CHAPITRE XX

Du procès de mon fiU aveo M* Naflndorff.

Trob mois s'étaient écoulés sans que les promesses de M. Naûndorff se fussent réalisées, la position de mon fils était la même , et le temps, en marchant , rendait ses embarras encore plus pressans. Gomme on lui rappelait alors de toutes parts la promesse qu'il avait faite de conduire M. Naûndorff devant les tribunaux, il se trouva amené à lui adresser une assignation ; mais , quelques semaines avant de prendre ce parti , mon fils avait été trouver M. Naûndorff et lui avait tenu ce langage : « Vous 1» m'avez mis dans la position la plus cruelle ; vous me » devez une somme considérable , je vous en tiens quitte.

A je suis jeune, j'ai de l'avenir devant moi, et je m'en » retirerai comme je pourrai; mais j'y mets une condi- «tion expresse, c'est que vous paraissiez, sans délai, «devant les tribunaux, pour y fournir les preuves que » vous êteB le fils de Louis XYI ; car je ne veux pas davan- » tage être accusé de m'être occupé d'un inq)osteur ; je » Vous ai promis de vou» faire reconnaître si vous êtes ce » que vous dites , ou de vous perdre si vous m'avez tromï» pé ; si vous ne voulez pas faire ce que je demande , «j'exécuterai malgré vous le mandat que je me suis » donné. »

L'assignation fut libellée par un ami de collège qui travaillait au journal ta Justice, et qui, ayant été longtemps dans une étude d'avoué , connaissait le protocole de ces sortes d'actes judiciaires. Elle portait que : « Le sieur Naûndorff, à l'aide de faux noms et de fausses qualités, soutenu par les dames de Générés, de Ram- »baud, et par le sieur Appert, curé de Saint-Arnoult , » avait engagé le Soussigné à entreprendre le journal la 1» Justice, dont ledit sieur Naûndorff avait promis de » faire les frais, et que la non exécution de cette pro- » messe avait placé le soussigné sous le coup de fâcheuses » poursuites; qu*en outre, le sieur Naûndorff, faisant ré- » pandre et colporter des brochures remplies de passa- »ges injurieux pour les princes de la maison de Bour-

» bon , 6t ne portant aucun nom d'auteur, le soussigné 'i ne voulait point qu'on pût lui faire encourir la responn sabilité de semblables libelles; qu'enfin le soussigné » ayant appris d'une personne honorable et digne de foi » qui avait été à l'ambassade de Prusse , que le sieur » Naûndorff n'était qu'un horloger prussien , il lui signi- » fiait que si , dans le délai de trois jours » il n'avait pas » rempli ses promesses au sujet des engagemens demeu- » rés en souffrance , et s'il n'avait pas fourni des preuves » qui établissent d'une manière péremptoire son iden- Q lité avec le fils de Louis XYI, le soussigné porterait «plainte contre lui au parquet du procureur du roi, » pour abus de confiance commis à l'aide de faux noms i» et de fausses qualités. »

Cette assignation jeta l'alarme parmi tous les partisans de M. Naûndorff. Mon fils eut l'honneur d'obtenir les injures de M. Bourbon-Leblanc, ce calomniateur ordinaire des vertus des princes de la branche ainée.

L'exaspération était si grande qu'on laissa un moment respirer la mémoire de Louis XVIII , pour tourner confire ce nouvel ennemi toutes les ressources de la diffa** mation et toutes les puissances de l'outrage. Désormais mon fils fut représenté comme un félon, introduit parmi les fidèles pour trahir le malheureux Louis XVII. Ce fut un émissaire de Prague stipendié par les ennemis

mortels du Prince, qui ayait travesti ses pensées, dissipé son argent; quoi de plus? Il devint le bourreau, et M. Naûndorff fut le martyr. Ainsi mon fils était déjà puni d*ayoir méconnu les conseils et l'autorité de son père ; mais le châtiment devait être plus sévère encore.

Au bout de quelques jours M. Naûndorff et ses partisans se décidèrent à répondre par une assignation à celle qu'ils avaient reçue. Dans cette assignation M. Naûndorff niait ses obligations , et sommait mon fils d'établir qu'il n'était pas le fils de Louis XVI , mais bien le fils d'un horloger, faute de quoi il intenterait contre lui une plainte en calomnie.

La première pensée de mon fils fut d'attendre cette plainte. Cependant, voyant que M. Naûndorff ne se hâtait pas d'exécuter sa menace, il se disposa à le mettre en demeure en donnant suite à la sienne.

Mais avant de se rendre au parquet, il voulut prendre les conseils d'un honorable député, connu dans le barreau par sa puissante éloquence, aussi bien que par cette hauteur de raison et par cette rectitude d'esprit qui semble un reflet de la droiture du cœur : j'ai nommé M. Hennequin. M. Hennequin , après avoir écouté mon fils, lui fit sentir avec sévérité la gravité de la faute qu'il avait commise en se laissant entraîner dans des menées aussi coupables. Il termina en lui disant que , « dans la

n position où il s'était mis, ce qiii lui restait de mieux à » faire , était de se séparer ostensiblement des artisans 4 de cette fourberie ; de faire connaître , par une lettre » insérée dans un journal» comment ils l'avaient entraîné » dans leur intrigue, tout ce qu'il avait été à même d'y » apercevoir» et les motifs qui le déterminaient aujour- » d'hui à s'en séparer : après quoi il ne devait plus son- » ger qu'à mettre à l'avenir» dans sa conduite, assez de » sagesse et assez de réserve , pour faire oublier les rap- » ports qu'il avait eus avec un imposteur. »

La haute prudence de ces conseils avait frappé mon fils. Mais il eut aussi l'occasion de voir un illustre orateur, M. Berryer, à qui il parla de ses relations avec M. NaûndorfF, et du point où en étaient les choses. Malheureusement M. Berryer envisagea la question sous un autre point de vue. Il pensa que si mon fils avait commis une grande f alite, en se laissant entraîner un moment par M. Naùndorff , il réparerait amplement cette faute en le poursuivant au grand jour de l'audience et en faisant tomber le masque du fourbe dans le sanctuaire même de la justice. Mon fils entra dans ces idées, parce qu'en suivant cette ligne de conduite il remplissait l'engagement qu'il avait pris , de conduire M. Naùndorff devant les tribunaux. La plainte fut rédigée par la personne qui s'était chargée de la porter pen-

Jant Tâbsénce denion fils, alors au château dlé Nàvams* Avâfût de la déposer au parquet du procureur du roi , cette personne la soumit à M. Berryer, qui en approuva la teneur. I) avait accepté la mission de défendre mon fils devant le tribunal.

Ici je deis faire remarquer deux faits , qui peut-être ne paraîtront point sans importance.

Voici le premier : Le matin même où la plainte de mon fils fut déposée , M. B^rs dit à celui qui effectuait le dépôt : « Vous êtes devancé par votre adversaire , qui a » envoyé sa plainte ce matin. »

Maintenant voilà le second : Le jour de Tappel des deux causes , plainte en escroquerie , intentée par mon Gis contre M. NaûndorfF, et plainte en calomnie de ce dernier contre mon fils, le faux duc de Normandie ne parut point au tribunal; la partie adverse y vint seule, et l'on demanda la remise des deux causes à quinzaine^ en la motivant sur Tabsence de M. Berryer, qui n'était point à Paris. Le tribunal les renvoya au 23 février 18^, et, après avoir prononcé ce délai de trois semaines , le président dit, en jetant les yeux sur M. le procureur du roi : « D'ici là les parties pourront s'arranger- » Ce à quoi ce dernier répondit : « Oui, il faut Fespér^^! » Je constate purement et simplement ce» deux mcidens dont je m'abstiens de tirer aucune induction. J'ai, seulement

cru qu'i) était utile de faire observer aux lecteurs ce singulier hasard, qui donne à la plainte de H. Naûhdorffune priorité de quelques instans sur celle de son adversaire , déposée le même jour à onze heures dii matin, et l'intérêt que la magistrature et le parquet de la cour semblent prendre à voir ce procès se terminer par une conciliation. Peiïdûtti les trois semaines ^ui s'écoulèrent jusqu'au ^B février, les directeurs de l'intrigue he perdirent pas un ibottient. Lés brochures diffahiatoires cMtiAuèrent & circuler. En même temps on agissait de toutes les manières et à l'aide de toutes les influences, pour obtenir des dépositions favorables au faux duc de Normandie et contraires à inon fils. Enfin on ameutait contre lui les créanciers porteurs des obligations qu'il avait souscrites. Le 23 février, le faiiit Louis XVII parut devant le tribunal , suivi du cortège de ses prosél^^tes. La plupart avaient été assignés en témoignage par mon fils. Connaissant la préoccupation des un», et sachant que les autres affichaient, dans des vues d'intérêts, des croyances qu'ils ne partageaient pas, il ne pouvait comptée sor leur impartiahèé et sur leur )oslice. Mais il avait lieu d'espéfer que la lumière jaillirait des débats, et que ce nuràge d'absunbtés et de folies qui compose l'atmosphère de celte iaèrtgue, se levant à l'horizon, dès qu'on procéderait à l'iMei^riDgatoire des personnes- qui joueni dâfAK

eeite affaire le rôle de dupes , le masque de celles qui jouent un rôle plus intéressé et moins innocent, tomberait de lui-même.

Avant Tappel de l'affaire, la coterie des NaûndorflBstes apprit que M. Berry er, retenu à la chambre des députés par la nomination des vice-présidens , ne pouvait venir et qu'il avait envoyé un jeune avocat pour demander la remise des plaidoiries. Leur joie fut grande à cette nouvelle, car on va voir qu'ils n'avaient point une bien haute confiance dans la justice de leur cause et dans la puissance de leurs raisons. Vers deux heures l'affaire est appelée : N aundorff contre Thomas ^ plainte en calomnie ^ parce que Thomas avance que Naàndorff n'est pas iefiU de Louis XV If mais qu'il est un prussien. Certes l'occasion était belle pour M. N aundorff de produire au grand jour de l'audience ces preuves authentiques de sa royale naissance, qu'il annonce dans sa lettre aux jurés du procès de M. de Richemont. M. Bourbon-Leblanc, son écrivain officiel, a souvent répété, dans ses écrits, qu'il faut, pour constater l'identité de l'horloger prussien avec le fils de Louis XVI , une décision judiciaire. Il va donc la provoquer aujourd'hui cette décision judiciaire si long-temps désirée. Il va saisir l'a propos de ce procès, il va rompre le silence , il va parler pour confirmer les croyances de ses amis et convertir l'incrédulité de ses

adversaires ; qu'il prenne donc la parole, le public Técoûte et le tribunal l'attend.

M. NaûndorfF prend en effet la parole, mais pour renoncer à sa plainte. Il recule devant le procès. Pour établir qu'il y a calomnie , il faut que celui qui se dit calomnié prouve qu'il est le fils de Louis XVI , il renonce à le prouver. Le moment est venu de se montrer , il se cache; de parler, il se tait. Il s'est prétendu diffamé parce qu'on lui a reproché de prendre faussement et indûment le nom de Louis XYII » il se résigne publiquement , en pleine audience, à subir cette qualification de menteur et de fourbe contre laquelle il s'était d'abord révolté. En portant plainte il avait dit : « II' y a calomnie. » En retirant sa plainte , il dit : « Il y a vérité. »

La conduite de mon fils fut toute différente. Lorsque M. le président lui demanda s'il avait sérieusement réfléchi à la plainte intentée par lui et s'il persistait à la maintenir, il répondit d'une manière affirmative, malgré l'absence de son éloquent défenseur, que sa mission de député avait enlevé à ses devoirs d'avocat. ' Sur cent témoins à peu près cités de part et d'autree, le tribunal n'en voulut entendre que deux ou trois. Le plaignant expliqua brièvement l'origine et la suite de ses relations avec H. Naùndorff , les promesses qu'il lui avait faites , le journal qu'il l'avait déterminé à fonder en

offrsu^t de subvenir ,9lux &aif , et m&n U m^mire d^HxX il avait éludé ses engagemens en le Is^piç^aQi 90W H^ QQup d'pbligations souscrites par son fait et dani^ ses intérêts.

Op passQ à l'audition des témoins, (^e premier ,^u*on çippela à la barre fu|: i^adeijç^piseUe Pite^» q^i ^i daf^^ le coufs de sa déposition : « Oui, j'^i prêté (i|e V^;gjent à 3»JHt I^aùndorff, dan? Ifi fefToae conyicti(^ ifill ét^t le 9 di|q de ^ormandiie. »

J^e sççoni téflDipin, Pasq^et, dw^icMi^ à gwfttrAr- Qoult, était ui^ de ces paysans simplej^ et crédule^ plf^s sous l'ii^fluence de leur curé , M, Al^peii,. qtjii l^^V fd^^ inoculé la maladie intellect^eljle dont i) est a^teiiz^t, pelativemept à l^xistepce de Lpuis Xy^. J^ ^éppijkdijl; à la <jue§tion d^ président : f< qijie )f. N^undorD^ x^Bi l^i ft?ait «pas depiandé d'argent, mais qu'il ije Jbi eu aurait »pa3 demwdé çn vain, parcp qu'auf ypux ^e jlyi,

» (Pasquet) f M. Naupdorff était ^e dw: de NfjnijL^pKJ^ 1 » Les déppsfitiops de? deux fiutres ^^piofp* içïxiQpcJ'**, ayant été in^igi;^ifianiç?, j Vrive iqpUe 4eJW- Lçïw.afwpii|, un des réd^cteun de la Jq^tiçe, qu^ tÇWWft W 4W^^ • « Qu'it ^v^U C9pîjeillé à pp^pn ^1^3 4ç Rfi pa» ^^ffP »nmW^ » fjaif? ^'aff^iy^ 4^ M, r^aùftdprff , qwi pojuy^t hm n^^.^ j» qu'/Lip gviet-^ejqji 4e pc^.e ! «

i^è§ V^uditipç <jlçs téw>W , Iç t^iJt^^pal dépl^f a qu'il

n^y avait pa» lieu à Taccusation en ^aci^oquam , ^\ ran-^ yf)ya M. Naûndorff de la plainte.

Certes on pourrait être admis à trouver quelque^ chose d 'insolite^ soit dans le fait même de cet arrêt» soit, dans la précipitation avec laquelle il fut reiç(dii. N'y avaitil donc pa9 lieu à examiner ce que c'était quç cet indi-

vidu qoi , dans des actes officiels et judiciaires , avait pris ]e titre de duc de Normandie , et ne se défendait que sQUs le nom de Naûndorff? N'était41 pas constant, d'après la déposition de la demoiselle Pitet, qu'il avait obtenu d'elle de l'argent à l'aide de faux noms et de feusses qualités? La déposition du sieur Pa&quet n'établissaitelle p^s que , d'un jour à l'autre » l'accusé pouvait oser- <;er le9 mêmes e:^torsiûns sur ce témoin? N'était-* ce point pour le tribunal un motif suffisant d'interroger quelques autres personnes, pour savoir si , à l'aide d'un (aux nom et d'une fausse qualité , H< Naûndorff n'avait p^S levé une dlme spr UU plus grand nombre de crédu- Utés? Enfin n'était-ce pas encore à l'aide de faux noms et de fausseji qualités, que M. Naûndorff fvait fait contracter à mon fils pour dix ou douze mille francs d'obli^atipns , au delà de celles qu'il avait pu payer, somme dont U* Naûndorff s'était reconnu, ^ur les regi&tre^ de moini fijis , débiteur ?

Niais le tribunal» ou plutôt le procureur du voi, ne vqu-

lurent point porter les débats sur leur véritable terrain. Us crurent ne devoir examiner que l'article &05 du Code pénal, qui veut que celui qui intente une plainte en escroquerie, ait donné de l'argent à celui qu'il poursuit. Mon fils n'en avait point donné à M. NaûndorfF, à la mérité ; mais si au lieu de considérer la lettre de l'article invoqué, on veut en examiner l'esprit, on conviendra que souscrire des obligations, qu'il faut acquitter sous peine d'être conduit en prison , ou donner de l'argent, sont deux actes d'une similitude qui va presque jusqu'à l'identité. Or, n'était-ce point en se présentant comme le duc de Normandie , que M. Naùndorff avait entraîné mon fils à faire ces dépenses, à contracter ces dettes, à souscrire ces obligations qui mettaient sa liberté en péril, et qui bientôt la lui ôtèrent? Il ne lui escroquait donc pas seulement ses écus, à l'aide d'un faux nom, d'une fausse qualité , d'un faux titre, il lui escroquait sa liberté. Si en présence de ces considérations , l'arrêt du 23 février peut paraître insolite, ce qui suivit paraîtra bien plus anormal encore. L'arrêt est prononcé, M. NaûndorfiFest renvoyé de la plainte. Tout est donc fini, l'affaire est close, la séance est levée. Non, le président laisse la parole à M* Briquet, avocat de M. Naùndorff. Pendant un long laps de temps cet avocat , sans être interrompu ni par le président, ni par le procureur du

Roi , récite un plaidoyer dont M. Leblanc a fourni les élémens mensongers, et qui est moins la-défense de M. NaûndorfT qu'une longue et cruelle difftoiation contre mon fils. Le plaignant, devenu ainsi l'accusé, écoute avec résignation cet étrange discours, ou plutôt ce pamphlet oratoire , ce libelle judiciaire , tout gonflé de mensonges semés dans les brochures venimeuses de M. Bourbon- Leblanc , et que je me réserve de réfuter d'une manière catégorique et les pièces en mains, dans le chapitre qui suivra celui-ci. Mon fils espérait que lorsque M* Briquet aurait terminé sa harangue, la parole lui serait enfin accordée. Après avoir donné libre carrière à l'attaque , l'équité ne voulait-elle pas qu'on permit aussi à la dé^ fense de se produire? Le droit de réponse, ce droit sacré dans le sanctuaire de la justice, n'était-il point impos*sible qu'il ne fût pas respecté ?

Lors donc que le plaidoyer de W Briquet est terminé,

mon fils se dispose à prendre la parole pour répondre.

Alors le président se lève avec précipitation en disant :

«NaûndorfF a été mis hors de cause, la séance est levée.»

Mais le sieur Naûndorff était déjà mis hors de cause lorsque son avocat avait pris la parole , et pourtant cet avocat, on l'avait écouté. Pourquoi ne pas tenir la balance égale? Pourquoi ne point accorder à mon fils ce qui était devenu son droit, car il ne peut y avoir de privi-

Jégç <}^y;»nt 1^ justice ? Pourquoi con4amaer lune des deux parties au silence et permettre à lautre de parler? Celui dont on laissait la réputation sous le coup de tant d'injure^, c'était pourtant un jeune honune loyal, coupa)>jie seule^puent d'une exaltation qui tenait à Tardeur de son âge; c'était le fils d'un ancien employé supérieur, le gendre d'un ancien ordonnateur en chef de nos arméeSy le frère de jeunes gens honorables» employés cpmme officiers dans l'année et dans l^^ administrations publiques. Pour lui cependant la rigueur, pour li4 cette loi du silence , dans cette occasion si cruelle , tandis qu'une bienveillance marquée , une bienveillance partiale 3e portait sur un étranger, de son pro<^ pre avcM repris de justice dans son payf»» et qui, en Fri^niçe, av^t osé, dans des actes offîqt^s, prendra la qualité de fils de Louis XVI.

^n entendant les paroles du président» mon fils fut fir^pp^ de stupetir. Ainsi toutes ces diffamations auxquelles il allait répondre, i\ fallait les) wbir en silenqe. Sa réputation restait sous le poids de tant de calomnies, ^qn bci?ineur demeurait entaché. Il fall^t la présence d' w pèrç pour comprimer l'explosion d'vn juste désespoir ; il ne fallut rien n^oins que les soin^ empressés de li^ tendresse paternelle , pqv^r sauver cette jeune existence 4'Mn chagriw «ombre et concentrée , et peu s'en e#t faUu

que 9 grâce à une intrigue qu'il plaît à bien des gens de trouver plutôt risible que coupable , je dusse à M. Naûndorff » non seulement les malheurs , mais la mort/ de l'alné de mes enfans !

Après avoir calmé de mon mieux la fièvre de ce jeune cœur, qui au début de la vie n'avait point encore appris à connaître les hommes, je sortis du tribunal avec mon fils. Un dernier malheur l'attendait à la porte. Des créanciers ameutés par les directeurs de l'intrigue» le firent arrêter pour le fait de ces obligations souscrites au profit et pour les intérêts d'un fourbe , qui venait de sortir victorieux d'une lutte judiciaire où il aurait dû trouver le terme de son intrigue et un châtiment mérité.