CHAPITRE IV

Saîte de llibtoîra. — B^Jovr dn Dauphin •« Temple.

Dans leur nouYelle demeare» dont la mort devait seule ouTiir les portes, les prisonniers se trouyèrent privés des choses les plus nécessaires* Du moins, dans les pre^ miers temps, ils souffrirent ensemble. Le Roi et la Reine s'occupaient, avec assiduité, de Téducation de leurs en* fans. Les princesses travaïllsdent ordinairement à des ouvrages de tapisserie qu'elles étaient souvent obligées de quitter pour raccommoder leurs vètemens» ceux du Roi et du Dauphin. La misère était aussi venue frapper àla porte de ces grandeurs tombées, et elle passait inaperçue parmi tant d& malheurs.

On exerçait à l'égard des prisonniers une surveillance haineuse qui allait jusqu'à* la persécution. Ici les date»

de deuil vont se succéder rapidement dans cette histoire. Bientôt ce ne forent plus leurs anciennes prospérités que les captifs eurent à regretter, ce furent leurs premières infortunes. Le 29 septembre , sur un ordre de la Commune » les officiers municipaux séparèrent le Roi de sa famille. Le 11 décembre, LouisXVI comparut à la barre de la Convention. Le 20 janvier, il fit ses adieux à ceux qu'il laissait sur la terre ; le lendemain Tabbé Edgeworth disait : «Fils de saint Louis, montez au ciel!» Le 10 octobre, ce fut le tour de Marie-Antoinette , et la Reine douloureuse sortit du Temple, vêtue delà robe noire qu'elle avait réparée de ses mains, pour aller au supplice , car la république n'avait point poussé la munificence jusqu'à donner un linceul à la veuve derhéritier de cette grande race qui avait donné tant de provinces à la France. Au mois de mai l79/!i , il y eut une victime de moins et une sainte de plus, madame Elisabeth alla rejoindre son frère et sa sœur.

Trois mois avant la mort de la Reine, on avait séparé Marie^Antoinette de son fils, transféré dans une autre partie de la tour, sur l'ordre de la Commune, comme si l'on avait envié à l'enfant trois mois de soins , et à la mère trois mois de consolation! Le Dauphin refusa d'abord toute nourriture ; pendant deux jours et deux nuits sa voix gémissante appela sa mère. Simon et sa

femme seuls répondirent. Ce couple. de geôliers flétri de l'estime de Robespierre, avait été préposé par lui à la garde, ou plutôt au martyre de celui qu on rendait à l'aTance orphelin. Dé)à le manque d'exercice et Tair meurtrier de la prison commençaient à étioler au physique et au moral le jeune captif. Simon et sa femme vinrent en aide à ces pemicieuses influences. Tandis qu'on menait un roi et une reine de France à l'échafaud, on avait livré à ce couple le Dauphin de France à dégrader. En face du régicide de sang, le savetier et son impure femelle travaillaient au régicide de boue. Faire partager au fds dé Louis XVI , leurs opinions» leurs habitudes grossières, lui imposer leurs chants jacobins, telle était leur étude de chaque jour; le savetier, et sa complice se disputaient à qui insulterait le plus et le mieux cette Majesté tombée. Ce coin de rue avait apporté ses fanges et s'évertuait à éclabousser ce qui restait du trône.

L'enfant luttait contre cette torture i mais il s' affaiblissait rapidement. Simon prenait à tâche de l'oocupei^.aujL choses les plus viles; la fenmie bii coupa les cheveux, lui retira ses habits de deuil; elle les remplaça par une veste et un pantalon de drap grossier, et, pour achever de mettre à la livrée de la république, le rejeton des rois, elle lui posa sur la tête le bonnet rouge : c'était la

,- «4 couronne d'épine» du juste, transférée sur le front de

l'innocent.

Les outrages et les mauvais traitemens dont nous parle l'Écriture, ne manquèrent pas plus à cette Passion que le reste. Simon frappait à chaque instant l'enfant royal. Un jour que le savetier était pris de vin, et qu'U avait forcé le petit-fils de Louis XIV à le servir à table. U faillit lui arracher l'œil d'un coup de serviette. Une autre fois que l'enfant avait refusé de chanter des couplets infâmes composés contre la reine, Simon prit un chenet, et Louis XVH aurMt eu la tête brisée s'il ne s'était point dérobé au coup. Un jour enfin, Simon se trouvant à table avec le»^ commissaires de la Commune, voulut faire répéterçar le fils de Louis XVI , ses chants abominables, et comme fa -victime s'y refusait, le bourreau la traîna par les cheveux , e» criant : « Vipère , U me prend envie de t'écraser contre le mur, »

Vous vous rappelez les paroles de l'évangile : « Ils le » prirent, le lièrent à un poteau , le frappèrent de veines, «loi ornohèrent au visage, et, lui donnant des soufflets, » ils lui disûeiit avec dérision : Voici le Roi des Juifs I »