CHAPITRE VIII

ftoman de M. N aûndorff. Comment M. naOndorir eit lori^i

du Temple.

On vient de lire Thistoire , avec son triste caractère de réalité ; ici nous entrons dans le roman. Vous allez savoir ce que l'esprit inventif des écrivains qui ont été chargés de jeter les couleurs de leur style sur ce texte, vous allez savoir ce que cet esprit inventif a trouvé à opposer à la vérité historique , et quelle route tortueuse a été substituée à cette li^e droite et inflexible qui , partant des Tuileries et traversant le Temple , conduit l'Orphelin du 21 janvier, de torture en torture au tombeau.

La première question qui se présentait à résoudre

était celle-ci : « Gomment Louis XVII est-il sorti du Temple? » Question grave et difficile, si l'on se reporte à cette surveiUance rigoureuse qui était exercée dans Tintérieur de la prison et autour de la prison , à cette vigilance de toutes les heures, de tous les instans, à cette sollicitude impitoyable qui nç respectait pas même le repos du jeune prisonnier.

Une seconde question ae présentait également importante, également grave : « Quelles ont été les personnes » à l'aide desquelles s'est accomplie l'évasion du Dau- »phin? A quel parti politique appartenaient - elles? » Quelle était leur position? Quel était leur nom? Quel » était leur but?»

Les deux écrivains qui ont consacré leur plume à raconter la vie de M. NaûndorfF, n'ont pas fait sur ce point de très grapds efforts d'imagination.

Pour résoudre les deux questions, l'historien anonyn^e s'est contenté depuiserdansle répertoire desmélodrames. «Deuxhommes, dit-il, entrèrent dans la chambre n du Dauphin, et tirèrent de dessous le Ut du prince, une » manne d'osier qu'il n'avait pas vu y ipettre, parce n qu'on avait profité de son sommeil. Dans cette manne » ils prirent un paquet , il sembla au prince que c'était »un enfçint; ils le posèrent, dans le lit, &la place du • Dauphin qu'ils mirent dans la n^anne» Alors celui-ci

— «3 '^ » perdit i^npaiasstiiôQ » et» lorsqu'il «evint à la fie^ il se » trQViva hors du TemplQ » & Paris» chez une dione aile-' » malade., dans ua bon Ut et renfermé dans une chàm- » bre qui donnait sur un jardin.»

Vous voy^ que llii^torien anonjrme a une grande antipathie pour Iqs détails. Comment le Dauphin est-il sorti du Temple? Dans une manne d'osier^t Mais comment y a-t^pnintrbdi4t cette manne assei^loogiie et assez large pour contenir Venfant de onze ans qu'on apportait? M. INaûndorff n'qn sait rien» parce qu'il dormait quand on Ta mise sous le Ht. Comment a^'^t-oin réussi à tromper encore une fois la surveillance en emportant M. Naundt>rff dans la manne? M* Naùndoiff n'en sait rien parce qu'il était évanoui. Quels sont ceux qui lui ont rendu ce service? Peux hommes. Mais leur nom? Inconnu* Leur opinion politique ? Inconnue. Où, le Dauphin a-t-^il été caché? A Paris* Mais dans quelle maison? C'est ce qu'on ne peut dUire. Chez qui? C'est ce qu'on ignore. Tout ce qu'on S£^it« c'est que la personne dont il s'agit étoit allemande » circonstance merveilleusement trouvée pour expliquer l'accent germanique dont la prononciation dQ M* Naftndorff est profondément caoïtachée. VôUs verrea^ que c^'est par reconnaissance que le prétendu Louis XVII psôrle allemand en français! £n résumé» ^hia^lrien {^non3f me nous apprend que le Dauphin a été

sauTé du Temple on ne sait par quelle personne, d'une

manière qu'en ne peut expliquer, dans un but qu'on ne

peut dire , pour être reçu par on ne sait qui , et caché

on ne sait où.

Les renseignemens donnés par le second historien , M. Bourbon-Leblanc , ne sont ni moins satisfaisans , ni moins complets.

Au heu de dire comment s'est effectuée l'évasion de Louis XVII, il trouve plus convenable d'énumérer toutes les manières dont elle ne s'est pas efifectuée.

«Le duc de Normandie, dit-il, n'a été enlevé de sa » prison, ni dans un cheval de bois , ni dans une voiture » de liège, ni dans une voiture de carton* Un enfant sourd >i et muet a été mis à la place de l'Enfant royal, qui fut « alors caché dans les oubliettes du Temple. Plus tard on ») substitua im enfant malade à l'enfant sourd et muet , » et alors le Dauphin dut sortir du Temple.»

C'est toujours la même sobriété de détails. Comment le Dauphin sortit-ïl du Temple? Point de réponse. Quels furent ses libérateurs? Même silence. Cependant le second historien qui sait si bien se taire , parle assez pour contredire le premier. M. Naûndorff » qui est caché par l'un dans une manne , est déposé par l'autre dans les oubliettes du Temple : contradiction qu'il faut sans doute attribuer à l'évanouissement du héros de cette aventure,

— dâ —

qdi, 11 a} an t pu s assurer par lui-màmc de la manière dont a avait été sauvé, a laissé sur ce point un champ libre à Timagination de ses deux historiens. Mais , ici . M. Bourbon -Leblanc a sur son émule un avantam qu'il faut se hâter de reconnaître » c'est l'invention da l'enfant sourd et muet. La version de son rival i qui se borne humblement à montrer^ dans la manne i un pft^ quet qui semble avoir quelqu'analogie avec un enfant» pâlit tout^â-fait devant cette merveilleuse explication r^ L'enfant sourd et muet» suivi de l'enfant malade» est un rouage autrement savant que cette misérable manne d'où sort un paquet qui ressemble à un enfioit » ou un enfant qui ressemble à un paquet.

Peut-être des esprits difficiles diront^ls qu'il y auf ait quelque chose d'inexplicable dans la conduite dé ceux qui» après avoir été assez heureux pour substitiier au Dau* phin » un enfant sourd et muet» dont le silence forcé devc'* nait pour eux une garantie» auraient tout-à^oup cédé à la fantaisie de jouer de nouveau au remplaçant et de courir inutilement les chances d'un nouvel enlèvement et d'une substitution nouvelle. Peut-être ces mêmes ei^>ritsferont« ils observer que c'était pousser la témérité jusqu'à la démence» que de renoncer au silence si précieux dé l'en** fant sourd et muet» pour obtenir» au prix de nulle périls» le rare avantage de mettre à sa place un enfant malade»

— 6Ô — qui d*flsi mot pouvait tout perdre. Peirt^tre enfiû de*qaa»d^:tmt»iiscpBa!mait<m a réussi à «bteBir d^tt Bioa« raait ^en èas ége^ ^'il ^nt sut tsen til de dmdetir jotter vp« ^detmièpe emnèdie? Conament fm fi ensétgnté à «eHe }0«iae ageAk À m draper, et eemmeBt il a lié poss&ble de iÊNmvBt UB «etoar de enze «ins, qtti, conservant ison •napfve înMjwe bous lia pâleur de ta tnort, sM tneiifCir ^tneinper )Mqu*4 «en dernier soupir?

Jle a/e i&e ebar^erai pas de donner 4 ee snjet les «x* pttcalioiM que M. Seuii^on-ïieblane a jugées inntïles ; snab ^^MpâiifMrai » ^ Ten 'venit, ponrenK^M. Leblanc a knâgmé «e dotd^le personnage , desfinéâ en remplacer un seul.

Qaa»d of| £aaÉ un roman poK%ae, on e^ obfigë de ïeiùlliereiir l'itûrtoâre. Or 41 y adans la \4e dn véritable Louis XVR, nm &it dont <m m sowient sans doute, ^ «pâ a w^enamt frappé Téerivain en question. C'ert ce afflence -opmiàlre ^e gtnda le jewne Roi , depuis le jow rà il amt lélé fiwe^ de «%aer des imputations calomnfeuseaioraÉre laiMftcesse sa tante et la Reine sa mère. (Umom^^t motba^dans le roman ce silence solennd et ai adniirahie dans l'àôsloire? c'est de cette question que M. Ji^ane « lest posée à lui-même, qu'est résultée la <apéatif>n 4e Veolmt sourd «t nmét. te personnage du VQ»m ne 'powait ae «aîrefmr iiicl^fii«ti« rt «ftr deu-

leur, comme le fils de Marie - Antoinette et le neveu de madame Elisabeth. Il se taira, parce que la nature a mis un lien sur sa langue. Mais ici une nouvelle difficulté se présentait : ce long silence , le Louis XYII historique l'avait rompu à son heure dernière. M. Leblanc se trouvait donc dans la difficile alternative de faire parler dans son roman un sourd et muet, ou de remplacer le premier enfant substitué par un second. Des deux invraisemblances, celle-ci était encore la moins monstrueuse , il s'est donc arrêté à ce dernier parti, et il a sagement fait; si quelqu'un l'en blâme , je serai le premier à faire observer que la vérité est simple et marche d'elle-même, mais que le mensonge ne procède que par complication et ne se traîne qu'à l'aide d'une grande multiplicité de rouages. Or, ce serait vraiment une exigence injuste, que de vouloir que le récit de l'évasion de M. Naûndorff du Temple', où il n'est jamais entré, eût les couleurs de la vérité.