CHAPITRE XII
¥*iii du roman. — Du crime de fausse monnaie et de quel^fuet autres bagatelles reprochées à M. Ifaflndorff et des nouvelles aventures qu'il trouva en France.
NouiB touchons au terme du roman que nous avons entrepris de retracer , afin de mettre le lecteur en position de juger par lui-même, les titres que M. Naùndorff apporte pour justifier la confiance qu'il demande. Les plus grandes péripéties de cette existence sont épuisées. L'auteur, après avoir semé tant d'agitation sur les premières phases de la vie de son héros, lui accorde enfin un peu de relâche en attendant de nouvelles catastrophes. On sent la lassitude d'une imagination fati-
guée de tant de voyages qu'elle a inventés, de tant de périls qu'elle a entassés les uns sur les autres , de ses courses dans les cavernes , à travers les forêts , par-delà les mers , et de la peinture effroyable de tant de bizarres personnages.
Aussi le roman , d'errant et vagabond qu'il était, devient sédentaire. Il se fixe, il s'établit , il se fait bourgeois de Spandau, avec M. Naùndorff qui cesse d'être persécuté par Louis XVIII, au moment même où Louis XVIII recouvre sa puissance ; circonstance bien digne de figurer dans ce récit, à la vraisemblance générale duquel elle est merveilleusement conforme, car, ainsi que chacun le sait , il n'y a rien de plus inutile pour persécuter que le pouvoir, et l'exil a bien d'autres moyens d'action à sa disposition que le trône !
«Le prince, continue l'historien anonyme, s'établit » à Spandau , à deux lieues de Berlin , avec sa femme »> de ménage ; il s'y occupait beaucoup de son état, et il »y amassa 6,000 fr. Son désir était d'aller à la recherche « de sa sœur. A la suite du terrible hiver de 1812, il fit » la connaissance d'un officier français nommé Marin ou ))Marassin, qu'il habilla et auquel il donna 100 fr. At- »4endu lesévénemens politiques et leur gravité, il écri- » vil à M. Lecoq et au prince de Hardenberg, pour savoir si »le moTlient était venu de faire valoir ses droits , et il
» n'en reçut pas de réponse. Pendant ce temps, le comte
>) de Provence, sous le nom de LouU XVlII , monte sur
«) le trône. Après la seconde rentrée des Bourbons en
» France , en 1815 , il avait le projetde se rendre à Paris,
N mais la maladie dont sa femme de ménage était at-
» teinte , et rattachement qu'il avait pour cette femme ,
» Tempêchèrent d'exécuter son projet. En 1816, Tofficier
» français Marin ou Marassin revient le voir. 11 s'ouvrit à
»lui et celui-ci s'offrit à le servir, et lui conseilla d'é-
» crire à Louis XYIII. Le prince accepta cette offre et
» donna à cet officier de Targent pour faire le voyage et
» des lettres préparées depuis 1813. Sa femme de mé-
'> nage mourut en 1816, et , en 1818, il épousa la bellc-
» fille d'un sous-officier des cuirassiers de Brandebourg,
» nonomée Jeanne Tuiers, après en avoir prévenu sa fa-
» mille, dont il ne recevait pas de réponse. En 1820, il
» était déjà père de deux enfans. Malgré sa résolution
» de ne plus écrire à sa royale famille , il s'adressa au
» duc de Berry , qui lui répondit par une lettre digne de
»son noble caractère. Cette lettre est entre les nmins de
» M. Petzold. La mort du duc lui parait être la consé-
wquence des marques d'intérêt qu'il lui donnait. En
» 1824, le prince écrit de nouveau à Louis XVIII qui ne
»Iui répondit pas davantage.
» Une nuit, il entend frappiîf à sa porte et crier au
» feu. Il sort de cheK lui avec sa feoune , puis on pro- «fi te du désordre pour le voler, et onTaccuse d'être 9 l'auteur de Tincendie -du théâtre dont il était voisin. Il p est arrêté» mis en prison le 1 5 septembre 182!^, et re* » vêtu de l'habit des condamnés. Peu de temps après il p se prit de querelle avec le directeur de la prison et fut • enfermé dans un cachot, La veille de Noël, le2!( dé-- «cembre 1825, il est condamné à trois ans de prison » comme soupçonné de fausse monnaie. A peu près â » l'époque où devait finir sa détention , il est gracié sous » promesse de quitter Brandebourg.
» Il se rendit alors à Crossen avec sa fenune et ses »enfans auxquels il ne savait comment donner du pain. » Le travail vient à son aide ; mais à peine commençait- » il à faire quelque chose » que le magistrat de Brande- » bourg écrivit à celui de Crossen , pour lui faire payer » les frais du. procès. Pendant la durée de son empri- »sonnement Charles X était monté sur le trône; » M. NaûndorfT façonna un petit canon qu'il lui adressa » avec une lettre par M. d'Argoust, alors ambassadeur à Berlin,
» Le bruit de sa naissance se répand à Crossen, il 9 confie son secret à M. Petzold , syndic de la ville , lui «remet la lettre du duc de Berri, et une autre lettre 9 écrite , en 1803 , au duc d'Enghien, pour informer ce
» prince de son existence. Ces lettres furent enfermée» » dans le secrétaire de M. PeUold, qui écrit à Charles X » et le menace de faire publier par la presse française ce » qui est à sa connaissance à cet égard ; mais Charles X » ne répond pas. A la fin de 1831 , M. Petzold s'adresse » à Louis-Philippe et lui annonce qu'à défaut de réponse àde sa part, il réclamera l'interyention des Chambres; » Louis-Philippe ne répond pas plus que Charles X. En » 1832 , il s'adresse aux Chambres, qui passent à Tordre » du jour sur sa réclamation* M. Petzold fut menacé de » prison par le prince Carolath et le baron de Scudén , » s'il se mêlait d'une chose qui ne le regardait en rien. » H. Petzold tombe malade et meurt empoisonné.
» Après la mort de M. Petzold, M, Naûndor (F écrivit à » Charles X et à son Altesse Royale madame la duchesse » d'Angoulême , à Holy-Rood, qu'il renonçait à ses «droits en fateur d'Henri V, les informant qu'il con- » naissait le projet de la duchesse de Berry de venir en » France , et les avertissant qu'elle n'était entourée que » de traîtres prêts à la livrer; mais cette fois encore il ne » reçut point de réponse. Alors il se décida à partir pour » la France , afin de tâcher de voir la mère du duc de «Bordeaux à Nantes. Il quitta donc Crossen, en juillet »1832. A Strasbourg il s'aperçoit qu'il est reconnu et j» poursuivi. Ayant entet?du dire que madame la du-
nches^e deBerri était à Genève, M. Naûndorff partit de «nouveau. Arrivé dans ce lieu, il apprend qu'il a été » trompé , et il reçoit Tordre de quitter la ville dans les » vingt-quatre heures. Il se rend à Berne où il est arrêté; » mais, pendant qu'il est en prison, on prépare une voiture » pour le conduire sur les frontières de la France*
» Le 23 mai i833 il entre eti France , et, arrivé à Paris »le 26, il ne rencontre pas dans cette capitale Tac^ 9 cueil que quelques amis très eélés lui avaient fait es- » pérer. Cependant il était dans cette ville qui recelait 9 des serviteurs restés fidèles à sa famille , en un mot D aux bonnes doctrines. Cette espérance ne laissant dans » son esprit aucune place pour l'incertitude , sans ar> » gent, il entre dans un hôtel tenu par de pauvres gens; » à l'abri , et sa nourriture assurée , il y demeura pen> i»dant quelques semaines, et des amis fidèles y viennent; «avec leur secours il ne manque plus du nécessaire. »Un prêtre reçut sa confession, et bientôt il fut confir- »mé par monseigneur l'évèque de ******. Mais celui-ci » ignorait sur qui il appelait la bénédiction du ciel, et, » quand il le sut , il crut devoir en informer le gouver- »nement. Le 28 janvier 1834, entre sept à huit heures »du soir, deux hommes, assez bien vêtus, qui le sui- » vaient depuis le boulevart Bonne-Nouvelle, l'arrêtent n sur la place du Carrousel , le terrassent et lui donnent
nplufiieùrs coups de poignard dont un Tattciùl à une » deini4igne du cœur; mais ses blessures n'étaient point » mortelles; la Providence l'avait encore une fois sauvé.»
Vous le voyeE» lesquel<}ues années pendant lesquelles M. Naûndorff trouve un peu de calme et de repos, s'écoulent à l'époque de la restauration. Celui qui assure être le fiJs de Louis XVI , veut bien nous faire savoir que ces années il les patfse » avec une ménagère » sorte de Gléanthis que son Sosie de grande route lui avait ce* dée avec son nom » et jusqu'à laquelle il voulut bien descendre du haut de ses grandeurs. Il est vrai que , comme il l'avoue, ses grandeurs étaient, dans ce temps* là , brouillées avec la justice. Depuis que Louis XVUI ne persécutait plus M. NaûndorfT, les tribunaux de Berlin avaiept repris en sous-œuvre cette persécution. On pousse l'animosité jusqu'à l'accuser d'incendie, et à le condamner pour fabrication de fausse monnaie , sans doute pour le punir d'être le duc de Normandie , car vous concevez que ce crime devait être irrémissible aux yeux des jages allemands.
Ainsi M. Naûndorff en convient lui-même , il est un repris de justice, arrêté comme incendiaire, déclaré par un jugement faux-monnoyeur, puis gracié. Voilà le Louis XVII qu'il nous présente , voilà celui qu'il propose à l'entliouçiasme de ses partisans.
On est allé Famasser une renommée flétrie en cour d'assises , et Fon veut faire rejaillir les édaboussures dont elle est couverte, sur la mémoire du fils de Louis XVI. On n'a pas craint de tremper le blanc linceul du monarque innocent dans les turpitudes d'une vie aventureuse , qui passe d'une liaison de carrefour à un hymen de bas étage , pour aboutir au banc des prévenus et àlaprison des condamnés! Certes ce sont là de tristes et honteuses imaginations , et M. Naûndorff et ses historiens sont bien coupables , à moins cependant que vous ne préfériez tourner votre indignation contre ce tribunal qui n'a pas compris que , de toutes ses royales prérogatives, celle à laquelle M. Naûndorff tenait le plus, c'était le droit de battre monnaie, droit dont il usa à Spandau , probablement pour ne pas le laisser tomber en déshérence.
Est-il besoin de faire observer que le système adopté par l'historien anonyme, dans la première partie de la vie de M. Naûndorff, relativement aux preuves authentiques et testimoniales , domine également cette dernière phase de la vie de son héros ? Vous avez vu , dans la première période , un grand nombre de témoins passer sous vos yeux : tous attesteraient la vérité des assertions de l'horloger, prussien , mais par malheur tous sont morts. A mesure que le livre marche , îl laisse der-
~ 107 — rière lui de nouveaux tombeaux. Les témoins ne manquent pas non plus , dans cette seconde période , mais cette large coupe de poison que Thistorien a déjà présentée aux lèvres d'un si grand nombre de personnages, n'est pas encore tarie* Si quelqu'un refuse d'y boire, il périra par le fer et le feu. Le duc d'Enghien assassiné à Vincennes, le duc de Berry poignardé par Louvel, voilà les nouveaux témoins que M* Naûndorff invoque ou plutôt évoque. Il était digne de ce profanateur des grandes tombes, de donner , pour arc-boutant à son mensonge , ces illustres cercueils.
Et savez-vous pourquoi le duc de Berry est mort, et comment il est mort? « J'ai vu le manche du poignard , » s'écriait un célèbre écrivain, c'était une idée libérale.» Ce qu'a dit cet écrivain , vous l'aviez jusqu'ici pensé. Eh bien ! détrompez-vous. Le duc de Berry est mort pour avoir rendu justice à M. Naùndorflf. La lûain qui tenait le manche du poignard, savez-vous quelle était cette main? Si les écrivains de M. Naûndorff n'ont pas le courage de leurs calomnies , s'ils n'osent pas le dire d'une voix haute et franche , du moins ils l'insinuent ; la main qui tenait le manche du poignard qui perça le cœur du prince , ce fut celle qui ferma ses yeux , celle que le mourant porta à ses lèvres, ce fut la main de Louis XV^flï. Louvel, qui avait juré la mort de tous les
«croire sur parole.» Qii'a-t-ori fait? On a fait défiler, sous les yeux du lecteur , une longue suite de témoins, qu'on a tués à mesure qu'il devenait nécessaire de les faire parler. On a dénombré une longue suite de preuves authentiques, qu'on a détruites à mesure qui\ devenait nécessaire de les présenter. De sorte que, par un détour, on en est arrivé au même point. Après avoir beaucoup parlé sans rien dire , beaucoup raconté sans rien apprendre, beaucoup marché sans avancer ; après s'être entouré d'une troupe fantastique qui a perdu, un à un , tous les membres dont elle se composait , à mesure qu'on s'approchait du tribunal; après avoir répété des noms imposans, prononcé les mots de pièces authentiques, de lettres autographes, de documens du plus haut intérêt , qui se sont évanouis successivement à^ mesure que le moment de l'examen devenait proche ; à la faveur de ce bruit de pas qu'on avait multipliés dans le lointain , et de ce dossier dont l'énoncé retentissait encore aux oreilles, on s'est présenté seul, avec <fes spectres pour cortège et des cartons vides pour bagage , et en déposant pour pièces de convictions, sur le bureau , des souvenirs de titres * on achève la preuve en produisant à la barre des ombres de témoins. "
