FIN

Pour acbeyer de remplir la pensée de cet ooYrage, je croif devoir faire coonattre ici les (rois principaux prétendans au nom de Louis XYII j et leurs procès.

1" Hervagault sons le consulat ;

2* Mathurin Brunean sous la restauration ;

3° Et le baron de Rtchemont sous le gouTernement aetael^ en 1834, d'où surgiront encore les preuves de toute nature éparpillées ailleurs, qui établissent d'une manière irrécusable la morf de riafortuné duc de Normandie au Temple,

HERVAGAULT.

Abrégé de sa vie et ton proeèt.

En septembre 1796, Jean-Marie Hervagaùlt, fils d'un tailleur de Saint-Lô » quitta la maison paternelle pour courir les aventures. Il était blond, avait de jolis traits» un air de candeur, un sourire agréable » de la vivacité , était bien fait, avait une voix douce et persuasive; sa jeunesse, sa candeur apparente, la vraisemblance de ses récits, le rendaient intéressant : il était partout accueilli avec bienveillance et recevait des secours.

Après avoir commencé par parcourir les campagnes, en se faisant passer pour le fils d*un duc et pair de France , il voulut exploiter les villes , et il fut arrêté à Cherbourg. Son père vint Vy réclamer, et il fut très surpris de lui trouver de l'argent et de le voir couvert de bijoux. Rendu à sa famille, il la quitta bientôt. Il se di-

sait t^intôt fils de madame Lavàncelle , tantôt du prince de Monaco, du duc d'Ursal, puis parent de Louis XVI et d'Antoinette d'Autriche , et filleul de cette auguste princesse et du tomte d'Artois.

Le bruit de ses aventures le fit arrêter de nouveau et conduire dans la prison de Bayeux. Son père vint èomme à Cherbourg le réclamer et il lui Èu\ encore rendu, parce que l'on ne vit dans la conduite d'Hervagault que l'effet d'un égarement pardonnable à son âge. Il se sauva encore une fois de chez sa famille et passa en Bretagne , et ensuite en Normandie. En octobre 1797, il arriva à une lieue d'Alençoh. Il entra dans le village des Junchérets, et se présenta dans la maison de mademoiselle Talon^Lacombe sous le titre de menlbre de la famille des Montmorency ; après avoir su se faire donner une quarantaine de louis par cette demoiselle , il tourna ses pas vers les villes de Meaux et de Ghâlons; ses récits le rendirent bientôt suspect, il fut arrêté et conduit devant le directeur du jury de Châlons» auquel il déclara se nommer Louis- Antoine-François de LonguevUle.

Dans la maison d'arrêt de Châlons il lance adroitement que le nom de Longueville n'était pas son vrai nom; qu'il était fils de Louis XYI, le dauphin de France; le copcierge devint sa dupe et le servit, deux dames de la ville furent initiées dans le secret, elles le répandirent

— 20i — dans Ghâloiis près des personnes dont les opinions etla discrétion offraient des garanties. Le prétendu dauphin alors se trouva abondamment pourvu de tout , sa cham-. bre était élégamment garnie. Mais des propos mystérieux recueillis par l'autorité , portèrent le tribunal de police correctionnelle à s'emparer d'Hervagault, et il fut condamné à un an de prison , pour avoir abusé la crér dulité publique , à l'aide de faux noms et d'un créditimaginaire.

Ses prosélytes loin d'ouvrir les yeux se fortifient dans leur crédulité, se réunissent pour lui faire un don. Après son temps terminé , il sortit de sa prison muni d'argent et de bijoux, partit pour Vire en Normandie , où il fit peu de partisans et fut dénoncé par une femme. Le tribunal de cette ville le condamna, pour récidive, à deux années de prison.

Ce nouvel accident poussa au plus haut degré l'imbécile sensibilité des initiés de Seine-et-Marne. La dame Saignes se donna beaucoup de mouvement pour recueillir des dons volontaires pour le soi-disant dauphin. Après l'expiration de sa peine , cette dame alla le chercher et le ramena avec elle à Ghâlons , le reconmianda à ses domestiques pour qu'il fût pris le plus grand soin du personnage qui daignait recevoir l'hospitalité chez elle.

Le retour du faux dauphin à Châlons» alla aux oreilles de la police , la dame Saignes inquî(ètée , consulta^ ses amis» et le départ du prétendu prince est arrêté. 11 alla à Rei^ns, à Vitry-le-Français, y parcourut les cam,pa^nes environnantes, et il y reçut des concerts, des bals et des festins dans les châteaux; confié par madame Saignes à madame Jacob de Rambecourt, à Vitry, il re> tourna dans cette ville, où M. de Rambecourt le cojQfibla de déférences; c'était, disait-il, un dépôt précieux confié à sa garde* Le prétendu Louis XYH avait ux)ue espèce de cour, des favoris, des courtisans.

Je ne rapporteirai pas ici tous les contes qu'il fit pour se faire des partisans elles maintenir dans leur crédulité ; ce que je puis dire, c'est qu'ils étaient i;noins ridic^iles et moins, incroyables que c^ux de M. Naundorff, des hommages serviles lui étaient rendus. Mais la police informée de toutes ces extravagances, fit encore arrêter à Yitry le prétendu fils de Louis XVI. Ses partisans, d'abord consternés, reprennent; bientôt du cœur; quelques-uns s'offrirent de le cautionner, mais ils eurent la douleur d'être refusés. On voyait sç présenter dans la prison des honw^es et des femijoes qui ambitionnaient la fayeur de lui baiser la main. Il ayait un secrétaire, et ^^ tab^e était toujours grandement garnie et bien servie.

Le tribunal du 17 février 1802 , le condamna , pour la

troisième fois» à U ans dé prison et A 60 francs d'amende. Le commissaire du gouyemement en appela de ce jugement» etHervagault» sur l'avis de son conseil» en fit autant de son côté.

Interrogatoire secret d'Hervagault, se disant Louis-Charln de Bourbon, dernier fils de Louis XVI et de Marie' Antoinette de Lorraine-Autriche,

D . Gomment vous nommez-vous ?

R. Louis-Charles de Bourbon.

D. De qui ètes-vous fils?

R. De Louis-Auguste de Bourbon ci-devant roi de France, et de Marie-Antoinette de Lorraine- Autriche.

D. Pourquoi avez-vous porté jusqu'à présent des noms différens, tantôt celui de Longueville» tantôt celui de Jean-Marie Hervagault?

R. On m'a obligé de prendre des noms diffërens du mien , pour me soustraire aux périls qui étaient attachés à mon vrai nom » regardé conoune un crime digne de mort

D. Qui vous a obligé de prendre ces noms?

Rn Ce sont les personnes qui veillaient sur mon éducation y mes parens » mes amis.

Z). Mais en vous appelant du nom de. Louis-Charles:

de Bourbon, prétendez-vous être Tenfant de ce nom (ju'on appelait^ avant la révolution,, d'abord duc de Normandie, puis Dauphin, puis Prince royal, puis Louis- Charles Capet?

R. Oui.

D. Comment osez-vous prendre ce nom, lorsque vou^ savez , ainsi que toute la France et l'Europe entière , que celui qui le portait est mort dans la prison du Temple au commencement du mois de juin 1795?

R. C'est qu'il n'est pas mort et que c'est moi.

D. Comment préteudez-vous combjjittre les preuves de la mort de cet enfant, constatée par tant de témoignages, par l'ouverture de son cadavre et la reconnaissance qui en a été faite, par les officiers de santé , pas l'annonce publique qui en fut faite à la Convention nationale , par l'opinion de toute l'Europe , tellement publi-^ que , que les princes français ont fait faire des services selennels pour le repos de son âme , des oraisons funèbres, et se sont déclarés héritiers des titres et biens qui étaient encore reconnus,, dans quelques parties de l'Eu-, rope, appartenir à cet enfant mort?

R. J'ignore quelle est l'étendue et la force de ces preuves. L'évidence qui m'assure que cet enflant n'est pas mort et que c'est moi, n'a pas besoin pojur moideprein

— Î65 — ves, et me dispense de l'examen et de la discussion de toute preuve contraire.

D. Comment prétendez-vons expliquer la fausseté de cette mort apparente?

B. Par le récit simple et naïf de ce qui s'est passé à cette occasion.

Z). Pouyez-?ous nous faire connaître ce récit?

R, Oui, je peux dire ce que j'ai vu, ce que j'ai éprouvé^

et ce dont je me rappelle.

D. Dites-le.

B, Pendant que j'étais prisonnier au Temple, on

vint m'avertir un jour qu'il devait entrer dans la cour un chariot rempli de linge blanc , que dans ce chariot serait caché un enfant de mon âge à peu près et ayant de la ressemblance avec moi; que cet enfant resterait au Temple à ma place , et que moi je serais mis dans le même charioJ; lorsqu'on l'aurait rempli de hnge sale» pour être conduit hors de la prison du Temple sans savoir où. C'est ce qui fut exécuté comme on me l'avait dit.

Z). Savez-vous qui a conçu et exécuté ce projet?

R. Ce sont MM. de Frotté et de Guerville, avec l'aumônier du prince de Talmont

D. Comme il est impossible qu'un système de mensonge et d'imposture se soutienne dans toutes ses par-

lies > continuez à nous raconter la suite de ce roman , que vous ont fait apprendre par cœur les auteurs de cette criminelle imposture. Où allâtes-Yous en sortant ainsi de la prison du Temple ?

R. On me conduisit à une chaise de poste qui partit tout de suite et m'enunena» avec les personnes que je viens de nommer, dans des routes qui me sont inconnues.

D. Avant d'aller plus loin» dites si vous savez quel était cet enfant à peu près de votre âge et de votre ressemblance, que vous prétendez qu'on a substitué à votre place?

R. Oui, je le sais. Cet enfant s'appelait Jean-Marie Uervagault. C'était un des fils d'un tailleur de la ville de Saint-Lô« -département de la Manche. Son père consentit à le livrer à ma place, et reçut, pour cette horrible action , une somme en assignats de 200,000 francs. Il fut convenu que lorsque je serais obligé d'user de déguisement, par un nom étranger, je prendrais celui de cet enfant, livré à la mort à ma place.

D, Mais pourquoi avez-vous pris aussi celui de Longueville ?

R, C'est un caprice et une honte d'enfant. Le nom d'HervagauU me déplaisait , surtout à cause du père dé*

nature qui le portait» et la peine que j'avais d'appartenir à une telle famille.

D. Où aboutit votre prétendu voyage au sortir du Temple?

B. A la Vendée , au quartier-général de l'année qui s'appelait Catholique et Royale , près du général en chef Charrette.

D. Qu'avez^vous fait là ?

R. J'y ai été reconnu pour fik de Louis XVI et traité en conséquence. J'ai reçu les hommages des principaux chefs royalistes, et j'ai tâché de m'en montrer digne» en m'associant aux braves qui soutenaient avec tant de valeur la cause la plus malheureuse.

Z). Combien de temps êtes-vous resté dans la Vendée?

R, Quelques mois» après lesquels j'ai été conduit en Angleterre» où je devais être reconnu publiquement.

D. Quavez^vQi^s fait en Angleterre?

R. J'y suis resté quelque temps aupifès du Roi» qui m'a gardé en seqret d^ans l'intérieur de sonpalab» et m'a marqué beaucoup de bontés. Il aimait à partager mes jeux enfantins, et je me rappelle qu'une fois que je m,e permis de lui donner un. soufflet» ce qjui me paraissait très juste de la part d'un roi de France envers un roi;

d'Angleterre, il ne me punit qu'en m'embrassant, ce qui me parut aussi très convenable de la part d'un roi d'Angleterre envers un roi de France.

Z). Il aurait été bien plus naturel de vous rapprocher du prince français qui est en Angleterre, et qu'on appelle le comte d'Artois. Si vous êtes son neveu, comment n'avez-vous pas été plutôt près de lui ?

R. Le comte d'Artois ne parut pas se soucier de me voir. Soit qu'il me considérât avec haine comme un rival , soit qu'il ne me vit qu'avec une espèce de mépris , comme roi appelé constitutionnel, il forma le dessein de se débarrasser de moi. Le roi d'Angleterre en fut très irrité et parla de le faire pendre. Je me jetai à ses genoux pour l'en détourner. J'ignorais alors qu'un roi d'Angleterre n'a le pouvoir de faire pendre personne.

/). Le roi d'Angleterre vous parut-il protéger le projet que vous supposez qu'il méditait alors, de vous faire roi constitutionnel ?

B. Il le protégeait de toutes ses forces, et me regardait vraiment comme son camarade en qualité de roi constitutionnel. Il me paraissait croire que telle serait la fin de la révolution, ainsi que l'avait été son commencement.

D. Où avez-vous été, après ce séjour en Angleterre ?

-^ 269 — R. J'ai été à Rome, où le pape régnant alors. Pie VI, me combla de caresses, de bénédictions et de bienfaits. Il voulut me sacrer en secret roi de France, ainsi , me dit-il , que le pape Zacbarie avait sacré le roi Pépin. Il m'annonça prophétiquement le retour des grandeurs qu'a perdues ma famille. Il me fit appliquer, avec un fer rouge , deux stigmates sur le corps , un à la jambe droite» qui figure l'arme de France, avec la lettre ini-^ iiale de mon nom , et de plusieurs autres de ma famille; et sur le bras gauche, des lettres qui forment les mots de vive le Roi, L'acte de cette consécration a été déposé entre les mains d'une vingtaine de cardinaux qui en avaient été témoins.

D. Vous avez sans doute, conservé des relations avec le Sacré-Collége , par lesquelles vous pourriez garaintir la vérité de ces faits, et le pape Pie VII pourrait au besoin les témoigner?

R. Les révolutions qui ont eu lieu depuis en Italie , ont interrompu toutes mes relations avec Rome. Quant à Pie VII , comme il me fut alors opposé dans le Sacré- Collège , et qu'il s'est montré depuis entièrement dévoué au parti qui règne actuellement en France, je n'ai rien à attendre de lui.

D. Qu'avez-vous fait après ce séjour à Rome?

R. J'ai été en Portugal, passant par l'Espagne. En

Espagne , je n'ai vu de ma famille que la duchesse d'Orléans , qui se prosterna à mes genoux et parut m* adorer. Je ne pus m'empêcher d'être attendri de sentimens si différens de ceux que son époux et ses enfans ont témoignés aux auteurs de mes jours.

D. Qu'avez-vous fait en Portugal ?

R. C'est là où j'ai cru voir toute l'Europe réunie pour me replacer sur le trône. Neuf princes souverains , par eux-mêmes ou par leurs ambassadeurs, ont signé un acte par lequel ils me reconnaissent pour roi de France, et protestent de me rétablir et maintenir à jamais sur le trône. L'acte doit en être conservé dans les archives de la cour de Portugal.

D. Qu'avez- vous fait après cela?

- /?. Je suis revenu en France en passant par la Prusse, où la cour m'a donné également de grandes marques d'intérêt et assurances certaines de mon rétablissement. J'étais en effet rappelé en France , dans ce moment, par les avis d'un grand nombre de personnes puissantes dans les conseils qui administraient alors» ainsi qu'au dehors, m'annonçant que tout était prêt pour une nouvelle révolution , qui devait me donner encore le titre et une partie du pouvoir des rois de France. Tout à coup ce parti fut foudroyé le 18 fructidor, et tous ceux qui me servaient en apparence furent proscrits, fugitifs ou

cacbés. Je fus de ce nombre , et l'essayai de me réfugier en Angleterre; mais je fus repoussé sur les côtes de France par des bâtimens anglais , et je me trouvai tout seul sur le rivage » ce qui me rendit suspect. Je fus conduit i Cherboui^ et mis en prison. Je m'échappai de cette prison » et je fus reçu quelque temps dans le château de d'où Tennui d'une vie trop paisible et

uniforme m'engagea à sortir secrètement, aimantmieux le mouvement des voyages , quoique mêlés de tant de dangers» que le repos et l'oisiveté. Les dangers m'y attendaient de toutesparts. Après avoir été volé et dépouillé de tout ce qui me restait de l'éclat passager que m'avait donné l'état de candidat à la royauté constitutionnelle , j'arrivai à Paris » où je ne trouvai presque plus ni de connaissances, ni de retraite : quelques uns des anciens officiers de la maison de mon père m'engagèrent à me rendre en Allemagne , avec des lettres de recommandation. N'osant pas prendre de place dans la diligence, je l'attendis sur la route de Heaux; et le conducteur, attendri par mon âge et ma situation , voulut bien me prendre avec lui dans le cabriolet et me mener jusqu'à Chàlons-sur-Harne.

/>. Pourquoi, dans les divers procès que vous avez subis depuis votre entrée dans la prison de Ghàlons, n'aveE-¥ous rien avoué à la justice de toutes ces choses-là?

A. Je Tai dé)à dit; c'est que mes amis et mes conseils m'assuraient que j'étais perdu si je le disais.

D. Mais si vous ne les disiez pas devant la justice, ne les disiez-vous pas en secret , soit dans cette ville, soit dans les maisons et sociétés où vous avez été admis dans cet intervalle ?

A. Excepté une seule fois à Vitry , jamais je n'ai rien dit de clair et de positif sur ce sujet, mais plein de ces idées qui ont rempli jusqu'à présent le cours de ma vie, peu accoutumé à la dissimulation, je puis avoir fait, par distraction ou d'une manière indirecte, quelques aveux, d'où l'on a tiré avec raison la conséquence ou les indices de choses que je m'efforcerais en vain de cacher.

D. N'avez-vous pas pris, ne vous êtes-vous pas laissé donner très souvent la qualité de Dauphin de France?

/?. Je n'ai jamais pu prendre , je n'ai jamais pu de mon consentement ni' entendre donner la qualité de Dauphin de France ; c'aurait été l'effet d'une grossière ignorance des choses qui me touchent de si près, encore plus qu'un défaut d'obéissance et de conformité à Tordre depuis long-temps établi. Je ne pouvais ignorer que la constitution de 1791 , acceptée et jurée par toute la nation, ainsi que par le Roi, qui s'y était soumis, iavait aboli le titre de Dauphin. Cette qualité devenait encore

plus absurde par une autre raison, puisqu'elle était attachée à Tancienne proTÎnce du Dauphiné qui n'existait plus. Sous ce rapport elle devenait insignifiante et ridicule. En effet, comment aurais-je pu être le Dauphin de risère, de laDrôme et des Hautes-Alpes, qui sont des dépârtemens entre lesquels cette province a été partagée ? Au nom de Dauphin, la nation , avec la même sanction du Roi, avait substitué celui de Prince royal. Je lai porté jusqu'à la Convention nationale; la royauté ayant été alors abolie , le titre de Prince royal fut aboli également par une conséquence nécessaire. Des gens simples, peu instruits des choses de la révolution , en apprenant , encore malgré moi, que j'étais le fils du feu Roi, ont pu , par préjugés et ancienne habitude , m'appeler Dauphin; mais jamais je n'ai avoué ce titre ni l'application qu'on a pu m'en faire aveuglément. La signification principale du titre de Dauphin étant celle de l'hérédité présomptive de la royauté , et la royauté n'étant plus , que signifie le titre d'hérédité ? A la vérité , si la royauté était abolie par la loi aux yeux du plus grand nombre des Français , il en était encore , lorsque mon père est mort, une partie qui voyaient la royauté existante , et une partie aussi des rois de l'Europe qui se disposaient à la défendre et à en assurer le rétablissement par la %rce de

leurs armes. Aux yeux de cette petite partie de la France,

et de celle partie considérable de l'Europe, j*ai pu être reconnu par conséquent pour roi légitime de France , puisque ce qui existait encore de royauté ne pouvait s'appliquer qu'à moi ; mais le titre de Dauphin m'était encore bien moins applicable. Ainsi donc, avant ce tetbps je n'ai pu, sans absurdité, ni m'intituler, ni recevoir le titre de Dauphin, et j 'affirme que j'étais très loin de cette absurdité.

/). C'est pourtant au nom du Dauphin qu'a été excitée l'insurrection dans laquelle votre parti a succombé?

H. Si c'est au nom du Dauphin qu'elle a été excitée, c'est une pure intrigue à laquelle je n'ai pris aucune part -active,

D. Mais prendre le titre du fils du Roi, c'est équivalent à prendre celui de Dauphin ; ainsi vous auriez pu prendre ce titre comme vous prenez aujourd'hui publiquement la qualité de fils de roi ?

K. C'est aujourd'hui pour la première fois, à une exception près, que, soit en public , soit en secret, soit devant la justice, soit dans les plus intimes confidences , j'ai pris en France, d'une manière claire et précise, le titre si naturel, si légitime de fils de Roi, c'est-à-dire

fils de mftm père qui a été roi.

D. Et quelle est la cause qui peut vous faire aujour-

d'hui si subttement et si hardiment changer de système ^ de langage ?

B. Je vais vous le dire. A la veâle d'enitrer dans un nouveau procès , je suis menacé de retomber dans Thorrible état où je me Suis trouvé pendant plusieurs années^ Placé entre la vérité , qui peut ^e conduire à Téchafaud^ et le mensonge , qui tHe Conduit dtoit à la honte «t à la t;aptivité , je suis forcé de prendre la dernière route » qui est la plus contraire àtnes sentimens et à mes principes. Avant tout» il faut savoir se dévouer pour sa propre cause» et surtout pour ses partisans, qu^ faut sauver à quelque prix que ce soit. Mat^onduite ne ^^ei'ait-^lle , awL yeux des autres» que fausseté > lâcheté > faibleiise; dussé^je tomber de discrédit en discrédit, je ne ferai que changer d'ennemis. Je ne serai -donc» devsoit la justice, que le fils d'Hervagault, qu'un-vîl imposteur I n'importe, je subirai mon art»èt avec courage. Peut-être un jour sortirai-je de ce labyrinthe si pénible, et recevrai-je la récompense d'un dévoûment sans exemple.

Paroles da comtnisscUre du gouvernement dans Caudience

d'appel du 2 avril 1802.

« Citoyens juges, je ne m'attacherai point à repous-

ser les moyens de fbnnes allégués en faveur des prévenus, il ne s'agit que d'aborder le fond de la cause.

«J'établirai d'abord que celui qui est ici à la barre du tribunal^ est Jean-Marie Hervagault» né à Saint-Lô , département de la Manche , le 20 septembre 1781 , du légitime mariage de Jean-François*René Hervagault , tailleur d'habits , et de Nicole Bigot.

»Ce fait résulte non -seulement de l'aveu qu'il en a fait devant le premier juge , de celui qu'il en a fait à la présente audience, de l'aveu même de ses parens , et de son extrait de naissance, relaté dans un. jugement de Châlons, joint aux pièces, mais encore d'un arrêté de l'administration centrale du département de la Manche, chargée de prendre tous les renseignémens siu* l'état du prévenu, et de déterminer s'il n'était pas le fils d'un émigré, ou un émigré lui-même.

D Maintenant qu'il est constant, je ne dirai pas dans l'esprit des jnges , mais dans l'esprit du public, qu'on a cherché à induire en erreur sur l'état du prévenu, qu'il est Jean-Marie Hervagault , fils d'Hervagault , dit la Jeunesse , tailleur d'habits à Saint-Lô , il ne reste plus qu'à établir les faits qui ont plusieurs fois provoqué contre lui les poursuites de la justice, qui ont appelé sur sa tête différentes condamnations , et ceux qui , le constituanten récidive , motivent le jugement dont est appel. «

Ici le commissaire du gouvernement s'atiaf^hia à développer, dans le plus grand détail , toutes Jes circonstances de rimposture d*Hervagault. Il épia , il dévoila toutes ses démarches ; il le démasqua» et signala sans pitié . les différentes personnes qui avaient accrédité ou favorisé son imposture. Il suivit Hervagault.dans ses courses aventurières; il découvrit que ce fut dans la maison d'airêt de Ghâlons qu'il se fit d* abord passer mystérieusement pour le DauplÛB , dernier fils de. Louis XVI , enlevé secrètement du Temple, et qu'il commença à se faire des prosélytes; il le retrouva se faisant arrêter de nouveau dans le Calvados, où, condamné en récidive, il subit une détention de deux années ; il le retrouva ensuite à Ghâlons et à Vitry, donnant à son imposture une force et une faveur nouvelles, faisant des progrès dans l'opinion, se jouant de la crédulité de quelques personnes qui , l'érigeant en idole , lui rendaient parfois des konmiages serviles , et propageaient sa prétendue grandeur en faisant circuler le portrait du Dauphin , dont elles' lui faisaient l'application.

^ « Peut-être, s'écria le commissaire du gouvernement, dira-t-on que jusqu'ici des hommes enthousiastes ont attribué à Hervagault, sans participation, une vaine grandeur à laquelle il n'a jamais prétendu; que ce sont ceux-là qui ont abusé de la crédulité, et non le jeune

Hepvagault, qui n a joué qu'un rôle passif» et dont fout le tort consisterait à n'afoir pas osé démentir les personnes graves qui lui donnaient asile.

)»Mais cettesupposition est idéale : dans cette supposition même , Hervagault serait coupable ; oti ne se joue pas ainsi de la crédulité des citoyens; on ne tend pas impunément de pareils pièges à Topinion publique. Je dis plus ::le crime, dans cette supposition, ne serait pas Bne simple escroquerie ,. il supposerait dans cette poignée d'hommes qui auraient cherché à captiver le jeune Hervagault par l'appât des grandeurs, un esprit de faction et des projets séditieux dont Hervagault seiait complice.

» Cette supposition est idéale, et la conduite du ministère public là fait assez sentir alors que , pour poursuivre le délit et en provoquer la punition, il n'a pas invoqué la loi répressive des attentats à la sûreté publique , mais celle qui réprime l'escroquerie.

• Cette supposition idéale se trouve entièrement détruite par le fait , lorsqu'on observe là conduite tenue par Hervagault dans la commune de Yitry et dans les autres communes environnantes où il portait ses pas. »

Après avoir donné de nouveaux détails sur le séjour d'Hervagault à Vitry, sur son arrestation et sa détention; après avoir signale tous les principaux affidés du.

soi-didant Louis XVII , et avoir dévoilé tous les mystères de son imposture ; après avoir établi , par des faits , qu'Hervagault était parvenu à se faire reconnaître secrètement pour le Dauphin; qu'en cette qualité s'étant formé une espèce de cour, il avait abusé tellement de la crédulité de différentes personnes, qu'il les avait amenées» envers lui, à des déférences et à des égards réservés autrefois aux membres de la famille royale; enfin , après avoir établi que ces hommages extraordinaires , les partisans d'Hervagault croyaient réellement les prodiguer à Louis-Charles de Bourbon , le commissaire du gouvememeht reprit son accusation, et s'écria : « Oserat-on dire maintenant qu'Hervagault n'a joué qu'un rôle passif, qu'il ne s'est point attribué de fausses qualités, qu'il n'a point abusé de la crédulité des citoyens?

» On plaide , avec une confiance apparente , qu'Hervagault ne devait pas même être poursuivi, parce qu'il n'y a, vous dît-on , dans la cause , ni plaignant , ni dénonciateur, ni corps de délit.

» Il n'y a pas de plaignant ! Non , sans doute, puisque la plainte est la dénonciation du tort personnel , et que personne au procès n'articule que, depuis sa sortie de la prison de Vire, HervagauH hii ait fait du tort personnellement ; mais dans une afîairc de cette nature , où des personnes d'ailleurs estimables ont été , pour me servir

— 28o — - ^ d'une expression triviale , si soltenïent mystifiées , fallaitil attendre , pour arrêter et poursuivre' le coupable » qu'elles vinssent se plaindre d*avoir été trompées? Vous connaîtriez bien peu le cœur humain, si vous pouviez croire que des hommes ainsi abusés auront le courage de faire l'aveu de leur inconcevable crédulité.

» Il n'y a ni plaignant ni dénonciateur ! Et que m'importe à moi , ministère public » que le particulier lésé se plaigne ou ne se plaigne pas? Transigez , si vous voulez, avec celui qui, par violence, vous aura dépouillé d'une partie de votre fortune ; jusque-là vous êtes libre , mais vous ne l'êtes plus d'empêcher l'exercice de l'action publique contre l'auteur du vol dont vous ne vous plaignez pas« Notre jurisprudence criminelle n'admet pas la distinction des délits publics d'avec ces délits privés établis par le droit romain. Tout délit donne essentiellement lieu à une action publique,

X II n'y a pas de dénonciation !.. . . Et quand cela serait vrai, iM'est aussi que le ministère public est chargé non seulement de la poursuite , mais de la recherche des délits. Il y a bien plus qu'une dénonciation , il y a clameur publique. Voyez le réquisitoire qui est ainsi motivé : Considérant que le cri public accuse Jean-Marie Ilervagaidt d'abuser de la crédulité publique , à l'aide de faux noms et de fausses qualités Certes, la clameur

— 281 -^ publique est bien plus propre encore à réveiller le zèle du nûnistère public » qu'une simple dénonciation qui pourrait n'être que l'eiFet de la malfeillaQce.

»Mais vous demandez où est le corps du délit? Il

est dans Tabus. même de la crédulité et dans les sacriiices qui en ont été le résultat Portez Vos regards sur les vêtemens dont Hervagault est couvert, sur les festins somptueux apprêtés pour lui , sur les bijoux qu'il étale jusque dans l'asile du repentir, vous y verrez le corps du délit

» On a fait un argument- spécieux quand on vous a cjit : Le corps du délit vous est présenté dans les vêtemens mêmes dont Hervagault est couvert. Pour que ces vêtemens constatent le corps du délit, il faut donc qu'ils aient été escroqués. Or, c'est la dame Saignes qui les a donnés; dès -lors Hervagault a abusé de la crédulité de la dame Saignes. Pourquoi donc est-elle poursuivie comme complice ?

» La solution de cet argument, le seul qui puisse fixer maintenant les regards de la justice , va. se trouver établie dans le développement des faits de la cause relatifs à la dame Saignes.

«Reportons-nous au moment où Hervagault, arrêté à Méry-sur-Marne , est constitué prisonnier dans la maison d'arrêt de Gbâlons. Jusque-là il s'était présenté

comme le fils d*an seigneur ou d'an prince , comme le fils d'un émigré, ou étant émigré lui-même. Mais à peine la dame Saignes va^t-elle visiter le prisonnier^ que se répand la nouvelle que le Dauphin est dans la maison d'arrêt de Châlons ; c'est alors que la chambre du dé^ tenu commence à se meubler , et que les secours arrivent toujours par l'entremise de la dame Saignes. Elle entretient avec lui une correspondance qu'elle continue lorsqu'il se trouve ensuite en prison à Vire ; elle fait le voyage pour aller le chercher au terme de sa détention ; elle ne le fait sortir à son passage à Châlons, que la nuit , et en habits de fille.

» C'est elle qui , pour le lancer à Vitry , appelle sur lui l'attention et les respectueux égards de quelques familles honorables de cette ville.

. n Jusfpie là il vous semble peut-être que la dame Saignes n'est que la dupe de sa crédulité ; mais lisez attentivement le résultat des informations du commissaire de police de Châlons, vous y verrez que la dame Saignes fit secrètement, pour le Dauphin, une quête qui produmï des sommes considérables : il est évident dès-lors que les vêtemens qu'elle fournit sont des vêtemens escroqués, non pas à la crédulité de la dame Saignes, qui n'est pas dupe , mais à celle de quelques citoyens qui le deviennent par son entremise; il est évident dès-lors que

la dame Saignes , par ses discours , par ses actions , et en connaissance da nom et de la véritable origine d'Hervagaulty a concouru à accréditer sa haute naissance supposée et ses prétendus titres éminens. On jugera facilement qu'elle ne s'est créé une idole que pour partager les offrandes.

9 Attendu qu'il est constant qu'Hervagault, à l'aide de fausses qualités, a abusé de la crédulité de plusieurs citoyens , et qu'il s'est rendu coupable d'escroquerie , je conclus à ce qu'il plaise au tribunal de rejeter sa requête d'appel.

9 Et en ce qui touche la dame Saignes, la déclai*ei^ fauteur et complice des escroqueries d'Uervagault, la condamner à 500 fr. d'amende , à deux ans d'emprisonnement ; ordonner l'impression et l'affiche àsix cents exemplaires» et condamner ledit Hervagault et la dame Saignes solidairement aux frais d'impression et d'affiche, et à tous les firais du procès. •