CHAPITRE II

InuBoraltté de oet ffo^f b erieg et en peMîoMlier de eelte de

M. BleaBdoHr.

Est-il un fait plus malheureusement certain, plus lamentablement incontestable ^e la mort de Louis XVII? Toute une génération a assisté à ce lugubre drame. Nous avons tous pleuré sur les mélancoliques destinées de ce pauvre enfant, à qui les courtisans dirent, le jour de sa naissance : Maître, i>aus êtes faut pour commander au monde 1 et à qui, quelques années plus tard, Simon le porte-clef , criait, dans son rude langage: Dors-tu, Capet? G^est là lliistoire la plus tristement authentique qui puisse se voir. Chacun sait combien de jours dura cette longue agonie; comment, faute de liberté et de soleil, la jeune fleur se fana à l'ombre des prisons; comment

^ 18 un jour arriva où les geôliers allèrent dire à la répubC' que : « Il faudra bientôt se pourvoir d'un cercueil ! » La visite des médecins si tardive et si inutile ; ce silence dont l'héritier des rois s'était fait une majesté au milieu de ses misères et de ses haillons ; tous ces souvenirs sont présens» comme s'ils dataient d'hier, et l'on ne passe point devant l'emplacement de l'édifice où s'accomplit ce long martyre» sans que le cœur batte plus vite» sans que la pensée vous présente la figure pâle et taciturne •de ce Dauphin de France» qui mourut, vieux de douleurs^ et qui n'avait pas encore douze ansi

Eh bien 1 rien n'y a fait. On n'a point respecté l'inviolabilité de cette tombe. Cet enfant infortuné qui » pour la première fois peut-être » a trouvé du repos dans le sépulcre» on est allé l'y poursuivre; sa mort est aus» tourmentée que sa vie. Ceux-là n'ont point voulu qu'il fût roi» ceux-ci ne veulent point qu'il soit mort. Ils lui disputent jusqu'aux larmes qui ont été versées sur sa mémoire. Ils ajoutent des jours à sa destinée» pour compromettre le petit-fils de Louis XIV» le grand roi, le fils de Louis XVI le martyr» le fils de Marie- Antoinette» cette malheureuse reine si indignement calonmiée; le bère de Madame la Dauphine» la fenmie de toutes les résignations et de toutes les vertus» pour le compromettre dans une accusation d'escroquerie! Honte sur ce siècle^

car ce siècle est infâme I II brise toutes les renommées, il souille toutes les gloires , celle du génie comme celle du malheur. Qui sait? demain peut-être il nous viendra un hoDune qui, après avoir bien répété son rôle, après avoir appris à porter le petit chapeau et la redingote grise, disputera les os du grand capitaine au rocher de Sainte- Hélène, et dira : « Je suis Napoléon !!! »

M. NaûndorfF n'est pas le premier qui se soit présenté pour revendiquer le nom et les droits de Louis XVII, depuis la révolution de 1798; un assez grand nombre de personnages ont cherché, à diverses reprises» à profiter de cette crédulité et de cet amour du merveilleux, qui, comme on Ta dit plus haut, sont la maladie de notre époque. Cette mutiplicité d* acteurs qui se sont rencontrés dans la pensée de jouer le même rôle , aurait dû déjà servir d'avertissement aux personnes que ces aventuriers cherchaient à séduire , et le moment où ils se présentaient, aurait dû Convaincre ces personnes qu'elles étaient victimes d'une fourberie. Le nomJbre des fauxLouisXVII s'est accruen raison directe des années qui se sont écoulées depuis la mort du véritable Dauphin; c'est-à-dire qu'à mesure que la ressemblance était plus difficile à vérifier, et que l'on s'est éloigné de l'époque où des souvenirs récens rendaienttoute fraude impossible, les fourbes^ dont nous parlons, sont devenus plus nombreux.

— ÎO — Pendant rémigraiion , à lexcéption d'Hervavaut, les prétendans au nom de Louis XVII ont gardé un silence prudent; les uns ont été sabotiers comme Maihurin BruneaUy les autres horlogers comme M. Naûndorff, et aucun n'avait deviné ce passé auguste , cette naissance royale, qu'ils ont ajoutés plus tard , par postscriptum , à 'l'obscurité de leur vie. Mais lorsque le temps, en marchant, a ouvert un chemin plus vaste à l'imposture et à la crédulité , lorsque les rangs des témoins de la vie et de la mort du fils de Louis XVI se sont éclaircis; lors* qu'on a pu présenter la figure ridée d'un homme avancé en âge, à la place d'une naïve et touchante figure d'enfant , et mettre sur le compte des années la différence qui existait entre le personnage réel et les acteurs ; lorsque ces mille faits de détails qui rendent la fourberie impossible dans le présent , où les moindres traits se dessinent et ressortent dans une lumière éclatante , ont commencé à se perdre sous les ombres du passé > alors, et seulement alors, les faux ducs de Normandie se sont montrés. D'après la loi qui vient d'être posée, cette fraude, dont le second exemple date du commencement de la restauration , acquit un nouveau degré d'intensité quand vint la révolution de 1830. Dans ces six dernières années, il y a eu à la fois jusqu'à trois ducs de Normandie. Le linceul du fils de Louis XVI a été divisé

— 21 ~ entre ces trois imposteurs, comme la robe du Christ entre les soldats qui veillaient au pied de la croix.

Si Ton voit , par ce qui précède , que M. Naûndorff partage» avec plusieurs autres aventuriers, la responsabilité du rôle qu'il joue et de l'imposture qu'il soutient , il est juste de dire que l'intrigue dont il est le chef, a , sur toutes les autres intrigues du même genre , une supériorité de scandale et une prépondérance d'immoralité qu'on ne saurait contester. Ses prédécesseurs ou ses compétiteurs ès-mensonges évitaient au moins] d'insulter, d'une manière directe , la famille royale à laqueUe ils prétendaient appartenir; ils se contentaient de cette injure tacite qui résultait de la supposition même de l'existence d'un véritable Louis XVII , que la famille royale refuserait de reconnaître. M. Naùndorff, dans ses conversations, et, dans ses écrits, M. Bourbon-Leblanc, qui est descendu de la position d'avocat au triste rôle de pamphlétaire ordinaire du prétendu Dauphin , ont été moins circonspects et plus positifs, en fait d'outrages; il n'y a point de calomnie , point de récrimination injurieuse qu'ils aient épargnée à la maison de Bourbon. Suivant eux, Louis XVIII aurait cruellement persécuté son neveu , son filleul, son roi, pour monter, à son préjudice, sur le trône, puis, pour s'y maintenir; Charles X aurait trempé dans la complicité de ce crime ; M. le duc

d'Angpulême s'y serait associé; quoi de plus? la fiUe de Louis XVI, la sœur de Louis XVII, compagne de sa captivité , et qui subit les mêmes souffrances, languit dans la même prison , orpheline comme lui orphelin, saurait, au fond de sa conscience, que Louis XVII existe, que celui qui prend ce nom a le droit de le porter, et la femme de toutes les vertus repousserait» par ambition sans doute, le Dauphin sauvé du Temple.

Ainsi deux générations royales sont mises en prévention. Deux rois, un prince et une princesse dont les hautes qualités sont une des gloires de la France, se trouvent accusés d'un crime. Et, en face de ces augustes personnages (jue jusqu'ici nous avions appris à respecter, moins eocore pour leur rang que pour leur caractère , en contradiction avec cette notoriété puplique si éclatante et ces sentimensde vénération qui semblaient si mérités, quelles autorités rencontrons -nous? Un transfuge du barreau qui, las d'attendre inutilement des causes, cherche à remplacer la célébrité qui le fuit, en se précipitant dans le scandale; un historien anonyme; et en* fin, pour héros des aventures qu'ils racontent, un repris de justice allemand !

Voilà sur quel puissant témoignage on nous propose de croire que le dol, l'injustice, la trahison, le rapt, ^e vol, allons jusqu'au bout, le guet-apens et Tassas-

sinat, en un mot tputes les variétés du crime, composent, depuis quarante ans, Tesprit ^e famille de la I]|ranche aînée de la maison de Bourbon.

Malgré ces grands noms de MM. Naûndorff et Leblanc, et ce troisième qui, pour rester caché, n'en est pas moins magnifique sans doute; malgré Timposantq autorité de leurs paroles , il nous sera permis peut-être de ne point nous arrêter uniquement à leur assertion et d'approfondir cette affaire. Puisqu'ils Vont youlu , nous confironterons leurs allégations avec les faits. Nous mettrons leur récit au grand jour de la vérité, et nous allons, pour remplir cette tâche, refeuilleter la funèbre histoire du Temple , rouvrir les archives du crime et remuer tous ces souvenirs de deuil et de sang.