leurs chaipeaux), ils enfoncent en terre deux rangs de chevilles, en lignes parallèles , assez larges pour une toile à tente , c'est-à-dire à environ deux pieds et demi de distance.

Alors ils roulenl le poil filé antdur des cbevillcs, et commencent a le tisser en faisant couler un morceau de bois fait en forma d'épée au travers de ces poils, un Bl dessus^ et un fil dessous , à peu près de la manière dont on fait une realraïlure. Les Arabes ne marchent jamais sans avoir avec eux ces morceaux de bois longs et plats, dont il paroît qu'ils fout usage de temps immémorial. Ils resserrent ensuite ces tissas avec la main » et après avoir relire l'épée de bois en la tournant de côté, ils tirent fortement ce tissn à en% afin d'en assurer la trame, l'aplatissent après en le battant avec le plat de ce même morceau de bois. Ils fout ainsi un tissu de toute la longueur dont ils veulent que soit la tente, et roulent les pièces ou tes bandes jusqu'à ca qu'il y en ait assez de faites pour finir une lenle. Ce doit avoir été là, selon moi, la première manière de tisser dont on a fait usago dans le monde, et l'idée en est venue, j'imagine , à l'aspect de l'écorce du cocotier, ainsi que je l'ai fait observer précëderament. La tenteest cousue alors avec la même espèce de fil, au moyen de trous faits avec un poinçon de feri Lorsqu'elle est cousue à une largeur convenable, c'est-à-dire de six à huit lés, ilf

loi font quatre œillets aux quatre bouts et deux de chaque côté , en attachant à la toile de petits bâtons crochus. Lorsqu'ils sont au moment de dresser la tente, ils commencent par bien retendre par terre 3 en tirant fortement les cordes qui rattachent , et enfonçant en terre une forte cheville pour chaque corde, ce qu'ils font au moyen d'une pierre polie et dure qu'ils portent toujours avec eax pom: leur servir de marteau. Alors se glissant sous la tente et l'élevant y ils placent au miliea un bloc de bois dont le haut est arrondi en forme d'écuelle, et y établissent' le piqjoet dans un trou fait exprès, et levant ce piquet debout, la tente se trouve solidement fixée à sa place. Lorsque la tente est éleyfée j on roidit toutes les cordes qui la retiennent, au nombre de dix, et qui sont faites ou de poil ou de peau de chameau ^ de manière que la tente est suspendue, sous la forme d'un parasol oblong , à deux pieds de terre ou environ. Dans le jour ils relèvent le côté sud de leurs tentes ( car sur le Désert elles sont toujours dressées faisant face au sud) avec deux petits montans fixés sous les cordes qui les appuient de ce côté -là, de manière qu*ils peuvent y entrer en se baissant. Cette

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tente sert d'abrî a toule la famille. Chaqâë famille a une nafte qui sert de lit pour tous, llar couchent dessus pèle- mêle, euveloppés seulement dans leur hùïck ou couverture, quaod ils en ont; si non, ils se couvrent d'une peau qu'ils portent aiilnur de leurs reins, et so tiennent très-près les uns des autres pour so garantir de l'effet des vents froids qui soufflent pendant la nuit sous leurs lentes. Les enfans couchententre les grande,"! personnes; ils ont ta télé au niveau des pieds et quelquefois même plus bas. Leur longue et épaisse chevelure qui n'est jamais peignée, et qui ressemble à un faubert de laine à balayer, leur sert d'oreiller. Une famille consiste ordinairement dans le père, une femme, et quelquefois plusieurs, et leurs enfans non mariés (on peut calculer généralement quatre par famille, quoique quelquefois il y en ait de sik à huit } , et dans leurs esclaves, qui sont noirs.

Les Arabes riches ont un , deux, ou trois esclaves, mâles et femelles. On leur permet de coucher sur la même natle que leurs maîtres et leurs maîtresses , et on les traite à tous égards comme les enfans de la famille, pour la nourriture , l'habillement , etc. Cependant ils n'ont pas la permission de se marier ni de cohabiter avec

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les femmes arabes, sous péioe de mort. lU sont obligés de prendre soin des chameaux^ de les suivre, et de faire tous les gros ou-< yrage^ , tels que procurer de quoi faire le feu etc. été. } mais ils ne veulent pas obéir au^' femmes I et ils lèvent la voix encore plus haut que leurs maîtres ou leurs eufans quand ils disputent, et alors on les regarde comme dé bons gaillards. Us se marient avec des per- .sonnes de leur couleur pendant qu'ils sont esclaves, mais il faut qu'ils aient pour cela la permission de leurs maîtres > et leurs enfant testent esclaves. Après qu'un CKclave a servi fidèlement son maître pendant long- temps ^ ou lorsqu'il lui a rendu quelque service essen^. tiel, ou lui donne la liberté. Il jouit alors de tous' les privilèges dont jouissent les Arabes libres / et se peuvent marier dans une famille arabe y ce qu ik ne manquent jamais de faire. Us s'identi^ fient ainsi avec les familles de la tribu dans laquelle ils étoient esclaves ^ et peuvent aveo le temps en devenir chefs. Les nègres sont en général actifs et braves ; on leur inflige l'are-» ment le fouet. Ceux qui conduisent les cha-' meaux ne se font pas de scrupule de traire les femelles quand ils ont soif; mais ib prennent bien soin qu'on ne les voie pas. Us sont extré; a. u

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mement adroîls , et voleront à leurs matlresef' 8 (oiit aiiire, fout ce qu'ils pourront attraper à boire et à manger. Quand on les surprend à voler, on ne fait que les menacer et lenr J)rometlre le fouet pour la première fois. Le père de famille en est le chef absolu à tous égards, quoiqu'il ne punisse que rarement. Sea femmes et ses filles sont regardées comme do pures esclaves, soumises n ses volontés ou à ses caprices : aussi cherchent- elles et saisissent* elles toutes les occasions de le tromper ou de lo voler. Il donne à chacun le iait de sa propre main, et personne n'ose y toucher qu'il n'ait été ainsi partagé et distribué. Il est toujours présent quand on trait les femelles de^ cba* meaux , il y aide personnellement, e! il met alors le lait dans une grande écuelle ou bassia de bois, qui quelquefois est dans la familla depuis des siècles. Quelques-unes de ces écuellessont assez grandes pour contenir cinq gallons ou vingt bouteilles. Très-souvent elles sont fendues dans tous les sens, et les parties fendues, sont raccommodces et liées ensemble par de petites feuilles de 1er clouées et rivée» en fer fune sur l'autre à chaque bout. Tout le lait est jeté dans la grande écuelle ; alors ù le bon père juge qu'il y eu a su^sarai

ttient pour qne tout le monde paisse en boire nn bon coup à la ronde , il prend une petite jatte ( ils en ont ordinairement trois . on quatre de cette espèce ) , et après Tavoir lavée ou frottée avec du sable, il commence à distribuer le lait , en donnant une portion égale à chaque personne faite, et a\xx enfans à pro* portion de leur grandeur, le mesurant exaC'tement, et ne prenant pour lui-même que sa juste portion. S'il en reste un peu (• ce qui arrive rarement chez ceux parmi lesquels je vécus ) t il le Fait mettre dans une outre pour être servi à boire le lendemain à midi. S'il nY A P^ assez de lait pour que chacun en ait un bon coup à boire , le vieillard verse de l'eau dans le bassin jusqu'à la hauteur d'une marque faite exprès, et il partage et distribue alors ce breuvage à la ronde de I9 manière que je viens de rapporter.

On lâche les chameaux dès le grand matin, et on ne les ramène qu^à la brune ; alors on les fait coucher tout près de la tente de leur maitre , la queue tournée vers Feutrée. Lors«qu'ils ont la jambe pliée en deux après s'être accroupis, on leur passe autour de la jointure du genou une corde doublée avec un grap^ nœad coulant à un des bouts; et conuxu^on

resserre ce nœud, il en rt^sulle que le cliatneau est lenu par cefte ftolrave de manière à ne pas pouvoir se lever pour s'en aller, n'ayant l'iisiige que de Iroîs de ses jambes. On fixe ausa: celte espèce d'allache an genou des vieux chanieaux qui conduueut le troupeau j et les autres restent tranqnilles quand leurs chefs de tile sont aKachés. On les Iais.se accroapis de cette manière jusque vers minuit; alors ils ont eu le temps de se reposer, et le lait a en celui de descendre dans les poches ou mamelle.s. On délait alors le nœud coatant^ et atisailôl qu'ils se lèvent, on desserre le Hlet qui couvre les maoïeltes pour empêcher les petits de téler leurs mères, et d'en consommer le lait. Ce filet est allacb<^ à des cordes qu'on pa.sse par de.-isus le dos du chameau, et que l'on noue ensemble. Dès que le chameau est trait, on rem(»t le filet avec soin, et l'on fait de nouveau coucher l'animât à la même place. Ils y dorment jusqu'au lendemain à la pointe du jour. Alors on les fait tous lever ; on eu tire encore un peu de lait ; on laisse les petits sucer le reste, et l'on rattache ensuite le filet pour ne le dëlaeher ou relâcher que la nuit suivante. Pendant que le chef de la fautille e«tecciipéàtraicelcschdmeaux,ouà faire téter

DU CAPITAINE RILEY. i65

ks petits , aidé par tous ses garçons , la femme et les filles défont la tente et la ploient. Elles choisissent les chameaux qui doivent porter tOQt le bagage , et les font approcher ; alors çUes les font agenouiller, et elles chargent sur leurs dos leurs tentes et tous leurs autres effets. Quand c'est fait , elles prennent un panier de p^au on de cuir» d'environ quatre pieds de large , et le fixent , comme une espèce de selle , sur le dos de celui des chameaux qui est le plus donx et le plus apprivoisé. Les femmes y placent les vieillards^ celles d'entr*elles qui ne peuvent pas marcher et les petits enfans. Sou^ vent elles ij placent elles-mêmes, et se mettent en 'marche suivant leur ancienne coutume. Les femmes sont chargées particulièrement de prendre soin du bagage , des chameaux qui le portent, et des enfans« Les aulres chameaux sont soignés par leurs esclaves , quand ils en ont , et dans le cas contraire , par les jeunes garçons : on les garde jusqu'à la nuit dans les endroits où on trouve des broussailles à leur faire brouter. Le vieillard , ou chef de la famille, va en général toujours en avant des femmes et du bagage. Après avoir indiqué à celles-ci la route qu'elles doivent suivre, il part dtt grand tr4>t, nm son chameau, 4e fu^l à I9

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main , et va jusqu'à ce qu'il trouve un endroit convenable pour y dresser sa tente. Il en donue alors connoissance à sa femme, qui ne perd pas un moment pour se rendre sur le lieu , décbarge les chameaux, et les lâche. Alors elle dresse sa tente, y met tout les ustensiles du ménage, ôte les petits cailloux, étend la natte , arrange ses écuelles , suspend l»s peaux qui contiennent l'eau sur nue espèce de châssis ou chevalet qui se replie , etc. Lis partent le matin, long-temps avant le lever du soleil , et font leur calcul de manière à pouvoir dresser leur tente sur les quatre heures de l'après-midi, s'ils peuvent trouver un endroit convenable; autrement, un peu plus lot ou un peu plus tard. Lorsqu'une famille part , la totalité de la portion de la tribu qui réside dans le voisinage voyage avec elle. J'ai souvent vu de cinq cents à mille I chevaux, formant un seul troupeau, suivre tous la même roule, et je n'élois pas peu surpris de voir avec quelle facilité leurs maîtres les disting'ioionl et les séparoient de la masse du troupeau. Chacun connoît ses chameaux , même les plus pelïls. Quelquefois ils marchent de compagnie pendant une demi -journée; alors ils se séparent en quelques minutes;

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ehaean snit sa roate particalière J mais ik dressent en général leurs tentes à peu de milles les nos des antres. Aussitôt qae le lieu da campement est convenu entr'enx, les hommes vont sur leurs chameaux et le fiisil à la main, pour reconnoître le terrain , et voir s'ils ont des ennemis dans le voisinage.

Le matin ^ quand ils se lèvent , la première chose qu^ils font est de traire les chameaux , et de faire téter les petits ; ils s'occupent ensuite de leurs prières , qu*ils font de la manière suivante: d abord, ils cherchent un petit terrain sablonneux; quand ils en ont trouvé un , ils se dépouillent de leurs vétemens, et prennent du sable dans les deux mains. Ils se frottent avec ce sable le visage , le cou , les bras , les jambes, et toutes les parties du corps, excepté le dos qu'ils ne peuvent pas atteindre. Cette cérémonie ter* minée , leur ablution avec du sable tenant lieu de celle avec de feau , ils se lèvent la face tour* née vers Torient. Us se revêtent aussi proprement qu'ils le penvent , de leurs couvertures ou de leurs peaux ; ils lèvent les yeux au ciel , et baissent ensuite la tête. Ils s*inclinent di^ux fois jusqu'à mi-f erre , en criant chaque fois à haute voix : Alla HouaJdbar. Ils se meitent alors à genoux , et s'appnyant sur les mains , ils ^tà-

, ,f$& TOYAGE

ilinent la face tournée contre la terre , et font leurs adoralînns deux fois consécutivement liAlors, étant encore à genoux, ils se proi* P'ternenl en av;int, presque à loucher la terre, en rëpclant : /// el JÎUah Sheda Motttzmmed > Jtasooî ^Uah ! Se relevant alors, ils disent de i nouveau : jfUah Houakibar, deux ou troî» | fois; et voilà comme ils prient Dieu ordi- 1 Dairement quatre fois par jour. Ce n'est pai |

■ tout encore. Au lever du soleil, ih supplient, J ^e Tout-Puissant de leur envoyer de ta plnin^

- pour rafraîchir la terre; de faire croître de la pâlure pour leurs chameaux; de les prendra'' sons sa proleclion spéciale, eux, leurs famitlet. et leur tribu; de les enrichir des dépouilles de Jeurs ennemis, et de confondre et détruire tom ceux qui cherchent à leur faire du mal. Ils

- remercient le Tout-Puissnnt de ses misérioordos

i passées, de leur avoir accordé sa proteciion* ' et donné la nourriture et le vêlemenl. Ils ré»

■ pèleut ensuifo partie d'un chapitre du Koran» r^Jans lequel les prétendues promes.scs de Dieu TifkaK fidèles sont révélées par le prophète; et ^

' chaque verset ili; fout entendre le refraipt' IJiel yiUahf ce qui veut dire: « Dieu est grand. plMoliamniedestsousaiulproplièJe. « Le temps df leurs jprièi'es est, le matin ayapt le lev«v|

DU CAPITAINE RtLEY. lO^

da soleil, vers midi, au miliea de l'après-midi, au coucher du soleil , et environ deux ou (rois heures après le soleil couché; ce qui fait cinq fois par jour, se lavant toujours avant dépiter, au moins le visage et les mains quand ils oot de Teau. Lorsqu'ils ne peuvent pas se procurer d'eau , ce qui est tdujours le cas pour ceax qui habitent le Désert, ils font leurs ablutions avec du sable. Lorsque Mohammed , leur prophète , arriva avec une armée sur les déserts d* Arabie , il trouva qu'il n'y avoit point d'eau pour ses ablutions, oii pour ceux qui le soivoîent; cependant il avoit annoncé dans ses lois que les ablutions étoient une cérémonie iodispensable. Un nouveau chapitre de la révélation vint bientôt le tirer d'embarras , et )1 ordonna à son mond^ de se^servir de sable partent où il seroit impossible de se procurer de Teau. On voit dans le neuvième chapitre du livre des Nombre^, que Moyse, dans nu dilemme semblable , trouva nécessaire de demander au Seigneur un nouveau commande^inent sur un sujet particulier*

Les Arabes ne manquent jamais de se laver , quand ils le peuvent, avant de manger* De même aucune affaire ne peut les détourner de l'pbservatioD scrupuleuse de leurs cérémonies

ijo VOYAGE

religîeasps ; ef quant aux temps particuliers qne je viens de clrre, lorsqu'ils voyagent, même daos la plus graade hâle , ef qu'ils voient que ïe moment de la prièreest arrivé, touts'arréle, ils font arcrniipir les chameaux , et ils remplissenf ce qu'on les a appris à regarder comme un devoir indispensable, ajoutant aux prières accoulunires une prière particulière pour demander à Dieu de vouloir bien les diriger dans la véritable route, de les conduii-e au puits, et auprès de frères qu! praliquent Phospitalité à leur égard , qui les iionrribsent , et ne Ie5 laissent pas périr loin des hommes; de les enrichir de nombreuses dépouilles, et de les délïyrer de tous ceux qui sont en embuscade pour leur îaire du mal. Quand leurs prières sont fiities , ils remontent sur leurs bétes , le , cœur coulent, et continuent leur roule en animant leurs chameaux par des chansons, vives , quand ils veulent les faire aller au (rot; un peu pins lenlej et plus solennelles, quand ils veulent les faire aller seulement au pas.

Les Arabes qiii habilenl le grand Désert de ' l'one&t ont environ cinq pieds sept à huit * pouces de haut; ils sont droits el bien pro- ' por'ionnés, quoique maigret. Leur leint est olivâtre foncé : ils ont l'os de la joue élev^^^

^m DU CAPITAINE RILEY. 17,

^Bsezaguilin (ces traits sont fort promiaens ^Blbez eus); les joues Ilasques , les lèvres peu ^H^sses, le menton roud , les yeux noirs, vifs ^Vet iotetligens , de longs cheveux noirs épais ^r el gros. Les hommes se les coupent avec leurs

■ couteauK à la longueur de six ou huit pnuces,

■ et les laissent pointer hors de leur léte , dans !a direction qu'ils veulent prendre naturellement. Ils portent tous de longues barbes; et peuvent supporter la faim, la soil , la misera el les fatigues, probablement mieux qu'aucun autre peuple sur la terre. Leur habillement ne consiste en général que dans une pagne delorle ou d'étoffe grossière, lissue avec des poils de chameau; ils se l'attachent autour des reins, et elle leur pend presque jusqu'aux genoux; on bien dans une simple peau de chèvre afta-

léè de manière à couvrir leur nudité , et riea

s pins.

Les riches Arabes, dont le nombre est fort petit, portent une espèce de chemise sans manches , de toils ou de colonnade , qui leur descend de l'épaule aux genoux. Quelques-nns d'eux ont , outre cela , un haick ou couverture de laine , d'environ quatre pieds de largeur, sur quatre verges do longueur, |dont ils s'enveloppent tout le corps : ils tirent

i,» VOYAGE

ces haicks et ces cJiPraises de cotonnade bleuo (le rwupiro de Maroc , eu écbmigf contre du poil de chameau et des plumes d'autruche, seules mai'cliaudise.s qu'ils aïeul à donner eo échanges. Les fcinates arabes sont petites et maigres; leurs traits sont beaucoup plus dur» et plus laids que ceu\ des hommes. Elles ont, de longs chfiveux noirs, qii'eil**s Iresseut et relèvent en touSe sur ieiir UHe , nii elles le« rattachent avec des épines. Elles ornent ea général leur cou de chapelets ou colliers ds. graines noires , et uu os bieinc . en torme dO' cercle de trois pouces de diamètre , soutient' ]eur chevelure : leurs poignets cl leurs pïedt sont garnis de ces mèiues graines noires. Elles ont aussi elles, comme les hommes, l'os de la joue très-promiueul ; le visage et les lèvres Irèfr-' minces , et la lèvre supérieure ioujours relevée par les deux dents œillères. Elles prennent grand soiu de faire projeter ces deuK dents eo avant de la ligne de leurs autres dents de la mâchoire supérieure , q'ji sont aussi blanches et' aussi nettes que de l'ivoire. Elles ont les yeojc ronds, noirs, très- expressifs d extrèmenieal beaux , surtout les jeunes femmes , qui sont ea général grasses et lascives. Elles portent un liabiliement fait d'une cloSè grosMèra de pej^'

DU CAPlTAiKE RILEY. 173

de chameau , qu*on fabrique de la manière fie )*ai déjà dit pour leur toile à tentes. Cet hbilieineat leur couvre Tépaule, en laissant les bras et le sein à découvert. li est cousu par les côtés , et tombe presque juscpi'aux genoux. Elles y font, du côté de la peau, un pli en forme de sac, à la hauteur de leurs épaules, dans lequel elles portent leurs petits enfans. Chez les femmes d^m moyen âge, le sein devient si long, si flasque et si pendant , que lorsqu'elles sont en marche elles n*ont pas d'autres peines à prendre pour nourrir leurs enfans qu elles portent sur le dos , que de se jeter les mamelles par-dessus Fépaule , de manière à ce que IVnfant puisse y appliquer les lèvres*

Elles sont très- sales dans leurs personnes; elles ne se nettoient pas même en se frottant avec du sable : aussi sont-elles généralement couvertes de vermine. Les mauvais traitement eontinnels et les travaux grossiers auxquels elles sont assujéties , ont flétri chez elles cette fleur de délicatesse , de sensibilité et de conif panioQ qui est si naturelle à leur sexe , et les ont transformées en créatures sans pitié et dépourvues de sentimens ; aussi leur conduite envers moi et mes compagnons d'infortune futelle toujours portée au dernier degré de bru^

taillé, et prouva que tout sentiment hnma] et généreux étoit éteint chez elles.

Tous les Arabes vont pieds nus. Les enfaiis mâles et femelles, courent enlièremenl nus, lorsqu'ils n'ont pas encore atteint l'âge de pm bcrté; c'est cette exposition au soleil dès leM enfance qui est la première cause de leur coa^ leur noire. Tous les mâles sont circoncis à lagt de huit ans , non comme cérémonie religieuse j mais parce qu'on atrouvé que c'étoit une opé^* ration nécessaire pour empéclier une maladià particulière au climat. Les hommes sont vifàJ actifs et inlelligeus , et beaucoup plus , en le^ prenant en masse, qu'aucune autre coUectioii d'hommes que j'aie jamais rencontrés dans le| diiTéfentes parties du monde que j'ai visitées. Us sont seigneurs et maîtres dans leurs famillesi et très-sévères et même cruels envers Jeun femmes, qu'ils traitent comme de vraies ein claves, et ne leur accordent en paroles et en actions, pas même autant de liberté qu'à leun nègres. Ils les regardent comme des créatureU sans âme, et conséquemment ils ne leur perf mettent pas de se joindre à eux dans leurs, dévotions , mais ils les tiennent constatnmeafc occupées à faire de gros ouvrages, et leof! permetteut rarement de se mêler à la coiW versation quand ils causent enlr'eux.

1/ Arabe est rempli d'ardeur ^ brave , avare , rapace et vindicalif ; et , quelque étrange que poisse paroitre la chose , il est , en même temps; hospitalier et compati^ssant II est fier de pou- Yolr maintenir son indépendance , quoique sur un désert affreux , et il méprise ceux qui sont assez vils et assez dégradés pour se soumettre « aacnnë autre puissance qu'à celle du Très-. " Haut; il marche la tête haute , maître uniq^ie et absolu de tout ce qu'il possède , toujours prêt aie défendre, et se croit le pins heureux et le plas savant des hommes, étant persuadé qu'il conserve la tradition de ses pères depuis des milliers d'années. Il regarde tous les autres boQuoes comme au-dessous de lui , et indignes de son attention , si ce n'est comme marchandise. Il se contente , pour nourriture, du lait de ses chameaux, qu'il prend bien soin d'élever, et il ne cesse de remercier Dieu de ses bontés infinies pour lui. Ils se^regardoient autant sopérieurs à moi et à mes compagnons , ea intelligence et eu connoissances acquises ^ fie le snperbe colon des Indes occidentales se croit supérieur au plus chétif nègre bossai qui nive enchaîné de la côte d'Afrique. Ils ne pnnissent jamais leurs enfans mâles , mais les £lles sont battues sans pitié. Les hommes n'é-

i;6 VOYAGE

toienl jamais cruels à notre (^gard que qtiatij ils nous croyoienl enlêtés , et nous donnèrent toujours, plus ou moins, de ce qu'ils avoient eux-mêmes pour subsister.

Je n'ai jamais été témoin d'un seul mariage parmi eux; mais on me dit que lorsqu'un jeuue homme voit une Blie qiii lui plaît, il en l'ait ia demaude à sou père , cl elle devient sa femme saus autre cérémouie. La polygamie est permise ; mais les Arabes du Désert ont bien rarement plus d'une femme, excepté les riches, qui ayant besoin di; servantes, prennent UD« seconde femme, et quelquefois une troisième. Us apprenneot tous à lire et à écrire : dans toutes les familles ou divisions d'une tribu, ils ont un homme destiné à enseigner lesenfans. Ils out pour cela des planchettes depnis DU pied carré jusqu'à deux pieds de long, eti d'environ un pouce d'épaisseur sur dix-buit pouces de largeur. C'est sur ces petites planches que l'enfant apprend à écrire avec ua morceau de roseau pointu. Ils ont le secret dt faire de l'encre , et même de l'encre très- [ . noire. Lorsqu'une famille d'Arabes errans dressa ses lentes, elle fixe un endroit à part poiu; l'établissement d'une école, et y fait un eotoa-^ rage de broussailles, afin d'en écarter le venL

Î)U CAPITAINE RtLEV. 177

Toas les garçons qui ont été circoncis y et qui sont âges, depuis huit jusqu'à di&-huit ans^ et même quelquefois de vingt , sont obligés d'y aller: on leur enseigne à lire et à écrire des versets de TAlcoran » dont chaque famille pos* sèdenn manuscrit tracé sur des peaux. Ils écrivent de droite à gauche : ils ont le plus grand soin de bien former les caractères de lears lettres « et de faire leurs lignes trèsdroites. Tons les enfans moins âgés y vont aussi par amusement. On me dit que le maître ne punissoit jamais les enfans, mais qu'il leur expliqaoit la signification de tout, et les amusoit en leur récitant des contes agréables et iostractife à la fois. Il leur lit ou répète des chapitres de TAlcoran ou de quelques autres livres ; car ils ont aussi un grand nombre dd poèmes , etc. écrits aussi sur des peaux. Lorsque les petites planches d'école sont couvertes d'écritnre, alors ilsTeSacent en la frottant avec du sable , et ils recommencent. Ilsfont leurs cal-* tais avec les neuf chiffres, qui sont maintenant en usage parmi toutes les nations de l'Europe ^en Amérique ; ils furent extrêmement éton-n& quand ils s'aperçurent que je connoissois oeschifiires, et que j'en sa vois l'usage; ils se

disoient alors l'un à Fautre : « Il faut que cet a. ^. 12

homme ait été Tesclave de quelque marchand arabe qui lui aura appris la manière de se Servir den chiffres arabes, malgré sa loi, à moius que ce ne soit un bon homme et un vrai c^dyant. Les planchettes sur lesquelles ils écrivent 9 paroissont leur servir depuis des siècles ; elles ont été fendues en plusieurs en* droits , et on les a rattachées avec de petites plaques de fer appliquées par-dessus et pardessous, et rivées Tune snr Tautre avec des clous du même métal Ces plaques, ainsi que leurs haches grossières , dont chaque famille en possède une , sont faites de fer trempé par les forgerons qui appartiennent à chaque tribu , et qui voyagent avec elle. J'en ai vu plusieurs à Touvrage. Ils brûlent du menu bois dont ils font du charbon , et le portent avec eux à dos de chameau. Leur enclume est faite d'un morceau de fer d*un pied de longueur et pointu à Tun des bouts. Ils Tenfoncent en terre par ce bout, quand ils veulent travailler dessus. Le haut de cette enclume peut avoir Ax pouces carrés. Ils font leur feu dans un petit trou creusé en terre à cet effet , et ils le soufflent au moyen de deux peaux fixées d'une manière asse^ curieuse. Tandis que Tune te remplît d'air, ils soufflent avec fantre, $b

bù /:apitai^e RiLËir. 179

tenant debout entre les deax ; une main d*ua o6lë , une main de Tautre , ils baissent ou lèvent ces peaux à volonté. Au moyen d*un marteau usez grossièrement fait, d'une eifelume, et de fers rouges pour faire des trous, il fabriqué les selles dont ils se servent , et font des espèces d'aigQilles, des couteaux, et de petites haches, dont le tranchant est encore brut. Cette fcrrga peut se transporter sans le plus léger .embarras ^ de manière que les Arabes du Désert , euxmêmes, sont mieux pourvus à cet égard que ne Tétoient les Israélites, au temps de Saùl» leur roi. (Samuel, chap. XIII« verset 19 a 25. ) *Alon il n*y avoit pas de forgerons dans tODte la terre dlsraèl ; car les Philistins dirent : Q Gitit empêcher que les Hébreux ne leur fusent des épees ou des lances. »

Pendant tout le temps qtie je fus dans lé Désert, je' n'aperçus , parmi les Arabes au- CBoe espèce de maladie ni d*inconmiodité. Je De vis pas le moindre symptôme d'infirmité , et il me parut qu'ils vi voient jusqu'à un âge bis-avancé. Il y avoit trois personnes appar^ leiaates à la tribu dans laquelle j'étois esclave, (deox vieillards et une femme ) , qui, d'après leor apparence , étoient bien plus vieux que loat ce que j'avois vu auparavant. Ces honunes

i8o VOYAGE •

et celle femme avoient perdu tous les cheveai qu'ils avoient sur la tête , ainsi que la barbe ©I tous les poils (lu corps. Leur cbair s'étoïl en-i tièremenl fondue , et leur peau sembloit, avoir élé desséchée et tendue sur leurs muscle* et leurs os , comme des momies égyptiennes. Leurs ypuK étoîenl éleint'i, ayant totalement fondu dans leur orbite, dont les os n'étoient recouverts que par les paujtières. Ils avoient perdu l'usage de leurs membres , et paroissoient privés de tous leurs sens, de maniera que le jour qu'ils rendront Icdermer soupir, il auiËroil, selon moi, de leur ôter les entrailles pour en faire des momies parfaites , sans aucune autre préparation; car d'après leur extérieur, on poiirroit croire qu'il n'y avoit pas dans leur corps assez d'humidité pour engendrer la corruption. Je fus convaincu que l'aspect d'êtres semblables ( probablement dans tes ■déserts de fArabie), a pu donneraux anciens égyptiens la première idée de faire sécher et de conserver les cadavres de leurs amis et parens. Les peuples civilisés peuvent venir chez ces hommes de la nature, pour prendre des leçons de piété Iiliale et de bienfaisance. Les vieillards reçoivent toujours le lait les premiers; et même une plus grande portion

kà

DU CAPrCi^INE RILET. i8x

^e celle da chef de la famille , lorsqu'ils sont réduits pour la quantité. Tontes les fois que la famille se mettoit en marche, on préparoit d'abord un chameau pour le vieillard , en plaçant une espèce de panier sur le dos de. ranimai ; on mettoit ensuite dans ce panier , ou des peaux 9 ou des substances molles, afinqull y (ut à son aise; soulevant après cela le bon honmie , ils le plaçoient avec soin dans le panier avec un enfant ou deux à ses côtés , pour prendre soin de lui et le soutenir pendant la marche, tandis qu'il sembloit assis sur le chameau pins par habitnde que par choix. Âussi^ tôt qu'ils s'arrêtoient pour dresser les tentes, ils descendoient le vieillard de son chameau, et ils lui donnoient alors ou de Teau ou dn lait à boire , car ils prennent toujours soin d'en garder un peu pour cet objet particulier. Lorsque la tente étoit dressée , on Vy faisoit entrer avec soin , et on le plaçoit sur la natte pour le &ire dormir. La voix de cet homme étoit foible et chevrotante. Le vieillard remarquable dont je parle appartenoit à une famille qui dressoit toujours sa tente à côté de la nôtre ; de sorte que je pus Voir, pendant plusieurs jours, la manière dont on le traitoit , qui étoit constam-^ ment la même.

)83 VOYACE

Après que j'eus été racheté à Mogadore , ]e demandai à mon ancien maître, Sidi Hamet, quel âge il supposoît qu'avoît ce vieillard; il me répondit, environ huit ziUes , ou siècles arahes. Or un siècle arabe ou ziHe , est de quarante années lunaires de douze lunos chaque ; de manière que par ce calcul , it auroit été Agé de près de trois cents ans. It me dît encore qu'il ëloit très-commun de trouver dans les différentes parties du grand Désert, des Arabes âgés de cinq zilles , conservant toutes leurs facultés, et qu'il en avoit vu un grand nombre de l'âge de sept k huit zilles. Il ajouta que mon vieux maître, de qui il m'avoit acheté, avoît vécu près do cinq zilles ou siècles, quoiqu'il fut encore plein de force et d'activité; et d'après l'apparenco extérieure d'un grand nombre d'Arabesde ta même tribu, il me fut impossible de douter qu'ils ne fussent pas plus âgés encore. Je lui demandai comment ils pouvoient savoir leur âge , il me répondit : « Chaque famille tient un registre de l'âge et du nom de ses eufans, qu'elle garde toujours , et qu'elle serre dans le mâme sac oii elle conserve un exenipiciire de l'AIcorau. « Je lui dis que dans ie» autres parties du monde , il éloît rare de voir les iodividus parvenir à l'âge d« deux zilles ^f

DU CAPITAmE RILET. i83

demi ; mais il n*en voulat rien oroire ; il disoit que c'ëtoit un conte.

« Les Arabçs qui habitent h Désert (dit-il) ne subsistent que 4u lait de leqrs chameaui^^ C'est le lait d'un animal auquel nous avons donné Iç nom de Sacré , et il fait vivre longtemps. Geiix qui ne prennent que cette nourriture , n'ont ni maladies , ni infirmités , et sont particulièrement favorisés du ciel : mais emmenés ces mêmes hommes hors du Désert, et qu'ils vivent de v>ande, de pain et de fruits, ils deviendront alojrs sujets à toute espèce de maladies et ^e peines. Quand ils seront jeunes , ils ne vivront tout au plus que deux zilles et demi ( cent ans ) , tandis qu un grand nombre mourront très-jeunes , et il n'en vivra pas un dixième, hommes ni £empies, jusqu'à Fâge d'un zille. Moi-même ^ ajouta-il , je me senç tonjours bien portant, lorque je ne vie que dç lait de chameau « mêm^ quand je n'en puis avoir que la moitié de ce qu*il me faudroit; car alors , je suis fort et puis supporter le chaud , le froid 9 la fatigue, beaucoup mieux que quand je vis de viande , de pain et de fruit ; et que j'ai de Teau fraîche en abondance : si je pouvois toujours avoir autant de lait d? chameau que j'en ponrrois boire ^ ju W VOQ-

ifl4 VOYAGE

drois plus gofiter de viande de ma vie; maïs j'aime beaucoup le pain elle miel, n Cet exposé de la part d'un Arabe, qui étoil mon ami, et qui m'avoit conservé la vie , qriî avoït traversé le Dt^serl dans tous les sens; qui, pour un Arabe, éloît un homrae inslruit, et sur la véracité de qui je pouvois compter, cet exposé , dis-je , joint aux observations que j'avoîs été personnellement dans le cas t^e faire , me confirme pleinement dans l'opinion qu'il y a, sur celte ii]imcnse étendue du Désert , des centaines et des milliers d'Arabes, qui vivent réellement jusqu'à l'âge de deux cents ans do notre calendrier. Voici les raisons qoi m'y font croire, indépendamment de celles que i*al déjà données :

Premièrement , que depuis ]e jour de leur naissance jusqu'à celui de leur mort, ils vivent d'une manière régulière ;

Secondement, qu'il n'y a point do variation dans leur nourriture , qui est de l'espèce la plus pure et fa plus nutritive, et ne peut leur cati.'ier aucune de ces maladies qui proviennent de mauvaises dige-slions;

Troisièmement, que le climat sous lequel ifs babilcut, quoique chaud , estpatfaitcmenisec, et doit conséquemmeut être sain pour ceux qaj 1 y sont nés ;

DU CAPITAINE RILEY. i»

Quatrièmement, que dans lem: vie errante ils ne sont jamais soumis à de pénibles travaux corporels, et que leurs mouvemens journaliers leur font faire un exercice suffisant pour procurer aux fluides la circulation nécessaire; qu'ils ne goûtent jamais de vin, ni d'aucunes liqueurs spiritueuses , articles qui non-seulement leur sont rigoureusement défendus par leur religion , mais qu'ib ne pourroient même pas se procurer.

Je ne sois pas docteur en médecine • et je ne puis eonséquemment me livrer à aucune discussion savante sur cette matière ; je ne donne ici qu'une opinion fondée sur les impressions que j'ai éprouvées , sans prétendre être moins sujet à errer que d'autres dans mes jugemens. On ne peut pas douter que les Arabes existoient comme une race d'hommes errans , longtemps avant le temps des Grecs ; et il est trèsprobable que déjà dans ces temps reculés ils possédoient l'art d'écrire , et avoient pour calculer le temps la même méthode qu'ils emploient encore actuellement] c'est-à-dire quarante années lunaires pour un ziile ou siècle, et qu'en traduisant ou citant d'après leurs écrits , il est possible qu*on ait pris un ^ille pour un siècle de cent de nos années.

^ us ne per

^h Après ]

l«S TOYAGE

La tribu d'Arabes à laquelle j'apparlenois possédoit en propriété quatre chevaux , oa pour mieux dire , quatre jumcns. Comme eWes étoîent la propriété générale, ou les nourrissolt de lait , et oa leur donaoil l'eau tous les deux jours. C'est avec ces animaux qu'ils font ia chasse de l'autruche. Voici comment ils font cette chasse : Ils commencent par convenir du jour et du lieu où elle doit se faire, Tous les chasseurs s'assemblent avant la pointe du jour, montés sur leurs chameaux, et ils entourent un certain espace de terrain , oti ils calculent qu'ils trouveront des autruches. Ils placent leurs jumens et leurs cavaliers le fusil à la main , du côté du vent. Ils se rapprochent ensuite les uns des autres jusqu'à ce; qu'ils fas.scnt lever les autruches , qui se voyant entourées de tous les côtés , excepté un seul , s'enfilent au sud veut arrière, suivies par les chevaux qui , dit-on , courent extrêmement vile et pressent vivement l'autruche. Celle-ci, au bout de trois heures , perd baleine , et les cavaliers survenant la tuent à coup de fusil. Mais si ces oiseaux courent contre le vent, aucun cheval ne peut les attraper , car alors ils ne perdent pas haleine.

Après mon arrivée à Mogadore , j'entendw '

parler ci a heiriéj ou petit chameau da Désert , si fameux par la vitesse prodigieuse de sa cour^ ; mais je n'ai vu. aucun chameau qui difiërât par sa forme du chameau ordi-» naire ; et tout ce que je peux supposer à cet égard , c'est qu'il est question d'un chameau de la même race qu'on a dressé plus particulièrement pour la course, et qu'on nourrit de lait comme les chevaux. Le chameau ordinaire peut faire aisément cent milles ou trente-trois lieues dans un jour. Un bon chameau à lait , surtout quand il est nouveau 9 donne environ une bouteille dexcelient lait, quand on le trait & ramait, indépendamment de ce qu'il faut pour soutenir )e jeune chameau. Ce qu'on tire de lait le matin n'est que très-peu de chose , à peu près la mesure d*uu demi^septier.

La plupart des Arabes sont bien armés de bons fusils de chasse frauçais à deux coups , dont les batteries sont excellentes , de CQutelas et de grands couteaux : chacun d'eux porte suspendu à son cou et pendant du c6té gauche , un sac qui contient ses balles et son grosploml). Leur grosse corne à poudre est suspendue de la même manière. Elle contient la grosse poudre dont on se sert pour charger les fusils; mais ils ont tous une petite poire à poudre

iM TOYAGE

dans laquelle ils portent la poudre fine , dont ils font usage pour amorcer. Plusieurs des canons de fusil que je vis ëtoïent usés à force d'avoir servi, çt Ton en avoit bouché les trous en tes soudant et en les bronzant. Ils se sont procuré une partie de leurs fusils par Us bâtimens qui ont fait naufrage sur la côle du Désert; une plus grande partie encore par les caravanes qu'ils ont défaites, et d'autres eufiu p^r la voie ordinaire du commerce avec les élablissemens français duSénégal, ou avec Tuais, Tripoli et les autres ports de ta Méditerranée. Je ne vis pas un seul fusil ni batterie maure, pendant tout le temps que je fus sur le Désert ; ils étoient tous fabriqués en Europe, et en général 'de la manufacture de Paris, avec le nom du manufacturier sur la batterie. Ils ont d'assez boone poudre ; ils prétendent savoir l'art de la fabriquer; mais ils ne savent pas en faire de fîae, de manière que la poudre fine de France et d'Angleterre est fort recherchée, et ils la regardent comme un objet sau.s prix pour amorcer. Ils se procurent vraisemblablement leurs cîineierreset coutelas de la môme manière que leurs fusils ; ils sont toujours prêts à attaquer à force supérieure , et même à force ^gale, tant ils sont avides de pillage .'

Leur langage est Tancien arabe; ils le parlent avec une grande facilité , et font ressortir d'une manière distinguée Ténergie et Téiégance qui la caractérisent. Lorsqu'ils causent tranquillement (etiis aiment beaucoup à causer entr'eux )« elle pénétre dans Foreille comme les sons d'une excellente musique d'instrumens à vent, et elle excite dans l'âme les plus douces sensations ; mais lorsqu'ils sont en colère, elle retentit d^nne manière aussi rauque que les rugissemens du lion ou des plus furieuses bêtes féroces. 11$ attaquent les petites villes qui se trouvent sur les deux frontières nord et sud du Désert. C'est pour résister à leurs incursions que ces villes sont murées. Quand ils réussissent , ils passent tout au fil de l'épée^ brûlent les villes, et rentrent dans le Désert avec leur butin.

Tel est l'Arabe du grand Désert : il est contre tout le monde , conséquemment tout le monde est contre lui.

Description du Chameau ou Dromadaire

d'Arabie*

Le chameau d'Arabie, appelé par les an* ciensetpar les naturalistes Je Dromadaire , est peut-être l'animal le plus extraordinaire , et en même temps un des plus utiles qu'il y ait dans

la nature. Parvenu à toute sa croissance, îl m de huit à neuf pieds de hauteur , et eavîron dtf dix à douze pieds de longueur depuis l'extrémité de son nez , jusqu'à la racine de sa queue. Il â le corps petit , comparativement à S9 hauteur. La iorme de son cou ressemble à colle du. cou d'une oie plus que de tout autre animal^ étant long et grêle. It semble lui sortir de la partie inférieure du corps entre les jambes de devant : il lève la lêle à la hauteur de son dos, avançant le nez horizoutalemeiit, do manière que la 6gurc est en l'air, et que l'os de son nez qui est très-élevé , est parallèle avec le haut de la bosse qu'il a sur le dos. Il a la tête petite et les oreilles courtes. Ses yeux sont de différentes couleurs, depuis le noir presque jusqu'au blanc; ils sont vifs et étincêleul d'iulelligence et d'instinct; ils sont piacésd'une telle manière qu'il peut voir en avant , en arrière , et de tous calés en même temps. Sa queue est courte , et lui pend comme celle d'une vache, avec uue petite touffe de poil au bout. Il a les jambes longues et minces, quoique leurs jointures soient grosses et fortes. Ses pieds sont à peu près fourchus comme ceux dubœuf, mais ils n'ont point de cornes , si ce n'est à l'extrémité de la pince. Dons les autres parties

DU CAPITAINE RILEY. igt

Ih sont recouverts d'une peau molle et qui cède.

La soie de ses pieds n^st pas plus épaisse

qu'âne forte semelle de cuir. Il est en général

d'otte couleur légèrement cendrée , mais quel*

qoefois d'un brun foncé , et d'un brun tirant

tar le ronge. Il y en a plusieurs aussi marquetés

de tâches ou bariolés de bandes blanches sur

le front ou sur différentes parties du corps. Le

poil de son corps est fin et court , comme la

iaine la plus fine, et en tient lieu à l'Arabe,

puisqu'il s'en sert pour fabriquer la toile de ses

tentes et aes grossiers yétemens. Il tombe ou

on l'arrache une fois par an. Le poil qu'il a au

cou et sur la bosse a huit ou dix pouces de

long ) et pend. La haute bosse qu'il a sur le dos

hi part des épaules , et aboutit en pointe Vers

le centre de son dos , d*où elle Va en diminuant

jusqu'à ses hanches. Cette bosse est d'un à deux

pieds de hauteur par-dessus l'os du dos « et n' j

tient pas , ni même à la carcasse du chameau ;

de seHe qu'en ôtant la peau du dbameau , les

Arabes enlèvent la bosse avec la peau» et

ostle bosse ^st plus ou moins grande ou petite

jRÛVant q<ae ie chameau est plus ou moins gra$

eu ttaigre. La selle dont on se sert pour la

itolit^rmt constraite d'une façon particulière >

4e «âani^ à tie pas toucher la bosse; mais

igft VOYAGE

ceux qui le montent sans selle sont forcés âé monter derrière la bosse y oxx la largeur de Ut cronpe de Tanimal tient les jambes du cavalier étendues autant qu'il peut les ouvrir, tandis que pour ne pas glisser par-dessus la queue da chameau , il est obligé de se bien tenir des deux mains au poil de la bosse.

Le chameau est un animal très-domestique*' Il se couche sur le ventre au commandement de Sun maître, pliant ses jambes sous lui à peu près comme un mouton. Il reste dans cette position pour recevoir sa charge ou son cavalier, lise lève quand on le lui ordonne, et marche dans la route où on le dirige y avec toute la do? cilité et la bonne volonté possible y tandis que son maître Tanime en chantant. Les Arabes nb se servent ni de bride ni de licou ; mais ib conduisent le chameau, dont la tête est en pleine liberté, et ils lui font faire ce qu'ils veulent y au moyen d'un bâton , et de quelques paroles ou sons de la langue. Us ont un son pour le faire aller plus vite , un autre pour lui faire ralentir le pas , et un troisième , qui est une espèce de claquement de langue pour le faire arrêter. Il rumine sa notirriture comme le bœnf , et n'a pas de dents de devant dans sa mâchoire supérieure ; mais ses lèvres sont longues

bÙ CAPITAINE RILEY. igî

et rudes, de manièrequ'ilbroutesans dilficulté les broussiiilles raboteuses dont il est obligéde se nourrir. Le chameau semble avoir élé formé par la nature pour vivre daus des déserts; il c.vt patient , vif, fori et hardi ; il peu! supporter ia faim et la soif mieux qu'aucun autre aniraaij il peut voyager avec une grande facilité au travers des sables profonds, et sann difficulté sur les parties pierreuses du Désert 11 monte et descendavec peine tes collines et les montagn^'S t'icarp^es; il cet également pénible pour lui de voyager sur des roules boueuses, parce qu'il y Si'sse et se force ; mais il a le pied sûr , et trotte (t gajoppe avec fermeté Rur le sable ou sut "ne surlace sèche. Je n'ai jamais faitmon élude de l'ibUtoire naturelle des auimaux, et L'on ne peut pas attendre de moi qUe je connoisse la 'onualion particulière de leurs parties intérieures; mais je me hasarderai à dire quelques tiolssur celles du chameau, sans crainte d'être Contredit par ceux qui examineront eux-mêmes *^*H animal , ayant aidé moi-même à eu tufir *rois pendant quej'étois esclave. , / - .-m l Les naturalistes dépeigueiit ..CQt aaJisMl ^îomme ayant , outre les quatre estomacs qu'ont tous les animaux qui ruminent, tmâ ùn^i^iètue poche, exclusivement comme rtiservoir pour i3

, conteair i'eau, où elle resle sans se corromprai

h ni se mêler avec les aiilres aliment. Ceci ei

tune erreur; car la poche qiit contient l'ean

Ixinlicnl aussi l'heibage qu'ils ont déjà rutnin^^

et esl dans le corps du cbameau comme la

pause dans celui du bœuf; toute l'herbe broulëé

enire dans ce sac ou poche, oii elle esl dé-*

trempée et aiiiotlie dans l'eau qui y est déposée

elle revient ensuite à la bouche, où elle eM

ruminée de nouveau, et pafse ensuite dans uQ

Antfe canal; tes fientes de ces animaux soûl si

ièchcs que dès le lendemain du jour qn'elteC

obi été évacuées, les Arabes s'en servent pouf

k battfe te briquet dessus en guise d'amadou oQ

d'étoupp. Ayant été obligé de donner l'eau à

CBS animaux , je mis cerlaiu que ceaiE qui sont

les- plus gros boivent au moins deux barrilA

I ( d'éau d'une seule fois, lorsqu'ils en ont étj

t privés pendant long-temps; et de même qUA

l^#aus les cfaanieau:^: appartenans à la tribu paf

■ laquelle j'avois été fait esclave, et qui éfoiefit

Lldôrs au puits, 11 'curent pas une goulle d'eau k

î boire les vingt 'jours suivarts; ces chameauk

, lA!ûi«nt au moius au nombre de deux mille

; W Ms-éloient'Slir la partie la plus sèche et lA

ylus cbaiïde du désert de l'Ouest , où l'on poON

Trort à peiâe trouver une lèuille verte ou oè

tebrisseâu ; et quoique leurs propriétaires «Ment parfaitement combien il y avoît loin pour retourner au puits du bord de la mer oà tûoa équipage et moi avions été saisis , ils De les y reconduisirent pas moius a la fia de de ce temps. Cette eau étoit , en outre, presque aussi noire que de rencre, à cause peut-être de son état de stagnation dans le puits , ^.t Irès-^ nùmâtre, f>arce qu'elle filtroit ,de la mer au trayert de la plage de sabl^ , et que Tocéaii n'éloit pas à plus de tr^is cents verges des puits. Les chameaux ^n question durent donc êtra encore vingt jours sans eau. Toutes ces cir-* coRsiiuiJSes bieti peséen , je n*ai pas le moindre doQfe que les chameaux n6 peuvent all^r trente ou qoiurante jours sans eau y avant dé mourir deioif« Quinze jours après avoir donné Teaa Bbidiameàux» mon premier maître » le vieux Moluakined Bessa f tnsi un vieux et x^bétif chatte. Je fiis cMigé d'aider à l'arranger , mais Boil à en manger ; o^r sa chair , ses os et ses ÎBièslins fnreilt partagés parmi toute la tribu | va petit moroMu pour chaque ^iamille. Ils <Atïirent la panse de cet ati imal « car il n'a voit pûsd!autre poche pour contenir son ;eau, et îhdii tirèrent le Contenu, quQique chargé d'es^ ^tt^mens, afin de; faire bouillir les intestins dans

ig6 VOYAGE

ce liquide, aussi bien que pour boire. LorsqO mon niaîlrc Sidi iïamet (ua un chameau pou me donner delà viande, à moi et à mes con pagQoas, et nous procurer ainsi quelque chos qui pût noussoulenir pendant que nous travers! rions le Disert, nous tirâmes, en la rouIaDt, I panse d a chameau, et nous en exprimâmes l'eai tout épaisse qu'elle étoit, pour y faire bouilli les intestins sans les nettoyer. Après avoir b de ce dégoûtant breuvage , nous en mîmesl reste , à peu près huit bouteilles , avec toati les ordures qu'il contenoit, dans une de nfl outres de peau de chèvre; et cette eau, tonf nauséabonde qu'elle éloil au goût et à l'odorat Servît à nous soutenir la vie. '

Le chameau est regardé par les Arabs connue un animal sacré ; avec lui il peu transporter une charge de marchandises i plusieurs centaines de livres de poids avé sûreté et célérité à travers de déserts absolu ment impassables pour tout autre animal. Sa lui l'Arabe errant peut , avec sa famille, évite . et fuir son ennemi dans une solitude sans traça en faisant cent milles par jour et plus s'il 1 veut, et se mettre absolument hors de $ portée; car le Déserf, semblable à focéai^ ne conserve pas de vestiges du voyageur qd

ircoart. Son lait sert à la fois de nourriture it Ae boisson à toute la famille , et lorsque l'Arabe a suffisamment de ce seul aliment , il eil content et ne désire rien de plus. Avec son chameau , l'Arabe est parfaitement indépendant, et peut dëHer toutes les forces que des ennemis non-civilisés peuvent envoyer contre lui. Avec lui ils se réunissent en force , tous bien armes, et tombent sur les caravanes, tuent sans pitié tous ceux qu'ils peuvent écraser par ta supériorité du nombre, et partagent leurs dépouilles. S'ils sont repoussés, ils peuvent fuir et être bientôt hors de vue. Ils attaquent aussi les établissemens et les petiles villes murées dans le pays cultivé sur les froulières du Désert, et s'ils sont assez forts, ils détruisent loua les habîtans et emmènent le bétail. Ils emportent avec eux sur leurs chameaux: tous les eB'ets et marchandises des tués, et ils s'enfoncent ensuite dans le Désert, où aucune force ne peut tes poursuivre sans s'exposer à une destruction certaine.

Les mouvemens du chameau sont lourds et Tatigans par leurs saccades. Ses jambes étant longues, tous ses pas sont alongés, et par cette "iwa, quand il va au pas , et qu'il a l'air de

[çlier lentemenl, il n'en fait pas moins quatre

inilles à Thenre j^et il est difficile à un hompia de le suivre sans courir. Quand le chameau trotte, il va très-vite. An petit trot, il fait six milles à Theure; au graud trot, il en fait huit; Si sa marche nVst pas trop forte, il peut faire ce deruier chemin avec aisance pendant tout un jour de suite, et le soir il se contentera, pour se remplir Testomac , des feuilles et des branches des pins misérables broussailles et buissons épineux , auxquels la nature permet à peine de végéter dans cette afifreuse région , la la plus aride et la plus désolée de toutes le% régions de TUnivers. Là chair du chameau fait une bonne nourriture ; celle des jeunes cba** ^leaux est même regardée comme bien supé« rieure et préférable à celle du bœuf. Ils ne portent qu un petit à la fois, et généralement un en vingt-quatre mois , le temps de la gestation étant d'un an . Lorsque le chameau est en chaleur, il est si méchant que personne n'ose en approcher. Chez lui Torgane de la génération ressemble à celui du cheval, mais il a une direction contraire , de manière que l'évacuation de son urine se fait par derrière; et lorsqu'il cède à rimpulsicn la plus impérieuse de la nature, il est oblige de faire ses approcl^es d'une manipre rétrograde.

DU CAPITAINK RILET.

J*ëtois en 1804 à Laazarofte, une des îles Canaries , et j'y chargeai mon bâtiment ( le brigantin F Elisabeth et Marj^j de barille , que je portai à Belfast en Irlande. La barille est apportée de Tintérieurde l'île au port, à dos de chameau: je la pesois à mesure que je la recevois. Les charges communes de chaque chameau ëtoient de neuf à douze quintaux ; mais il y en avoit qui alloient au-delà de ce poids , et je me souviens d'une en particulier qui alla a plus de quinze cents livres. Ces chameaux étoient de la même" espèce que ceux dont on se sert dans la Barbarie et dans le Désert, et dans le fait, je n'en ai jamais vu d'aucune autre espèce. On dit qu'ils prennent toute leur croissance en six ou huit ans , et que Ton connoit plusieurs exemples de chameaux qui ont vécu de cinquante à soixante ans.

^^ -iwiy^L.