CHAPITRE XIV

Quel<|oes traits i^outés ma roman dm M. Naûndorff, par

M. Bourbon-Ijeblano.

Lorsqu'une prétention ne s'appuie que sur des bases aussi ruineuses que celles qui viennent d'être mises à nu , lorsqu'on n'a ni preuves à produire , ni témoins à faire parler» pour justifier des assertions démenties par toute vraisemblance aussi bien que par toute vérité , il ne reste plus qu'une chose A faire pour fournir un prétexte à ces natures dévouées en même temps que crédules , qui, affamées d'extraordinaire, font bon marché de leur confiance. C'est de descendre à des puérilités, à de prétendus rapports^ de ressemblance , à des habitudes du corps que l'imitation peut rendre à des marques

corporelles que le tatouage peut imiter sur le contrefacteur, puisque c'est le tatouage qui les a produites sur le personnage original; c'est enfin d'enrôler à tout prix dans l'intrigue une ou deux personnes dont le nom rapraproché de l'enfance de celui à qui l'on vole son titre , puisse affriander ces crédulités gloutonnes qui dévorent l'hameçon dès qu'il est tant bien que mal garni.

C'est là la ligne de conduite que les directeurs de l'intrigue de M. NaûndorfF ont suivie.

M. Bourbon-Leblanc, dans le livre qu'il a publié sous ce titre : le véritable duc de Normandie , en appelle à la physionomie tracée à la silhouette delà tête de M. Naùndorff , à sa démarche bourbonnienne, à des signes que portait , assure-t-il , le Dauphin , et que porte aussi, dit-il, l'horloger de Spandau; enfin à la ressemblance de l'écriture de ce dernier avec celle du fils de Louis XVI.

Certes si Ton était admis à établir une identité par de pareilles preuves , non seulement les familles royales, mais toutes les familles riches recevraient de nombreuses recrues. Tout homme à qui la nature aurait donné un n^z aquUin» serait prince de la maison de Bourban : ce type si peu rare> est le seul trait de ressemblance que j'aie pu trouver à M. NaûndorfF avec la royale famille dont il prétend être membre ; à moins cependant que ce pas lourd et pesant, qu'il affecte maladroitement.

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pour imiter Louis XVIII qu'il ne fait c[ue parodier, soit admis comme une preuve authentique de parenté. Je ne parle point de la ressemblance des écritures. C'est chose si singulière que ce rapprochement entre l'écriture d'un enfant de sept ans » car depuis cet âge le Dauphin fut renfermé au Temple et tenu au secret, et l'écriture d'un homme qui a plus d'un demi-siècle. Sans ajouter encore ce qu'il y a de rare à venir nous donner un corps d'écriture en preuve, dans une époque où l'art des imitateurs , c'est le terme poli » a fait de si grands progrès , et dans une affaire où il s'agit d'un homme qu'on a condamné en Allemagne pour avoir cherché, )e vais encore me servir du terme poli, pour avoir cherché à imiter la monnaie.

Quant aux signes particuliers, j'ai déjà indiqué les ressources du tatouage. Mais il y a ici quelque chose de plus à dire. Le signe particulier auquel M. Bourbon- Leblanc fait allusion est un Saint-Esprit que madame de Rambaud , dont j'aurai plus tard occasion de parler , assure avoir été représenté sur la jambe du jeune prince, à la personne duquel elle fut attachée , et qui , disait-on, se retrouvait sur celle de M. Naùndorff. Cette coïncidence aivait pu facilement s'expliquer, car du moment que madame de Rambaud était dans l'intrigue, celui qui en était le héros devait savoir tout ce qu'elle sa-

vait, et pouvait facilement faire pratiquer sur sou corps le dessin indiqué. Mais voici qui est mieux. Un médecin que l'on chercha à entraîner dans cette fourberie, (M. de Verneuil, car je ne veux taire aucun nom) ,fut admis à rechercher, sur M. Naûndorff, ce signe du Saint-Esprit qui devait, disait-on , établir d'une manière viôtorieuse l'identité royale de l'horloger allemand. Eh bien ! après un scrupuleux examen, il fut obligé de déclarer qu'il lui était absolument impossible de découvrir la moindre trace du signe qu'on lui avait annoncé. Qu'importe? Ce seront sans doute les hommes armés d'instrumens à mille pointes, que nous avons vus figurer dans le roman de l'écrivain anonyme, qui auront effacé cette image du Saint-Esprit dont on attendait de si merveilleux effets.

Ce sont là de grandes misères dont les hommes sérieux me reprocheront peut-être de m'être occupé, et pourtant ces puérilités sont encore ce qu'il y a de plus grave dans l'écrit de M. Bourbon-Leblanc. Le reste ne se compose, d'une part, que de tristes diatribes contre Louis XVIII et toute la famille royale , et ce n'est pas moi qui me chargerai de faire l'inventaire de ces déplorables injures, et, d'un autre côté, que d'insinuations qui toutes choquent le bon sens au moins autant que la vérité , et qui manquent même de ce ton d'assurance que

— lit — vous avez vu rhistorien anonyme conserver, au milieu de ses plus incroyables récits, M. Bourbon-Leblanc, avec une sorte de finesse procédurière , a adopté , dans son ouvrage, des formules dubitatives auxquelles il ne renonce jamais, et Téquivoque normande est la figure la plus habituelle de son style. Il ne dit pas : « Tel témoin » viendra, telle chose sera prouvée; mais bien : Que pen- » seriez-vous si tel témoin venait , si telle chose était «prouvée?» Personne ne vient , rien ne se prouve; mais qu'importe ? L'interrogation a produit son effet sur quel ques esprits crédules, et l'intrigue continue à être alimentée.

Ainsi cet auteur dit : « qu'il pourra bien se rencon- »trer des fédérés auxquels M. Naûndorff pourra rappe- » 1er les gentillesses enfantines du Dauphin, àl'âge de cinq » ans et quatre mois; qu'il pourra bien aussi se trouver des «témoins qui attesteront que le cadavre, dont MM. Pelle- » tan et Dumangin firent l'autopsie , n'était pas celui du » prince ; qu'il pourra même se trouver une mère qui » viendra dire : L'enfant qui est mort au Temple , c'est le »mien. »

En attendant que l'intrigue, recrutant son personnel , ait fait l'acquisition , c'est le mot, ait fait l'acquisition de ces vieux fédérés, appelés à reconnaître, dans l'horloger de cinquante ans , l'enfant de cinq ans et

demi ; de ces témoins qui , après quarante-sept ans de silence, viendront dire que le corps dont on a fait l'autopsie , n'était pas celui du Dauphin ; de la mère qui réclamera ces tristes restes rendus, depuis bientôt un demi-siècle, à la terre, en disant qu'elle s'est séparée de son fils malade , pour l'enToyer mourir en prison , et que sciemment elle s'est privée, elle, sa mère, de ses dernières caresses, et Ta privé de ses derniers embrassemens ; en attendant que toutes ces choses que H. Leblanc ne présente, avec sa prudence ordinaire, que comme des éventualités, se réalisent, nous ferons remarquer que le pamphlétaire se rencontre avec l'historien dans le même système d'argumentation'.

La même difficulté les préoccupait tous les deux; c'est celle de faire tout à coup sortir de terre un Louis XVII qui , sans preuve , sans témoin, imposant une confiance qu'il ne pourrait justifier d'aucune manière , viendrait dire: a Je suis le fils de Louis XVI parce que je le suis! »

Nous avons expliqué plus haut comment l'historien anonyme a dissimulé , sous un grand luxede broderies, la pauvreté de cet argument, qui est au fonds celui de M. Naûndorfi'. Il a domicilié ses preuves et ses témoins dans le passé. Comme il ne saurait dire : Il y en a, il dit sur tous les tons , presque à chaque ligne , au moins à chaque page : il y en avait. De cette manière les gens

qui lisent vite et qui croienipkis vile encore , ne se souviennent plu9» à la fin du volume , que d'une chose, c'est qu'ils ont vu passer sous leurs yeux, des cassettes, des médaillons, des lettres du duc de Berry , des lettres duducd'Ënghien, la jeane Marie, son père, la vieille dame allemande et les autres, et M. Naûndorff, en se présentant ensuite dans l'atmosphère chaude encore de tous ces souvenirs, quoiqu'il n'en soit pas moins seul, semble moins isolé.

M. Leblanc a appliqué aui années qui sont devant nous, le système appliqué, par Tbistorien anonyme aux années que nous avons laissées derrière. Il a domicilié ses preuves et ses témoins dans l'avenir , comme son prédécesseur les avait domiciliés dans le passé. N'ayant pas plus que lui des témoins à présenter et des preuves à produire, pas plus que lui il ne peut dire : «il y en a. » Que fait-il? Il dit: «il y en aura,» comme l'historien anonyme vous disait tout à l'heure : « il y en avait. » De cette manière, les gens qui ont de la propension à espérer, vivent dans l'attente de ce qu'on leur promet Ils ouvrent les yeux les plus grands qu'ils peuvent, pour découvrir ces vieux fédérés, cette mère, ces témoins , sans parler d'un autre personnage bien plus important que M. Leblanc leur annonce encore , en ces termes qui ont quelque chose du style des oracles sibyllins : « Ne

» serait-ce pas un témoin d une haute gravité , ce vieilvlard qui viendrait dire : C'est moi qui ai remis le fils de y^ Louis Xyi entre les mains de Charrette. Comment l'avans- »nous eu? Où l'avons-nous accompagné? C'est ce que Je » n'hésiterai pas à dire quand le temps sera venu. »

Or, le temps ne vient pas , ni le vieillard non plus (i) , mais l'impression produite par ces promesses n'en existe pas moins ,et elle est soigneusement entretenue par des conmiunications faites, de temps à autres, aux fidèles. Ne dites point que ce vieillard a été bien lent à rompre le silence ; qu'il est étrange qu'on ne se hâte point de le faire paraître publiquement pour constater, d'une manière authentique , un fait si grand qui repose sur une dernière étincelle de vie que» chaque jour, la

(1) Au moment d'un procès que M. Naûndorff eut à soutenir en police correctioaoelle, craignant de voir la plupart de ses partisans se détacher de lui , il eut recours à une mesure extrême pour soutenir les croyances ébranlées, affermir les faibles et confirmer les forts. Il paraîtrait qu'on appela à Versailles an vieillard qu'on fil entrevoir à quelques fidèles , en le leur donnant pour l'homme au grand secret. Cette faveur fut accordée à deux OQ trois élus seulement, après quolle vieillard, qui annonça qu'il 'parlerait quand le temps serait venu^ fut prpmptement retiré de la scène et serré dans le garde-meuble de l'intrigue, de peur qu'il ne soutint pas son rôle. Sans èlre prophète, je ne crains point d'annoncer que , dans le premier livre publié par les écrivains de M. Naiindorfi*, le vieillard mourra infailliblement empoisonné, comme le chasseur, comme la dame allemande, comme Marie, comme tons les personnages du roman.

mort peut éteindre. Si vous faisiez une pareille observation, vous n'auriez point compris le système d'albumentalion que je viens de vous expliquer. Le vieillard peut mpupr. Qu'importe? Il en résultera qu'au lieu défaire partie du nombre des témoins à venir, qui sont du domaine de M. Leblanc , il sera rangé parmi les témoins du passé , qui sont du domaine de l'historien anonyme. Au lieu de dire : « il viendra, » on dira : « il serait venu.». Vous comprenez ce langage quand il s'agit des témoins et des preuves I « Il y en avait, il y en aura , » manière plus adroite dédire : « il n'y en a pas. » Dans la langue des écrivains de M. Naùndorff , les verbes n'ont point de présent , ils n'ont qu'un passé et un futur. La logique de leur héros se compose d'un souvenir et d'une espérance. 11 est sans bagage entre deux bagages, sans preuves entre deux genres de preuves, sans témoins entre deux cortèges de témoins. Ses argumens, ses témoins, ses preuves, sont divisés en deux classes : les uns sont cachés sous les ténèbres du passé, les autres, sous les ténèbres de l'avenir ; les uns n'existent plus, les autres n'existent pas encore. Mais, comme ces pauvres qui demandent l'aumône en vous parlant de la fortune qu'ils disent avoir eue et de celle qu'ils espèrent avoir un )our, M. Naùndorff n'en a pas moins échapfié, à l'aide de ce double expédient, au péril de cette terrible phrase dont)e vods parlais tout-à-l'heure. «Je suis

a Louis XVII parce que je le suis, » et il se présente hardiment, entre ces deux nuages, comme, chez les poètes, les dieux de la mythologie , en demandant si, à la rigueur, cette double nuit ne pourrait pas passer pour un flambeau.

C'est pourtant après avoir fait valoir de semblables argumens, que M. Leblanc, prononçant un nom auguste, dont la pureté se trouve comme égarée au milieu des souillures de cette intrigue, ose écrire cette ligne : «Ah! nous en sommes sûrs» madame d'Angoulème sentira quelques larmes d'espérance couler de ses yeux. »

Si , après tant de larmes répandues sur de si nombreuses et de si grandes infortunes, il reste encore des larmes à la fiUe de Louis XVI et de Marie-Antoinette , elle pleurera sur la mémoire de son frère, devenue le terrain banal où des gens crédules et de honteux spéculateurs se. sont donné rendez-vous; elle pleurera sur ce triste exemple de la perversité humaine , peur qui les tombeaux eux-mêmes ne sont plus sacrés; eDe pleurera sur cette fourberie qui cesse presque d'être ridicule à force d'être crimineUe ; car elle renouvelle contre la mémoire de Louis XVII les injures du savetier Simon contre sa personne, et elle dépouille TEnfant-Roi de la pureté de son linceul, pour jeter, à la volée , sur ses cendres l'habit infâme du repris de justice allemand.