CONCLUSION

J*ai atteint le tenne de cet écrit La promesse qae )*avais faite eu le commençant , je l'ai tenue.

J'ai démontré d'abord par des raisons dont l'autorité est incontestable , par la réunion de tous les genres de certitudes y par des preuves niorales» par des preu;res authentiques, et par la puissance invincible du témoignage universel» qui, imprimant une dernière sanction aux vérités, les change en évidences, que Louis XVII est mort au Temple, et que quiconque se présente ou s'est présenté comme duc de Normandie , e/it un imposteur qui vole avec e£Braction un nom devenu le patrimoine d'un tombeau.

J'ai ensuite établi d'une manière surabondante , relativement à M. Naûndorff, par l'examen des preuves offertes à l'appui. de ses prétentions, que pour détruire Tévidence dont je viens de parler, il n'a pas picQdui) mi

témoignages pas une de ces preuves authentiques qu'il avait solennellement promises dans la lettre au président des assises qui jugèrent M. de Richemont, son compétiteur ès-mensonges ; que, tout au contraire, c'est par un récit rempli dé choses îticrojables et ridicules qu'il prétend faire admettre un fait non moins incroyable; qu'en un mot, il veut fournir la preuve de l'impossible par l'absurde.

J'ai enfin ajouté une dernière confirmation à cette argumentation déjà si puissante , en faisant connaître personnellement M. NaùndorfF comme un honmie sans conscience et sans droiture, et en analysant, sous les yeux des lecteurs, les élémens qui viennent se confondre dans cette intrigue où la ruse intéressée de quelques individus coudoie des simplicités crédules , des ambitions inintelligentes, et enfin la folie d'une secte d'illuminés.

Ainsi il est trois fois vrai que M. Naûndorff est convaincu de mensonge dans ses assertions :

Convaincu par la mort de Louis XVII, dont la preuve est poussée jusqu'à l'évidence ;

Convaincu par sa propre argumentatioû, dont le roman incroyable est pioussé jusqu'à l'absurdité j

Convaincu pa3P sa conduite, digne action d'un fourbe et d'un imposri;éui?, aussi bien que par la composition du petit parti qui l'entoure, et où Von né voit tfœ de riches

crédulitéft qui nourrissent Tintrigue, ou des habiletés bc^ sogneuses qui en vivent.

Que si Ton me demande maintenant quel est vérita-blement ce personnage , je répondrai par un extrait de la Gazette d'Etat de Prusse y qui est en position de résoudre la question. € L'individu nommé Naûndorff, y est-il » dit, et qui a comparu dernièrement devant la poËce de » Paris, n'est autre qu'un horloger très connu chez nous. » Il a parcouru pendant quelque temps notre pays , a n été plusieurs fois entre les mains de la justice criminelle, et a subi un emprisonnement dans la maison de- » correction de Brandebourg. »

Que s'il fallait exposer maintenant quelle est ma façon de voir, relativement à l'espèce de tolérance que lui a accordée le gouvernement, je dirai que cette questionest d*une nature délicate, et que les termes de la réponse- doivent être pesés. Les partisan3 de M. NaûndorfT, dont la crédulité n'est embarrassée de rien, et pour qui toute difficulté est une solution de plus, disent à cela qu'on a craint de rencontrer leur prétepdu Dauphin au gr^nd jour de la justice. Ces admirables gens oublient, d'une part , que. M. Naûndorff a déjà paru une fois devant un tribunal , qu'il a décliné cettç occasion qu'il disait avoir tant désirée, et s'est renfermé dans un silence significatif. Us oublient, d'une autre part, que s'il y avait, je ne

lecteurs le soin de Tapprécier. Mais quoi qu'il en soit , que M. NaundorfF ait dû son impunité aux considérations que je viens d'indiquer, ou qu'il ait profité, suivant la parole du préfet de police , du dédain mal raisonné du parquet, las de poursuivre des fous, toujours est-il que M. NaundorfF est un fourbe , et que les preuves que j'ai accumulées contre lui subsistent dans toute leur force et dans toute leur autorité (1) .

(1) Depuis rhistoire anonyme de la prétendue vie de M. Naûndorff et les libelles de M. Bourbon-Leblanc, que j'ai fait passer soasles yeux du lecteur, un nouvel écrit, fait à Londres, inlitalé : « Abrégé de l' Histoire du Dauphin j fils de Louis XVI ^ » a été imprimé. On y rapporte des lettres adressées à des Empereurs, des Rois, des Princes étrangers, et aux membres de la famille des Bourbons. Ces lettres, comme on le pense bien, sont restées sans réponse; l'on cite des attestations établies sur des im dit , sans aucune valeur, sur la prétendue évasion du Temple de Louis XVII , et Ton y promet des révélations ( que ce serait bien le cas de foire et que Ton ne fait point, parce qu'on n'en a point à faire) qui étonneront le monde, et qui prouveront l'identité de M. NaiindorfTavec le fils de Louis XVL

Cette nouvelle prétendue histoire du Daupliin , n'étant â peo près que la répétition de ce qu'ont écrit rbistorien anonyme et le libelliste M. Bourbon-Leblanc, je me bornerai à dire , que ce que j'y ai remarqué , c'est que , chaque fois que M. Naiindoff parle ou écrit, que d'antres parlent ou écrivent pour lui, le premier se consulte pas assez sa mémoire , et les autres , ce qu'ont écrit avant eux les premiers écrivains de M. Naiindorff, ce qui met celai-ei en contradiction avec 1ai«mème , et les auteurs de celte dernière liistoire avec ce qu'ont écrit avant eux l'historien anonyme el Bourbon-Leblanc .

Il sera curieux de voir si II. Nciûndorff, que l'on dit en cemo-

Mais qu'est-il besoin de tant de raisonnemens , d une démonstration si longue , d'une réfutation si détaillée ? Lors de ce mêm« procès du baron de Richemont, un des prétendans au nom de Louis XVII» lors de ce procès, dans lequel M. NaûndorfF avait eu la hardiesse d'intervenir par la lettre que l'on a lue , des paroles ont été entendues, solennelles et puissantes , qui ont cloué, un ineffaçable démenti, et sur le front de M. Naûndorff, et sur le front de tous ceux qui ont tenté ou tenteraient de renouveler à l'avenir cette profanation de cercueil. Ils croyaient , ces spéculateurs effrontés „ que le temps avait enveloppé dans ses ombres tous le&

ment caché en France ^ poussera l^andaee josqo'à se présenter au tribanal, au milieu de quelques-uns de ses partisans , pour y apporter les prétendues preuves de son identité avec le fils de Loais XVI. Les uns prétendent que oui, d'autres que non. Je partage cette dernière idée ; dans tous les cas , qu'il y apparaisse ou non , s'il est bien vrai , comme j'ai lieu de le croire malgré des commentaires eontraires , que le ministère actuel veut sincèrement mettre un terme à cette intrigue, en poursuivant ceux qui font des dupes en propageant la sotte et coupable croyance , que M. Naundorff est fils de Louis XVI , je lis d'avance , que ce qui étonnera le monde , ne seront point des révélations qui prouveront l'identité de Naundorff avec le fils du Roi martyr, mais bien des détails incohérens et ridicules qui surgiront des débats, et qui surprendront en voyant que parmi les partisans de M. Naundorff, il y a des personnes d'honneur, et ayant le sens commun, qui se sont laissé duper et mystifier dans une aussi ridicule que coup^tble intrigue.

témoins de cette mort dont ils niaient Tévidence, et que nul ne viendrait répondre à leur audacieux mensonge : « Celui dont vous usurpez le nom , je Tai vu mou- » rir. » Ils s'étaient trompés. La Providence tenant en réserve un vieillard, le dernier gardien de Louis XVII, qui pendant les neuf derniers mois de sa captivité, avait essayé par sa sollicitude de lui faire publier le défaut de soin de Laurent et les brutalités de Simon ; ce vieillard est venu, il a comparu devant la justice, et, au milieu du douloureux silence de l'auditoire, il a écrasé sous sa déposition les mensonges impies de M. Naûndorff et ceux de ses concurrens ; et certes il appartenait à celui qui a adouci les derniers jours du prince, de venir défendre l'inviolabilité de son tombeau.

Ce livre ne serait pas complet si je ne le terminais point par cette déposition, qui en est la conclusion naturelle et la confirmation la plus puissante. Je vais donc la reproduire en la tirant textuellement de la Gazette des Tribunaux du 31 octobre 1834.

« On appelle M* Lashn , c'est la personne qui a été » chargée de garder le Dauphin, fils de Louis XVI, et en- » tre les mains duquel l'Enfant royal a rendu le dernier » soupir. {Mouvement général d'intérêt, )

» M. Lashn parait avoir maintenant de 75 à 80 ans. Il r> dépose ainsi au milieu d'un profond silence,

uLe président : A quelle époque avez-vôus été pré- » posé à la garde du Dauphin ?

» Le témoin : En fructidor ati III.

» Le président : Etait-il malade quand vous êtes arrivé ?

» Le témoin : Depuis deux mois , un nommé Laurent » avait gardé le prince , et , sans pourtant le frapper, il le » négligeait, le laissait sans soin, et dans un état de sa- » leté extraordinaire ; le Dauphin est resté dans un état » bien grave pendant quelque temps. Plus tard j'ai averti » le gouverneur que VEnfant était très malade. Alors on » envoya un médecin pour le voir. On me disait que si » )e donnais des soins au Dauphin , on me considérerait » comme royaliste ; mais moi , je répondis : On fera ce » qu'on voudra, on me renverra si l'on veut, je fais le bien, rtça m'est égal. Le médecin qui vint, commanda un » traitement : il consistait dans des gouttes de potion. Le » premier jour l'enfant repoussa cette potion à trois re- » prises différentes. Alors le médecin lui dit : Vous y> croyez donc cette potion empoisonnée? eh bien, je vais la » boire , et il la but. L'Enfant lui dit : On a donc juré que je » la boirais aussi, ce qu'il fît. Il n'y avait que le Dauphin » qui pût faire une réponse pareille. {Mouvement.)

» Le système du médecin a duré pendant huit jours. » Au bout de ce temps le médecin est mort. M. Pelle- »tan fut appelé, on suivit le même régime, et au bout

»de n€uf moU, (M. Lashn étend ses bras et les luontre »aux membres du tribunal» et dit: ) l'Enfant est mort » sur ces bras. [Sensations prolongées. )

ji Le président i Arrivait-on facilement jusqu'au prince?

» Le témoin : Il fallait monter trois étages ; il était au » troisième dans la cour. Il fallait passer dans les cours » et par un guichet; je n'ouvrais pas avant d'avoir reconnu » les personnel qui venaient. Il y avait un poste de trente » hommes.

y> Le président ; AveE^vous causé avec l'enfant?

» Le témoin : Tous les jours.

» Le président : Sur quels objets?

n Le témoin : Jamais que sur des sujets sérieux et gra- » ves. Ces conversations ont laissé des souvenirs profonds )»chez moi. Jamais il n'entamait la conversation; il avait » beaucoup d'intelligence ; je surprendrais l'auditoire» si » je voulais dire ce qu'il me disait. Je le promenais tous » les madns sur la terrasse , et je le tenais par le bras 9 parce qu'il avait une tumeur au genou.

9 Le président : On prétend que c'était un enfant » changé , et qu'on avait apporté l'enfant que vous avez » soigné , dans un cheval de carton , dans lequel on avait » emporté l'autre.

» Le témoin : Tout cela est faux , je le déclare. J'avais »éié à ihème de connaître le Dauphin; j'étais sddat

» dans les gardes françaises , je faisais partie de la qua- » trième compagnie : je fus nommé capitaine , et quand » je montais aux Tuileries » je voyais M. le Dauphin que » je connabsais parfaitement, ainsi je ne pouvais être » trompé. J'ai été condamné à mort par MM. Robes- » pierre, St.-Just et autres, et c'est le Qtermidor qui »m'a sauvé la vie.

i»Le président : Quand vous êtes entré au Temple, » avez-vous reconnu le prince?

nLe témoin : Oui, celui que j'ai connu aux Tuileries, » j'en suis certain.

» Le procureur du roi : Cette déclaration est trop im- » portante pour que nous ne demandions pas d'en oon- » trôler toutes les dispositions.

» Ici ce magistrat donne lecture des actes o£Eiciels qui, » en raison du caraotère et du patriotisme de Lashn , le » chargent de la garde du jeune Dauphin, et des actes qui » ont suivi. Tous ces actes se trouvent en concord^mce )» parfaite avec les détails que le témoin a donnés.

«Ainsi, dit M. Aylies, les souvenirs du témoin sont » d'une exactitude remarquable. »

( Gazette des Tribunaux du 31 octobre 18d/i. )

Tout est dit maintenant. Il ne manquait plus que ce dernier coap aux faussas articulées par M^ Naûndorff et ses écrivains , l'historien anonyme et M. B<oarlK)n'-

Leblanc ék; les* autres. Que devient la substitution d'un enfant, en présence de ce Lashn, garde française, qui avait vingt fois vu le Dauphin aux Tuileries, et qu'il reconnut en entrant au Temple? Comment osera-t-on désormais parler deTenfant sourd et muet, quand ce vénérable Lashn a dit que le Dauphin lui parlait tous les jours ? Comment prétendf a-t-on que la mort de Dussault a eu pour but d*empêcher ce médecin de s'apercevoir de la substitution , quand Lashn , qui était là depuis neuf mois , Lashn qui avait fait appeler M. Dussault, et qui lit plus tard appeler M. Pelletan; Lashn, qui conversait tous les jours avec ce Dauphin remplacé , dit NaûndorfF, par un sourd-^muet ; quand Lashn , qui avait vu le duc de Normandie aux Tuileries et l'avait retrouvé au Temple , ne l'a point quitté un moment jusqu'à sa mort?

Ainsi > le dernier gardien du prince est venu rendre témoignage à sa cendre, et empêcher qu'après lui avoir volé son manteau royal on lui volât son linceul. Désormais la mémoire de Louis XVII est sous la protection d'une de ces scènes qiii mettent des larmes dans tous les yeux, et font courir parmi les spectateurs un sympathique frisson. Ce vieillard s'avançant à pas lents, et d'une voix tremblante d'émotion et cassée par l'âge, venant, historien oculaire de la longue agonie, redire les dernières journées de l'orphelin; ce bras étendu

tout-à-coup , et se courbant comme pour recevoir encore une fois celui du jeune prisonnier malade qui s'appuyait sur son gardien pour faire le lourde la plate-forme de la prison» le seul point qui lui restât du royaume de ses pères; puis enfin» cette parole solennelle, retentissant au milieu d'un vaste silence : « Je l'ai vu» mort! n Quel spectacle» quels souvenirs et que d'enseignemens I Certes ce n'était point là une histoire inconnue » tout le monde la savait dans l'auditoire, et cependant tout le monde a frémi. Ce Roi de France n'ayant que son gardien pour soutenir sa tète si légère d'années » et cependant fléchissant sous le poids de la mort; ce Roi de France» mourant le dernier de sa famille ; ce martyr de la captivité qui » prêt à rejoindre les martyrs du glaive» entrouvre une dernière fois la paupière pour chercher la lumière » et ne rencontre que les murailles épaisses du premier de ses tombeaux; cette vie si courte et si pleine de larmes» cette naissance entourée de tant d'hommages» et cette mort si abandonnée » telles étaient les pensées et les émotions qui se remuaient dans tous les cœurs» et qui désormais serviront, il faut l'espérer» de sauve-garde à cette mémoire contre les bla^hèmes de l'imposture et les outrages de la crédulité.