CHAPITRE XVilI

Des prétentions politiques de M. Naflndorff et de tes ■entîmeat à. l'égard de la branche atnée des Bourbons et de la .branche cadette.

Les détails qu'on vient de lire sur le personnel dont se compose la petite faction de M. Naûndorlf , couronnent tout ce qui avaitété dit précédemment sur cette intrigue. On a vu çà et là quelques-unes de ses habiletés qui récoltent sur tous les terrains, au milieu d'un plus grand nombre de ces esprits simples qui sont une proie pour les fourbes de tout genre qui abondent dans ce siècle : des hommes arrivés aux confins extrêmes de la vie , des femmes sans expérience des affaires et dont la crédulité laisse les portes ouvertes aux déceptions les plus

— i80 — étranges; un petit nombre de jeunes gens, dont Tétourderie fougueuse se précipite dans tous les pièges en suivant l'attrait du merveilleux si puissant à leur âge; puis tous les genres de maladies intellectuelles , les visionnaires de Martin, auxquels il faut encore ajouter les partisans du somnambulisme. Que dirai-je de plus? Le réservoir de toutes les infirmités de l'esprit humain a lâché ses écluses pour grossir le nombre des partisans du faux duc de Normandie , et il n'y a pas de branche de folie qui ne lui ait envoyé sa recrue.

On a eu occasion de voir comment il agissait sur ces différentes classes d'adhérens. Sur les femmes et sur les jeunes gens , par cette tendance à croire les aventures romanesques et par ce besoin d'y jouer un rôle , qui sont propres à ce sexe et à cet âge ; sur les visionnaires par leurs visions , sur les personnes simples par leur simplicité même, sur les paysans par un abus de la religion; sur tous ensemble par l'intérêt qui s'attache à ce nom de Louis XVII> donton voudrait prolonger la vie jusqu'à notre époque , par suite de cette tendre pitié qu'inspire sa mort prématurée. Mais il reste encore un dernier mobile que je dois indiquer, parce que c'est celui qui agit en partie , et à leur insu , sur plusieurs des personnes considérables dont j'ai eu occasion de citer les noms.

MousYÎvons dans une époque où loui le inonde a , sinon la capacité, au moins le goût du pouvoir , et le gouvernement n*est si difficile, de nos jours, que parce que chacun aspire à gouverner. Or, M. NaûndorlT a pour système d'hypothéquer sur Taveuir les emprunts qu'il fait au zèle de ses principaux partisans. Il ne laisse point ignorer que ceux qui auront aidé l'horloger prussien à se dépouiller de ses haillons, l'aideront au jour de sa puissance, à porter son manteau royal. Il résulte de là des espérances qu'on ne s'avoue que tout bas, des projets que l'on ne caresse qu'avec mystère; mais enfin ce sont des espérances et des projets. On se dit que si l'on fait sortir M. Naûndorff de l'humilité de sa position actuelle, pour, l'élever jusqu'au trône , il n'y aura pas de récompense qu'il puisse refuser à un si magnifique service : et le fait est que, si l'on mesure la grandeur du prix à la longueur du trajet qu'il s'agit d'effectuer, il n'y a pas de partisan de M. Naûndorff, fugitif 4^ Spandau , qui ne mérite d'être au moins premier ministre de très haut et très puissant prince Naûndorff Iv. C'est ainsi qu'il se fait et se défait une foule de ministères dont la France ne se doute pas, et que, sans.compter les Mazarin, elle se trouve plus riche qu'elle ne le croit d'une demi-douzaine de Richelieu.

Je sais bien qu'on pourra répondre à cela, que M. Le-

blanc parle au contraire, à tout propos, du peu d'ambition de M. Naûndbrflf qui renoncera, si on Yen prie, au droit qu'il tient de ses pères, et consentira à ne pas s'asseoir sur le trône de France, tant sont admirables l'abnégation et la modestie de l'ancien repris de justice allemand ! Mais , quand on s'exprime ainsi, on a en vue le gouvernement actuel dont on veut acheter la tolérance, en évitant de lui donner ombrage par la couleur d'une intrigue qu'il se hâterait naturellement de réprimer, s'il savait qu'il s'y mêlât quelque chose de contraire à ses intérêts. Je suis en mesure de prouver que H. Naûndorff tient un tout autre langage lorsqu'il s'adresse à ses partisans.

L'ancien horloger prussien avait déjà , comme j'ai eu occasion de le dire, un commencement de maison militaire, dans la personne de deux aides-de-camp. Un jour, l'un de ces deux jeunes hommes dit devant moi : « Il » faudra bien que lorsque les légitimistes reconnaîtront » qu'il est le fils de Louis XVI , il faudra bien qu'ils se «montrent. » Dans une autre occasion, je me trouvai avec M. NaùndorfiP, toujours accompagné de son escorte» chez le jeune comte de ***. Gomme le second aide-decamp demeurait silencieux, je lui demandai en souriant la cause de son silence. M. NaundorfF prit la parole pour lui , et répondit : « C'est vrai, il parle peu;

n mais si j'en a^ais quatre cents comme lui » je montre* n rais que je suis Bourbon, et j'aurais bientôt reconquis 9 mes droits. » Ces propos belliqueux ne sont pas ceux d'un homme qui ne songe à la couronne que pour y renoncer, et au trône que pour refuser de s'y asseoir. Aussi faut-il être juste : on a vu par la lettre de M. Appert, que M. NaûndorfF, en renonçant à la couronne d« France , perdrait beaucoup de son influence sur ses partisans, qui ont aussi à faire valoir des droits aussi fondés et aussi légitimes sans doute que ceux de l'horloger prussien.

Il ne faut donc pas s'étonner s'il n'est pas plus dé-^ ment envers la branche cadette qu'envers la branche aînée. Aussi, une fois que je lui exposais de nouveau mon incrédulité relativement à sa royale naissance, s'écartant de cette affabilité qu'il avait bien voulu me témoigner jusque-là, et oubliant sans doute la patience qu'il avait promise à mes convictions, qui mettaient à lui devenir favorables une impertinente lenteur, il me dit avec vivacité : « Il vous sied bien à vous autres Français 9 de faire tant de difficultés pour reconnaître le fils de

» votre Roi, quand on vous voit reconnaître un ».

C'était du roi des Français que parlait M. Naûndorff, et tout ce que je puis ajouter, c'est qu'il n'en parlait point

en parent.

Quant à la branche ainée, le langage du prétendu

Louis XVII à son égard est en hannonie avec le style de ses écrivains. Je Tentendis» dans une occasion, s'exprimer sur la fille de Louis XVI d une manière si inconvenante, que je ne pu« m*empêcher de l'interrompre , en lui disant que s'il avait l'honneur d'être lé duc de Normandie, il ne parlerait point ainsi de l'orpheline du Temple. Alors M"* de Rambaud, remarquant l'impression défavorable que produisait sur moi ce langage, lui dit , a^ec ses jeux de physionomie accoutumés : « Ah ! ù mon prince, Monsieur a raison. » Puis se retournant vers moi : « Voyez-vous, continua-t-eDe, ce pauvre prince » a été si mallieureux qu'il faut lui pardonner un mo- » ment de vivacité. » M. NaûndoriT, rappelé à son rèle, reprit alors d'un air composé : « Oui, mon amie, vous i> avez raison. » Mais il me fut facile de voir que ces paroles n^'étaient destinées qu'à apaiser le mouvement d'indignation dont je n'avais pas été le maître.

Cette double tactique à l'égard de M"** la Daupbine , se retrouve dans les pamphlets de M. Bourbon-Leblanc, comme dans les conversations de M. Naûndorff. Au commencement d'un chapitre , on déclare qu'on s'en remettra au jugement de l'auguste princesse , et , à la fin, on décline son autorité; de même que, dans les discours de vive voix, une phrase injurieuse se termine })ar une rétractation hypocrite.

Ce style et ce langage à double face sont faciles à ex-

pliquer. Il faut tout à la fois que M. Naùndprff persuade à «es partisans, qu'il a une afFection fraternelle , quon me pardonne ce blasphème qui rapproche ces deux extrémités , qu'il a une affection fraternelle pour M""* la Dauphine, et qu'il prépare ces mêmes partisans à ne pas laisser refroidir leur enthousiasmie, en voyant que M"'*la Dauphine ne sort pas pour lui du silence d'un froid mépris. Il la flatte donc et la calomnie , semble prêt à s'en remetfare à son jugement, et articule toutes les allégations qui sont de nature à rendre son jugement suspect. En un mot, il renouvelle à peu près cet artifice du coadjuteur qui fit mettre, avec le plus grand empressement, ses chevaux à son carrosse pour se rendre aux ordres de la régente, qui assiégeait Paris, et le fit arrêter aux portes de la ville , par l'indocilité obéissante d'une émeute qui le ramena à l'archevêché malgré lui, par son ordre , car c'était lui-même qui l'avait suscitée.

C'est ainsi que M. Naûndorff en agit, et, toutes les fois qu'il parait disposé à se présenter devant la fille de Louis XVI , il se fait retenir par ses partisans, auxquels il insinue que sa vie courrait des dangers, s'il se rendait à la petite cour de l'exil. Je ne veux pas dire que M. Naûndorff n'éprouvât pas quelques désagrémens en Allemagne , relativement à cette petite affaire de fausse monnaie dont le souvenir n'est peut-être pas effacé;

— \S6 — mais je ne vois pas ce que la branche aînée , qui n'exerce point, dans son exil, le droit de haute et basse justice, peut avoir de commun avec le faux mohnayeur allemand, à moins cependant qu'il ne prétende faire allusion à une accusation qu'on n'ose point imprimer encore , mais que Ton colporte discrètement d'oreille en oreille parmi les fidèles. Il s'agit tout simplement d'un projet d'empoisonnement tramé contre sa personne, par deux ou trois nobles compagnons des adversités des princes, parmi lesquels on compte un pieux et vénérable évêque, appelé, dans les calomnies des artisans de cette intrigue, à recueillir l'héritage du roi Louis XVIII.

Fatigué de ce double jeu de M. Naùndorlf , j'oubliai, dans une occasion, que M"* la Dauphine ne devait point recevoir un homme qui se présentait comme Louis XVII, avant que cet homme n'établit, par un conmiencement de preuve , au moins un doute sur cet amas de raisons de tous genres qui démontrent, d'une manière plus claire que le jour, que le duc de Normandie est mort au Temple. J'oubliai donc, dans l'ardent désir que j'avais de mettre fin à cette intrigue, que, soùs peine de voir ses souvenirs et ses douleurs renouvelés par tous les aventuriers qui viendraient tenter la fortune d'une ressemblance due au hasard , et compromettre la dignité royale par une insolente comédie , la fille de Louis XVI

devait rester à Fabri de cette réunion de tant d'évidences qui lui donnent une certitude, malheureusement trop grande, de la mort de son auguste frère. Sûr de ne pas être désavoué par cette princesse , dont j'ai été à portée d'apprécier les hautes vertus, et qui aurait au moins approuvé l'intention que j'avais d'ôter, par cette épreuve décisive, tout prétexte à la crédulité de quelques personnes honorables entraînées dans cette déception, j'engageai d'une manière positive M. Naûndorffà se rendre hardiment auprès de M™* la Dauphine, s'il avait la conscience d'être le duc de Normandie; je lui offris même de l'accompagner et de ne pas le quitter qu'il n'eût vu celle qu'il nommait sa sœur.

M. Naùndorff n'eut pas le courage de sa fourberie. Il recula devant cette proposition catégorique, qui rompait les fds embrouillés à dessein de cette intrigue qui vitde demi-jours, de réticences et d'équivoques. Lui, qui n*avait ni preuves à donner, ni témoignages à faire valoir, il n'eut point le cœur de tenter ce qu'on pourrait appeler une espèce de jugement de Dieu. Il se disait le fils de Louis XVI, je lui proposais de le présenter devant M"* la Dauphine; sa réponse fut un refus.