CHAPITRE X

S«ltv êa réaunt. ^ Càmaa^mk M. t ià i ùm àÊ mK wigm§im âmm9 Ton et l'Autre mondei et l^f merreilleiuet eTentnret qui lai arrÎTèrent.

Ici nous entrons dans de nouvelles complications , et les fils de Imtrigue ^ se croisant et se recroisant , vont faire paraître de nouveaux acteurs, qui, toujours fidèles à la loi de l'incognito , verseront des ténèbres plus compactes sur la nuit, déjà si profonde du sujet. Tant cette troisième question que nous avons indiquée : « Que fit »le prétendu Louis XVII pendant l'émigration et la resstauration , et pourquoi ne s'est-il pas présenté ? » Tant cette question parait avoir embarrassé les écrivains de M. NaûndorflF , qui , faute d'avoir une réponse à mettre

bas delà page^ l'ont barbouillée en toussons» durée

extravagantde mille aventures aussi sottes qu'incroyables, «Le prince » dit Thistorien anonyme » fut placé dans » une voiture ; il y trouva l'homme qui l'avait enlevé , et » deux autres personnes. Après trois jours de marche , » il arriva à une nouvelle destination » où il retrouva TI* italien de haute taille à cheveux blancs » qu'il avait va »chez la dame allemande» une jeune et jolie fille de son » âge et un autre individu* Après avoir séjourné pendant 9 quelque temps dans cet endroit, il fallut remonter en » voiture. Heureusement la jeune fille , appelée Marie» vêtait du voyage. Un homme habillé en chasseur et » monté sur un cheval, courait devant pour comman- » der les relais. Ils traversèrent ainsi des monts , des » plaines, des forêts, côtoyèrent des rivières, et arri- » vèrent ensuite à Milan, où ils restèrent quelques jours, » sans qu'il fût permis au prince de quitter la maison. » Quand on remonta en voiture , il lui fut expressément » recommandé de ne point mettre la tête à la portière. ]> Bientôt on fut sur le bord d'un canal où un bateau at« » tendait les voyageurs ; ils y entrèrent et parvinrent )> ainsi à une nouvelle demeure où ils trouvèrent le chas- » seur qui les y avait devancés. Après quelques jours de » repos, une autre barque les conduisit en pleine mer «jusqu'à un grand navire, et c'est ainsi qu'ils arrivèrent )i à Trieste où ils firent un long séjour. Puis le prince

)» 5*eiiibarqua de nouveau » et la terre disparut à ses » yeux. Il tomba malade , et lorsqu'il fut guéri . il n'é- » tait plus sur le vaisseau » mais dans une maison aux 9 États-Unis» où la jeune Marie et son père l'avaient suivi« »Il8 quittèrent bientôt cette première demeure» pour » aller en habiter une autre préparée par les soins du » chasseur. C'est laque Marie apprit au Dauphin la mort » de la Reine sa mère. Il vit entrer un jour dans sa chambre n la dame chez laquelle il avait été mis en sortant du » Templeé Cette dame, qui était veuve» s'était remariée et » avait épousé un horloger. Le prince voulut apprendre »cet état , et, au bout de quatre ans» il le savait

i II devint amoureux de Marie» dont le père semblait » depuis quelque temps singulièrement triste » ce qui fut » le présage de grands malheurs » car la dame allemande n et son mari moururent empoisonnés* »

Je ne ferai pas remarquer ici tout ce qu'il y a d'ingé^ nieux dans le mariage de la dame allemande qui reparaît à point nommé » afin d'épouser un horloger » pour motiver la profession mécanique que M. NaândorfT a exercée en Allemagne. Mais une observation plus générale se présente. Il paraîtrait » d'après l'historien anonyme» que deux sociétés s'étaient organisées» l'une contre » l'autre pour le Dauphin ; et que ces deux sociétés, l'une déperdition» l'autre de sauvetage, semblables

au génie du bien' et au génie du mal , se suiyaie&t de

France en Italie , etdltalie en Amérique , en 5*«i4e?ant

4o«r à totir M. Wafindorff. Comment se faH-il alors que

ia -soeiété du bien, îa société Oromate, pour parier

fH)mme 9es Perses , la soeiété qui se composalit des deus

itommes â la manne d'oser, de la vieiHe dame aBe- I

-mande et de l'torloger , du grand-Monsieur îtafien qui

iîonnàit de ^argent, de ITiomme en grand manteau qui

-s^écriait : « AM mon Dieui i> deia^eune Mairie et deson

^ère , et enfin du dhasseur ; comment se faît-il que la

-société Oromaze ayant réussi àdomfinerpendaiitqfueAre

ans la -société du mal, la 'Société Arhimann, %ou^eim

pour parler «omme 4es?erses , qui -se c<m]tposeaft ^es deux

hompokes qm terrassèrent la dame allenafande^ desideux

»i^Tid«is annés , -et de ia lemme -yiéilSi^ et .dégoûtante

qui était un homme , sans parler 4es auftres meml^^es

-qui parurent plus tard , conffig^ent se faii^lqoe la«odété

du bien ne profite point de ce long Is^ de ten^, pour

fak^ recoimattre le Daupl^in, et.pour fournir les pvewres

de son identité ? Le faioment était précieux » le lieu était

laTorablepttisqu'ofise trouvait sur'un sol étraBger, en

Amérique , terre libre , ind^enidante , fxk aijicfm des

ennenûs du Dauphin , quel qu'il pûl ^èfare , pe «pouTsdt

exercer la moindre influence. Pourquoi ^donc les amis

au Bwfbixï fi^e ^^èreot^ p««? Cu ppewes qu'Ss

«vaient «dors , eonme on le wtm pin» bas, ^pie ne les

YoSli -ssM dotile les fjoesItoM que poitrrasMt faire led espvtetmtem. Mais llustonefi «Aenyme a «deplé, ( ee««j«ft> «A^tftètte frarfnltemeiit «ofifeoable. Ses «sflmisAft aeflft 4es nyelères » tt «es 4M»]!iftroiM 4e0 fire* Mftniw. 4)uavi4 ^€s 'qifeflttoiif dtt g69i*6 da céHaa <lofit je4im 4e fwAer , se fréaenletit , il «'y « pas «tte «risque «à ^Sim&t sur ses répratses* ear il ne répond pas« AiisA cfert one M^guStre préHeatieii ^ue de^veuloûr que , éansti» ecBi htfl i ifc <i^ , les évéAeneM^a iàdubent rtee «MoMevit d*ima «aanifrre Mitarelle «t logMftte. B fa»t ooi^praidra ^e te«ft doit êfare weompréhenmble ; fl fattt «oiiGevek*q«ie pe&dant la soite 4e ee récU onefft ea Italie» etro«fii^esi;pasefiItalie;oiie0t«a Améri^e, «I ton «'est pa« en Âméricpe. Ce petit drame emporte partout mee loi sofi atmosphère particufière\ son nuage lout noir <f impréfu , tout rmsseiani d*<extraordinaire , lo«it gonflé ^'incompréhensible » dans lequel 3 se meut, par desieis 'qpëekles, en <lehox9 des loie universelles. A doux pae de 4&, le droit eommun règne , le réel com^ menées mais lliistoire de M. de Naûndcrff, gravitant dans un orbke i part , a pour p6le arctique Timpossible et pour péie aaaftarctique l'absurde.

AlaM&» â«i^lt|am(aîs 4té , ^luetious etebions , en usage

en Amérique, que rempoisonnement et Tàssassuiat marchassent la tête levée ; et , fut-on Louis XVII , comme il y a des lois et des magistrats dans le pays, on n'est pas obligé de prendre la fuite devant une tentative de meurtre dont on peut livrer les auteurs à la sévérité de$ tribunaux. Cela est vrai pour tout le monde ; c*est ainsi que les choses se passent ^ à la clarté du jour , comme lit famille de Napoléon» descendue d'une condition prin-^ GÎère à une poi^ition privée» en offre la preuve. Ktais il n*en est point ainsi dans l'atmosphère particulière dont i'ai parlé, et dans laquelle se meut l'histoire de M. Naûndorff. Vous allez voir que , là, ce sont les assassins qui se montrent et le^ victimes qui se cachent ; que§ là , il n'y a ni lois , ni magistrats , ni justice ; et si la suite du récit que nous allons reprendre , vous cause quelque surprise, n'oubliez pas ce que je Vous ai dit sur les deux pôles du petit monde dont il s'agit.

« Un matin , le chasseur qui était absent depuis «quelques jours , rentra tout effaré en s'écriant : Ah I » vous vivez I Aussitôt le père de Marie enomène ce fidèle «serviteur ; celle-ci profite de cette absence pour tirer »un médaillon de son sein, et en le présentant au » prince , eUe lui dit : Garde toujours ce gage de tendresse )» de tesparens , c'est à la faveur de ce précieux dépôt ^ue tu..,» ;» au même instant deux hommes se précijititsot^tjds^ns la

i^ekûntbrêi s'écrienll f^ite, il faut fiartiti Marié Ckckele 1» médaillon. Son père parait et leur dit : // faut gagner » l'Angteten^e ou nous sommes perdus , car nous devons nous » attendre à périr ici»

» Le père de Marie entraîna le prince dans une pièce » atec sa fille » lui montra un coffre en prononçant ces » mots : Dans ce coffre Bont la pretwa de ta royale naiS" rtsancés eoHeervê4eé aussi précieusement (jae ta vie é Alors U » lui apprit que Thorloger et sa femme étaient morts dû » poison qui lui était destiné à lui, Dauphin » et & Dlïarie. Vers le soir ils partirent» se reposèrent dans un «bois» et» au point du )our , ils entendirent une explo* »sion. C'était leur maison qui venait de sauter. Usmar- » obèrent jours et nuits. Un matin le prince s'était éten- 9 du sur Therbe » harassé de fatigue ; à peine était-il as^ » soupi , qu'un léger bruit le réreUle , et qu'il aperçoit » en face de lui un homme à figure satanique qui lui » souriait II appela aussitôt le fidèle chasseur qui se mit )» à poursuivre l'inconnu et qui , revenant quelques mi-^ » nutes après , prononça ces paroles : // a fait meilleure 7» retraite que ^H)nne contenance. Us arrivèrent ensuite à une » caverne où l'on ne pouvait entrer que l'un après 9 l'autre; ils s'y retirèrent toutefois» ' pendant que le t chasseur alla à la découverte des vivres. Ils abandon- '> lièrent cette caverne pour monter dans une voiture

-6? — ïf procurie par Ls chasseur , pskràntefil au bofjd ^ h » jffier 9 y trouvèrent un vaisseau , «'embarquèrent et h » vaisseau o^it à la voile. L» p^re de Mj^rle ^|; le ^aM^iir » se disputèrent avec le capitaine du bAMpl^Ht/iH^» p^Ptr idmi «et|» «Uspi^ ? il reeft»B^t ql»^ ^e ^pî|;9ÎO(e éjtait »ïlmmm 4# la forêt , ir^map^ à la Sguy# j|a|#QÎqi|f. nl,^ nm&n du ^airiènie jpi^F 4# li^^ a^a^afilu^ii^ , » Marie et son père ipQurtêreiit vkfyn»t 4e tew 4f^9â-

j>«nmjt pour l^ priiWf^.

9 Le bàiûnefit ^ ^u lieu 4'aborder en Ang}eterv# » j^

)»raniçre sur les cdtes de France, En mejt^t ^ed à

? terre » Je prince ^s| «njwir^ 64»niS ^voi^ aperçu U fidèle

9 chasseur , et il est jeté A^m w# yast^ pièce garni# d'ér

» normes verroux. Quatee jours ap*?ès, 4w|t hevmfi^

» entrent dans cette prison ^ kyi loiat subîr ^n înierro-^

9gatoire. Arrivé au^: nmns 4e ceux qui l'aiv^ôent afiivé ,

«cpnroeil p« pwtles4ireparôe^'|ls étcûenltoi» morts,

» il fut traité de mentôur» A la fin du jwr 4e «et inleiro^

» galoîre , 4eux hoaw^s tinrent h prendre , le firent

» monter sur un fcâtim^njt qui les descendit à terre , où

» se trouva ^n^ voiture d^ns 1 ^quelle on le fit monter

» après h^i avoir bandé fes yeux. Il fut d^cenda dans

» une habitation où se trouvait une vieille femme : il re-

9garda4«ns ^ chambre le mpédailloa que Marie lui

»dvaU rendu. £n ae «MNBi«0t cnli^it deux individus

9 qj^ l^i df jCf X^ ; D'i^ipruden^ amis pnt rendu ta perte né- » ce^sairç ^ mai^ fiçus ne voulons point ffi mort 1 . Us luj pro- /»P9S^feBt dç r^npnjç^j:^ ^cs droits à t(f cofironnq, pjisdf ij p jeifv d^darfL q^ui'il {>j:é%ai|; |jqi ^çrt ^ pet nJ)gjjji,onj ï ^j^ d^ )f^f^ ap;rè^ , sa cjjia^re C3t ejiv^hîe pap

#^ï»if^ef potuf l^ ven/ifp n}iécopDJ5M;s9abk, l^a /îgtif'^ m-

njj^Cfifs^tjtfV^ l^fixio}, içtn'^pro^ijiyèrejjt depuis aucune *^^raj[^i^ ^na^|e. Pa^m^ le? lji,QX]aiaes,g?ïji )f^ ^Te©! ^.ujijpp;' cç ^j^tem^nt^ il prut fecx)iw^tre J.ç chasseur^ ^i, » trois jours après , trois ^fumes xoaf^qujâ? eutrent (jLaii? f .^ pmon , Je m^qufi deTun d'eux tonjit.ç, .ej: jtl pçcpnpflçi^ ^ diaô^jBiv qgi à Tûastant lui dit : Silence, Cfiarles! »]J^ J-eajJlèyep*^^ 1® mettent dans une ypiturje^ atn;iiarche^t, f j^d*i(it qwl4ijiesjo.upsçi^n^i, ayep lesfljk^mes , chevaux. .»iC€^ lOiJuji^u?: t^tiguf s ne ppuvaptplus le^ porter, ils p d«saen#rent ,de voiture. T^ çiM^n^ant d'autres chejpyAW, aiXTQpose daller devant avec Jie ,qli8^s^eur , et ils  m WP(BI>* pîtt* pi ihWMpae ;nd voitu;i^e lep rejoindre.

» Le Kiw#çuiî lui ^appije^ .q\ie le précieux coffre ,ept -»p«rdu; 4u«i»ltti;«W tesa^p^sde.qui^^^Aflaériq^e 7» eut I»» moi m l^^iv!^^ ^* il tl^ offre d^ le çqij-

» Tayanl forcé de sô reposer, il se cache pendant cpielô » chasseur part pour chercher une voiture. A peine est- » il seul que des cavaliers viennent le prendre et Tun » d'eux rattache à la queue de son cheval , jusqu'à ce » que , le voyant harassé de fatigue , on le fit monter en > croupe. C'est ainsi qu'il arrive à Strasbourg. On le fit » monter en voiture avec un homme armé à ses côtés , et » après bien des jours de marche il fut jeté dans une » sombre caverne où il souffrit beaucoup. Un homme le » retire de cette prison, le fait monter en voiture et le con- » duit dans une chambre où on lui fit prendre un bain et araser sa barbe. L'homme qui prenait soîndelui, n'oU* »bliait jamais de fermer la porte.

» Un jour le chasseur entre dans cette chambre pour » le voir. A peine était-il entré qu'un autre homme se i> montre , alors le chasseur dit : Eh bien , ont-ils trouvé »nos traces? Puis , il prie le prince de ne plus l'appeler )) par ce nom , mais dorénavant par celui de Jean ; ce » que disant , il tire un flacon de sa poche > se frotte la «figure avec la liqueur qu'il contenait, et devient mé- » connaissable. Après un an de séjour dans cet endroit, » Jean vint avec deux amis et des chevaux, et ils partent. » Fatigué du cheval , il monte en voiture avec Jean ; mais »la voiture se brise, et dans le même moment les deux » amis a cheval accourent pour prévenir que l'on est sur

•leurs traces. Ils le font cacher , et ils se battent. Nd » sachant phis ce qu'étaient devenus ses anus , accablé » de fatigue , il commençait s'endormir quand une 9 voix réveilla en criant : Il n'est pas mort ! Et au même » instant on tire un coup de fusil , au bruit duquel Jean 9 accourut. Il repart avec lui » et ils arrivent en Aile- » magne. Jean le présenta à un général qu'il prend pour »le duc de Brunswick; ce personnage lui dit : Vous avez » bien souffert, mais j'espère que le malheur a cessé Ûe » vous poursuivre. Cet officier leur donne une escorte. jt Cette escorte est attaquée, Jean est tué,' lui blessé, pris » et placé sur une voiture où étaient d'autres prisonniers. > On parlait de les conduire à Toulon , aux galères ; » mais parmi les prisonniers se trouvait un jeune homme » nominé Frédéric , avec lequel il parvint à se sauver et » alla en Westphalie. Son nouvel ami le quitte pour aller » chercher des vivres ; lui , s'endort et tombe dans un » creux d'arbre d'où un berger le tire. Il dit à ce berger » qu'il attendait un ami , et le berger lui répond : Si » c'est le jeune homme que j'ai vu prendre et enlever, nvous l'attendrez long-temps. Après quoi il quitte le y berger, qui lui donne un florin et lui rend la besace » que portait Frédéric.

1 II rencontre sur sa route un jeune homme en chaise )»de poste, il arrête la voiture et lui demande s'il va

i k Bèfliii ? Ce jéiihè hoimbe lui répond que rai / et hfi a propose âftif s Sû voiture tiiie plàcè^ qci'il accej^te» Son i éoinpcîgfitm de TOjage examitre srree eurbsitè la besaée ^âë Frédéric» dans laqttcflle il trèUTè trne grande quatpifilé dé firédéries d'or. II arrtra enfin à BerKif , èH l'ai» ff ISiO» 6t ddn comjia^on dé route le qmtie eh hn ap^ î prenant qu'il a liom Naûnddrffi

» Il ehércbé à entrer dans les hussards éè VkA de À t^sse; mais on lui répoïkl que S. M. n'admet pas d'{- »ti<anfers dans son! armée. Akll^s il s'ëtad)Kt horloger.

» Nàônddrff vint le' voir ef il liti deâtciatida une femiôe A de ménage. Celui-ci lui prèpiwe une de ses prëtenidues sœurs 9 justement veuve d'un horloger^ mais à )) condition qu'elle passera près de lui pour sa femxùe^ Il » accepte cette proposition, et vit xnaritailéÉiiônt avec )» cette femine qui n'était que ia maîtresse de NaOn- »dorff.

»Lé bourgmestre dé Berlin lui fait deàiande rson » acte de naîs^nce et des papiers de moralité ; il fait » confidence dfe ce qu'il est à un ami, horloger comme »luÎ5 à sa femme déménage, enfin à M. Lecoq, préfet >> de police de Berlin , et lui montre les papiers renfer- »més dans le médaillon que lui donna la jeune Marie. »Le magistrat lui conseille dé taire ce qu'il est, et ren vient lui demander de la part du prince Haréenberg,

» 4e lui Mitfier léà pièces qu'il lui a mMntrées* Il s'em^ » préMe d'obtempérer à cette demandé , ateé tant de » préeipîtetion , qu'à peine eut-il le ta nips de prendre «un 6à6het qui faisait partie de eeo objets: U s'ooeupaU » tf-anqtiillement de son état qiland on |ottr on Itd sigfai^ » lie ^u'il ne j^enl continuer de rester à Berlin t il ré' )» ckme sefe papiers et Ib ikiédàillon qu'oH refusé dé lui » remettre , et il accepte , pour quittei^ la cepitale de »PruÀse p quatre c^ts francs de Ut Lecoq« »

Sans doute le lecteur reconnaît maintenant la sagesse de la précaution que j'ai prise» en lé préparant à cette longue accumulation d'éYénemens étranges et d'aceidens incroyables. JSanë cela il aurait peui-ètre été exposé à croire qu'il lisait un des romans d'Anne Raddiff» moins l'intérêt^ ou un des contes des MUUet Une Dfuiti ^ moins l'aiçrit* Mais une fois averti que, [dans la sphère particu* liére où se meut la vie de M. Naundorff» les choses se passentd'une manière tout^à*>fait insolite» il a dû trouver naturelles et logiques toutes les catastrophes qu'il vient de voir retracées : ces coupes de poison qui suivent partout les acteurs du drame ; ces maisons qui^ dès qu'on les a quittées» sautent en l'air comme les palais enchantés d'Armide ; ces nuits passées dans les cavernes ; ces brigands de la forêt» à la ligure satanique» qui le lendemain spnt des capitaines de navires ; ces léthargies con«

~ 88 —• tinuelles de M. NaûndorlT, ce médaillon secret» dénoûment inévitable des anciennes comédies ;€e coffret précieux, qui fait partie du matériel de tous les romans du moyen-âge; ce flacon qui contient une eau à Taide de laquelle on devient méconnaissable ; sans oublier la i^re classique du vieux bei^er, qui rend la valise pleine de firédérics d'or; Naûndorff l'horloger, qui donne à son auguste Sosie» un nom et une femme; et les bourraux, avec leurs instrumens à mille pointes, que l'auteur a placés si agréablement dans son livre, pour nous expliquer pourquoi son héros est grêlé.

Certes, s'il y a quelque chose à reprendre dans ce récit, ce n'est pas l'absence des couleurs du drame. Il n'est pas une seule pièce de Shakespeare où la mortalité soit aussi grande que dans cette histoire. Il y a véritablement une épkootie sur les amis de M. Naûndorff, et je conçois peu , qu'après de si effrayans exemples, il trouve encore des personnes qui aient le courage de soutenir une cause si fatale à ses partisans.

Il est vrai que cette hécatoinbe était nécessaire. L'auteur ne pouvait pas faire autrement que de tuer tous ses acteurs. Cela rend la position de son héros bien plus commode et ses réponses bien plus faciles. Qu'on lui demande maintenant de présenter des témoins qui viennent déposer de jjon identité^ de son évasion ; de ses

— 8» ~ longues aventures I Des témoins ? Ils ne manquent pas. La vieille dame allemande d'abord , et lliorloger» le fidèle chasseur » la jolie Marie et son père» tous ont coQ« DU sa royale naissance» ses incomparables malheurs! Mais, hélas! la vieille dame allemande et l'hoiloger ont été empoisonnés ; Marie et son père ont été assassinés par le brigand à la figure satanique; et le fidèle chasseur» Vhomme au flacon^ a été tué d'un coup de fusil ; de sorte que lorsqu'on donne la parole aux témoins de M. Naûndorflf» le silence des tombeaux seul répond. La vieille dame allemande ? Morte» L'horioger? Mort. Marie? Morte. Son père ? Mort. Le chasseur? Mort.

A défaut de preuves testimoniales» demande-t-on des preuves authentiques? Celles-ci ne manquent pas plus que les autres. Vous avez vu paraître, dans le cours du récit, le précieux médaillon qui contenait des papiers de famille (s ingulier portefeuille qu'un médaillon ) , et que la malheureuse Marie remit à M. Naûndorff, en pro*nonçant ces mémorables paroles : « Garde toujours ce gage de la tendresse de tes parens ; c'est à la faveur de ce précieux dépôt que tu «Outre ce précieux dépôt mentionné dans la phrase interrompue, vous n'avez pas oublié non plus le coffret mystérieux que le père de Marie montra à M. Naûndorff, en lui disant : « I)ang ce coffre sont les preuves de ta royale naissance I »

Certes , tcfîM deÉ predtôS âtrtliehticfîie^ , 8*Û éii tûl ; qa'a-t-on besoin de iétdbltïs » <^stnd oH |^éut ëtablil' soh état par de^ pièces écrites? Cortiliitf leâ încrédtdes ybtii ëlte téduitâ ali Àlëticè î Gomtbie les étiiéink du Dattiplim v6ùt deiiiearer frappés de stupeur ! l^'ètes-irôtiS pas tôuô forêts â cHét : «* VîteLouîs %1fti f ?ÎVé lèËoî! »

Otii saris doute , ih^h llèôns d'abotd lés pîédeà. Ah ! C'est là que glt k difficulté. S^il y a eu Une épkootie Sur le^ tétuoltts , il y a eu Uiie fatalité Ént leÉ pibceÉ. Le hlédailloh existe sans doute, mais H U^est plus dans les maînà de M. Naûndorff, M. teCoq, préfet de Berlin, Ta reçu des mains du prince et a refusé de le lui rendre; de sorte que le médaillon n'existe plus âujoui*d'liuî que pour le Roi de Prusse. Reste au moins le coffret? Oui, le coffret n*a point été saisi par M. Lecoq , mais le chasseur nous a appris qu'il était égaré.

Vous comprenez maintenant combien la question de la preuve à faire , se simplifie ; les pièces écrites ont disparu et les témoins sont morts.

Donc , si vous voulez recourir âla preuve testimoniale, adressez-vous au bureau des décès.

Faute de témoins, demandez-vous des preuves au-* tlientiques? Pourvoyez-vous au bureau des objets perdus.

Otez la preuve testimoniale et la preuve authentique ,

reste l'autorité imposante de la parole de M. Naûndorff qui y s'appuyant sur le livre si digne de confiance de l'historien anonyme , et sur les brochures si respectables d un auteur de pamphlet > répète sur tous les tons et de toutes les manières : « Je suis Louis XYII , moi ! Je suis la vérité , moi. »

CBAPITM Xi.

Bêh» AlffMM. •- »Hi« MMMHéiN é'MlMg ttvH

En lisaiit le récit de celle longue persécution qui , organisée contre M. NàdAdôriff, le suit de pays en pays, lui permet i peine de poser le pied dans un endroit du gldbe p cherche et découvre sa trace dans le nouveau et l'ancien Monde , entretient des sicaires dans toutes lès villes pour le frapper» des relais sur tous les points de la terre pour l'atteindre , et réunit dans une vaste compli* cHé, les rois, comme on le voit par le vol des pièces authentiques que commit le prince de jllardenberg, et les brigands de la forêt; en lisant ce récit, il est une réflexion qui a dû se présenter naturellement i l'esprit de tout le monde. Four expliquer une persécution si vaste^

si opiniâtre , qui a des yeux et des bras partout » il faut trouver un persécuteur, un persécuteur en chair et en os; car, à l'époque dont nous parlons, M. NaûndorfF n'était pas, comme il assure Têtre aujourd'hui, en communication directe avec les esprits d'outre-tombe. Sans doute on peut regretter vivei]|^t )|ii^pt i|g|i|f|^|rce n'ait pas commencé plus tôt, parce que cette introduction de sylphes et de farfadets dans le com*s de tant de merveilleuses aventures , serait en rapport avec la couleur générale d'une histoh'e, .à laquelle il ne manque), pour être TraisemHaH«; >iae dèut'uu fttA* iiteiglcléïl«r!lfaîs^hfin, puisque la magie ne vient que plus tard , comment expliquer cette persécution, où trouver le persécuteur?

Il imi M: smïmpk^ Vti^^iêfix^^im ibàiaûm :de M. %tedofff. est ùut et pomi; tMit i J£t Aévile M imr miisreii Cfaees kti., lésp^rdléouite^i^/d» prince ^ een^me «es sanTjsjirsv §ardeiijt l^incogaîto^ L^ -sec&éié Oi^BUâi» et la aoeiété ÂBchimana » sàtm qw je lès ai-â|ipèlàe5» s«nt deasi«peiété9 ainimymâs àmlï les ppéir afione wa/isiérijeuœ&reartefit^sou» le ^Qii0;à^ ^€fcc<^ HeiifmsemoBl; qoe H. &buk>boorl^aoo,e4 Aa;q^flAi*é<ïe{)dmpbfetaiie, je^t. mi |p«tu. .^Iu6 e^hbitfi * ' ot.iftte JMi. ^«âifbBff Im* jû^me dwibe , ?à cie ejuijat, 49» c^éitMid prééieilx»

dani toutes iiesjfof Mes ci^iii|aiâe'eid^^

— »5 — rdorff : eéla M eoaçoU» car peu 4e temps après l'époquïe à l^tfufiHe il aaHiFi^ s*étre éradé dp Teoipb» la fiévolutiop Cnq^faÎMi fcaœba soui U rade ipain du pKemier Gobsu) , fpn la confisqua à M»n piofit. |Ce in*£st pas non plus Na- {HiléaB qui tat TiMiteiiv do ete peiiséfsutÎDiu» , edbi ac epo^t «uttif ; SapoléoB put« w four jmli sa pMÎsmm^ àbût ÛNléme» j» bmé ptr iia «^cwi^wiat în^îdiquio Véfàit â^ àùB <l*fiiighîeo qm af ait hérité du CQwage et àm ^ki du ^afid Ce»dé, Napaléo» n'oyait rien & àéîxàèh» &im U wyage«r anonyme q^d fuyait de viUe &n nUfi* mii fcrtwupiiBe aiqicèside aa mAoagère» tenait au lJ^^ A'ifée » las i^ab1l■aees pa^fiques d'wa bprl^e^v. Maî^^ ai la BàirDhitîdn» m Napoléoa ^oa hèritÛBr préspmptif, f»e fuDQiit pas les airteun de ces pensécutioDs cisieUea^ m^ûtofm mie finie qui fiit donc s» pei:sécutewP ce £Lit.»««. Qui .eroydZHTiaua «d qu'^ttoi^zrivous ? €e pier9éc!UteMii^ le^ pokftitid: i^ndaiM: le Copwfok «t r^laq>ire» aet .«n^mm an mn% «de l.<wie XVI « qui dispjQsait d^ss^z d'or jet d'wMiez de pQiiLv<âr pour a^eter partout à»f tc^itreis ^t mKàW paitout /des meurtiieiv» , je voitfi Tai déjà dit , m^jFutJiOiiisJ^yiII!

Cei^cp le preiuier :^nti]i^nt qui s'j&lè^ve dans 1 ame > à Ja lecture 4 Vm seiipbtdajUe al}égajl^/a , c'est uç môpver meu^ d^ ,wrprM^e a^iMi^l pwccède ufi ii^^veixi^iM: éd!ii>-

~ 98 «-- M. Naûuddrtf a choisi , pour objets de ses i^éoîts $ dès personnages inconnus , des êtres mystérieux , j'ai pensé qu'elle avait droit de les présenter avec les couleurs qu'il lui convenait de leur prêter, c'est le privilège des peintres et celui des poètes ; mais quand on entre dans l'histoire, et dans cette histoire contemporaine d'où la vie vient à peine de se retirer ; quand on touche à la réalité politique , à la renommée d'un Roi de Fronce » petit^ls de Louis XIV et frère de Louis XTI ; quand les fictions deviennent des calomnies , il faut être bien hardi pour continuer son roman jusqu'à ce qu'il tombe en libelle. M. Bourbon^Leblanc a mérité, sur ce point, d'être traité avec bien plus de sévérité que l'historien anonyme. Il a accepté le rôle d'éditeur officieux des plus odieuses et des plus étranges calomnies contre Louis XVIII. Sa plume a été occupée à remuer contre ce prince de déplorables injures. Je souhaite, pour l'honneur de l'écrivain, d'avoir à accuser ici son intelligence, car les plus bizarres aberrations de l'esprit , sont encore préférables aux vices du cœur. Mais il faudrait alors plaindre cette intelligence d'avoir été bien courte , et cet esprit d'avoir été merveilleusement crédule. Laissons de côté, si l'on veut, la conduite de Louis XVllL Quand son frère Louis XVI mourut sur l'échafaùd, il proclama, comme on sait, son neveu Roi de France, et

ne prit qtre le titre de régent. La nouvelle arriva que Louis XVII était mort au Temple ; alors, et seulement alors, Louis XVIII accepta le titre de Roi ^ et encore disait41, dans le discours qu'il prononça après le service de Charrette , en entendant le cri de vive le Roi ! répété par quelques serviteurs , pauvi^s et exilés comme lui: «Messieurs, j'ai du plaisir à en* » tendra ces cris, mais j'aurais mieux aimé les répéter » avec vous. » Laissons de côté ces paroles touchantes, qui auraient dû arrêter la calomnie sur les lèvres d'où elle est sortie. Ne nous occupons pas de la question morale, ne traitons que la question de possibilité matérielle.

Quoi ! toutes ces persécutions dont on a vu le détail , c'est Louis XVIII qui les a exercées? Mais par quel moyen? Avec quel pouvoir? Par quel crédit? C'était hii qui poursuivait l'exil de M. Naùndorff? Mais il était exilé lui-même. C'était lui qui opprimait la faiblesse de M. Naùndorff? Mais lui-même il était faible et désarmé. C'était lui qui ne permettait à M. Naùndorff de reposer nulle part sa tête ? Mais lui-même ne savait où reposer la sienne. Ainsi, ce banni bannissait, ce proscrit proscrivait, et ce persécuté se faisait persécuteur ! Au moment où l'on écrivait sur les poteaux des routes : « Les » vagabonds et les émigrés ne doivent point passer ici , » le chef des émigrés, le monarque errant de ces nobles

proscrits de la légitimité , qui promenaient, dans toutes les villes de l'Europe , le spectacle de leurs malheurs; ce prince sans trône » ce monarque sans trésors, ce potentat sans armée, Louis le dépossédé chassait M. NaiindorfF de tous les pays d'où lui-même il était chassé! Voilà comment on essaie de nous faire comprendre l'incompréhensible récit de tant d'aventures incroyables ! Certes chacun en conviendra , il y a quelque chose de plus inexplicable que tout ce qu'on avait lu jusqu'ici, c'est cette explication même, et si l'on n'en avait pas d'autre à donner, il aurait mieux valu épargner, au bon sens des lecteurs et à la mémoire de Louis XVni, une dernière injure, que de cherchera éclaircii*la nuit par des ténèbres et à expliquer l'impossible par rabsurde.