CHAPITRE XVn

Comment la foli« des Martmiens est Tenue se fondre dans la folîe-

des VbiflndorfBttes.

En lisant le dénombrement d'une partie des principaux partisans de M. Naûndorff, on a dû remarquer que la plupart de ceux qui avaient foi en lui» appartenaient à la petite église qui croit aux visions de ce Martin de Gallardon; dont la curiosité publique s'occupa un moment» dans les premières années du règne de Louis XVIII. Ce n'est point là seulement un fait isolé, il existe aujourd'hui une liaison intime entre ces deux folies de dates différentes , mais qui se sont naturellement rapprochées l'une de l'autre, par droit de parenté. Ce dernier trait manquait à l'intrigue de M. Naûpdorff , et achève d'en faire apprécier le caractère.

On sait que lorsqu'une contagion éclate dans un pays, les personnes d'une constitution faible, ou qui sont atteintes de quelque maladie antérieure» éprouvent une prédisposition , c'est le terme médical , à recevoir et à féconder le germe pestilentiel de l'épidémie. C'est ainsi que les personnes <{ui avaient là faiblesse de croire à Martin , se trouvèrent prédisposées à éprouver l'action maligne de l'épizootie intellectuelle du Naûndorffisnie. Ces imaginations malades virent, dans l'apparition du prétendu duc de Normandie, un progrès dans ce mystère, dont l'immobilité commençait à lasser leur zèle , une péripétie dans ce drame dont la monotonie endormait leur enthousiasme. Les folies les plus suivies sont Celles qui màircbetit^ or, la folie des partisans de Mftftiti paBsÀit àti second acte , grâce A la venue du faux Lôttis XVII.

Peut-être léi personnes qui liront ce récit ne se souvicttncnt-ellcs que d'une manière confuse, qu'en 1816 Utoi paysan, nommé Martin , natif du village de Gàllardon, dans lu Beauté , arriva à Paris et demanda à voir Louis XVIÏI, en {)rétendant qu'il avait des choses importantes à lui j^Vét^r de la part d'un ange. Après avoir été renfermé A Charenton, admis seul chez le Roi, sur les instances de M. le vicomte de LaRochefoucaultet d'un haut personnage du clergé , ce paysan aurait dit à Louis XVIII ;

«Qu'il était trahi, qu'il le serait encore; que ceux qui D avaient laissé échapper M. de Lavalette de sa prison, « étaient ceux qu'on avait préposés à sa garde; que de- » puis qu'il était sur le trône , il n'avait pas assez fait pour » la religion.» Ce fut au moins ce qu'on rapporta dans le temps.

Après Tadmission de Martin chez le Roi» on s'occupa quelques jours de cet incident Les uns» et c'était la majorité, en riaient comme d'une chose peu sérieuse. Quelques hommes comme M. Sosthènes de LaRochefoucault, dont l'esprit avait un goût plus prononcé pour l'extraordinaire» en parlaient tout bas comme d'une chose mystérieuse et importante. Toujours est-il que personne ne put dire ce qui s'était passé. Louis XVIII garda le silence à ce sujet : c'était sur la recommandation principalement d'un membre éminent du clergé» qu'il avait reçu Martin ; il devait à sa propre majesté et à la considération morale du corps ecclésiastique compromis par un de ses membres» de laisser tomber dans l'oubli cette entrevue. Maintenant que cette époque est déjà loin de nous, il est permis à l'histoire d'être moins discrète. Or» s'il faut en croire les pea:*sonnes sensées et dignes de foi qui habitent le pays» Martin aurait été un paysan crédule et d'une imagination naturellement exaltée» dont on . aurait voulu faire un instrument en abusant de sa

crédulité. Des moyens physiques seraient même venus au secours des suggestions morales. C'est ainsi que Ton aurait commandé à un menuisier une croix de bois , creuse , qu'on avait l'intention de lancer en Tair comme une fusée , après l'avoir remplie de poudre, afin qu'elle frappât tout à coup, brillante et ra-f dieuse, les regards de Martin. Mais il parait que les auteurs de cette intrigue s'entendaient mieux à éteindre les lumières de la raison qu'à allumer les feux d'artifice. L'opération n'eut aucun succès,et l'on ne réussit point à enlever en l'air cette fusée d'une nouvelle espèce. On comprend que si de pareils détails parvinrent aux oreilles de Louis XVIII, si bon entendeur de la majesté du trône, il attacha beaucoup d'importance à ensevelir toute cette affairé dans un profond silence, et à ne point apprendre au public jusqu'à quel point la dignité royale avait été compromise dans cette occasion.

L'incident relatif à Martin était à peu près oublié. Il n'occupait plus que quelques unes de ces imaginations oisives qui vivent d'extraorcUnairQ et qui ont soif de l'impossible. Elles faisaient silencieusement leurs commentaires sur cette aventure , et persistaient à croire que Martin était un envoyé de Dieu , sans aller plus loin et sans essayer d'expliquer sa mission. Mais depuis que M. Naundorff aparu, en se présentant comme le fils de

Louis XVI 9 la conjonction de ces deux folies a donné beaucoup d'extension à la première. Les prophéties de Martin , sur lesquelles on avait gardé un silence prudent, on les a tout à coup révélées, et on a eu d'autant plus de facilité à leur donner un grand caractère d'exactitude , qu'on les a taillées sur les événemens accomplis.

M. Appert, curé de Saint- Amoult, paroisse située à peu de distance de celle de l'ancien curé de Gallardon, est devenu le chef d'un troupeau de visionnaires qui se sont mis à croire que toute l'histoire de ces dernières années tenait au large dans les prophéties de Martin. A mesure que l'avenir devenait du passé , le livre prophétique s'agrandissait pour recevoir de nouvelles pages. C'est ainsi que Martin s'est trouvé avoir annoncé la mort de Mgr leduc de Berry, la révolution de juîUet, l'apparition de M. Naùndorff, sa reconnaissance par le paysan de Gallardon. Nous ne parlons pas de son avènement au trône, qui aura lieu en 18/iO, parce que sans doute, d'ici là, Martin qui, bien que mort, communique, comme on va le voir, avec M. NaûndorfF, le chargera d'annoncer à ses disciples que son règne est encore différé de quelques années, pour punir la France du peu d'enthousiasme qu'elle a fait éclater en apprenant sa venue. Les imaginations travaillant toujours, on en est bientôt venu à ajouter à tous ces détails de nouveaux ornemens. Ainsi, l'on a dit tout

haut ce que, prétend-on , Martin aurait dit tout bas â Louis XYIII , et l'on nous a fait connaître ce fait que Dieu et le roi seuls connaissaient : « C'est qu'un jour, à la » chasse , Louis XVIII aurait tiré un coup de fusil sur » Louis XVI , dans l'intention de le tuer, mais qu'il le ') manqua , parce que la balle alla frapper une branche » d'arbre, ce qui sauva la vie du Roi.» On ne peut exprimer jusqu'à quel point ces intelligences malades sont allées dans l'invention des crimes qu'ils prêtent à Louis XVIII. Coupable d'une tentative d'assassinat contre son frère , de vingt tentatives de meurtre contre son neveu, complice du 13 février commis par Louvel, c'est à peine s'ils épargnent à sa mémoire l'accusation d'un assassinat posthume commis sur la personne de Martin, mort dans ses derniers temps, et mort empoisonné , car pour ces sortes d'esprits il n'y a pas de mort naturelle, et leur horrible folie ne voit partout que des crimes.

On comprend quel accueil M. Naûndorff dut trouver auprès de pareils hommes. Tout ce qui le faisait repousser par les esprits sensés , l'extravagance de son histoire, l'absurdité de ses aventures, devenaient ici des titres à la croyance. Pour achever une preuve commencée par des rêveries , il ne lui manquait plus que des visions. Bientôt elles cessèrent de lui manquer. En rencontrant cette étrange folie sur ses pas , il comprit que c'était une nou-

velle province à ajouter à son empire. Il crut donc à Martin y il devint visionnaire comme ses sectateurs^ avec Texpérience d'un homme qui arrive de la patrie des illuminés. Quoi de plus? il se fit Martiniste, et les Martiniens , ne voulant pas être en retour de courtoisie et d'imbécillité, se firent Naûndorffîstes. Il admit que le paysan de Gallardon était un prophète , et les partisans de celui-ci admirent que l'horloger prussien était le fils de Louis XYl , deux vérités qui pouvaient marcher de front et qui n'avaient rien à se reprocher, car l'une valait l'autre. Dès ce jour , M. Naûndorff put compter sur le dévouement de tous les sectateurs de Martin. Ils devinrent ses partisans les plus ardens et les plus impétueux. A titre d'absurde, son histoire leur avait déjà paru tout à fait probable; ils ne balancèrent plus dès qu'ils apprirent qu'il était visionnaire.

Je suis réduit à craindre , à chaque pdge de cet écrit, qu'on ne me prenne moi-même pour un romancier lorsque je ne suis qu'un historien. Je sens le besoin de répéter à ceux qui liront cet ouvrage , que tous les faits que j'articule sont exacts , que j'ai constaté l'authenticité de tous les détails que je donne, et que j'ai long-temps approfondi la matière dont il s'agit avant de la traiter. Plus un incident me semblait anormal, plus j'ai fait d'efforts pour arriver à la connaissance précise de la vé-

rite. J 'ai éprouvé , au sujet des circonstances de la fusion de la folie des sectateurs de Martin avec Tintrigue deM. Naûndorff , le même sentiment d'incrédulité qui naîtra dans Tesprit d'un grand nombre de personnes» à la lecture de tant et de si étranges aberrations. Un prêtre, dont le caractère parait être du reste digne de respect et d'estime, M. le curé de St-Gheron; mais qui, sans se mêler de M. Naûndorff, a la faiblesse de croire la prétendue identité de M. Naûndorff avec Louis XVII, m'avait dit que ce personnçige assurait être en relation avec l'ange Raphaël, qui avait envoyé Martin au roi Louis XVIII. Curieux de savoir si M. Naûndorff poussait aussi loin les choses, je saisis la première et la seule occasion où je me trouvai seul avec lui, et je lui demandai, avec le plus de gravité que je pus mettre dans ma question, s'il était vrai qu'il eût des apparitions séraphiques et qu'il fût en relation avec l'ange Raphaël?

Voici sa réponse :

«Non, je n'ai pas de relations avec l'ange Raphaël, » qui apparut à Martin et l'envoya près de Louis XVIII , » mais j'en ai eu avec Martin depuis qu'il est mort. Voici » ce qui m'est arrivé à.ce sujet. Un jour que j'avais besoin » d'aller voir Martin, encore vivant, je couchai en route à » Rambouillet. Dans la nuit, j'ai rêvé que je traversais » une grande plaine dans la Bcauce ; au centre se trou-

» vait un grand trou, sur le bord duquel je fus obligé de 9 m'arrêter, et^ de l'autre côté, j'apercevais Martin; mais je » yis au même moment un homme vêtu de blanc qui se » plaça derrière Martin et le poussa dans le précipice. Je » me réveillai alors très agité et tourmenté de ce rêve.

» Le lendemain matin je quittai Rambouillet pour me » rendre à ma destination, et une fois arrivé j'envoyai «chercher Martin; la personne que je chargeai de ma » commission revint toute triste et m'apprit que Martin » était mort la nuit même de mon rêve. Le lendemain on

• me laissa seul à la maison pour aller rendre les derniers » devoirs à Martin, et l'on me dit : ^Monseigneur, votre dèjeu-

• ner est prêt, et votre café frrès du feu à la cuisine; quand » vous voudrez déjeuner vous pourrez l'aller prendre. Quand 9 l'heure du déjeuner fut arrivé, je descendis à la cuisine, » j'y trouvai un homme assis sur une chaise, et je recon- » nus Martin. Il avait les yeux fixés sur mon café. Je lui dis : » Martin , c'est mal de m'avoir trompé par le faux bruit y^de votre mort; à ces mots Martin se retourne et me » dit : N'approchez pas. Monseigneur, je suis mort. »

Comme j'insistais près de M. Naûndorff pour savoir ce que lui avait dit Martin , il me répondit : « Martin m'a » donné des instructions sur ce que je devais faire , sur ce »qui doit m 'arriver; mais je ne puis le dire, parce que » Martin me Ta défendu. Martin ajouta qu'il me verra

»une seconde fois, puis il se leva, ouvrit une porte et n disparut sans que )'aie pu savoir où il était passé, mal- » gré toute l'attention que je portais à ce qu'il faisait.»

Telles ont été les paroles de M. Naûndorff » paroles prononcées avec une imperturbable assurance, et du ton dont on dirait les choses les plus vraisemblables; paroles que j'ai entendues, qui peuvent seules donner la mesuré de la crédulité des partisans du faux duc de Normandie , et qui devraient faire un peu rougir les personnes qui, avec des noms honorables, n'ont pas craint de faire desc^idre leur intelligence au niveau de ces absurdités.

Quant aux Martiniens, ce sont précisément ces extravagances qui les charment. Infatués qu'ils sont de leurs chimères, ces honnêtes gens ne croient, on l'a dit, que lorsqu'on leur montre l'incroyable, et sur ce point, il faut l'avouer, ils n'ont pas à se plaindre de M. Naûndorff : il n'est pas homjne à laisser leur imagination oisive , et il Y a comme un duel entre l'excès de leur crédulité et l'absurdité toujours croissante des visions de leur héros. Certes il n'entre pas dans mes idées de gêner les franchises du ridicule; s'il n'y avait que du ridicule dans cette affaire , je me contenterais de déplorer la faiblesse de la raison humaine qui se précipite dans de pareils égaremens. Hais, par malheur, un prêtre dont j'ai déjà

parlé» H. Apperi, curé de Saint-Amoult, a mêlé la ma- )esté de la religion à toutes ces folies , et compromis les vérités du christianisme au milieu de tant de mensonges. Ce personnage, qui s'est constitué le chef des sectateurs de Martin, ose écrire à M. Naùndorffdes lettres au nom de Dieu. Ici mes assertions deviennent si graves que je dois citer les preuves à Tappui, Voici une des deux lettres que j'ai en ma possession, et qui, toutes deux, sont écrites de la main de ce prêtre, aujourd'hui interdit par son évêque , je me hâte de le dire , car le clergé français, aussi recommandable par ses vertus que par ses lumières, ne doit pas être responsable de la folie de quelques individus qu'il rejette de son sein. Ce factum fut adressé.» comme on le verra, à M. Naûndorff, au sujet d'un article de la Justice , dans lequel, suivant les conventions faites avec mon fils, l'opinion du journal était favorable à Monseigneur le duc de Bordeaux.

3 Mai 1835.

« A la grâce de Dieu et de sa Sainte Mère , c'est le » cœur navré, mon cher prince, que je vous écris la » présente. En effet, il faut que vous soyiez cruellement «trahi, ou que vous vous méconnaissiez entièrement «vous-même , pour laisser écrire, dans le numéro 55, )) ligne 6, (Journal la Justice), que vous êtes décidé à ne

«point renouveler en France votre mariage fait à Vé- » tranger.

» Que veut dire un pareil langage? Prétendez-vous vous «réserver la faculté de le rompre quelque jour? C est » là la conclusion naturelle que Ton doit en déduire. Et » voilà le restaurateur de la religion ! Et pourquoi relever »une question que Dieu vous a défendu de traiter? » Laissez-le l'arbitre des destins des hommes, et ne le » contraignez pas à enlever , avant le temps , celui que » vous voulez mettre à une place qui ne peut lui appar- » tenir (1) , puisque Dieu vous l'a fait signifier si authen- »tiquement> moi présent; tant qu'il me restera un » souffle de vie , je ne cesserai de vous rappeler la rêvé- ))lation faite à Martin, le Samedi-Saint i83/i., et ce » qu'il vous a déclaré trois jours après. Il est de toute » urgence de déclarer, dans l'un des plus prochains nu- »méros, que votre intention primitive ne pouvant s'ef- » fectuer en faveur de Henri V, sans de très grands incon- » véniens, vous remettrez le tout à la divine Providence, )» mais que vous avez seulement laissé connaître ce premier » mouvement d'un cœur plein de reconnaissance envers «l'infortuné prince, mort victime de votre cause (2).

(1) M. ledQc de Bordeaux, en faveur duquel M. Naûndorif prétendait travailler alors.

(2) M. le duc de Berry, que les sectateurs de Martin prétendent

~ 177 — » Voilà la seule manière que je voye de réparer le mal que «ne manqueront pas de faire ces deuK lignes fatales; et » cela est si urgent à mes yeux, que je me croirais permis «de passer outre sur ce que vous savez, qu'après cette » rétractation faite et publiée.»

A la fin de cette étrange lettre , toute réfle&ion est superflue. Les noms les plus saints sont ici mêlés aux extravagances les plus déplorables. L'intrigue de Mé Naûndorff ne respecte pas plus l'inviolabilité de l'autel qu^elle n*a respecté celle des tombeaux. Il fait grandir sous

l'étole d'un prêtre, la fourberie qui a commencé à poindre à l'ombre du linceul des morts. Le curé de Sainl- Amoult, en effet, n'a pas conservé pour lui ses rêves; à l'aide de son ministère, il a entraîné la sinitplicité de malheureux paysans dans la cause de M. Naûndorff. Ces hommes abusés ont imposé des sacrifices à leur pauvreté, pour nourrir l'oisiveté luxueuse de cet imposteur. Leur pain, gagné à la sueur de leur front, ils l'ont partagé avec celui qui se donnait pour le fils de Louis XVI ; leur indigence s'est dépouillée afin d'ajouter à son bien-être. Pour les confirmer dans une croyance dont on tirait des résultats si précieux, on a organisé des scènes d'un effet dramatique. De temps à autres M. Naûndorff paraissai l

avoir été assassiné par Tordre de Louis XVI II, parce qu*il voulait reconnaître Louis XVII dans la personne de M. Naiîndorff.

— Î78 — mystérieusement dans le pays» il daignmi se montrer à quelques paysans agenouillés, et» en échange des sacrifices qu'ils faisaient pour lui » des privations imposées à leur pauvreté , et du superflu qu'on lui assurait en économisant tant de nécessaire, il leur donnait... (|ue leur donnait-il ? . . . sa bénédiction !

En vérité » il faut l'avouer : si l'absurde est le royaume de M. Naûndorif, la folie des partisans de Martin est la plus belle de ses provinces l